云深略略看過那疊厚厚的表單，拿起筆，逐一簽字。

    然后他又拿起那份綜合報(bào)告，翻到責(zé)備新支負(fù)責(zé)人過于個(gè)人主義那一部分，定定看了一會，他無奈地笑了一下，嘆息一聲。

    風(fēng)行大地，陰云散去，晴陽當(dāng)空，熱光明照千里赤野。

    蒸騰熱浪中，時(shí)節(jié)仿佛一步跨入夏季，然而在歷法上，春季此時(shí)尚且保留了一個(gè)尾巴。

    對不能天生天養(yǎng)，又再難狩獵于原野的聚居人類來說，春天是一個(gè)既艱苦、又充滿希望的季節(jié)，從播種希望到收獲結(jié)果，這漫長過程中的忍耐煎熬便是生命的輪回，饑餓的冬季過去，青黃不接的春季即將過去，又有辛勞而不減饑餓的三季將要到來——

    天爺呀，讓蟲兒少吃些嫩芽吧，我愿日夜躬身對這泥土！天爺呀，讓那雨水多些澆灌田地吧，我愿被茅頂漏下的雨水淋透！天爺呀，讓那領(lǐng)主少收些租稅吧，我只求性命不被一并拿走！天爺呀，讓您的代行者多些仁慈吧，我已將脊背送到他腳下，您的眼睛何時(shí)才看到我們貼在地上的頭顱？

    日復(fù)一日，日復(fù)一日呀，我們不是這羔羊，我們是羔羊嘴下的青草，是它腳下的螻蟻！

    歌謠年復(fù)一年，在茅屋中，在田野上，在山林里傳遞，低沉又壓抑，連歌唱的人都已完全忘記它真實(shí)的模樣——“日復(fù)一日，日復(fù)一日呀，我們不是這羔羊，我們是羔羊嘴下的青草，是它腳下的螻蟻！殺了一個(gè)，又吃了一個(gè)呀，死了我們的血親骨rou，你們也要到地下去！”歌謠最初的傳播者早在血與火中消失，他們所屬的民族正在世界邊緣掙扎著回到歷史，相隔千萬里的世界另一端，人們用不同的語言，又嘆出了這樣的歌。

    重返人間的兇猛陽光帶來的并不是希望，急劇攀升的溫度在一些地區(qū)引起了新的疫情；洪水退去后的淤泥在原野各處沉積，短短時(shí)日就被曬成了龜裂的泥殼，只有生命力最強(qiáng)的雜草能從它們的縫隙中生長出來；有些地方的土地甚至析出了薄薄的白色鹽霜，這樣的農(nóng)地即便休作，也難以恢復(fù)地力；許多領(lǐng)主同富有農(nóng)民的大牲畜在這場長久的災(zāi)難中大量損失，用于復(fù)墾的農(nóng)具同人力變得稀缺；夏糧難以播種，而在此時(shí)，歷來以豐饒聞名的布帛平原，不同的地區(qū)都出現(xiàn)了糧食匱乏的狀況……

    恐怕連最不關(guān)心人間的高塔修士都知道，又一場殘酷災(zāi)難的陰影已經(jīng)升起。

    瑪希城便在這片陰影中凸顯了出來。

    雖然這座城市早已因?yàn)橥獍钊说拇嬖诼暶h(yuǎn)播，但似乎直至今日，貿(mào)易者們才發(fā)現(xiàn)他們的不可替代——只有外邦人才有足夠的并且對癥的藥物，也只有他們才會以一般領(lǐng)地負(fù)擔(dān)得起的價(jià)格出售鐵器。確實(shí)，這些異鄉(xiāng)異客從未得到過武器的經(jīng)營許可，可他們的出身之地顯然擁有豐富的金屬礦藏和極高的冶煉技藝，能夠讓他們以低廉價(jià)格出售相當(dāng)數(shù)目的金屬農(nóng)具。至少在這個(gè)災(zāi)年之前，還有許多人認(rèn)為這不過是外邦人繞過行業(yè)合會限制的一種方式，也樂于接受這種打開市場的手段——縱然由于爐溫不足而難以對這些器具再加工，讓一些不那么計(jì)較的使用者需要時(shí)間來習(xí)慣用之戰(zhàn)斗，外邦人的鐵器售價(jià)仍舊低于布伯平原的鍛造成本，更不必說那千錘百煉的優(yōu)良品質(zhì)。

