淡黃的汁水在他手中褪得一抹綠，花綢輕掀眼皮瞧他滿腹委屈的神色，牽出條絹?zhàn)油媾杓苌险戳怂?，捧著他的手?xì)搽，“剝了橘子皮也不洗手，弄臟了衣裳可不好洗的?！?/br>
    奚桓被她托在溫?zé)岬氖中?，驀然覺(jué)得她的手把剛過(guò)去的夏天又一把掣了回來(lái)，熾熱的太陽(yáng)烤著他，涼爽的風(fēng)吹著他，舒服得他不想說(shuō)話。

    那陳照年立在長(zhǎng)案另一邊，兩個(gè)手指來(lái)來(lái)回回地拂著案沿，眼睛倏抬倏落，悄然地游在花綢的裙與臉。

    只待他們搽干凈手了，他才逮著空隙與花綢搭話，“小姐就是桓兒的表姑媽？”

    花綢障袂莞爾，似一縷信花月，蓮葉風(fēng)，帶著咽水縈云的天然風(fēng)情，“是，耽擱了先生講學(xué)，抱歉?！?/br>
    “不妨事兒?！彼呱蟻?lái)兩步，朝花綢作揖，“桓兒待小姐倒十分恭敬，只是不肯聽(tīng)我的話。還請(qǐng)小姐勸一勸，叫他安靜坐著聽(tīng)講?！?/br>
    花綢芳裙淺動(dòng)，挪了半步回禮，“叫先生費(fèi)心了。”

    兩個(gè)人越靠越近的步子牽動(dòng)了奚桓的心弦，在這割扯間，手掌上橘子皮的余韻浮起來(lái)，酸酸澀澀。他將兩個(gè)恨眼在陳照年身上探半晌，倏地噙著冷笑，“你教不好我，是你沒(méi)能耐，做什么勞煩我姑媽？”

    那陳照年只覺(jué)失了顏面，陡地脹紅臉，斟酌用詞欲訓(xùn)斥他一番。

    奚桓卻不遠(yuǎn)如他籌謀得當(dāng)，仰著臉便大放厥詞，“我爹給你多少銀子？我加倍給你，你往后別來(lái)了，橫豎你也是個(gè)沒(méi)能為，教也教不了我什么。”

    “桓兒！”花綢臉色驟變，窺一眼陳照年面上悻悻訕訕的顏色，一搦裙，將奚桓掣到簾角低訓(xùn)，“怎么能對(duì)先生無(wú)禮？”

    “怎么不能？”奚桓稍稍放低聲音，不重不輕，正好叫滿屋里都聽(tīng)見(jiàn)，“他算個(gè)什么玩意兒？我聽(tīng)他幾日課，已經(jīng)是給足他臉面了?！?/br>
    花綢心頭一振，回首見(jiàn)陳照年益發(fā)低垂著臉，忙捂他的嘴，“你再這么沒(méi)禮，我告訴你父親，叫他打你?！?/br>
    “打就打，嗚嗚……”他猛地把臉掙出來(lái)，憤懣難當(dāng)?shù)赝愓漳辏拔乙呛熬涮?，就不是他兒子，”說(shuō)著調(diào)目回來(lái)，怨凄凄地睇住花綢，“也不是你侄兒！”

    廊下丫頭婆子聽(tīng)見(jiàn)，一窩蜂潮涌進(jìn)來(lái)，見(jiàn)奚桓生了氣，又是端果子又是置玩意。那余mama哪里尋來(lái)件玉造的魯班鎖塞在他手里，圓球型，橫七豎八套著玉桁。

    口里喁喁哄個(gè)不住，“好好的又發(fā)起火來(lái)，叫老爺歸家聽(tīng)見(jiàn)，真格要打你?！焙逅粓?chǎng)，又款步到陳照年跟前行禮，“先生體諒體諒，小孩子坐不住，今兒的課也過(guò)于長(zhǎng)了些，脾氣給他拖出來(lái)了，先生勿怪，還請(qǐng)勿告訴老爺。”

    花綢冷眼瞧著，心內(nèi)惱嘆這些人縱他太過(guò)，卻不便多管。只對(duì)著奚桓泄口氣，捉裙出去。奚桓當(dāng)她生了氣，燥起來(lái)，急步往廊下追，“姑媽，您上哪兒去？”

