薰子并不討厭這個(gè)叫近藤的醫(yī)生。那從不輕率表態(tài)，只追求客觀事實(shí)的態(tài)度，大約是身為醫(yī)生最正確的姿態(tài)吧。但唯獨(dú)這一次，他的話聽上去格外冷酷，就像是用“不要做夢”來完全否定了自己。

    望著安眠的女兒，薰子再次告訴自己不能放棄。就算世上所有的人都說這孩子再也不會(huì)醒來，她也會(huì)繼續(xù)相信下去。

    薰子把手伸進(jìn)毛毯里，握住了瑞穗的胳膊。女孩的胳膊就像果汁軟糖一樣柔軟，比沉睡之前細(xì)了些。這也難怪，都沒怎么運(yùn)動(dòng)過，肌rou在一天天萎縮下去。

    她抬頭看看墻上的時(shí)鐘，剛過下午五點(diǎn)。該準(zhǔn)備晚飯了，這樣六點(diǎn)多就可以吃飯。預(yù)定八點(diǎn)之前吃完，收拾好。今晚會(huì)有一位重要的“客人”來訪。

    快到九點(diǎn)的時(shí)候，玄關(guān)外傳來輕微的響動(dòng)。在瑞穗的房間里，薰子剛剛和千鶴子一起，給瑞穗喂完飯。

    敲門聲響起，開門一看，身穿外套的和昌站在外面。他朝千鶴子說了聲“晚上好”。

    “啊，晚上好?！鼻Q子應(yīng)道。她沒說“你回來了”。

    和昌現(xiàn)在仍然獨(dú)自居住在青山的公寓里。千鶴子最近已經(jīng)知道了女兒女婿分居的事情，卻沒有追問，大概已經(jīng)從美晴那兒知道了事情始末吧。

    “是不是正在忙？”

    “沒關(guān)系的?！彼卮?。

    和昌脫下外套，向女兒的輪椅走去。因?yàn)閯偝赃^飯，為了不讓食物逆流，瑞穗的身體稍稍抬高了些。

    “有什么變化嗎？”和昌凝視著女兒的臉，問道。

    “沒什么?；謴?fù)得很好呢?！?/br>
    “這樣啊?！焙筒p輕握住女兒的手，像要確定觸感似的動(dòng)了動(dòng)手指，回頭向門口看去。

    那兒站著一個(gè)男人，年齡大約三十歲左右，也穿著外套，抱著個(gè)大箱子。身材瘦長，相貌清秀。青年向薰子她們點(diǎn)頭致意。

    “這就是電話里說的那位星野君。可以讓他進(jìn)來嗎？”和昌問。

    薰子點(diǎn)點(diǎn)頭?！班?，當(dāng)然可以?！?/br>
    “進(jìn)來吧?！焙筒龑?duì)星野說。星野道了叨擾，便進(jìn)屋站在瑞穗面前，表情因緊張而稍微有點(diǎn)僵硬。

    星野看了瑞穗半晌，微笑著對(duì)薰子說：

    “真可愛呀。”

    看見他的那一刻，薰子就感到這個(gè)人可以信賴。他的笑容毫無做作之意，讓人覺得是完全發(fā)自內(nèi)心的。所以，她自然而然地說出了“謝謝”。

    “生人呢？”和昌問。

    “剛睡?！?/br>
    “星野君做了不少準(zhǔn)備?？梢哉勔徽剢?？”和昌問。

    “好的?！猰ama，這里交給你可以嗎？”

    “放心吧，你們慢慢談?！鼻Q子說。她也知道和昌等人今晚的來意。

    和昌與星野移動(dòng)到了起居室。薰子端出飲料，星野卻拒絕了?！拔蚁雽Ｐ恼f明?！?/br>
    真是個(gè)認(rèn)真的人啊，薰子想，工作一定做得很好。

