冰涼的雨水從灰蒙蒙的天上落下，無休無止，無邊無沿，城市的低洼地泡成了水塘，道路泥濘不堪，污水四處蔓延，深處能沒過人的腰部，許多房屋在這場(chǎng)雨災(zāi)中倒塌了，而那些住所仍能勉強(qiáng)保持完好的居民又不得不忍受從石瓦間滴答的，墻縫中涌出的水滴水流。到處都是水、腳是濕的、手是冷的，又冷又重的衣服貼著后背前胸，連呼吸的每一次都是往肺里倒一口水！

    沒有騎士愿意在這樣的季節(jié)里出戰(zhàn)，雖然也許如城主的某個(gè)謀士所言，這該是一個(gè)天賜良機(jī)，因?yàn)槟菐屯獍钊苏τ谑召I人心，大部人力物力皆投入他們假惺惺的賑救舉動(dòng)之中，只要挑選好時(shí)機(jī)，便能打他們一個(gè)措手不及——又何必苦苦等候什么援軍呢？

    對(duì)于他的建議，城主不是不心動(dòng)的，但在考慮過后，他還是仁慈地把他趕去了馬廄，讓他在濕草堆里反省自己的錯(cuò)誤。

    若能在這樣的雨季搶下外邦人的香辛料倉庫，得到的利益確實(shí)極大，大到?jīng)]有人能夠不動(dòng)心，然而——然而因?yàn)檫@天殺的雨季，外邦人以分發(fā)藥料和免費(fèi)治療的名義，已經(jīng)將半數(shù)的城民吸引到了他們那個(gè)魔窟去！連城主石堡中的仆從都在偷偷喝紅糖姜湯，沒有人問他們是如何得到的。聽聞在已被外邦人占據(jù)的西城區(qū)中還出現(xiàn)了教士的身影，教士若是為驅(qū)逐妖魔而去的，那下場(chǎng)必然毫不樂觀，若是他們?yōu)榱似渌康摹?/br>
    城主又能怎么樣呢？

    他如何憑借這區(qū)區(qū)數(shù)十名騎士，以及他們那幾百個(gè)愚蠢、懦弱、懶惰、毫無忠誠之心的仆從，去攻打一個(gè)在他鼻子底下建起來的堅(jiān)固城寨呢？在已經(jīng)非常清楚對(duì)方的能耐后？

    每每想及此事，城主就忍不住掩面哀號(hào)，德西里家族傳承到他這一代，居然要承受這樣殘酷的命運(yùn)，是他沒能抵擋惡魔的誘惑，引狼入室，眼睜睜看著馬蜂在屋檐筑巢，才導(dǎo)致今日局面！可是追究起來，誰又在這場(chǎng)災(zāi)難中無辜呢？那些宣稱決不能繼續(xù)容忍外邦人的家族難道沒有同外邦人交易，并通過轉(zhuǎn)賣獲得許多利益？他們的廚房難道沒有一兩罐外邦人販來的香料，庫房里沒有幾件外邦人帶來的鎧甲和兵器？

    但也正是因?yàn)榇_實(shí)得益，他們才越來越難以忍受外邦人越來越明顯的意圖，這些不知道何種出身的族裔在借足了瑪希城作為城市港口的便利后，不過購買了一些奴隸和農(nóng)奴，就占地筑墻，像一個(gè)真正的家族那樣經(jīng)營了起來。倘若他們肯老老實(shí)實(shí)做生意，其他人也未必不能容忍他們侵占一些賤民聚居的土地，然而這些外邦人不過剛剛站穩(wěn)腳跟，就插手起城市的事務(wù)來了——城中的酒館大都倒閉了，愿意做生意的女人也越來越少，連又老又丑的都見不到幾個(gè)了，而其中最先讓人感受到外邦人野心的，是碼頭的搬運(yùn)生意被他們一步步占據(jù)。

    外邦人絕不肯承認(rèn)他們動(dòng)了不屬于自己的餡餅，卻又不知廉恥地承認(rèn)，是他們教唆那些搬運(yùn)工在腰上系紅布條組成兄弟盟，輪班出工，不經(jīng)中間人去與船主談?wù)搱?bào)酬……自外邦人入城，他們的貨物漸漸占到了瑪希城日常流水的三分之一到二分之一更多，搬運(yùn)的這份酬勞全被他們付給了“紅腰帶”，而那些自稱兄弟盟的苦力在拿到銅幣后也絕不會(huì)去其他地方花錢，他們只會(huì)去外邦人的酒館喝酒吃東西，在他們建造的屋舍里睡覺，雖然開在貧民區(qū)，外邦人的旅館又便宜又好可是這三年在瑪希做過生意的人都知道的事哩——但錢幣轉(zhuǎn)過這么一圈，外邦人實(shí)際上沒花一個(gè)子兒就讓人給他們干了活，還把一百多號(hào)孔武有力的男人跟他們的名字綁在了一塊，還有誰能比他們更會(huì)算計(jì)、而只要不是眼瞎了的人，誰又看不出他們的狼子野心？

