能有個照應(yīng)?！?/br>
    眾人連連點頭。

    “我先說吧。”

    云蒼峰道：“我們云氏商會來南荒，是找一件東西，順便作些買賣。那件東西是雇主相托，老夫不便透露。買賣倒平常，就是些絲帛綢緞。我們要去的地方是白夷族。如果各位也去盤江南，咱們不妨一道走。情形就是這樣，程小哥呢？”

    祁遠(yuǎn)看了看程宗揚，說道：“南荒的規(guī)矩我祁老四知道。云執(zhí)事把話說到這里，按理祁老四該給云老哥磕頭的?！?/br>
    程宗揚道：“還有這規(guī)矩嗎？”

    祁遠(yuǎn)道：“走南荒的規(guī)矩，都是不帶生人的。商隊在路上碰見，頂多說幾句客氣話就該分手，誰也不能跟著對方?！?/br>
    程宗揚沒想到會是這樣，追問道：“為什么呢？”

    “南荒的商道都是拿命填出來的，一條商道就是個眾寶盆。讓外人知道了線路，生意就不好做了。這里是南荒邊緣，還好一些，云老哥說的白夷族在盤江以南。誰都知道白夷出產(chǎn)幾樣稀奇的東西，運到內(nèi)陸就能賺大錢。但白夷族的路怎么走，知底的只有云氏商會一家。云老哥肯帶咱們走這條路，等于是送給咱們白湖商館一個聚寶盆。磕幾個頭都是少的。”

    程宗揚笑道：“這也算是知識產(chǎn)權(quán)了吧，路線保密，壟斷經(jīng)營?！?/br>
    他隨口說出的詞，幾個人似懂非懂，謝藝眼角卻跳了一下，身軀不由自主地挺直，流露出一絲殺伐的氣度。

    云蒼峰道：“祁兄弟客氣了。說實話，老夫也不是慷慨，一個是貴商館有兩位好手，一道走老夫也心安些。另一個說出來程小哥、祁兄弟莫氣。白湖商館終究是五原城的商家，就是知道了路線，一年也走不了幾遭?！?/br>
    云蒼峰說的委婉，程宗揚已經(jīng)聽出來了。他們這種小商館跟云氏商會根本沒法比，也不怕他們競爭，搶奪云氏的生意。云蒼峰不故作慷慨，直接挑明其中的利害，倒是商人本色，讓大家心里都踏實些。畢竟大伙都是行商多年，誰也不相信天上員會掉餡餅下來。

    “還有一樁，”

    云蒼峰緩緩道：“這次我們走的是條新路，就算貴商館知道也沒什么要緊的。”

    祁遠(yuǎn)和程宗揚對視一眼。南荒這地方有條能走的路已經(jīng)謝天謝地了，怎么云氏商會要想著開新路？

    “照以往的路線，到白夷族要走上二十多天，這條新路據(jù)說能省下一半的時間。那邊催得急，我這把老骨頭只好來拼命了?！?/br>
    祁遠(yuǎn)試探著道：“云老哥……”

    程宗揚打斷他，“說白了吧。老哥這次帶的人都不是你們云氏商會的吧？如果是商會出來的，不會都是一幫沒走過南荒的新手──云老哥，易彪他們是不是軍方的人？”

    云蒼峰苦笑著點了點頭，“程小哥好眼力。只是此事不便多說，還請小哥見諒。不過老夫可以保證，與各位絕對無害?！?/br>
    程宗揚通情達理地說道：“為客戶保密是商家的天職嘛。不該問的，我們不問。但我不大明白，那條新路你們也沒走過，又帶了一幫新手，難道我們要一路摸過去？”

    “這倒不必。不瞞幾位，來南荒之前，我們云氏商會已經(jīng)請了向?qū)?。講好過了猩猩崖，在山口的熊耳鋪會合?！?/br>
    程宗揚沒有在意，祁遠(yuǎn)卻佩服到十分。云氏商會真是手眼通天，連南荒這地方都能找來向?qū)?，難怪生意能做得那么大。

    云蒼峰拂了拂衣袖，“老夫已經(jīng)絮叨了半天，還不知道程小哥一行到南荒是做什么的？”

