“既然如此，我們這些有罪之人該如何贖罪呢？”其他人捏著嗓子問道。

    “自然一邊忠誠地侍奉貴族，一邊虔誠地侍奉教會(huì)，大把地買贖罪券，為教士的法衣繡上金線，一概法器也換成金銀的??！”那名商人舉著勺子，指指點(diǎn)點(diǎn)地說，“倘若這還不夠，那就將自己年輕貌美的家眷送去修道院，主教和神父就必定能感受到你的誠心了！”

    “原來如此！只要讓各位老爺們在現(xiàn)世過得如同樂園，那我們死后便能與他們一同平等地進(jìn)入樂園了。”其他人恍然大悟道，“不過若是我們既沒有金銀，也沒有年輕貌美的家眷，甚至買不起贖罪券，看來死后只能沉淪地獄啦。那地獄是什么模樣的呢？”

    “地獄呀，既然是環(huán)繞著火與水的沉淪之地，當(dāng)然是充滿了墮落之物，比如說叛逆的天界領(lǐng)袖啦，黑色的惡魔啦，不信神的異端啦，諸如此類的，他們不聽神的教誨，放縱生活，還生出種種異端邪說，變出各種好東西，誘使人們放棄安貧樂道的正道，與他們一同沉溺享樂……”

    “哎呀，這不就是我們的新瑪希城嘛！”人們哄笑起來。

    雖然“外邦人”——開拓者同樣在這間食堂用餐，但商人們的話語并不是為了討好他們而說的，在這樣嘈雜的環(huán)境里，連鄰桌都不關(guān)心他們在說什么。能爭取到特許經(jīng)營的資格，足以說明他們算不上什么虔誠信徒，商人們在各地奔走，為需要的人們帶去外邦人各種有用的商品，最初為的只是自己財(cái)富的增加——售價(jià)或銷售方式由外邦人決定，予以一定的浮動(dòng)利潤，待商隊(duì)返回后再根據(jù)銷售狀況給予契約報(bào)酬，比起委托銷售更近似于雇傭——但他們也在事實(shí)上擴(kuò)大了外邦人對這個(gè)國家及周邊地區(qū)的影響。

    因此無論他們怎么說自己只為利益，當(dāng)這些專門商販在外行走時(shí)，總難免面對人們的種種質(zhì)疑。村民們與他們各取所需，只要經(jīng)過的商隊(duì)有人能念幾句經(jīng)典的經(jīng)文，他們就會(huì)對商品上外邦人的特有標(biāo)志視若無睹，有時(shí)還會(huì)主動(dòng)為他們遮掩行跡。最多的、最嚴(yán)厲的非議全都來自領(lǐng)主和教會(huì)，而以教會(huì)為甚。

    在表面上，教會(huì)擺出了一副與“異端”勢不兩立的堅(jiān)定姿態(tài)，但由于外邦人在交易區(qū)制定了嚴(yán)格的分級(jí)制度，視交易者同城市的關(guān)系向他們開放不同的區(qū)域，所以若誰是外邦人不太歡迎的客人，即使有錢也未必能買到他們想要的東西。唯獨(dú)特許商販，無論他們出身何地，他們背后的商會(huì)有多大實(shí)力，一旦拿到那張?zhí)卦S證后，完成外邦人規(guī)定的銷售任務(wù)，他們就可以按額度從這座城的倉庫中提走任何——包括武器鎧甲這樣的禁品——商品，銷往各地，就算他們將武器賣給外邦人的敵人，也不會(huì)受到任何追究。

    這是外邦人強(qiáng)大和自信的證明，而對那些貴族和騎士來說，他們從其他任何途徑得到的鎧甲和武器，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如這些“出賣了靈魂”的特許商販從那座城中帶出來的堅(jiān)固、華麗和鋒利，即使教會(huì)說這些鎧甲和武器可能暗藏玄機(jī)，但外邦人自踏上這片平原起就不曾展現(xiàn)過任何天賦能力，他們坦誠自己的力量來自于他們的知識(shí)和機(jī)械，甚至連首領(lǐng)都是個(gè)疑似遺族。何況外邦人的商品早已像水一樣滲透了這片土地，使用者們最知道它們有沒有隱藏邪惡，如果它們是邪惡的，那為何同外邦人形同水火的教會(huì)還要通過貴族和商會(huì)的曲折渠道向特許商販們下訂單呢？

    為了得到最大的利潤，特許商販們能接受貴族和教會(huì)的心口不一，但并不等于他們對鬼祟交易和交易完成之后的翻臉污蔑毫無怨言，并且商販們非常清楚，這已經(jīng)是外邦人持續(xù)向周邊施壓，還為他們配備了隨隊(duì)武裝之后才有的良好待遇。