    誰也不肯承認(rèn)，在外邦人占有的貿(mào)易份額越來越大，堆積的金錢多到令人蠢蠢欲動(dòng)時(shí)，得知他們以一個(gè)完全不值得的價(jià)錢在西城區(qū)買下了一大塊爛泥地，有多少人心里既慶幸又覺得他們簡直是昏了頭？直到那些外邦人大興土木，短短時(shí)間就建起一座磚木結(jié)構(gòu)的巨大旅舍，開始營業(yè)后還在不斷擴(kuò)建，直至占據(jù)了整條街道，旁觀的人才真正意識(shí)到他們的力量和決心。在那條已經(jīng)被寬闊的石板覆蓋的街道上，旅舍是外邦人的，店鋪是外邦人的，醫(yī)館是外邦人的，雖然他們?cè)试Srou鋪和面包店之類的生意遷進(jìn)去，但若不能接受外邦人的“合作”——照他們的規(guī)矩宰殺動(dòng)物和處理rou類，在他們的磨坊加工糧食和使用他們出售的調(diào)料，沒有一個(gè)生意人能在那條街道上生存下去。哪怕外邦人要求的租金堪稱低廉，又確實(shí)提供了許多便利。

    那個(gè)被憎惡它的人稱為魔窟，而更友善的通用名叫做“新市場(chǎng)”的街區(qū)，只用了一年，就奪走了傳統(tǒng)市場(chǎng)一半以上的交易量。

    那些外邦人不僅提供低價(jià)（許多商人甚至本地人在那里訂下了長期房間）、整潔（無限的清水和有限但免費(fèi)的熱水，房間幾乎沒有臭蟲和鼠類）、舒適（都有向光的大窗戶，床鋪寬大穩(wěn)固，有桌子、椅子和帶鎖的柜子）的住宿，還在一天的大部分時(shí)間里隨時(shí)供應(yīng)豐富而物美價(jià)廉的飲食，他們的大廳每隔一天就有一次同樣是免費(fèi)的表演，因?yàn)橛袃蓚€(gè)戲團(tuán)以此支付房費(fèi)和伙食費(fèi)……除了外邦人因?yàn)樾叛鰡栴}，自己不肯、也絕不允許在旅館工作和住宿的女人進(jìn)行身體交易是個(gè)非常大的遺憾外，他們?cè)谄渌矫鎺缀踝龅搅吮M善盡美。

    而他們吸引商旅聚集的絕不只是服務(wù)，就在旅舍背后，是城主拒絕再向他們租讓土地后，外邦人威逼利誘當(dāng)?shù)厝顺鲎尫课莸氖褂脵?quán)，將那些茅屋土舍通通推倒再建起來的專門倉庫。

    出讓了土地的貧民一躍成為每月收租，衣食無憂的有閑人，引誘了更多的人向外邦人售賣自己的立足之地。而那些建立起來的倉庫除了用于儲(chǔ)藏外邦人那些多得不可思議的貨物，也同樣為那些同他們有交易的商人服務(wù)，一條專門開辟從庫房直通碼頭，馬拉的車輪日日從那些裹了鐵皮的軌道上駛過，交易雙方的財(cái)富也如夏日的水草一般日日增殖。

    雖然外邦人主動(dòng)為稅務(wù)官設(shè)置了專門的辦公場(chǎng)所，但他們真正惡毒并且致命的地方也不在這些地方，他們就把它們放在光天化日之下，展現(xiàn)在所有人面前——就是是那些沿街而開，統(tǒng)一招牌，統(tǒng)一柜臺(tái)，甚至連價(jià)格都統(tǒng)一的店鋪！

    這些外邦人來到之前，沒有人知道金錢居然有這樣多的去處，它們不僅能用來購買鮮艷又柔軟耐磨的布料，晶瑩剔透的華麗食品，精美絕倫的瓷器餐具，氣味撲鼻的香料，堅(jiān)固鋒利、閃閃發(fā)光的強(qiáng)力武器——還能夠買到巨大的、一個(gè)成年男人踩到另一個(gè)男人的肩上也未必摸得到頂端的水車，同樣只要有流水就能驅(qū)動(dòng)的磨盤，大大小小的新式紡紗機(jī)和織布機(jī)，無論誰向他們購買，他們都保證學(xué)會(huì)為止……在就這些令人咋舌的商品旁邊，外邦人又連一根針，一顆糖，一個(gè)拇指肚那么大的鹽包都愿意同人交易，如果有窮苦人想向他們賒賬，他們就會(huì)讓人去背后的工地干上一天半天的活，同時(shí)不吝給予飲水和食物。這樣一來，不僅城中的窮人，秋冬季節(jié)時(shí)，連近郊的農(nóng)民都愿意繳納高昂的入城費(fèi)，只為去外邦人那兒找活路。