    早有傳言，水災(zāi)還未過去的時(shí)候，外邦人就有意修改他們的農(nóng)具定價(jià)，不過瑪希城的統(tǒng)治者一方面不愿意放開限制，害怕市場因此變得更加混亂——外邦人得利更多，傳統(tǒng)貿(mào)易被擠壓得更難以生存；一方面又不敢加稅，怕進(jìn)一步激化同外邦人的矛盾——在此之前，那份歧視性的稅率便已高到了令人很難不垂涎的地步。雙方都曾努力克制以避免沖突，但矛盾的本質(zhì)從未改變，發(fā)作不過早晚。

    即使垂涎和嫉妒著瑪希城獲得的種種好處，在外邦人展現(xiàn)出他們許多的非凡能力后，其余城市及領(lǐng)地也不得不顧慮引狼入室的后果。在這不到三年的短暫時(shí)間里，他們眼睜睜看著外邦人在布伯河的明珠港口生根發(fā)芽，從冬季至春季水災(zāi)發(fā)生的那些爭端，不過是瑪希城長久積累下來的怨憎爆發(fā)——發(fā)現(xiàn)自己渴望的富裕和強(qiáng)大都來自于軀體的寄生者，代價(jià)一旦付出就難以收回，一日比一日更深地察覺對方不緊不慢的侵蝕，誰不對此感到恐懼呢？雖然誰也不能說自己坐在瑪希城的主人位置，就能抵抗外邦人那邪魔般的誘惑，只不過那些觀望的領(lǐng)主及貴族們認(rèn)為，假若易地而處，他們肯定不會像那位也曾有些聲譽(yù)的城主那般昏庸，給外邦人那么多反抗乃至于反噬的借口。

    畢竟若外邦人被趕走，對許多人來說都是痛苦的——誰能在用過外邦人制造的器具，品嘗過他們的鹽和糖，購買過他們的香料，使用過他們的布匹之后，還想回到過去艱苦的日子呢？可若是外邦人獲得了勝利，那也是難以接受的，對大多數(shù)人來說，外邦人應(yīng)當(dāng)只是一些外來的貿(mào)易商，而不是以金錢開道的侵略者，一旦他們生出不應(yīng)有之心，就會變成整個(gè)平原的敵人，尤其他們自始至終都表現(xiàn)得如此異端，如此格格不入——

    但在卡德蘭伯爵率兵來援的消息面前，這些似乎都不重要了。

    瑪希城的勞博德城主令人敬重的一點(diǎn)，是他竟能將倫斯鎮(zhèn)及其所有的良港從伯爵手中爭取為自由城市，這番成就之難不亞于虎口奪食，雖然伯爵確實(shí)因?yàn)槟承┠康男枰罅拷疱X，而他善于經(jīng)營領(lǐng)地卻不擅長商業(yè)，以至于一處良港荒廢許久；雖然勞博德城主是伯爵的堂弟，并身家豐厚；雖然倫斯鎮(zhèn)改為瑪希，是伯爵一匹愛馬的名字；雖然瑪希城的貢賦是一般領(lǐng)地的三至五倍（這是瑪希城最初接受外邦人的原因）……總而言之，一旦瑪希城陷入危機(jī)，伯爵絕不會坐視不理。對這位只有三十五歲，年富力強(qiáng)，并戰(zhàn)績輝煌的伯爵來說，這世上最令他厭惡的就是盜竊他財(cái)富的蟊賊，第二等厭惡的是異端，第三等厭惡的是不虔誠，不本分，不知足，不勤勞的下等人——

    若非勞博德城主斡旋，外邦人三等占全。

    若說外邦人同瑪希城上層人士的矛盾是時(shí)積日累所致，過程仍有緩和之地，曾將林中偷獵的領(lǐng)民一家生制成rou條，并在宴會同客人分享的卡德蘭伯爵一旦來到，局勢便是如同水火，不死不休。

