很多楚軍將領(lǐng)都有吃空餉的習(xí)慣。這大概已經(jīng)成為天下人皆知的軍內(nèi)慣例。如此一來(lái)，能夠帶出去的士卒數(shù)量肯定沒(méi)有紙面上那么多。自家的麻煩自家清楚，銳鋒營(yíng)滿(mǎn)編兩萬(wàn)人，實(shí)際上最多也就是一萬(wàn)左右。而且兵器殘破，刀槍生銹，這種軍隊(duì)打起仗來(lái)不敗才怪。

    接到圣旨的時(shí)候，鮑勇也是有口難言?？偛荒芨嬖V兵部，銳鋒營(yíng)不堪一戰(zhàn)吧？而且，自己能夠做到這個(gè)位置，每年也是花了大筆銀子打點(diǎn)上下官員。要說(shuō)狠下心來(lái)放棄一切，換上別人來(lái)當(dāng)這個(gè)營(yíng)官，鮑勇還真是舍不得。思來(lái)想去，只能是硬著頭皮接旨，點(diǎn)齊兵馬，拖拖拉拉出了京師，一路朝著安州而來(lái)。

    順明帝的嚴(yán)令多少有些效果，戶(hù)部的銀錢(qián)撥付速度比起過(guò)去要快了很多。一路上，鮑勇和傅從之刻意壓制著行軍速度。他們私下里商量過(guò)：若是路上走得慢些，說(shuō)不定越族蠻夷已經(jīng)搶光了，搶夠了，主動(dòng)退出楚境，也就用不著軍兵們上陣拼殺。

    就當(dāng)是在京師呆得厭煩了，出來(lái)散散心，透透氣。

    只是這該死的天氣實(shí)在熱得厲害，身上的汗剛剛冒出來(lái)，立刻就被蒸發(fā)得連水珠子都看不見(jiàn)。胸前背上全是白花花一層鹽粉，看上去就像是剛剛從面粉作坊里偷跑出來(lái)的賊。

    傅從之看了一眼神情陰郁的鮑勇，收起白紙扇，用扇子點(diǎn)了點(diǎn)他的肩膀，低聲笑道：“老鮑，不是我說(shuō)你，眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)些，眼睛放亮點(diǎn)兒。多想想開(kāi)心的事情，何必把自己搞得那么煩惱？有道是：天下本無(wú)事，庸人自擾之?！?/br>
    鮑勇目光注視著大路盡頭，皺著眉，搖了搖頭：“事情恐怕沒(méi)有你想的那么簡(jiǎn)單。若是玄火軍跟著咱們一同進(jìn)退，事情倒也沒(méi)有那么麻煩。問(wèn)題是，楊天鴻那個(gè)人你沒(méi)有跟他打過(guò)交道。此人性情桀驁不馴，御下極嚴(yán)，打起仗來(lái)也頗有一套。打落屏山的時(shí)候，你鐵甲營(yíng)正好在雄州整肅，很多事情你也不知道，我可是深有體會(huì)。玄火軍沖在最前面，真正是悍不畏死啊！楊天鴻本來(lái)就修習(xí)過(guò)道術(shù)，殺起人來(lái)更是兇悍無(wú)比。此人乃是真正的悍將，他和我們不同，戰(zhàn)場(chǎng)是他博取功名的地方，不要說(shuō)是越人蠻夷，就算是北邊來(lái)去如風(fēng)的戎狄，恐怕在他楊天鴻看來(lái)也不值一提。對(duì)了，他老子就是這樣。還記得從前的驃騎大將軍楊靖嗎？當(dāng)?shù)氖沁@樣，他這個(gè)做兒子的又豈能落下？”

    鮑勇的擔(dān)憂(yōu)，絲毫沒(méi)有放在傅從之心上。他淡淡地笑道：“老鮑，你言重了。驃騎將軍的確威武，可是此人勇則勇矣，卻是無(wú)謀。否則，當(dāng)年也不會(huì)弄到數(shù)千人馬對(duì)上十幾萬(wàn)戎狄的境地。你我都看過(guò)戰(zhàn)報(bào)，邊關(guān)軍兵多達(dá)百萬(wàn)，卻沒(méi)有一個(gè)人領(lǐng)兵出關(guān)相救。到了最后，楊靖一個(gè)人帶軍戰(zhàn)死，所有楊家親兵沒(méi)有一個(gè)活著回來(lái)。陛下當(dāng)時(shí)也很震怒，聲稱(chēng)要徹查此事。結(jié)果呢？所有人異口同聲，都說(shuō)那是楊靖輕敵所致。到頭來(lái)，楊靖死了也是白死，沒(méi)人對(duì)此負(fù)責(zé)，事情也就不了了之。就算他楊靖再勇猛無(wú)敵，再能打，又豈是百萬(wàn)戎狄的對(duì)手？”