    祁遠(yuǎn)立刻變成了鋸嘴的葫蘆。程宗揚只好干咳一聲，“也是找一件東西。”

    “哦？是去什么地方？”

    在眾人目光注視下，程宗揚硬著頭皮道：“盤江以南?！?/br>
    云蒼峰點頭道：“盤江以南奇珍異寶頗多，小哥要找的東西不妨說說，說不定老夫知道?！?/br>
    程宗揚囁嚅道：“霓龍絲?！?/br>
    “霓龍絲？”

    云蒼峰眉毛皺了起來，良久搖了搖頭，“這個老夫還不清楚。小哥準(zhǔn)備去哪里找？”

    程宗揚苦澀地想著：如果我知道，那該多好。

    忽然一個聲音說道：“是傳說中霓龍出水時，留下的天絲嗎？”

    程宗揚扭頭看著那個書生打扮的男子，激動之下，連聲音都變了，“謝兄知道？”

    謝藝笑著搖了搖手，“我只是聽說有一種絲與霓龍的天絲很像，究竟是不是霓龍絲我也說不準(zhǔn)。那絲七彩紛呈，比最細(xì)的蠶絲還細(xì)上數(shù)倍。思，似乎是在臨近海邊的碧鯪族那里?！?/br>
    程宗揚一拍大腿，“沒錯！就是碧鯪族！”

    他聲音大得把眾人嚇了一跳。程宗揚連忙告罪：“失態(tài)了，失態(tài)了?！?/br>
    程宗揚正容道：“謝兄既然知道，我就不瞞各位了。我們這次來南荒，就是要去碧鯪族找霓龍絲。與云老哥正好……正好……”

    程宗揚后悔自己一時激動，多說了半句，鬼知道那白夷族和碧鯪族是不是同路，如果正好相反，好不容易補上的漏洞就又露出馬腳，讓人狠踩了。

    謝藝插口道：“碧鯪族半海半陸，過了白夷族，再走幾日就是。倒是跟云執(zhí)事同路?！?/br>
    程宗揚恨不得摟住這個妙人兒狠親幾口，這圍解得太及時了。他一副胸有成竹的表情，笑吟吟道：“不錯，與云老哥正好同路。”

    云蒼峰臉上的皺紋舒展開來，“既然如此，咱們就一道去白夷族。如果這邊順利，老夫就跟程小哥一同往碧鯪族走一趟，見識見識那霓龍?zhí)旖z?！?/br>
    他笑呵呵道：“放心，老哥不會跟你搶生意。”

    程宗揚打了個哈哈，雙方擊掌定約，各自滿意。

    武二郎卻皮笑rou不笑地說道：“咱們都說好了。這位謝藝兄弟

    呢？”

    謝藝仍帶著那種好看的淡淡笑容，溫和道：“在下只是想看看南荒的風(fēng)土人情，回去寫一本”

    程宗揚大出意料，這謝藝竟然是個作家？還是自費旅行寫書？

    “寫書的？”

    武二郎哼了一聲，“閣下手上的刀繭哪里來的？”

    謝藝從容道：“握筆太久磨出繭子，讓武兄見笑了?！?/br>
    一句話把武二郎堵在那里，氣哼哼說不出話來。程宗揚也有心探探謝藝的底細(xì)，笑道：“謝兄握筆，該不會用虎口吧？”

    謝藝手上的刀繭集中在虎口周圍，握筆的食指和中指反而平常。武二郎不是看不出來，多半是不知道握筆跟握刀的差別。果然，武二郎明白過來，頓時惱羞成怒：“你欺負(fù)二爺沒寫過字！敢睜著眼騙你二爺！”

    謝藝拱手笑道：“開個玩笑，武二爺莫怒。”

    他笑容并不出奇，卻令人如沐春風(fēng)，武二郎的怒火不自禁地消了，悻悻道：“你們這些寫字的，沒一個好鳥！”

