柔兒一直注意著他的表情，她心里緊張的要命。又怕他開口說不許做了，又怕他問為什么放著他給的錢不用非要自己去掙。

    他竟輕輕的就揭過去了，且，并沒有不準。

    柔兒心跳的飛快，緊張得都快蹦出嗓子眼了。

    趙晉從她眼底發(fā)現(xiàn)一抹越來越濃的欣喜?？偛粫且驗樗谧龅氖?？

    福喜來回報，說陳姑娘走動好幾個鋪子求寄賣吃食，他渾噩聽了一耳朵，就忙旁的事去了。不算大事，所以也不曾放在心上。

    若能讓她高興歡喜，這點事睜一只眼閉一只眼也容易。

    他俯下身咬她的耳朵，“爺轉(zhuǎn)天要上京，運一批貨去，你乖乖在家，有事兒，找青山樓吳掌柜，稍后我留個信物給你。”

    姑娘低低的哼聲在喉間卡住，她掀開眼睫睨著他，“那爺什么時候回來？”

    她這雙眼睛，干凈得不染任何雜質(zhì)，簡單澄澈，一眼就能望見底，趙晉心頭微漾，垂下頭親了親她的眼皮，“短則一月，長則數(shù)月，暫還說不好，怎么，你舍不得爺？”

    柔兒心頭微微發(fā)緊，原本推在他胸前的小手轉(zhuǎn)而揪住了他的前襟。他這樣問了，她自然不能說舍得。紅著臉垂下眼睛，聲如蚊吶般，“嗯……”

    她又說：“那我、我做些點心給您帶上路吃，行嗎？”

    他這回上京是中了朝廷買辦的點選，為保萬無一失，需得入京四處打點。天子腳下王侯將相多如牛毛，他一介商戶，入不得人家的眼，為求個上門機會，都不定要候上幾天、奉出去多少銀錢。

    她這樣體貼，惹得趙晉笑了聲，“我走后，你閉好門戶，崔尋芳是個瘋子，他上回沒得手，這些日子正恨得牙癢。你四處閑逛若給他瞧見，吳管事他們也阻不住他?！?/br>
    柔兒聞言不免憂心忡忡，“那豈不是……”不能出門，豈不關禁閉一般？悶也悶死了。

    趙晉瞧她失落不已，勾住她下巴親親她的唇，“怎么，害怕了？”

    她點頭，勾住他脖子別扭的回應，“崔、崔爺要什么人沒有，為、為什么……”

    為什么非要她不可呢？

    趙晉沉默了片刻。

    男人這種東西，越得不到越抓心撓肝惦念。到嘴的鴨子飛了，為出口惡氣也好，為挽回顏面也好，總不會什么都不做。

    趙晉笑了笑，“那自是因為你得人疼啊。”

    ——

    天還未大亮，一行車隊悠悠駛上官道，趙晉騎在馬上，眼望城門關，這一去，不知多久才能回來。

    城門前候著兩個姑娘，福喜湊馬過來，指著那道紅影說：“爺，是陳柔姑娘。”

    趙晉勒馬停住，遠望姑娘提著個小包袱挪步過來。

    趙晉打馬迎上去，冷著臉斥道，“你在這兒干什么？”才說了不許她出門，轉(zhuǎn)眼她就犯禁。

    柔兒縮了縮腦袋，手提著一只螺鈿黑漆食盒，被他一斥，眼底盈了抹委屈，“爺說過，會帶我做的點心上路?！?/br>
    趙晉揉揉眉心，“這些事，吩咐下人做就是，爺人還未走，你就把爺?shù)脑挳敹燥L？”

    姑娘被他兇得差點哭了，小心抱著食盒，“爺，我就是想送送您，給您帶點吃的。”

    小小的愿望，算不得過分，趙晉眉頭稍松，手里握著鞭子柄點了點她的臉頰，“行了，你的心意我知道了，回吧?！?/br>
    話落，他收緊韁繩，回到隊伍中。福喜弓腰下了馬，笑道：“姑娘，把東西給小人吧。”

