謝璟模糊記得以前好像也是如此，九爺酒量極好，他也只有那年賞月時候見過他醉了一回。

    張虎威見他沒吭聲，還當(dāng)他擔(dān)心，安撫道：沒事，我就沒見九爺醉過，他是老太爺泡在酒壇里長大的，不用擔(dān)心。

    謝璟：

    好像還真就他見過爺喝醉的樣子。

    張虎威還要去給九爺送東西，匆匆把謝璟帶到護(hù)衛(wèi)休息的一個茶水間里，就走了。

    謝璟進(jìn)去之后，才發(fā)現(xiàn)這茶水間極寬大，和隔壁打通了，有桌椅板凳，中央放了小爐子燒水煮茶，靠墻還有幾排兵器，一個個瞧著用了有年頭，手柄包漿锃亮，軟鞭長棍都有；另一架靠墻柜子上放了幾桿長槍，上頭還刻了編號，另有七八人坐在那正在擦拭自己的武器，瞧見謝璟進(jìn)來，俱是一臉好奇。

    有人在窗邊扒頭看了一眼，小聲道：師傅走了！

    跟一聲暗號似的，呼啦啦其余眾人全都圍了過來，清一色肌rou扎實(shí)的壯漢，有些頭發(fā)剃得極短，一層青茬兒，也有的紋了花臂和前胸，不管臘月寒冷擼著袖子，大大咧咧露出半只張牙舞爪的黑龍各式各樣，唯一相同的是他們的個頭，全都足以俯視謝璟。

    謝璟站在那，略有些拘謹(jǐn)，跟他們問好：師兄好。

    一幫人在那你看我，我瞅你的，忽然有人撓著腦袋笑起來，其余人也嘿嘿直樂，謝璟剛開始還能繃著，但很快就撐不住，也笑了。

    為首的一個師兄道：你就是小謝，對吧？師傅跟我們說過，我們都知道你這兩天要來，但沒想到你長得這么好看，剛才一進(jìn)門，我們還以為師傅給找了個小師妹回來哪！

    謝璟道：師兄，我是男的。

    知道，知道！旁邊另一人興匆匆接話道，王肅從青河一回來就跟我們說了，我們準(zhǔn)備了點(diǎn)小禮物，也不值什么錢，給你拿去玩兒！

    謝璟以前在戲班的時候知道一些江湖規(guī)矩，這些師兄們給，他就大大方方收下，挨個道謝，師兄有空去我家吃飯，我姥姥開了一家小飯館，都是些家?？谖?，我請大家。

    那些人都挺高興，問起是新開的店之后，都紛紛表示要去捧場。

    謝璟被眾多師兄圍著坐在小爐子邊，大約是看他身形纖細(xì)，師兄們就覺得他會冷，特意留了最暖和的位置，還給他倒了一大杯熱茶，拿了幾個烤熟的山芋給他吃。謝璟沒一會就熱得鼻尖冒汗，熱茶是喝不下了，山芋烤得焦香撲鼻，倒是勾起他幾分食欲，掰開慢慢邊吃邊聽師兄們聊天。

    周圍人笑聲一片，大約都是習(xí)武粗人，又是出生入死的兄弟們，什么話都聊，一幫人關(guān)系極好。

    謝璟被張虎威帶進(jìn)來，是他們的小師弟，自然而然也加入其中。

    謝璟一邊吃烤山芋，一邊抬眼慢慢去看這些人，已認(rèn)出幾個當(dāng)年熟悉的面孔，都是對九爺極忠心的人。只是當(dāng)時他入府晚，又鬧了幾次逃跑，他和護(hù)衛(wèi)隊(duì)的人關(guān)系可沒如今這般好。

    謝璟瞇著眼看了外頭靠近后院高墻的一株百年老樹，他曾經(jīng)成功翻墻跑出去過一回，踩的就是這棵樹。一口氣跑了三個鎮(zhèn)才被抓回來，之后九爺冷著臉讓人把樹砍了，府里全都種了西府海棠，再就是柿子外頭人說九爺有孝心，說的是五世（柿）同堂（棠），但謝璟知道，這兩種樹枝干軟，又矮過高墻，是用來防止他偷跑的。

