遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，路邊豎著一塊界碑?？吹浇绫?，也就知道進(jìn)了安州轄制。其實(shí)，就算是沒有這塊界碑，大家也能覺察出自己已經(jīng)不在耀縣境內(nèi)了。原因很簡單————這里的官道比耀縣境內(nèi)的還要寬敞三倍以上，修繕的更加齊整。更夸張的是，道路兩邊居然全都栽種著樹木，整整齊齊兩排看上去很是賞心悅目。這些路邊種的樹雖然不高，可也能看出已經(jīng)長了兩年左右，道路兩旁還能看到淺溝，這是用來排水的設(shè)置。雖說溝渠不是太深，可是用來排放雨水，卻也已經(jīng)足夠。

    界碑三里地左右的地方，有一座客棧。幾根捆綁起來的粗大竹竿上挑著旗幡，旗幡上四個大字“前房后院”?？蜅ｉT前停著幾匹馬，幾輛大車。天色到了差不多的時候，路上已經(jīng)沒幾個行人了，畢竟此時距離天黑不遠(yuǎn)，這個位置前后都沒有什么村落人家，懂行的肯定會提前找好投宿歇息的地方。

    為首的田家護(hù)衛(wèi)騎在馬上，朝著客棧方向看了很久，才轉(zhuǎn)過身對著田宇說：“公子爺，前面那客棧似乎有些蹊蹺，可能不太干凈。這荒村野地的，開設(shè)客棧并非正常。要不，咱們再向前走走？或者，一口氣進(jìn)了安州府城再歇息？”

    田宇卻沒接這個話。他翻身下馬在那道路上來回走動，仔細(xì)端詳，看了一小會，又對著這條官道的遠(yuǎn)方看了一會，視野所及之處都是這般寬敞齊整，路邊小樹成行，溝也沒有斷絕。。。。

    樹木，這就是田宇覺得安州與其它地方最大的不同。

    縱觀楚國上下，從來就沒有在道路兩邊栽樹的做法。說起來，樹木這種東西，都是野生野長，不需要有人花費(fèi)心思，這個時代也沒有植樹環(huán)保的概念。百姓都是上山砍柴背回來生火做飯，若是富貴人家霸占山林，禁止百姓砍柴，還會在當(dāng)?shù)丶て饝嵟?，自家名聲也不會好?？墒欠叛弁ィ瑥囊莸桨仓菀宦愤^來，全部都是一片綠色。最初的時候，田宇還沒有覺得有什么不對。只是到了安州這邊，官道寬敞，才忽然發(fā)覺路邊栽樹其實(shí)很是美觀，也真的是賞心悅目。遠(yuǎn)的不說，光是這馬蹄揚(yáng)起來的灰塵，就在地面上不會飛起太高。也許是因?yàn)闃涞木壒剩墒窃谶@種道路上行走起來，真的很舒服。

    栽樹的成本究竟是多少？田宇自己也不清楚。不過想來，應(yīng)該不會是一個小數(shù)目。畢竟，從耀縣到安州，一路上道路兩邊都是樹木。沒有上萬也有數(shù)千。這種事情老百姓是不可能自覺自愿動手做的。唯一的可能，就是安州官府強(qiáng)行下令栽植。

    “看看，這般整齊的規(guī)制，我在京師也看得不多。不要說是遠(yuǎn)處，就連皇宮附近，富貴高門周圍，官署左近也有這般的，也有不如這般的。怎么這這安州偏遠(yuǎn)之地，在這等偏僻的地方，居然還有這樣整齊的設(shè)置？瞧瞧這些樹，已經(jīng)生長了好幾年，絕非短短時間能夠長起來?！?/br>
    田宇滿腹疑問，疑惑的問著身邊的管事。他是只舉了楚國京師的例子。至于其他地方，那根本就提都不要提了。

    那管事笑了笑，卻不作答。

    “少爺，天色已晚，咱們還是先趕路吧！”管事溫和的提醒了句，但大家也能聽得出田家的管事先生同樣也很好奇。

    田宇點(diǎn)點(diǎn)頭，又是重新上馬。他雖然自傲，可是對于這名經(jīng)驗(yàn)豐富的家族管事，還是頗為尊重。才剛剛走了兩步，那管事先生開口說道：“其實(shí)，想要這么做也不難。無非是官府出人出錢，常常督促百姓就可以。不過，這種事情說起來也是一番水墨功夫，需要時間，也需要耐心?！?/br>
    “哼！的確不難，但如今又有誰會去時常督促，倒是在收稅賦催逼徭役的時候勤謹(jǐn)?shù)暮??！碧镉罾湫χf了句，管事先生沒有接話，只是沉默不語。