    相比之下，那些時(shí)常讓人懷疑外邦人在想什么的“銷售任務(wù)”就好多了。在各個(gè)村莊之間奔波當(dāng)然十分辛苦，商人最重視的是自己的利益，可他們也不是鐵石心腸，無論外邦人在發(fā)什么瘋——蟲卵換面包，這可真是個(gè)天才！他們的行為就是在拯救這片土地上的窮苦人。商人們完成的銷售任務(wù)越多，越是感受到人們對外邦人的態(tài)度在轉(zhuǎn)化，就像被落葉覆蓋的溪水悄悄改變了方向。

    上午聽完了交易會(huì)的舉辦事項(xiàng)，下午商販們就來到了舉辦者選定的場地。既令人意外又不意外地，它被劃在安置區(qū)與主城區(qū)的相接地帶，當(dāng)他們到達(dá)時(shí)，這里已經(jīng)是一副大興土木的場面，負(fù)責(zé)拆遷的隊(duì)伍戴著面罩，動(dòng)作嫻熟地掀開茅頂，拆解屋梁，將深深扎入土地的立柱一根根起出。他們的動(dòng)作如行云流水，看起來不緊不慢，運(yùn)輸隊(duì)的馬車來來回回運(yùn)走廢料，然后一排排的安置屋仿佛就在不知不覺間消失了，只留下平坦堅(jiān)實(shí)的土地和汩汩的水渠。

    不超過三天，這里就會(huì)被清理出一片開闊場地，然后數(shù)十上百個(gè)臨時(shí)商鋪將在這里建起，成千上萬的商品將從碼頭倉庫搬來此地，無數(shù)的人將從四面八方應(yīng)約而來，共享這個(gè)苦難世界唯一明亮的盛會(huì)。

    雖然一切的布局仍只是留在紙上的圖景，但這里沒有人懷疑外邦人能不能實(shí)現(xiàn)它。

    被拆除的安置屋里已經(jīng)沒有住戶，他們在計(jì)劃確立前已經(jīng)開始逐批遷往主城區(qū)的新宿舍，這不是又一次的臨時(shí)安置，而是就有這么多的人獲得了這座城市的居民資格。實(shí)際上，新居民資格登記這件事對新瑪希城的震動(dòng)比這場交易會(huì)大多了。習(xí)慣了此地食物和生活的人沒有不想在這座城中長久居住的，但很少有人想到居民資格居然如此容易獲得——至少比他們想象的容易得多地得到了。

    “這難道只是為了讓那些可憐人感到安心，并努力爭取自己成為下一個(gè)城市居民嗎？”一名商人看著那些邊上旁觀的災(zāi)民，十分感慨地說，“當(dāng)然不！無論人們來到這座城市想要得到什么，他們都不能不看到，這些所謂的‘異端’實(shí)現(xiàn)了什么樣的奇跡！沒有一種語言比事實(shí)更有力，外邦人完成了從未有過的拯救壯舉，教會(huì)的威信將進(jìn)一步被動(dòng)搖，而領(lǐng)主們將被質(zhì)疑，他們是否還應(yīng)當(dāng)繼續(xù)掌握權(quán)力。”

    “人們除了繼續(xù)敬畏這座城，還將向往這座城?！绷硪幻倘苏f，“他們將渴望成為它庇護(hù)的一員。”

    “是的。”戈?duì)柕抡f，“而完成這一切，他們沒有動(dòng)用過一根手指的武力。”

    “那一日的‘天火’不算嗎？”有人問。

    “那只是力量的展示，不是真實(shí)的戰(zhàn)爭?！庇腥嘶卮穑八麄儧]有殺死任何人。”

    “但只要他們想，他們就能殺死任何人，對吧？”

    “是的。沒有人對此懷疑?！?/br>
    “所以我聽說……”有人悄聲說，“已經(jīng)有領(lǐng)主舍家來投奔這座城了！”

    人們回過頭來。

    “有幾個(gè)領(lǐng)主？”

    “是誰？哪個(gè)家族的？”

    沒有人問“這是真的嗎”，就算對方回答得不甚詳盡，還是引起了人們很大的興趣。因?yàn)殡m然這座城在平原的影響一直在加深，但在占領(lǐng)這座城之后，它實(shí)際上從未向外擴(kuò)張過，就連土地都只耕種了近郊的一部分。當(dāng)然，人們已經(jīng)知道這座城能維持下去是因?yàn)樗澈笥幸粋€(gè)新生的卻強(qiáng)大無匹的聯(lián)盟在支持，不過只要看過城內(nèi)外的那些工坊和用驚人技藝建成的種種設(shè)施，人們同樣知道這并不是一個(gè)只能依靠母親哺育的嬰兒。

    它沒有理由不對外擴(kuò)張，只是現(xiàn)在仍在將別人送來的毒藥變成自己的營養(yǎng)。

    那么，它會(huì)繼續(xù)吞下那些領(lǐng)主送來的土地和人口嗎？

    戈?duì)柕虏恢肋@座城市的管理者將如何抉擇，但在他帶著選好的商品踏上回家的行程之前，外邦人問他能否帶上兩名同行的旅客。戈?duì)柕掠浀盟麄?，站在那天解說交易會(huì)的年輕人身后，是他不太熟練的助手，看起來都很年輕，卻已經(jīng)要承擔(dān)孤身探索異域城邦的使命。

