這個(gè)時(shí)代的船只載重太小了。更重要的原因，還是因?yàn)槌?guó)北地?zé)o糧。撫州雖然是文媛公主封地，卻也需要苦心經(jīng)營(yíng)。在大旱面前，最為穩(wěn)妥的物質(zhì)儲(chǔ)備就是糧食。高家和東方世家船隊(duì)每次在蔡縣碼頭停靠，船艙里都要裝滿糧食，然后在撫州卸下。否則，就算撫州新任知府是自己人，還是歸元宗修士，也沒(méi)有辦法憑空變出糧食，養(yǎng)活聚集在那里的數(shù)萬(wàn)災(zāi)民。

    這種在南北兩地之間往來(lái)運(yùn)糧、運(yùn)人的活動(dòng)，恐怕還會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)一段時(shí)間。具體什么時(shí)候結(jié)束或者緩解，還是要看造船廠的產(chǎn)量，以及楊通水軍的訓(xùn)練進(jìn)度。

    在撫州情況沒(méi)有得到進(jìn)一步改善，城防工事沒(méi)有完成以前，楊天鴻并不打算暴露自己的實(shí)力。就算撫州防御堅(jiān)固，若是沒(méi)有儲(chǔ)備足夠的糧草，鬧起紛爭(zhēng)的最后結(jié)局，同樣還是所有人從那里撤走，前往安州。

    他自己也沒(méi)有想到，順明帝居然會(huì)在這個(gè)時(shí)候，給自己下了這樣的一道詔令。說(shuō)起來(lái)，順明帝也算是廉明的君主，只是君王權(quán)力被朝臣擠占太多，才演變成了今天這樣的局面。

    對(duì)于刺史曹輝的說(shuō)法，楊通還是覺(jué)得不太理解。他皺著眉頭問(wèn)：“在下無(wú)意質(zhì)疑曹大人剛才的話。只是北方大旱，民情不穩(wěn)。朝中大臣對(duì)此也心知肚明。若是這天下間亂起來(lái)，對(duì)他們自己也沒(méi)有好處。難道說(shuō)，朝中大臣連個(gè)道理也不明白嗎？”

    楊天鴻搖搖頭，剛剛張開(kāi)嘴，這邊曹輝也同時(shí)說(shuō)出話來(lái)。兩個(gè)人異口同聲，內(nèi)容竟是一樣的：“他們當(dāng)然明白！”

    楊天鴻和曹輝對(duì)視一眼，都看到了彼此臉上的苦笑。楊天鴻閉上了嘴，曹輝進(jìn)一步解釋：“百姓雖亂，局勢(shì)卻也在可控的范圍。我大楚和平百年，除了北方戎狄和南方越蠻，大部分地方都是和平安定。這天下間的財(cái)富，越是到了荒年，積累起來(lái)速度就越快。楊通將軍，我不知道你有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)荒年時(shí)候百姓被逼無(wú)奈，賣兒賣女的那種慘狀。小孩子頭上插根草標(biāo)，一兩銀子就能買個(gè)活人。還有價(jià)錢更低的，兩升谷子就能把人買回來(lái)?？v觀大楚南北，對(duì)于奴隸，大戶人家的需求從來(lái)就不嫌多。別的不說(shuō)，光是每年祭祖的時(shí)候，活人祭祀就要?dú)⒌粢淮笈?。富裕百姓人家，誰(shuí)會(huì)賣掉自家兒女？北方災(zāi)民雖然多達(dá)百萬(wàn)，可是諸多豪強(qiáng)權(quán)貴分分，卻也剩不下多少。就算是災(zāi)民活不下去搶劫州府，權(quán)貴朝臣們也就有了出動(dòng)官軍將其滅殺的借口?？傊?，北方大旱在朝臣看來(lái)不是什么難以解決的麻煩。他們只是想要從中得到更多好處。大旱，只是幾年的事情，不可能永遠(yuǎn)持續(xù)下去。老天總會(huì)下雨，這干枯的田地到了以后一樣很值錢。為了填飽肚子，百姓的首選就是賣地。楊通將軍你若是不信，可以親自去北方看看。老曹我跟你打個(gè)賭，現(xiàn)在北方土地必定是被百姓們盡數(shù)賣給了下手最快的豪強(qiáng)權(quán)貴。平時(shí)需要二十兩銀子一畝的上好水澆田，這種事情最多二兩銀子就能買到。若是價(jià)錢再賤些，也許只是幾升米的交易罷了?！?/br>
    大廳里變得很安靜，足以聽(tīng)得見(jiàn)各人的呼吸。