    楚國稅負(fù)很高，大多數(shù)花費(fèi)都是用在了北面對付戎狄的軍鎮(zhèn)上面。說起來，天下各國的稅負(fù)情況其實(shí)都差不多。百姓辛辛苦苦在地里耕種一年，到頭來最多也就是能夠得到收獲的三分之一。這還是比較好的情況。若是換在其它地方，遇到貪婪些的官吏，能夠留在自己手里的米糧，恐怕連六、七分之一都沒有，自然也就談不上什么吃飽。

    這種事情絕非假話。田宇走過了很多地方，百姓平時里能夠有雜糧餅子就算是很不錯了。油鹽絕對屬于稀罕物。放眼天下，楚國百姓的吃食基本上是一天兩頓。一個月下來，半數(shù)以上的吃食都是粥湯。只有在需要力氣的耕種忙碌時節(jié)，才會狠下心來好好做幾頓扎實(shí)的飯食。

    天漸漸暗了下來。家丁護(hù)衛(wèi)們騎馬快走了些，把田宇和管事先生圍在了當(dāng)中。先前說話那名護(hù)衛(wèi)開口說道：“真是怪了。大凡客棧都是開在村寨之外，這般孤零零在路邊的，肯定有詭異。依我看，擺在門前那馬匹和大車，搞不好就是誘人進(jìn)入的法子。”

    “那可不一定。這里距離安州沒多遠(yuǎn)，強(qiáng)人出沒也通常不會選擇這種地方。不過，咱們出門在外，小心一些總是沒有錯的?，F(xiàn)在天氣還不算太冷，若是找不到可靠的住宿地方，今晚就暫且露營一夜。”

    田宇想了想，沉聲說道。身邊的護(hù)衛(wèi)家丁們都是點(diǎn)頭答應(yīng)。自家這位公子爺雖然是讀書人，卻不是嬌生慣養(yǎng)的那種，明白事理的很。

    他們這一隊(duì)人倒也沒有刻意的快走，那樣反而會太招人注意，路過那客棧的時候，卻看到有一名伙計(jì)打扮的年輕人正在大車上打盹，夕陽正好，還能讓人暖洋洋的。

    聽到由遠(yuǎn)而近的馬蹄聲，這伙計(jì)就睜開眼睛坐起，看到田宇一行人在客棧門前沒有停下，那伙計(jì)也就沒了興趣，站在那里叉著腰，臉上很是沒好氣的吆喝說道：“幾位客官，這邊不是黑店，此去安州還有些時候，到了那邊城門必定也是關(guān)了。與其在外面睡得不安穩(wěn)，早上起來又是一身露水，還是在小店里住下來吧！”

    這人說話的嗓門不小，倒是讓騎在馬上的田宇一愣，隨即笑著抓緊韁繩停住了馬。他身邊幾人也都是跟著停住，家丁們彼此對視了眼。他們也沒有把這個當(dāng)一回事，官道寬敞，真有不對打馬就走，區(qū)區(qū)一個客棧能做什么？

    何況，這伙計(jì)身上也沒有攜帶武器。光著膀子，模樣很是坦誠。

    “那幾位客官，你們是不是以為我家客棧孤零零在路邊，又不是開在村寨之外，所以像是謀財害命的黑店，對不對？”伙計(jì)大嗓門吆喝著，看起來不是一個人這么以為。只不過，有這種想法，終究是不好?；镉?jì)說話的時候，臉上倒也帶著幾分淡淡的不滿。

    被人一句話說中了心思，田宇臉上的笑容頓時變得有些訕訕。管事先生和那幾個家丁卻沒什么表情，伙計(jì)繼續(xù)在那里自說自話的吆喝：“幾位客官，來看看我們客棧這面旗子，看看這旗子上的四個大字，這可是毅勇公爺?shù)漠a(chǎn)業(yè)。無論白道還是****上的，誰會有膽子不長眼，敢來這面旗下面撒野？”

    田宇一直沒來得及注意，直到這時，才看到旗幡上寫著濃墨隸書“平安客?！睅讉€大字。想來，此前進(jìn)入耀縣的時候，在路邊館子里吃飯，與周圍客人聊天的時候，就聽說過類似的事情。田宇此時也想了起來————那些過往的客人說了，只要是掛著“平安”二字的地方，就都是毅勇公爵楊天鴻的產(chǎn)業(yè)。

    在安州，“平安”算是一面名聲響亮的招牌。就連南來北往的客商，都要在商隊(duì)前面的車上豎起一面“平安”的三角小旗。據(jù)說，就連沿途的賊匪桿子，也絕對沒人敢對掛著種旗號的商隊(duì)下手。

