她回過神，朝著柜臺前的伙計走去。

    但腦子里卻不合時宜地想起一句話，章四郎曾說，謝斂年少失怙，流落在外許多年，才得到秦既白先生的資助，得以讀書入仕。

    明明可以做清貴的翰林，順遂地入內閣。

    但他偏偏自請外任。

    如果不是外任，切身了解民生疾苦，便寫不出來人人夸贊的新政條例。還有她阿爹的案子，一旦謝斂失勢，恐怕再也沒有人有能力，重新徹查……

    宋矜本不想細想的，思緒卻不聽話。

    何況，那些議論的郎君們，也因為激動嗓音更大了。

    “得了吧，謝斂那般追名逐利不擇手段的人，怎么可能是提出新政的人?！?/br>
    “聽說，他落在何指揮使手里，公刑私刑都過了一遍，都不成人樣子了……你若說他是個好人，誰家好人落了難，這么多人急著報復他？”

    她小臂不由輕顫了一下，脫力一瞬。

    畫軸本就不輕，霎時間嘩啦落了一地，亂七八糟鋪開了幾張。

    來往的路人朝她看過來，有人嚯了一聲。

    追問：“小娘子，你這畫功底可真好，也是送到畫樓來寄售的嗎？接受私賣嗎？給你一樣的價錢……”

    蔡嬤嬤拉了她一把，宋矜回過神來。

    她彎腰撿起地上的畫軸，好脾氣地說道：“今日的不行，我已經拿到了這里。若是郎君喜歡，下次可以私賣給你?！?/br>
    女郎嗓音溫柔，講話也有涵養(yǎng)。

    周身氣質也極其清雅，身量窈窕纖長，洛浦仙子般出塵。便是沒見到帷帽下的容貌，也能猜出來，是個仙姿玉骨的佳人。

    那青年還要追問住處，女郎只留下個老嬤嬤招呼，便走了。

    他目光追隨著宋矜，有些心不在焉。

    -

    宋矜是知道何鏤為人的。

    謝斂得罪過何鏤，又與何鏤背后的趙寶有天大的過節(jié)。落在何鏤手中，若說不吃些苦頭，才算稀奇。

    但聽他們繪聲繪色說，謝斂被打折了幾根骨頭，燙烙得滿身膿血，潑灑了多少鹽水辣椒水……又是另外一回事。

    對有些人來說，尊嚴自我比性命重要。

    宋矜聽不太下去。

    她已經學會了如何探監(jiān)，何鏤也并沒有刁難她。

    相反，著人親自引她下去。

    牢獄經年不見日光，滿是潮腐血腥的味道。

    她跟著走了很遠，一直走到最深最森嚴的牢獄跟前，四周都設著刑具。就是不仔細看，都滿眼是血rou腐爛干涸后的痕跡，時不時躥出去只老鼠。

    宋矜將準備好的銀錢塞過去，輕聲道：“我想與謝大人說會兒話?！?/br>
    獄卒輕哼了聲：“這從前可是朝廷命官。”

    “可我只是內宅女眷?！?/br>
    她說著，拔下發(fā)髻上一只碧玉簪，再次塞給了獄卒。

    宋矜感覺對方黏糊濕漉的目光滑過她周身，見她身上沒有別的貴重首飾，失去興味地搓了搓手指，擺擺手出去了。

    她也終于松了口氣，臉色煞白。

    借著微弱的燈光，宋矜隱約看出謝斂的輪廓。

    他靠坐在角落里，整個人隱入陰影里。清瘦而血跡斑駁的身體靠著墻壁，肩背是端正松弛的，披散的發(fā)絲有些亂，順著他失去血色的面頰垂下來。

    眉宇凌厲細長，往下是闔著的鳳眼。

    冷白瘦削的臉低垂著，看不清表情，從修長白皙的脖頸開始，滿是斑駁的鞭痕烙痕淤痕……灰白的囚服已經被血染得失去了底色，破爛處翻卷得血rou模糊。

    宋矜靠在柵欄上，貼著臉喚他：“謝大人?！?/br>
    對方眼睫微顫，微弱而溫柔的燈光，仿佛流水般涌入他漆黑失焦的眸子，添了一點光華。

    謝斂的表情在茫然與疑惑之間，最終化為沉寂。

    “……宋娘子?！彼ひ羯硢?，甫一開口便激烈地咳嗽起來，唇邊溢出鮮紅血跡，“這是何鏤的地方，你不該……還是少來?！?/br>
    “我以為，謝大人又要讓我離你遠些。”她說。

