今年國(guó)子監(jiān)許是考慮到監(jiān)中多了很多出門在外不能歸家的優(yōu)監(jiān)生, 因而二十八那天, 國(guó)子監(jiān)提前給各位優(yōu)監(jiān)生發(fā)了白銀五兩, 半袋子米面后, 就宣布國(guó)子監(jiān)正式休沐。

    冬日陰冷而又漫長(zhǎng), 過(guò)了大小寒后, 上京城簌簌的大雪下個(gè)不停, 屋外大雪紛飛，整個(gè)上京城似乎都被籠罩上一層白棉被，雪窖冰天, 凍骨的北風(fēng)呼嘯怒號(hào)，似是一匹匹脫韁的野馬在京城上空肆意疾奔。

    大抵是一年中最重要的一天即將到來(lái)，街面上雖寒風(fēng)刺骨, 大街小巷上卻人流如潮, 各鋪面攤子上四處張燈結(jié)彩，喜慶的紅字對(duì)聯(lián)福紙迎著風(fēng)雪飄揚(yáng)。

    入了夜, 街道兩側(cè)掛滿了紅通通的小燈籠, 在漆黑的冷夜里將上京城裝飾著異常明亮, 登于高處遙望, 真真是一個(gè)火樹銀花不夜天的盛況之景。

    國(guó)子監(jiān)休沐后, 謝行儉和魏氏兄弟因?yàn)檫€要趕明天去武英侯府的禮物, 所以顧不上去街上鬧一鬧辭舊迎新的燈火節(jié)。

    回到家后，三人就一直窩在東廂房里。

    謝行儉買的這棟宅院的院墻前兩日終于完工，因而王多麥也就不用呆在家里監(jiān)工, 正好謝行儉他們回來(lái)了, 王多麥想著去外面囤點(diǎn)過(guò)年的年貨，除了魏席坤，剩下的幾人今年都是頭一回在外過(guò)年，如今雖然不能與千里之外的家人團(tuán)聚，但年總是要過(guò)的。

    京城的市集比雁平要熱鬧的多，王多麥采買的東西很多，一連跑了四五趟家，才將要買的吃食貨品買齊全。

    這頭，謝行儉穿著一身輕便的薄襖坐在書桌前，魏氏兄弟則貓?jiān)诖部由?，腿上蓋著暖和和的被褥，身子被炭火烘的舒舒服服。

    被褥上盛放著一頂小茶幾，桌面擺放了很多魏氏兄弟從雁平帶過(guò)來(lái)的干貨吃食，有焦香的爆炒茴香豆、風(fēng)干的辣野豬rou干、還有流口水的香辣野雞撕rou，一堆辣火火的吃食吃得魏氏兄弟兩人直嘬嘴。

    屋內(nèi)rou香四溢，書桌前的謝行儉卻絲毫不受美食誘惑，只見(jiàn)他骨節(jié)分明的右手執(zhí)起筆，擰著眉頭紋絲不動(dòng)的坐在椅子上，脊背挺得筆直。

    魏席時(shí)丟了一顆脆花生進(jìn)嘴，邊嚼著邊給魏席坤使眼色，兩兄弟擠眉弄眼半天，最終一番無(wú)聲交戰(zhàn)后，魏席坤敗下陣來(lái)。

    魏席坤只好下了床，慢慢吞吞的移至謝行儉的書桌前，定眼一眼，隨后魏席坤雙手抱胸，挑眉戲謔道：“小叔，你都想了好幾天了，咋還沒(méi)動(dòng)筆??？”

    謝行儉眉頭緊鎖，白紙被筆桿上的墨汁染壞了好幾張，他換了一張又一張，可就是無(wú)從下筆，腦子里一團(tuán)漿糊。

    魏席坤繞到另一側(cè)，攤開謝行儉丟棄在書籃里的廢紙，幾乎每一張紙上都只有一堆濃黑的墨汁，上面見(jiàn)不到任何的字樣。

    “小叔，”魏席坤納悶，“咱們?nèi)坏罍?zhǔn)備的，我和時(shí)哥兒一人提了一副字畫，我還以為你跟我們一樣呢，怎么你憋了好幾天一個(gè)字都沒(méi)寫出來(lái)？”

    謝行儉吐出一口郁氣，將毛筆丟回去，癱在椅子上嘆息，“是啊，我一個(gè)字都沒(méi)寫——”

    “為啥啊？”魏席坤問(wèn)，“即便一時(shí)想不出好的詩(shī)詞，小叔你就隨便畫一副畫即可，現(xiàn)在不興畫卷上一定要題詞的?！?/br>
    聽(tīng)到這話，謝行儉復(fù)又嘆氣。