    外邦人雖然時(shí)常做些極其費(fèi)力而回報(bào)極小的事，但他們絕對算不上愚蠢，許多跡象也證明他們有自己可靠的消息來源，他們不可能不知關(guān)于伯爵的種種傳聞，以及伯爵正揮軍南下之事。但在他們以必定觸怒于他的手段，如此迅速奪取了一座城市后，瑪希城仍城門大開，旅舍大街仍生意如常，好像他們自始至終的目的只是做生意似的——外邦人還新開了一間店鋪專門出售種糧，隨著新船靠港，數(shù)不勝數(shù)的鐵質(zhì)農(nóng)具堆積成山，但最讓人震驚的是，在這個(gè)為彼獨(dú)尊的市場上，他們的所謂調(diào)價(jià)，竟是將鐵質(zhì)農(nóng)具在原價(jià)基礎(chǔ)上再降一半！并且其余器具也有不等降價(jià)，只是不如農(nóng)具這般嚇人并十分應(yīng)急而已。

    訊息如閃電擴(kuò)散，來自各地的領(lǐng)地管事同商人蜂擁而至。

    在這個(gè)時(shí)節(jié)，在這樣大的利益面前，人們有意無意忽略了發(fā)生在眼前的許多異象，大軍正在迫近，他們唯有竭盡所能，傾盡資財(cái)，將身上每一樣有價(jià)值的東西換成外邦人的商品，甚至比外邦人看起來更不希望伯爵軍隊(duì)的到來，因?yàn)槟且馕吨駮r(shí)今日都將變成令人嘆惋的美好回憶。

    比起這些心焦如火的商人們，外邦人仿佛不知恐懼為何物，他們依舊冷靜，從容，按部就班地在瑪希城內(nèi)大興土木，并有余裕詢問他們的顧客是否需要運(yùn)輸上的幫助，只要付出一些微不足道的船資，并購買到一定的數(shù)目——幾個(gè)行商聯(lián)合起來湊夠也行，外邦人便會用他們的船只將這些顧客同他們的貨物一同送往下游任何港口。

    他們提出這份服務(wù)建議的當(dāng)日，有五艘巨船泊于城外港灣。令人目不暇接的物資同部分人員流水般注入瑪希城，似乎說明了為何外邦人不害怕伯爵的大軍——雖然在他人眼中，這點(diǎn)人數(shù)相比伯爵的職業(yè)軍隊(duì)不過杯水車薪，戰(zhàn)斗力也極為存疑。

    畢竟時(shí)至今日，外邦人都不曾顯露過多少實(shí)際斗爭的能力，那些逃出瑪希城的低等貴族和市民一直在外控訴外邦人的無恥，說他們公然破壞公平正義的談判，在事變當(dāng)日以卑鄙手段突襲毫無防備的諸多與會者，將這些城市的靈魂人物像奴隸那樣捆綁并囚禁起來之后，鼓動受他們蠱惑的下等人在城市各處作亂，以暴虐手段逼迫人們讓出自由城市的主權(quán)……如此等等，十分聳人聽聞。不過對一些理性的傾聽者來說，“下等人作亂”固然讓人憂心，可外邦人若非不能通過讓利獲得友誼和保護(hù)——在他們是如此富有的前提下，除了下等人他們又能聯(lián)合誰呢？

    通常來說，人數(shù)、訓(xùn)練、防御和補(bǔ)給基本上決定了戰(zhàn)爭的勝負(fù)，外邦人沒有專門的戰(zhàn)士（也聽聞他們雇傭了個(gè)別黑發(fā)遺族），他們的故鄉(xiāng)確實(shí)送來了許多援助，但增加的那點(diǎn)同伴加上原本固守此地的那些人數(shù)量也不足三百，至于城中那些被他們收買的苦力和下等人，哪怕女人都算進(jìn)去，也不足兩千，這些人在戰(zhàn)場上能有多少用處呢？

    外邦人中是沒有力量天賦者的。

    雖然外邦人身上有許多的神異之處，也許他們有什么未知手段能保全自己，甚至奇跡般地戰(zhàn)勝他們的敵人，但至少現(xiàn)在沒什么人敢賭、也不愿意想象外邦人獲勝的可能，所以很快就有人購買了第一次乘船的資格，并再一次體驗(yàn)到外邦人在各種建造技藝上的極高超之處。