    戈?duì)柕轮劳獍钊藦牟惶撗?，既然他們只要求他為兩名探索者提供一些身份的方便，那別的事情就不會(huì)是他的責(zé)——但在航程開始之后，戈?duì)柕逻€是自然而然地走上前去，同對方交談起來。

    于是他很快就知道這兩名年輕人都是“開拓者”的“實(shí)習(xí)生”，他們來自同一個(gè)沿海國家，一個(gè)是奴隸，一個(gè)是貴族家族的次子，以不同的方式前往“那個(gè)聯(lián)盟”的核心城市之后，他們在同一所學(xué)校里學(xué)習(xí)，然后又在不同的時(shí)間里來到了新瑪希城，并接受了同樣的委任。

    這般殊途同歸的命運(yùn)讓人感到非常奇妙，雖然彼此相識(shí)的時(shí)間不長，他們已經(jīng)心平氣和地接受了這樣的現(xiàn)實(shí)，大概是因?yàn)樵谕獍钊说氖澜缰?，兩者身份之間并無鴻溝。由于這兩位年輕人不吝于分享自己的經(jīng)歷，作為交換，戈?duì)柕乱舱勂鹆俗约菏侨绾卧谝蚓夒H會(huì)之下成為外邦人的特許商販的。

    “……就是這樣，我過上了風(fēng)餐露宿的生活?！备?duì)柕掳胝姘爰俚卣f，“這可真是一件苦差事?！?/br>
    “不過利益也足夠大，對嗎？”那名叫赫曼的少年笑著問。

    “我用勞動(dòng)交換自己的報(bào)酬，當(dāng)然因?yàn)椤獍钊恕覀兊玫降睦麧櫞_實(shí)高點(diǎn)兒，值得我們?yōu)榇诵量啾济ΑＵl能拒絕金錢入袋的叮當(dāng)聲呢？”戈?duì)柕抡f，“實(shí)際上，如果你們沒有做得那么徹底，導(dǎo)致名聲順流遠(yuǎn)播，把下游諸國都嚇得夠嗆，你們未必需要我們這些中間商，自己就能把生意的地盤變大?！?/br>
    “我們的名氣很大嗎？”另一名青年輕聲問。

    戈?duì)柕滦α艘幌?，“?dāng)然大。非常地大。首先作為商人，你們的商品無可取代，能夠帶來極大的利益；其次作為一個(gè)聯(lián)盟的先鋒隊(duì)，你們對任何國家和地區(qū)來說都是洪水猛獸。當(dāng)瑪希城的城主引狼入室的時(shí)候，誰能想到你們背后竟然有一個(gè)如此強(qiáng)大的聯(lián)盟國家呢？并且那不是一般的強(qiáng)大，而是能夠帶來顛覆的力量，一個(gè)王國，一片平原都已經(jīng)被你們攪得天翻地覆……托你們的福，連我們這些安分守己的商會(huì)都被嚴(yán)加管制了起來?！?/br>
    “所以這就是您身兼塔司蘭國間諜的原因？不這樣做的話，您就沒法順利地來往于兩地了?！蹦敲嗄暾f。

    戈?duì)柕掠中α艘幌拢拔抑皇窍衿渌艘粯?，將一些公開的消息帶給渴望了解你們的人……你們看起來也不太在乎這種小事?！?/br>
    “他們……我們確實(shí)不在乎?！焙章f。

    戈?duì)柕氯匀恍χ?，然后輕輕嘆息一聲，轉(zhuǎn)頭看向船舷外。

    隨著航程走到末端，水流越發(fā)和緩，河道在此地回轉(zhuǎn)成灣，遠(yuǎn)方是巍峨群山。經(jīng)過這道河灣，河流一旦走入峭壁之中，性格就會(huì)變得兇暴起來，在那激越無情的水流中，小船就如同一片飄葉，即使是最熟練的船工也不能保證次次安然穿越，所以從白船轉(zhuǎn)移到普通商船之后，令人感到失落的不僅是舒適感的巨大落差，還有擺在面前的無法逃避的巨大風(fēng)險(xiǎn)。

    雖然戈?duì)柕乱俗纳檀悴簧闲〈?，?shí)際上，他雇傭的幾乎是盧卡港最好的船只，不是最大的，至少是最堅(jiān)固的之一，船工也無一不是好手，但是這艘令其船長十分驕傲的“蘿拉”號(hào)商船在僅有一個(gè)數(shù)字編號(hào)的白色巨船面前，就如同野犬比之駿馬。戈?duì)柕峦渌松洗臅r(shí)候，看到蘿拉號(hào)的船長站在船頭，雙手叉腰，幾乎是一動(dòng)不動(dòng)地盯著橫在前方的龐然大物。