    剛剛來到瑪希城時(shí)，外邦人除了船和貨物別無其他，三年還未滿，他們已經(jīng)擁有了半座城市。

    即便瑪希城正遭受雨災(zāi)，也不能阻止他們擴(kuò)張的腳步。災(zāi)難甚至加快了他們的速度，因?yàn)槊鎸?duì)如此天災(zāi)，城中的實(shí)權(quán)人物已自顧不暇，更何況再付出財(cái)力與人力去行善？外邦人正好借此機(jī)會(huì)收買人心，他們不僅騰出倉庫，收容那些無處可去的可憐人，連旅館房間連同食物的價(jià)格都一分不漲。而不敬地說，在這個(gè)季節(jié)，城主的城堡都未必有外邦人的旅館那樣舒適，因?yàn)樗麄儾幌剂?，用冬日里震驚過城里人的手段把整座建筑弄得既暖和又干燥，他人苦于yin雨之時(shí)，新市場(chǎng)的人仍能每天穿著干燥的衣裳，外邦人甚至在他們的鍋爐旁隔出了一個(gè)烘衣房，每日都有許多婦人和仆人在屋檐下排著長隊(duì)，等待外邦人把干得透透的衣物鞋靴還到他們手上。

    瞧這些外邦人的作為！就像一個(gè)正值青春的少女遭遇了一個(gè)富有、英俊、溫柔體貼又十分慷慨的陌生男人，他既不在乎她的貧窮，也不介意她容貌平平，既然他給她的比她要付出的多得多，就算她不能成為他的妻子，只要他不要求她立誓永遠(yuǎn)只屬于他，那她又何妨?xí)簳r(shí)依附于他？那些為一點(diǎn)蠅頭小利就不顧體面的城市平民和那些見利忘義的農(nóng)民是這樣的打算，倘若將外邦人徹底趕出去，他們也便一哄而散了。

    但將外邦人趕走——他們初來乍到時(shí)無人能想象今日之困境；他們剛剛站穩(wěn)腳跟時(shí)，也無人舍得廉價(jià)商品帶來的豐厚利潤；待到他們占地為王，露出獠牙，城中的大人物才赫然驚覺，除非拿出極大的決心，否則與外邦人的爭(zhēng)端絕難善了。除非出身高貴，或者天生品德高尚，否則人總是樂于享受權(quán)利而怯于承擔(dān)責(zé)任的，外邦人將瑪希城的正當(dāng)行業(yè)擠壓得難以喘息，情愿向窮鬼派灑金錢也不肯繳納合理的賦稅，若有哪個(gè)行業(yè)協(xié)會(huì)對(duì)其加以小小規(guī)勸和懲戒，外邦人非但不肯借機(jī)反省，還要反施報(bào)復(fù)，引得民怨載道。由于沒有足夠嚴(yán)厲的懲罰，他們的行徑便日益張狂，乃至于當(dāng)面頂撞貴族，哪怕面對(duì)城主的公正裁決，他們也敢不屑一顧，拂袖而去！

    連主教那樣的大善人都痛心疾首，激憤不已，斷言他們是絕難教化之徒了。既然外邦人已經(jīng)在瑪希城激起眾怒，是否意味著只要振臂一呼，那些飽受其害的中堅(jiān)人物就會(huì)聯(lián)合起來，群策群力，奮勇爭(zhēng)先，一舉拔除這株寄生在瑪希城上的富貴毒花？

    姑且不論外邦人遍布城中的眼線耳目（由此可知，人為了一點(diǎn)利益可以無恥下賤到何等地步?。?，大人物們也得首先議定成事之后他們應(yīng)取得的補(bǔ)償份額，才能決定該在這偉大的、拯救城市的高尚行動(dòng)中投入多少金錢和人力，若非城主大發(fā)雷霆后說明厲害，他們還不肯向臨近那些虎視眈眈的領(lǐng)主借兵呢。不過對(duì)于他們的求援，領(lǐng)主們也給予了非常積極的回復(fù)，雖然他們對(duì)外邦人的財(cái)富早有認(rèn)識(shí)，提出的價(jià)碼頗令人不快，但只要能將外邦人的猖狂遏制到此，在塵埃落定后再慢慢商議又有何不可呢？

    除了城主顯得有些過于憂心忡忡了，貴族和行業(yè)領(lǐng)袖們都在耐心等待，期望天晴一日的盡早到來，好讓領(lǐng)主們的軍隊(duì)出發(fā)，對(duì)外邦人在雨季的種種奢靡浪費(fèi)恨得發(fā)狂也極力忍耐（日日銷銀熔金，他們可知那些偽善之舉浪費(fèi)了多少屬于他人的財(cái)富?。?。只有當(dāng)又一支外邦人的船隊(duì)來到，他們才略略高興起來，每當(dāng)船隊(duì)來到，外邦人的庫房就會(huì)得到一次極大的充實(shí)，這一次可是足足三艘大船呢！