    鮑勇不是傻瓜，很快聽(tīng)明白了傅從之話(huà)里的含義。他轉(zhuǎn)過(guò)身，頗為驚訝地說(shuō)：“怎么，你的意思是，楊天鴻此去安州，結(jié)果也會(huì)與當(dāng)年的楊靖一樣？”

    “雖說(shuō)沒(méi)有十成十的把握，八、九成倒也是有的?！?/br>
    傅從之臉上全是得意之色，他“刷”的一下抖開(kāi)白紙扇，神情自得：“你沒(méi)發(fā)現(xiàn)安州的情況就跟當(dāng)年北疆差不多嗎？越人是什么概念？他們生性殘暴，嗜血好殺。你翻翻歷年來(lái)的軍報(bào)，哪一次越人入境，不是把安州附近的村鎮(zhèn)州縣掠奪一空？哪一次攻破城池之后不是大肆屠城？那些蠻夷根本就是瘋子，在大街上看見(jiàn)瘋子都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，有誰(shuí)會(huì)主動(dòng)迎上前去跟瘋子說(shuō)話(huà)？何況，越人手里有刀，那可不是吃素的擺設(shè)。南疆氣候炎熱，山間有劇毒瘴氣，各種蚊蟲(chóng)數(shù)不勝數(shù)。在這種地方打仗，跟自殺沒(méi)什么區(qū)別。楊天鴻個(gè)人勇猛有個(gè)屁用？何況，他麾下玄火軍只有區(qū)區(qū)一萬(wàn)人，而此次入境的越族蠻夷，足足多達(dá)十五萬(wàn)。老鮑，十五萬(wàn)，整整十五萬(wàn)??！越族人可不是你我這樣的營(yíng)官，那些瘋子雖然喜歡吃人rou喝人血，可是在數(shù)字上卻不會(huì)作偽，一就是一，二就是二，有一個(gè)算一個(gè)，死一個(gè)就減一個(gè)。既然他們說(shuō)了有十五萬(wàn)，那就絕對(duì)有這個(gè)數(shù)字。老鮑??！你我的家底，咱們兄弟倆難道還不清楚嗎？就咱們手下這些老弱殘兵，在旁邊隨便吼上幾聲壯壯膽倒也罷了，真要上去掄刀子砍人……恐怕跟越人那邊剛一照面，他們轉(zhuǎn)身逃跑的速度，連兔子他爹也比不上?！?/br>
    鮑勇臉上的神情陰晴不定。他想了很久，問(wèn)：“你的意思是……拖？”

    傅從之點(diǎn)點(diǎn)頭：“玄火軍只有一萬(wàn)人馬，安州那邊的情況，我多少要知道些。刺史曹輝是個(gè)文官，歷年下來(lái)，不斷入境的越人早就把兩萬(wàn)駐防軍殺得干干凈凈。南疆氣候比不得北邊，光是水土不服一項(xiàng)，就足夠他楊天鴻喝上一壺。你是將軍，知道異地作戰(zhàn)的難處。別的我不敢說(shuō)，但此戰(zhàn)玄火軍必?cái)o(wú)疑。楊天鴻從京師帶出來(lái)的一萬(wàn)人馬，恐怕回去的時(shí)候能有一千就不錯(cuò)了。出來(lái)的時(shí)候你也看見(jiàn)了，楊天鴻為人驕橫，連個(gè)招呼也不打就帶著玄火軍晝夜急行，短短二十來(lái)天，就走完了全程。他走得快也好，兵部到時(shí)候必定要辦他一個(gè)“輕敵冒進(jìn)”之罪。呵呵！他老爹楊靖當(dāng)年如此，兒子如今也是如此，只能說(shuō)天意如此，父子倆自己尋死，怪不得別人??！”

