但說出口的卻是，“沒事兒，我就在這里靠著，我們督公下的令，我若去睡了，就是明兒皮不想要了。”他怕她笑話似的，自個兒先有些不好意思地笑起來，被風散開，“你覺得怎么樣？可好些了？”

    朝暮因與他不相熟，不過往常陸瞻來時與他門里門外見過幾面，再就是中秋鬧了一場。也正因不熟，眼下倒好將不能同姊妹們說的話同他講，“不怎么樣，我大，大約是要死了，”

    講到此節(jié)，咳命似的咳了一陣，“張大人，大夫講，我得了疫病，死了，也得燒了。你見多識廣，我問問你，要是沒了尸骨，望鄉(xiāng)臺上，還能不能叫父母認出來？”

    “這個我也不曉得?！睆堖_源望著她的影，只覺情無憑據(jù)，他曾“睡”過許多女人，倘若那算得上睡的話，但從沒愛過任何一個女人，因此他不知道這令麻木的心肺得以復蘇的法力算不算愛。

    如果算，那得多悲哀，他才“愛”上一個人，這個人就要死了……

    他垂下粗獷的眉峰，自嘲地笑笑，“要按你這個講法，那我們這些尸骨不全的閹人在黃泉路上，也是不能與父母相認?！?/br>
    “張大人，你是哪里人？”

    “我原籍是漢陽府的，你曉得漢陽府吧？”

    “曉得，”朝暮歪在榻上，拂開了絮兒遞來的水，“我前年，有戶跑買賣的客人，就是漢陽府的?！?/br>
    張達源仰頭在廊檻上，望見云翳漸散，皓月長圓，好夜仿佛一霎永遠，“你老家哪里的？”

    “我老家……”

    他等了半晌沒有聲音，一顆心驟然抽緊，忙仰回頭。卻見紗窗上瘦影伶俜，正俯在炕幾上寫著什么。他緩下心去，又耐心等候。

    朝暮擱下筆，咳嗽一陣，咽了幾口溫水，嗓子卻還是填滿了血腥味，“我老家，是蘇州本地，太倉州的。四歲那年父母死了，到大伯家住了兩年，長到六歲時，大伯母就將我，賣到了這里?！?/br>
    那影又無力地靠回紗窗，揚著殘面，再望一眼窗外的月亮，“我已經不記得我娘長什么樣子了，若無全尸，回頭到了地府，她不認得我，我也不認得她，可怎么好？”

    她說話漸漸接起力來，張達源以為她有些好了，亦漸起歡喜，話兒也就多起來，“不妨事兒，父母哪有不認得自己個兒的女兒的？甭管你長成什么樣兒，或是做了阿貓阿狗，他們都認得。”

    他是頭一回同她說這么多話，夜廊上笑彎了眼，昏暗里不斷閃爍著中秋那夜她眉飛色舞的妍麗模樣，每一幀表情、每一句話語，都是麻木歲月里最鮮活的記憶。

    因此，很想靠她近一些，在命運的軌跡里，“說起來咱們倒是同病相憐，我父母也死了，家中有兩個弟弟全靠我養(yǎng)活，可家里沒錢沒地，實在養(yǎng)不活。趕巧那年縣衙門里替宮里頭招收宦官，凡報名者能得一吊錢，我就去報了名……”

    痛苦并暗長的經歷被他刪其要去其繁，只笑述著好的一面，“好在這些年我混出來了，家里兩個弟弟也在老家混了個小吏當當，還娶了媳婦兒，日子過得還算不錯。朝暮姑娘，熬過來就好了，真的，沒什么苦是熬不過去的，不就是個疫病嘛，城外那么些染病的人，好些也都救活了，這個我可不是哄你，我昨兒才去縣衙門問過的。朝暮姑娘，等你好了，我……”

    窗上映著慵沉的光，杳杳弱弱，渺渺茫茫。她再沒有聲音，倒是見窗上撲來另一個影，是絮兒，撿了件氅衣罩在朝暮身上，分外從容地朝窗外低吟，“張大人，姑娘沒了，去給芷秋姑娘報信吧。”

