“陸公子客氣了。我們本來就是順路，不過舉手之勞罷了?！狈ㄌ谷坏馈?/br>
    再怎么順路，肯定也是有些波折的，有海盜橫在中間，風(fēng)險自不必言。偏偏那少年沒有分毫居功神色，就像真的只是“舉手之勞”一般。

    陸儉笑了：“這份情，陸某還是要承的。這次賢弟來合浦，準(zhǔn)備運(yùn)多少米糧回去？”

    “大約二千石，不知鋪里可有現(xiàn)貨？”伏波問道。

    這么多糧，能裝四五條船了，陸儉微微挑了挑眉：“賢弟是打算一次運(yùn)回去嗎？”

    “不錯，這次船隊一共來了四條船，我那條還是雙桅的，其他三位船長也隨我一同來了。”這時，伏波才對陸儉介紹起眾人。

    互相引薦其實是見面時就該做的，然而兩人都沒有遵循禮儀，此刻再提，倒是有些像介紹手下了。偏偏伏波舉止自然，似無所覺，不由讓陸儉多看了那三人一眼。然而再怎么觀瞧，陸儉也沒在三人面上發(fā)現(xiàn)什么慍色，反而誠惶誠恐，忐忑不安。明明是一樣的衣著打扮，最年輕的那個非但沒有拘謹(jǐn)，還能讓跑海的漢子們馬首是瞻，其中的意味也值得人深思。

    看著那比自己還俊俏許多，稱得上“貌若好女”的少年，陸儉唇邊的笑容更深了些：“既然賢弟想要，我這邊自然能湊齊，價錢就按每石三錢五算好了。”

    五錢的七折，可不就是三錢五嗎？明明是說好的事情，然而聽到這話，李牛還是忍不住倒吸了一口涼氣。二千石啊，也肯給七折？這一口氣就讓了三百兩，對方卻連眼睛都不眨一下，還，還真是豪氣沖天?。?/br>
    孫二郎和林猛也有些動容，伏波只微微頷首：“我們還要幾天時間清倉，可以先簽了契，等到準(zhǔn)備好了再付款提貨。”

    這少年還是把契書放在前面，陸儉含笑頷首：“自無不可?！?/br>
    有管事代勞，兩份商契很快寫好，陸儉提筆簽押，伏波也取出了鵝毛筆簽名。瞧見她手里的鵝毛筆，李牛都驚了，不斷朝孫二郎使眼色，眼睛里明擺著一串問號。

    伏小哥還識字？這筆瞧著挺貴啊，也不是毛筆，莫不是西洋來的寶貝？

    當(dāng)然，這番急切心思孫二郎全沒看懂，只狠狠瞪了回去，讓這家伙消停一點(diǎn)。

    簽了契書，事情也就商談完了，陸儉又問道：“有了米糧壓艙，伏賢弟還準(zhǔn)備買些什么？說不定愚兄也能幫忙牽個線?！?/br>
    這二千石米，不過七百兩銀，他們的船隊可是有四條船，只要沒有空倉，就絕不止這點(diǎn)本錢。

    伏波道：“還沒想好，我打算先看看胡椒行情?！?/br>
    船都是有載重的，這兩千石的糧食足夠裝滿四條船了，剩下也只能買些輕便不占地方的東西。別的貨物伏波不會分辨，胡椒卻是經(jīng)常吃，也能嘗出好歹。就算沒法賣出十五兩的高價，總也是搶手的好貨。再說了，買的多了，說不定還能便宜呢。

    誰料聽到這話，陸儉卻訝然道：“賢弟居然打胡椒的主意，不怕惹上長鯨幫嗎？”

    聽到“長鯨幫”三字，李牛、孫二郎和林猛三人齊齊變了面色，伏波卻沒露出任何困惑或是驚愕的表情，只正色問道：“小弟孤陋寡聞，還望陸兄賜教?！?/br>
    見他神色，陸儉頓生好奇。似長鯨幫這樣海上大豪，別說是跑海的船長了，就算海邊小兒也該有所耳聞，聽他提起，該表現(xiàn)的跟那三位船長一樣又驚又懼才對。偏偏這少年毫無訝色，也不畏懼，反倒認(rèn)真求教。難道他從未聽說過這個名號？那他究竟來自哪里，又是如何當(dāng)上一支船隊的主人呢？

    思緒飛快在心底掠過，陸儉面上未變，笑著解釋道：“長鯨幫在海上縱橫十載，是一等一的大豪，兇殘成性，殺人無算。也是邱大都督到來，才把他趕去了南洋。結(jié)果不知怎地，讓他們搶下了胡椒的通路，如今合浦的大宗買賣都是其一手cao控，若想染指，恐怕會被盯上。”

