不多時，王敬秋也來了族學，他換了一身新衣，剪了頭發(fā)，看起來精神了不少，徑直走到方繼武身邊坐下。王敬秋身上有股傲氣兼讀書人特有的清高，學堂里除了老師和黃明游先生，其余都不怎么看得上，也不結交旁人，只悶頭讀書，沉浸在書本知識里。

    他唯一能說得上幾句話的就是方繼武。

    倆人坐同桌已有三年。

    王敬秋坐下跟他聊了幾句，問：你吃的什么？

    方繼武大大方方給他看小口袋，拿了酥餅遞過去：我娘給帶的，嘗嘗？

    桃酥餅背了一路，已經(jīng)碎成幾塊，王敬秋毫不嫌棄一連吃了兩塊，等吃完他就拿出自己的食盒，取了里面的烤鴨、燒rou和方繼武分著吃：你也吃我的。

    方繼武拿了一塊烤鴨，王敬秋卻夾了最大的那只鴨腿給他，這才埋頭吃飯。

    方繼武無奈道：你家中離族學不遠，不必每次都特意早來。

    我是來讀書。王敬秋含糊道。這次沒考好，我爹雖然沒說，但我知道他失望，我得趕上去。

    方繼武笑了一聲，不再多說什么，認認真真吃完了那只鴨腿。

    王敬秋每回都先吃他帶來的一部分食物，好像這樣就不用去想任何理由，可以和同桌分享自己的飯菜。打從他們認識的第一天起，王敬秋就一向如此，尤其不擅長打交道，連做好人都是硬邦邦的，只對讀書一事拿出全部耐心和專注。

    讀了一陣書，竟然破天荒瞧見了白明禹帶人過來誦讀。

    白明禹自然是不讀書的，但他負責監(jiān)督，而被他監(jiān)督的正是這段時間成績突飛猛進的那幾個白家子弟，全都是被臨時抓來，苦著臉在背題。

    兩邊劃了界限一般，互看一眼，自己學自己的去了。

    王敬秋進步很快，慢慢把英文成績追了上來。

    方繼武則放學之后，就收拾書包去東郊幫林醫(yī)生，因為幫著跑腿的關系，還無意中去了一趟謝璟家里。

    謝璟剛回到家中，還未從馬上下來，一個拄著雙拐的少年正伸手接他的包袱，另一邊緊跟著就是林家的雙胞胎姐妹，一個伸手扶著那個拄拐的人，另一個則攙扶著寇姥姥，小嘴抹了蜜一樣甜，逗得老太太直笑。

    方繼武提著藥箱走進去笑著道：謝璟，原來你家住在這里，倒是離著族學很近，怎么每天只去半日？

    謝璟從馬上下來，道：我不過是個跑腿的，平時還有許多事要做，能有半日課聽聽已經(jīng)很好，你來有事？

    林醫(yī)生交代我來給一位叫李元的人換藥。

    李元已經(jīng)好得差不多了，方繼武認真按照林醫(yī)生的囑咐，仍舊小心替他換了新的紗布，傷口大好，只是不要見水，可以的話仍舊靜躺，會好的更快些。

    謝璟站在一旁，問道：你懂醫(yī)術？

    方繼武有些不好意思道：剛跟林醫(yī)生學，只懂些皮毛。

    謝璟又問：以后想學醫(yī)？

    這次方繼武點頭，面上帶了幾分認真。

    謝璟又跟他要了一片磺胺，碾碎弄成粉末，方繼武道：有誰受傷感染了嗎，我可以幫著瞧瞧。

    謝璟道：十四傷著了，被馬鞍蹭了個口子。

    方繼武跟著他出去，才發(fā)現(xiàn)他說的是院子里那匹馬，哭笑不得地幫著處理了傷口。那匹白馬高大溫順，腰臀部位有小印，落款白十四，背上被馬鞍劃破的地方已有些紅腫，清洗上藥的時候背上肌rou微微抖動，但四蹄依舊穩(wěn)穩(wěn)地，一點都沒動。