    謝璟捧著熱茶低聲笑了，茶水清澈，倒映出一點(diǎn)他現(xiàn)在的樣子，嘴角揚(yáng)起來看著心情頗好。

    當(dāng)時別別扭扭的鬧情緒，一個跑，一個追，哪里能想的到，后來數(shù)年相依為命。

    九爺將人遣散，只留他一人在病榻前。

    是他送了爺最后一程。

    也是他，獨(dú)活于世。

    有師兄拍了謝璟肩膀一下，謝璟晃神，抬頭看向?qū)Ψ健?/br>
    對方笑呵呵道：沒事，就看你一個人發(fā)呆，小謝有什么煩心事？說出來咱們替你想法子。

    謝璟笑笑，搖頭道：沒有，就是性子比較悶，一時也不知道說什么好，我聽師兄們聊天。

    茶水間里熱熱鬧鬧，茶杯里眼神落寞的少年身形被一圈圈水波紋路震碎，很快消失不見。

    另一邊，總督府邸。

    白九爺喝了好些酒，在走廊上透氣，這里不比白家老宅一切都是隱而不露，對面小花園里擺著摞起來的小假山，其余盡是松柏，三步一崗，進(jìn)出全是軍人。

    外頭空氣新鮮，但也冷。

    九爺略站片刻，就忍不住想起謝璟。

    他失笑一聲，心想自己這兩年被照顧得太好，當(dāng)真是離了一刻都無法適應(yīng)了。

    一直到中午宴席才散，回到家中。

    九爺在省府住的也是東院，只是比青河白家那一處要大上許多，一路走來院子里都有人見到行禮，問好聲不斷。九爺也沒理會，大步走進(jìn)臥室，走了兩步又頓了下，折返回去褪去大氅，又拿溫水洗了手，讓掌心溫度略微回升，這才去了臥室。

    只是掀開帳幔探了一眼，床上被褥齊整，并無一人。

    九爺略微擰眉，轉(zhuǎn)身問道：小謝人呢？

    身后跟來的人愣了片刻，道：您說誰？

    九爺又問：上午張虎威沒送人過來？

    那人搖頭，不過立刻道：我這就去找，這是剛煮好的茶，加了牛乳，您喝一盞暖暖胃，等您喝完人就給您送來了。

    東院的個個都是人才，果然不過盞茶的功夫，就把謝璟帶到。

    謝璟手里還拿著半個烤山芋，有些茫然，瞧見九爺之后才笑道：爺，您回來了？

    九爺坐在那放下茶盞，淡聲道：我回來了，你又去了哪里？

    謝璟道：去了護(hù)衛(wèi)隊(duì)那邊，張叔說我以后都在那。

    九爺失笑，招手讓他過來：張虎威也是胡來，我讓他去接你，誰說把你送去他那邊了？他拿了手帕給謝璟擦手，謝璟有些微窘，想往后退，但手還是被捉住了一點(diǎn)點(diǎn)擦干凈上面烤山芋的煤灰，你下次直接過來，還跟之前一樣，跟在我身邊，不許再亂跑了。

    謝璟點(diǎn)頭應(yīng)了，垂眼看著九爺給自己擦手，兩人手指觸碰的那一瞬，他覺得指尖微癢，有種想躲的沖動。

    九爺撓了他手心一下，哄道：別亂動，一上午沒瞧見，臟的泥猴一樣。

    周圍的人送了奶茶之后，一早就下去。

    此刻臥房里只有他們兩人。

    謝璟乖乖讓九爺給自己擦干凈手，抬眼去瞧周圍的擺設(shè)，和他記憶里的一樣，九爺習(xí)慣一向如此，認(rèn)定了什么就一直用手頭的這些，不會輕易變化。這讓謝璟多了幾分安全感，他好像真的回到東院了，回到爺身邊。

