一切的轉(zhuǎn)機(jī)……應(yīng)該是從江都開始的。

    薛家的岳丈岳母好說(shuō)，只是大舅子有些難纏，替meimei薛雪珠打抱不平，況苑將妻兄拉到酒樓喝酒。

    薛家大舅是買賣經(jīng)濟(jì)商人，況苑要擺平他，引薦了好幾樁很不錯(cuò)的營(yíng)生：“我雖和雪珠感情日淡，終歸是夫妻，做不成一家人，也始終敬你為長(zhǎng)兄。”

    這幾樁營(yíng)生的籌碼不低，況家如今仗著況學(xué)翻身，但自家妹子在況家多年無(wú)出，早晚要被況家離棄的時(shí)候，如今兩家還是顧念舊情的時(shí)候，自己手頭尚且拮據(jù)，掙了一筆大銀子，meimei那邊也拿了好處，見(jiàn)好就收，總比以后雞飛蛋打來(lái)的劃算。

    薛家大舅勉強(qiáng)應(yīng)承下來(lái)，和況苑喝了一頓酒，酒足飯飽，心滿意足而去。

    況苑結(jié)完酒錢，亦是拾步下樓，正見(jiàn)門首旁一群綠袍吏員亦是酒席散場(chǎng)，作揖談笑作別，正當(dāng)中一人，臉喝得通紅，不是張優(yōu)又是誰(shuí)。

    況苑識(shí)得，張優(yōu)是市舶司的官吏，其他人等，有漕運(yùn)司的，有鹽道的。

    往年里兩家的關(guān)系時(shí)好時(shí)壞，張家門戶高些，張夫人心內(nèi)自然不太看得起況家，這幾年里因著況學(xué)和張圓的登科入仕，兩家往來(lái)更穩(wěn)定些，只是況苑和張優(yōu)兩人，一民一官，向來(lái)沒(méi)什么交情，走得也遠(yuǎn)，只是知道有這么個(gè)人，一兩年里見(jiàn)過(guò)一面罷了。

    張優(yōu)身邊的同儕三五散去，正彈帽要走之際，瞥見(jiàn)樓內(nèi)有人目光落在他身上，打量了兩眼，撐腰長(zhǎng)笑道：“原來(lái)是況家大兄。”

    況苑作揖：“草民造次，請(qǐng)張大人賞臉喝一杯？”

    “我們兩家的交情，況兄未免太客氣了些?！睆垉?yōu)打了個(gè)飽嗝，瞇眼笑，“進(jìn)去說(shuō)話，進(jìn)去說(shuō)話。”

    況苑要的是好酒好菜，況苑執(zhí)壺替張優(yōu)篩酒，張優(yōu)見(jiàn)他態(tài)度謙卑，恭敬有加，心內(nèi)也是舒坦，拉著況學(xué)稱兄道弟，兩人推杯送盞，張優(yōu)喝得酩酊，況苑才道：“剛才見(jiàn)大人身邊那些人，依稀有些眼生的，難道是市舶司新來(lái)的要員？”

    “那是漕運(yùn)司和鹽院那班蠻人?！?/br>
    況苑笑道：“小人眼拙，要我說(shuō)市舶司內(nèi)，能認(rèn)真為民辦事的，也識(shí)得大人一個(gè)，吏治清明，高升指日可待?！?/br>
    張優(yōu)笑道：“承你吉言，承你吉言?！?/br>
    況苑冷眼瞧張優(yōu)得意之相，嘆了口氣：“還是大人有福氣，里外無(wú)一處不順心，家有嬌妻，外有紅顏，著實(shí)令人羨慕?！?/br>
    男人說(shuō)起女人，自然是滔滔不絕，況苑和他纏了半日，灌了半壇子酒，瞧他已有八九分醉意，正要趁機(jī)探問(wèn)一下張家對(duì)杜若和蔻蔻之意。

