“老夫可不是在與自己置氣！”誠(chéng)國(guó)公怒道，“事情到了如今這個(gè)地步，難道不是明暉那個(gè)不成器的小子拖了后腿？”

    話里話外都盈滿了怨懟之意。

    “唉，國(guó)公爺不該這般作想?！?/br>
    中年男子擰了擰眉，壓低聲音說(shuō)：“二皇子殿下是您的親外孫，是婉貴妃娘娘的親骨rou，都是站在您這一邊的人。區(qū)區(qū)賑災(zāi)的蠅頭小利罷了，咱們可不能因?yàn)檫@點(diǎn)事，就先與二皇子離了心，反倒讓旁人漁翁得利啊……”

    “哼！他若是真站在我這個(gè)外祖這邊，就不會(huì)一看那溫朝被舉薦，便輕易罷休，不再與九公主相爭(zhēng)了！”

    雖然對(duì)方是真心勸導(dǎo)，但誠(chéng)國(guó)公顯然沒(méi)把他的話聽(tīng)進(jìn)去，只擺了擺手，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，“還有我那女兒，平日里盡找你討些五花八門的藥，說(shuō)什么都是自家人、血濃于水理應(yīng)幫襯，其實(shí)眼里壓根就沒(méi)有老夫這個(gè)爹，說(shuō)得也都是鬼話罷了！”

    他抬起頭，看向站在身前的中年男子，眼神更加蒼涼了些許，喃喃道：“——到頭來(lái)，甚至還不比你竹瀝先生，幾十年一直對(duì)老夫忠心耿耿，不曾有過(guò)半點(diǎn)二心……”

    此刻，聽(tīng)到誠(chéng)國(guó)公提及這一點(diǎn)，竹瀝先生也有些動(dòng)容，語(yǔ)氣比方才更多出幾分悵然。

    “多年之前，在下與阿妹叛出百草谷后，若非是了國(guó)公爺?shù)奶岚?，又何?lái)今日的安穩(wěn)？”竹瀝先生定聲道，“這份恩情，在下一直銘記心間，只求赴湯蹈火予以報(bào)答，又怎能不對(duì)您盡忠竭力呢？”

    眼看著下屬態(tài)度這樣懇切，誠(chéng)國(guó)公的怒火也不由消解了大半。他遲疑一瞬，拍了拍對(duì)方的肩膀，搖頭道：“只可惜，老夫這些年來(lái)派人四處查探，也不曾找到你那姊妹的下落……”

    “國(guó)公爺不必介懷，阿妹自有她的命數(shù)?！?/br>
    竹瀝先生深吸了一口氣，并未對(duì)往事多作糾結(jié)，而是將話題重新帶回到了明暉身上。

    “旁的暫且不提，還是先說(shuō)回二皇子——國(guó)公爺，依在下之見(jiàn)，您不但不應(yīng)為此慪氣，反而還需得主動(dòng)和崇樂(lè)宮示好一番，方能以謀后動(dòng)啊?！?/br>
    “后動(dòng)？”誠(chéng)國(guó)公聽(tīng)他讓自己主動(dòng)示好，登時(shí)頻頻皺眉，“事已至此，還能有什么后動(dòng)可謀？”

    “一事不成，總還會(huì)再有良機(jī)?！?/br>
    竹瀝先生含著笑，循循善誘道，“但是，那橫亙?cè)诿媲暗膿趼肥^，卻還是應(yīng)當(dāng)多多提防，盡早除掉為妙?！?/br>
    誠(chéng)國(guó)公愣了愣，忽又醍醐灌頂。

    “先生是說(shuō)……九公主？”