    九爺把人擦干凈，心滿意足，帶著去睡覺。

    謝璟服侍他更衣，又陪著睡了個午覺。

    白九爺昨夜就沒睡好，又喝了許多酒，很快就睡著了。

    謝璟原本以為自己睡不著，但一沾床榻，聽著身邊九爺輕淺均勻的呼吸聲，很快也合眼睡去。

    這一覺，一直睡到傍晚才醒。

    九爺讓人送了清粥小菜過來，讓謝璟一起坐下吃，問了他這兩日都做了什么。聽到謝璟寫了小飯館的招牌之后忍不住笑了一聲，道：這名兒是不錯，但不響亮，怕是去的人少。

    謝璟撓了鼻尖：本就是開著玩兒的，姥姥身體不好，我想著多少有個生意，給她打發(fā)時間就行。

    九爺點(diǎn)頭：這也是個辦法，若是需要什么，盡管跟我說。

    謝璟答應(yīng)了，喝了兩碗粥放下筷子，九爺奇怪道：怎的吃這么少？

    謝璟：中午的時候跟著吃了好多，不餓。

    九爺有些不信，這和謝璟平日吃的不太一樣，他放下碗筷，抬手摸了謝璟肚子，確認(rèn)之后才點(diǎn)頭道：是飽著，去吧，院子里玩兒一會，晚上我教你記賬。

    正好有人送了茶水過來，瞧見之后好奇地打量一眼謝璟，謝璟倒是不覺什么，反倒是九爺先察覺，等謝璟出去之后，叫了東院管事過來。

    謝璟在院子里溜達(dá)一圈，瞧見兩棵海棠樹，上頭落了雪，壓得枝頭彎彎的，他拍開雪，有些期待這里的海棠結(jié)果之后的滋味了。

    以前在東院住的時候，他光顧著賭氣，一顆都沒吃上。

    現(xiàn)在想想，真是可惜。

    如果是甜的就好了，不過酸的也無妨，可以把冰糖融化了給海棠果裹上糖衣，串成糖葫蘆一樣，甩出長長的糖風(fēng)最好薄薄的一片，咬起來嘎吱響，又脆又酸甜。

    謝璟把兩棵海棠樹上的落雪都清理好了，這才回去上課。

    回去之后，不知道是不是錯覺，好像周圍的人都對他熱情了不少。

    之前在青河縣住在白家東院的那些人，畢竟一起生活兩年，謝璟還能適應(yīng)，省府東院的人突然如此，謝璟覺得怪異極了，十分不自在。

    來給九爺送茶的管事熱情地也給他倒了一杯牛乳，一旁小托盤里還放了兩塊冰糖。

    謝璟站起來接，對方還一直勸他坐著，趁九爺不注意還小聲問：小謝是吧，你喊我孫叔就成，你要是喝不慣，我就讓小廚房給你做點(diǎn)別的宵夜，對了，那邊還熱了一碗湯，說等你消消食，晚點(diǎn)吃

    謝璟被他慈愛目光看得頭皮發(fā)麻，他還從未被東院管事這么和藹對待過，以前這位只會聲嘶力竭喊著忠言逆耳，堅(jiān)持要把他趕出去，還趁九爺出遠(yuǎn)門的時候關(guān)了他一次柴房。

    那次也是他故意為之，半夜偷著從柴房溜了，爬樹翻墻跑出去，運(yùn)氣不好火車沒開，要不然早跑遠(yuǎn)了。

    他還記得東院管事帶著護(hù)衛(wèi)隊(duì)的人把他抓回來，路上管事抹眼淚，像極了不情愿但不得不回去的自己。

    后來關(guān)系好一些，但也只是客氣，從未如此親切。

    管事一連進(jìn)來送了三次茶點(diǎn)和水果，都放在一邊沒出聲打擾九爺教學(xué)生，在一旁略站一下見爺沒別的吩咐，就下去了。

    謝璟寫完一頁題，九爺拿了一塊薩其瑪獎勵他，他拿著放在嘴里咬著吃，抬眼瞧瞧九爺，又看看旁邊滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)牟椟c(diǎn)盤子，心里覺得東院既熟悉又陌生，這次真的不一樣了。

    一枝獨(dú)秀開張那日，九爺讓人送了些鞭炮過去，都是五萬響的，放起來震得整條街都能聽到。

    小飯館開業(yè)當(dāng)天，張虎威帶了護(hù)衛(wèi)隊(duì)的一眾人幾乎把場子包圓，連院子里都擺了幾張小木桌，熱熱鬧鬧地一起吃了頓飯。

    寇姥姥堅(jiān)持要請他們吃，這幫人也沒跟老太太客氣，來吃飯的時候買了十幾麻袋精米、白面送來，還有十來只他們打下的野兔和野雞，串起來都堆在廚房里。

    李元做了跑堂的伙計，他心細(xì)，記性又好，按桌號能背過所有人要的東西和忌口，寇姥姥那邊有謝璟幫忙，做菜也利落，飯菜端出來之后香氣撲鼻，引得眾人一陣夸獎。

    一席飯畢，賓主盡歡。

    謝璟原本寫那個招牌，本來就沒想多吸引客人，但李元會算成本，寇姥姥每日都蒸上許多包子放在外頭，香味兒飄出去，還引來不少新客，月底結(jié)算之后，竟然還賺了十塊銀元。