    柔兒點點頭，把食盒送出去。

    她有個小心思，不敢叫趙晉知道。

    她還想再試試，他能容讓她到什么程度。

    ——

    不日車隊就到了衛(wèi)城，趙晉在這兒也有產(chǎn)業(yè)，早安排人拾掇出院子來，有熟識的人提前備好酒席，單等他入座。

    酒樓包廂開闊，酒過三巡，一名小吏神秘兮兮把趙晉拉到一邊兒，“官人難得來衛(wèi)城，下官沒什么好孝敬的，金山銀山官人自有，唯小人家里一堂侄女兒容貌尚勉強過得去，略通音律，…人已送到官人房里，還望官人不要嫌棄。這回上京，見著聞侯爺，煩請官人多替下官美言幾句……”

    趙晉已有七八分酒意，他晃了晃手里的酒盞，曼聲道：“若趙某沒記錯，大人這位子，有十二年沒挪動過了。按理，也該進一進了。行，大人所托，趙某記住了，待見著侯爺，自會替大人陳情，但至于成不成……”

    官吏大喜過望，忙道：“成與不成，都是下官的命數(shù)。趙爺，您大這份大恩下官永世不敢或忘，您放心，您在衛(wèi)城的生意，下官一定盡力。”

    趙晉拱拱手：“那就，多謝孫大人了？”兩人都笑了起來。

    趙晉被人扶著，搖搖晃晃走出酒樓。上了車，醉顏瞬時換去，他雙眸清明，清醒得不得了。

    福喜湊近車前，低聲道：“爺，孫大人他們還在后頭目送著呢。”

    趙晉冷笑一聲，“這回朝廷采辦，多少人想分一杯羹。衛(wèi)城彈丸之地，能力不足，野心倒不小。那孫良才區(qū)區(qū)小吏，也敢拿爺在此地的生意做要挾。走，回院兒，爺?shù)骨魄扑檬裁簇浬V賂?！?/br>
    一路到了趙家別苑，管事的迎上前，說孫大人派人送了個姑娘進來，正在前院。

    趙晉踱步進去，遠遠就聞一陣流水般的琴聲。

    掀簾走入，先瞥見一對白得發(fā)光的手。

    姑娘垂眸彈奏，指尖飛跳，蹁躚若舞，似是才察覺他來到，姑娘露出意外的神情，頓一頓，忙蹲身下去行禮。

    “躁官人……”

    好好一個美人兒，一開口，連福喜都差點笑噴出來。這口音……

    趙晉臉色鐵青，拂袖便退出院子。

    美人兒尚不知何處惹惱了官人，委屈又急切地攔住福喜，“小哥，躁官人這四咋么了？”

    福喜笑得眼淚都出來了，“孫姑娘，您請吧，我們爺酒多了，這會子，可聽不進去什么琴啊曲兒啊，回去告訴您伯父，就說，我們爺多謝他美意啦。這個情兒，我們爺可承不起?！?/br>
    ——

    風拂過花園，帶過來一脈淡淡的幽香。水面上一座小亭獨立，趙晉倚在美人靠上，抬手揉揉眉心。

    茶淡了，適才飲過的酒意還堵在喉腔。

    福喜上前遞了兩盤點心，兩樣果子，趙晉垂眸看見一色頗熟悉的芙蓉糕，眉頭微抬。福喜適時道：“這是臨行前，陳姑娘送過來的。”

    趙晉沒取用點心，心緒卻隨風拂過水面兒。福喜不知他在想些什么，爺這人，行事永遠叫人猜不透。

    誰又能想象，如今這浪蕩的頑主，曾也在京有段風光時候呢。

    怪只怪，命運弄人。

    這回上京，見著過去那些熟人，身份已是天壤之別，也不知屆時，他該如何自處。

    第25章

    柔兒在院里悶十來天了，天色今兒見晴，她進了廚房，想試試上回在街口點心鋪子里偷師學來的一味糕點。

    月牙胡同內(nèi)，一個年輕人一路打聽，找到了小院前。

    “請問，這是趙官人府上嗎？”