    “就算大人先頭那位妻子，也是賢良，聽(tīng)說(shuō)求娶的人不少，只是礙著大人愛(ài)女，不敢造次?！?/br>
    “愛(ài)女？什么女兒，我張優(yōu)哪有什么狗屁女兒?！睆垉?yōu)臉色通紅，舌頭打結(jié)，“沒(méi)有，沒(méi)有?！?/br>
    “大人不是有個(gè)女兒，小名叫蔻蔻的么？我隱隱聽(tīng)人說(shuō)起……”

    張優(yōu)撇撇嘴：“哈，你說(shuō)那小雜種……”

    況苑頓手，執(zhí)著酒盞：“張大哥何出此言?！?/br>
    “我連那賤婦手指頭都沒(méi)碰過(guò)?！睆垉?yōu)胡咧咧說(shuō)話，“哼，也不知跟哪個(gè)野男人生的野種，栽在我張優(yōu)頭上，讓我張優(yōu)當(dāng)了個(gè)大王八?！彼麧M臉漲得通紅，“這母女有一日落到我手里……我呸……早晚讓他們生不如死……”

    況苑臉色如寒冰，慢慢站起來(lái)：“大人此言可當(dāng)真？”

    “當(dāng)真……如何不真。”

    張優(yōu)喝得爛醉，只想在椅上躺下睡了，去被況苑扯著翻來(lái)覆去盤問(wèn)，最后實(shí)在不耐煩，趴在桌上打起盹來(lái)。

    若張優(yōu)酒后吐真言，蔻蔻不是張優(yōu)的孩子……那就是他……的女兒。

    他況苑的女兒。

    他匆匆出了酒樓，腳下不停，只有一個(gè)念想，去了杜若家看看。

    人早就睡下了，滿屋子都黑漆漆的，院門栓得牢固，他也不知從哪里來(lái)的一把子力氣，撐著高墻，一挪騰，翻進(jìn)了屋子：“杜若，杜若，你出來(lái)！”

    杜若和婢女聽(tīng)見(jiàn)門外男人喧嘩，不知多少驚嚇，再一細(xì)聽(tīng)，是況苑的聲音，這才心內(nèi)稍安。

    “你出去把這個(gè)瘋子打發(fā)走。”杜若點(diǎn)燈起來(lái)，打發(fā)婢女出去應(yīng)付，“快讓他走，別喊了?！?/br>
    婢女出門去說(shuō)話，直接被況苑轟走：“走開，叫杜若出來(lái)！”

    他徑直往內(nèi)室去，不管不顧往里走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻?！?/br>
    “況苑，你瘋了?！倍湃粲鰜?lái)，就要攔他，橫眉冷對(duì)，“你喝醉了跑來(lái)我這兒鬧事，走，快走?！?/br>
    他氣喘吁吁，看了她一眼，撥開她：“讓我看看蔻蔻。”

    身材高大的男人直奔床帳去。

    “況苑！你到底在做什么？”

    “我看看我自己的女兒?！彼t著眼睛，回頭朝著她大吼，“我況苑的女兒?！?/br>
    “你瘋了！ 她不是你的女兒！”

    “張優(yōu)都對(duì)我說(shuō)了！”他話語(yǔ)撕心裂肺。

    杜若聽(tīng)他所言，如一盆冰水從頭澆透，釘在當(dāng)?shù)亍?/br>
    他見(jiàn)她那副模樣，那臉上的神情，心痛，惶恐，失落……真想昭然若揭，何用再去質(zhì)疑張優(yōu)醉話的真假。

    蔻蔻也被外頭的動(dòng)靜吵醒，揉了揉眼睛，正見(jiàn)床帳撩起來(lái)，含糊喊了聲：“娘親?！?/br>
    眨眨眼，糯糯的喊：“況叔叔。”

    他看著玉雪可愛(ài)的孩子，揉了揉她的亂發(fā)：“我吵醒蔻蔻了？好孩子……乖乖睡覺(jué)?！?/br>
    醉酒的男人格外細(xì)致，學(xué)著杜若的樣子，細(xì)聲細(xì)氣哄孩子，輕輕拍著她，凝視著孩子小小的一張臉，她生得像母親，但又不全然的像，更不像張優(yōu)那個(gè)畜生，那一雙眼，一道眉毛，和他一模一樣，只是女孩子，天生秀氣些罷了。

