第43節(jié)
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緊合的帳簾內(nèi),有夫妻兩個(gè)在低聲密語。 “也不知東府那位鬧這一出到底確沒確準(zhǔn),讓人心里七上八下的,若真的坐實(shí),咱們也須得好好計(jì)較計(jì)較。老爺若明日不忙,讓人去今日登門的郎中府上打聽打聽……” 被稱為老爺?shù)哪腥孙@然不耐煩,“你急什么?這不是還八字沒一撇的事?再說便是真的有了消息,咱們也鞭長莫及不是?” “話可不是這么說的,當(dāng)初那位可是搶了你的功才做上博望侯的位置,如今倒只有他的子孫騎了咱們頭上作威作福,老爺當(dāng)真就能忍下這口氣?況且,我尋孫道婆早問過,咱們現(xiàn)在這位侯爺子女緣分稀薄,若這一回侯夫人有個(gè)萬一,日后真斷了承繼,那也只能從咱們兩房里擇嗣,這才是實(shí)打?qū)嵉暮锰帯?/br> 男人沉默了一瞬,“你這是又打算做什么?上一回的事算是無心插柳,且人死在戰(zhàn)場,無人察覺,那般僥幸能有幾回?如今咱們雖不是富貴已極,但也是衣食無憂,那些個(gè)旁門左道的心思還是歇了吧?!?/br> “這是也不須老爺插手,我心里早有了成算,您還記得咱們放在東府里的暗棋吧,真金白銀填喂了這些年,也是時(shí)候到她出力了。” “你想做什么?我可告訴你,咱們?nèi)缃襁@位侯爺可不似他大哥,那是個(gè)睚眥必報(bào)的,若犯在他手里,別說是你,就是咱們?nèi)依闲?,沒一個(gè)能落了跑……” “老爺又不是不知道我歷來穩(wěn)當(dāng),什么時(shí)候做個(gè)半點(diǎn)錯(cuò)事讓人拿捏過把柄,縱使那頭出了事,也不會疑到咱們頭上……” 男人終于有一絲松動(dòng),“那你小心從事,無論事成與不成,千萬別露出馬腳。” 次日一早,如意往武興侯府去請嚴(yán)嬤嬤過府,沒想到連顧氏長女、武興侯夫人慕晴也親自跟來了。 據(jù)說,嚴(yán)嬤嬤在孟芫屋里頭待了一盞茶的工夫,隨后就被慕晴做主留在慕府繼續(xù)照顧。 這一回,無論東西兩府的主子還是下人幾乎都已經(jīng)深信不疑,定是孟芫已經(jīng)懷了身孕,且胎像不好,所以慕晴才會把貼身照顧自己的嚴(yán)婆子給留下。 顧氏也親自往正院正房去了一趟,也是關(guān)起門來商量了半晌,最后顧氏不得不重新接回掌家的差事。 符氏見狀,還當(dāng)是她的時(shí)運(yùn)來了,特意穿戴齊整了往三思堂去了一趟,且言辭懇切,“母親如今已經(jīng)有了春秋,眼看又要抱得親孫,也是時(shí)頤養(yǎng)天年了,兒媳雖愚笨了些,但總不好一直游手好閑,這趟來,就想看看是不是能幫母親分分憂……” 許是慕家喜事將近的緣故,顧氏這回難得沒有給符氏冷臉,反倒真揀了個(gè)差事交給符氏,“既這樣,你就先把府中各個(gè)門上的出入管起來,若做得好了,慢慢再接手旁的事。” 符氏喜出望外,她進(jìn)門也有十好幾年,還是頭遭被顧氏重用,立刻信誓旦旦保證,“母親放心,兒媳定會竭盡所能將各處門禁管束安省,連只蒼蠅都不會放進(jìn)放出。” 顧氏不置可否,只交代對應(yīng)的管事婆子往后找符氏回話。 