這時，一個人影自樹叢后閃出，宮人驚叫，險些將燈籠扔在地上。

    “慌什么？”時綰皺了皺眉，定目一看，竟是那位受封昭儀的玉清公主。

    近來因著北夏的事，皇帝心煩意亂，對玉清公主也冷落了許多，但她卻似乎不以為意，整天像個沒事人一樣，打扮得花枝招展，吃喝玩樂照常不誤。

    雙方相遇，玉清公主奇道：“這不是時良娣嗎？深更半夜，你來此處做什么？”

    時綰垂眸低聲：“妾睡不著，想出門散散心，又怕驚擾太子殿下和太子妃娘娘，于是就……”

    “你倒是個體貼人的?！庇袂骞餍α诵?，“既然有緣，不如一起走走？”

    “昭儀娘娘相邀，是妾的榮幸，但……妾想自個靜一靜，就不打擾您了?！睍r綰做出一副愁眉不展的模樣，關切道，“不知娘娘是為何事煩憂？”

    “也沒什么煩憂，”玉清公主一擺手，神色輕松自如，“只是未雨綢繆，覺著陛下對我們大夏日漸不滿，會不會遲早有一天將我趕出宮門，我要趁著還沒離開的時候把宮里好好轉(zhuǎn)一遍，如此美景，以后可就看不到了。”

    時綰對這個說法始料未及，不由愣了愣。

    這位……還真是心大。

    她忍不住問道：“大梁與貴國生隙，或許還會交戰(zhàn)，娘娘一點都不擔心嗎？”

    “我為何要擔心？”玉清公主哂然一笑，“當初我阿爹聽從國師所言，決計與貴國和親，我那些姐妹們個個退避三舍，把我一人推出來，阿爹也勸我以大局為重，盡早上路，根本不顧我阿娘病入膏肓，我一走，恐怕就再也見不到她了?！?/br>
    “我離開王庭當天，阿娘過世，是她的婢女追出城，把消息告知于我。從那時候起，我就下定決心，以后大夏如何都與我無關了。中原是個好地方，沒有我想象的那么糟糕，將來陛下把我逐出皇宮，我便四海為家，尋訪名山大川，在中原安度余生，永遠不回漠北?！?/br>
    說到最后，她神采飛揚，眼神里滿是憧憬和期待。

    時綰內(nèi)心嘖嘖稱奇，表面卻是客套了幾句，與她告辭。

    臨別前，時綰懇請道：“今夜之事，還請娘娘不要告知旁人，萬一太子殿下知曉，以為妾對他和太子妃娘娘心存不滿，妾在東宮的日子就不好過了。”

    “那是自然，我可沒有嚼舌根的習慣?！庇袂骞魉鞈拢瑑扇朔值罁P鑣。

    腳步聲漸遠，時綰消失在重重樹影后。

    玉清公主回頭看了看，神情間露出一抹玩味。

    真是巧了。

    剛才她看到皇帝也往那個方向去，今夜失眠散心的人怎就這么多？

    她轉(zhuǎn)身離去。

    時良娣是個妙人，比裝腔作勢的妃嬪們有趣得多，難得讓她萌生了結(jié)交之意。

    她逃離皇宮的時候，若能拉個同伴，豈不美哉？

    -

    那廂，太子好不容易等到太子妃睡著，躡手躡腳地起身，掀開被子下榻。

    然而就在他落地的瞬間，一道幽幽的聲音從背后傳來：“殿下去何處？”

    太子渾身一僵，若無其事道：“孤還有些公文要處理，你睡吧，不必等孤回來?！?/br>
    “殿下是要去找時良娣吧？”太子妃毫不留情戳破他的謊言，眼圈驀地紅了，“因我生不出皇孫，您連在我這兒留宿都不愿了嗎？”

    太子頓時頭大如斗，連忙安慰道：“你說什么傻話？孤是當真有事，而且奉御給你看過，不是沒什么大礙嗎？你可千萬別急，安心調(diào)養(yǎng)身子就好?！?/br>
    太子妃卻不肯善罷甘休，她在黑暗中坐起來，淚水奪眶而出：“您以為我是瞎子，瞧不出您對時良娣的情意嗎？只怕在您心里，我和王良娣加起來，都比不上她的一根頭發(fā)！”

    她待字閨中時，就已對他心生仰慕，可惜他與時纓有婚約，她不甘做妾，只能望而興嘆。

    直到他和時纓的婚事告吹，皇帝有意與邢國公府結(jié)親，祖父和父親詢問她的意愿，她幾乎是不假思索答應，哪怕后來傳出他私養(yǎng)外室的事，她也堅信是時纓倒打一耙誣蔑他。