    方繼武看了它一眼，這是母馬？

    是。

    我還是頭一次見到這么馴服的，真聽話。

    謝璟抬手摸了摸白馬寬闊的鼻梁，笑道：馬通人性，十四跟其他馬也不同，它救過我的命。當初他和九爺能活著回青河也有十四的功勞，若沒有這樣一匹馬，他們即便在雪窩子里撐過一夜，也無法支撐著去尋找村莊?；貋碇?，九爺就把十四給了他，謝璟親手照料，十四也和他很親，只是白馬太過溫順，若不是謝璟察覺微微異樣檢查馬鞍，或許它就一直忍耐著，并沒有半點驚動主人。

    方繼武處理完傷口，因為天熱，就沒再用繃帶固定，只多留了一片磺胺給謝璟，這兩日先不要上馬鞍，明日我過來再幫著上藥，若是族學忙來不了，傍晚的時候就按照今天這樣碾碎涂抹傷口就成，問題不大，過幾天就好了。

    謝璟同他道謝，收下藥，又從兜里掏了一塊高粱飴糖喂給白馬吃。

    白馬蹭了蹭謝璟的手心，極為馴服，也依戀他。

    方繼武沒有多停留，很快就又去找林醫(yī)生了。

    謝璟也是來家中拿兩件換洗衣裳，過幾天九爺要外出，他也要同行，今天算是得了半天休沐假。

    等他沐浴更衣出來，寇姥姥已經(jīng)做好了一桌飯菜。

    謝璟左右看了，問道：就咱們三個人吃？

    寇姥姥笑道：是，知非、知意她們回家去啦，兩個孩子來這幫著我蒸了一下午包子，我給她們帶了一小籃，也是可憐見兒的，家里就她們倆，不知道林醫(yī)生晚上什么時候從東郊回來。

    李元擺了碗筷，道：等過段時間林醫(yī)生去省府就好了，她們可以去念書。

    林醫(yī)生要走了？謝璟坐下拿了一個包子吃，他也去省府嗎。

    是，聽知非說好像就是這個月底的事，省府要開一家醫(yī)學院，邀請林醫(yī)生過去當老師。

    李元吃東西的樣子文靜秀氣，但速度一點都不慢，只是模樣依舊瘦弱風吹就倒一般，他一邊吃一邊跟謝璟說林醫(yī)生的事，盡數(shù)都講給謝璟之后，已經(jīng)順便咽下第三個包子了。寇姥姥蒸得包子大，跟張虎威的拳頭一般似的，一個個特別扎實，李元吃了這個又拿起一個，謝璟忍不住抬眼看他，李元誤會了，立刻搶著道：我不去念書，我也不愛念書啊，其他的一聽就頭疼，也就會點算術，小謝你讓我留下當賬房吧，我給姥姥管賬本兒。

    謝璟道：醫(yī)學院要考試，不會輕易收人。

    寇姥姥道：對對，前兩日林醫(yī)生過來的時候也這么說，人家還說要給推薦個其他學校，夸李元算術好呢，李元也不肯去。

    謝璟看向李元道：你不必在意我之前跟你說的那些話，如果有合適的，去讀書也很好，出路會更多。

    李元靦腆笑笑：我就想在家，我覺得家里最舒服。

    謝璟也不難為他，點頭道：隨你。

    他自己也沒什么遠大志向，放著那么多條路，只愿意選在九爺身邊的這一條，情愿當個小管事，也沒什么理由去強迫別人做出所謂正確選擇。

    正確與否，全在自己喜好。

    若是可以，他愿意在九爺身邊當一輩子謝管事。

    謝璟休假之后，牽著馬去了東院。

    把白十四交給馬棚的人照看，自己提了些街上買來的新鮮果子先去了小廚房，小廚房里的大廚平日沒少從謝璟那聽菜譜有些菜他都不知道，但黃明游在寇姥姥那邊吃饞了嘴，又不好一直麻煩老太太，就來折騰小廚房里的大廚，大廚也只能去找謝璟求菜譜，這么一來二去，小廚房里的人跟謝璟特別熟，瞧見他提著果子來，連忙接過去幫著洗干凈，裝了盤。