    “我們就不一樣了。走得慢，有走得慢的好處。照這個(gè)速度走下去，說(shuō)不定咱們剛到遂州，安州那邊已經(jīng)全部撤回了磐石關(guān)。咱們保全了兩營(yíng)軍兵，非但無(wú)過(guò)，反而有功。到時(shí)候，說(shuō)不定陛下一高興，還會(huì)把咱們從巡防營(yíng)提升為駐防軍。哈哈哈哈……銳鋒軍，鐵甲軍，這名字聽(tīng)起來(lái)就覺(jué)得威風(fēng)?！?/br>
    鮑勇陰沉的臉色漸漸散開(kāi)，心情也比之前好了很多。

    傅從之精于算計(jì)，在這方面很有一套。既然他說(shuō)了有把握，那就必定是早有計(jì)劃。所謂：三人行，必有我?guī)?。鮑勇并不認(rèn)為傅從之有資格當(dāng)自己的師傅，可是這家伙腦瓜子靈活，三位帶兵將領(lǐng)有兩個(gè)站在一起，剩下那個(gè)必定也就顯得孤單。大家擺事實(shí)講道理，玄火軍此次必?cái)o(wú)疑。

    心情一好，天氣也就不覺(jué)得有那么熱。鮑勇笑道：“老傅，晚上到了地方，咱們好好喝幾杯，樂(lè)呵樂(lè)呵?！?/br>
    “哈哈哈哈！本該如此！本該如此?。　?/br>
    ……

    阮陳熊猙不喜歡目前所在的這個(gè)山谷。

    周?chē)嵌盖偷膽已拢疑绞缤秳Π愎P直堅(jiān)硬，連攀爬的落腳點(diǎn)也沒(méi)有。山谷里倒是植物茂密，山頂也有蔥郁蒼翠的植被。若是能夠從天空俯瞰，整個(gè)山谷就像是巨人從地面上狠狠犁出的一道深溝，只有穿過(guò)其中，走上谷口的緩坡，才能重新看到被山石遮擋的遠(yuǎn)方。

    險(xiǎn)惡之地也有其獨(dú)特的好處，那就是背陰，有著太陽(yáng)照不到的地方，比外面要涼爽許多。行軍作戰(zhàn)雖然不便，卻是最好的休息場(chǎng)所。谷內(nèi)面積寬敞，足以容納阮陳熊猙麾下的七萬(wàn)人馬。

    阮陳熊猙又在撫摸著皮囊里的那顆頭骨。真的很遺憾，那女人本來(lái)可以不用死的。都怪該死的阮陳春英，要不是那個(gè)廢物戰(zhàn)敗，自己也不會(huì)怒火上頭錯(cuò)手殺了那個(gè)女人。

    越想就越是心煩，阮陳熊猙干脆從侍衛(wèi)精心鋪成的軟墊上站起來(lái)，瞇縫著眼睛，注視著遠(yuǎn)方。

    天氣還是那么熱，山巖上有幾條蛇盤(pán)在縫隙里，懶洋洋曬著太陽(yáng)。南疆到處都是這種東西，滑膩膩的看上去就讓人很不舒服。不過(guò)，阮陳熊猙此刻卻對(duì)這些蛇的很是在意。道理很簡(jiǎn)單————若是楚軍在此留有伏兵，山崖上的蛇必定會(huì)受到驚擾，絕對(duì)不會(huì)如此安靜。

    這是一個(gè)理想的伏擊場(chǎng)所?？磥?lái)楚人此次帶兵將領(lǐng)也是個(gè)廢物。若是能夠在這里設(shè)下埋伏，恐怕自己……

    腦子里剛剛產(chǎn)生這樣的念頭，阮陳熊猙突然聽(tīng)到一陣“轟隆隆”巨響。緊接著，遠(yuǎn)處山谷出口位置爆開(kāi)一團(tuán)濃密無(wú)比的煙塵，巨大的沖擊波覆蓋了那個(gè)方向所有景物。大塊的巖石離開(kāi)了原來(lái)位置，從空中轟然落下，無(wú)數(shù)碎石山沙沿著坡道向下傾瀉。一片混亂，阮陳熊猙距離事發(fā)地點(diǎn)很遠(yuǎn)，仍然可以聽(tīng)見(jiàn)從那里傳來(lái)的哭喊和尖叫。很多人在來(lái)回奔跑，很多人在尋找安全的庇護(hù)之所，受驚的騾馬在山谷里亂躥，再也沒(méi)有之前平靜穩(wěn)定的秩序。