    同知何為廉眼中充滿了悲苦，連聲哀嘆：“曹大人在民生之事上見(jiàn)識(shí)遠(yuǎn)超我等。想不到，一場(chǎng)大旱，背后竟然隱藏著如此之多的事由。我等有心報(bào)國(guó)，卻無(wú)路可尋。想來(lái)，陛下對(duì)于這些事情也是心知肚明，只是礙于無(wú)法動(dòng)作，這才下詔要求侯爺領(lǐng)兵進(jìn)京?！?/br>
    曹輝心情沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“事情就是這樣。侯爺若是服從陛下詔令，從海路進(jìn)京，也就相當(dāng)于站在了朝臣對(duì)面。百萬(wàn)災(zāi)民就是豪強(qiáng)權(quán)貴眼中的肥rou，我安州雖然可以自給自足，可若是因?yàn)榇耸氯菒懒顺写蟪?，遂州至安州之間的路途恐怕也就永遠(yuǎn)封閉。說(shuō)不定，就連撫州那邊，也面臨著諸多困難，我安州商貨再也難以進(jìn)入大楚內(nèi)地，更談不上什么商品流通?！?/br>
    楊天鴻坐在椅子上，沉默不語(yǔ)。

    曹輝的見(jiàn)解很是精辟，也把好處和困難擺在面前。事實(shí)上，他說(shuō)的這些，楊天鴻早已想到。只不過(guò)，從別人嘴里說(shuō)出來(lái)，讓其他人聽(tīng)見(jiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比自己這個(gè)安州最高權(quán)力者以號(hào)令方式發(fā)布更具效果。即便是楊通這種專業(yè)軍官，也不得不在更多方面考慮玄火軍團(tuán)以后的出路，還有發(fā)展方向。

    安州是一塊好地方?？墒?，再好的地方，也需要時(shí)間來(lái)經(jīng)營(yíng)。如果楊天鴻早在五年前入主安州，那么他現(xiàn)在根本不用懼怕什么朝中大臣，直接按照順明帝詔書(shū)領(lǐng)兵進(jìn)京就是。就算是朝廷于豪強(qiáng)聯(lián)手封堵了安州商路，以安州強(qiáng)大的生產(chǎn)能力，完全可以在封閉環(huán)境下生存。很簡(jiǎn)單，北面的道路不通，老子就走南面。先是殺光所有越族蠻夷，攻占越族王都河內(nèi)。然后，再把屠刀對(duì)準(zhǔn)更南面的天竺人。

    這個(gè)世界很大，基本格局與另外一個(gè)世界極其相似。楊天鴻有時(shí)候都會(huì)產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)，認(rèn)為自己根本就是步入了另外一個(gè)時(shí)空。這里有修士，有道術(shù)魔法，還有紛爭(zhēng)不斷的古代世界。

    問(wèn)題在于，自己掌控安州的時(shí)間太短了。一年都不到，安州所有項(xiàng)目和計(jì)劃才剛剛鋪開(kāi)。先前，之所以提升安州商貨價(jià)格，而不是一味強(qiáng)硬對(duì)商會(huì)進(jìn)行打壓，就是考慮到安州目前局面需要商會(huì)的支持。若是沒(méi)有了外來(lái)物資的供應(yīng)，安州的發(fā)展速度必定會(huì)慢下來(lái)。

    這種情況，就像是一個(gè)文明世界的人流落荒島。他可以憑借力量和技巧，在海島上捕獵生存，也可以鉆木取火，燒烤熟食?？墒侨粢玫矫怼⒁路?、砍刀之類的物件，除了運(yùn)氣極佳，從海灘上偶爾撿到，根本不可能從自然中獲取。