    直到戈?duì)柕伦哌^去，他才回過頭來。

    “這是我第三次見到它。”船長用低啞的聲音說，“但沒有一次不為它震撼。這是個(gè)真正的怪物?！?/br>
    “因?yàn)樗褪潜还治镏圃斐鰜淼??！备隊(duì)柕抡f，“這也是為什么他們要在下游建立河道防衛(wèi)線?！?/br>
    “您見過這些船戰(zhàn)斗的樣子嗎？”船長問。

    “我只看見天災(zāi)一樣的打擊從河面越過整個(gè)城市，像一柄重錘敲在大地的鐵砧上，整個(gè)城市都能感覺到那地動(dòng)天搖的震撼，仿佛發(fā)生了地震。那些可怕的打擊制造出令人神魂動(dòng)搖的狂風(fēng)，當(dāng)它吹過我們旁觀的地方，幾乎能將瘦弱的人吹走?！备?duì)柕螺p聲說，“我不知道這樣算不算看到了他們戰(zhàn)斗的樣子。”

    船長露出悚然的表情。

    在他們交談的時(shí)候，德勒鎮(zhèn)的碼頭工將貨物從白船卸下，從碼頭的一邊搬到即將開往下游的船只這一邊，他們的皮膚被汗水滋潤得油光發(fā)亮，顯示出與下游水手截然不同的強(qiáng)壯體魄，這是只有“外邦人”的伙食才能養(yǎng)出的體魄，而他們干活的樣子也體現(xiàn)出了一種“外邦人”式的利落和迅速。值得順帶一提的是，搬運(yùn)這些貨物的報(bào)酬同樣是由“外邦人”來付給的。

    當(dāng)多了兩名特殊旅客的蘿拉號(hào)緩緩離港，從德勒鎮(zhèn)的方向突然來了一大批乘客，下游不同城市和國家的水手們站在甲板上，看著那群藏不住危險(xiǎn)氣息的異域人穿過碼頭，一一登上白船的舷梯。他們的服飾、膚色、發(fā)型充分說明了他們的身份。

    這是三百名卡斯波傭兵。

    第422章 他鄉(xiāng)來客

    三百名卡斯波人的來到對新瑪希城并無顯著影響。

    經(jīng)過了那場令人難忘的實(shí)彈演示，并且范天瀾也已經(jīng)從工業(yè)城歸來，他對城市的掌控?zé)o人能及，在他的判斷中，這座城市暫時(shí)不需要擔(dān)憂周邊的安全問題，所以這三百人是為奧森郡準(zhǔn)備的武裝力量。雖然塞力斯主教已有一群雇傭兵輔佐，但因?yàn)樗_放通道，幫助一支起義軍同新瑪希城搭起了橋梁，使自己成了立新瑪希城之前的新靶子，所以他需要一支更強(qiáng)的力量維持奧森郡的秩序。

    雇傭軍在貴族戰(zhàn)爭中是完全合法且合理的，伯爵敗亡之后，也有不少傭兵為了貴族的高昂傭金潛入新瑪希城，伺機(jī)下毒、放火、謀殺、引發(fā)混亂，但無一例外都失敗了，無論他們自認(rèn)偽裝如何出色，潛伏的時(shí)間又有多長，一旦他們決定動(dòng)手，裁決就會(huì)立即降臨。雖然這座城市的統(tǒng)治者并不濫殺，比起把尸體吊在墻上風(fēng)干，他們更喜歡用公審大會(huì)的方式教育自己的新居民，威懾其他心懷不軌之人，而他們的威懾也確實(shí)起到了應(yīng)有的效果：公審大會(huì)召開的間隔越來越長，由盜匪團(tuán)體轉(zhuǎn)化而來的城外巡邏隊(duì)接到的投誠也越來越多——既然打不過，那就加入嘛，這年頭還有什么比能吃飽更重要的呢？

    相比這些由無地農(nóng)民、逃兵和流浪騎士組成的游兵散勇，卡斯波雇傭兵更符合一般士兵的定義。這些沙漠民族之人等級(jí)分明，紀(jì)律嚴(yán)格，性情兇悍并驍勇善戰(zhàn)，一旦接受雇傭，就為達(dá)成目的不擇手段，除了代價(jià)高昂并桀驁難馴之外幾乎沒有別的缺點(diǎn)。只要他們?nèi)藬?shù)夠多，甚至一般的軍隊(duì)都難抵擋其鋒銳，但很少有人會(huì)像這座城市的統(tǒng)治者一樣如此大量地雇傭卡斯波人，仿佛從來沒有聽說過他們反客為主，劫掠雇主的傳聞。

    三百名成隊(duì)的卡斯波人加上奧森郡已有的一百五十位卡斯波雇傭兵，總計(jì)四百五十位身強(qiáng)力壯的卡斯波武士幾乎稱得上一支真正的軍隊(duì)了，他們不必像開拓者一樣承擔(dān)城市建設(shè)的責(zé)任，弓馬嫻熟，作戰(zhàn)方式通常為主動(dòng)出擊，是肅清和鎮(zhèn)壓的老手，守衛(wèi)一位老主教及其追隨者可謂綽綽有余，但即使如此，他們的雇主仍然要保留雇傭更多傭兵的權(quán)利。