    蔻蔻迷迷糊糊，被他拍一拍哄一哄，竟也闔上眼，慢慢睡了。

    況苑回頭，看見(jiàn)眼眶發(fā)紅，怔怔出神的杜若。

    這個(gè)膽大包天的女人！

    他氣洶洶站在她面前，一雙亮光炯炯的眼盯著她，眼神莫測(cè)，而后一攬臂，緊緊摟住了她：“杜若！”

    男人的氣息鋪天蓋地壓下來(lái)，她掙脫不得，低喝：“況苑！”

    男人的力道比緊繃的繩索還要強(qiáng)硬，語(yǔ)氣卻格外的溫柔：“懷胎和生產(chǎn)的時(shí)候，是不是很苦？”

    她咬牙，幾要落下淚來(lái)：“關(guān)你何事？”

    “為什么要生蔻蔻？為什么要從張家出來(lái)？你心底是不是也有我？”

    懷中的女人在顫抖，在哽咽。

    “你說(shuō)你喝了避子湯，你說(shuō)懷的是張優(yōu)的孩子，只有撒謊的人才敢萬(wàn)分篤定。是我的孩子，我和你，我和你的孩子?！彼澛暤?，“老天有眼，對(duì)我不薄?！?/br>
    “別這樣，況苑。”杜若低泣，“這樣對(duì)我們都好?！?/br>
    “我將雪珠安頓好，再來(lái)娶你。”

    他真的是醉了，仍是攀著墻頭，匆匆而來(lái)，又匆匆翻墻出去。

    高枕安睡的況夫人半夜被況苑吵醒。

    “母親……”況苑推門直闖況夫人屋內(nèi)，雙腿一彎，直接跪在況夫人床前，重重的磕了一個(gè)頭：“我和雪珠，非離不可，求母親成全?！?/br>
    況夫人看著床下的兒子，唉聲道：“你這大半夜的做什么，非得鬧得家中雞犬不寧？”

    “兒子不孝，兒子今日才得知，兒子在外有個(gè)孩子！”

    況夫人雙眼瞪圓：“你說(shuō)什么……”

    “兒子想娶的那人……母親認(rèn)識(shí)，雪珠也知道?！睕r苑額頭磕在磚地上，“是杜若?！?/br>
    “母親也知道張家事，母親也說(shuō)過(guò)他家可憐。張優(yōu)混賬，尋花問(wèn)柳，冷落妻子，幾年前張家修園，我見(jiàn)她屋內(nèi)無(wú)人，故意勾引，脅迫她和我偷情，后來(lái)她懷胎，我兩人情斷，她離了張家、回娘家度日，我那時(shí)已有意和雪珠和離，只是一直拖到如今，母親，我心中想娶的人是杜若?！?/br>
    況夫人指尖顫抖：“ 你……你這個(gè)沒(méi)人倫的混賬東西……那張家……那張家和你弟弟……你怎么可以做這種事，這事捅出去，你讓我們況家臉往哪兒擱。”

    “那是我的孩子，她瞞著我，瞞著張家人，獨(dú)自一人養(yǎng)大?！睕r苑連連磕頭，“那個(gè)孩子小名叫蔻蔻，母親若是見(jiàn)了，也會(huì)喜歡，今年剛?cè)龤q，比寧寧還可愛(ài)些，母親，你最疼寧寧……你也疼疼我的孩子。”

    “她如今是自由身，我亦求自由身，我可娶，她可嫁，只要母親肯成全?！蹦腥说念~頭一片青紫，“我可以帶著她們?nèi)e處生活，南直隸省這么大，總有我們一家三口的容身之地?！?/br>
    “一切都不是問(wèn)題，一切都有解決之道，請(qǐng)母親助我一臂之力?！?/br>
    況夫人聽(tīng)見(jiàn)額頭撞擊磚地的聲響，看見(jiàn)兒子眼里的雪亮光彩。