    擺在安州面前的目前困境就是如此。磐石關(guān)和遂州就是勒在安州脖頸上的那根繩索。在安州力量沒(méi)有成長(zhǎng)到足以扯下這根繩子以前，只能是與商會(huì)和朝廷維持目前局面。一旦朝中大臣抓緊了繩子，雖說(shuō)不會(huì)把安州活活憋死，卻也會(huì)造成呼吸困難，甚至重傷。

    “陛下的詔令必須服從。進(jìn)京之事，本候已經(jīng)安排下去。相關(guān)人員正在集結(jié)，最遲兩天以后，就能前往蔡縣碼頭登船?！?/br>
    楊天鴻抬起頭，沉穩(wěn)的目光從每一個(gè)人臉上順序掃過(guò)：“在座的諸位大人，你們都是安州元老。論資格，你們比本候更老。本候一向看不起文官，覺(jué)得文官除了吟風(fēng)弄月，故作姿態(tài)，根本就是連個(gè)屁都不會(huì)放，更不懂得什么百姓民生?！?/br>
    說(shuō)著，楊天鴻從椅子上站起，走到刺史曹輝面前，認(rèn)真地說(shuō)：“曹大人，你的為人，讓本候很是敬佩。沒(méi)有你，必定也就沒(méi)有什么安州。說(shuō)起來(lái)，這也是安州百姓的福氣。若是朝廷派來(lái)的刺史換了別人，此地恐怕早已盡屬越人。男子漢大丈夫，為了國(guó)家放棄妻室，像你這樣的人，本候還是第一次見(jiàn)到。光是這一點(diǎn)，就值得本候?yàn)槟懵N起大拇指?！?/br>
    曹輝心里百感交集。他知道此時(shí)說(shuō)什么也顯得多余，于是雙手合攏，對(duì)著楊天鴻行了一禮。

    楊天鴻繼續(xù)往前，走到同知何為廉面前：“何大人為官勤政，百姓有口皆碑。本候絕對(duì)不是夸大其詞，以何大人在計(jì)算方面的才能，足以在天下間排得上前面幾位。很幸運(yùn)，何大人沒(méi)有埋沒(méi)于其它州縣，而是在安州任職。本候幸甚！安州百姓幸甚！”

    何為廉張大了嘴，雙眼不由自主顫抖著。安州同知不同于其它地方的官員。何為廉自己也很清楚，若是換了其它州府，自己斷然不會(huì)受到重要，還會(huì)受到排擠。能夠得到節(jié)度使大人如此重視，甚至當(dāng)眾稱贊，就已經(jīng)讓他生出“士為知己者死”的念頭。

    通判程志定看著走到面前的楊天鴻，目光微微有些晃動(dòng)。

    “程大人，當(dāng)日，本候帶兵平亂，在含魚(yú)谷設(shè)伏，是你帶著安州駐防軍第一個(gè)趕到增援。你不像是一個(gè)文官，更像是一個(gè)將軍。一戰(zhàn)斬殺十六個(gè)越人，這種戰(zhàn)績(jī)即便是玄火軍中老兵也難以做到。有一個(gè)不怕死的通判，而且還是一個(gè)敢于沖殺在前的通判，安州無(wú)憂矣。”

    說(shuō)著，楊天鴻從身上取出一面令牌，遞到程志定手中，加重了語(yǔ)氣：“本候既然決定了要服從詔令前往京城，就斷然不會(huì)改變。安州城防向來(lái)是由玄火軍團(tuán)負(fù)責(zé)。然而萬(wàn)事總有例外的時(shí)候。若是遇到了突發(fā)事件，程大人可用此令牌調(diào)派玄火軍。若是有人膽敢違令，程大人可依令將其斬殺。”

    這是楊天鴻表明態(tài)度，對(duì)安州文官的絕對(duì)信任。正常軍務(wù)當(dāng)然不會(huì)交給程志定負(fù)責(zé)，可無(wú)論如何，表面上的工作要做足。否則，若是安州不穩(wěn)，楊天鴻在京城的一切努力也將化為泡影。

