如果說(shuō)方才的氣氛只是有些凝滯，在這一句話(huà)落下后，這張桌子周?chē)目諝饩妥兊米屓藰O其難以忍受了起來(lái)。

    直到回到自己的房間，阿托利亞才放松身體，深深呼吸幾次，她的心還在跳個(gè)不停，甚至忘了自己是怎么把剩下的食物吃完的。在那句話(huà)之后，桌子上的大人們就爭(zhēng)吵了起來(lái)，讓夾在其中的她像艘風(fēng)浪中的小船，然后那個(gè)給她拿糖水的人帶她去了別的桌子，而那場(chǎng)壓抑又激烈的爭(zhēng)論在引起更多的爭(zhēng)議之前，被會(huì)議召集的鈴聲中止了。

    阿托利亞又握著護(hù)身符祈禱了一會(huì)兒，才跪到地上，把貼在床板背后的一個(gè)兩層牛皮的袋子拿了出來(lái)，她又檢查了一遍門(mén)閂，才坐到桌前，從皮袋中取出她偷偷藏下的橫紋紙，雖然這是外邦人的造物，但法師們?cè)缫羊?yàn)證過(guò)其上絕無(wú)可能附著法術(shù)，更何況這是外邦人發(fā)給孩子用的。她將紙張鋪在桌面，拿起一支蘸水筆，用清水化淡墨色，等待了好一會(huì)，她才終于寫(xiě)下第一行字：

    “極其嚴(yán)重。他們同樣想要?jiǎng)邮?。但仍未?jiàn)到弓箭、長(zhǎng)矛之類(lèi)的武器。不見(jiàn)坐騎。他們極有信心。來(lái)了一個(gè)非常特殊的人物，據(jù)稱(chēng)，此人及其同伴帶有巨大造物……”

    在她絞盡腦汁傳達(dá)信息時(shí)，在這棟建筑最下層的一個(gè)房間中，數(shù)十名男女坐在長(zhǎng)凳上，抓著筆，按著本子，凝神傾聽(tīng)前方講桌后那名黑發(fā)青年極其冷靜，并算得上簡(jiǎn)短的發(fā)言：

    “……短期目標(biāo)，是必須徹底奪取城市統(tǒng)治權(quán)。”

    第366章 為了更大的利益

    “一些必然因素促使我們作出這個(gè)決定?！狈短鞛懺跁?huì)議上說(shuō)，“商業(yè)貿(mào)易的格局，在先遣支隊(duì)的同志努力下，已經(jīng)初步見(jiàn)到規(guī)模，自去年十一月至今年二月末，四份月度總結(jié)報(bào)告，第二先遣隊(duì)在三次結(jié)尾中總結(jié)，認(rèn)為瑪希城的貿(mào)易活動(dòng)日益受到本地階層的敵視及干擾。這些報(bào)告出自在座支隊(duì)骨干之手，出發(fā)前我們也參與了幾次討論會(huì)議，我不再對(duì)其內(nèi)容進(jìn)行重復(fù)。

    “通過(guò)歷次報(bào)告內(nèi)容，以及自去年十月起，連續(xù)發(fā)生于獸人帝國(guó)坎拉爾部落新城、奧比斯王國(guó)撫松港，以及北方公國(guó)日丹城的暴力沖突，我們經(jīng)過(guò)這些實(shí)踐，暫時(shí)得到一個(gè)結(jié)論：在開(kāi)拓支隊(duì)抵達(dá)，進(jìn)行商業(yè)經(jīng)營(yíng)，并嘗試在當(dāng)?shù)胤ㄒ?guī)范圍內(nèi)進(jìn)行適度社會(huì)改造的城市及地區(qū)，cao作方式不同而結(jié)果相近，矛盾的根本原因，在于先遣隊(duì)代表的工業(yè)基礎(chǔ)與當(dāng)?shù)厣a(chǎn)效率不可彌補(bǔ)的差距。