    星野從包里取出筆記本電腦，放在小桌上，敲了幾下鍵盤，屏幕上出現(xiàn)了一段視頻。

    畫面上是一頭黑猩猩，戴著個(gè)頭盔似的物體。頭盔上接出幾條電線，頂端似乎連在黑猩猩背上。黑猩猩面前放著一只帶把手的箱子，它的右手被固定成握把手的姿勢。

    “這只猩猩因脊髓損傷，無法自主活動(dòng)手腳。但通過訓(xùn)練，它明白，只要用力搖動(dòng)把手，就能獲得食物?！毙且罢f著，開始播放視頻。

    黑猩猩盯著箱子，眨眨眼，又動(dòng)動(dòng)脖子，但握著把手的手一動(dòng)不動(dòng)。

    “就像這樣，手動(dòng)不了。但是——”

    星野剛說完，畫面上出現(xiàn)了一只手，似乎是實(shí)驗(yàn)者的，拿著一個(gè)小小的裝置，按下了開關(guān)。

    薰子叫出聲來。黑猩猩的右手動(dòng)了起來，前后搖動(dòng)著把手。

    實(shí)驗(yàn)者關(guān)閉了開關(guān)。黑猩猩的右手又不能動(dòng)了。再次按下開關(guān)。手又動(dòng)了——

    星野將視頻暫停。

    “這只猩猩頭部植入了電極，能從大腦皮質(zhì)獲取電信號(hào)。信號(hào)通過特殊的電子回路，到達(dá)脊髓損傷部位，這樣，手就可以正常活動(dòng)了。”

    “簡單地說，就是把大腦指令直接送到肌rou去。”和昌在旁邊補(bǔ)充道。

    薰子看看和昌，又看看星野，嘆息道：“真了不起啊?！?/br>
    “當(dāng)然，要實(shí)用化還需要一段時(shí)間。就算是讓麻痹了的手腳重新可以活動(dòng)，也不能單純只是活動(dòng)而已，還要有觸覺，能感知溫度?！?/br>
    “這樣啊。不過我還是覺得很厲害。只是——”薰子把目光從畫面上移開，“這只黑猩猩的大腦沒有異常吧？”

    她的意思是，如果沒有異常，恐怕沒什么參考價(jià)值。

    星野似乎明白她想說什么，點(diǎn)點(diǎn)頭，又敲了敲鍵盤。屏幕上出現(xiàn)了另一段視頻。這次拍的不是黑猩猩，是個(gè)人，身穿降落傘上用的那種系帶，吊在半空。

    “這名男性是健康的，手腳可以自由活動(dòng)。”星野開始說明，“您看他胳膊上連著電線就明白了吧。為了調(diào)查胳膊試圖運(yùn)動(dòng)時(shí)大腦發(fā)出的指令，正在觀察流經(jīng)肌rou的電流。將電流經(jīng)過特殊處理，轉(zhuǎn)化為信號(hào)，傳送到腰部的磁力刺激裝置上?！?/br>
    就像星野所說的，男人胳膊上的電線連在一部帶顯示器的裝置上。從那兒又拉出一根電線，連在男人的腰部。

    “請(qǐng)仔細(xì)看?！毙且伴_始播放視頻。

    似乎接到了什么信號(hào)，男人動(dòng)了起來。在吊在半空的狀態(tài)下，他的胳膊前后擺動(dòng)著。裝置的顯示器上出現(xiàn)了波形。

    “顯示器上的波形是胳膊的肌電圖。男人的下半身呈放松狀態(tài)，所以腳動(dòng)不了，只能這樣伸著。不過，如果將電信號(hào)送到腰部的磁力刺激裝置上，會(huì)怎么樣呢？”

    實(shí)驗(yàn)者按下了某個(gè)開關(guān)。下一個(gè)瞬間，令人驚異的事情發(fā)生了。正在擺動(dòng)胳膊的男人，腳也以同樣的頻率開始前后晃動(dòng)起來。就跟剛才的黑猩猩一樣。

    星野按下暫停鍵。

    “步行是一種高度自動(dòng)化的運(yùn)動(dòng)，大部分由脊髓控制。走路并不是先想要邁出右腳，接著想要邁出左腳。粗率地說，大腦只是發(fā)出了‘走’這樣一個(gè)簡單的信號(hào)而已。實(shí)驗(yàn)表明，這一信號(hào)也可能是由擺動(dòng)胳膊的信號(hào)加工制造而成的。不用說，這就是為了讓脊椎損傷者也能行走而進(jìn)行的研究?！?/br>
    “這項(xiàng)研究的要點(diǎn)有二，”和昌接了上去，“第一，不把大腦發(fā)出的信號(hào)送往脊椎。受試者本人沒想動(dòng)腳的，是腳自己在動(dòng)。第二，沒有侵襲行為，也就是說，受試者的身體沒有受到任何傷害。磁力刺激裝置只是個(gè)線圈，貼在腰后面而已。”