    謝藝?yán)较ド系囊聰[，淡笑道：“在下出身臨安，生平從無大志，只喜游玩山水，尋幽覓勝。學(xué)些刀法只為防身之用。此番遇到諸位，幸何如之?！?/br>
    程宗揚道：“謝兄就別拽文了，我們都是粗人?！?/br>
    謝藝笑道：“是我的不是。月前我在清江游覽十二峰，在江邊看到有人販賣一對白尾翠鳥，說是出自南荒，又談到南荒種種奇事。謝某一時動念，便孤身上路。如果不是諸位兄弟好心援手，謝某已經(jīng)是路邊的枯骨?！?/br>
    謝藝眉峰一揚，慨然道：“既然諸位都要往碧鯪族，如果諸位不嫌棄的話，謝某也有意一睹南荒海濱的風(fēng)光，為拙作添上一抹異域風(fēng)采?！?/br>
    幾個人互相看了看，云蒼峰道：“那好，咱們就一道走。大家都是六朝人，彼此也好有個照應(yīng)。”

    祁遠(yuǎn)把酒葫蘆遞給程宗揚，小聲道：“程頭兒，碧鯪族我去過一次，從來沒聽說過有什么霓龍絲。那謝藝從來沒來過南荒，他是怎么知道的？”

    程宗揚暗嘆，祁遠(yuǎn)真是個明白人，根本就不提自己的事，只是提醒自己，謝藝說的未必靠譜。但程宗揚對南荒的見識，還不如那個一次沒來過的謝藝。只好含糊道：“放心，咱們吉人自有天相，肯定能找到霓龍絲?！?/br>
    他把事情推到老天爺身上，祁遠(yuǎn)也只能縮了縮脖子，聽天由命了。

    走了一陣，祁遠(yuǎn)忽然一拍額頭，火燒屁股地跳下馬，剝樹皮、扎草結(jié)、作標(biāo)記，忙得不亦樂乎。

    “要走猩猩崖，馬車上不去，后面的不能來了。留個標(biāo)記，讓他們回白龍江口等咱們?！?/br>
    程宗揚想起來后面留的馬車和奴隸，昨晚的火光他們多半也看到了，不知道在后面怎么急呢。

    天色依然陰霾，厚厚的云遮蔽了陽光，雖然是白晝，卻如同黃昏。一行人睡到中午才起身，程宗揚又跟凝羽親熱一場，算算時間，這會兒應(yīng)該是下午三、四點──嗯，也就是他們說的未末申初時候。

    路上又過了一條河，到了傍晚，一直令人擔(dān)心的陰云忽然散開，露出滿天云霞。

    程宗揚戳了戳祁遠(yuǎn)，“老祁，晚霞出來了。明天是晴是雨？”

    祁遠(yuǎn)道，?！蹦匣倪@鬼天氣，作不得數(shù)。出著太陽都能下雨?！?/br>
    武二郎卻篤定地說道：“這是胭脂紅。黃昏起胭脂，不風(fēng)就是雨。半夜肯定下雨?！?/br>
    商隊沒有武二爺能騎的馬，再壯的馬匹讓二爺一騎，就跟猛張飛騎著條大狗似的。沒有馬車，武二爺只好走路，他站在地上跟騎馬的程宗揚差不多高，步子一邁開絲毫不比馬匹的速度慢。

    石剛插口道：“胭脂紅那是海邊，這里離海還遠(yuǎn)呢──二爺說的沒錯！半夜肯定下雨！”

    武二郎哼了一聲，收回猛虎噬人的目光。忽然他朝左右看了看，鬼鬼祟祟地湊到程宗揚耳邊，小聲道：“喂，你怎么把她勾上手的？”

    “男歡女愛嘛。怎么，武二爺看著不爽？”

    武二郎悻悻道：“那丫頭冷冰冰的，二爺還以為她是個石女。早知道，二爺就……”

    程宗揚一鞭子抽過來，“休想！”

    武二郎渾不在意地挨了一鞭，撥眉擠眼地嘀咕道：“那丫頭身段還行，皮膚白白的，奶子鼓鼓的……”

    程宗揚嘿嘿一笑，“有這閑工夫，不如琢磨琢磨你嫂子。我瞧潘姑娘就不錯?！?/br>
    武三郎立刻像霜打的茄子一樣萎了下去。

    程宗揚在他腰上搗了搗，“喂?！?/br>
    武二郎陰著臉邁開大步，攆狗一樣直躐出去。

    過了一會兒，一個粗礪的聲音殺豬一樣唱道：“小乖乖來小乖乖！哥來說你來猜！什么長長長上天！什么彎彎照月邊！什么開花紅艷艷！什么掛果白酥酥！

    小乖乖哎小乖乖，哥來唱你來聽……”