    張達源心一墜，就覺墜到了當初凈身的床板子上，彎刀一揚，就割去了他的余生，就好像也割去了他適才萌芽的感情。

    他只得盯著那個再無生機的影，墜下一滴淚來。他是從來不哭的，人講“男兒有淚不輕彈”，他本來是個閹人，要是有淚輕彈，豈不是更不像個男兒了？

    這般呆坐廊沿，想著方才還沒來得及問出口的話：“等你好了，我能不能來打你的茶會？”他原是想“徐徐圖之”，誰知秋風不及花落匆匆，難待徐徐。

    人去也，一風吹落江樓月，正當拂曉雞鳴，燭灺燈盡，窗戶外響起一陣急促的繡鞋聲。

    芷秋一夜難眠，稍一點動靜便驚醒，眼下忙坐起來，果然見桃良檠一盞新燈踅出臺屏，燭光暈開她滿面混亂的淚漬，“姑娘，張達源院外頭講，朝暮姑娘沒了，就半個時辰以前?！?/br>
    將陸瞻亦吵醒，正要撐起來摟芷秋，誰知她身子一歪，先栽倒下來。陸瞻剎那沒了瞌睡，忙吩咐人快馬請了大夫。

    這廂云履繁脞，袖聲亂雜，又是請大夫把脈，又是煎藥，生生亂了半晌。到朝云出岫，陸瞻還穿著一身寢衣，外頭披了件大敞，在屋里來回踱步，縱然大夫講了沒大礙，他還是不放心，一顆心鶻突亂跳，總擔心芷秋醒不過來。

    床前丫鬟正用小匙喂藥，送進去一些，總要溢出來一點。陸瞻有些等不得，過去接過碗自己含了藥以唇相渡，一碗藥倒吃下去一大半。

    這般耐著性子等了小半個時辰，還不見人醒，黎阿則門外候了半日，只得進屋去請命，“干爹，府衙里還等著干爹坐堂呢，今兒該審布政使司和按察使司的幾個經歷照磨官，您是圣上欽定的主審官，您不到堂，陳大人沈大人竇大人都不能私自提審犯官啊，再有姜恩祝斗真抓在牢里還沒過問過呢?！?/br>
    陸瞻適才將垂在芷秋臉上的目光收回來，嗓子眼里似飛了沙，有些嘶啞，“姜恩祝斗真先放在牢里，別叫他們睡覺。另外去傳我的話，就說讓幾位大人共審，不必等我?！?/br>
    話音才落，就覺手上輕柔覆上來一只手，扭頭一望，是芷秋醒了，小臉慘白地沖他笑笑，“我已經好了，別耽誤你的要緊事，你去吧，橫豎我也要到堂子里去，你不用守著我?！?/br>
    說話就撐坐起來，一身花容褪色，柳腰折斷之態(tài)。陸瞻本不想讓她去，但還是將她摟起來，“聚散無憑，別太傷心?！?/br>
    他在外頭叫來桃良與張達源交代了一番，“照看好你們姑娘，別叫她哭壞了眼睛，倘或那邊有什么缺的，叫園子里頭去辦，回頭我有賞。張達源，奶奶要是在堂子里有什么事兒，快馬到府衙報我。”

    張達源有些木訥地頷首退出去，陸瞻則走到龍門架上更衣，仍舊不放心，“她得的是疫病，眼下這疫病已經在城里漸漸傳開了，比先前在城外時更易死人。你送一程便罷了，不要到跟前去瞧，這都是說不準的事兒。”

    穿戴好蟒袍烏紗，又落到床上，“衙門里完了事兒我去堂子里接你，大夫開的那防治的藥，你走前吃一碗。道理我不多講，你比誰都懂，珍重自身，別叫我擔心?！?/br>
    “嗯，”芷秋百般無可奈地點點頭，奉與他一個寬心的笑意，“我曉得，你去吧，還有個云禾在那里要我照管呢，我不會怎么樣的?！?/br>
    陸瞻握一握她的手，跨下踏板，芷秋久望他的背影，眼中蓄滿淚，一顆前兩日還圓滿快樂的心遽然轉了滄桑，只覺渾身沒有一點兒力氣，行難行，立難立。