    “回家?！彼Z(yǔ)氣淡淡的，自顧蜿廊而下。

    奚桓便提著片衣擺在后頭追，“我課上完了，姑媽在這里同我一道吃飯好不？吃過(guò)飯，咱們往園子里玩兒去?！?/br>
    他在后頭歪著臉窺她，只窺見(jiàn)無(wú)光無(wú)彩的半片腮，他急了，圍在她后頭左右打轉(zhuǎn)，“姑媽、姑媽，您理理我好不？”

    兀地下了廊，花綢旋裙回首，瞧他急得臉通紅，也有些于心不忍，“你回屋吧，我家去了?！?/br>
    “我跟您一道家去，好不？”

    也不知怎的，花綢惱不足，憑白添了些五味雜陳的不痛快，“屋里那堆人等著哄你呢，你快上去吧，朝先生道個(gè)歉?！?/br>
    別的都好說(shuō)，唯這個(gè)奚桓不肯答應(yīng)，也不知是跟誰(shuí)賭氣，橫豎厭煩那陳照年，便將臉瞥向一邊，悶不做聲?；ňI見(jiàn)他冥頑不明，不欲睬他，冷蟄蟄旋裙走了。

    因慪著口氣，風(fēng)地里走一遭，到家便咳嗽起來(lái)，起初不過(guò)是偶時(shí)咳兩聲，過(guò)幾日竟咳不住，一副嗓子又干又啞。

    吃了幾日熱水，捂了幾日被子皆不管用，奚緞云又腆著臉到總管房里去支了些炭來(lái)，攏了個(gè)火盆在架子床底下熏著。

    可巧，因都瞧不上這門(mén)窮親戚，總管房里的人使了心眼，給的下人燒的次等貨。燒起來(lái)，起初不覺(jué)得，久了便有輕煙嗆嗓子。

    眼瞧花綢愈發(fā)咳得厲害，奚緞云沒(méi)法子，只好麻煩人，使紅藕到總管房里支牌子請(qǐng)大夫。紅藕拿了牌子到下房里使人套車(chē)馬請(qǐng)人。管出門(mén)坐轎備車(chē)的那主事，好巧不巧，偏就是那廚房里月琴她娘的姘夫。

    眾人只管其叫“懷大”，四十出頭的年紀(jì)，生得五大三粗含胸駝背，房里正與一班小廝吃酒劃拳，兀地被叫出來(lái)，心里本不痛快，又聽(tīng)見(jiàn)是蓮花顛里請(qǐng)大夫，愈發(fā)沒(méi)個(gè)好臉，眼里全是冰，“要請(qǐng)哪里的大夫？”

    紅藕雖在這府里幾年，卻一直經(jīng)辦些雞毛蒜皮的雜事，也有些懵懂，“府里頭請(qǐng)大夫，向來(lái)是請(qǐng)宮里的太醫(yī)，還請(qǐng)主管也請(qǐng)個(gè)太醫(yī)來(lái)瞧瞧我們姑娘?！?/br>
    那懷大抽了牌子赍在懷內(nèi)冷笑，“想得倒挺好，這宮里頭的太醫(yī)都是給爺奶奶們瞧病的，你們姑娘是哪個(gè)譜上的主子，也配瞧太醫(yī)？”

    冷風(fēng)地里驀地撩起火，紅藕萬(wàn)般捺住，陪著笑臉，“那管家瞧著外頭哪個(gè)大夫好請(qǐng)來(lái)，也是一樣的?！?/br>
    幾個(gè)小廝屋里聽(tīng)見(jiàn)女人聲音，正如那野狗見(jiàn)了rou，浪潮似的涌出來(lái)，將紅藕團(tuán)團(tuán)裹住。觀者如堵中，撲來(lái)渾濁的酒氣，熏得紅藕捂了鼻，垂首避著眾人目光。

    那懷大雖是點(diǎn)頭應(yīng)了，卻半天不挪動(dòng)，也不回聲，木杵著，抬著下巴瞧著疊山障水的一片太湖石，似乎等著什么。

    不知誰(shuí)將紅藕搡一把，嘻嘻笑著，“jiejie長(zhǎng)得水靈靈的，怎么心眼那么不開(kāi)竅？你使人辦事，難不成白使？”