    發(fā)財打量來人，二十歲上下，模樣端正，身量不低，就是瘦得厲害?！斑@位，您找趙官人什么事兒??？”瞧穿戴不大好，身上那件兒衣裳都洗的發(fā)白，瞧不出本來顏色了。按說趙晉跟這樣的人當沒什么往來。

    年輕人憨憨一笑，“我叫陳興，我meimei叫陳柔，是趙官人內(nèi)眷。今兒恰好進城，想順道來瞧瞧meimei?！闭f著，從衣兜里掏出一把錢，“小哥辛苦，煩您幫忙傳個話來。”

    發(fā)財瞥了眼塞到手里的錢，都是些銅子，有十多枚。雖數(shù)目不多，但陳姑娘的哥哥倒不算不識禮數(shù)。他弓腰笑道：“原來是陳爺，您稍待，小人這就知會姑娘去?！?/br>
    陳興頭回被稱“爺”，窘得直擺手。

    片刻，有個頗貌美的姑娘迎出來，朝他行福禮，“陳爺，姑娘請您里頭坐。”

    陳興連連道謝，隨著進了院子。

    小院不大，繞過影壁，過穿堂，花圃后面就是柔兒住的屋子。他被請到偏廳，金鳳奉上茶，柔兒搓著身上沾的面粉，快步奔了進來。

    兄妹二人敘話，把家里人近況都說了，陳興才道明來意：“……想尋個位子開面館，你嫂子搟面是好手，娘會做小菜，爹腿腳不好，在柜臺里算個帳是可以的，跑堂買菜卸貨有我。莊稼地貧瘠得很，總不能這么混吃等死，況你侄兒身子骨不好，費錢的地方多，想問問你的意思，我手里現(xiàn)有的錢，還是、還是用你換的……”

    陳興想到當初賣柔兒時的無奈和自責，只覺抬不起頭來。

    柔兒打斷他：“錢還剩多少？在省城能盤下店面嗎？若是不夠，我這兒有些，都是官人給的?！?/br>
    陳興直擺手：“使不得使不得，meimei，我拿著手里這些錢，都夠臊得慌了，哪能還占你的。你過的日子好，那也是你應得的，哥手上還有七十多兩，順子準備賣了家里的地，也跟著出來干，打聽過了，大抵他家那幾畝水田也能值個二三十兩，在省城自然不夠，在咱們鄉(xiāng)外那槐安鎮(zhèn)賃個小館也夠了，就是位置可能偏些。meimei要是同意，回頭我就把店盤下來。別的不怕，就怕干不好，這錢打水漂……”

    柔兒明白他的顧慮，都是窮怕了人，她都出來一年了，家里得的一百兩除去抓貴藥用了些，還剩七成余，可見儉省。若是這錢最后扔進館子里沒了，賺不回，只怕哥哥爹娘都要崩潰。

    “不瞞哥哥，我原也有這個打算，不過哥哥想得比我遠，我還只琢磨著做點小糕點小腌菜求人店子幫忙帶著賣呢。哥哥的想法很好，盡管試一試。如果哥同意，我也想投些錢呢?！?/br>
    柔兒轉(zhuǎn)頭吩咐金鳳去把自己抽屜里的小包拿出來。銀票子都起毛邊了，沒事她就要數(shù)一數(shù)，怕少了數(shù)目。小額的碎銀子都是平素的月例，她在這兒幾乎花不到什么錢，一筆一筆都攢著。