    紅輪漸正，月到風來閣哭聲震天，往常供奉神像的廳堂如今滿掛白皤，滿是些憔悴玉容，圍著一副棺槨哭斷肚腸，恨斷琵琶。

    因疫病過人沒個準兒，大夫千叮嚀萬囑咐不可停靈，須得立即抬到城郊燒了。袁四娘不敢耽誤，叫姑娘們哭一陣，立時就請人抬了棺槨送出西郊，一路由眾女扶靈相送，除了月到風來閣的幾位，也有別家與朝暮素日交好的姊妹。姑娘們個個兒穿麻披孝，嗚嗚咽咽泣倒垂楊，哭折枯木。

    xue就點在了婉情的墓旁邊，幾個相幫又揀了快空地架起柴火，開了棺槨將朝暮抬到上頭。不知誰大喊了一聲，“點火！”將張達源的心由肚子里扯到了陰曹地府里，周遭砌著四面黑墻，他頓覺腿一軟，險些載到土里去。

    火焰頃刻躥得老高，浮浮蕩蕩的熊熊火焰上頭，是青空無云，nongnong黑煙也侵染不了的冷漠清秋色。

    好在丫頭絮兒還有救，袁四娘搬了些酒去令她將屋子掃洗了一遍，早中晚將飯送在她門外，令她獨在屋內照管好自己，桃良見芷秋在四娘屋里與姊妹們說話，便自與驪珠上樓瞧她。

    屋內各色嬌鶯病愁，阿阮兒在榻上蘸蘸淚，喁喁呢喃，“還說明年的盒子會上，保不準就是她要奪魁呢，不曾想……媽，等絮兒好了，這生意還是要做起來的，這事情還是不要外傳的好，只怕客人往后不敢來?！?/br>
    四娘擤了幾下鼻子，一把尖刻的嗓音啞得刺耳，“我如何不曉得？前幾日我都是同人說堂子里在裝潢屋子，不便招呼客人。對了，前兩日秋丫頭說的那些帳你都收回來沒有？已經抓了那些人了，保不準牽出更多的人來，如此下去，還有饑荒要打呢，我看吶，索性去將那些掛賬的都結清了算。”

    “我曉得，媽將自家的賬也清了，我看這個疫病和官場上的事情，還有一段日子要熬呢?！?/br>
    悶日將傾，芷秋哭得沒了神經，再瞧云禾，慘白的臉，眼腫得跟金魚眼似的，她便款站起來辭行，“媽，我?guī)е坪滔然厝チ?，有什么事情派人到家中告訴我?！?/br>
    “噯噯，”四娘忙起來送她兩步，“你要回去養(yǎng)足精神，不要再哭，也別同雛鸞說起這個事情?！?/br>
    “我記住了。”

    言訖牽著云禾跨出門去，走到馬車前，見張達源慌背過去，一個胳膊肘抬起胡亂蹭著。芷秋什么也沒問，只是叫他幫著將云禾扶上車去。

    頃刻馬車搖晃起來，又顛下云禾一海的眼淚，倚在芷秋肩頭低低啜泣，“姐，我小時候還老搶她的東西呢，她有好看的絹子我要、有好吃的我也要，她卻不曾同我真正紅過一遭臉。我總想著，橫豎咱們姐妹轉來轉去都在這蘇州府里，等我嫁了人，她年紀也到了，就叫文哥哥尋一位可靠的人，將她說嫁過去，她為什么就等不得呢？”

    芷秋沉默地摟著她，實在是她也不知道如何回答，她也曾有過許多的“為什么”想問，譬如她們這些女孩子為什么淪落到這里？可她老早就明白了，比不幸更不幸的是苦難沒有原因。她們只能在苦難里不斷朝前走，不問因由。

