臨懷堂中坐著的，除了杜丘跟杜徽，還有陳允之及連懷衍兄弟二人，阿魚跟杜杙也被老太爺拉來(lái)，還有鹿鳴院幾位先生也坐在一邊，按老太爺?shù)恼f(shuō)法，這是集思廣益。

    等文章發(fā)完了竟還剩一些，杜丘看了便笑道：“祖父，嚴(yán)參政可真能罵，這么多呢！”

    老太爺睨他一眼，又嫌不夠，拿著折扇敲他腦袋，“他罵了十余年能不多？再說(shuō)你，你有什么資格坐在此處，州試都過(guò)不了，肯叫你來(lái)湊數(shù)就不錯(cuò)了。”杜丘被罵得委屈，偏老太爺說(shuō)的又是事實(shí)，不敢反駁他，乖乖拿著文章看了起來(lái)。

    阿魚跟杜杙坐在后方，今日連懷炘倒是未曾出言調(diào)戲，也是知曉科考為大的，她二人才得以安靜在此看文章。阿魚手上的是一篇名為《待漏院記》的文章，在她印象中這是前朝王禹偁所寫，往下看去便見嚴(yán)淶正是改自那一篇，開頭一句引用的就是原篇“天道不言，而品物亨、歲功成者，何謂也？”，后面卻是“是以人人皆守，不取其漿飲……”

    通篇看來(lái)，竟是嚴(yán)淶痛斥在待漏院外，杜老太爺跟他搶炊餅、漿飲之事會(huì)為家國(guó)帶來(lái)多大的損失，她雖看得好笑，卻也發(fā)現(xiàn)了嚴(yán)淶此篇文章雖有詭辯，但是跟王禹偁的也有異曲同工之處，與其說(shuō)是罵人，不如說(shuō)是在其中參雜了他對(duì)朝政的憂慮與批判，若從文風(fēng)來(lái)看，清新平易，句式也有特點(diǎn)，整齊勻稱，兼有紆徐之致。

    老太爺看眾人都已看完文章，就要諸人起來(lái)陳述所感。

    杜徽拿到的是兩首詩(shī)，便率先道：“祖父，孫兒手上這一篇是嚴(yán)參政寫的詠雪與詠竹詩(shī)，崇杜子美、白樂(lè)天之清新平易，又蘊(yùn)含世道人心。若是他文風(fēng)如此，這一科孫兒怕是不得過(guò)，我如今文辭僻澀詭誕，書讀百遍卻不能喻理現(xiàn)實(shí)，只依托典故。”

    老太爺聞言卻欣喜道：“不錯(cuò)，本也不指望你這科就能中，你能如此反思，登榜不是在三年后就是在六年后。”杜徽受此勉勵(lì)也十分愉悅，痛快坐下。

    連懷衍也拿到了一篇文章，名為《飲馬賦》，談?wù)摿水?dāng)朝軍事，連懷衍便道：“我手上這篇文章頗有韓、柳‘文以明道’之風(fēng)，簡(jiǎn)明純實(shí)，全文無(wú)有雕章琢句，如此看來(lái)嚴(yán)參政的文風(fēng)應(yīng)是崇韓昌黎與柳河?xùn)|二人的。”

    一邊連懷炘卻有不同意見，向老太爺問(wèn)道：“姑祖父，我手里這篇文章也是如此文風(fēng)，但是我記得前年嚴(yán)參政曾為金明池大會(huì)作賦，他那篇辭藻華麗，又多浮靡，而如今王相公做宰，實(shí)為無(wú)毀無(wú)譽(yù)，只合一個(gè)庸字，嚴(yán)參政也常對(duì)他有所逢迎，與其說(shuō)文以明道，不如說(shuō)嚴(yán)參政如今是更趨中庸，您給我們看的這些文章，都是幾十年之前的了，我們焉能知他如今文風(fēng)還如從前一般？”

    鹿鳴院幾位先生也不由點(diǎn)點(diǎn)頭，如今嚴(yán)淶的鋒芒確實(shí)收束了許多，當(dāng)年蘄州一貶損了他不少銳氣，但是幾個(gè)先生卻都不認(rèn)為嚴(yán)淶如今喜文風(fēng)矯飾，仍建議三個(gè)舉子寫文以明道。