    謝斂微微一笑，并不說話。

    這似乎是她第一次見謝斂笑。

    青年生了極其清雋俊秀的面貌，只是平日里太過冷漠了些，便很難令人注意到。此時微微一笑，烏黑眼底光暈隱隱，蒼白面頰上血跡殷紅，有種觸目驚心的脆弱美。

    “我攔不住?！彼坏?。

    宋矜卻摘下耳飾、瓔珞，窸窸窣窣打開墜子，摸出幾顆丸藥地給他，“是鎮(zhèn)痛止血的?！?/br>
    她一抬頭，察覺到謝斂在看自己。

    宋矜有些赧然，輕聲解釋道：“我沒法做別的，比不上他們，謝大人不要嫌棄。這些藥丸都是我親自配的，何況別的東西，我也帶不進來?！?/br>
    青年垂下眼，眉尖微蹙低咳。

    片晌，他才說：“沒有旁人了，談何嫌棄?！?/br>
    宋矜疑惑：“……什么？”

    過了一會兒，她才終于回過神來。謝斂的意思是，除了她，沒有人再來看他或者是做點什么。

    但仔細回想她四處聽到的傳聞，還有本就得知的消息，確實是這樣。

    謝斂涉嫌結黨與謀反，章家徹底與他割席，斷絕了師生關系，才沒有被牽連。秦念則親口泄密，被傅瓊音接去了傅家，也算是舍棄了兄妹之情。

    昔日老師、朋友、親人、愛慕他的人，

    都找到了躲雨之處。

    “他們只是有苦衷，”宋矜沒料到，有朝一日是自己寬慰謝斂，“我下回會再來看你，再幫章世伯、世兄、阿念給你帶話?！?/br>
    她攤開手，遞給謝斂。

    他卻遲遲沒有起身，有些無奈地扯了一下唇角。

    “我有些不便，可否再……靠近一點？”

    宋矜一愣。

    她身體前傾，臉貼著柵欄向謝斂遞過去。

    但兩人之間，還是隔了好大一段距離。

    很明顯，除非是謝斂自己走過來，她手里的藥丸沒辦法交給他。

    謝斂蹙眉，表情沒什么變化。

    他緩慢地動了一下肩膀，直起身體想要站起來。但就是這微晃的一下，宋矜瞳孔都縮起，忘了收回緊盯著謝斂的目光。

    ——他的后背像是被人，活生生用刀劈了無數刀。

    血rou早就糊作一團，翻卷處裸露出森白的脊骨，生出幽黑的膿血，斑駁覆蓋在他背上。

    他若不是靠著墻壁，傷口恐怕惹來蟲鼠咬食。

    但剛剛到現在，謝斂的神情都是近乎倦怠的平靜，仿佛那些可怖的傷痕，都毫不存在。

    他走得非常慢，鐵鏈叮伶作響。

    幾乎每走一步，他的臉色更蒼白一分，rou眼可見地泛出灰敗的青灰色。終于，謝斂的身形一晃，倉促狼狽地摔倒在她面前。

    “謝……謝大人?！?/br>
    謝斂緩了很久，眼前的黑暗才被驅散。

    他仰面看宋矜，女郎眼里蓄滿了淚水，無聲地滑落下來。她蹙眉哽咽，卻又不敢發(fā)出聲音，竭力想要把悲傷壓抑住。

    從前她見受刑的阿弟便是。

    謝斂有些無措，撐起身子擋住后背猙獰的傷疤，“抱歉，嚇到你了?！?/br>
    宋矜哭得更厲害了。

    她朝著他伸出手，謝斂以為她要遞丸藥，于是竭力攤開疼得抽搐蜷曲的手指。

    但他的手，被她輕輕地握了一下。

    意識因為無時無刻忍受痛苦變得遲鈍，觸覺也一樣。他幾乎有些恍惚，才感覺到少女柔軟微涼的指尖，輕輕抓著他的手，有種介乎溫柔的安撫。

    疼意撕扯靈魂。

    他仿佛在被扯散之前，別人輕輕攏起。

    “對不起?！彼务嫜劢迵潴行┱Z無倫次，“對不起……我不知道他們，我若是提前知道，也許不會急著翻案……”

    但當時，她很怕阿弟會因此死掉。

    也害怕阿爹從此蒙冤。

    她也沒料到，謝斂也因此受到太后黨的猛烈報復，以至于受到這種折磨。

    “不與你相關?！?/br>
    “這是我自己要做的事。”

    謝斂語調一如既往平靜冷淡。

    宋矜感到他的手在顫抖，因為忍痛而抽搐。但卻推了她一下，接過她手心的藥丸，避開了兩人的接觸，整衣靠坐在柵欄前。

    “宋娘子，死在肅清朝野之后，是謝某為自己選的路?！?/br>
    “切勿自責?！?/br>
    宋矜仰著面看他。

    青年內斂冷淡、骨相凜然，仿佛赴死才是他的使命。

    她的心臟跳得非?？?，快得幾乎窒息。