    雖然大人物們也隱隱憂慮是否有別的東西隨船而來，不過他們的眼線回報(bào)說所有的碼頭搬運(yùn)工都去了，而除了各種裝在箱子里的貨物，沒有什么看起來像士兵或者雇傭兵的人物，也沒有馬匹。雖然這次確實(shí)來了一些新的外邦人，但他們的人數(shù)不過三五十個(gè)，聽聞至少三分之一還是年輕的女人。

    哦，年輕女人！大人物們幾乎要大笑起來，那些外邦人從來不知道什么才是正確的事，他們可知自己的每一次愚蠢作為都是在為自己的墓xue掘土？這個(gè)時(shí)候來到的年輕女人，難道會(huì)是他們迷途知返，意求和解的一種表示？畢竟因?yàn)橥獍钊说暮鞣菫?，許多男人的日子都變得無聊了許多——這樣大的瑪希城，竟然找不出幾個(gè)熱情開朗，又價(jià)格合理的年輕女孩來！

    但是回到情報(bào)本身，說老實(shí)話，被瑪希城的大人物們信賴的間諜在刺探敵情這活兒上干得既不認(rèn)真，也不誠實(shí)。要說城中跟外邦人關(guān)聯(lián)最密切的群體，毫無疑問就是“紅腰帶”兄弟盟了，外邦人的財(cái)力不僅讓他們能夠干更少的活卻得到更多的報(bào)酬，還支持了他們不斷擴(kuò)大自己的數(shù)量。雖然他們向外邦人搖尾乞憐的做法令人不齒，可也沒有什么比加入他們更適合隱藏和偷窺的。然而作為一個(gè)新成立的團(tuán)體，紅腰帶的內(nèi)部遠(yuǎn)比看起來團(tuán)結(jié)和親密，他們很快就用下等人的智慧發(fā)現(xiàn)了那些混進(jìn)去的雜質(zhì)，并把他們綁起來交給了雇主。

    外邦人沒有處置這些間諜，但也沒有放過他們，這些jian細(xì)仍然能夠向他們的主人傳遞消息，只是消息大多經(jīng)過了篩選和模糊的處置。在瑪希城中，只有城主還算得上是了解他的對(duì)手，但就算是他，也不能知道這次隨著遠(yuǎn)邦船只來到他的城市的，是些什么樣的怪物。

    灰色的雨還在下個(gè)不停，所有的貨箱都從船上卸了下來，紅腰帶們得到所有工作都結(jié)束了的信號(hào)，疲累又歡喜地回去了，剩下那些隨船而來，又與他們一同勞作的人則再度聚在了一起。片刻之后，這群人拾級(jí)而上，離開碼頭，穿過城區(qū)，一路向西。

    密密的雨水敲打著淺淺的水洼，充滿了波紋的水面模糊地倒著灰色的天空，街道人跡寥寥，在越來越低矮灰暗的屋舍間如山岳般聳起的，是一座極其巨大的紅墻白窗建筑，這座旅舍哪怕隔著半座城都不能忽略其存在，更何況身處其間？

    一雙白得發(fā)亮的手推開了一扇窗，一張秀麗的面孔探出來，看向遠(yuǎn)處的街道，一行人正向此處而來。他們穿著一式的蓑衣，隊(duì)列整齊，步伐也同樣整齊，兜帽的陰影模糊了他們的面容，只能辨出其中幾人身形特別高大。

    似乎是感受到了那道自上而下的目光，其中一人抬起頭來，視線的交集不過片刻，樓上的窺視者就受驚般縮回室內(nèi)，并關(guān)上了窗。

    第365章 “無情對(duì)無腦”

    阿托利亞受到了驚嚇，那一瞬間的對(duì)視產(chǎn)生的心悸前所未有，甚至勝過直面猛獸，身臨刀鋒，而她對(duì)精神法術(shù)的訓(xùn)練又實(shí)在做得很不夠。但在房間里坐了一會(huì)之后，她又漸漸鎮(zhèn)靜了下來，緊握著母親留下的護(hù)身符，她默默念誦經(jīng)文，直到一陣輕柔的敲門聲打斷了她。

    她站起來打開了門，一個(gè)算得上年輕的男人站在門口一步之遙的地上，帶著她熟悉的微笑，問道：“現(xiàn)在有空嗎，阿托利亞？”

    “我隨時(shí)都有時(shí)間，老師?！?/br>
    她的老師高興地說：“今天隨船來了一些非常重要的同伴，我希望你也去見見他們。你不是一直在期待這件事嗎？”

    阿托利亞立即想到了剛才那些人，她有點(diǎn)兒勉強(qiáng)地笑了下，“這……這是否有點(diǎn)不太合適呢？我還在惶恐是否能真正成為您的學(xué)生呢，您的同伴必定也是非常高貴的人物，我這樣身份尷尬的小丫頭貿(mào)然出現(xiàn)，是不是不太莊重呢？”

    “高貴的從來都是品德而不是身份，你無須為此自卑，阿托利亞?！崩蠋熣f，“實(shí)際上，這也沒什么莊重不莊重的，不只是你，只要是在我們這兒上過課的，我們能夠召集得來的人的都要見見他們的面呢，這也是儀式之一?！?/br>
    “那我應(yīng)該換一換衣服……”阿托利亞小聲說。