    “也就是沒必要做手術(shù)對(duì)吧？”薰子向星野確認(rèn)。

    “沒必要?！蹦贻p的技術(shù)人員回答，“然后，只要沿著脊髓排列數(shù)個(gè)線圈，各自傳輸信號(hào)，就有可能讓全身各處的肌rou動(dòng)起來?！?/br>
    “……這樣啊。那么，啊，這是我最想知道的事情，”她舔了舔嘴唇，接著說，“我女兒那樣的身體，也能動(dòng)起來嗎？”

    星野有點(diǎn)緊張，他轉(zhuǎn)頭看著和昌，似乎在征詢他的意見，看是否要回答。見上司微微點(diǎn)頭，他便回頭對(duì)薰子說：

    “我認(rèn)為可以。脊髓并未受損，動(dòng)不了才叫奇怪呢?！?/br>
    這話聽在薰子耳中無異于仙樂。她閉上眼睛，深深吸了一口氣。

    “就是這么回事。”和昌說，“技術(shù)上沒有問題。接下來，就是要不要做的問題了。這還是由你來決定比較好。”

    “我的心已經(jīng)決定了。做吧。我想做?！且跋壬?，我可以拜托你嗎？”

    “如果我接到指示的話……可以的?！?/br>
    薰子凝視著丈夫。

    “或許又要花很多錢了?！?/br>
    “那算不了什么，”和昌擺擺手，“那，星野君，能不能盡快，明天就開始工作呢？如果有什么需要的，盡管跟我說?！?/br>
    “好的。”星野收起筆記本電腦。

    薰子把兩人送到玄關(guān)。社長居然把自己的家留在身后，對(duì)這件事，星野并沒有提出疑問。他大概還在考慮更加復(fù)雜的事情吧。

    “那么，再聯(lián)系?！焙筒贤馓祝瑢?duì)薰子說。

    “好。啊，老公，”薰子抬頭看著丈夫，“給你添麻煩了，真對(duì)不起?！?/br>
    “說什么呢，”和昌皺眉道，“好了，晚安?！?/br>
    “晚安?！?/br>
    “告辭?！毙且暗皖^致意。薰子也再次道謝。

    回到瑞穗的房間時(shí)，她的身體已經(jīng)被挪到了床上。

    “怎么樣？”千鶴子問。薰子把與星野、和昌的對(duì)話說了一遍。母親安心地點(diǎn)著頭，連聲說“太好了”，一邊看著孫女。

    薰子在床邊的椅子上坐下來，聽著瑞穗的鼻息。

    她想起了兩周前，去醫(yī)院做檢查時(shí)與醫(yī)生的對(duì)話。

    雖然近藤否定瑞穗的大腦功能有所恢復(fù)，但她的狀態(tài)越來越好也是事實(shí)。臉頰明顯紅潤了許多，血壓、體溫、血氧的數(shù)值等客觀數(shù)據(jù)都在講述著這一點(diǎn)。

    主治醫(yī)生說，這可能是aibs的效果。雖然控制的是電腦，但利用的是瑞穗自己的呼吸器官。這樣自然會(huì)消耗能量，代謝就比以前提高了。

    “換成是健康人，只要運(yùn)動(dòng)，血壓和體溫就會(huì)上升，對(duì)吧？和那個(gè)一樣。只不過，”主治醫(yī)生說，“一般來說，處于那種狀態(tài)下，是絕對(duì)不會(huì)出現(xiàn)這種情況的。因?yàn)檎{(diào)節(jié)體溫和維持血壓是大腦的功能?；蛟S瑞穗的此類功能還殘存著一部分。”

