艾格尼絲一本正?經(jīng)地回絕：“這么粗暴不?太好，你想想別的辦法?！?/br>
    “我必須叫理查大人來(lái)……”衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)環(huán)視四周，似乎也開?始意識(shí)到自己正?循著已然?規(guī)劃好的路途前進(jìn)。

    “不?，”艾格尼絲循聲看去，仿佛有些?困擾似地微笑起來(lái)，口吐的話語(yǔ)卻辛辣無(wú)情?！叭绻阏娴膶?duì)企圖帶人闖入我臥室搜查這件事感到抱歉，那么麻煩你幫我將眼前的謎團(tuán)調(diào)查清楚。”

    羅伯茲啞口無(wú)言。

    “夫人……”喬安的低語(yǔ)像是從喉嚨深處擠出來(lái)的，不?自覺帶上了?哀求的神氣。

    艾格尼絲視若無(wú)睹地微笑，別過(guò)頭看向希爾達(dá)：“別擔(dān)心?，喬安，事后我們會(huì)把?這里恢復(fù)原狀的?！?/br>
    希爾達(dá)不?耐地呼了?一口氣，抱臂看了?壁櫥片刻，雙手往上一舉：“請(qǐng)您原諒，我想不?出別的方法了??！?/br>
    話音未落，希爾達(dá)便側(cè)身直接朝壁櫥內(nèi)撞了?過(guò)去。

    壁櫥擋板向內(nèi)微彎，仿佛被什?么東西?從后拴住。希爾達(dá)低喝著撞擊第二下，同?時(shí)冷冷回眸：“還不?來(lái)幫忙？”

    呆呆注視眼前一切的衛(wèi)兵這才行動(dòng)起來(lái)。

    “一！二！三?！”

    喬安蒼白著臉回頭，房門口不?知何時(shí)已經(jīng)聚集起了?一重重的圍觀者，即便她想要逃走，也無(wú)處可逃。

    她僵硬地再次面朝前方，與艾格尼絲對(duì)上眼神。

    公爵夫人將一縷淡金色的長(zhǎng)發(fā)別到耳后，漠然?側(cè)過(guò)頭不?再看她。

    喬安身體搖晃了?一下，揪住胸口的長(zhǎng)念珠無(wú)聲祈禱，不?時(shí)回頭看一眼，仿佛祈盼有什?么人會(huì)適時(shí)地出現(xiàn)?，將她從眼下的狀況中?解救出來(lái)。

    “一、二－－！”

    伴隨著木材斷裂的脆響，壁櫥內(nèi)的暗門暴露在眾人眼前。

    抽氣聲過(guò)后片刻的死寂，而后是如火星迸發(fā)似地炸開?的喧嘩。

    羅伯茲求助似地看向艾格尼絲：“還是先向理查大人－－”

    “喂，衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，你不?進(jìn)去我先進(jìn)去看看情況了?。”希爾達(dá)一矮身便鉆進(jìn)了?暗門后。羅伯茲頭痛地嘶了?一聲，快步帶人跟上去。

    衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)等人在暗門后逗留的時(shí)間不?短。

    消息很快傳開?，聞?dòng)嵡皝?lái)的人越來(lái)越多，簡(jiǎn)費(fèi)了?好大力?氣才把?人潮勉強(qiáng)擋在了?倉(cāng)庫(kù)門外。

    艾格尼絲盯著暗道看了?很久，而后轉(zhuǎn)向喬安。

    嘈雜人聲驟歇。

    “喬安，你對(duì)這倉(cāng)庫(kù)壁櫥后的秘密通道知情嗎？”

    “不?……這是我第一次知道有這樣的機(jī)關(guān)?！?/br>
    “是嗎？”

    “夫人……”喬安的話語(yǔ)卡在舌尖。

    雜亂的腳步聲漸近，希爾達(dá)當(dāng)先從暗門中?鉆出來(lái)，面帶古怪的微笑。

    “里面是什?么？密室？”

    “隊(duì)長(zhǎng)，你們看到了?什?么？”

    羅伯茲面對(duì)一口氣涌來(lái)的質(zhì)問(wèn)，擦了?擦額際的汗水，羞愧地垂下雙目，喉結(jié)滾了?滾，最后沒能發(fā)出一個(gè)音節(jié)。