    這就不只是海盜了，還兼任商幫，伏波微微皺眉：“胡椒可是大宗買賣，只一個匪幫就能壟斷？”

    這可是常用的調(diào)味料了，要多大規(guī)模的船隊才能徹底把控來源？

    “壟斷自然談不上，亦有商隊會前往南洋運(yùn)貨，只是他們不會在合浦停留，一般都直接?xùn)|行了?！标憙€解釋道。

    這下伏波徹底明白了，合浦算是長鯨幫的勢力范圍，在這邊進(jìn)行胡椒貿(mào)易，都要受他掌控。買個十斤二十斤可能沒人過問，但是真要按“石”來進(jìn)貨，恐怕就要被盯上了。這樣想來，當(dāng)初自己在番禺賣胡椒時，那個楊掌柜的表情就有些古怪，怕也是知道其中緣由吧。只是林猛、李牛這等沿海小船長從未接觸過香料生意，沒人提點(diǎn)這些彎彎繞繞，她才會疏忽了。

    心中明了，伏波道：“多謝陸兄提醒。那若是想買香料，選哪種更好呢？”

    他竟然大大方方來問自己，陸儉唇邊笑容更深：“丁香、rou豆蔻皆被番商控制，就算合浦價格也不低，安息香或是沉香倒是可以考慮。若不選香料，換成樟腦、蟲膠也是不差的?！?/br>
    番商？是西方商隊嗎？他們竟然已經(jīng)控制了丁香和rou豆蔻的渠道，那么距離掌控海峽，乃至前往這邊開展貿(mào)易還要多久呢？然而思緒剛剛升起，就被伏波壓了下來。這世界畢竟不是她所知的，更不清楚歷史發(fā)展和地理環(huán)境，眼前的生存和發(fā)展才是關(guān)鍵。

    輕輕吐了口氣，她頷首道：“小子受教了。若無陸兄指點(diǎn)，怕是要走些彎路?！?/br>
    他這表情，不像是打算全聽自己的。陸儉也不戳破，只道：“既然跑海，這些賢弟遲早也會知道，倒是我好為人師了?！?/br>
    這一番客套，正事也算全部說完了，伏波起身拱手：“既然如此，吾等就不攪擾陸兄了。若是再有書信，送去碼頭即可。”

    陸儉訝然：“怎地要走，不留下用個飯嗎？”

    “碼頭上還有一堆事情，不好耽擱，陸兄見諒。”對方設(shè)宴款待的話，伏波自己當(dāng)然沒問題，但是身邊三位船長就難說了，還是盡快離開為好。

    見他執(zhí)意要走，陸儉也起身道：“下次稻熟就要等歲末了，賢弟再來，可務(wù)必要喝上一杯才是?！?/br>
    這看似熱情，卻也是試探。交趾稻一年三熟，正好跟兩熟稻的時間錯開。這一次的新稻他們沒有錯過，那下一次的呢？

    伏波也笑了起來：“一定一定?！?/br>
    有這么一大筆稻米壓著，近期他們應(yīng)該是不會再出海了，而且回去以后，還要應(yīng)付最好的捕魚季節(jié)和前來征稅的官差，也不能讓青壯都飄在海上。下次恐怕還真要等年底了。

    兩句話敲定了下次交易，兩人含笑道別，陸儉還親自把人送到了院外。

    等人轉(zhuǎn)身告辭，陸儉并未立刻進(jìn)屋，而是微瞇雙眼，看著那腰身挺直，步伐颯颯的背影。他請這小子前來，原本是想用稱量稱量對方斤兩，順便施一個下馬威，未承想反被做了筏子。經(jīng)此一役，跟在那小子身后的三位船長怕是唯命是從，不敢反抗了吧？

    一個十六七歲的少年郎，要何等出身才能如此沉穩(wěn)老辣，神思敏捷？說他像個見多識廣的世家子，可是偏偏其人的舉止作態(tài)，身姿膽魄，皆有股兵家子的味道?？墒悄膫€出身將門，才貌出眾的少年，會淪落到跟一群走私的漁民混在一處呢？實在是讓人費(fèi)解。

    不過如此一來，這人就更有籠絡(luò)的價值了。陸儉微微一笑，運(yùn)糧簡單，賣起來可就沒那么容易了，尤其是想拋開大糧商自辟糧道。唯有撐過這一遭，那小子才算有了成為座上賓的資格，屆時計劃中也可以再加一枚棋子了。