    “效率的極大落差致使商品傾銷(xiāo)，沖擊及至摧毀當(dāng)?shù)爻跏际袌?chǎng)；單向貿(mào)易導(dǎo)致的金銀外流及財(cái)政惡化，只要貿(mào)易持續(xù)就不會(huì)中止；將財(cái)富以基礎(chǔ)建設(shè)的形式回補(bǔ)當(dāng)?shù)?，同樣不可避免?dòng)搖當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者的統(tǒng)治基礎(chǔ)；此外，生產(chǎn)力差距不僅表現(xiàn)于商品生產(chǎn)規(guī)模及成本。以本次水災(zāi)發(fā)生的事件舉例：大規(guī)模降雨從三月二日開(kāi)始；三月七日，母親姐妹會(huì)發(fā)現(xiàn)第一例傳染性傷寒；至三月十一日，收容于瑪希臨時(shí)醫(yī)院的傷寒患者存活一百三十七例，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，至當(dāng)日止，死亡病例七十七例；三月十七日，負(fù)責(zé)處理遺體的安息兄弟會(huì)報(bào)告，當(dāng)日他們收殮的表現(xiàn)出傳染病形狀的遺體數(shù)量超過(guò)五十具，對(duì)比三月十六日的十七具上升明顯。就在當(dāng)日，瑪希城城主下令關(guān)閉碼頭及城門(mén)，建立街壘，封鎖部分城區(qū)。同在當(dāng)日，新世界三號(hào)通過(guò)十七小時(shí)航行，將配方藥送達(dá)。

    “從三月十七日傍晚到三月十八日夜，支隊(duì)隊(duì)員帶領(lǐng)兄弟盟及姐妹會(huì)總計(jì)一百七十人，與城防衛(wèi)隊(duì)，自組織武裝及雇傭兵進(jìn)行了激烈斗爭(zhēng)。雙方各自付出流血傷亡后，經(jīng)由瑪希城主調(diào)停，藥物入城，并首先應(yīng)用于臨時(shí)醫(yī)院；二十日，藥物投入預(yù)封鎖街區(qū)；二十五日推廣至全城；自三月二十七日起，藥物向經(jīng)過(guò)登記的周邊農(nóng)民及外來(lái)商旅限量發(fā)放。到四月三日，即我們到達(dá)前一日，仍在臨時(shí)醫(yī)院中的發(fā)病者降至十八例，來(lái)自其余可控城區(qū)的數(shù)據(jù)，同樣反映傷寒病例及死亡人數(shù)大幅降低。疫情得到明顯控制。

    “在本次疫情中，先遣隊(duì)承擔(dān)了相當(dāng)程度的流言及實(shí)體攻擊，并遭受一定損失，推廣藥物的過(guò)程同樣遭遇了來(lái)自本地部分階層的阻撓。除此之外，對(duì)我們下一步?jīng)Q定有重要影響的，是瑪希城統(tǒng)治階層在疫情爆發(fā)過(guò)程中的多次負(fù)面作為?！狈短鞛懻f(shuō)，“綜上所述，我們認(rèn)為：瑪希城本地的統(tǒng)治階層不具備與開(kāi)拓支隊(duì)進(jìn)行下一步合作的基礎(chǔ)條件?！?/br>
    同前面的理論過(guò)程相比，這個(gè)“不具基礎(chǔ)條件”的總結(jié)顯得幾乎有些輕飄飄的，在短暫的提問(wèn)間隙，有人表達(dá)了自己的疑惑：

    “結(jié)論的意思，是指瑪希城的城主、貴族和他們的武裝，還有城中的各種行業(yè)協(xié)會(huì)，都不能在我們奪取政權(quán)后繼續(xù)生存下去嗎？”

    提問(wèn)的是一名女性。

    范天瀾看向她，“矛盾不以人的意志為轉(zhuǎn)移?！?/br>
    “如果有人愿意為獲得獨(dú)占代理權(quán)向我們妥協(xié)呢？”又有人提問(wèn)。

    “先遣隊(duì)貿(mào)易的目的是什么？”范天瀾問(wèn)。

    “‘……不是為了利潤(rùn)，也不是為了占有土地，是為了在更大天地中有所作為，解放最多數(shù)的人’。”有人復(fù)述道。

    “但——有所作為的辦法只有一種嗎？”又有人舉手提問(wèn)。

    那是坐在第三排左側(cè)的一個(gè)男人，他面孔瘦削，有一頭卷發(fā)和一雙下垂的灰綠色眼睛，他看著范天瀾，問(wèn)道：“我知道其他城市發(fā)生的事，但那些流血真的是必須發(fā)生的嗎？要造福他人，為什么要首先傷害他們？我們不能用更合理的方法去達(dá)到我們的目的嗎？我們能改變女人，能改變乞丐，能改造惡劣的自然條件，為什么不能用改造我們自己的手段，去改造同是人類(lèi)的城市統(tǒng)治者？”

