紫禁城, 養(yǎng)心殿。

    四五年過(guò)去，太子的威嚴(yán)愈發(fā)深重了起來(lái)，竟和乾隆也差不了多少。父子倆愈發(fā)相像, 不過(guò)一個(gè)蓄須, 一個(gè)未蓄罷了。

    乾隆重新留起了小胡子, 細(xì)細(xì)閱讀了夾雜在奏折中的紙張，沉默片刻，問太子：“你怎么看？”

    太子同樣沉默片刻, 俊朗的面容微微抽動(dòng)，“永琮他……演得也太賣力了些?！?/br>
    他還不知道這小子是裝的么！

    感情是天高皇帝遠(yuǎn)，以為沒了他們的監(jiān)督, 就隨性地放飛自我了吧？

    乾隆哼笑一聲，把紙張疊好了，“臭小子, 三天不打，上房揭瓦。朕就不該聽信他的鬼話，什么人設(shè)……堂堂大清皇子, 竟要裝一個(gè)貪財(cái)好色的蠢貨！”

    這話, 太子是贊同的。不過(guò), 永琮的原話可不是這般，太子遲疑了一瞬, 提醒道：“皇阿瑪, 永琮說(shuō)的人設(shè), 是一個(gè)聰明的蠢貨。”

    乾?。骸啊?/br>
    乾隆的臉黑沉黑沉的, 揭過(guò)了這一茬, 換了個(gè)話題, “你說(shuō), 朕要怎么和你額娘解釋？說(shuō)永琮下江南之后樂不思蜀，聽歌女唱首小曲都能入迷？和紈绔子弟混在一處，真是出息了?！?/br>
    皇后要知道，還不昏厥了去？

    “雖說(shuō)換了個(gè)身份，可臉還是那張臉，日后回京要怎么才好？好色的名頭，一輩子也甩不掉了?！鼻≡秸f(shuō)越是氣怒，一拍桌子，“以后還娶得到真心待他的福晉嗎？！”

    的確，永琮這一番saocao作，真的夠可以。

    太子的臉也黑了下來(lái)，為永琮未來(lái)的婚事?lián)鷳n，眼見乾隆生了怒氣，連忙勸說(shuō)道：“皇阿瑪息怒?！?/br>
    “朕就不該聽信那小子的鬼話?！鼻≈貜?fù)了一遍，鐵青鐵青的，“再扮演下去，賬簿沒找到，鄂聰?shù)拇竺?，就要傳遍整個(gè)江南了?！?/br>
    太子沉思了幾秒，緩緩道：“皇阿瑪，兒子手中的通商章程，很快就完善了。兩江貪腐之事，若要徹查，到底是個(gè)大工程……”

    乾隆聽懂了他未盡的話，略略直起了身，“你要去逮那臭小子？”

    太子含笑點(diǎn)頭，“有兒子坐鎮(zhèn)，想必永琮會(huì)收斂一些?！?/br>
    乾隆思索了一會(huì)兒，準(zhǔn)了。

    現(xiàn)下朝中風(fēng)平浪靜，唯有準(zhǔn)噶爾那邊異動(dòng)將起，起兵之日，要等到明年年初了。太子秘密下江南，不會(huì)出現(xiàn)什么大紕漏，這個(gè)提議正合他意。

    最重要的是，他放心不下那個(gè)臭小子。把江寧攪得天翻地覆倒沒什么關(guān)系，那張臉出了名，就捅了大窟窿了！

    一想到鄂聰這家伙的“人設(shè)”，乾隆就氣得心口疼。

    “這紙張，朕就不拿去長(zhǎng)春宮了。讓暗七催一催他的主子，離家那么多天了，連份家書都來(lái)不及寫，像什么樣子？”

    永琮在宮里的時(shí)候，常常念叨什么“空巢兒童”，“空巢少年”的，埋怨乾隆前些年?yáng)|巡的時(shí)候不帶他，皇帝左耳進(jìn)，右耳出，不痛不癢，聽聽就過(guò)了。

    此時(shí)，乾隆覺得這個(gè)形容分外貼切。他和皇后不就像兩個(gè)空巢老人，眼巴巴地等著遠(yuǎn)行兒子的一封家書么？

    思及此，乾隆的臉色更臭，叮囑太子了許久，說(shuō)，見到永琮的第一件事，就是打斷他的腿……

    太子鄭重地應(yīng)了。

    *

    長(zhǎng)春宮。

    太子的嫡長(zhǎng)子綿昭八歲了，前年進(jìn)了上書房，讀書顯露出了非同一般的天賦。他有著朝冷面發(fā)展的趨勢(shì)，嚴(yán)肅著包子臉，回答問題的時(shí)候神似乾隆，唬得師傅們一跳一跳的，連聲音都下意識(shí)地放輕了起來(lái)。