    來到這座城市之后，這支卡斯波雇傭兵便明白了為何雇主有這般魄力。

    不僅僅是因?yàn)樗麄兊暮栏?。常人幾乎無法想象，如此巨大的城市時(shí)如何在不到一年的時(shí)間里建立起來的，而且這一工程不是在和平的環(huán)境下，經(jīng)過長時(shí)間的充分準(zhǔn)備完成的，而是在周圍都是敵人，沒有一個(gè)盟友，還有無數(shù)難民沖擊的情況下進(jìn)行的。更令人吃驚的是，在這個(gè)過程中，他們竟能自始至終保持著對周邊敵人的強(qiáng)力壓制，讓對方日日膽戰(zhàn)心驚，為不知何時(shí)將來的滅亡噩夢連連。

    哪怕沒有從這座城去到他們族地的那批人，卡斯波人也知道這意味著什么。

    跟根據(jù)開拓者與雙方訂立的契約，在前往奧森郡之前，這支雇傭軍要在這座城里做暫時(shí)休整，通過相關(guān)人員的引導(dǎo)說明，理解他們在陌生戰(zhàn)場的使命，學(xué)習(xí)新的戰(zhàn)斗方式，接受不同于過去的戰(zhàn)斗原則。由于奧森郡的糧食及其他物幾乎完全依賴于新瑪希城的援助，所以這支雇傭軍的冬季服裝、武器、坐騎和其他裝備一樣是由這座城市提供。

    雖然還未能見到他們應(yīng)得的那些裝備，僅僅就他們?nèi)氤呛蟮玫降拇鼍土钸@批卡斯波人受寵若驚。第二天首領(lǐng)去面見這座城市的最高統(tǒng)治者時(shí)，其余人等吃過早飯，便在導(dǎo)游的引導(dǎo)下來到了河岸邊的碼頭庫區(qū)，走進(jìn)那些如城墻般高大的倉庫里。當(dāng)卡斯波人看到那些價(jià)值難以估量的鋼鐵鎧甲和武器就像普通貨物一樣堆放時(shí)，他們的震驚無以言表，同離去不久的那些起義軍代表一樣，這些卡斯波雇傭兵完全被這座城市的力量與財(cái)富征服了，同那些起義軍又不一樣，他們在這座城市獲得的補(bǔ)給是不計(jì)入報(bào)酬的，因此顯得這份待遇尤為奢侈。

    但卡斯波人又很難懷疑對方提供這份待遇的理由，只是因?yàn)槠跫s有這樣的要求，而作為他們真正的金主，這座城又有這樣的能力。他們領(lǐng)取這些武器的手續(xù)同普通貨物也沒有什么區(qū)別，當(dāng)他們抱著自己的那一份裝備離開的時(shí)候，又有一艘白船到港，無以計(jì)數(shù)的成箱貨物如流水一般從貨艙淌出，在平坦的廣場上堆積成山。

    這比任何華麗的宮室、閃亮的珠寶和繁瑣的儀仗更能彰顯豪富，這座城甚至給不了他們更差的東西。而同這般財(cái)富形成強(qiáng)烈對比的，是這座城市的管理者竟生活得這般樸素，他們不佩戴任何貴重飾物，自己走路，和靠勞力生活的人在一張桌子上吃飯，同他們吃一樣的東西，甚至干一樣的活——他們會(huì)自己干活是最令人驚訝的。

    但這并不是一種自甘卑下的苦修方式，這座城市的統(tǒng)治者從不以受苦為榮，而是在用一切方法使生活變好，不僅僅他們自己的，而是所有人的。這實(shí)非常人所能為，但在見過這座城市的最高統(tǒng)治者之后，一切不合常理似乎有了解釋。

    對方非常年輕，黑發(fā)，黑眼，一身和其他異域人無甚區(qū)別的黑衣，穿在他身上卻異樣地令人畏懼。年輕而有地位的雇主卡斯波人見得并不少，但無論他們?nèi)绾纬霰?，那都是在凡人的領(lǐng)域之中，而眼前這一位，幾乎只要你是個(gè)人，就無法平視這個(gè)……超凡生物。

    所有的事實(shí)都表明，卡斯波人得到了一個(gè)超乎想象的庇護(hù)者。

    由于奧森郡的集體農(nóng)莊剛剛開始建設(shè)，一時(shí)難以為這支軍隊(duì)提供應(yīng)有的生活條件，而新瑪希城的交易會(huì)也需要比平日更高水平的護(hù)衛(wèi)，于是卡斯波人沒有絲毫抗拒地接受了正式任務(wù)之前的臨時(shí)雇傭，承擔(dān)起了交易會(huì)會(huì)場的守衛(wèi)工作。也許是因?yàn)橹肋@些卡斯波人在會(huì)后就要離開城市到奧森郡，被搶走了肥差的城市巡邏隊(duì)對這個(gè)安排也沒有太大的意見，實(shí)際上，他們之間甚至相處得很不錯(cuò)。