    即使如今時(shí)機(jī)不對，不敢深究，大多同外邦人打過交道的人還是對他們的船只十分好奇的。在布伯平原，外邦人始終難以融入人群，即便經(jīng)營許久，在他人眼中仍是異類的緣故之一，就是他們從不掩飾，甚至是光明正大地向世人展示自己的殊異——或者說非凡之處，好比他們的商品和建筑，也好比他們的船只。

    想當(dāng)初外邦人的船只現(xiàn)身河道時(shí)，引起了多么大的轟動啊，若非兩只精靈為之護(hù)衛(wèi)，他們絕不可能第一次就被一個(gè)正式港口接納，隨后入駐……雖說精靈在此之后蹤跡全無，令越來越多的人相信當(dāng)日不過是外邦人使用的一種幻術(shù)，但他們的船是真的，正如他們的商品也是真的。

    僅僅是外觀，外邦人的船舶就已經(jīng)足夠嚇人。這些定期出現(xiàn)的船只大體上保持了同一般船只相似的、適應(yīng)水流的外觀，但光是不用風(fēng)帆這點(diǎn)，在任何眼中都是不可思議的，船身的材質(zhì)既非木亦非石，堅(jiān)固非凡，并有噴吐著黑煙的，極大可能是金屬所制的煙囪，也許就算是傳說時(shí)代的人們都不曾見識過這般巨大的煉金造物。如果觀察得足夠仔細(xì)，還能夠發(fā)現(xiàn)隨著貿(mào)易興盛，這些用于輸送貨物的船只也在發(fā)生細(xì)微的變化——或者是外邦人為自身所需改造了它們，或者……是外邦人一直在建造新船。

    住在岸邊的人們膽戰(zhàn)心驚地注視那傳聞中的白色巨獸破開水面，一日行盡千里，甲板上和艙室里的乘客也同樣在為推動這造物的力量戰(zhàn)栗，同時(shí)又驚嘆于它的平穩(wěn)及迅速。每當(dāng)船只近港，岸上便一陣sao動，到真正需要靠港的水道時(shí)，這些大膽的領(lǐng)地管事同代理商人不得不先乘小船到岸上，完成如證實(shí)身份解釋目的說服港口守衛(wèi)等等的必要手續(xù)，幾乎像外邦人剛剛來到布伯河平原那時(shí)一樣，然后這些異類的船只仍不能接入碼頭，他們要搭起浮橋，將貨物卸下小船，再送到岸上。

    最初的幾趟，他們花在岸上的時(shí)間比路上還要多，這還是外邦人早有準(zhǔn)備，船上既有浮橋，又有非常輕的小葉舟，還有會謄寫文書會記賬的人隨行——外邦人顯然清楚他們在其他地區(qū)的口碑，只是這些對他們來說算不上大的阻礙，就算這些瑣事耗費(fèi)了他們?nèi)缃穹浅氋F的時(shí)間，外邦人也不見一點(diǎn)急躁。他們遭遇的戒備和障礙沒有影響他們完成預(yù)定的航程，并且由于時(shí)間和空間都有富余，他們還友善地詢問有沒有人想要同他們一塊返回瑪希城。

    難以置信，這個(gè)時(shí)候他們還想要擴(kuò)展航道！

    無論多么難以理解，沒有其他選擇——伯爵的鐵蹄踏至前，傳統(tǒng)的交通方式只能支持人們同瑪希城極其有限的來往，更不必說同外邦人的船只比運(yùn)量——在沒有更好的選擇，又有迫切需求的時(shí)候，順應(yīng)外邦人的好意又如何呢？憑借外邦人的過往信譽(yù)，這樣做的風(fēng)險(xiǎn)很小，最大的風(fēng)險(xiǎn)也許是會招致伯爵的怒火——那位閣下一貫是很不樂意有人同他分享獵物的，大概在出發(fā)前，他已經(jīng)將外邦人的所有財(cái)富視為囊中之物，不過他總不能把整個(gè)平原的領(lǐng)主都視作敵人吧？也許幫外邦人把家底掏得干凈點(diǎn)兒，還能給他們分擔(dān)一點(diǎn)伯爵的怨恨呢。