    “畫不出來(lái)?！?/br>
    “啥？”魏席坤聞言瞠目結(jié)舌，就連床上的魏席時(shí)都驚的跳了下來(lái)。

    “你說(shuō)你不會(huì)畫畫？”魏席時(shí)眼睛瞪得如牛眼。

    “不是吧？”魏席時(shí)表示懷疑，“縣學(xué)雖沒(méi)有教授過(guò)丹青課業(yè)，但咱們每日?qǐng)?zhí)筆寫字的，總歸是能描出一兩副山水畫的，心中存有山丘溝壑，下筆照著來(lái)就行，怎么就不會(huì)了？”

    謝行儉兩手一攤，表示他腦中空蕩蕩，沒(méi)有一點(diǎn)頭緒。

    他驀地想起在稱頌館小課堂上，于天嵐問(wèn)他可會(huì)騎大馬、射長(zhǎng)箭，他頗為自信的說(shuō)六藝他雖涉及的淺，但日后有機(jī)會(huì)了總會(huì)學(xué)出成就。

    謝行儉瞥了一眼桌上褶皺的白紙，頓時(shí)覺(jué)得臉被甩的啪啪做響，好疼。

    他連最基礎(chǔ)的丹青圖都描不出一二副，更別提有難度的射箭騎馬了。

    “羅兄帖子昨兒就送過(guò)來(lái)了，邀請(qǐng)?jiān)蹅內(nèi)ノ溆⒑罡p雪，這眼看著天都快黑了，小叔你還沒(méi)畫好，這可怎么辦？”魏席坤抓抓腦袋瓜。

    “畫不出來(lái)就算了?！蔽合瘯r(shí)見(jiàn)謝行儉這兩日為了憋出畫，憔悴的眼底烏青露出了一大塊。

    忽而魏席時(shí)腦中靈光一閃，“行儉，干脆你就寫幾首詩(shī)算了，現(xiàn)在京城外雪花飄飄，你何不以雪為題，寫幾首應(yīng)景的瑞雪詩(shī)送給羅兄，羅兄為人和善，定不會(huì)計(jì)較于你?！?/br>
    謝行儉瞇著眼不說(shuō)話，旁邊的魏席坤咳了一聲，“詩(shī)……就更算了吧，小叔他作詩(shī)，咳……”

    魏席時(shí)聞言，猛然聯(lián)想到在縣學(xué)的時(shí)候，每每林教諭上詩(shī)賦課，謝行儉坐在那就如有火燒一般，抓耳撓腮大半天才能寫出一兩首詩(shī)文。

    魏席時(shí)訕訕的笑兩聲，斂著氣息道：“實(shí)在不行，你就去外面買點(diǎn)京城的禮品送過(guò)去?！?/br>
    謝行儉眼睛一亮，反正他死磕是做不出上得臺(tái)面的丹青和詩(shī)文，何不直接買點(diǎn)包裝好的禮品送過(guò)去就是了。

    正當(dāng)他嘴角浮起如釋重負(fù)的笑容時(shí)，王多麥拎著一堆年貨走進(jìn)來(lái)，聽(tīng)到禮品，以為三人年后要走人戶。

    便笑著道：“今日京城各大商鋪就像沾了糖塊的蜂蜜一般，好些人嗅著味買，你瞧，我樣樣都買了一點(diǎn)回來(lái)?！?/br>
    三人湊上前看了一眼，都是一些簡(jiǎn)易包裝的吃食。

    謝行儉心頭一動(dòng)，問(wèn)道：“可有新奇的東西嗎？能拿出手送禮的。”

    “送禮？”王多麥眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，“年后回籮送禮的當(dāng)然有啊，酥rou餅、發(fā)糕團(tuán)、如意糕、吉祥酥……”

    王多麥列出了一堆名字好聽(tīng)的點(diǎn)心，最后還不忘補(bǔ)上一句，“這兩天外頭賣的最緊俏的就是梅花香，聽(tīng)說(shuō)是采了雪中盛開的寒梅釀制而成……”

    謝行儉咽了咽口水，王多麥見(jiàn)眾人對(duì)梅花香頗感興趣，便小心翼翼的從旁邊的背簍里取出梅花香。

    甫一端上桌，一股梅花的淡淡冷香飄散開來(lái)。

    “京城不愧是大地方，一個(gè)吃食竟然這般賞心悅目?！蔽合瘯r(shí)笑的拍手叫好。

    魏席坤呼吸一頓，贊道：“你不說(shuō)是吃食，我還以為是一棵盆中臘梅呢！”