    醫(yī)生說得若無其事，薰子卻緊追不放。

    “那是怎么回事呢？近藤醫(yī)生說大腦功能全都停止了，估計(jì)大腦已經(jīng)死亡?？墒沁€殘存著一部分，這是什么意思？”

    主治醫(yī)生急忙搖手。

    “不，那個(gè)，近藤醫(yī)生說的功能停止，指的是在判定時(shí)應(yīng)該確認(rèn)的功能全都停止了?！?/br>
    主治醫(yī)生說，大腦有叫做下丘腦和下垂體前葉的部分，能夠根據(jù)各種各樣的變化使得身體做出對(duì)應(yīng)，分泌荷爾蒙，維持體溫和血壓。對(duì)此，醫(yī)生用了個(gè)詞，叫“身體的統(tǒng)合性”。

    而腦死亡判定，是通過檢查意識(shí)和顱內(nèi)神經(jīng)機(jī)能、自發(fā)呼吸的有無等等，確認(rèn)是否失去了統(tǒng)合性。

    “剛?cè)朐旱臅r(shí)候，必須給瑞穗的身體注入大量荷爾蒙，不過這個(gè)量正在逐漸減少?，F(xiàn)在已經(jīng)基本上不需要了。我認(rèn)為，大腦的這一部分應(yīng)該是在運(yùn)作的。在小孩子身上，這種情況并不少見?！?/br>
    所以，就算稍微活動(dòng)一下肌rou，瑞穗的身體也會(huì)逐漸好轉(zhuǎn)的吧。

    聽到這些話，薰子覺得心里似乎萌生出了一些東西。她很快就明白了那是什么。

    她是在護(hù)理瑞穗的時(shí)候找到答案的。當(dāng)她給瑞穗擦身時(shí)，瑞穗的腳會(huì)微微顫動(dòng)。近藤說那只是條件反射，薰子卻不這么想。

    “呀，是不是有點(diǎn)癢？你可以再動(dòng)一動(dòng)。”

    這樣和瑞穗說話的時(shí)候，腦海里忽然閃過一個(gè)念頭。如果再多動(dòng)一動(dòng)，讓肌rou恢復(fù)——

    這念頭讓她自己吃了一驚。對(duì)啊，讓肌rou得到恢復(fù)不是很好嗎？適度的運(yùn)動(dòng)對(duì)人體有益，普通人都是如此，像瑞穗這種身體就肯定更是這樣了。

    薰子試圖把這個(gè)想法從腦海里驅(qū)走。讓瑞穗運(yùn)動(dòng)？怎么可能。完全是愚蠢的空想罷了。

    可越是想忘掉，它越是在腦海里盤桓不去，而且一天天發(fā)酵。等回過神來的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)自己正在網(wǎng)上用“臥床”、“運(yùn)動(dòng)”作為關(guān)鍵詞檢索。當(dāng)然，能滿足她的信息是一條都沒能找到。

    能商量的人只有一個(gè)了。她做好了會(huì)被嗤笑的準(zhǔn)備，試著去與和昌商議。

    他認(rèn)真地傾聽了妻子的講述，然后說了一席讓她很意外的話。

    “在醫(yī)院里的時(shí)候，當(dāng)近藤醫(yī)生告訴我們，瑞穗很可能腦死亡時(shí)，你還記得你對(duì)我說了什么嗎？你是這么說的：你的公司不是在研究把大腦和機(jī)器連接在一起嗎？你對(duì)這方面應(yīng)該更了解吧？然后我回答：我們的研究，是以大腦還活著為大前提的。還從沒有考慮過腦死亡的情況。但當(dāng)時(shí)，我腦海中忽然浮現(xiàn)出一個(gè)念頭。我自己也不知道那是什么。剛才聽了你的話，我終于明白過來。很遺憾，瑞穗的大腦受損嚴(yán)重，喪失了許多功能。既然如此，把那些功能補(bǔ)起來就可以了啊。既然大腦不能發(fā)出運(yùn)動(dòng)指令，那就用別的東西來代替它發(fā)布?！?/br>
    薰子問他這是不是可能，和昌說，他也不知道，但還是有可能性的。

    “我想和一個(gè)技術(shù)人員商量一下。讓他來解釋吧。”