    如果他們真有一點(diǎn)希望掏得干的話。

    在河道下游不得不接受外邦人的船只巡航時(shí)，即將醞釀風(fēng)暴的事件中心瑪希城也在發(fā)生變化。

    這種變化只要不是瞎，每一個(gè)來到瑪希城的人都能察覺，他們能看到城外港口停泊的白色大船，也能看到旅舍大街外一日比一日稀疏開闊的街區(qū)同蟻群般忙碌的人群，外邦人有條不紊地在做他們想做的事。他們似乎是用高額報(bào)酬和繁忙勞作來穩(wěn)定了一部分人心，而對那些因?yàn)閼?zhàn)事將臨而想逃跑的市民，外邦人也從不阻撓，只要同意在轉(zhuǎn)讓土地使用權(quán)的文書上簽名，他們還會慷慨贈送一定數(shù)目的金錢，在正常年景，這足夠一家人在城市生活三年有余。

    很多人迫不及待地離開瑪希城，也有許多人留了下來，受外邦人的待遇吸引，甚至遠(yuǎn)道而來的人在這個(gè)時(shí)候入城找活計(jì)，外邦人用他們自己的一套手段甄別后，也接納了他們。

    關(guān)于卡德蘭伯爵軍隊(duì)的消息如報(bào)喪鳥般在平原傳遞。他們經(jīng)過夏佐城；經(jīng)過格列文鎮(zhèn)；經(jīng)過方奇河；他們越來越近，越來越近。

    “我發(fā)誓，要把那些異教徒趕回他們的老巢！我要解救深受其害的子民，奪回那些侵占的土地和財(cái)富，碾碎路上的一切障礙！我要用血洗凈、用火燒凈那些邪魔的污濁！圣光在心，我以神之名，任何抵抗者，任何包庇者都是我的敵人！”

    伯伯爵遲遲不至，是因?yàn)樗麑⒃ㄈ说脑娫鲋亮宋迩В?/br>
    以對付一個(gè)公國的兵力對付一群外邦人，伯爵足夠慎重，意志也比任何人想象的都要堅(jiān)決。

    再沒有人想跟在伯爵背后撿拾殘?jiān)羰裁炊疾粫o他們剩下的。也沒有人再對外邦人有什么期待（也許、可能、大概有什么人在什么時(shí)候有過那么一丁點(diǎn)兒）。

    瑪希城仍未關(guān)閉城門，白船仍在布伯河中平穩(wěn)航行，外邦人仍未向平原上的任何人求援。

    許多人引頸以待，等待血與火、死亡與新生，等待著記錄、驚嘆、遺憾、贊美同諂媚，同時(shí)收斂財(cái)富，謹(jǐn)言慎行，以熬過艱難年景。

    又一個(gè)平凡的，炎熱的清晨來臨。

    晨光照亮窗戶時(shí)，阿托利亞睜開了眼睛。

    他還可以再睡一會兒，但一個(gè)聲音，或者說一些巨大的聲音驚醒了他，轟鳴響徹城市，許多人在同一時(shí)刻被喚醒，他們跑到窗前，走出門口，向外，向上看去——

    第369章 溫和，友善

    “那是……那些是什么？”

    勞博德城主畏懼地問。

    “也是煉金造物吧……？”阿托利亞遲疑著說。

    既然外邦人有白船這樣的水上利器，陸上應(yīng)當(dāng)也有差不多的東西，這不出奇……不出奇才怪呢！

    這對父子手扶窗框，半個(gè)身體探出去，伸著脖子去看那些隆隆駛過街道的造物，滾滾水煙飄散，金屬機(jī)構(gòu)傳動，精鐵制成的帶壯足部碾過石板地面，連旅舍的墻壁都為之顫抖。人們聚在街道兩邊，驚駭?shù)乜粗@些至少兩三人高的鋼鐵怪物緩緩經(jīng)過面前。