    程志定雙手接過(guò)令牌，單膝跪倒，聲音充滿了感激，也充滿了堅(jiān)定和絕決：“侯爺放心，有程某在一天，安州必定秩序如常?！?/br>
    楊天鴻滿意地將他扶起，掃視周圍，聲音洪亮：“諸位，事已至此，無(wú)需再議。本候即日便要出發(fā)，安州諸多事務(wù)，還望諸位大人相互扶持。此次進(jìn)京若是順利，安州局面也會(huì)有所改觀。若是有人膽敢趁著本候不在，意圖作亂，那么該殺就殺，該斬就斬，絕對(duì)不要手軟?！?/br>
    說(shuō)話，要看對(duì)象。

    若是換在楚國(guó)其它地方，這些話，楊天鴻斷然不會(huì)說(shuō)出。然而，安州的情況很是特殊。來(lái)到這里任職的官員，無(wú)一不是得罪了上司，或者就是犯了錯(cuò)誤被發(fā)配到此。在絕望的環(huán)境下，人們也會(huì)產(chǎn)生反抗意識(shí)。只要加以引導(dǎo)，上至刺史曹輝，下至普通官員，都可以為楊天鴻所用。

    ……

    楚國(guó)京城，后宮。

    新萱公主有著自己的宮殿，卻很少過(guò)去。一天之中的大半時(shí)間，她都會(huì)呆在皇后張氏宮中。在表面看來(lái)，這多少有些不符合皇家制度。然而，新萱公主畢竟是張皇后的嫡女，即便做得再過(guò)分些，也是正常。

    按照順明帝去年在宴會(huì)上許下的承諾，再有幾個(gè)月，就到了楊天鴻進(jìn)京迎娶文媛公主的時(shí)候。每當(dāng)想起這件事情，新萱公主就覺(jué)得心里有股說(shuō)不出怨怒。楊天鴻明明是自己看中的夫婿，偏偏卻被小荷這個(gè)不知道從什么地方跑出來(lái)的丑女硬生生搶走。若是換了別的女人，新萱公主早就派人過(guò)去將她活活捏死。然而，這種強(qiáng)橫手段無(wú)論如何也不可能用在小荷身上。順明帝雖然在北方旱災(zāi)一事上必須與朝臣們權(quán)衡利弊，可是若論后宮之事，無(wú)論如何也不會(huì)退讓。

    自家女兒不開(kāi)心，張皇后這個(gè)當(dāng)娘的也急在心里。這段時(shí)間，她動(dòng)用了所有關(guān)系，想要為女兒找到一個(gè)意中人。京城所有勛貴都被翻了個(gè)遍，官員之后也在一一相看。甚至就連新科進(jìn)士之類的人物，也被張皇后命人畫(huà)下圖像，送到新萱公主面前供其挑選。也不知道究竟是挑花了眼睛，還是對(duì)這些人根本沒(méi)有興趣。新萱公主就是********覺(jué)得楊天鴻才最適合自己。至于別人……她連多看一眼的興趣也沒(méi)有。

    平心而論，新萱公主長(zhǎng)相不錯(cuò)，雖然算不得是頂級(jí)花容月貌，卻也皮膚白皙，很是清秀。若是用分?jǐn)?shù)品評(píng)，以小荷為滿分一百作為參照，新萱公主至少可以得到九十分。

    快一年的時(shí)間了，新萱公主覺(jué)得自己從未過(guò)上哪怕一天開(kāi)心日子。自從小荷入宮以后，她就覺(jué)得事事不順心。偏偏小荷修煉道術(shù)，無(wú)論明著還是暗里的手段，在小荷面前統(tǒng)統(tǒng)失去了作用。

    后宮之中，諸多伎倆。為了爭(zhēng)寵，妃嬪之間相互敵視，各種手段層出不窮。然而，順明帝對(duì)小荷無(wú)比寵愛(ài)，妃嬪爭(zhēng)寵也決計(jì)不可能把齷齪手段用在皇帝親生女兒身上。甚至，為了鞏固自身地位，很多妃嬪都會(huì)爭(zhēng)相在小荷面前邀功獻(xiàn)媚。原因很簡(jiǎn)單，皇帝老婆與皇帝女兒根本就是兩種概念。想要兩種利益目的完全劃不上等號(hào)的人相互敵視，再也沒(méi)有比這更荒唐的事情。

