海南島在漢代已設置郡縣，并入了中央帝國的版圖，但仍是“天高皇帝遠”，與中原的關系處于若即若離和時密時疏的狀態(tài)，于是才有南北朝冼夫人率一千多黎峒歸順朝廷的故事。沒有疏離，何來歸順？

    北宋以后，在蒙古、突厥等北方游牧民族板塊的擠壓之下，華夏文明中心由黃河流域向長江流域轉移，帝國對海南的控制和滲透漸次加強。特別是從明朝開始的大批移民，沿東南沿海推進，渡過瓊州海峽，漢人群落在海南形成了主導地位?！伴}南語系”覆蓋閩南、臺灣、潮汕以及海南，給這一次移民留下了明顯的歷史遺痕。丘浚、海瑞等一批儒臣，后來都在閩南語的氛圍里得以成長。

    至此，海南最終完成了對華夏的融入，成為了中原文化十分重要的向南延伸。但觀察海南，僅僅指出這一點并不夠。處于一個特殊的地緣區(qū)位，海南與東南亞相鄰與相望，與南洋文化迎頭相撞，同樣伏有南洋文化的血脈。所謂“南洋”，就大體而言，“南”者，華夏之南也，意指嶺南沿海以及東南亞的廣闊地域，其主體部分又可名之為“泛印度支那”，即印度與支那（a，中國）的混合。源自南亞的伊斯蘭教與源自東亞的儒學在這里交集并存，而深眼窩與高顴骨等諸多馬來亞人種的臉型，則是印度人與中國人混血的產(chǎn)物。至于“洋”，海洋也，從海路傳入的歐洲文化也，在中國人的現(xiàn)代詞匯里特指十六世紀以后的西風東漸，既包括荷蘭、西班牙、葡萄牙等第一批海洋帝國的文化輸入，也包括英國、法國、德國等第二批海洋帝國的文化輸入?！把蠡稹?、“洋油”、“洋蔥”、“洋灰（水泥）”等等，就是這一歷史過程留下的各種新詞，很早就被南洋居民們習用。

    從中原來到海南的人們，會常常發(fā)現(xiàn)島上風物土中寓“洋”。街市上的騎樓，有明顯的歐陸出身。排球運動的普及，同樣有明顯的歐陸烙印。還有語言：“老爸茶”眼下頻頻出現(xiàn)于海南媒體，但明眼人一看就知“爸”是bar的誤解。體育習語如“賣波（我的球）”，“奧灑（球出界）”，當然也分別是myball與outside的音譯。如果有人從事跨語際的比較研究，肯定還可在海南方言中找到更多隱藏著的英語、法語、荷蘭語——雖然它們在到達海南之前，可能經(jīng)過了南洋各地的二傳甚至三傳，離原初形態(tài)相去甚遠。凡此種種，證明包括海南在內(nèi)的南洋文化圈，被西方殖民主義的沖擊所催生，對歐洲文化的接觸與汲收，遠比中原內(nèi)地為早，至少早了一兩個世紀。

    有些歷史教科書曾斷言中國在鴉片戰(zhàn)爭以前一直“閉關鎖國”，其實這種結論完全無視了漢、唐、元、明等朝代的“國際化”盛況，即使只是特指明、清兩朝，也僅僅適合于中原內(nèi)地，不適合中國的東南沿海。當年鄭和下西洋不是一個孤立的奇跡，其基礎與背景，是這一地區(qū)一直在進行大規(guī)模的越洋移民，一直在進行大規(guī)模的對外文化交流和商業(yè)交往，并且與東南亞人民共同營構了巨大的“南洋”。據(jù)說海南有三百多萬僑胞散居海外（另說為五百多萬），足見當年“對外開放”的力度之大，以至于現(xiàn)在還有些海南人，對馬尼拉、新加坡、曼谷、西貢的某些街巷如數(shù)家珍，卻不一定知道北京的王府井在何處。

    南洋以外還有東洋，即日本與高麗。兩“洋”之地大多近海，其中相當大一部分，曾經(jīng)是中央帝國朝貢體系中的外圍，受帝國的羈制較少，又有對外開放的地理條件和心理傳統(tǒng)，自然成了十六世紀以后亞洲現(xiàn)代化轉型的排頭兵。在這種情況下，出生于海南的學者陳序經(jīng)先生最早喊出“全盤西化”的激進口號。孫中山先生領導的民主主義革命最初以南洋為基地，也成了一件再自然不過的事情。這場革命以改造中國乃至亞洲為目標，最初完全依賴南洋的思想文化潮流、資金募集以及人才準備，幾乎就是南洋經(jīng)濟和文化發(fā)展所孕育出來的政治表達——海南的宋氏家族以及黃埔軍校里一千多海南子弟，自然成了革命旗幟下活躍的身影。南洋人民相互“跨國革命”的現(xiàn)象也屢見不鮮。僑民們穿針引線和里應外合，新派人士天下一家，與法國大革命以后歐洲的各國聯(lián)動頗為相似，以至于在胡志明等前輩的人生故事里，國界就一直相當模糊。

    但“民族國家”的強化趨勢不可遏止。以蔣介石為代表的江浙資產(chǎn)階級，以毛澤東為代表的湘川農(nóng)民大眾，成為廣州革命政權的支撐，是中國現(xiàn)代史上后來的情節(jié)。這是孫中山革命陣營的進一步擴大，是從南洋開始的革命獲得了中原這個更大的舞臺，當然也是中國革命者們“民族國家”理念初步成型的表現(xiàn)。有意思的是，作為一個象征性的細節(jié)：孫中山先生正是在獲取和統(tǒng)合內(nèi)地各種革命資源之后，才放棄了文明棍、拿破侖帽、西裝革履等典型的南洋僑服，創(chuàng)造了更有普適性和更接近中國口味的“中山裝”。他肯定有一種直覺：穿著那種南洋僑服，走進南京和北京是不方便的。

    也就是從那個時候開始，東方巨龍真正醒過來了，只不過在民族國家理論的框圖里，巨龍逐漸被分解成中國龍、越南龍、泰國龍以及亞洲其他小龍。印尼、馬來西亞、越南等地后來一再發(fā)生恐怖的排華浪潮，而中國嶺南地區(qū)的很多革命者，也曾在“地方主義”、“南洋宗派主義”以及“里通外國”一類罪名下，多次受到錯誤政治運動的整肅。這樣，作為一個民間性的共同體，“南洋”終遭肢解，在政治層面不復存在。

    “南洋”成為了一段越來越遙遠的過去。