    做母親的，怎么可能拗得過(guò)兒子。

    親如母女，說(shuō)到底，不是親母女。

    況夫人獨(dú)自去見(jiàn)過(guò)蔻蔻一眼。

    婢女牽著蔻蔻出門玩耍，況夫人仔細(xì)瞧著，孩子的確玉雪可愛(ài)，模樣和況苑小時(shí)候，真的有幾分神似。

    當(dāng)年沒(méi)有人能理解杜若的行徑，孩子都有了，為何要和丈夫吵得要死要活，不顧一切要和離。

    昨日母子兩人徹夜長(zhǎng)談，況苑把杜若懷胎前后的糾葛、蔻蔻出生的年歲都細(xì)細(xì)說(shuō)了，真是欷歔，一個(gè)醉成那樣的人，三四年前的事情，他居然也能記得如此清楚。

    人心是秤，是親是疏，只看砝碼重不重。

    況夫人倒戈得很快。

    當(dāng)年況苑成親時(shí)，況家家境平平，杜家的姑娘，況家是攀不起的。

    如今來(lái)看，杜若模樣身段都好，配況苑綽綽有余，何況還有個(gè)孩子。

    私情不是光彩事，但張優(yōu)和杜若鬧出的事，況夫人知道得一清二楚，知道這是個(gè)要強(qiáng)的姑娘，又是和自己的兒子……她就算想怪，也要先怪起自己兒子來(lái)。

    要娶也不是不行，當(dāng)然要穩(wěn)妥的辦，杜若娘家那邊不是問(wèn)題，只有張家那邊要想法子安穩(wěn)住。

    只是雪珠……唉……

    薛雪珠知道況苑半夜鬧到了況夫人房?jī)?nèi)，天明時(shí)分況苑才回了書房，額頭上還帶著傷。

    況夫人出門半日，回來(lái)之后，見(jiàn)雪珠在身邊服侍，對(duì)她的態(tài)度有所轉(zhuǎn)圜，握著雪珠的手：“你這些年在我身邊，也和親女兒沒(méi)什么兩樣?！?/br>
    “母親厚愛(ài)我，這些年對(duì)我的好，雪珠都知道?！?/br>
    “只是我也老了……唉……”況夫人黯然長(zhǎng)嘆，“兒孫自有兒孫?！夜懿蛔癫蛔≡穬海闹杏钟X(jué)得對(duì)不住你……不過(guò)也說(shuō)不定，你以后還有好的際遇呢……”

    “雪珠，你若愿意……以后就叫我一聲干娘，我們?nèi)援?dāng)母女相處，如何？你的事，就是我們況家的事，我們還是一家人?！?/br>
    薛雪珠抬起頭來(lái)，目光盈盈，動(dòng)了動(dòng)唇角，溫婉一笑，只是這微笑未免沾了些苦意：“好。”

    她的丈夫終歸還是說(shuō)動(dòng)了婆母，說(shuō)動(dòng)了所有人。

    她有一筆不菲的補(bǔ)償，她父母兄弟都接受了這個(gè)現(xiàn)狀，她為之cao勞的婆家也拱手想讓她走。

    一個(gè)男人為她做到這個(gè)份上……她有什么不知足的。

    無(wú)須她親自動(dòng)手打點(diǎn)，況家體貼，殷勤將她當(dāng)年的嫁妝、她這些年的日常用具、她使喚的婢女都準(zhǔn)備妥當(dāng)，她的丈夫一日周全甚于一日，她的婆母每日噓寒問(wèn)暖，甚至她的父母兄弟都被邀上門來(lái)，來(lái)點(diǎn)檢照應(yīng)她的生活。

    她只需要點(diǎn)頭。

    和離文書準(zhǔn)備得很妥帖。

    離開前，她想再陪著婆母丈夫去寺里上香祈福，愿佛祖保佑，家人皆好。

    只是她沒(méi)想到……這炷香其實(shí)與她全然無(wú)關(guān)。