    第十六章

    一行人出了陸家大宅，李牛這才喘了口粗氣，心有余悸的拍了拍胸膛：“這陸家竟有這么大的排面，老子都快坐不住了！”

    他一個跑海的漁民，頂多在番禺城里見到過幾間豪宅，哪曾進(jìn)去過？剛才坐的那椅子上都鋪著繡了花的緞子，他屁股都不敢往上放，生怕污了人家的座椅。還吃飯呢，到桌上肯定筷子都不會使了！

    “這陸氏恐怕不只是個糧商?！币慌詫O二郎也忍不住道，“隨手能拿出兩千石的，豈會是簡單人物？”

    大糧商必然也是大地地主，放在鄉(xiāng)里起碼也是當(dāng)?shù)匾话?。更別提那陸公子根本就不像是鄉(xiāng)紳，一身貴氣逼人，這等人物會只在私港開個小小糧鋪嗎？事出蹊蹺，必然是有所圖的，怎能不讓人心驚？

    “不論他身家如何，現(xiàn)在手頭都沒有船，更沒有合用的人。只這一點(diǎn)，就對咱們有利。”伏波答得干脆。

    這話讓三人都愣住了，李牛有些不敢置信：“你是說，可以找他做咱們的東主？”

    海上的大船隊，往往都靠山。需要進(jìn)貨的渠道，需要銷貨的門路，甚至需要人提供兵器錢財，用來養(yǎng)船養(yǎng)人，也唯有如此，才抵御風(fēng)浪和海賊的夾攻。他們現(xiàn)在不過是小打小鬧，是掙一口活命錢，若真靠上了個家大業(yè)大的，豈不要改頭換面？

    誰料伏波卻搖了搖頭：“不是東家，是生意伙伴。”

    這詞有點(diǎn)拗口，但不難理解。這是不肯認(rèn)主，要跟人家談條件？那樣的豪富啊，他們憑什么啊？

    然而話到嘴邊，就連李牛這樣的性子，都忍不住吞了回去。如果是他們?nèi)齻€，自然沒法跟人家平起平坐，但是伏波不同??！第一次，李牛發(fā)現(xiàn)自己完全不了解這少年。那樣的豪宅，那樣的家主，他也能談笑風(fēng)生，半點(diǎn)不落人后。能打能殺不奇怪，還能讀能寫，能說會道，面對貴人也不露怯，這到底是個什么出身？林家撿來這恩人，怕也沒他們想的那么簡單吧？

    而一想到此處，之前所有的不忿登時煙消云散。李牛深知自己的本事，也明白遇上大事，他也想不出什么應(yīng)對之法。能順利出海賺錢，已經(jīng)是運(yùn)道不差了，現(xiàn)在一個大機(jī)緣擺在那兒，難不成還要因點(diǎn)小心思錯過嗎？既然人家有能，老實聽命就行了。

    李牛臉上神色變化，伏波全都看在了眼里。今天是個下馬威，但是嚇到的不是她，而是跟來的三人。她太年輕，又孤身一人，就算有林家在背后支撐，也難服眾。賺的錢越多，這個小團(tuán)隊中的矛盾就會越大，將來為了利益紛爭散伙都有可能。她如今能夠依靠的，唯有這船隊了，哪能坐視不理？

    而現(xiàn)在，這三條船，三家人，因運(yùn)糧被牢牢捆在了一起，又因為陸儉這個出人意料的“貴人”產(chǎn)生了畏懼和期盼。那她這個能“撐得住”的，自然會成為主心骨，成為他們依靠的對象，也就有了歸心的可能。

    伏波不是經(jīng)商出身的，也沒太多的商業(yè)理念。然而身為突擊隊成員，又是隊中少見的女人，除了救援任務(wù)，她的確參加過不少需要掩藏身份的行動，接觸過各個階層的人。從毒梟到權(quán)貴，從富豪到軍閥，研究他們的心理和行事作風(fēng)，以及那些異于常人的手段。只論處理事務(wù)，體察人心，她并不比旁人要差。

    如今目的已經(jīng)達(dá)到，伏波微微頷首：“先回去吧，盡快賣光貨物，運(yùn)糧上船。等到下次回來能深談了?！?/br>
    回到碼頭，三家開始著手清貨。須知私港上向來是以物易物居多，想要把四條船的貨全換成白銀并不簡單。還好運(yùn)糧也不用那么多本錢，那么把一批貨物換成更輕便保值的東西就成了最佳選擇。東南亞的紡織原料十分匱乏，又盛產(chǎn)香料，除了糧食運(yùn)輸外，最熱門的就是這兩種大宗商品。而她有一整船的棉布，用來換香料可不就恰到好處了嗎？