    程宗揚兩手捂著耳朵，最后忍不住叫道：“誰給我殺了武二那廝！我出一個銅銖！”

    老天爺?shù)降讻]給武二郎面子，雨一夜都沒下，早晨起來反而放了睛。云自如絮，天藍(lán)如洗，竟是半月來難得的好天氣，令人心暢神快。

    不過程宗揚顧不上去找武二郎談?wù)摗半僦t”的概念，他一個晚上都跟凝羽纏在一起。

    經(jīng)過白天的尷尬，程宗揚放棄了不夠安全的帳篷，帶著凝羽溜進叢林。南荒的毒蟲雖然厲害，有凝羽在也不必?fù)?dān)心。倒是武二郎那種無賴不得不防。

    那晚程宗揚沒有用紅色的藥片。他很直接地告訴凝羽，那種“巫術(shù)“并非好事，長期使用會對身體造成傷害。

    和程宗揚猜想的一樣，停止服藥的凝羽出現(xiàn)了戒斷反應(yīng)。心跳比平常高出一倍，汗水不斷涌出，卻渾身冰涼。幸好她服用的量

    一直很小，才沒有出現(xiàn)更嚴(yán)重的后果。而凝羽表現(xiàn)出驚人的毅力，始終一聲不吭。

    “現(xiàn)在，沒有&039;巫術(shù)&039;，我也能很開心了。”

    凝羽捧著程宗揚的手放在赤裸的胸前。

    “你被蛇彝人咬穿脖頸的一刻，我的生命就是你的?！?/br>
    程宗揚終于知道了凝羽轉(zhuǎn)變的緣由。他說：“每個男人都會那樣做吧?！?/br>
    “但我只遇到一個?！?/br>
    這也許是凝羽的不幸，卻是自己的幸運。程宗揚很想知道凝羽生命中第一個男人是哪個混蛋，讓她變得那樣討厭男人，但終于還是沒有開口。

    后來，凝羽告訴他，在她一生中，都沒有像南荒之行那樣開心過。當(dāng)他開始使用“巫術(shù)”的時候，所有的悲傷和痛苦都消失了，取而代之的，是無法言說的喜悅和滿足。

    在程宗揚的“巫術(shù)“中，凝羽感覺自己仿佛獲得了飛翔的能力。她可以像每個族人一樣展開潔白的雙翼，驕傲地在星空下翱翔。月光如水一樣從羽翼間淌過，一搖就灑下無數(shù)星輝。

    兩支商隊決定同行之后，眾人重新整理了行裝，把攜帶的物品平均分?jǐn)?，減輕馬匹的負(fù)重。白湖商館帶的貨物不少，藥物、鹽巴、布匹、器皿還有新釀的美酒，樣樣俱全。相比之下，云氏商會就老到得多，只帶了上百匹綢緞，既輕便又所值不菲。

    那些綢緞都不是最上等的貨色，但顏色鮮明艷麗。南荒人最喜歡大金大紅的喜慶顏色，對質(zhì)地并不在意，六朝最上等的綾羅綢緞，反而不如這些銷路好。祁遠(yuǎn)看著，一一記在心里，下次再走南荒，也要帶些這樣的絲綢。分過貨物，眾人行進的速度快了許多。過了蛇彝村之后，道路越來越荒蕪。吳戰(zhàn)威舉起砍刀，將一株蕨類植物巨大的葉片從柄部砍開，然后掄臂砸斷。棲居在葉片下的爬蟲和黃蜂四散飛舞，落在身上的都被吳戰(zhàn)威舉起巴掌拍死。易彪跟在他后面，將折斷的枝葉扔開，清出狹窄的路面。

    在南荒濕熱的環(huán)境下，許多植物都生長得出奇的高大，芭蕉寬闊的葉片能長到十幾米高。一叢芭蕉提供的蔭涼，就能容納他們整支商隊，完全超乎程宗揚的想像。