    “唔，如果那是你的意愿的話?！崩蠋熣f，“這次的來人中有一個(gè)非常特殊的人物呢，雖然同樣是一種不太重要的形式，不過是他的話，”他對(duì)她笑了一下，“還是值得你們女孩兒特地?fù)Q一身衣裳的?！?/br>
    阿托利亞心不在焉地?fù)Q了一套還算可以見客的裙子，又謹(jǐn)慎檢查了一遍房中的箱鎖，才踏出房門，跟隨著老師穿過走廊，沿階而下，一層大廳的嘈雜像往常一樣在樓道間回蕩，但當(dāng)他們走到二樓轉(zhuǎn)角處，那些吵鬧嗡鳴漸漸低了下去，當(dāng)幾乎稱得上靜寂的一個(gè)片刻過去，響起了一陣低低的，此起彼伏的抽氣和低聲贊嘆。

    她有些驚疑地緊跟著老師的背影，幾步跨下階梯，老師輕輕地“啊”了一聲，她也自然而然地越過他的肩膀向前望去，然后她的目光凝固了。

    當(dāng)她的目光落到一個(gè)人身上時(shí)，大廳輝煌的燈火失去了色彩，涌動(dòng)的人頭也變成了靜止的暗淡壁畫。即便她自認(rèn)絕非普通女子，也在一時(shí)間遺忘了呼吸——

    世上竟有如此……如此……如此——難以用言語形容的，俊美……不，是美麗至此的生命！

    當(dāng)他從人后走向眾人之前，將手放在胸前，依俗禮向眾人致意時(shí)，如風(fēng)吹過麥田，人們也不由自主地向他低下頭顱。

    雖然他只是簡短介紹了自己的名字，隨即便退到同伴身后的某個(gè)角落中，但人們的目光還是緊緊追逐著他，直到一個(gè)人跳上大廳中央的舞臺(tái)。

    “嘿！嘿！大家看這兒來！”他拍著手，把自己帶雀斑的麥色臉蛋轉(zhuǎn)向四周，“我知道這可是個(gè)難得的漂亮小伙，可我不能讓你們一晚上都盯著他的臉蛋呀，來看看我這兒，瞧瞧你們的這個(gè)老熟人，我也不過比他差了那么點(diǎn)兒，瞧瞧我這張同樣漂亮的小臉兒，難道你們就這樣忽略了我的美貌了嗎？唉~我就知道不管男人還是女人，你們總那么喜新厭舊，畢竟你們?nèi)淌芰宋抑辽偃偬炷?，整整十個(gè)月，啊，多么漫長的日子！”

    人們轉(zhuǎn)頭朝他看去，發(fā)出善意的哄笑。

    “當(dāng)然當(dāng)然，按照咱們的慣例，新來的兄弟都得來這臺(tái)上露個(gè)臉，告訴咱們，他們是誰，會(huì)干什么，來這兒是為了什么?！鄙囝^靈活的年輕人移動(dòng)腳步，從舞臺(tái)的這一邊走到那一邊，“今天當(dāng)然也不會(huì)有例外，只是今天也實(shí)在有點(diǎn)兒不一般，第一，不能讓你們只盯著那個(gè)誰的英俊面孔，卻忘了他說過啥——我現(xiàn)在就得問問，我的兄弟姐妹們，你們告訴我，剛才那個(gè)小伙子的名字叫什么？”

    人群發(fā)出一陣尷尬的笑聲。但還在看著那個(gè)角落的人確實(shí)變少了。

    范天瀾看著舞臺(tái)，靜靜聽著。

    “第二嘛，我們這些新伙伴的本事，我得說，可真是不一般，就像他們這次帶來的，也是真不一般的大家伙——那些大家伙在我們這個(gè)小地方可放不下，它們的舞臺(tái)可是在別地，就在外面的天地之間，所以，咱們又何妨稍等一等呢？我李瑟敢拿自己最要緊的地方向你們發(fā)誓，真正見到它們的那一天，你們肯定要哇哇大叫，覺得自己從沒見過這樣又大又好的好玩意——”李瑟眨了眨眼睛。

    一些人“喔”了起來，阿托利亞的老師輕輕搖了搖頭，過了一會(huì)，他身邊的少女才反應(yīng)過來李瑟?jiǎng)偛砰_了個(gè)什么玩笑。

    她低低切了一聲。

    “第三呢，也沒有要緊的事，我們都知道，只要我們?cè)俅龝?huì)兒，吃飯的時(shí)間就到啦！我站在這兒，鼻子可比站在下面的人早聞到香味，摸著肚子，我要特別高興地告訴你們一件事——”李瑟得意洋洋地?fù)u晃著手指說，“一吃完飯，咱們的會(huì)長、隊(duì)長和組長，都得去會(huì)議室開會(huì)，而我們這些剩下的人呢，宴會(huì)可以一直開到他們出來為止，廚房可是從早上就開始準(zhǔn)備的——”