    紅藕恍過(guò)神魂，指節(jié)擼下枚銀戒指，窄窄的，沒(méi)什么斤兩。懷大淡瞥一眼，瞧不上，沒(méi)接。

    那酒氣哄哄的人堆里又鉆出個(gè)小廝，狗似的將腦袋湊到紅藕耳廓邊嗅一嗅，“要不我替jiejie去辦這差使，jiejie上我屋里坐等著，晚秋天，風(fēng)大，仔細(xì)吹病了jiejie?！?/br>
    給他滿嘴的酒氣一熏，紅藕直縮脖子，“不敢勞煩，我回屋里等著就是。”

    小廝瞧她沒(méi)經(jīng)過(guò)事，愈發(fā)喜歡，緊著挨近了，猛地抓住她的手。紅藕乍驚，忙把手抽出來(lái)，縮在一旁，偷著在裙邊蹭一蹭。

    眾人圍著哄笑不止，那小廝臊了皮，臉上起了惱色，“jiejie倘或嫌我們，又何苦來(lái)找我們辦事？喏，馬在馬廄里，jiejie提了裙子，跨了馬街上自個(gè)兒請(qǐng)去?！?/br>
    花容月貌的姑娘，哪里能獨(dú)往大街上去的。紅藕縮著肩不言語(yǔ)，繡鞋往裙里藏一藏。

    恰逢哪個(gè)屋里的一個(gè)丫頭也往門(mén)房上來(lái)，穿著紅艷艷的裙，鞋尖輕點(diǎn)，恍若漫步云端，軟綿綿地在遠(yuǎn)處喊一聲：“噯，誰(shuí)去給我外頭買(mǎi)件東西？！”

    人堆里擠出個(gè)漢子，著急忙慌地往那頭跑兩步，到跟前，兩個(gè)人湊頭嘀咕一陣。紅藕就瞥見(jiàn)那小廝也去抓她的手，被她風(fēng)情裊裊地嗔一眼，丟開(kāi)了。他復(fù)去抓，她稍頓一陣，回嗔拍他……

    你來(lái)我往間，紅藕恍惚醍醐灌頂，繃緊的心弦是誰(shuí)用指端撥一撥，發(fā)出凄凄艷艷的回響。

    她仿佛懂了，于是小廝再抓她手時(shí)，她沒(méi)再像剛才那般突兀地、不合時(shí)宜地掙扎。只是百轉(zhuǎn)千回地也嗔他一眼，慢條條抽出手，栽倒下巴，像是對(duì)老天爺?shù)土祟^，在懦弱里尋找到方向，而這方向，更多的，只是一只失聲的黃鶯在緘默中撲騰翅膀。

    鶯雀在隨之而來(lái)的寒冷里徹底沒(méi)了聲，但金鳳花如舊，照常如火如荼地開(kāi)，撒野的朝晴空里奔逃。

    晴空底下，高枕窩晚霞，檻窗上嵌著一雙明目皓眼，一眨一眨地，閃爍期盼。

    盼到屋內(nèi)燈檠明亮，窗外皎月東出，奚桓回過(guò)眼來(lái)，朝屋里瞥一眼，“秋蘅jiejie，姑媽在屋里做什么呢？怎么這些日子不來(lái)瞧我？”

    秋蘅乃是奚桓屋里的大丫頭，時(shí)下十七歲，除余mama外，屋里屬她說(shuō)了算，也格外穩(wěn)重。

    這廂不搭茬，撿了案上的《千字文》擱到炕幾上，“先別打聽(tīng)姑媽，過(guò)些時(shí)候就是二老爺?shù)纳?，家里少不得四方宴客。你先將?shū)默下來(lái)，別再叫老爺丟了臉面?！?/br>
    “姑媽大約是因?yàn)橄壬鷲懒宋摇！鞭苫赴T著臉，像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她的話，只管自僝自僽。

    屋里剛掌燈，滿園的丫頭婆子正四下查夜，預(yù)備著關(guān)院門(mén)。廊下游燈如流火，將暗不暗的天色里，各處皆忙，沒(méi)人聽(tīng)得到一個(gè)孩子落寞。