    天際忽然閃了電，轟隆隆幾聲雷震耳發(fā)潰，緊著鋪天蓋地的暴雨砸下來，噼里啪啦亂砸在車頂，濺開的水花里，是芷秋一抹毫無光彩的哀笑。

    ▍作者有話說:

    我一直覺得我的是甜寫文，只是沒那么齁甜而已~  我沒有虐、我沒有！

    第70章 紅愁翠殘（二） [vip]

    自朝暮去后, 好似是她的怨念匯集成了一場瘟疫，迅速地蔓延在她所怨恨過的人間。

    縣衙門向都指揮使借調了大量兵力，開始在城內逐漸排查清理出那些染上疫病的人, 將他們統(tǒng)統(tǒng)驅趕至城北幾間特意騰出來的破廟里頭。

    因此, 水鄉(xiāng)的街市橋巷幾乎每天都演著骨rou分離的戲碼, 哭聲成了真正的水磨腔，咿咿呀呀滿是愁韻。何忍堪聽？于是芷秋便躲在家里不出門, 也不許云禾出門，只靠小廝來回與月到風來閣傳遞消息。

    這日風輕寒, 二人坐在床畔，芷秋端著個銀斗熨熏錦被, 隨口與她閑談，“堂子里的生意愈法不行，客人們都不大敢去了，還好媽清了好些賬出來，尚且能支撐著過了年關。只是媽往前答應給你置辦一副嫁妝的事，你就不要去問她老人家了。我給你辦, 明天我請個師傅來, 你喜歡什么樣的家私，你說給他, 叫他描了樣子來你過目?！?/br>
    云禾替她牽一牽被子，輕盈語調里帶著一絲愁，“我哪有那么不懂事？自然是不會去管媽要的。不過，姐如今麼是有錢的, 你說要給我, 那我可就不講客氣的！”

    因朝暮病故, 芷秋接連好些日睡不安穩(wěn), 眼見那羅裙?jié)u寬，玉釧漸松，仍有些提不起精神，“我要你講客氣呀？你只管應下來就是。再裁些四季衣裳，做幾床被褥，陪一些緞子首飾，這就算齊全了，往后到了他家，也不叫他老娘笑話?！?/br>
    小窗繡閣，云禾生起些隱隱不舍，這般挽住芷秋的胳膊，靠倒在她肩上，“姐，小時候，我以為我們幾個要在一起一輩子呢，誰知長大了，就要各奔東西，要是這樣，還不如不長大的好?！?/br>
    “傻話，快起來，我端不住了，”芷秋將肩一斜，銀斗放到一邊，又往被子里連塞了好幾個香袋子，“哪有不長大的呢？要是不長大，你怎么嫁給狀元郎？況且都是在這里府城里，我就算到京里去，也得有一年半載呢，你倒先急起來了?！?/br>
    嬉笑時，見陸瞻的側影從窗前滑過，云禾便起身辭去，陸瞻由屏風后頭相錯著進來，回頭囑咐她，“方大人就要回來了，眼看你也要辦婚事了，你叫人帶你到庫里頭去瞧瞧，挑幾件東西帶去，留個體己在身上也便宜些?！?/br>
    云禾笑逐顏開，連福兩個身，“謝謝姐夫！”

    暖香暗渡，正值晌午，芷秋迎下床來，替他解了官袍，“今日怎的回來得這樣早？事情都辦完了？”

    “沒有。”陸瞻換上常服，兜著他倚到窗前的榻上，朝外頭叫來桃良，“去擺上酒菜我與你奶奶吃，要荷花酒，再叫廚房蒸了蟹上來。”