    榮昌王壽宴那天，她因病缺席，沒有目睹經(jīng)過，只覺得他一個光風霽月的謙謙君子，絕不可能做出最為人不齒的勾當。

    她義無反顧嫁進東宮，大婚翌日，兩位良娣來向她請安，她看到時綰與時纓有七成相似的容貌，瞬間面無血色。

    流言蜚語頃刻間被坐實，她哭了許久，才安慰自己，不過是個妾，難道還能騎在她頭上？如今她是太子妃，只要她用心待他，經(jīng)年累月，定能取代時纓和時綰在他心里的位置。

    可三個月過去，她一無所獲，他唯有在床榻上會對她熱絡，平時相敬如賓，沒有半分多余的感情，與她幻想中如膠似漆、蜜里調(diào)油的情形截然不同。

    她原以為時綰只是時纓的替身、他心血來潮時的調(diào)劑品，但他卻似乎對時綰動了真情，看她的眼神都與看自己不一樣。

    兩相對比，愈發(fā)顯得她的一廂情愿像個笑話。

    一個“時三娘”走了，又來另一個給她添堵，她簡直要懷疑自己命里跟“三”犯沖。

    太子妃也是從小被父母嬌養(yǎng)大的女兒，此時滿心委屈，這些日子積攢的怨言不禁脫口而出：“我知道，時良娣在您身邊伺候得更久，我無法與她相提并論，但我才是您明媒正娶的太子妃，您怎能如此對我？論樣貌，論出身，我究竟哪里比不上她一個來歷不明的農(nóng)家女？”

    太子臉色一變，當即沉聲：“時良娣與太子妃同日入東宮，何來‘伺候更久’？太子妃既然知曉自己是東宮主母，為何沒有半點容人之量？時良娣身世凄慘，你非但沒有心懷同情，還拿來冷嘲熱諷，邢國公和令尊便是如此教養(yǎng)你的嗎？”

    太子妃呆住，仿佛壓根沒想到他會這么跟自己說話。

    太子冷著臉道：“你累了，好生歇息吧，記得自己的身份，切莫再胡言亂語。”

    說罷，他拂袖而去，徒留太子妃撲倒在床榻上，哭得梨花帶雨。

    出了門，夜風夾在著絲絲涼意，卻未能平息他心中煩躁。

    太子妃對他情根深種，都默認他養(yǎng)外室是真，外面那些人又該怎么想？

    鬧劇過去三四個月，他本以為流言蜚語已消弭，而今才知自欺欺人，發(fā)生過的事絕無可能被抹殺得一干二凈。

    照此下去，皇帝會不會對他產(chǎn)生不滿？孟家逐漸失去圣寵，又該如何幫他穩(wěn)固地位？

    他背后沁出冷汗，卻是準確無誤地朝時綰的寢殿走去。

    思緒一團亂麻，只有她的溫柔安慰能讓他鎮(zhèn)靜下來。

    行至殿外，宮人被他的突然造訪嚇了一跳，面露為難道：“殿下，良娣她身子不適，很早就歇息了，實在不方便伺候，您看……”

    “她病了？幾時的事？怎么不來知會孤一聲？”太子心下?lián)鷳n，“無妨，孤就進去瞧瞧她?！?/br>
    說著，無視宮人勸阻，徑直推門而入。

    殿內(nèi)漆黑，沒有一盞燈火，他走到床榻邊，看到帷幔下凸起的人形，內(nèi)心歸于安定。

    他笑著探手進去，落在她背后，然而下一瞬，異樣的觸感讓他的表情登時凝固。

    掀開衾被，就見里面塞著兩個靠枕，時綰已不知去向。

    -

    天未亮的時候，時綰回到東宮。

    行至寢殿，便覺出幾分不對，值守的宮人不見蹤影，殿門大開，里面是死水般的寂靜。

    她走進內(nèi)室，只見宮人們跪在地上瑟瑟發(fā)抖，太子坐在榻邊，聽聞動靜，抬起頭來，一字一句地問道：“彎彎，昨晚你身在何處？”

    時綰撲通跪下，眼淚簌簌而落，但卻發(fā)不出一點聲音。

    她形容憔悴，像是一宿未眠，太子念及母親的提醒，臉色又沉了幾分，咬牙切齒道：“時良娣，孤平日待你不薄，現(xiàn)如今，連你也敢騙孤了？”

    “殿下饒命?！睍r綰小聲啜泣，見他怒不可遏，才似是下定決心般開口道，“妾睡不著，到太液池附近的園子里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。因為……因為殿下近日來妾這里的次數(shù)越來越少，妾不知自己做錯了什么，沒勇氣詢問，又怕自己在東宮游蕩打擾您和太子妃娘娘休息，便只能……”