    他的聲音原本還帶著些畏怯的顫抖，這種顫抖很快就消失了，他的話(huà)語(yǔ)漸漸變得流利，坐在自己的位置上，他認(rèn)真地向黑板前的青年說(shuō)出自己的意見(jiàn)：“他們不僅有更好的學(xué)習(xí)基礎(chǔ)，還有更完善的邏輯和更強(qiáng)的理性，只是貪婪蒙昧了他們的眼睛。并且他們有更豐富的管理城市的經(jīng)驗(yàn)，瑪希城僅城市人口就接近一萬(wàn)五千人，以我們瑪希支隊(duì)所有成員不過(guò)一百出頭的人數(shù)，加上兄弟盟和姐妹會(huì)成員也不夠五百人的基礎(chǔ)，如何在維持正常貿(mào)易的同時(shí)對(duì)城市進(jìn)行有效管理？”

    范天瀾平靜地看著他，仿佛是受到他的目光鼓勵(lì)，博拉維一鼓作氣說(shuō)了下去，“況且，我們的行為會(huì)極大地影響我們的貿(mào)易伙伴，如果讓他們認(rèn)為，我們的目的是用商業(yè)的方式侵略他們的國(guó)家和城市，我們接下來(lái)要怎么開(kāi)辟新的交易點(diǎn)呢？”

    一些人明顯地皺起了眉，其他人不是看著他就是看著范天瀾，在有人站起來(lái)反駁他之前，范天瀾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“有所作為的方法確實(shí)不止一種。我也認(rèn)為，可以嘗試同本地上層結(jié)構(gòu)進(jìn)行一次正式的、坦誠(chéng)的談判。不過(guò)，這個(gè)議題本就在稍后的討論內(nèi)容中。”

    他從桌上拿起一支粉筆，轉(zhuǎn)過(guò)身體，“討論這個(gè)議題之前，有一個(gè)更重要、更迫切的理由，要求我們盡快獲得大量土地的控制權(quán)?！?/br>
    粉筆筆端落在黑板上，“根據(jù)情報(bào)整理，本次水災(zāi)波及范圍，除瑪希城所屬卡德蘭伯爵所有領(lǐng)地外，還包括三個(gè)自由城市，至少五名采邑過(guò)千的貴族領(lǐng)，百分之八十及以上的封地，初步估算，直接受災(zāi)人口超過(guò)二十萬(wàn)。”

    這段話(huà)的數(shù)據(jù)同樣出自支隊(duì)例行報(bào)告，但一經(jīng)范天瀾復(fù)述，包括第一排的支隊(duì)長(zhǎng)及書(shū)記在內(nèi)，聽(tīng)到的大部分人都不由自主挺起了背。作為最早執(zhí)行跨地區(qū)開(kāi)拓任務(wù)的先遣隊(duì)，相當(dāng)一部分人是受過(guò)術(shù)師的直接指導(dǎo)的，在瑪希城進(jìn)行建設(shè)和貿(mào)易等活動(dòng)的時(shí)候，借由書(shū)籍和無(wú)線電等工具，他們也能夠保持一定的學(xué)習(xí)狀態(tài)，這讓他們有一種基本的素質(zhì)理解這段鋪墊所意味的，他們沒(méi)有深入過(guò)的另一種開(kāi)展。

    “水災(zāi)不僅損毀道路及房屋，導(dǎo)致人畜傷亡，財(cái)產(chǎn)損失，對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)同樣造成嚴(yán)重影響。以瑪希城為原點(diǎn)，上下游五小時(shí)航程為直徑，這片橫跨三個(gè)王國(guó)的沖積平原上，依據(jù)過(guò)往調(diào)查，主要農(nóng)作物是三種麥類(lèi)谷物——夏麥，上年播種，次年六至七月收獲，公頃產(chǎn)量平均八百到一千公斤；土麥，春季播種，七至八月收獲，產(chǎn)量平均六百到九百公斤每公頃；馬麥，春季播種，六至七月收獲，產(chǎn)量平均三到四百公斤每公頃。夏麥種植面積約占可耕種土地面積三分之二，土麥其次，馬麥占比不足六分之一。除馬麥外，本年度夏麥及土麥產(chǎn)量預(yù)計(jì)銳減五成及以上。并且——