    雖然毫不意外，因?yàn)檫@是新同伴來到必經(jīng)的歡迎儀式之一，但大家還是給予了十分熱情的回應(yīng)。

    “最后——最后的最后，在我們動(dòng)人的、美味的、飽飽的晚飯前，多嘴多舌的李瑟得最后說幾句?！崩钌f，“我知道，開懷大笑能讓大家吃下更多的東西，我們有了新同伴，得到了新的援助，這都是讓人高興的事。在這些高興的事之前，我們雖然也有自己的歡樂，也同樣有我們深深的愁苦，這愁苦是來自這該死的老天爺——它已經(jīng)下了要命的、整整一個(gè)月的雨啦！我們的房子都被雨水泡壞了，我們的腳也要被雨水泡爛了，什么出門的活都干不了了！唉，除了躲在屋檐下詛咒這沒完沒了的雨水，好像也沒有更多的事好干了，多么悲慘的日子！可是——”

    他在舞臺(tái)中間停了下來，“我們是這天災(zāi)里最悲慘的人嗎？”

    人們的目光聚集在他身上。

    “就算我們躲在屋檐下，就算我們站在自己的兄弟姐妹之間，難道我們就看不到，聽不到，不知道在外面、在這座城中的其他地方、在這座城市之外發(fā)生的許許多多悲慘的事嗎？”

    李瑟坦然面對(duì)他們的目光，微微張開雙手。

    “我們的耳不聾，眼不瞎，我們不是那些老爺，不是那些體面人，我們不僅知道有許多人在寒冷、饑餓和疾病之中，我們也在極力幫助那些我們不認(rèn)識(shí)的人，因?yàn)槲覀冎?、因?yàn)槲覀冊(cè)?jīng)感受過一樣的，甚至更深的冰寒、饑荒和病痛?！彼允且粯拥穆曇?，聲音里的感情卻深沉了起來，“今天能夠來到這里的，不是我們的兄弟就是我們的姐妹，在過去的日子，在現(xiàn)在的日子，我們的兄弟彼此幫助，我們的姐妹互施援手，親如一家地在艱難時(shí)日里相互支撐，不知度過了多少難關(guān)。就讓我厚著臉皮說，我們現(xiàn)在的生活確實(shí)比過去好了一些，至少在這個(gè)雨季，我們能夠住在我們親手所建的、不漏水的屋檐下，不受可怕的病魔襲擊，不為每一天的食物發(fā)愁，還有這么一個(gè)可以相聚，可以學(xué)習(xí)的地方，雖然我們的頭頂依舊烏云密布，可我們也能點(diǎn)亮我們的燈，讓光明灑在自己的心上。但——”

    他的聲音傳到大廳的每一處，清晰地壓過了窗外的雨聲，“我們得到這一切，并不容易。老天爺喜怒無常，是自然如此，有風(fēng)就有雨，有日就有夜，都冬天就有春天，哪怕這個(gè)春天不好過。不管窮人富人，老天爺從不偏心?？稍谶@世上，雜草，蟲子，莊稼和牲畜，野樹和野獸都能天生天養(yǎng)，照他們自己的法子活，為什么就只有我們這些人，我們這些窮人的日子，卻要一日一日的地捱過？瑪希城多么大的城市，可在我們像今天這樣養(yǎng)活自己之前，我們的兄弟姐妹們，你們是怎么活的？男人要把自己當(dāng)做牲畜，女人也要把自己當(dāng)做牲畜，把自己交給別人奴役使用，像蟲蟻一樣奔忙，得到一點(diǎn)點(diǎn)錢幣，不是要養(yǎng)活家里永遠(yuǎn)填不滿的肚子，就是拿它們來換一時(shí)一夜的荒唐。然后，我們還要向那些不干活的人懺悔自己的罪孽，被體面人們嘲笑，說‘看哪，那些愚蠢的、不敬神的人哪！他們生來便是有罪的，因?yàn)樗麄兊哪赣H出不起教士的洗禮錢，他們像老鼠一樣生活，只顧今日不知明日，他們不積福報(bào)，不僅死后不得極樂，連他們的后代也要繼續(xù)低賤下去’！可若是有人生來便是低賤，為何瘟疫也對(duì)貴族一視同仁，當(dāng)我們用自己的手腳反抗時(shí)，老爺們流出的血也是一樣的顏色？”

    底下的人們發(fā)出嗡嗡的聲音。阿托利亞抿住了嘴，她的老師皺起了眉。

    李瑟的聲音仍在大廳里回響。

    “我們愚蠢，可我們粗苯的手能拿起同樣的筆，寫下同樣的文字；我們不積福報(bào)，可我們既不用他人的血rou取樂，也不以殘酷的盤剝?yōu)闃s！我們能夠團(tuán)結(jié)起來，有幸能用自己的雙手掙得自己的生存，但我們不過是稍稍有了點(diǎn)人的樣子，就有人說我們不該有這一切，只是因?yàn)槲覀冞^上了這樣的日子，城里的老爺們就嚷嚷著就要活不下去了！可他們的活不下去，是不得不把剛出生的孩子溺死，是生了病，就要?jiǎng)內(nèi)ト恳路舆M(jìn)布伯河，還是偷了一塊面包，就要砍去手腳，還是因?yàn)椤驗(yàn)橛昧送獍钊说奈揍t(yī)藥方，保住了全家性命，就要在絞架上吊死，尸體全城巡游？”