    阮陳熊猙對(duì)此并不覺(jué)得意外。南疆多雨，土地松軟，塌方這種事情很常見(jiàn)，泥石流也不知道什么時(shí)候就會(huì)發(fā)生。不要說(shuō)是安州，越人居住的境內(nèi)也經(jīng)常發(fā)生泥石流。阮陳熊猙不止一次見(jiàn)過(guò)這種大自然發(fā)威的恐怖景象。那種力量根本不是人力所能抗拒，一個(gè)村落，一座城市，都會(huì)在鋪天蓋地的沙石面前瞬間消失。等到一切都平靜下來(lái)，只剩下一片平地，連死者的骨骸都找不到。

    發(fā)生泥石流并不奇怪。然而，偏偏在這個(gè)時(shí)候，這個(gè)位置。

    阮陳熊猙立刻轉(zhuǎn)過(guò)身，用極快的語(yǔ)速吩咐旁邊不知所措的侍衛(wèi)：“吹號(hào)角，命令前面的人立刻出來(lái)，全軍退出山谷?？?！”

    楚人有修士，越人有薩滿(mǎn)。

    薩滿(mǎn)擁有很多神秘強(qiáng)大的力量。在越人族內(nèi)，薩滿(mǎn)地位極高，即便是阮陳熊猙這樣的貴族將軍，仍然要對(duì)薩滿(mǎn)恭恭敬敬。正因?yàn)橐?jiàn)識(shí)過(guò)薩滿(mǎn)在戰(zhàn)爭(zhēng)中釋放出來(lái)的驚人力量，阮陳熊猙才對(duì)楚人修士有著極其清醒的了解。很幸運(yùn)，楚人修士從不參與俗世爭(zhēng)斗，這才放任越人對(duì)安州的屢次擄掠每每得手。

    阮陳熊猙不知道以往的幸運(yùn)能夠延續(xù)到什么時(shí)候。但是，這次的事情，顯然是那些神秘強(qiáng)大的修士所為。

    天氣熱得厲害，沒(méi)有下雨，也就根本談不上什么泥石流。這點(diǎn)常識(shí)，阮陳熊猙還是有的。

    命令剛剛傳達(dá)下去，侍衛(wèi)還沒(méi)有從衣袋里掏出號(hào)角，身后的山谷入口方向，再次傳來(lái)震耳欲聾的動(dòng)蕩。

    這次山石滑落的位置距離阮陳熊猙很近，巨大的沖擊氣流掀飛了他的帽子，強(qiáng)烈震動(dòng)使阮陳熊猙失去了平衡，當(dāng)場(chǎng)摔倒在地。他抱住一塊凸起的巖石，感受著從谷口方向傳來(lái)的震蕩，心里全是恐懼和駭然。

    對(duì)方算計(jì)的非常精確?？梢钥隙?，兩次泥石流都是楚人所為。否則，絕對(duì)不會(huì)如此碰巧。他們的確選擇了這片山谷作為伏擊場(chǎng)所，卻非常耐心等候著所有越人軍隊(duì)進(jìn)入谷內(nèi)，這才動(dòng)手發(fā)難。

    是修士，一定是楚人的修士。

    阮陳熊猙知道修士有著與薩滿(mǎn)相同的力量。只需要一名修士，就足以發(fā)動(dòng)這種毀天滅地般的強(qiáng)大泥石流。難怪斥候沒(méi)有發(fā)現(xiàn)楚軍行蹤，這片山林是如此之大，藏下區(qū)區(qū)一個(gè)人根本無(wú)法察覺(jué)。這名修士要做的事情其實(shí)很簡(jiǎn)單：只要發(fā)動(dòng)靈能，使早已在山谷兩端準(zhǔn)備好山石落下，就能把兩邊谷口徹底封死，把數(shù)萬(wàn)大軍牢牢困在其中。

    用力攥緊拳頭，阮陳熊猙兇悍的臉上已是一片鐵青。

    到處都是塵土，混亂的人群簡(jiǎn)直無(wú)法聚集。每個(gè)人都在尖叫哭喊，也不知道他們究竟在怕些什么，居然還有人跪在地上，雙手合十，朝著天空祈禱，腦袋在地上重重亂磕。也難怪，按照越人的理解，這種泥石流根本就是天神降下的懲罰。

    嗯！薩滿(mǎn)們以前就是這樣說(shuō)的。

    對(duì)了，薩滿(mǎn)……我們的薩滿(mǎn)在哪兒？

    跟隨阮陳熊猙一同出征安州的薩滿(mǎn)，共有六位。此前，阮陳春英久攻蔡縣不下，阮陳熊猙派了一位薩滿(mǎn)過(guò)去支援?，F(xiàn)在，身邊還有五位。