    “五月后，布伯平原將進(jìn)入干燥的夏季，高溫缺水不僅對(duì)作物生長(zhǎng)不利，依據(jù)搜集的過(guò)往農(nóng)業(yè)記錄，推測(cè)可能并發(fā)其他農(nóng)業(yè)災(zāi)害?！狈短鞛懺诤诎迩胺畔率?，“不將后續(xù)次生災(zāi)害納入考慮，瑪希城上層建筑在此次疫情的表現(xiàn)，已有部分是受到目前糧食缺口影響。”

    他轉(zhuǎn)身面向會(huì)議室，在他身后占滿(mǎn)了黑板的，是布伯平原的全幅地圖。

    “依據(jù)我們掌握的過(guò)往情況及現(xiàn)狀分析，推斷四個(gè)月后，至少十萬(wàn)人將陷入糧荒，八個(gè)月后，這個(gè)數(shù)字將増至三倍及以上?！?/br>
    一片沉默。

    瑪希城總?cè)丝诓乓蝗f(wàn)四千多人，卡德蘭伯爵的領(lǐng)地不大不小，算上瑪希城也不足十萬(wàn)。而維持一座瑪希城的穩(wěn)定已經(jīng)需要相當(dāng)?shù)呐Γf(wàn)……哪怕只有二十萬(wàn)人，不是那些故事傳說(shuō)里秋葉浮萍般虛浮的背景，這些人是活著的，是一個(gè)中小型王國(guó)幾乎所有的統(tǒng)治人口，并分布在以十萬(wàn)計(jì)平方公里的土地上，在這個(gè)體量面前，在饑荒這個(gè)可怕的詞語(yǔ)面前，瑪希城正在發(fā)生的問(wèn)題，甚至瑪希城本身都顯得何其微小！

    沉重的氣氛像洇濕的水痕一般蔓延。在收集和整理這些基礎(chǔ)情況的時(shí)候，在例行報(bào)告和專(zhuān)項(xiàng)報(bào)告里寫(xiě)下那些數(shù)據(jù)的時(shí)候，這間會(huì)議室里沒(méi)有人意識(shí)到，如果把它們聯(lián)系起來(lái)，將勾勒出一個(gè)多么可怕的災(zāi)難圖景嗎？

    至少有些人是能知道的。

    但繁多瑣碎的日常工作，同瑪希城部分階層的斗爭(zhēng)已經(jīng)占據(jù)了他們大部分的精力，他們也盡力做了一些工作，提高了一些開(kāi)拓支隊(duì)的聲望，只是他們的思考方向始終是同他們最大的優(yōu)勢(shì)相連的——蒸汽動(dòng)力船舶幾乎暢行無(wú)阻，進(jìn)退自如，也是借由布伯河這寬廣的天然道路，四方行商聞風(fēng)而來(lái)，他們才能鋪開(kāi)如今這般規(guī)模的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，在同瑪希城商人及貴族的斗爭(zhēng)中得到他們的公開(kāi)支持。雖然這種支持是有限的，商人們已經(jīng)在私下同他們暗示，他們?cè)诂斚３堑淖鳛橐呀?jīng)讓很多人感到害怕了，隨著市場(chǎng)的逐漸脹滿(mǎn)，如果他們這些外邦人再不謹(jǐn)言慎行，可能被河域兩畔的領(lǐng)主及貴族聯(lián)合抵制，甚至發(fā)生最壞的事情。

    即使發(fā)生了最壞的情況，先遣隊(duì)仍然可以繼續(xù)向下游開(kāi)拓，只是這不僅意味著他們過(guò)去三年的所有努力付諸流水，更多的人力物力消耗，更大的風(fēng)險(xiǎn)，更意味著極大的恥辱和失敗，沒(méi)有一個(gè)人能忍受將這份成績(jī)送到術(shù)師面前。

    若是真要到那一步，不如讓阻礙我們的人通通去死——這是會(huì)議室里一部分年輕人沒(méi)有說(shuō)出口的真實(shí)想法。當(dāng)范天瀾這位新的領(lǐng)導(dǎo)者說(shuō)要奪取瑪希城時(shí)，他們勉強(qiáng)維持了表面的平靜，內(nèi)里卻早已歡天喜地，要維持現(xiàn)狀，就是要他們?cè)谖淦骱鸵庾R(shí)十分占優(yōu)的情況下持續(xù)忍耐，但從他們立下誓言，離開(kāi)術(shù)師庇護(hù)的那一日起，他們的字典里就去掉了“后退”這個(gè)詞，他們的目標(biāo)是前進(jìn)、前進(jìn)和繼續(xù)前進(jìn)——