    大廚還在那夸：你說巧不巧，今兒白天九爺還說想吃口海棠糕，我尋思現(xiàn)在街面上海棠還沒上呢，你就提了這么一籃子來。

    鮮果里，除了蜜桃，謝璟最愛吃的就是海棠，尤其是剛上市酸甜口的時候，能抱著一籃吃得牙齒倒了才罷休。

    北地是脆桃，軟而爛的蜜桃少見，因此謝璟早早就盯上了海棠果。

    他留了一半給小廚房做海棠糕，把剩下洗干凈的一盤端著去書房給九爺送去。

    書房里。

    九爺正在同白明哲說話，九爺瞧著和往日一樣，但白明哲已經(jīng)有些急了，話都說得有些快。

    已經(jīng)不止一家了，我聽著人來報，說是黑河幾家上了年份的老釀酒作坊都被日本商人拜訪了，有些是白天提了禮物上門拜訪，也有些晚上才去，說了些什么不得而知，但肯定簽了合同長山酒廠的孫掌柜，已經(jīng)同那個日本人合伙釀酒，現(xiàn)在他們的廠子里添了三套機器設備，好些人都在等著看出酒情況，怕是都動了心思。

    九爺略微皺眉，就在長山酒廠里開了機器？

    是，聽說光蒸餾設備就三套。

    九爺想了片刻，還是覺得不對：這說不通，只三套設備，他們是想做什么？

    白明哲猜測：許是要賣機器？我聽說那個日本商人有艘貨輪，還有釀酒機器進貨的渠道。

    九爺搖搖頭：不可能，我手里這些機器他們弄不到。

    第42章 日本商人

    可是聽說他認識德國中間商，或許是德國生產(chǎn)的機器

    九爺?shù)溃壕茝S最要緊的并不是機器。

    白明哲茫然，忽然心里打了一個突：您，您是說？

    九爺沉吟片刻，道：我把張虎威派給你，這些天讓他帶人陪著你和夫人進出，酒廠那邊也看護起來，你記得，不管發(fā)生什么事，人比機器重要。

    白明哲答應一聲，匆匆去了。

    黑河。

    方吉安日子過得艱苦。

    他的釀酒小作坊里只雇了一個人，自打幾年前從最繁華的一條街道搬出來，就已經(jīng)開始落魄了。哪怕當初搬了新地方特意放了四萬響的鞭炮，也沒能驅散晦氣，生意越來越差。他的小作坊旁邊挨著一家磨粉坊，整日谷殼粉塵多，弄得方吉安也不住地罵。