當(dāng)日午后,來東府看望姨母的梅氏便知道了這個(gè)消息,她平時(shí)主意大,也有些許才干,一邊給符氏道喜,一邊給她敲響鐘,“姨母這事可千萬別大意了,你那好兒媳如今身懷六甲,正是金貴的時(shí)候,你若在這時(shí)候犯了錯(cuò),日后恐再難有翻身出頭的機(jī)會。” 符氏歷來把梅氏當(dāng)主心骨一樣,連忙點(diǎn)頭,“我也正想著這處呢,可千萬不能這節(jié)骨眼摔了跟頭。只是這府里多是老祖宗舊人,我就算想嚴(yán)以御下,也不見得有人肯賣臉面?!?/br> 梅氏想了想,“若無法靠威勢挾制,那就索性施恩,予那管事的婆子些雞頭碎腳的好處,不怕收買不來人心,待這樁事辦好了,姨母日后能管的事多起來,不怕?lián)竿诓怀錾?cái)?shù)倪M(jìn)項(xiàng)?!?/br> 符氏雖有貪心,到底膽小,“生財(cái)什么的我倒不敢多想,只求日后在這院子里也能站直了身板受人恭敬,我就再滿足不過了,你就說這新來的侯夫人,也看不出什么出彩的地方,不過是仗著有掌家的權(quán)利才會如此得家里人看重,咱們雖出身商賈,但好歹多吃了這許多鹽凈,怎么也不該被她給比下去……” 梅氏眼熱孟芫也不是一天兩天,在這一點(diǎn)上和符氏并沒有分歧,她湊近了符氏耳邊,“姨母這趟有機(jī)會手握權(quán)柄,也別只悶頭做事,等這恩惠施得差不多,就同底下多挖挖你這能干媳婦的秘辛。” 符氏一愣,“她才來幾日,能有什么馬腳放在面上等我去捉?” 梅氏嘆自己這個(gè)姨母腦子不夠靈光,只能苦口婆心,“這濕手抓芝麻,哪有不沾的道理?她管家也有兩個(gè)月,即便沒有大錯(cuò),難道連小處也能面面俱到?姨母若不趁著她孕中將這爛蘿卜連根拔起,待她一朝分娩,你這到手的管事權(quán)利又得悉數(shù)雙手奉還,那不成了為旁人作嫁衣裳?” 這句話算是說到了符氏的心里,她點(diǎn)點(diǎn)頭,“你說的對,若是不趁著她此刻分不了心將她擊垮,日后有我生受的?!?/br> 第62章 【投毒】 年關(guān)越發(fā)近了, 慕淮卻異常忙碌起來。 皇帝對失落在外的最后一塊黃金牙笏催得緊,慕淮就算早打定主意絕不能遂了皇帝心意,但至少也得做做表面功夫, 時(shí)不時(shí)出些力氣。 倒是孟芫白日里在府中越發(fā)懶散, 顧氏更是免了她每日的晨昏定省。 西府除了林氏時(shí)常過來探望,還有同輩的幾個(gè)妯娌也偶爾聯(lián)袂登門。 她們瞧著孟芫蠟黃的臉色, 兩頰也瘦得沒有二兩rou, 皆道“這一回孕兆定是準(zhǔn)的,如此鬧人多是揣了個(gè)男娃娃。” 孟芫均笑著含糊過去。 如是熱鬧了幾日,轉(zhuǎn)眼就是除夕日。 年夜飯?jiān)摦?dāng)擺在晚上,但女眷們早早就登門, 一年一回的大日子,總得在外人嘴里掙足說口,省得遭人詬病。 照例是伯夫人張氏領(lǐng)了頭, 帶著妯娌和小輩們直奔了三思堂給顧氏問安。 梅氏眼尖,一瞧著孟芫居然不在,比她們這些西府穿門過院而來的還晚,不免要挑唆一句, “老祖宗還是那么矍鑠健朗, 三太夫人也滿面紅光, 只是怎么沒瞧見咱們侯夫人?這樣的日子總該出來應(yīng)個(gè)景吧?” 