    “我們要控制這個(gè)結(jié)果。”范天瀾說(shuō)。

    占領(lǐng)瑪希城，是一個(gè)被期望的、并且不太難實(shí)現(xiàn)的結(jié)果，但占領(lǐng)只是一個(gè)開(kāi)始。

    依靠領(lǐng)主及其附屬進(jìn)行自救的可能極??；農(nóng)民同農(nóng)奴被控制在土地上，受到極大人身束縛；普遍性地缺乏生產(chǎn)工具；生產(chǎn)力水平低下；災(zāi)害的結(jié)果人力尚可影響，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)卻必須遵從自然的客觀規(guī)律；最后，要達(dá)到他們的目的，就必須在占有一定土地的基礎(chǔ)上，徹底改變當(dāng)?shù)厣a(chǎn)方式及社會(huì)結(jié)構(gòu)——

    他們要做的，是要在取得瑪希城后，以此為支點(diǎn)撬動(dòng)周邊地區(qū)，利用所有條件，與自然，與更多的人，在廣闊的土地上進(jìn)行一場(chǎng)事關(guān)數(shù)十萬(wàn)人命運(yùn)的戰(zhàn)斗。

    在這樣一幅圖景面前，在這樣一份責(zé)任面前，曾經(jīng)為瑪希城這個(gè)小目標(biāo)欣喜過(guò)的年輕人們戰(zhàn)栗了。

    急促的呼吸在會(huì)議室內(nèi)傳遞，有人提起了衣領(lǐng)輕輕扇著風(fēng)，額頭上滲出汗水。

    剛才提出連續(xù)質(zhì)問(wèn)的博拉維也同樣顫抖著，他緊握手心，忍耐著不去啃指甲——在他自以為能用其他方式緩解，或者消弭眼前爭(zhēng)端的時(shí)候，臺(tái)上的那個(gè)男人，那個(gè)術(shù)師最喜愛(ài)的學(xué)生，竟要掀起這樣浩大的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)！與這樣一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)相比，他就如烈火將燃時(shí)，徒勞地想要往傾頹的茅屋草頂涂抹泥巴——這個(gè)男人知道這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)意味著什么嗎？知道他們將為此投入多少，知道這場(chǎng)烈火會(huì)將多少人卷入，并將他們自己置于何種境地嗎？

    如果術(shù)師知道這一切——他不可能不了解，但他仍然、甚至就是為了這樣的目的，術(shù)師將他最出色的學(xué)生送了過(guò)來(lái)，那么——神哪！神哪！

    “那么，”支隊(duì)長(zhǎng)問(wèn)，“我們的工作從什么時(shí)候，怎么開(kāi)始？”

    博拉維低下頭，眼眶發(fā)熱。

    神哪，他自幼時(shí)就渴盼的，向之懇求的，無(wú)數(shù)次幻想過(guò)的神哪——

    淺薄的，狹隘的他一直祈禱的，不正是這樣的神明嗎？

    這場(chǎng)會(huì)議進(jìn)行了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，直到夜校自習(xí)課時(shí)結(jié)束，夜宵的窗口時(shí)間也快過(guò)了，走廊里才終于出現(xiàn)了成群的人影，一見(jiàn)到他們，等候在長(zhǎng)椅上的人們也精神了起來(lái)。排隊(duì)領(lǐng)取湯面和烤餅之后，支隊(duì)骨干們和自己負(fù)責(zé)的盟會(huì)頭領(lǐng)坐在一起，低聲向他們傳達(dá)會(huì)議的部分內(nèi)容和次日小組會(huì)議的安排，大廳一時(shí)充滿(mǎn)了嗡嗡聲。博拉維是最后出來(lái)的幾個(gè)人之一，他匆匆?guī)卓诎淹閹退騺?lái)的湯面喝完，同他們說(shuō)了一聲就快步向樓上走去了。

    余下幾人看看他的背影，交換了一下眼神，把那份烤餅給他裝了起來(lái)。

    “他看起來(lái)可真是……挺高興的。”