    而這些卡斯波人也對這段時(shí)間來到新瑪希城的人形成了有力的威懾。雖然那場演習(xí)已經(jīng)足夠鎮(zhèn)壓所有心懷不軌之人的蠢蠢欲動(dòng)，但常人很難相信這座城市的外邦人會(huì)為一點(diǎn)冒犯輕易動(dòng)用這樣的大殺器，卡斯波人恰好填補(bǔ)了這個(gè)空隙?？吹剿麄兇┲木摪寮缀蜕砩吓宕鞯闹剖降秳?，再想起有關(guān)于他們的種種傳聞，也不會(huì)有人相信這只是這座城市提供給盟約者的基本裝備，并且他們來到這里不是為了成為外邦人的爪牙，而是去保護(hù)一個(gè)衰落混亂，幾近被完全放棄的領(lǐng)地。

    卡斯波人不關(guān)心雇主之外的人是怎么想的，他們很快就適應(yīng)了在這里的生活。

    他們本就習(xí)慣根據(jù)雇主更換不同的生活環(huán)境，何況這里吃的很好，睡得也很好，讓他們在路途中消耗的體力和精力重新變得充盈起來，老舊的傷勢得到了休養(yǎng)，和新武器的磨合也很順利。因?yàn)榇蠖鄶?shù)人口都是在一年里陸續(xù)遷來的，這座城的管理者對如何讓他們克服語言和習(xí)慣的障礙進(jìn)入新生活有豐富的經(jīng)驗(yàn)，卡斯波人能感覺到他們得到了公平的對待。因?yàn)橹T如此類的理由，卡斯波人決心為這次交易會(huì)的順利進(jìn)行竭盡所能。

    然而他們找不到多少機(jī)會(huì)發(fā)揮專長。統(tǒng)治者以奇特的方式經(jīng)營這座城市，使得這里既沒有奴隸也沒有閑人，白天他們帶著人去干各種城市建設(shè)的活兒，夜晚還要把他們聚集起來上課，為了一日三餐和可觀的報(bào)酬，偷懶的人很少，孩子、老人和病人都有他們能待的專門地方，人們的生活是如此穩(wěn)定而規(guī)律，任何人一旦脫離這個(gè)秩序就會(huì)顯得形跡可疑。自接受任務(wù)以來，卡斯波人沒有發(fā)現(xiàn)什么人在不合適的時(shí)候出現(xiàn)在不合適的地方過。

    商業(yè)區(qū)里倒是有不少真正可疑之人，然而卡斯波人已經(jīng)知道那些探子的存在是被默許的，他們也只能在這個(gè)特意留出的窗口里活動(dòng)，不敢魯莽越過那無人的界限暴露自己，致使身后的主人失去同這座城貿(mào)易的權(quán)利，甚至被這些可怕的外邦人視為敵人。

    所以卡斯波人在城內(nèi)外的守衛(wèi)日常同巡邏隊(duì)沒有什么不同，他們于是明白了對方對他們毫無芥蒂的原因之一。這種生活對卡斯波人來說很新鮮，不僅僅是因?yàn)檩p松和安全，也因?yàn)樗麄冇H眼目睹了這座城的奇跡是如何出現(xiàn)的。

    他們剛剛來到這座城市的時(shí)候，交易會(huì)場地上的安置屋還未完全拆除，他們接任守衛(wèi)的時(shí)候，偌大空場人們才用白線標(biāo)志好市場的大致形狀，然后卡斯波人便看著這座市場如何在七天之內(nèi)一日一變地被建設(shè)起來。

    不是安裝一些帳篷，支起一些木板的攤位，把它們安置在道路的兩側(cè)就可以被稱為市場了，這些來自異域的建設(shè)者對建造各種奇觀有出奇的熱情，在他們的帶領(lǐng)下，數(shù)以百計(jì)的高大木屋像春日的茅筍一樣從土地上冒了出來，一間連著一間組成了一個(gè)外方內(nèi)圓的規(guī)則形狀。外方的外側(cè)是聯(lián)排場屋，充作訪客的旅舍，背靠背的內(nèi)側(cè)是各色店鋪，四角是四個(gè)寬敞的出口，足以讓數(shù)以萬計(jì)的人同時(shí)進(jìn)入內(nèi)側(cè)寬闊的市場，能夠并行四列馬拉大車的環(huán)形道路被草棚、木臺(tái)和長凳分割成了內(nèi)外兩圈，內(nèi)圈排列成圓的店鋪中，每隔一段就有一間特別寬大的木屋，高及人腰的寬敞木臺(tái)一直鋪裝到門邊，卡斯波人不必特意探聽就知道這是供人演出所用的，同時(shí)內(nèi)圓也不是封閉的，店鋪和舞臺(tái)的背后，環(huán)繞著市場圓心的是倉庫、市場人員的休息區(qū)和一間面積很大的醫(yī)館。