    人們憤怒和悲傷的聲音變大了。

    “——他們不是還好好地住在石頭的房子里，烤著爐火，喝著rou湯，想要如何驅(qū)趕、消滅我們嗎？”李瑟身體前傾，目光緊緊盯著他的聽眾，手臂卻指向窗外，指向東方，指向那山丘之頂?shù)某潜?，“他們?duì)我們是如此憎恨，恨得想要用一百種殘酷的辦法殺死我們，或者把我們變作奴隸；他們是這樣地貪婪，連心肝都是金錢的形狀，沒有一點(diǎn)地方留給良心；可他們又是這樣地?zé)o能，一場(chǎng)雨災(zāi)就讓他們像田鼠一樣縮在洞中，不敢與我們爭(zhēng)鋒。不過，固然天災(zāi)能讓他們老實(shí)一時(shí)，但只要等到天氣一晴，毒蛇就要出動(dòng)了！”

    臺(tái)下一陣憤怒和不屑的嚷嚷。

    李瑟提高了聲音，“我們當(dāng)然不害怕他們，因?yàn)檎l要再讓我們回到過去的日子，我們就要和他拼命！我們想一想，在老爺們寫信給那些領(lǐng)主的時(shí)候，在老爺們?cè)S諾只要能把我們殺死或者驅(qū)逐，他們就愿意付給領(lǐng)主多少金幣，多少貨物和多少奴隸的時(shí)候，他們可曾想過，我們這些人，這些他們眼中的敵人，也同樣地怒火熊熊？就在這座城市里，有多少人在雨水中發(fā)抖，在饑餓中煎熬，病痛如火燒卻盼不來一點(diǎn)神明的憐憫，在這座城外，在村莊里，在泥地旁，又有多少農(nóng)民、佃戶和農(nóng)奴對(duì)著發(fā)芽的種子，對(duì)著死去的家畜和腐朽的農(nóng)具，與家人一同等死？”

    他高聲質(zhì)問：“受苦的人，老爺幾時(shí)看在眼中？”

    “沒有！”人們大聲回應(yīng)，“他們從來不看！”

    “絕望的人，他們幾時(shí)有過憐憫？”

    “沒有！”人們回答，“他們鐵石心腸！”

    阿托利亞張了張嘴，忍不住再去看她的老師，然后她看到了他眉間深深，深深的憂慮。

    “我們的兄弟盟，我們的姐妹會(huì)，把那么多受苦的人集中在一起，靠我們自己的勞動(dòng)，讓我們能夠得到食物、衣物和藥物，讓我們和我們的家人能夠在災(zāi)難中生活下去，但我們的兄弟盟，我們的姐妹會(huì)，在這座城市的人中還不占多數(shù)；我們?cè)?jīng)受過苦，還在受一些苦，可我們有很大的希望，但那些沒有加入我們，甚至不知道我們的人們呢？他們之中的大多數(shù)還在忍受我們過去忍受的痛苦，他們沒有希望，也沒有生存的依仗，我們組成兄弟盟和姐妹會(huì)本就是為了活下去，為了不受苦，難道我們要像老爺們那樣，對(duì)他們受的苦不去看，不去聽，也不去憐憫嗎？”

    “不——”

    李瑟高高揚(yáng)起了拳頭，用力揮舞著它。

    “我們只有一個(gè)人，只有我們的小家庭的時(shí)候，我們?nèi)绱巳跣。坏?dāng)我們團(tuán)結(jié)在一起，心往一處想，勁往一處使的時(shí)候，我們就強(qiáng)大了起來！”李瑟說，“我們有了自己的力量，難道同樣要用這種力量來奴役他人嗎？難道我們不應(yīng)當(dāng)去拯救弱小，反抗盤剝，解除奴役，與我們的敵人斗爭(zhēng)，取得我們的勝利嗎？難道我們不想變得更強(qiáng)大嗎，直直到?jīng)]有任何人再踩在我們頭上，說，這是奴隸——”

    一陣響亮的呼應(yīng)猛然爆發(fā)，那聲浪甚至波及東棟旅舍，讓一些人忍耐不住從窗中探出頭來張望。但大驚小怪的只是少數(shù)，真正的熟客對(duì)此并不過多關(guān)注，住在這里的商旅許多早已了解這處公館，他們知道西棟都些什么——無非粗野的搬運(yùn)工，碎嘴的洗衣女工，廚子和他們的幫傭，倉庫，儲(chǔ)藏室和許多的擁擠通鋪，如此等等。一墻之隔卻是兩種生活，只有一些通道將兩處聯(lián)通起來，讓住客得以既清凈又便利，既安全又自在地渡過這段旅居生活。只是那些想法總是不同尋常的外邦人似乎覺得他們的雇工也應(yīng)該得到一些享受，或者這只是他們又一種回收工錢的手段，總之就是他們也在那邊安排了一個(gè)舞臺(tái)，因此在偶爾的有些時(shí)候，人們會(huì)聽到一些木訥愚蠢的下等人發(fā)出的屬于他們自己的歡樂的聲音。