    謝行儉乍一看到梅花香，心里和魏席坤的想法一樣。

    “表哥，你確定這是吃食？”謝行儉指著面前的小盆栽，不敢置信的問(wèn)道。

    王多麥笑應(yīng)道：“就是吃食啊，是京城南邊一家老字號(hào)糕點(diǎn)鋪?zhàn)拥男缕罚咳站唾u十份，只賣兩日，我今個(gè)運(yùn)氣巧，搶到手一份，可別小瞧這一份，這可是今年最后一份。”

    謝行儉微閉眼嗅著鼻尖的清香，‘梅花香’盆栽足有半米來(lái)高，茶褐色灌木扭曲的向兩邊延伸，上面掛滿了一簇簇紅色花骨朵。

    不仔細(xì)看，和真的臘梅樹沒(méi)什么兩樣。

    最喜人的是，臘梅旁還插有幾束矮小的南天竹，臘梅枝干光禿禿的，顏色顯得單調(diào)，如今旁邊有了一團(tuán)綠意，倒凸顯的生機(jī)盎然。

    “紅花綠葉，做這點(diǎn)心之人定是有一顆七巧玲瓏心，臘梅和南天竹揉搓的栩栩如生，此番作為真是別出心裁?！敝x行儉嘆道。

    “何不就將這梅花香送給羅兄？”魏席時(shí)建議道。

    “武英侯府雖是武將出身，但羅兄自小讀書，必定會(huì)愛(ài)上這雅致的梅花糕點(diǎn)，且不說(shuō)他喜不喜歡吃甜品，就單論梅花香的外形，擺在書房只顧看著，就舒心不已。”

    謝行儉點(diǎn)點(diǎn)頭，讀書人之間送‘花中君子四友’，更多的是將四友所秉持的品格加持在對(duì)方身上。

    梅，剪雪裁冰，一身傲骨，與武將出身的清貴世家公子哥羅郁卓相得益彰，而且羅郁卓為人機(jī)警仗義，身上不乏有梅花傲氣。

    王多麥見(jiàn)謝行儉有意向?qū)⒚坊ㄏ闼腿ノ溆⒑罡?，便說(shuō)趁著閉市前去外頭買個(gè)好看的禮盒。

    謝行儉突然喊住王多麥。

    王多麥剎住腳，“咋？是不是送去貴人家的禮盒有講究？你說(shuō)，我聽(tīng)著，我等會(huì)照著買來(lái)?！?/br>
    “不是，”謝行儉沉吟道，“羅家簪纓世家，這梅花香在我們眼里算是鳳毛麟角的奇物，可在武英侯府會(huì)不會(huì)是俯拾皆是的泛泛之物？”

    魏氏兄弟聞言都陷入沉思，對(duì)啊，這又不是真的稀有梅花盆栽，不過(guò)是個(gè)新奇的吃食，羅郁卓連皇家的郡主都娶回去了，這天底下還有什么是他沒(méi)見(jiàn)過(guò)，沒(méi)嘗過(guò)的。

    到時(shí)候，謝行儉拎著梅花香上門，怕是要被武英侯府的下人笑歪了嘴，這種大街上到處都有的吃食也敢送來(lái)侯爵府。

    王多麥還以為是什么重要的事呢，聽(tīng)完謝行儉絮絮叨叨的擔(dān)憂后，他失笑道：“甭?lián)臎](méi)面子——”

    謝行儉糾正，“不是面子問(wèn)題……”

    好歹是第一回去羅家，總歸禮物上要下點(diǎn)心意，別整的讓人笑話，無(wú)關(guān)面子高低，這是禮節(jié)性問(wèn)題。

    敢問(wèn)你拿著滿大街到處都能買到的便宜東西去人家做客，人家心里笑嘻嘻，恐怕背地里會(huì)埋怨你不將人家放在眼里。

    王多麥一拍大腿，“這可是余芳齋新出的吃食，別說(shuō)羅公子吃過(guò)，我敢保證，這梅花香他絕對(duì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    “此話怎講？”謝行儉來(lái)了興趣，笑著問(wèn)王多麥。