    這座新興市場的面積大得足以容納一整座村莊，但這樣的規(guī)模并不是出于虛榮，這些卡斯波人在這里算是初來乍到，卻不必在外監(jiān)聽也知道會(huì)有多少人像蜜蜂追逐花朵一樣蜂擁而至，這是一場能夠吸引所有人注目的盛會(huì)，沒有人能抗拒財(cái)富的吸引。

    無論外界的人對這座城及她的所有者有什么樣的感情，他們都不得不承認(rèn)世上少有這般富裕的城市，那個(gè)曾經(jīng)平平無奇的河港城市已經(jīng)因外邦人對它的改造身價(jià)倍增，外人難以窺見這座城市中人們的真實(shí)生活，只能透過旅館的高窗目睹這座城市的日新月異。即使這座城市僅良好的市政建設(shè)就展示了它的新價(jià)值，但它最致命的魅力還是來自于它的商業(yè)。當(dāng)市場的建設(shè)者開始充實(shí)他們的倉庫和店鋪，卡斯波人又一次感受到了財(cái)富的壓迫。

    這座城市不以金銀為奢，無論建筑還是人的衣著都很少花樣裝飾，與此相反的是充盈此處無以計(jì)數(shù)的商品。許多東西人們不僅沒見過，甚至不曾想象過它們的存在，但只要見到它們，知道它們的用途，人們就知道它們能給自己的生活帶來改善，這價(jià)值甚至勝過金銀。尤其是在這片原本豐饒的土地正在遭受罕見的連番災(zāi)害的時(shí)候。

    卡斯波人也看到了他們穿著的制式鎧甲和其他武器也在出售之列中，他們詢問了一下價(jià)格，頓覺自己身價(jià)倍增。那些在其他地區(qū)被行會(huì)或者權(quán)貴所牢牢把持的禁忌商品堂而皇之地陳列在店鋪中，鋼鐵、武器、糧食、種子、種苗、書本、紙和筆，價(jià)格比之商業(yè)區(qū)都有所降低，若要換算成卡斯波人故鄉(xiāng)的物價(jià)，那簡直是一個(gè)令人瘋狂的數(shù)字，但沒有人擔(dān)心這會(huì)招來他人的仇視和攻擊。

    這些異域之人——卡斯波人的新盟友們幾乎從踏上這片土地的第一天起就被惡意環(huán)繞，他們早已習(xí)慣被防備、懷疑，被占盡便宜還要承受污蔑，從未主動(dòng)害人卻被傳為惡魔——因?yàn)樗麄兇_實(shí)就是秩序的破壞者。

    無論手段如何溫和，他們對侵入地區(qū)所造成的破壞是清楚可見的，雖然他們只進(jìn)行過一場被動(dòng)的戰(zhàn)爭，但勝利的影響不僅深遠(yuǎn)，并且直接動(dòng)搖了一個(gè)王國的根基，對手的每一次反擊都會(huì)讓他們在這個(gè)地區(qū)扎根更深，唯有放任他們自行發(fā)展才能茍延殘喘，然而最終的結(jié)局仍然會(huì)是被他們奪走一切：土地，人口，財(cái)富，未來。因?yàn)楫愑蛉司褪菫榇硕鴣?，在他們要建起如這座城般的地上天國秩序里，沒有給國王和貴族的應(yīng)許之地。

    卡斯波人沒有僅憑眼前的有限見聞就能推斷出殘酷真相的頭腦，他們對這片土地上發(fā)生的一切事物的認(rèn)識(shí)都來自他們的盟友，因?yàn)椴粌H這座城的居民被要求不斷學(xué)習(xí)，他們這些粗野的傭兵同樣要每日接受異域人的教導(dǎo)。這讓他們感到很不習(xí)慣，因?yàn)閺奈从腥恕徽摴椭鬟€是朋友——同他們?nèi)绱颂拱捉恍?。與卡斯波人訂立契約的只是異域人中一支地位不甚高的外派小隊(duì)，但他們在這里卻仍被視為重要而且平等的盟友，所以有人不厭其煩地為他們解釋那些既光明磊落又殘酷無情的謀略。

    不論是解釋的行為還是那些計(jì)劃本身都令卡斯波人深受震撼，絕對的武力和財(cái)力在手，這些異域人的確可以蔑視他們的孱弱對手，但解釋仍然是不必要的，不僅僅是對他們這些外域來的雇傭兵，對居住在這座城里的人也是不必要的?？ㄋ共ㄈ怂淖罱艹龅慕y(tǒng)治者堅(jiān)決宣稱人民應(yīng)該將思考的權(quán)利交給智者，因?yàn)椤耙磺袘n怖皆生于多思”，過多的思考帶來過多的欲求，這是災(zāi)禍之源，只有人人恪守本分，有限的資源才能惠及眾人。