    綿昭六歲那年，聽聞能與七叔一塊上學(xué)，心下高興極了，罕見地露出了笑容。誰(shuí)知道幸福的日子沒多久，七叔就撒歡地下江南查案去了……

    綿昭心里委屈，板著一張冷臉，撒嬌著問皇后：“皇瑪嬤，七叔還沒有寄信回來(lái)嗎？”

    都半個(gè)月了，難不成七叔是忘了他？

    皇后聽到綿昭的話，心里就軟了，把他抱到膝蓋上，喂點(diǎn)心給他吃，柔聲道：“別提你七叔，那個(gè)小沒良心的，怕是玩得瘋了，哪還記得寫信的事兒？”

    綿昭小嘴一撅，滿臉委屈盡顯，太子妃就笑：“皇額娘，這話可不對(duì)了。永琮是查案去的，又不是游玩去的，忘記了寄信，也是情有可原。”

    六歲的柚果小格格奶聲奶氣地附和：“七叔查案，七叔最厲害了?！?/br>
    剛滿三周歲的綿潤(rùn)眨巴著大眼睛，跟隨jiejie喊：“七叔厲害，七叔厲害！”

    皇后柔和了眉眼，挨個(gè)地親了他們一口，又嗔了敏嶸一眼，“你呀，就會(huì)幫他說(shuō)話。這回管束永琮那個(gè)潑猴，辛苦你阿瑪了……皇上與我說(shuō)，琢磨著給他一些賞賜，你看看，有什么要寄的東西，一并送到江寧去?！?/br>
    敏嶸笑得眉眼彎彎，“謝皇額娘體恤?！?/br>
    ……

    當(dāng)夜，乾隆摟著皇后的肩，長(zhǎng)嘆一聲，幽幽道：“你說(shuō)，我們像不像永琮說(shuō)的那什么……嗯，‘空巢老人’？”

    皇后沉默半晌，同樣幽幽道：“皇上是嫌我老了？”

    乾隆一個(gè)咯噔，連忙解釋，“靜姝，朕哪有這個(gè)意思……”

    這句話的重點(diǎn)，不是老人??！

    看著乾隆急于解釋的模樣，皇后噗嗤一聲笑了出來(lái)，“臣妾自然知曉?！?/br>
    玩笑過(guò)后，憂慮之色浮上臉頰，皇后輕聲道：“他才離宮半月，我就擔(dān)心得不得了。你說(shuō)，一個(gè)半大的孩子，查什么案呢？那些風(fēng)風(fēng)雨雨，豈是他經(jīng)受得來(lái)的？”

    這句話，皇后已經(jīng)念叨了許多遍了。

    乾隆雖頭痛于永琮的“人設(shè)”，怕他惹出大事，但對(duì)于他的能力，是半分都沒有懷疑的。

    上書房讀了這么多年，不論是文師傅還是武師傅，夸獎(jiǎng)的好話一籮筐，要不是乾隆信任他們的品行，都以為永琮是給師傅們灌了什么迷魂湯。

    心頭隱隱驕傲，這小子精著呢，指不定真的能查到賬簿的下落。

    這般想著，乾隆安慰皇后道：“永琮大了，總要?dú)v練歷練。你是知道他的聰明勁的，明面上還有鄂容安看著，暗地里有粘桿處保護(hù)，何須憂慮？”

    說(shuō)罷，乾隆暗道，真正該憂慮的，是他日后娶媳婦啊。

    不過(guò)這話，他可不敢和皇后提起。

    *

    過(guò)了幾日，永琮就和高明混熟了。

    高明特意放低了身段，加上一口一個(gè)“表弟”，好話不要錢地說(shuō)，永琮的倨傲和矜持慢慢消失，很快就與他親熱起來(lái)，時(shí)常出府，與高明玩在一處。