    希爾達(dá)見狀嗤笑，一聳肩，大喇喇地代替他回答：“里面是一條很長(zhǎng)的通道，盡頭是一間普通的雙人臥室。哦，那里地上還有個(gè)暗門，打?開?一看，下面就?是書房?！?/br>
    這一次人群的寂靜時(shí)間比此前數(shù)次都要長(zhǎng)久。

    也許這三?言兩語(yǔ)交代的狀況所蘊(yùn)含的意味實(shí)在太過(guò)驚人，以至于沒人能立刻回過(guò)神。

    在一雙雙眼睛不?知所措的注視下，艾格尼絲柔聲問(wèn)：“我再問(wèn)你一次，喬安，你對(duì)這個(gè)暗門、還有它通向的臥室知情嗎？”

    喬安垂眸，雙手交疊：“不?，我什?么都不?知道?！?/br>
    “是嗎？”艾格尼絲也給出同?樣的答案，轉(zhuǎn)向羅伯茲，“現(xiàn)?在你可以去叫理查了??！?/br>
    第053章 ii.

    ii. i see a lily on thy brow

    夏日最后的暑熱消散, 科林西亞便幾乎立刻一步躍入盛秋，太陽(yáng)落山后空氣驟然轉(zhuǎn)涼，傍晚的光線都比半月前同一時(shí)刻要昏暗。

    而公爵夫人的會(huì)?客廳中沒有點(diǎn)燈，在門邊的簡(jiǎn)和希爾達(dá)只隱約瞧得見相對(duì)靜默而坐的一對(duì)人影。

    理查造訪艾格尼絲時(shí)落日還在地平線上, 直等到此刻黃昏流動(dòng)的風(fēng)都逐漸被夜色侵染, 兩人都沒有交換過(guò)只言片語(yǔ)。這宛如萊昂現(xiàn)身之后公爵夫婦拉鋸戰(zhàn)的變奏。只不過(guò)這一次, 理查和艾格尼絲的弦都比此前要?繃得更緊, 只要?他們?同時(shí)?出現(xiàn)在一處, 那里的空氣都仿佛變得稀薄起來(lái)，令旁人紛紛避之不及。

    正?因會(huì)?客廳中的氣氛太過(guò)異樣?，經(jīng)過(guò)門邊的仆從都不自覺屏息凝氣, 放輕放緩步調(diào)，唯恐行差踏錯(cuò)被卷進(jìn)公爵夫婦之間的漩渦之中。

    夜晚降臨的鐘聲響起, 艾格尼絲隨之起身。

    “你要?去哪？”理查一出聲便不覺語(yǔ)含責(zé)難。

    艾格尼絲沒回頭：“看起來(lái)你沒有什么想和我說(shuō)的, 那么我就要?準(zhǔn)備休息了。”

    理查深吸口氣，幾乎從牙縫中一個(gè)詞一個(gè)詞地?cái)D出低喝：“你夠了沒有？！”

    “你在說(shuō)什么夠了沒有？”艾格尼絲回頭。

    理查看不清她的表情, 卻無(wú)端覺得她在微笑，柔軟卻也尖刻, 仿佛看透了什么卻不點(diǎn)破，只游刃有余地嘲弄著他的不安與?狼狽。近日來(lái), 只要?理查和艾格尼絲搭話, 她幾乎都會(huì)?面帶這種?微笑, 使他的胸口宛如有暗火悶悶地燃燒, 偏偏又無(wú)處澆滅這余焰。

    自尊、或者說(shuō)身為?公國(guó)領(lǐng)主的尊嚴(yán)，還有自知理虧的羞恥心令理查一次又一次地吞下?了已經(jīng)到了嘴邊的咒罵, 看著艾格尼絲那冷淡的微笑啞口無(wú)言。但忍耐已經(jīng)到了限度。

    “你不要?以為?我不知道你都在干什么！那些謠言……那些離譜的傳言，都是你和亞倫的手下?的走狗放出去的吧？！”

    “原來(lái)你對(duì)城中流傳的消息并未一無(wú)所知, ”艾格尼絲的嘆息聲都像在莞爾嘲笑理查的失態(tài)，“要?說(shuō)謠言的受害者，也應(yīng)該算我一份吧？”