    “我們不這樣做?！碑愑蛉说闹v師說，“我們要干大事之前，總是盡力讓要讓所有的人都明白。因?yàn)槿瞬皇桥ｑR，就算是牛馬也有動(dòng)物的知覺，不會(huì)去做那些損害它們自己的事情。人只有心甘情愿才能發(fā)揮最大的力量，只要他們知道所做的事情對自己和他人都是有益的，并且勞動(dòng)的成果不會(huì)被平白無故地拿走，去供奉那些什么都不干卻擁有一切的人，他們的熱情就會(huì)像落葉之下的火焰一樣被點(diǎn)燃起來。”

    “節(jié)儉當(dāng)然是美德，但人不是生來就該受苦，克制人最根本的生存所需也不能創(chuàng)造新的財(cái)富；人也不應(yīng)當(dāng)將分配的權(quán)利完全交由他人，因?yàn)闊o論最初掌握權(quán)力的人如何高尚，在不受約束的時(shí)候，人總是會(huì)給自己分得多一些，然后一日日積累下來，便是一部分人不勞而獲，另一部分人一無所有。沒有公平，何來高尚？”

    如果異域人在其他地方說出這樣的話來，大約只能招致嘲笑。人與人之間生來就是不平等的，有些人生而高貴，有些人生來下賤，貴族和平民奴隸的命運(yùn)從他們在母親肚子里的時(shí)候就確定了，唯有天選之人方能跨越這道天塹。但新瑪希城是沒有貴族的，不僅沒有貴族，傳統(tǒng)中一切能稱為“老爺”的職業(yè)都在這里消失了。取而代之的是來自異國他鄉(xiāng)的奇異信徒，在他們創(chuàng)造的這個(gè)新世界里，“公平”和“高尚”是存在的。

    異域人說他們我們所做的事情不過兩樣，一是盡可能多地創(chuàng)造，二是盡可能合理地分配。無論要做到哪一樣，他們都需要土地，一切的資源都來自土地，人們要長久地生存下去也需要屬于自己的土地，這兩件事注定了不僅異域人是國王與貴族的敵人，與他們以任何形式站在一起的人，都會(huì)是國王與貴族的敵人。

    仇恨不是被灌輸?shù)模窃谡痉€(wěn)立場之后的自然反應(yīng)，這種陣營的對立非人的意愿所能扭轉(zhuǎn)，而意識(shí)到這一點(diǎn)的人也不想抵抗。有光自然有影，有對自然有錯(cuò)，對抗越是激烈，人們越是團(tuán)結(jié)，卡斯波人通過對方的描述知曉這份盟約將把他們帶入一場漫長的戰(zhàn)爭，這場戰(zhàn)爭是一切信任和給予的基礎(chǔ)。

    他們并不抗拒這種使命，實(shí)際上，這是他們作為戰(zhàn)士所渴望的。

    令卡斯波人感到有些驚異的是，這座城中的居民也有類似的覺悟。在工作和學(xué)習(xí)的過程中，卡斯波人同居民們自然而然有了接觸，彼此都對對方有一些興趣，并互相交換了一些經(jīng)歷，新居民自然認(rèn)為卡斯波人背負(fù)的盟約是對這個(gè)沙漠民族明智的選擇，卡斯波人則詢問他們是否能接受異域的信仰，對自己過去的貴族主人有沒有一點(diǎn)留戀。沒有任何一個(gè)人說貴族們的本性其實(shí)也是好的，因?yàn)椴坏靡训脑虿欧赶路N種錯(cuò)誤，是為了自保才驅(qū)逐自己的領(lǐng)民，相反地，他們說，如果有一天開拓者要推翻國王的統(tǒng)治——這是在不遠(yuǎn)的將來必定發(fā)生的事情，到了那個(gè)時(shí)候，他們愿意成為為此而戰(zhàn)的戰(zhàn)士。

    生活在這座城中的人們感激現(xiàn)在的生活，他們總結(jié)不出那些復(fù)雜的道理，卻僅憑生存的經(jīng)驗(yàn)就知道一旦開拓者與國王和貴族達(dá)成了和解，他們現(xiàn)在擁有的一切都將逐漸失去，可悲的饑餓和貧困再次成為他們生活的主要內(nèi)容。

    卡斯波人憑借如此粗糙的交流都能獲悉的意愿，寄居在此的領(lǐng)主們只會(huì)感受得更深刻。換上常服旁聽幾次夜課之后，那三位領(lǐng)主他們大概是至此才明白為何那名外貌如天神般的青年不直接收下他們的忠誠，他知道他們會(huì)反悔。

    也許那位新瑪希城的最高統(tǒng)治者不知道的，有時(shí)候，忠誠要像鍛鐵，越是錘煉越是精純。

    同樣地，那些將這一切都視為考驗(yàn)的領(lǐng)主也許同樣不知道，這不過是個(gè)開始。