    派人暗殺？恐怕殺手尚未靠近，就被小荷當(dāng)場(chǎng)擰斷了脖子。別看小荷只是個(gè)弱女子，可修士就是修士。論起武力，就連殿前值守的衛(wèi)士們，也不是她的對(duì)手。

    下毒應(yīng)該是個(gè)好辦法。然而小荷在寢宮之中處處小心，楊天鴻給了她一只翡翠碧玉簪，只要在菜品飲食里點(diǎn)上一點(diǎn)，有毒無(wú)毒立刻就能知曉。小荷這人做事情比較陰狠，面對(duì)擺在桌上的有毒飯菜，她從不命人倒掉，都是讓身邊服侍的宮女太監(jiān)過(guò)來(lái)品嘗。若是拒絕，那就強(qiáng)擰著脖子把飯菜往嘴里塞。用小荷的話來(lái)說(shuō)：“飯菜是你端來(lái)的，現(xiàn)在出了問(wèn)題，也必須由你自己吃掉。反正，也就是吃點(diǎn)東西而已。心里若是沒(méi)有鬼，吃下去必定不會(huì)有事情。若是恰好反過(guò)來(lái)，也是你咎由自取，怨不得別人?！?/br>
    久而久之，新萱公主身邊的人最怕聽(tīng)到“下毒”兩個(gè)字。那意味著自己在小荷面前白白送死，卻根本不可能達(dá)到想要的目的。

    后宮之中，還有些稀奇古怪的方子。比如兩種原本無(wú)毒的物質(zhì)摻合在一起，就產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，生成劇毒，從而把中毒之人活活弄死。新萱公主用了很多此類方法，小荷卻依然活蹦亂跳。反倒是新萱公主有一次還把自己弄暈過(guò)去。醒來(lái)以后，就再也不敢在這方面花費(fèi)心思。

    她對(duì)小荷恨之入骨，卻也無(wú)可奈何。

    小荷身邊沒(méi)有親信。她也不需要什么親信。皇宮只是暫居之地，只要楊天鴻進(jìn)京，也就意味著永遠(yuǎn)離開(kāi)這里。

    楊天鴻在南疆攻占了奠邊城，順明帝大喜之下頒布旨意，在楊天鴻原有的食邑基礎(chǔ)上，再增加了七千戶。這一次，他真正是成了萬(wàn)戶侯。

    明眼人都知道，這是順明帝為了補(bǔ)償上一次南疆之戰(zhàn)，對(duì)楊天鴻的封賞不公。南越北戎，歷來(lái)就是楚國(guó)最大的邊患。北面的情況還好一些，道路暢通，糧草餉銀供應(yīng)充足，士兵戰(zhàn)斗力也在楚國(guó)軍隊(duì)里排得上前列。南方就不一樣了，對(duì)于安州，楚國(guó)朝堂上歷來(lái)都有不同的聲音。有人覺(jué)得安州很重要，也有人認(rèn)為安州可以放棄。這種搖擺不定的看法，使得朝廷對(duì)于安州的各項(xiàng)政策一變?cè)僮儭：茏匀坏?，曹輝在安州注定了不可能得到來(lái)自國(guó)內(nèi)的太多支持。玄火軍之所以能夠出兵平亂，很大程度上，也是政敵們想要看到楊天鴻在南越人面前碰得頭破血流，甚至戰(zhàn)敗身死。卻誰(shuí)也沒(méi)有想到，南疆一戰(zhàn)，反倒成就了他的赫赫威名，也順理成章得到了毅勇候之位。

    數(shù)十名宮女內(nèi)侍跪在新萱公主面前，連大氣也不敢出。

    “說(shuō)話?。∫粋€(gè)個(gè)怎么都變成啞巴了？本宮養(yǎng)你們還不如養(yǎng)一頭豬。幾十個(gè)大活人，幾十雙眼睛，居然連一個(gè)賤人也看不住，你們……你們簡(jiǎn)直就是一群廢物！”