    “諸位客官就不用琢磨了，這店開在這種地方，必定是要賠錢的。不遠(yuǎn)不近的距離，看起來沒人會來的位置，要不是毅勇公爺為大伙兒方便著想，怎么會在這種地方開店？諸位要是覺得不放心，順著這條路走下去，至少也得十里之外才有村寨。要是到了那邊，都是半夜的時候了。雖說在野外住一夜也沒什么擔(dān)心的，可那里比得上這店里舒服。放心吧！這里絕對不是客官你想象的那種黑店。要不，先進(jìn)來看看再走也行??！”

    那伙計(jì)很會說話，為了兜搭這生意，很是滔滔不絕。

    話說得多了，自然也就達(dá)到了效果。田宇聽著，倒是有些意動。他轉(zhuǎn)身看了看身邊幾個人，管事先生慢慢擼著胡須，沉吟了片刻，點(diǎn)頭說道：“進(jìn)去看看也好，小心些就是。若是發(fā)覺情況有什么不對，咱們立刻上馬走人?！?/br>
    管事先生對自家的這些精挑細(xì)選出來的家丁護(hù)衛(wèi)信心很足。若是真的遇到危險情況，就算是幾個人協(xié)同步戰(zhàn)，也能沖得出來。眼看著客人們答應(yīng)了，那伙計(jì)立時眉開眼笑沖著里面吆喝：“貴客八人，騎馬，里面的快些招待?。　?/br>
    等走進(jìn)這客棧的大堂之后，田宇幾人就放下了很多擔(dān)心和顧慮。黑店之所以是黑店，就是因?yàn)橹皇菂^(qū)區(qū)一個店面，主要還是干著殺人劫財甚至出售人rou包子的勾當(dāng)。南來北往的客人都是人精，誰也沒有見過黑店會把大筆錢財投資在店面裝修這種事情上。眼前的客棧內(nèi)部很是不錯，至少田宇本人就從未見過會有哪家黑店收拾的這么整齊干凈，桌椅用具什么的都不馬虎?？吹贸鰜?，主人很是在這上面花費(fèi)了一番心思。

    此外，店里還有兩桌醉醺醺的客人，正在那里喝的高興，一人笑罵說道：“就知道你小子住店是為了喝酒，要不然今晚就回李家村了。貪杯?。∧阒?xí)慣就是改不了。怪不得你媳婦每天都要罵你，說你上輩子是酒鬼轉(zhuǎn)世。哈哈哈哈！“

    “在，在咱們安州的地面上，也就是這平安客棧里還有便宜點(diǎn)燒酒賣。我，我，我這不也是為了節(jié)省錢嘛。口袋里的銅錢用一個就少一個，回家以后能夠多拿些給媳婦，也省的那婆娘整日里聒噪。”

    對面，另外一個人明顯是喝多了，大著舌頭，結(jié)結(jié)巴巴地說道，惹得旁邊客人一陣哄笑。

    從口音判斷，這幾人應(yīng)該都是耀縣或者安州本地土著。而且看模樣，都是行商打扮，這又讓田宇等人放下了心。這時候，又有一個伙計(jì)從柜臺那邊走過來，很是客氣地說道：“幾位客官，就讓小的替幾位把馬匹牽到槽上喂料安置？”

    “不必，就放在門口?！币幻o(hù)衛(wèi)家丁擺了擺手拒絕。這坐騎就在門前，真要有什么事情，跑起來也方便些。

    伙計(jì)對于其中的有緣應(yīng)該很是了解，也不點(diǎn)破，只是笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“客官的馬匹可要喂料？精料粗料咱這都有?！?/br>
    牛馬不能只是吃草，想要能跑能出力就得喂糧食，這就是所謂精料。帶隊(duì)的家丁頭目倒是一愣，然后皺眉問道：“怎么，你們這店里還有精料，是糧食的？”

    用精料喂馬是一種奢侈。一般來說，只有在家里的時候，馬匹牲口才能享受這種待遇。楚國北方連年大旱，糧食在民間已經(jīng)很是精貴。就連粗糧，也是百姓家中儲備起來以應(yīng)不時之需的好東西。若是再往北走，恐怕就算是拿出銀錢也難以買到糧食。這家丁護(hù)衛(wèi)的想法其實(shí)很正常，一路走來，也沒見到哪家客棧能有精料喂馬。