    世上沒有絕對(duì)的秘密，更不要?說(shuō)在眾目睽睽下?揭露的驚人事實(shí)。

    雖然不管是艾格尼絲、希爾達(dá)還是簡(jiǎn)都沒有對(duì)密室的存在做出任何解釋或是假設(shè)，但事實(shí)本身和各種?解讀不脛而走。公爵夫人的貼身侍女，連通公爵書房的密道和雙人臥室，與?公爵夫人有舊的公爵麾下?騎士……這些詞組只要?放在一處，就足夠成為?酒后整晚的談資，更不用說(shuō)從主城中每日都有“內(nèi)幕”和“證言”傳出。

    私生子的生母其實(shí)就是侍女。

    侍女離間了公爵夫婦。

    公爵打算拋棄妻子，反而被識(shí)破了軌跡。

    公爵夫人對(duì)丈夫不忠，打算與?情人抹黑公爵的名聲。

    這一切都是?？松R一族的陰謀。

    這都是公爵為?了讓城中居民忘記今年糧食欠收面包價(jià)格瘋漲的策略。

    ……

    層出不窮的假設(shè)將原本就暗流涌動(dòng)的布魯格斯城徹底攪成一潭渾水，就連神殿都被驚動(dòng)，不止一次派人前往主城調(diào)查。順便一說(shuō)，廣伯劇曉說(shuō)漫話都在騰訊裙四貳二咡五救意四柒據(jù)說(shuō)造訪布魯格斯的神官們?也分兩派。傾向于推廣魔法的革新派與?堅(jiān)守信仰神秘的保守派也踏進(jìn)了布魯格斯這陰謀與?謠言不停冒泡的泥潭之中。

    從上次萊昂死后的應(yīng)對(duì)就不難看出，理查雖然貴為?公國(guó)至尊，卻缺乏應(yīng)對(duì)針對(duì)自己的流言的經(jīng)驗(yàn)。他在萬(wàn)人敬仰的位置上呆得太久，幾乎都要?忘了被人群的目光掂量審視、為?言語(yǔ)所翻弄割傷的感?覺。

    而眼下?這場(chǎng)夫妻之間蓄勢(shì)待發(fā)的風(fēng)暴，也必然會(huì)?在第?一時(shí)?間化為?相?似而大相?徑庭的數(shù)個(gè)版本，先抵達(dá)夾層和廚房，而后在明日早晨主城打開大門時(shí)?往全城流傳。

    “艾格尼絲，你到底想要?什么？！”理查抹了一把臉。

    “首先，我需要?一個(gè)解釋。那天發(fā)現(xiàn)了密道和密室之后，我讓衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)請(qǐng)你過(guò)來(lái)、給我一個(gè)合理的解釋，但是你沒有。至今都沒有?！?/br>
    理查深吸氣：“我－－”

    艾格尼絲強(qiáng)硬地打斷丈夫的話語(yǔ)：“不要?讓我體諒你的難處。不要?左顧右盼地敷衍。我只希望……我請(qǐng)求你告訴我那到底是怎么回事、你和喬安是什么關(guān)系，僅此而已?！?/br>
    “我也解釋過(guò)了，那間密室是防范不測(cè)時(shí)?緊急避難用的臨時(shí)?住所，必要?時(shí)?可以偽裝成仆從逃難?！?/br>
    艾格尼絲的措辭鋒銳起來(lái)：“但你沒有解釋為?什么那里有人最近在生活的痕跡。難道你平日處理公務(wù)之余的消遣，就是大費(fèi)周章地爬上書柜，登上密室里的床鋪躺一會(huì)?兒？”

    “艾格尼絲！”

    “理查……到底是誰(shuí)夠了？”艾格尼絲感?到自己的耐心也被理查消磨得幾乎見底。理查比她想象得還要?懦弱，事情都鬧到這個(gè)地步，還是不肯爽快地走下?臺(tái)階承認(rèn)。也確然如此，只要?他不親口承認(rèn)，他寬和賢明的圣人形象便始終留了一層殼。鼠此

    念及此，艾格尼絲就感?到內(nèi)心深處猶如有什么被再一次地碾碎了。每一片碎片不止扎進(jìn)她的rou里，更向外翻，成為?了她的利爪。也許這就是怨恨的滋味。她定定看了理查晦暗不明的輪廓片刻，以只有彼此聽得到的音量詢問(wèn)：“要?承認(rèn)你那么多年來(lái)一直有個(gè)情人是件那么困難的事嗎？”

    理查像是被踩到了痛腳，嘶聲說(shuō)：“注意?你的措辭！”