    雖然一眼便能望見的，坐在鐵框中的cao作者降低了一些恐怖，帶給凡人的敬畏也不會因此減少，甚至可以說，正因?yàn)橥獍钊四茉斐觥⒛苁褂眠@樣的造物，他們才尤其令人敬畏。外邦人是十分富有的，這一點(diǎn)人盡皆知，外邦人是極其強(qiáng)大的，但也許除了他們自己同最狂熱的追隨者——比如說那些早早投靠他們的下等人，沒有幾個(gè)平原人跟他們有同樣的想法。外邦人若是真的強(qiáng)大，為何此前百般忍耐，步步退讓？制造器物的技巧只是技巧，力量必須是通過制造痛苦來體現(xiàn)的，在這一點(diǎn)上外邦人顯然做得十分不夠（即使他們拿下了瑪希城也不夠），哪怕最討厭他們的人都在享受他們帶來的好處呢。

    不過世上有一條更通用的道理，便是強(qiáng)者恒富。同他們是否愿意表現(xiàn)得甜蜜無害沒有什么關(guān)系。

    組織越大時(shí)越是如此。

    一座又一座的鋼鐵怪物從旅舍后的倉庫區(qū)駛出，足可六馬并行的平坦大道被其占據(jù)后顯得十分狹窄，甚至有些塞不下這長長的隊(duì)列了，較真算起來，它們只有眼前十二座，卻有勝過千軍萬馬的氣勢。大地的震顫從腳底傳到人們的心尖，他們躲在墻后，擠在街邊，目送這些似慢實(shí)快的怪獸緩緩前進(jìn)，壓過大道，一座又一座煉金造物駛出石板街道，壓上了泥土混合碎石的路面。

    人流跟上了它們的轍印，若非之前就拆掉了沿路不少茅屋，還未必有足夠空余容納這些怪物通行，不過看那粗壯的鋼筋鐵骨，感受一下那無物可擋的驚人氣勢，拆或不拆也許沒有太大區(qū)別。

    最后一批還留在瑪希城的觀察者震撼地目視這些怪物離去——他們留下是已經(jīng)再三確認(rèn)，無論何時(shí)城門都不會對他們關(guān)閉，難以用言語表述心中感想。外邦人將這份送給敵人的禮物藏得夠深，若不是他們以冒死之心居留至今，未必能見到外邦人的秘密武器，毫無疑問，平凡的血rou之軀是無法抵抗這些鋼鐵巨獸的，甚至直視都需要極大勇氣，雖然用一般眼光來看，它們行動遠(yuǎn)不如生物靈活迅疾，沒有撞角尖刺之類的防護(hù)，一時(shí)也看不出來搭載雜兵的位置……

    但鐵就是強(qiáng)，大就是好。

    想象一下，推動城堡般巨大的船體逆流而上的力量，同樣推動著房屋般巨大的鋼鐵甲胄在原野肆意馳騁時(shí)，在它對面的敵人是多么驚慌失措??！只是也許對騎兵的作用沒有那么大，力量天賦者也可能對付得了這種武器，畢竟若是它們沒有更多致命的對敵手段，大體就只需要考慮如何遲滯，甚至破壞它們前進(jìn)的能力……

    不過沒過多久，略懂軍事的觀察者們的暢想又被驚詫取代。

    卡德蘭伯爵的軍隊(duì)今日便能走完最后一段路程，他們大抵會在五里外的村莊暫作修整，隨時(shí)可能開戰(zhàn)。對外邦人來說，無論是要展示這些武器的威力，還是現(xiàn)在就去布置戰(zhàn)場，理應(yīng)驅(qū)使這些煉金器具前進(jìn)的方向都應(yīng)當(dāng)是城門那邊才對，城門向東，他們確是徑直向西，而且路上就有四座原地轉(zhuǎn)向，轉(zhuǎn)而行往城市中心，前方八座繼續(xù)前行，而后隔著兩條小巷，面朝石砌城墻停下。

    上工的鐘聲還未敲響，好奇勝過畏懼后，人們便忍不住去追逐這些煉金造物，只是始終不敢太過接近。在這些鋼鐵巨像停下后，外邦人便用繩索拉成路障，將閑人趕出，人群被攔在巷外。若此時(shí)站在高處，可以看到城墻上下及街巷中杳無人跡，唯有三四個(gè)僅憑裝束便能分辨出來的“新外邦人”從城墻下小跑離開，他們一路退入路障，抬起雙手面向人群，一邊大聲喊叫，反復(fù)做了幾次掩耳的動作。許多不明所以，但已經(jīng)被外邦人馴服得乖順的人們紛紛照做了。