顧氏也有些納罕, 孟芫平時(shí)最有分寸不過,這樣闔家團(tuán)聚的大日子, 她就算過不來也至少會著人打個(gè)招呼。 “如意, 你去正院瞧瞧,咱們侯夫人是不是身子不舒坦,若實(shí)在難受, 就讓她在屋里好好歇著,旁的都不必理會?!?/br> 梅氏見顧氏這般護(hù)著,也沒咒可念,癟癟嘴又尋另一頭的韓氏說話。 “二嫂,聽說你相公已經(jīng)尋好了門路,來年銓選必能得個(gè)出身,這可真是可喜可賀啊。不過二嫂也是,這樣的美事,也不想著拉把我相公一回,好歹他在族學(xué)里也用功了好幾個(gè)春秋呢……” 韓氏歷來不善言辭,又被梅氏擠兌,看了一眼她婆婆楚氏沒有阻止的意思,這才微微透出些口風(fēng),“還不能作準(zhǔn)的事,就沒聲張,不過恰逢上我娘家兄弟給吏部柳大人幫了些許小忙,人家好心提了一句,最后如何要看造化……” 顧氏聞言,少不得過問一句,“吏部那位柳三變?那可是個(gè)心狠手黑的,回頭少不得要些好處……” 韓氏忙答,“孫媳婦我原也這么想,但相公他說,他捐不捐這個(gè)官原不打緊,但有了這層門路,也好讓孩子們有機(jī)會入太學(xué)附學(xué),那才是關(guān)系到門楣的大事?!?/br> 顧氏聽說是捐官,那就是不怕被人參奏的,也不再多管,只允諾往后孩子們的紙筆只管找她這個(gè)老祖宗要。 如是過了片刻,如意帶著一臉急色進(jìn)了門。 顧氏本不在意,見如意慌慌張張,瞬間變了顏色,“可見著咱們侯夫人了?她現(xiàn)下如何?” 如意平時(shí)沉穩(wěn),知道今日是節(jié)日,但這會兒也顧不得許多,“老祖宗不知,侯夫人逢了大難了,這會兒戴管事去宮門口等侯爺了,郎中也派人去請了。” 顧氏急得立刻站起身,“到底怎么一回事?你說清楚些。” “侯夫人早間的燕窩里被人摻了不好的東西,這會兒小腹墜脹,隱隱的疼……” 顧氏哪能聽她說完,已經(jīng)邁著大步朝大門走去。 旁的人先是愣了一下,隨即張氏也率先起身,“既侯夫人身子不妥,咱們也趕緊陪著老祖宗過去瞧瞧吧?!?/br> 顧氏由如意扶著來到正院,門被叫開以后,只見一院子的下人跪了滿地,她也不去過問之前發(fā)生了什么,直接沖向孟芫所在的正房。 屋子里同樣也擠滿了人,除了孟芫那四個(gè)貼身女使之外,另有一個(gè)老郎中正隔著床帳給里面的人扶脈。 顧氏知道定是孟芫在帳子里,她不敢打擾,等那郎中收了手到一旁執(zhí)筆開方,這才慌忙提問,“老先生,我孫媳她如何了?” 那郎中搖搖頭,“這會兒脈像正亂,我開了方立刻煮上,先服過三劑再說。只是這之后再不可讓她再服用活血的寒涼之物,不然怕是神仙也難救啊。” 顧氏道謝后趕忙回到床邊,礙于有外男在場,只隔著帳子和孟芫說話,“芫娘,我老看你來了了,你這會感覺如何?” 孟芫隔著帳簾發(fā)出虛弱的回答,“又讓老祖宗跟我費(fèi)心了,我,沒有大礙,就是提不起精神……” “那你好好歇著,千萬別損耗心力,郎中說了,你一定會沒事的?!?/br> “好,老祖宗也多保重,千萬別因我煩心?!?/br> 眾人見是這個(gè)場面,只由張氏做表率上前,同樣寬慰了孟芫幾句。 為了讓孟芫好好休息,顧氏沒有過多在正屋盤桓,而是帶人去了宴堂小香廈,她讓如意將孟芫的心腹紫棠單獨(dú)叫來,勢要問個(gè)究竟,“說吧,你主子到底是因何出的事?” 