    老太爺聽完先生們的話笑道：“這就是我要你們都集在臨懷堂的原因，是為集思廣益?！庇纸卸艝p跟阿魚也說(shuō)說(shuō)看法，“你們兩個(gè)雖為女孩兒，但是讀書不比世上諸多男兒少，盡管說(shuō)。”

    杜杙便道：“懷炘表哥所擔(dān)心的并非沒(méi)有道理，嚴(yán)參政這些年既然少有詩(shī)文流出，僅見的那幾篇便該拿來(lái)細(xì)細(xì)研究才是，并非要學(xué)了文辭矯飾，但也未必要文賦試論全篇無(wú)雕琢?！?/br>
    阿魚確有不同意見，認(rèn)真看著杜杙說(shuō)完后溫聲道：“祖父，我跟幾位先生的看法是一樣的，這些詩(shī)文算來(lái)，應(yīng)是他年輕時(shí)所寫，應(yīng)當(dāng)不超過(guò)三十五六?！?/br>
    老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，“最遲的，是我貶滁州他貶薊州那年，他才三十五歲?！?/br>
    阿魚便道：“孟子曰：‘大人者，不失其赤子之心者也?！沂种羞@篇不過(guò)是嚴(yán)參政嬉笑怒罵，但是也蘊(yùn)含了許多他對(duì)朝政的憂慮批判，按文后落款年月來(lái)看，那時(shí)嚴(yán)參政不過(guò)二十六七，我一個(gè)閨閣女子都讀出了他的濟(jì)世之憤，可見于他而言，入官場(chǎng)便是為了濟(jì)世，如此看來(lái)文以明道，才是文章所為?！?/br>
    老太爺聞言不置可否，倒是陳允之又有了不同看法，堂中一時(shí)熙攘，老太爺任由他們爭(zhēng)執(zhí)，阿魚跟杜杙又不好參與了，來(lái)到老太爺身邊為他奉茶。

    又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，老太爺看他們爭(zhēng)執(zhí)之聲漸漸低下來(lái)，才出言道：“也差不多了，你們都是一個(gè)路子寫了十余年的，文風(fēng)易改內(nèi)涵難變，今日叫你們四個(gè)來(lái)就是想讓你們明白文章內(nèi)涵、切記科考本心，只要文盡意，不會(huì)有多差的結(jié)果。不過(guò)徽兒不同，既知此科艱難，倒不如極盡僻澀詭誕、全篇用典，叫考官一看就知你家中藏書眾多?！?/br>
    杜徽失笑，“祖父這是叫我另辟蹊徑?！?/br>
    老太爺卻搖頭回道：“非要非也，是叫考官憐惜你文采，索性黜落了你的文章，以免落個(gè)同進(jìn)士出身。

    杜徽這才恍然大悟，老太爺便叫眾人皆去松鶴堂中用午膳，用過(guò)午膳又囑托道：“科考事宜已經(jīng)都跟你們說(shuō)過(guò)了，后日進(jìn)了貢院，切記平心靜氣，將硯臺(tái)放遠(yuǎn)，不要近了試題，以免臟污。鎖院之后三日食宿皆在其中，貢院寒涼，若是運(yùn)氣不好還能碰到蟲蟻……”

    眾人都耐心聽著，連氏兄弟二人這幾日也都住在杜家，杜家考生多，規(guī)矩也嚴(yán)，連進(jìn)入貢院之后的一切飲食用具也皆由杜家拿去。

    阿魚跟連氏一起檢查四人的考籃，進(jìn)貢院前一日連氏又叫來(lái)四人告知考籃中諸物是什么用處，“筆墨就不用我說(shuō)了，燭臺(tái)跟蚊煙放在最下面一層，再往上一層這是幾個(gè)油紙袋子，寫好了文章就放進(jìn)去，這上面是飲食……①”連氏又一一打開跟幾人說(shuō)來(lái)。

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