    不過，此前都是在磐石關(guān)以北，遂州境內(nèi)。在安州轄區(qū)內(nèi)住店，這還是第一次。

    “沒錯，是精料。是高粱摻著麩子，還有黑豆?！?/br>
    那伙計(jì)理所當(dāng)然的回答著，另外又加了一句：“若是客官出得起價錢，草料當(dāng)中拌上雞蛋也可以?！?/br>
    “那就精粗三七摻著喂吧?！?/br>
    這邊安排，那邊就過去準(zhǔn)備，田宇身邊的家丁頭目也滿臉奇怪的說道：“嘖嘖嘖嘖！如今這世道，在安州這樣偏僻的位置，居然還有用糧食喂馬的。說起來，這家客棧必定不會是什么黑店了。走南闖北這么多年，還從未見過強(qiáng)人用雞蛋喂馬的?！?/br>
    那邊，身材微胖的掌柜的也是過來，攤開本子記錄下幾個人的姓名、來歷和去處。田宇一行人當(dāng)然不會胡亂作假，但掌柜還是記錄的很仔細(xì)，然后詢問想吃點(diǎn)什么。田宇一干人倒是遵守江湖住店的規(guī)矩，點(diǎn)的都是干糧和腌菜。只是后來聽說店里有著剛收到獵戶打的野兔，才敢放心的點(diǎn)了一只。只是沒有要酒。

    喝酒誤事，也會平白生出很多意外的麻煩。

    等到天色完全黑下來之后，田宇他們倒也放下了心。按照家丁頭目的話說————如果這是一家黑店，那么這里里外外的布置，不知道要賠多少銀子進(jìn)去。強(qiáng)盜就是強(qiáng)盜，又不是腦子抽風(fēng)的白癡。有這些銀錢的投入，怎么可能還會關(guān)起門來殺人越貨？

    “我看外面這大路真不錯，是新修的？為什么要修？”

    吃過晚飯，店里也就沒什么人了。家丁護(hù)衛(wèi)們留下三個，其余三個去閑逛消食，田宇和管事先生拽著伙計(jì)聊天。聊天的伙計(jì)就是大車上攬客的那個，性子野，話也多，總是有問必答。

    “呵呵！我看諸位客官是第一次來咱們安州吧？”

    那伙計(jì)笑道：“若是現(xiàn)在看到這路就說好了，客官要是看到安州到季平、到蔡縣、到平州的那幾條大路，那才叫好。那邊人流比這邊多，道路也要比這個寬出一倍去，路面平整，隔三差五的修整，還有人不時管理維護(hù)著。說道新修，這路當(dāng)然是新修的。兩年前，毅勇公爺發(fā)話說是要修路，這才修了起來。至于說是為什么要修，當(dāng)然是為了客官們方便，為了車馬走起來方便?？凸倌闶菦]去過蔡縣那邊的集市，嘖嘖嘖嘖……那每天進(jìn)進(jìn)出出的大車和牛馬駱駝，數(shù)也數(shù)不清?。∫菦]有好路，根本不行?！?/br>
    管事先生插進(jìn)話來問：“這么長的路，這么大的工程，要用多少人？想來，你們安州百姓苦?。∵@樁工程做下來，相必肯定是有不少百姓逃走的吧？”

    “逃走？”

    伙計(jì)臉上的笑意更濃了，聲音也大了幾分：“客官，這話你可就猜錯了。百姓修路是給糧食和好處的。百姓們還巴不得去做。不過算起來，大多是北方過來的流民在做這個事情。工地上都是做一天吃飽一天，給家里省兩頓飯，還能憑著這個減免當(dāng)年的徭役。另外，若是不想要米糧的，官府就給換成現(xiàn)錢。都是當(dāng)天做工當(dāng)天結(jié)算，日頭一落就能拿到銅錢。呵呵！這種好事情，誰不愿意去干？說起來，百姓為了修路，還有為這個事情爭搶起來，相互之間斗毆，打破頭的。”

    田宇很是奇怪：“糧食？誰給的糧食？安州有這么多糧食嗎？”

    伙計(jì)理所當(dāng)然地說：“毅勇公老爺啊！他老人家慈悲，安州這邊莊子里收上來的糧食有他一份。他自己不要，只是留下供給大軍的部分。其余的，不但修路的時候拿出來，自己還要額外貼補(bǔ)進(jìn)來。雖說咱們安州盛產(chǎn)米糧，可是這些年北邊過來的災(zāi)民數(shù)量多了，倉庫里儲備的米糧消耗也大?？凸倌銈兪菦]有見過早些時候蔡縣碼頭那邊剛剛從船上下來的災(zāi)民。一個個黃皮寡瘦，皮包骨頭，都是在北面餓的。下船以后就是每人一碗熱粥，也不敢給他們多吃。身子必須要用熱湯水慢慢調(diào)理才是。在北面是活不下去，多少過不去冬天的人家，都是靠公爺修路的工程才撐了下來?，F(xiàn)在，節(jié)度使府安排的各種工程越來越多，工錢也很合算，各地鄉(xiāng)里都是派人過去，按照名額派人。到時候一起收錢收糧?！?/br>