    雇的伙計疲懶，也不怎么在意掌柜脾氣，被罵了就起來隨意干點活這釀酒小作坊實在沒什么能做的。

    這日有人來拜訪，提了好些名貴禮物。

    方吉安一邊把人讓進來，一邊跟對方寒暄：孫掌柜，好久不見，近日可好？

    來人是黑河這邊另一家釀酒坊的孫掌柜，也搭手跟方吉安客套了幾句，他身邊還跟著一個穿著西裝的中年男人，面白無須，戴著一副金絲邊眼鏡，與此處人不大相同。

    方吉安把人讓進來，打發(fā)伙計去買了茶點。

    伙計進來跟他拿錢的時候，聽到屋內幾人說笑聲，那西裝革履的中年男人口音古怪，竟是個日本人，伙計不由多看了一眼。

    方吉安給了他一角錢，催他快去，又對客人道：伊藤先生坐，來來，嘗嘗這茶。

    名叫伊藤的日本商人笑呵呵的，頷首坐下，喝了一口茶開口道：我對茶藝只略懂皮毛，不過說起酒，倒是知道許多，一直很佩服方先生的釀酒工藝，想來拜訪一下。

    這人帶了不少禮物，上來又是一陣吹噓，方吉安被捧著帶了得意，加上他祖上確實有幾分真本事在，想當年在黑河那可是獨一份兒的上好燒酒，旁人拍馬不及。

    但他依舊留了心眼，車轱轆客套話說了許多，對于釀酒并未多說一個字。

    他骨子里還有傲氣，但這傲氣多年挫折之下，又生出點不甘，聽伊藤提起黑河酒廠的時候難免帶了酸意。

    伊藤前來，就是沖著方家的釀酒秘方來的，只是他并不清楚方家老爺?shù)囊?guī)矩，以為方吉安這里也有一份。

    方吉安聽見對方說起想要學習釀酒，又沉默著不說話了，只悶頭抽煙，瞥一眼介紹人孫掌柜：孫兄這是來作保的？

    只是介紹認識，大家都對酒情有獨鐘嗎，互相了解一下，了解一下。孫掌柜打圓場，講了幾句場面話。

    方吉安人不傻，冷笑道：那怎么不先跟你們孫家互相了解一下，你們家的長山酒也不錯啊，上好的烈酒！

    孫掌柜靜了一瞬，忽然開口道：已了解過了，我家中釀造秘方現(xiàn)下已交給了伊藤先生。

    方吉安愣了下，擰眉不解。

    各家釀酒方子密不外傳，這可是酒廠最后的根基，他想不通孫掌柜為何要將自己家中基業(yè)連根撅起，送給這個日本商人。

    孫掌柜嘆了口氣道：方掌柜，時代不同了，伊藤先生帶了一艘船來，上面有三套完整的釀酒設備，同白家商號現(xiàn)在使用的一樣。

    方吉安眼睛頓時睜大了。

    一月的時間說長不長，說短不短。

    省府白家的車隊離開不過月余，青河縣一切如常，但黑河卻變了樣。

    方繼武再次從族學放假回到家中的時候，家里已不同往日。

    雖然住的還是以前住的那個院子，但花廳里多了幾件紅松木家具，都是新打而成，家里的弟妹也穿了新衣，連一向貪吃的幼妹兜里都存了幾塊糖果。

    不止是家里變了樣，家中以前賴以為生的那個釀酒小作坊也換了地址，不再是偏僻之處，而是搬回了幾年前熱鬧的街道上，盤下了那里一處最大的綢緞店，硬是改成了賣酒的店鋪，頗有幾分財大氣粗，向周邊人宣告方家又闊起來的氣勢。

    方吉安也換了一個模樣，身上穿了綢緞長袍，料子走起來簌簌作響，體面又氣派。

    他平日里就在新店里走動，使喚手下的三個伙計，晚上回家依舊是老樣子，多喝幾杯酒之后又開始罵罵咧咧地說著對方玉柔和白家的不滿，從機器到錢莊，罵個不休。

    但是家中一眾小孩卻比平時要高興，因為方吉安如今手里有錢，下酒菜也好，喝醉了之后就不管他們，湊過去往往能偷吃上一星半點。

    錢莊，錢莊那是白家開的！他們都是一伙的瞧不起我，哈，我現(xiàn)在也是能穿旱獺皮襖子的人了，老子腰包是鼓的！等以后，都給我等著，早晚要你們見了我也客客氣氣方吉安醉了，仍是滿腹牢sao，盡是不滿。

    方繼武幫著母親搬了他去臥室睡下，方吉安呼呼大睡，人事不知。

    方繼武看了一眼房間里多出的擺設，皺眉道：娘，這是怎么回事？

    唉，你爹現(xiàn)在和孫掌柜一道做生意，做的什么我也不懂，好像是對方生產(chǎn)酒水，你爹負責售賣，家里的銀錢倒是比之前寬敞了些。方繼武他娘支支吾吾，也沒多說。

    但不過一夜，方繼武就明白了。

    方吉安在同日本客商做生意，這兩年來北地的日本人漸多，省府的態(tài)度搖擺不定，總歸還是互相掣肘?，F(xiàn)下坐鎮(zhèn)北地三省的那位總督是個暴脾氣，不管是俄國人和日本人，都沒什么好臉色。上個月，還因為日本商人當街打傷一個平民，惹得那位總督發(fā)了好大脾氣，當街抓了一個日本人也打斷了一條腿，扔到了他們領事館。