    寇姥姥開心極了，給李元發(fā)了三塊工錢，一個勁兒地跟謝璟夸李元會算：李元記菜名沒弄混過一次，所有人都記著呢，早上還起來跟我一起蒸包子，能賺這么多錢，他功勞可不?。?/br>
    謝璟笑著看李元一眼，問他：累不累？若是辛苦，我就再請個伙計。

    李元頭搖成撥浪鼓，跟寇姥姥一樣這會兒都鉆到錢眼里去，嘿嘿笑道：不用！我一個人能行，我現(xiàn)在可能干了，你問姥姥，我什么活都能做！言語里透著自豪。

    寇姥姥跟著點(diǎn)頭，連連稱是：比以前厲害多了，回頭我再把裁衣也教給你，李元哪，你好好學(xué)習(xí)，以后璟兒開鋪?zhàn)?，你給他當(dāng)賬房，人得有一技之長才能立足，知道嗎？

    李元認(rèn)真點(diǎn)頭。

    寇姥姥又對謝璟笑道：璟兒，我如今也能放心了，等過兩年你從府里出來，也有片瓦遮身，多少算條后路。

    謝璟還未回答，忽然聽到前頭店面有人在喊，生意來了。

    寇姥姥和李元忙去招呼，謝璟頭一次回家被丟下，一時失笑，想想左右無事，也就提前回了白府。

    謝璟前腳剛走，護(hù)衛(wèi)隊(duì)里就來了幾人，見了李元熱情招呼，問道：今天怎么就你一個，小謝哪？

    李元提了茶壺過去，給他們倒了水，他現(xiàn)在已經(jīng)不怎么怕外人了：在屋里，我去叫？

    對方擺擺手：不用，我就隨口一問，他晚上值夜，你記得提醒兩句，別忘了。

    對面坐著的一人拿花生丟他，笑道：你當(dāng)都是你，小師弟比你懂事的多，只有早去晚退的份兒，從來沒忘過。

    他們剛輪值休息，要了幾個小菜和一壺酒，慢慢喝起來。

    正喝著，忽然聽到外面厚布簾掀開，走進(jìn)來三個流里流氣的人，年紀(jì)在二十來歲，頭發(fā)半長不短的，長袍倒是簇新，只是不合身，看起來別扭極了。這三人進(jìn)門四處打量一眼，其中一個穿綢緞長袍的叼著一根草桿道：嘿，一枝獨(dú)秀，名兒倒是挺秀氣，讓哥幾個瞧瞧秀在哪里。他忽然高聲道：掌柜的，掌柜的在哪兒呢？

    李元走過去，問道：幾位要吃什么？這邊有空座，這里請。

    對方斜他一眼，道：我有眼睛，看得見。說著坐下，又讓李元唱菜名，李元戲班出身，這點(diǎn)東西還是手到擒來，對方聽了一陣，給他叫好，也不是怎么正經(jīng)的叫法，李元聲音慢慢小下來，停住看他們。

    對方呵斥道：怎么不唱啦，那算了，就來一個你剛才說的那什么紅燒野兔。弄快些，幾位爺都餓了許久，等不及了，快去、快去！

    李元眼睛掃了窗邊那幾個護(hù)衛(wèi)隊(duì)的人，見對方已經(jīng)看過來，答應(yīng)一聲去后面端菜了。

    紅燒兔rou是寇姥姥下午煮好的，現(xiàn)在炒一遍就行，上菜很快。

    那三個人吃喝一陣，又要了些酒，李元多了個心眼，怕他們沉醉惹事，只搖頭道：今日酒賣光了，還有兩壇給了靠窗那邊，您一定要，我就去問問他們，勻一壇子過來？

    那三人看一眼就搖頭，窗邊五個壯漢，那拳頭和他們腦袋一樣大，他們是想不開了才去要酒。穿綢緞長袍的一人抬頭看向李元，有些不痛快道：怎么如此多事，不要酒了，邊兒去！

    李元讓開些，站在柜臺往這邊打量。

    果然沒過多久，那三個無賴就開始吆喝，一個人捂著肚子，另一個則站起來大罵：你這賊店家，竟然用發(fā)臭的兔rou做菜，你安的什么心，??？！