    也正因此，伏波才會向陸儉詢問香料行情，誰知會得到一個出人意料的答案。合浦的胡椒生意被壟斷了，甚至整條貿(mào)易通道都有被掌控的可能，這可完全打破了伏波的計劃。她原本還準(zhǔn)備把胡椒當(dāng)成副業(yè)經(jīng)營，畢竟這東西利潤穩(wěn)定，又不壓艙，是糧食貿(mào)易的極好輔助，要是將來能從東南亞進(jìn)貨，收益肯定也不小。

    一石米大致有六十公斤，才三五錢銀子就能買到，一斤胡椒則賣到了八兩銀，其中兌換率可想有多驚人。而且胡椒這玩意價格恒定，運(yùn)到番禺至少有六七成的漲幅，就算排除現(xiàn)代物流和種植面積增加帶來的價格浮動，也貴的離譜，其中的利潤必然是個天文數(shù)字。

    這么好的生意，怎能不讓人心動呢？思索良久，伏波還是決定親自去探探情況。關(guān)乎未來發(fā)展，哪能只聽別人三言兩語就做決定？

    換了一身干凈利落的衣衫，伏波再次來到了上回買胡椒的店鋪。這家店是私港最大的香料鋪，也是唯一一家販?zhǔn)酆返牡赇仭７ㄔ瓉硪詾檫@家店是靠價格打壓才獨(dú)占了市場，現(xiàn)在看來，恐怕沒那么簡單。

    邁步進(jìn)入大堂，跟上次一樣，連個湊上來搭話的小二都沒有，須發(fā)花白的掌柜更是端坐柜臺后面，眼皮都沒抬一下。

    不愧是壟斷行業(yè)的服務(wù)態(tài)度，伏波見怪不怪，走上前問道：“掌柜，店里可有胡椒？存貨多嗎？”

    后半句口氣太大，那老掌柜卻不放在心上，只是慢悠悠道：“八兩一斤，一船可買十斤。”

    他用的計量可不是“人”，而是一條船。伏波若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那若是船多呢？能多買些嗎？”

    “超過二十斤，每斤十二兩?！崩险乒襁叿~簿邊答，有些漫不經(jīng)心。

    十二兩，這放到番禺也賺不了多少啊。果真是為了避免有人大量運(yùn)輸，分薄自家的利潤吧？

    心中若有所思，伏波卻皺眉道：“那若是按石賣呢？多錢一斤？”

    一石可就不是個小數(shù)目了，這句話也終于讓那老掌柜抬起了眼，精明銳利的目光在伏波面上一掃，他冷冷道：“若是按石，得你家主人來談。”

    “若我能做主呢？”伏波裝出一副不耐的神情。

    “航道和全船人的性命，你也能做主？”老掌柜呵呵一笑，目露譏諷。

    這話里的意思可就深了，難不成想要深入胡椒買賣，就必須聽從長鯨幫的調(diào)遣？得為他們運(yùn)貨，聽他們指揮，乃至把全船人的性命都賭上，成為海盜的一個分支？

    伏波抿了抿唇，一下放低了音量：“那我買十斤胡椒?！?/br>
    老掌柜冷笑一聲，對小二抬了抬下巴：“給客人稱十斤胡椒?！?/br>
    似被他震懾了，那少年郎也不再多話，挑選了十斤胡椒，扔下銀子就匆匆離去。對于這落荒而逃的家伙，老掌柜也不在意。不打聽打聽就跑上門的愣頭青，他一年不知能碰上多少，幾千兩銀子又算得了什么，長鯨幫的勢力是一個小小船隊能應(yīng)付的嗎？不自量力的東西！掌柜哼了一聲，舔了舔手指，繼續(xù)翻看起賬冊。

    出了門，伏波輕輕舒了口氣，看來胡椒生意情況真的不容樂觀。這基本上算是鎖死了合浦的港口貿(mào)易，一旦有人生出大規(guī)模販賣胡椒的念頭，必然會被長鯨幫盯上。不是被強(qiáng)行拉入團(tuán)伙，就是被定點(diǎn)打擊，不給活路。面對這樣強(qiáng)橫的勢力，唯有進(jìn)行大宗貿(mào)易的船隊，才有可能穿過封鎖，從貨源地低價購入商品，說不好還要跟長鯨幫達(dá)成協(xié)議，其中的水深可想而知。果真跨國貿(mào)易里，就沒有簡單的角色。