    “余芳齋每日會(huì)出十五不等的各類糕點(diǎn)，梅花香是這兩天才推出的新品，我聽(tīng)掌柜的說(shuō)，昨兒的梅花香全被京城的一商戶人家搶著買回了家，其余人一口都沒(méi)吃上?！?/br>
    “買客不滿意，所以掌柜的今兒定了規(guī)矩，一人最多買兩個(gè)，我排隊(duì)的時(shí)候，正好梅花香開鍋，站我前頭的幾人買走了梅花香，只留了一個(gè)給我，嘿，你說(shuō)這事巧的，前頭買走梅花香的還是昨兒那富商，只因他家女兒多，又吵著喜歡這新鮮玩意，所以富商一連喊了好幾個(gè)小廝在那蹲點(diǎn)排隊(duì)?！?/br>
    “反正，梅花香從蒸爐出來(lái)到賣出去，那侯爵府都沒(méi)人買過(guò)，而且掌柜的說(shuō)了，明個(gè)余芳齋要關(guān)門過(guò)年，想來(lái)更不會(huì)有梅花香買了！”

    “如此甚好！”謝行儉笑的雙眸晶亮，“物以稀為貴，表哥，你且?guī)臀屹I一個(gè)大一點(diǎn)的紅木食盒，明日我就拎梅花香去武英侯府?！?/br>
    王多麥笑著應(yīng)聲，換上斗笠大氅后，踩著大雪上了街。

    謝行儉解決了一樁事，心情立馬舒暢了不少，他仔細(xì)瞧著，花梗上的梅花鱗片紋形都雕刻的清晰可見(jiàn)，可見(jiàn)余芳齋的吃食師傅們手藝如何了得。

    禮物一經(jīng)敲定，謝行儉便將桌上的筆墨收起來(lái)，端起炭火上燒的咕嚕咕嚕響的銅壺，給魏氏兄弟泡上一盞濃茶。

    “總吃這些干貨，小心上火?！敝x行儉笑的將茶盞推到床上小茶幾上，“屋子里火氣旺盛，眼下大冬天的，窗戶又不能常打開通通風(fēng)，你們?cè)龠@樣胡吃海塞的吃零嘴兒，小心嘴角長(zhǎng)水泡，到時(shí)候大年飯都吃不了，看你們?cè)趺崔k？”

    謝行儉說(shuō)完，就將桌上僅有的火辣豬rou干攬到自己懷里，還故作良善的笑道，“豬rou干嚼著牙齒累，我就好人做到底幫你們消一些。”

    魏席坤吹了一口茶水，差點(diǎn)燙到嘴巴，“小叔，你想吃就說(shuō)……這些是我和時(shí)哥兒特意留給你的?！?/br>
    “哈哈哈，”魏席時(shí)笑的前仰后合，“以往也沒(méi)見(jiàn)你這般，怎么來(lái)了趟京城，行儉你的臉皮越發(fā)厚實(shí)了?！?/br>
    謝行儉手肘撐在折起的膝蓋上，嘴巴里使勁的咬著豬rou干，豬rou干rou質(zhì)緊實(shí)，再加上長(zhǎng)時(shí)間的暴曬晾干，塞進(jìn)嘴里要咬十幾二十下才能將rou嚼爛。

    吃豬rou干，需要一口好牙，而且還要有耐心細(xì)嚼慢咽。

    不過(guò)豬rou干外層涂滿了干辣椒粉，嚼起來(lái)咸鮮誘人，令人吃了一塊還想吃第二塊。

    謝行儉才不管魏氏兄弟的調(diào)侃呢，他今天一天都在思考繪畫的事，零嘴兒碰都沒(méi)碰，好不容易閑下來(lái)了，可不得將之前沒(méi)吃上的東西補(bǔ)回來(lái)。

    *

    武英侯府東邊后院。

    屋內(nèi)，燒的通紅的小火爐不時(shí)發(fā)出噼里啪啦的炸響聲，羅棠笙捧著書神智有些恍惚，困倦的嬌眼半瞇著，纖纖如嫩荑的玉手抻著下巴，小腦袋有一下沒(méi)一下的打著瞌睡。

    忽而，垂花門處跑進(jìn)一個(gè)身穿褐色夾襖的小丫鬟，進(jìn)了回廊拍打掉身上的積雪后，方哆哆嗦嗦的挽起防寒簾幕。

    “小姐?！?/br>
    汀蘭放輕腳步，走至羅棠笙近前福了福禮，“奴婢剛跑了一趟余芳齋，可事兒不趕巧，余芳齋大門落了鎖，問(wèn)旁邊攤位的人，說(shuō)余芳齋掌柜的急著回鞏丘郡過(guò)年，所以早早的就打了烊?！?/br>
    羅棠笙聞言眼睫輕顫，睜開眼瞥見(jiàn)丫鬟汀蘭欲言又止，眼神掙扎，羅棠笙合上書挑眉含笑，“不過(guò)是沒(méi)買到我說(shuō)的糕點(diǎn)罷了，瞧把你嚇的，你又不是才來(lái)我身邊伺候，小姐我這些年待你如何？且你不是頭一回辦事不利，我可說(shuō)過(guò)你一句不是？”