    “開(kāi)會(huì)前他可是不高興得很呢。”

    “為啥？”提問(wèn)的是兄弟盟的首領(lǐng)之一，“開(kāi)會(huì)前你們?yōu)楣称饋?lái)？”

    “還不是那些信仰的破事?！币幻ш?duì)隊(duì)員說(shuō)。

    “他老覺(jué)得見(jiàn)血不是好事?！绷硪粋€(gè)人補(bǔ)充說(shuō)。

    另一名連須胡的兄弟盟首領(lǐng)用鼻子噴了一口氣，“可是我們能不動(dòng)手嗎？別人用大棒打來(lái)的時(shí)候，我們還只能用腦袋去接著？”

    “不……”第一個(gè)說(shuō)話(huà)的支隊(duì)骨干說(shuō)，“他是覺(jué)得，不要那么重，只要拆一拆房子，輕輕打破老爺們的螺殼，跟他們揮揮拳頭，他們就知道害怕，然后就想要躲到我們的房子里來(lái)了——這樣就沒(méi)有人會(huì)說(shuō)我們是魔鬼了?！?/br>
    “那些老爺和商人作惡起來(lái)才真像魔鬼呢，怎不見(jiàn)他們害怕過(guò)？”連須胡的首領(lǐng)罵道，“光是揮舞拳頭就想讓他們聽(tīng)話(huà)，那更是做夢(mèng)！他們害過(guò)何止一條人命，難道還想他媽繼續(xù)當(dāng)老爺？”

    “所以他的想法有些問(wèn)題，可能是他跟那些人呆得太久了，加上他以前就是個(gè)教徒，有些習(xí)慣一時(shí)是很難改掉的?！敝ш?duì)骨干說(shuō)，“不過(guò)我們新來(lái)的這位頭領(lǐng)絕非一般人物，他看起來(lái)有辦法對(duì)付這些事?！?/br>
    “你們都說(shuō)是有本事的人，那一定是非常地能干?！绷硪幻最I(lǐng)說(shuō)，“可我們還是第一次見(jiàn)到那個(gè)漂亮的小伙子，他一來(lái)就想干這樣的大事，雨現(xiàn)在還沒(méi)停呢，那些老爺和他們的騎士還在等，我們就準(zhǔn)備好了嗎？”

    “他是那一位最信任的人，也就是我們最該信任的人，何況他的功績(jī)實(shí)在驚人。通過(guò)他，我們知道雨最多七日就會(huì)停?！敝ш?duì)骨干說(shuō)，“而我們的活兒等不了那么久，三天，我們必須得到一個(gè)結(jié)果。”

    一根筷子掉到桌上，首領(lǐng)們一齊看向說(shuō)話(huà)的人。

    “請(qǐng)你們務(wù)必做好準(zhǔn)備?！敝ш?duì)骨干看著他們，“至于戰(zhàn)爭(zhēng)，那是我們的職責(zé)。”

    博拉維走在樓梯上，在他快要到達(dá)想去的樓層時(shí)，一個(gè)守在拐角暗影處的影嚇了他一跳，待他定睛一看，才松了口氣。

    “沃特蘭，是你！”

    “是我，博拉維。”長(zhǎng)著一張憂(yōu)郁面孔的教士低聲說(shuō)，“我一直在等你，你們開(kāi)會(huì)的時(shí)間是過(guò)去的兩倍有多。”

    “我們?cè)谟懻撘恍┓浅Ｖ匾氖??！辈├S走上去，和他并肩站在一起，“非常重要。”

    教士吃驚地看著他，博拉維抓著他的胳膊，帶著他一起向上走去。

    “和你們新來(lái)的那些人有關(guān)？”教士問(wèn)。

    “當(dāng)然?！辈├S說(shuō)，“事情很快就要有變化了?！?/br>
    沃特蘭吃驚地看著他不同于平時(shí)，在走廊暗淡的光線中閃閃發(fā)亮的眼睛，一種不祥感從這位教士的背后爬起，“發(fā)生了什么事，我的朋友，你竟如此地高興？”

    “我們得到了真正的指示，矛盾會(huì)平息的。”博拉維說(shuō)，“明天，最遲后天，我們就要和城主進(jìn)行談判。”