紫棠趕忙跪下答話,“回老祖宗的話,夫人她今日起床時(shí)本是好好的,特?fù)Q了節(jié)日里的吉服準(zhǔn)備往三思堂去給您問安,之后青萍從屋外端進(jìn)來一碗燕窩,夫人每日都要喝的,在奴婢的服侍下就用了多半碗??墒侵黄坦Ψ颍蛉怂^頂就開始冒汗,手腳也冰涼,直稱肚子疼,奴婢知道這事非同小可,讓碧芙趕忙去尋外院的管事,一來請侯爺歸府,二來尋郎中診治……” 顧氏大致聽明,直接揮手打斷她,“你是說,侯夫人是喝燕窩的時(shí)候出的事?那燕窩何在?可驗(yàn)過了沒有?” “方才郎中給看過,說是沒有毒,但里面攙著活血涼血的兩味至寒之物,一是薏苡,一是細(xì)辛,都是孕中碰不得的?!?/br> 這話說完,顧氏已經(jīng)氣得把桌上的茶盞摔在地上,“那就是說,有人故意要害咱們侯夫人了?”“這事必須要徹查,來人,先將這院子里的人統(tǒng)統(tǒng)給我拘住,一個(gè)也不許進(jìn)出?!?/br> 紫棠忙答,“方才事發(fā)的時(shí)候,奴婢就已經(jīng)讓所有人在院子里待命,不許她們往別處去,只請老祖宗救救我們夫人?!?/br> 顧氏點(diǎn)點(diǎn)頭,“好孩子,你做的對。你再接著往下說,這燕窩都誰經(jīng)過手?” “聽青萍說,這燕窩是甘婆子端來的,是廚娘吳發(fā)家的親手燉的?!?/br> 顧氏毫不猶豫下令,“既這三個(gè)人都經(jīng)了手,那就從她們?nèi)瞬槠稹km然青萍是你們夫人自小帶來的,但為了安全起見,這一遭,也得一視同仁?!?/br> 紫棠也跟著磕頭,“老祖宗說的是,事關(guān)夫人安危,沒有人可以置身事外。青萍這會兒帶頭跪在院子里,她自己也說,只等夫人證她個(gè)清白?!?/br> 只一盞茶的功夫,顧氏便分別審了涉事的三個(gè)嫌犯。 青萍的供訴是最簡單清晰的,“奴婢本想去小廚房將夫人每日都要喝的燕窩端來,結(jié)果半路就遇見了甘婆子,她說是到小廚房喝水,見吳發(fā)家的將燕窩裝在食盒里,怕燕窩涼了,順手拿來,想主動(dòng)請纓送進(jìn)屋的?!?/br> 顧氏便問,“當(dāng)時(shí)燕窩交到你手上,可有旁的人在場?” 青萍搖搖頭,“沒有,當(dāng)時(shí)院子里只我和甘婆子在,但我自接手燕窩就沒掀開過食盒。” 顧氏點(diǎn)點(diǎn)頭表示知道了,可言語上并沒將她排除,“那就說說,甘婆子把燕窩交到你手上,直到你進(jìn)屋這個(gè)過程,你是有機(jī)會往燕窩里加料的?!?/br> 青萍咬住嘴唇,“奴婢不敢辯駁,但此事確實(shí)不是奴婢所為,還請老祖宗明察?!?/br> 顧氏便命她下去,交給自己的人看管起來。 接下來是甘婆子,算起來,她是這三人里面資歷最老的,在府里看了一輩子的二門。 甘婆子上來就喊冤,“老祖宗明鑒啊,奴婢自六歲入府,從個(gè)柴房的燒火丫頭做起,在咱們慕府里也算是老門戶了,時(shí)時(shí)刻刻都存著感念主人的心思,萬死也不能為報(bào),怎么會生出謀害當(dāng)家夫人如此大逆不道的心思?若老祖宗實(shí)在疑心老奴,老奴寧可一頭撞死?!?/br> 說著,她就朝著桌角撞去,不過自然被兩旁早有防備的女使們攔下了。 