    遠(yuǎn)處的原野上，一面紅色旗幟揮下。

    不可見之處，火星迸發(fā)。

    然后——

    地震了。

    ——突如其來的地震！

    在大地將人們掀起那個(gè)瞬間之前，雷與火先一步降臨了，人類的脆弱五感只能看到最初白的黃的火光炸裂，聽到神錘觸及人間的第一擊，知覺便被驚駭沖擊成混沌，在這瞬間空白中，天罰之威橫掃，烈風(fēng)四散，臨近街道中的凡人如麥草般成片被刈倒，翻滾成球，窗框猛拍到墻上，玻璃碎裂聲四濺，許多人站立不穩(wěn)，肝膽俱裂，抬起頭來，映入眼簾的是黑的灰的煙云洶涌升騰，如膨脹的山嶺，無數(shù)殘石碎塊從嶺峰沖上天空，一個(gè)漫長的片刻后，土石的驟雨降到人間。

    城市就像被端起來顛了一下，雷鳴劇震沿著空氣和土地傳播，布伯河微起波瀾，樹搖草偃，數(shù)里外都為之震撼。

    當(dāng)人們暈頭漲腦地從地上爬起來，重新看向前方時(shí)，瑪希城的城墻已經(jīng)塌了。西側(cè)城墻完全消失了，齒牙斷缺處，蜿蜒的深刻裂痕觸目驚心，幾乎伸到東西兩向城門邊上，塵煙嗆鼻，清晨的微風(fēng)顫顫巍巍地推散了滾滾濃煙，在人們迷蒙的視線中，在傾斜歪扭的茅屋小巷后，那些一直在低咆的煉金巨獸抖下滿身沙土，再次向前開動。

    龐然大物毫無憐憫地壓向廢屋，在那些寬大的鋼鐵巨足下，泥土和茅草揉成的xue居一觸即潰，火與煙之下，沒有人能聽到曾經(jīng)的貧民小巷消失的呻吟，它們輕而易舉被趟平了。前路再無阻礙，這些超時(shí)代產(chǎn)物沿著剛剛打開的出口，履帶碾過滿地碎礪，向原野寬廣的天地行進(jìn)。

    城外一處土丘上，一名“外邦人”抓抓頭發(fā)，幾粒沙土掉了下來，他咳了一聲，“……藥量多裝了點(diǎn)?！?/br>
    他看了一眼身邊的某個(gè)人，但那名黑發(fā)青年只是低頭寫筆記，從這個(gè)角度很難看到他寫了什么，叫人有點(diǎn)膽戰(zhàn)心驚的。雖然這個(gè)人記的應(yīng)該不是小黑本，而且他們在外行動，只要不導(dǎo)致什么無可挽回的后果，許多時(shí)候可以自己決定做事分寸，不過爆破藥量同任務(wù)清單略有差異這種事……

    范天瀾合上了筆記本。

    然后他轉(zhuǎn)過頭，叫出對方的名字，說：“我想請你回到城市，協(xié)助民政隊(duì)說明情況，安撫居民情緒，直到事態(tài)穩(wěn)定，能做嗎？”

    “是！我能做到!”被點(diǎn)名反而安心下來的對方應(yīng)了一聲，同同伴們道別后，他轉(zhuǎn)身跨上一旁的馬匹，沿著田埂跑了回去。

    剩下的幾個(gè)人有一個(gè)抬頭看了看淡藍(lán)色的天空，說道：“我們至少要挖二十公里的引水渠呀?！?/br>
    “要犁田，要挖溝，要播苗，養(yǎng)殖畜牧也要做，這些都算是簡單的事了……一樣一樣來吧。”另一個(gè)人說。