    “那會(huì)帶來(lái)好的結(jié)果嗎？”沃特蘭帶著希望問(wèn)。

    博拉維停頓了一下。沃特蘭屏住了呼吸。

    “無(wú)論結(jié)果是什么，”博拉維說(shuō)，“最終它對(duì)絕大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，都會(huì)是光明的。”

    他們已經(jīng)站在一扇門(mén)前，博拉維伸手敲響了它。片刻后，一張秀麗的少女面孔從門(mén)縫里露了出來(lái)，她有些吃驚，又有些迷惑地看著她的老師和熟悉的教士，作為成年男人，他們從來(lái)不在晚上打擾她。

    “阿托利亞。”博拉維輕柔地對(duì)她說(shuō)，“我有一件事要麻煩你。”

    “我很樂(lè)意在任何地方幫助您?！卑⑼欣麃喰÷曊f(shuō)。

    博拉維咳嗽了一聲，“那么，你先控制一下呼吸和心跳，聽(tīng)我說(shuō)——這不是特別大不了的事，我知道——我一直知道，你一直在給你的父親寫(xiě)信，阿托利亞?！?/br>
    即使他已經(jīng)作了鋪墊，阿托利亞的嘴唇還是一下變得毫無(wú)血色，看起來(lái)像是馬上要昏過(guò)去，“老師，我——我——”

    “別慌張，阿托利亞，這是被默許的！你還是個(gè)好孩子！”博拉維朝她作出安撫的手勢(shì)，但他同時(shí)問(wèn)道，“今晚或者明天，阿托利亞，你能聯(lián)系你的信使嗎？”

    阿托利亞看起來(lái)仍然驚慌失措，“我、我——”

    “我們需要直接面見(jiàn)你的父親，勞博德·納·卡埃爾閣下，與他為瑪希城的命運(yùn)進(jìn)行談判。”博拉維嚴(yán)肅地說(shuō)，“我們會(huì)向他發(fā)出正式的信函，但在那之前，我們也得讓他知道，他所知的大多數(shù)，都是我們讓他知道的?！?/br>
    那個(gè)孩子慌亂了好一會(huì)才算平靜下來(lái)，她答應(yīng)了這個(gè)要求。她還能有其他選擇嗎？

    離開(kāi)之前，博拉維在門(mén)外握了握她冰涼的手指，期望能給這個(gè)可憐的孩子多一點(diǎn)面對(duì)現(xiàn)實(shí)的勇氣，也希望她能夠意識(shí)到這其實(shí)是種解脫，明明是成年人之間的斗爭(zhēng)，卻這樣地利用一個(gè)孩子，多么可憐！作為她的老師，他也同樣欺瞞了她，這總讓他感到羞恥和愧疚，這段師生關(guān)系很快就會(huì)結(jié)束，不知道這個(gè)孩子還會(huì)不會(huì)相信，固然有所隱瞞，他們同她說(shuō)過(guò)的一切仍然是真實(shí)的？

    但新的工作很快就要開(kāi)始，他們必須將重心放到其他地方——

    沃特蘭把他一把推進(jìn)了用水間。

    “博拉維，告訴我！”他的遠(yuǎn)方表親低聲地，急急地問(wèn)，“你們到底想干什么？”

    “做我們應(yīng)該做的活?！辈├S說(shuō)，“所以我們得盡快解決這些問(wèn)題?！?/br>
    “——這是什么意思？”沃特蘭問(wèn)，“你們想做什么？你們想同他們和解，還是你們想要走，或者——你們想要占領(lǐng)這座城市……？是什么讓你們作出了決定？你們決定了什么？你們想做什么？”

    “我們決定回到我們的正路上。”博拉維說(shuō)。

    沃特蘭像是聽(tīng)到了不可思議的事情，“正路？”

    博拉維對(duì)他笑了起來(lái)，“我很吃驚，表兄，我好像直到才頭腦清醒，想起來(lái)最重要的那件事——我們并不是為了當(dāng)灰腳行商才離開(kāi)他的?！?/br>
    沃特蘭猛地抓住了他，“告訴我！你們究竟想做什么？！”

    “我們要徹底改變這片土地，將所有人從過(guò)去的秩序中解放出來(lái)，不論他們是苦力還是貴族?！辈├S看著他，他的目光清澈，語(yǔ)氣也并不激昂，然而之前一直纏繞在他的言語(yǔ)和表情中的優(yōu)柔寡斷已經(jīng)消失了，“首先，我們要得到瑪希城?！?/br>