    最重要的人物，當(dāng)然要跟隨主帥一同前進(jìn)。薩滿(mǎn)們的日常飲食和住所都很精致，即便是在行軍休息的時(shí)候，也要呆在阮陳熊猙旁邊。

    巨大的巖石從山崖上滾落，當(dāng)場(chǎng)砸碎了兩名薩滿(mǎn)的腦袋。這股力量是如此強(qiáng)大，來(lái)得是如此突然，猝不及防之下，薩滿(mǎn)們不可能做出任何回避動(dòng)作。白花花的腦漿混合著血水，身體在巖石下面不斷抽搐，盡管侍衛(wèi)們沖上前去想要努力搬開(kāi)巖石，彼此心里卻很清楚：這些薩滿(mǎn)大人已經(jīng)死得不能再死，即便搬開(kāi)石頭，也只能得到兩具面目全非的尸體。

    另外兩個(gè)跟在阮陳熊猙身邊的薩滿(mǎn)是被活活震死。他們?cè)咀谲泬|上乘涼，阮陳熊猙想起來(lái)召集薩滿(mǎn)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)他們已經(jīng)雙眼凸出，身體內(nèi)部的骨骼“咔咔”作響，耳朵和鼻孔里不斷噴射出血水，仿佛有一股神秘的力量在他們體內(nèi)肆虐，把所有內(nèi)臟和血管壓迫著，死命揉捏。很快，兩名薩滿(mǎn)臉上充滿(mǎn)了痛苦，眼睛直接爆開(kāi)，高大的身體也驟然間癟縮下去，足足矮了好幾寸。

    五位薩滿(mǎn)，還剩下最后一個(gè)。

    他的反應(yīng)很快，接二連三慘死的同伴，使僅存的薩滿(mǎn)立刻看清楚了自己的危險(xiǎn)處境。他顧不得多說(shuō)，一把抓住阮陳熊猙的胳膊，恐懼無(wú)比的連聲叫嚷：“有敵人！有敵人！是楚人的修士。幫幫我，快保護(hù)我。修士有修士的規(guī)則，他們只會(huì)對(duì)我們薩滿(mǎn)下手。你們是安全的，快保護(hù)我！”

    薩滿(mǎn)也是修士的一種。他明白天地規(guī)則和修士之間的戰(zhàn)斗規(guī)律。即便是在敵對(duì)陣營(yíng)，修士也不會(huì)對(duì)普通人下手。放眼看看四周，雖然灰塵密布，山石滑落，卻沒(méi)有一個(gè)人被山沙碎石活埋。兩場(chǎng)泥石流計(jì)算得無(wú)比精確，震蕩核心避開(kāi)了越人大軍，只是在山谷兩邊空曠無(wú)人的位置爆發(fā)。當(dāng)然，騾子馬匹牲口就不包含在內(nèi)。尤其是馱運(yùn)武器裝備的輜重車(chē)輛，要么被從天而降的落石直接砸爛，要么干脆連同拉車(chē)的牲口一起深埋。

    阮陳熊猙不顧一切扯著嗓子狂呼亂喊：“所有人圍過(guò)來(lái)，保護(hù)上師。把重盾架起來(lái)，三層，至少要三層重盾?！?/br>
    僅存的薩滿(mǎn)很是恐懼。他死死抓住阮陳熊猙的手，絲毫也不愿意放開(kāi)。這種怕死畏懼的舉動(dòng)，與平時(shí)傲慢的神態(tài)區(qū)別很大。畢竟，人人都怕死，薩滿(mǎn)也不例外。

    修士之間有著明顯的等級(jí)界限。薩滿(mǎn)也是一樣。越人巫術(shù)神秘，薩滿(mǎn)實(shí)力也來(lái)源于巫術(shù)本身。綜合來(lái)說(shuō)，跟隨阮陳熊猙出戰(zhàn)的這些薩滿(mǎn)，相當(dāng)于楚國(guó)修士當(dāng)中的煉氣士。其中有一階，也有三階和五階。

    “保護(hù)我！我，我，我不想死！”

    薩滿(mǎn)尖叫著，雙手抱頭縮在地上瑟瑟發(fā)抖。旁邊，十幾名健壯的越人侍衛(wèi)手持重盾跑了過(guò)來(lái)，把他團(tuán)團(tuán)圍在中間。