    “走吧?！狈短鞛懻f。

    他們離開了這里。

    瑪希城的公開間諜們心驚膽戰(zhàn)，小心翼翼地離開了旅舍，他們不像那些被外邦人蠱惑的平民和貧民，不久前才被驚嚇得連滾帶爬，轉(zhuǎn)眼就被食物和金錢吸引過去，如今大多瑪希人都在上工鐘的催促下去了干活的地方，觀察許久的公開間諜們才在獲得許可后前去觀察現(xiàn)場——旅舍的管理人對他們說：“不必害怕，我們不會收回說過的話。除了一些危險(xiǎn)的地方，你們可以在城市里自由行動，我們相信你們不會打擾我們的工作?！?/br>
    石粉的味道還彌漫在風(fēng)中，一些人在撿拾街面的碎石，避過掃帚的揚(yáng)塵，阿托利亞攙著自己的父親前行，城堡管家畏縮地陪伴在側(cè)，在他們背后幾步之外，才是那些同樣住在旅舍的公開間諜們。這些身份有點(diǎn)特殊的觀察者慢慢走過旅舍大街，來到幾乎變成白地的城西。

    他們腳下是再看不出一點(diǎn)原貌的城墻殘骸，最多人頭大小的灰白色碎石夾著黃的碎土，從他們眼前的廢墟上一直鋪到城外，在被暴力打開的視野中，原野的氣息迎面而來，綠色交織著褐色的大地向他們張開臂膀，向左，向右，向前蔓延，幾無盡頭，在這片廣袤中，非人造物那寬廣足跡亦微小如梳印，煙霧隨風(fēng)消散，唯有隆隆震動與大河之聲共鳴。

    面對殘酷自然時(shí)，人總是渺小的，但也總有一些人是不那么渺小的。

    “可怕……”勞博德城主低聲說。

    “是太可怕了！”管家戰(zhàn)栗地附和，“這些外邦人是什么魔鬼呀，他們怎么有這樣的手段！”

    “早知他們的力量如此——”勞博德城主說了一半又停下，早知外邦人的力量如此，他們這些被蠱惑的凡人是否就能作出正確抉擇，避免落入今日處境？——近百名貴族、教士、騎士和市民被關(guān)在市政廳中，正飽受煎熬，而他，一個(gè)失去所有爪牙，耳聾眼花的無能城主，看起來卻荒謬地?fù)碛袑氋F的自由，只要他說一句話，外邦人便會返還他除了土地之外的財(cái)富和仆從，隨時(shí)都能將他禮送出城，不管他是想去什么遙遠(yuǎn)的鄉(xiāng)下養(yǎng)老還是去投奔哪個(gè)強(qiáng)大的領(lǐng)主，都可以。

    勞博德本應(yīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開這場戰(zhàn)爭，但他豈能甘心？他也許能去哪里的農(nóng)莊養(yǎng)老，然而無論名譽(yù)、財(cái)富，包括瑪希城本身，從此以后與他便無關(guān)聯(lián)。何況他能找到的最強(qiáng)大的助力已經(jīng)來到這片土地，并且一點(diǎn)沒有輕視這些對手，投入了比他們期望的要多得多的力量進(jìn)入戰(zhàn)場。通過滯留城中的使者們得到這些消息，勞博德城主驚嘆著，也害怕著伯爵展現(xiàn)出來的決心——他對消滅異端和掠奪異端的渴望竟如此強(qiáng)烈，又同時(shí)迷惑著外邦人的無知無畏——就憑他們這些人手，就憑他們這些奇技yin巧，又有外人虎視眈眈，有何底氣直面大軍鐵蹄？

    直至今日，外邦人終于向世人展示他的力量。

    外邦人不懼與人為敵，是因?yàn)樗麄兊牧α坎粚偃碎g……

    終于換回男裝的阿托利亞抿著嘴，看了旁邊一眼，不遠(yuǎn)處的間諜們也在交頭接耳，他們的神情是畏怖、不置信，同難以理解。

    外邦人本就令人難以理解。他們總是與常人格格不入，卻又總是顯出“我們已經(jīng)盡力掩飾”的傲慢模樣，這讓許多人對他們毫無好感，只是利益實(shí)在誘人，讓人們不由自主地對他們一再寬容，就像聞著誘餌踏入陷阱的獵物。在外邦人露出他們的獠牙前，沒有人真正關(guān)心他們想要什么，畢竟至少從表面上，除了土地，外邦人幾乎應(yīng)有盡有。

    除了土地。