    這雖然不是不可以忍受、但完全是可以避免的，不過外邦人嘛，誰也不知道他們究竟在想什么，誰要是好心去對(duì)他們提點(diǎn)意見，說不準(zhǔn)會(huì)發(fā)生什么倒霉的事——這種事情似乎從未發(fā)生過，也不能阻止人們有這樣的念頭。就像他們的貨物當(dāng)然是好的，甚至好得過了頭，可他們的言行總有些稀奇古怪，不完全像生意人的模樣，自然，每個(gè)城市，每個(gè)人種總有些不一樣的地方，可就算是跟他們交易了兩年，將這處旅舍當(dāng)做瑪希城落腳地的商人，也沒能跟外邦人成為真正的朋友。甚至不是因?yàn)檫@些外邦人不開朗、不熱情、不好客，但似乎“外邦人”這個(gè)身份，他們那特殊的語言和特殊的文字已經(jīng)注定了某些事情。

    誰會(huì)對(duì)不知來歷、不明底細(xì)的人真正交心？

    誠然，他們販賣的那些名目繁多、規(guī)格劃一、質(zhì)量更是上等的貨物從何而來，由誰制造，是非常值得探究的，他們用以運(yùn)輸?shù)拇?，也很難讓人不去聯(lián)想另一座港口遭遇過的慘劇，以及在那之后流傳的似真似假的精靈航船，有許多人——不只是和他們交易過的許多人非常好奇，是什么樣的天賦者在背后支持這些外邦人，讓他們?nèi)绱舜竽懹盅该偷?、以非?zhàn)爭(zhēng)的手段入侵一座城市？

    他們的動(dòng)作是這樣快得嚇人，使用的手段又是如此……非同一般，以至于其他城市在與瑪希城爭(zhēng)奪貨源之前就察覺了危險(xiǎn)?，斚３堑纳虝?huì)和貴族同“外邦人”對(duì)峙局面漸成的時(shí)候，別地的城市和領(lǐng)主也如同鬣犬在窺伺、在等待，并暗暗添薪加柴、煽風(fēng)點(diǎn)火，期望一個(gè)最好的兩敗俱傷的結(jié)果——

    阿托利亞食不知味。

    在她身邊，她的老師也是心事重重。

    一道湯汁先是澆到了她的，接著是老師的盤子里，阿托利亞抬起頭，一個(gè)扎著頭巾的廚娘看著他們，關(guān)切地問：“就吃了一半，你們是今天被風(fēng)吹得頭痛了嗎？”

    她連忙搖頭，她的老師也緩緩搖頭，他們的同桌人對(duì)廚娘笑道：“別管這兩個(gè)嬌滴滴的小姑娘，我會(huì)幫你把她們喂飽的。”

    那個(gè)抱著湯鍋的女人走向了下一張桌子，那位同桌人才轉(zhuǎn)過臉來，“阿托利亞，你想不想要來點(diǎn)熱糖水”他又看向她的老師，“你今晚看起來實(shí)在不太好，你在想什么？”

    阿托利亞只是猶豫了一下，同桌的另一個(gè)人已經(jīng)拿走了她的杯子，起身走向舞臺(tái)下那排成一列的大鍋?zhàn)樱皇且驗(yàn)樗桥⒂诸H有美貌，而是“外邦人”們對(duì)孩子都尤其地照顧，阿托利亞今年十三歲，在他們看來完全只是個(gè)孩子。

    “我……”她的老師遲疑著，“我在想剛才的事?！?/br>
    他停了下來，他對(duì)面的同伴也靜靜地等待著。

    “……會(huì)不會(huì)有些過了頭呢？”老師說，“我是指……這樣，這樣的仇恨?！?/br>
    “這種仇恨？”另一個(gè)同桌人疑問。

    老師一手支著桌子，為難地看著盤中食物，“李瑟他這樣地鼓舞他們的仇恨，是一點(diǎn)緩和的余地都不保留嗎？難道雙方必須這樣地不死不休嗎，在已經(jīng)死去了不少人之后，繼續(xù)推動(dòng)人們更加地對(duì)立，難道不會(huì)讓后果變得更加……更充滿鮮血嗎？”

    其他人沒有說話。

    回來的人把杯子放到阿托利亞面前，她雙手握著溫暖的水杯，屏住了呼吸。老師抬頭看向身邊的人，下定決心一般地說：“必須消滅一方才能得到和平，難道我們的術(shù)師……當(dāng)初也是這樣地征服他的盟友嗎？”