    柔兒倒出一堆碎銀子，推到陳興身邊，“哥哥拿著這個，尋好了店面兒，給我來個信兒。若是能請個跑腿的孩子，隔幾日來我這拿點心賣，也免我四處求人去了?！?/br>
    哥哥的想法跟她不謀而合，叫她又驚喜又期待。

    她是想賺錢的。這買賣做起來，也算條正經(jīng)出路。她能賣給趙晉一回，不能再賣第二回 ，自己尋個生錢法子，總比跟人伸手自在。

    送走了陳興，一連幾日，柔兒都在想開鋪子的事。

    過了五六日，陳興帶著林氏一道來了回，陳興從兜里掏出一張契書，“meimei，店子賃下來了，舊店原是個賣粗陶器皿的，我們?nèi)ソ邮?，對方都沒要轉(zhuǎn)手的錢。東家也是好人，給的價錢公道，店面兒雖不甚大，門外還能擺四張桌兒。我們幾個商議過，那邊兒街上也不興賣貴的，就賺個鄉(xiāng)鄰們的散錢，rou絲面十文，湯面六文，小菜賺個成本就行。你說的糕點，一時半會兒，可能用不上?！?/br>
    柔兒笑了，“無礙的，我做些腌菜醬料，能存放，用料便宜，送去帶著賣，也算我出分力了?！?/br>
    林氏抿嘴笑道：“meimei，你哥說了，這本錢都算你出的，我們給你跑腿出力，賺個工錢就成。回頭盈利了，都給你送過來?！?/br>
    話音沒落，陳興就偷偷扯了她一下，不叫她繼續(xù)說。

    他對賣柔兒的事一直耿耿于懷，偷偷來省城好幾回，打聽趙晉的為人，知道他家有個嫁進門七年的媳婦兒另有許多個妾侍，沒一個能懷胎，城里傳遍了，說他命里犯煞，缺德事做多了注定沒子送終。

    陳興為此整夜整夜睡不好，食不下咽。若是不能生養(yǎng)，將來meimei年紀大些，若給趙官人棄了，豈不連個傍身的都沒有？他已經(jīng)對不起meimei，不能再眼睜睜瞧她晚景凄涼。他得奮進，得努力，要給meimei做靠山。

    但如今一事無成，他不敢說大話，只求上天保佑，千萬別讓他這門生意敗了。

    兄妹幾人說了會兒話，事情基本定下來，這幾日著手修繕一下店面，過兩天衙門的文書下來，就能開店迎客。

    這幾天柔兒走起路來腳步都是飄著的。

    有朝一日她家也能開起店營業(yè)做生意。要在從前，她想都不敢想。

    晚間，消息就傳到京里，趙晉在凈房沐浴，福喜帶著信紙走進來，隔張云母屏風，低聲道：“爺，家里的消息過來了，今兒太太跟盧家太太擬了嫁妝冊子，您事先備的太太都給否了，把從盧家老宅搶出來的那幾十本古籍放在了添箱里……”

    屏風后傳來一聲輕笑，趙晉疏淡地道：“由她?！?/br>
    福喜遲疑地又道：“再就是月牙胡同那邊兒，陳姑娘哥子跟鄰居一塊兒開了個面館，賃的是咱們在槐安鎮(zhèn)的一個小店面，原是個二樓，隔出四個位置散賃出去的，她哥占的是最小那間兒。吳掌柜知道是陳姑娘家里人，免了閑雜稅費，跟衙門也打了招呼，叫那些收好處的衙差饒道兒?！?/br>
    趙晉從水里站起身，披著外袍緩步踱出來。

    他頭發(fā)披散在肩，遮住半片面容，陰暗的燈下整個人都散發(fā)出一股疏離冷漠的氣息。

    他站在博古架前，拿過西洋鐘瞥了眼，沒理會福喜回報的瑣事，提起另一事道：“今兒送過來的海東青，你親自盯著點兒，別叫兩個毛畜生死了，明兒還得在鎮(zhèn)遠侯府等門兒，熬住了才行?！?/br>