    汀蘭眼眶微紅，蹲下身倚靠在羅棠笙腳下，委屈巴巴道：“小姐待奴婢情同姐妹，奴婢心里感激著呢，奴婢難過(guò)是因?yàn)樾〗愦咎昧耍緟s不能好好報(bào)答小姐，今個(gè)隔壁院的芙姐兒炫耀去聞家吃上了余芳齋新出的糕點(diǎn)，還拎了半盒回來(lái)故意在您面前張牙舞爪的賣弄，真真氣人，打量誰(shuí)吃不起余芳齋的點(diǎn)心是的?！?/br>
    羅棠笙輕笑了幾聲，伸手將身邊丫鬟拉起來(lái)，“不過(guò)是塊點(diǎn)心罷了，由得你這般傷心?！?/br>
    汀蘭抹掉眼淚，哭著直打嗝。

    “小姐，您是這侯府正經(jīng)的小姐，有什么東西能落在芙姐兒后頭，余芳齋吃食新奇，奴婢本想著去搶買一份回來(lái)，誰(shuí)知，慢了一步……”

    說(shuō)著，又開始哭。

    羅棠笙見(jiàn)不慣身邊的人矯情，甩過(guò)去一張帕子，淡淡道：“擦擦！芙姐兒怕是早就知道余芳齋打烊的事，故意勾著你白跑一趟，你明知她不懷好心，作甚還理她，由著她獨(dú)吠便是?！?/br>
    汀蘭見(jiàn)羅棠笙臉上笑容不見(jiàn)，便知小姐不想再談?dòng)喾箭S的事。

    汀蘭吸吸鼻子，福禮道：“小姐，剛才卓少爺著身邊的小廝過(guò)來(lái)回話，說(shuō)明兒前院卓少爺會(huì)宴請(qǐng)國(guó)子監(jiān)的同窗過(guò)來(lái)賞雪，問(wèn)小姐可去？”

    “小卓逾越了，都是外男，我一個(gè)姑娘家去干嘛？”羅棠笙眉宇輕皺，擺擺手說(shuō)不去。

    汀蘭想起卓少爺那邊的囑咐，便又道：“小姐，奴婢原也覺(jué)得卓少爺此舉不妥，可傳話的小廝說(shuō)，卓少爺特意交代過(guò)，來(lái)的人是小姐認(rèn)識(shí)的人，且……”

    汀蘭紅著臉不敢再往下說(shuō)，實(shí)在是羞于說(shuō)出口。

    羅棠笙雙眸抬起，“且什么？”

    見(jiàn)汀蘭臉色的紅暈蔓延至耳后，羅棠笙心思一動(dòng)，立馬站起身挑起小丫鬟的下巴，逼問(wèn)道，“小卓的同窗可是雁平來(lái)的？”

    汀蘭被羅棠笙猛然蹭的一下站起來(lái)嚇的臉上紅暈倏地退去，呆呆的點(diǎn)頭，“似乎是的，只說(shuō)是前段時(shí)間上京的學(xué)子，路上有幸偶遇，遂請(qǐng)他們來(lái)侯府樂(lè)一樂(lè)?！?/br>
    是他嗎？

    羅棠笙腦中快速的閃過(guò)一張青澀俊俏的少年臉，想到這里，少女的一顆心砰砰直跳。

    “可說(shuō)了明日何時(shí)？”羅棠笙使勁壓著嘴角的笑容問(wèn)汀蘭。

    汀蘭見(jiàn)小姐高興，也顧不上好奇來(lái)人的身份，笑應(yīng)道：“外面雪天路滑，估計(jì)卓少爺請(qǐng)的客人住的遠(yuǎn)，所以就定在巳時(shí)一刻，到時(shí)候奴婢陪著小姐去就是?！?/br>
    “巳時(shí)一刻?！绷_棠笙呢喃。

    “還有時(shí)間，”羅棠笙突然道，“汀蘭，你陪我去摘些雪梅花，等會(huì)再去小廚房炒些毛峰茶來(lái)，將它們烘一晚上，明日好給小卓的客人泡一壺雪梅茶?！?/br>
    說(shuō)著，羅棠笙就催促著汀蘭去拿杯盞，她自己則快步的撩起裙角往院子外面走。

    汀蘭跺跺腳，轉(zhuǎn)身急道：“小姐，外面都快黑了，您慢點(diǎn)——”