    竹瀝先生笑而不語(yǔ)。

    兩人主仆多年，無(wú)需繼續(xù)多言，誠(chéng)國(guó)公便已然領(lǐng)會(huì)到了他的言下深意。

    ——確實(shí)，竹瀝先生說(shuō)得不無(wú)道理。

    縱然口中再如何責(zé)怪明暉，但歸根究底，這筆賬仍然應(yīng)該算在九公主頭上……誠(chéng)國(guó)公咂摸片刻，心思百轉(zhuǎn)，卻仍然忌憚?dòng)诿鲿业纳矸菖c圣寵，不由有些泄氣。

    “不成不成，那九公主如今深得帝心，可比幼時(shí)更加貴不可堪，要想對(duì)她下手，絕非那般容易之事?！?/br>
    提及這點(diǎn)，他就像是忽然想到了什么似的，眼中兀的劃過(guò)一道厲芒，再次沉沉拉下臉來(lái)。

    “當(dāng)年若扶經(jīng)你指點(diǎn)后，誆寧妃用文殊蘭對(duì)她下手，這本是天衣無(wú)縫的招數(shù)！”誠(chéng)國(guó)公憤憤道，“奈何那姓祝的不爭(zhēng)氣，沒(méi)能一擊斃命，反倒為現(xiàn)下埋了如此之大的一個(gè)禍患，真叫老夫頭疼！”

    時(shí)隔多年再回憶起此事，他仍然覺(jué)得肝火沸旺，恨不能將祝之慎父女痛打一頓才解氣。

    廢物！都是廢物！

    見(jiàn)他似有些怒急攻心，捂住胸口呼哧呼哧喘著氣，竹瀝先生趕忙遞過(guò)去一杯溫茶，不禁輕輕一搖頭道：“此計(jì)不成，則再生一計(jì)——只要您肯籌謀，便總能將那塊攔路石踢得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，又何必自尋煩惱？”

    這話說(shuō)得模棱兩可，十分意味深長(zhǎng)。

    誠(chéng)國(guó)公飲茶的動(dòng)作一滯，把杯盞丟在旁邊，暫時(shí)壓下滿心的怒意，“先生的意思是……”

    “在下之所以勸國(guó)公爺先與崇樂(lè)宮示好，也正是為此啊?！?/br>
    竹瀝先生微微瞇起眼睛，眸色幽深，出口的每一個(gè)字眼都寫滿了老謀深算。

    “現(xiàn)下臨近夏秋之交，秋獵大典將至，皇親宗室、文武百官皆會(huì)前往東風(fēng)圍場(chǎng)參與狩獵。屆時(shí)人多眼雜，出個(gè)什么事倒也再正常不過(guò)……”他徐徐說(shuō)道，“不過(guò)國(guó)公爺?shù)降资峭獬迹趯m內(nèi)行事不便；若能有二殿下和貴妃娘娘在其中襄助，再來(lái)動(dòng)手，豈非輕而易舉？”

    這話說(shuō)得已足夠含蓄，但誠(chéng)國(guó)公卻一點(diǎn)就透。

    他負(fù)手沉吟，權(quán)衡了半晌，終是心中的不甘和怨氣占了上風(fēng)。于是，便干脆爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭，與得力干將對(duì)視一眼，大笑出聲。

    “不錯(cuò)！不錯(cuò)！”

    誠(chéng)國(guó)公心情轉(zhuǎn)好，伸手拍了拍竹瀝先生的肩膀，大為開(kāi)懷道：“這擋路的石頭啊，還是要趁早踢開(kāi)，方能解老夫心頭之恨吶！”

    ……

    婉貴妃收到父親的信時(shí)，其實(shí)正在為秋獵做準(zhǔn)備。

    她挑了兩身制式相仿，可用料細(xì)節(jié)卻差別甚遠(yuǎn)的騎裝，一邊把普通些的丟給宮女，一邊又將那套更為華貴的捧在手里看了半晌，方才滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “前邊那套拿去給曜兒吧。”她摸了摸手中騎裝上精致的繡紋，歡喜道，“待暉兒回來(lái)，本宮再把這套親手交給他?！?/br>
    宮女低低應(yīng)了聲是，抱著衣服趕忙退下。

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