    來(lái)保他們也想一道游玩，被高明擋了，怨氣十足，卻沒有什么好的辦法。

    人家是沾親帶故的親戚，親熱一些是應(yīng)有之事，難道還要眼巴巴地湊上去不成？

    這幾日，永琮與高明兩個(gè)，可以說(shuō)是形影不離了。

    江寧的風(fēng)景，“鄂聰”是陌生的，高明卻是熟悉得不能在熟悉。他熱情地帶著永琮游玩，充當(dāng)了完美的導(dǎo)游，恨不得整日與永琮膩在一處。

    這兒的小橋流水，江南煙雨，與京城大為不同，永琮幾乎看入迷了去。兩人坐在水邊的涼亭里，觀賞湖光瀲滟，青山翠綠，別提多愜意了。

    經(jīng)過(guò)了多日的相處，高明是徹底地摸清了鄂聰?shù)男宰樱c接風(fēng)宴上的表現(xiàn)，并無(wú)差別。

    鄂聰今兒依然穿了一件靚麗的衣裳，紫紅色，繡著大朵大朵的牡丹花，高明早就適應(yīng)了他的喜好，能夠面不改色地恭維了。

    眼見著時(shí)機(jī)成熟，他望著湖景，隨意地提了一句，“表弟，你來(lái)江寧，也有半月了吧？可否尋到了賺錢的好法子？”

    提到這個(gè)，永琮愁緒就上來(lái)了，搖搖頭，長(zhǎng)嘆一聲：“別提了。我現(xiàn)在方知它的不易……我還沒滿十三，就算做工去，人家也不會(huì)要我?！?/br>
    他心情低落地繼續(xù)道：“寄給京城的孝敬錢，我怕是賺不到了！”

    高明心下微喜，身子往前傾了傾，壓低聲音，“表弟，你的事，便是我的事。不瞞你說(shuō)，我這有個(gè)商人，名喚呂英……上個(gè)月剛從廣州府回來(lái)，帶來(lái)了幾車好東西，來(lái)江寧售賣，賺了這個(gè)數(shù)！”

    說(shuō)著，高明比出了一個(gè)手勢(shì)，永琮大驚，眼睛都直了，“兩、兩萬(wàn)？”

    高明呵呵一笑，“還不止呢！”

    永琮呆愣著不說(shuō)話，高明繼續(xù)道：“他與我阿瑪私交甚好，我都是喚他干爹的。故而我也入了一成股……賺了小幾千?！?/br>
    一疊銀票從高明的袖子里露了出來(lái)，看樣子，不止一千兩。

    永琮頓時(shí)坐立不安起來(lái)，眼底有渴望，還有亮光。

    不等高明說(shuō)話，永琮咽了咽口水，小心翼翼地問：“你那干爹，賣的都是什么貨？”

    魚兒上鉤了！

    高明低聲道：“這幾年，海運(yùn)不是放寬了么？我干爹有條海船，專門雇人出海，換一些洋人的東西賣。你知道的，什么香水，洋裝，新奇著呢。這不，又有幾車新貨……”

    永琮一聽，哪還忍得??？當(dāng)即紅了臉道：“表哥，我……我能入一成股么？”

    高明大喜，等的就是你這句話！

    “當(dāng)然，當(dāng)然?！备呙髋男馗?，“你我誰(shuí)跟誰(shuí)啊！回頭我和干爹說(shuō)上一聲，到時(shí)候分你紅利……”

    永琮得了準(zhǔn)信，露出放松的笑容，迫不及待地解下荷包，當(dāng)即要給高明銀兩，“多少銀子？”

    高明趕忙阻止了他，擺擺手，“表弟，你這是干什么！新貨還沒賣出去，我不能收。你我都參與了一成股，不如等貨物賣完，減去成本的差價(jià)，我讓干爹單獨(dú)給你分成……省的你的銀兩打水漂不是？”

    這就等于白送他一個(gè)人情了。

    永琮聽懂之后，靜默了好一會(huì)兒，深吸了一口氣，訥訥道：“表哥，我、我不知道怎么說(shuō)才好了。”

    高明瞧見他感激涕零的樣子，心下得意，笑容滿面地道：“都說(shuō)了，你我誰(shuí)跟誰(shuí)啊。”

    永琮重重地頷首。

    回府的時(shí)候，兩人分道揚(yáng)鑣，一轉(zhuǎn)頭，永琮面上的笑意就冷了下來(lái)。

    他微微瞇眼，彎起一個(gè)弧度，“呂先生……高家……”

    等會(huì)讓暗七查一查，那批貨到底是個(gè)什么玩意。

    引蛇出洞，果然有著大用處。

    線索已經(jīng)找到了，只差一個(gè)賬簿了！

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    別看小七這么帥氣——

    叮！太子哥哥即將抵達(dá)，請(qǐng)簽收！

    永琮：？？？？？

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