    芷秋將他打量，落在對榻，“你們的案子辦完了？還有閑情吃酒?！?/br>
    “過來?！标懻俺惺?，將她牽到身前摟著，“我瞧你有些瘦了，想著回來陪你吃飯。橫豎事情還有人辦，眼下審的都是些小小碩鼠，他們有法子能審出來的?！?/br>
    她貼在他胸膛里，念他一連多日晨去昏歸，分明想他，又怕講了過于矯情，便耍了點小心機，“你瞧我，又耽誤你的正事。我好著呢，你不要擔心，就是天氣見冷，有些沒胃口?！?/br>
    “扯謊都不會，人都是天氣熱了沒胃口，你倒反過來了？你扯這種明明白白的慌，到底是想叫我擔心還是不想？”

    時見雁歸成行，窗外一抹秋涼，芷秋佯裝無辜地眨兩下眼，瞼下流出來年的春意，“我還擔心你呢，你早上去得早，也不知你吃防疫病的藥沒有？你可千萬別忘了啊，我聽見韓相公講已經死了好些人了。你見天在外頭與那么多人打交道，可不許掉以輕心！”

    “吃著的。”陸瞻望一眼他的小妻子，就覺得多日沉重的疲憊得以輕減?？梢娝劢羌t紅的血絲與眼下的淺淺的淤青，又新起沉重的心疼，“我這幾日回來得晚，在我沒回來前，你是不是都在哭？”

    “沒有?！避魄锊徽J，將頭搖一搖，“是你多心，我想得開著呢。人嘛，總有一死，沒見誰是天長地久活著的，我懂道理，才不會去鉆那個牛角尖，你只管放一百二十個心，忙你的公事去?！?/br>
    陸瞻沒提起晚間歸家見她腮上還掛著淚珠的事情，只是輕吻在她一片丹唇上，“來，我剝蟹你吃。”

    午晌陸瞻實在困倦難忍，分明是在帳中與芷秋說著話兒，誰知講著講著竟睡了過去。芷秋曉得他夙夜案牘勞形，不忍打擾，躡手躡腳地下床，替他掖了被角。

    不想陸瞻猛地驚醒，睜開的眼滿是陰翳，看見芷秋方漸漸褪色，“上哪兒去？”

    芷秋俯下身去親他，細銀簪上的一朵小小玉睡蓮搔著他的臉龐。他想抬手抱她，她卻已經站直了腰，緩緩放下了帳，“你睡吧，我到外頭去做針線?！?/br>
    言畢翩裙出去，與桃良在廊沿上坐著挽線。秋風微涼，睡蓮倒都還開著，尤數(shù)藍蓮花開得最勝，一片藍得發(fā)紫的顏色洶涌地往眼皮底下鉆，晃得芷秋眼花，稍稍偏了身，手上拉拉扯扯地將彩線繞成團。

    須臾見初月廊口進來，轉繞這方，朝窗內望一望，貓著腰蹲在芷秋裙下，“奶奶，外頭說祝家太太來了，特來拜見您的?！?/br>
    “祝斗真的夫人？”芷秋眉心暗結，因從前與這祝太太有過節(jié)，從不見她來的，眼下既來，八成是為了祝斗真被收押的事情。芷秋懶怠與她糾纏，撇撇嘴，將線團扔到籃子里，“就說我病著，不方便見客，請她改日再來吧?！?/br>
    初月氣呼呼鼓著腮，偎在她裙下，“我瞧近日奶奶都不見那些人，所以我也是叫門上這么回她的，可門上那些人原是她家的人，不敢攔她，已經將她請到廳上坐著了?！?/br>
    無法，芷秋只得去應付應付，留初月在這里伺候，“一會子大人醒了，不要給他吃冰茶。他若問起，就說我前頭見客去了。”

    如此踅至花廳，果然見那位祝夫人坐在下首吃茶，四十上下的年紀，略微發(fā)福，穿著棗紅掩襟長襖，配一件大繡牡丹的八寶裙，瞧著十分富態(tài)。只是臉上顏色不大好，比起芷秋那年所見，似乎蒼老了許多。

    那祝夫人見芷秋進來，也記得那年與她打架的事情，一時不知如何自處。鶻突少頃，到底還是腆著臉迎上去兩步，“早就說要來拜訪奶奶的，只是一直不得空。如今過完中秋，總算撿著了個空閑來，不知奶奶向來可好？”