顧氏仍板著面孔,“你也不用急著喊冤,我長了眼睛會看,生了耳朵會聽,你只老老實(shí)實(shí)答我的話。先說說,你一個(gè)守門的婆子,好端端地怎么想著替主人家奉膳去了?” 甘婆子面上一紅,“老奴這是被財(cái)迷了眼了,老奴就想著,今日是除舊迎新的大吉之日,夫人又有了喜信在身,我平日里守門沒得個(gè)好門路,難有請賞的機(jī)會,今日恰趕上青萍姑娘取膳來得遲,我就動(dòng)了貪念,想著今日去正房給夫人奉膳,少說也能得上半角銀子打賞,這才,這才隔著灶臺上炕?!?/br> 顧氏聽完,也沒找到守門漏洞,皺著眉問她,“那據(jù)你的意思,這只幫忙將食盒從小廚房提出來,半路就交給了青萍,期間也沒打開過食盒?” 甘婆子點(diǎn)頭如搗蒜,“天地良心,老奴泥豬癩狗一樣的賤命,哪敢動(dòng)手去掀夫人的吃食,萬一弄污弄臟了去,多少命都不夠填吶?!?/br> “青萍說她沒掀開食盒,你也說你沒動(dòng)過,那照你們這么說,只可能是吳廚娘趁著職司之便,下手投毒了?” 甘婆子為了脫身,只順著顧氏的話往下順,“那想來就是她吧,也只她最有機(jī)會?!?/br> 在兩邊旁聽的眾人你看看我我看看你,心里也均畫了漿糊,張氏索性直言,“那依你說的,這吳廚娘也太明目張膽了些吧?這燕窩出了問題,所有人第一個(gè)懷疑的正該是她,她怎么會蠢到直接在自己做的吃食里下毒?” 甘婆子一想,也覺得吳婆子尋常最精明個(gè)人,應(yīng)是不會如此犯傻,可如果不是吳婆子,她自己的嫌疑豈不是更大,索性一咬牙,“老奴隔著廚房窗的時(shí)候,眼見著吳廚娘往燕窩歷來撒了什么,許是她料定有法脫身,才敢如此明目張膽?!?/br> 顧氏也不再聽她陳述,而是將嫌疑最大的吳廚娘也叫了來。 吳廚娘也不用人審,直接跪了地上,一把鼻涕一把淚把今日從起床到事發(fā),中間發(fā)生的過程一一講明。 “奴婢今早比平日早起了一會兒,領(lǐng)過碧芙姑娘代夫人派過的花紅后就到小廚房燉燕窩,燕窩快要煮好的時(shí)候,奴婢聽見廚房后面的小庫房有動(dòng)靜,還當(dāng)是鬧了老鼠,就抄著燒火棒子去那處看,結(jié)果是有只野貓兒竄了進(jìn)去。奴婢將貓趕走,凈了手,將燕窩盛到碗里,又放進(jìn)食盒,只等著青萍姑娘來取,結(jié)果甘婆子說她還沒領(lǐng)到賞銀,主動(dòng)要往上房把燕窩送去。我一開始不肯,但又怕燕窩涼了,最后還是由著甘婆子將燕窩拎走了?!?/br> 顧氏注意到她說的和甘婆子有一處不符,“你是說,燕窩你直接盛好裝了食盒,沒往碗里再添任何東西?” 吳廚娘一愣,“那哪能啊,燕窩已經(jīng)煮好了,我放別的進(jìn)去也不合適啊,旁的不論,很容易就聞出來異味吧?!?/br> 她自己說完,最先發(fā)現(xiàn)不對,“定是奴婢離開小廚房去捉貓的時(shí)候被人潛入投了毒,不然夫人喝第一口燕窩的時(shí)候就應(yīng)覺得不對。” 正這時(shí),半晌沒有露面的如意進(jìn)屋了,手里還拎著個(gè)油皮包袱,“稟老祖宗,這是在甘婆子屋里發(fā)現(xiàn)的東西,是個(gè)白玉手鐲和兩個(gè)銀錠,另外她屋里撣瓶還藏有一張油紙,上面有些粉末,郎中說是薏苡和細(xì)辛的生藥殘留下的……”