    嘆了口氣，伏波把這長期目標(biāo)從腦海中劃去。貪心不足蛇吞象啊，眼前的問題就已經(jīng)夠多了，還是別想這么遠(yuǎn)的事好了。不過胡椒還是要買的，哪怕量少也要備一些。這東西好藏耐放，真遇到麻煩，保不住船艙里的貨物，還能保不住一個小箱子？這就足夠成為復(fù)起的本錢了。

    至于其他香料，乃至象牙、珍珠等物，伏波是真沒有經(jīng)驗，不好冒然涉入。探索了一番行情后，伏波還是遵循了陸儉的建議，用一船棉料分別換了樟腦和蟲膠。其他三船則清空了貨物，開始搬運(yùn)糧食。

    看著源源不斷向著船上搬貨的挑夫，李牛嘬了嘬牙花子：“這動靜可不小啊，也不知會不會惹上麻煩。”

    運(yùn)糧船最大的問題就是載重大，船走的慢，遇上海盜極難逃脫。而兩千石的運(yùn)量，足以讓整個碼頭上的人看的清清楚楚，難說里面有沒有海盜的耳目。想起上次的遭遇戰(zhàn)，李牛心里就有些發(fā)顫，若是再來幾艘船，能不能打過還不好說呢。

    “不論運(yùn)什么，風(fēng)險總是有的。咱們一路cao練，當(dāng)能比上次從容?！狈ù鸬母纱?。

    如果之前聽到這話，李牛說不定還要嘀咕兩句，然而這次，他閉上了嘴。既然伏公子都說了，聽著就好，這可是生死攸關(guān)，哪能胡來？

    這大老粗也許沒察覺之前那場殺威棒對他的影響，伏波卻把眾人的反應(yīng)看在了眼底。以前船隊沒這個條件，也沒向心力，等到這次糧食銷售完畢，情況應(yīng)該就大大不同了。

    沒有更多的廢話，等到兩千石糧食全部裝船完畢，船隊再次揚(yáng)帆啟航。

    第十七章

    “頭兒，海上船這么多，咱們?yōu)樯兑貍€運(yùn)糧船？就不能換個別的船隊嗎？”飄在海上，百無聊賴，自然有人心思活泛。他們都是靠打劫商船為生，最肥的羊向來是運(yùn)香料、象牙的，運(yùn)糧的有什么賺頭？

    “大當(dāng)家下令，你哪來那么多廢話？”船上小頭目冷哼了一聲，訓(xùn)斥道，“再說了，船隊是那么好劫的嗎？之前田鼠兒不就碰上硬點(diǎn)子了，死了四五十個，連大船都丟了?，F(xiàn)在還敢跑海的，哪個沒點(diǎn)本事？”

    之前田鼠兒帶了兩條船去打劫商隊，結(jié)果人沒回來，還丟了條船。那可是兩桅的大船啊，大當(dāng)家的氣得都掀了桌，把逃回來的統(tǒng)統(tǒng)抽了一頓。后來他也偷偷去打聽了，說是那小船隊只有三艘船，還都是單桅的小船，但是船上弓弩齊備，圍著田鼠兒的船一通打，就把大船給占下了。這聽著簡直讓人毛骨悚然，好一陣子都沒人敢碰三四條船的小船隊了。

    結(jié)果現(xiàn)在東邊突然出了亂子，一直經(jīng)營倭島那邊的青鳳幫不知怎地抽了風(fēng)，轉(zhuǎn)過頭來要來打他們，大當(dāng)家恨得直咬牙，卻也得調(diào)兵遣將去防著“沈三刀”的船隊，守合浦方向的人就少了，大船也不舍得給，還不如上岸劫個村子來的痛快呢。

    他原本也是打算得過且過，沒料到兩日前突然傳令，讓他來攔一支船隊，都是運(yùn)糧船的，一艘大船三艘小船。鬼知道頭領(lǐng)發(fā)的什么瘋，但是差事下來又不能躲，他只好帶了人馬過來巡海。海疆如此寬廣，須得放出好幾條小船搜尋，誰知道哪邊能碰上呢？

    “讓我說，咱們就該分頭行事，挑些大船隊，咬一兩條吃下不就得了？這么等下去，連湯都沒得喝了，誰知道能不能碰上那運(yùn)糧的船呢？”那人不肯罷休，巴巴勸道。

    這也是大實話，唯有劫來財貨才能填飽肚子，有金銀花銷。若是能連人帶船拖回去，大當(dāng)家的還有旁的賞賜。這可是除了登岸劫掠外最賺錢的買賣了，誰不想吃口肥的？

    想到這里，那頭兒咬了咬牙：“也罷，四五條船一隊，散開了搜尋，碰上船隊就圍上去試試運(yùn)氣?！?/br>