    太子一愣，不覺心軟，走過去扶起她，抱在懷里輕聲安慰：“沒什么，孤是掛念你的安危，怕你遭逢意外。”

    他揮退內(nèi)侍宮人，解釋道：“孤近日來得少，是因為太子妃許久沒有身孕，阿娘那邊催得緊，孤不得不多臨幸她。你放心，待她有喜，孤就停了你的避子湯，讓你也給孤添個一兒半女?！?/br>
    時綰點點頭，輕聲道：“是妾的錯，妾得殿下垂青，已是三生有幸，該安分守己，悉心服侍您與太子妃娘娘，豈能拈酸吃醋，對主母心存妒忌？”

    太子溫聲：“你一片癡心，何錯之有？只是時候不早，孤要去上朝了，回頭再來陪你?！?/br>
    “妾替殿下更衣?！睍r綰順從地離開他的懷抱，眉目間卻盡是依依不舍。

    “好彎彎?！碧用嗣拈L發(fā)，感慨道，“在這東宮，孤能信任的只有你了?！?/br>
    -

    早朝時候，眾人見皇帝隱隱透著疲態(tài)、卻神情愉悅，便知他又在哪個美人殿里春風一度。

    但鬼使神差地，太子想到時綰，心中直犯嘀咕。他自知大逆不道，沒勇氣深究，然而時綰蒼白而困乏的面容浮現(xiàn)腦海，導致他整個朝會都心不在焉，引得旁人頻頻側(cè)目。

    散朝后，他派內(nèi)侍去打聽皇帝昨晚宿在何處，很快，內(nèi)侍返回，告訴他是玉清公主。

    太子不禁納罕，按說皇帝現(xiàn)在煩透了北夏，恨屋及烏，待玉清公主大不如前，怎會突然回心轉(zhuǎn)意？他思索片刻，又令人到玉清公主那邊探消息。

    少頃，內(nèi)侍去而復返，告知他玉清公主昨晚不在寢殿，直到后半夜才回來。

    太子瞬間變了臉色，大步流星朝時綰的住處走去。

    剛出門，就見宮人慌里慌張地跑來：“殿下，大事不好了！時良娣她……她想不開自盡，奴婢們發(fā)現(xiàn)的時候已經(jīng)奄奄一息，求求您，您快去救救她吧！”

    太子愣住，加快腳步直奔寢殿。

    殿內(nèi)，時綰氣若游絲地躺在床榻上，聽聞通報，一個瑟縮，便要撐著起來行禮。

    太子看到她雪白脖頸間的淤痕，忙派人去傳醫(yī)官，復而低聲道：“怎么回事？你有何想不開的？難不成還在埋怨孤冷落了你？”

    時綰搖搖頭，泣不成聲，任他如何哄勸，都不肯吐露半個字。

    太子思及什么，令宮人退下，表情復雜地問道：“彎彎，有人欺負你了？是不是……”

    “沒有……殿下，妾沒有受欺負……”時綰毫不猶豫地否認，眼底驟然掠過的慌張卻出賣了她心中所想。

    “是不是……”太子深呼吸，“是不是……陛下？”

    時綰渾身顫抖著，哭得愈發(fā)厲害，坐實了他的猜測。

    太子腦中一片空白，閉上眼睛，轉(zhuǎn)身背對她，許久才啞聲道：“你……你怎么會……”

    “是陛下逼迫，妾也沒有辦法……”時綰上氣不接下氣，語無倫次道，“他威脅要殺了妾，妾不想死，只能從了他……可是，妾后悔了，您對妾這么好，妾卻背叛您，殿下，妾已經(jīng)不干凈了，妾對不起您，著實沒有顏面見您，您就讓妾以死謝罪吧，妾來生再報答您的恩情。”

    話音未落，便跳下床榻，撲向香爐。

    太子忙不迭拉住她，被她一并帶倒在地，摔得齜牙咧嘴。

    他抱著她喘氣，許久，神色間掠過一抹陰狠。

    既然皇帝不仁在先，打壓他的母族，還枉顧人倫、霸占他的愛妾，就別怪他不義了。

    母親說得對，儲君有太多變數(shù)，唯有坐上那個位子，才能高枕無憂。

    他輕撫時綰的頭發(fā)，溫聲道：“彎彎，你想不想報仇？”

    時綰淚眼朦朧地望著他，咬了咬下唇：“請殿下明示?！?/br>
    -

    幾天后，時綰再度接到皇帝傳召，提著一盒糕點，來到約定的老地方。

    太子的人就躲藏在附近，一旦她得手，便會立即沖進去控制局面。

    她表面風平浪靜，心里卻泛起冷笑。