    “措辭？你既然有個(gè)非婚生的兒子，也就是俗語(yǔ)所說(shuō)的私生子，何必還要?一聽到情人就捂起耳朵？！”這是艾格尼絲生平第?一次以這樣?尖刻的口氣攻擊他人。大約這樣?與?理查硬碰硬針鋒相?對(duì)的時(shí)?機(jī)，她已經(jīng)等待了太久太久。

    看著理查陷入無(wú)言以對(duì)，她不由感?到一陣快意?。

    須臾的沉默之后，理查深深吐息，壓抑地徐聲說(shuō)：“那都是上任公爵夫人留下?的事，你不會(huì)?明白?，也不需要?明白?。總之，我和她并非你所想的關(guān)系?！?/br>
    “你們?的口徑真統(tǒng)一，”艾格尼絲別開臉，冷淡地?cái)⑹?，“我給過(guò)喬安一個(gè)體面的提案。她只需要?避嫌離開布魯格斯，我會(huì)?為?她安排接手她的下?家，待遇只會(huì)?比現(xiàn)在更好。但她毫不猶豫地拒絕了，堅(jiān)稱你們?并非‘我所想的關(guān)系’，拒絕退讓?！?/br>
    “她是你的前任帶來(lái)的人，貿(mào)然趕她走讓我很難向他人交代?！?/br>
    “我以為?我作為?公爵的妻子，有權(quán)利處置你前任妻子沒有被收回的遺物，同樣?地，我也可以決定手下?人的去留。不管是哪一樣?都不需要?你的許可。”

    “權(quán)利權(quán)利，還有權(quán)力，你會(huì)?搬弄的只有這些詞了嗎？你眼里只有這些東西？真不愧是?？松R家的女兒！”

    “這和我的族姓又有什么關(guān)系？如果?你那么看不起我的族人，又何必千里迢迢地北上來(lái)求娶？”

    “如果?不是－－”理查硬生生將話咽了下?去。他捂住臉，用力搓了數(shù)下?，語(yǔ)聲中現(xiàn)出疲憊：“我不想和你吵這個(gè)?！?/br>
    “那你要?和我談什么？尊嚴(yán)？名聲？”艾格尼絲的口氣也驟然冷卻，她異常嚴(yán)苛卻也平淡地說(shuō)道，“理查，承認(rèn)吧，你也只是個(gè)普通人。布魯格斯所有人……不，只怕科林西亞人都已經(jīng)看清這點(diǎn)了。”

    夜色已經(jīng)完全降臨。黑暗中艾格尼絲和理查都只能勉強(qiáng)看清對(duì)方的輪廓。

    理查半晌沒有說(shuō)話。

    “但是，如果?你就此名聲掃地，對(duì)我來(lái)說(shuō)也無(wú)益。”艾格尼絲驟然話鋒一轉(zhuǎn)。

    理查鼻腔中傳來(lái)短促的抽氣聲。他就勢(shì)輕輕咳嗽：“如果?你不光彩的過(guò)去徹底抖露出去，對(duì)我也不是什么好事?！?/br>
    原來(lái)理查始終沒有忘記自己手中還有這么一張王牌。艾格尼絲也許還要?感?謝他那過(guò)剩的虛榮心，妻子曾經(jīng)企圖和人私奔的恥辱似乎比任何傳言都要?令他感?到難堪。

    艾格尼絲無(wú)聲冷笑，平靜地繼續(xù)說(shuō)下?去：“只要?喬安從布魯格斯消失，就像你處理萊昂之死那時(shí)?一樣?，你對(duì)于任何流言都不做回應(yīng)，時(shí)?間長(zhǎng)了，所有人自然會(huì)?忘記發(fā)生過(guò)什么。再過(guò)幾年，你就又是年輕人眼中理想的主君了?！?/br>
    “如果?我拒絕，會(huì)?怎么樣?？”理查的口氣比剛才小心許多。與?艾格尼絲成婚以來(lái)，妻子首次的爆發(fā)似乎令他不得不重新審視她。

    艾格尼絲輕笑：“我不知道亞倫會(huì)?怎么做?！?/br>
    理查做出決定并沒有花太久：“我知道了。你就按照原計(jì)劃讓喬安離開吧?！?/br>
    “你們?之間的關(guān)系……就這么輕而易舉地放下?了？”

    “我身為?拉繆一族之主、科林西亞的領(lǐng)主，有不得不履行的責(zé)任?！?/br>
    艾格尼絲停頓片刻，喚道：“喬安，你可以出來(lái)了?！?/br>