    芷秋見她奉承得吃力，心內有些想笑，面上卻不顯，不近不遠地寒暄，“多謝夫人惦記，一兩年不見，夫人益發(fā)的年輕了。夫人請坐，不要拘禮?！?/br>
    一片葳蕤妙姿落去榻上，叫人新?lián)Q了茶，也不說話，只等著祝夫人開口。那祝夫人等了一晌，不見她問，只好起身朝身后一干緞子錦盒指一指，“因中秋家里親戚多，不曾來拜禮，今日一齊將禮補上，請奶奶別嫌?！?/br>
    “多謝夫人費心想著，”芷秋朝那堆禮品掃一眼，端著架子呷一口茶，“不過，還是請夫人拿回家去吧，我這里什么都不缺，不好要夫人的禮?！?/br>
    “奶奶……”

    “夫人不要跟我講客氣了，”芷秋干脆擱下白釉盅，與她打開天窗說亮話，“我是真不能收，我家夫君辦的是欽命黃差，不敢有一點馬虎，我若收了夫人的禮，還不知他要怎么罵我呢。況且眼下是個什么關口夫人也是知道的，祝老爺同我家夫君在公事上有牽扯，我是萬不敢收您這個禮?！?/br>
    那祝夫人暗里直惱她不給面子，又遠瞧不上她樂戶之流，若不是為了打探消息，斷不肯來。

    眼前只得忍氣吞聲，趕到對榻上去坐下，“奶奶別多心，督公是奉欽命辦事，我難不成還敢求情不成？我不過是想問問我們家老爺?shù)那闆r，一家子人這些日子都提心吊膽的不得安生，我就想問問他到底是死是活，也好叫我們心里有個底啊……”

    說著一把鼻涕一把眼淚地哭起來，芷秋斜窺她一眼，眼皮一翻。早知她性子難纏，只將凡事講明，“夫人來問我，我也難知道。他們官場上的事情，我向來是不問的，況且夫人也知道我們家那位的性子，一向是個陰晴不定，我哪里敢去同他說這些？我看夫人還是回家等著吧，辦案子總能有個結果的，總不會將祝老爺一輩子押在牢里，興許過兩日就放出來了也沒個準。桃良，叫人送夫人出去?！?/br>
    西墻上掛著個西洋鐘，正巧當當當打了三下，像是個催命鼓。祝夫人見她要走，一時情急，說話也沒了章法，“我知道往年得罪了奶奶您心里恨我，可不看僧面看佛面，我得罪過奶奶，我們老爺總沒得罪過您呀？往年不知照顧了您多少生意，您總與他有點情分呀！”

    芷秋還未說什么，倒是桃良先惱了起來，“您這是說的什么話？什么情分不情分的，我們姑娘與你們祝老爺哪里來的情分？這在我們家里，您老說話可得醒著神！這要叫我們姑爺聽見了，您細想想您走不走得出這個門！”

    那祝夫人縱有千般怒萬般火也只得忍耐，實在沒法子了，竟在芷秋裙邊跪下來，“奶奶就當發(fā)發(fā)善心，我那個女兒犯了那樣的罪，不也是奶奶發(fā)善心給發(fā)嫁出去的嗎？可見奶奶是菩薩心腸的人，這般幫我一把，去求求千歲大人，求他老人家抬抬手，我們祝家的家財保證一個子不留都交出來！”

    芷秋愈發(fā)生氣，轉過身來冷眼睨她，“說句不中聽的，真是好糊涂的一位夫人！依您之見，凡事情都能用銀子平息，那這天底下，還要王法做什么？您也不用在我這里費無用功，回家等著吧，是好是歹，天子圣君自有公斷?！?/br>
    便再不管她，兀自踅出廳去。這廂走回房中，月帳半垂，青紗如翠，黃澄澄的光影晃晃悠悠地浮在帳上，陸瞻正靠在床頭柔額角，如鐫如刻的臉似一片月光。