    第7章 .  鳳來(lái)朝（七）   托桓兒的福

    皎月無(wú)言，零落玉宮。隨香浮動(dòng)中，門(mén)里進(jìn)來(lái)個(gè)婆子，領(lǐng)著兩三個(gè)丫鬟在屋里巡視燈燭。

    回首見(jiàn)奚桓抱膝坐在榻上僝僽不言，便笑，“我的寶少爺，快別提先生了，叫你那一頓排場(chǎng)，人家已經(jīng)向總管房里請(qǐng)辭不來(lái)了。虧得老爺近日在衙門(mén)里忙，暫不得空歸家。倘或回來(lái)，不見(jiàn)先生，少不得打你！”

    “打我就挨著，咬咬牙就抗過(guò)去了?！彪S著豁然開(kāi)朗的語(yǔ)調(diào)，奚桓梭下榻來(lái)，鏘然拂正鵝黃的圓領(lǐng)袍，挑著下巴吩咐，“點(diǎn)上燈籠，去蓮花顛里瞧姑媽?！?/br>
    秋蘅正坐在帳中鋪床熏被，不動(dòng)彈，“這都什么時(shí)辰了，好少爺，洗洗就睡吧，明兒再去?！?/br>
    “就此刻去，姑媽想我了?！?/br>
    眾人嗤嗤發(fā)笑，“想你是有糖吃呀還是有銀子花??？”

    吊詭的是，奚桓就是隱隱感覺(jué)，花綢此刻需要他。他固執(zhí)地抻抻袍子，“要你們多嘴？就現(xiàn)在，點(diǎn)上燈籠，去蓮花顛?！?/br>
    眾人訕了，悶不做聲地照舊在屋里忙活。見(jiàn)狀，奚桓復(fù)架起眉，“我說(shuō)點(diǎn)燈籠?！?/br>
    人還是不理他，他心急如焚，鼓著腮展臂一掃，將炕幾上一只紫砂梅花壺脆到地上，冷噙著笑，“不去，我就告訴姨娘，這壺是你們跌的。”

    婆子冷不防叫他唬得一顫，忙分派四五個(gè)丫頭秉燈引路。這般月下夜行，燈前探路，穿越清淺銀河，踅入蓮花顛，迎頭是椿娘開(kāi)的門(mén)，奚桓只說(shuō)悄悄的，別驚動(dòng)姑奶奶。

    椿娘將其引進(jìn)東廂，見(jiàn)花綢髻亸鬢松地靠在帳中，單借一盞黃燈在做活計(jì)。奚桓舞旋旋地?fù)涞奖蝗焐虾八?，“姑媽，您怎么還不睡？”

    四下岑寂忽叫他驚散，花綢擱下針線，使椿娘掛起帳，有些懨懨地笑著撫他的背，“天都黑了，你怎么兀突突地跑來(lái)？”

    “我想您?！彼局绷搜瑴惖交ňI眼皮底下眨眼。一個(gè)回合里，聞見(jiàn)屋里一股子藥香迷離，又叫濃眉稍疊，“誰(shuí)吃藥？嗯？誰(shuí)吃藥？姑媽，是不是您病了？”

    那椿娘在炕幾上倒了盅茶，嬉笑逗他，“可不是病了嘛，打那日從大少爺院兒里回來(lái)，就咳個(gè)不住。想來(lái)是在您屋里叫您給氣的?！?/br>
    因他來(lái)，花綢使喚著再點(diǎn)兩盞燈，屋里燈火漸明，照得她一搦細(xì)腰枝，暗暗添憔悴，“別聽(tīng)她的，姑媽就是被風(fēng)吹著了。聽(tīng)說(shuō)你父親好些日沒(méi)回家，在忙什么呢？”

    奚桓滿心自咎，茶涼在炕幾上也不吃，寸步不離地立在床畔，不敢瞧她的臉，“各省的秋稅剛繳上京來(lái)，爹在戶部核賬，核了賬，還要與尚書(shū)大人向皇上呈奏。奏完，就是核批一年各省各部的用度，還要定下年節(jié)里各級(jí)官員的臘賜，且一陣忙呢。”

    “喲，”花綢歪著臉撈他的眼睛，心里有些淡淡喜歡，“桓兒還懂這些呢？”

    得了夸獎(jiǎng)，他咧著嘴笑，露出個(gè)黑漆漆的牙洞也不自知，只顧窺花綢的面色，“姑媽，您好些了嗎？”

    “托桓兒的福，好了許多了。”

    暗風(fēng)細(xì)細(xì)的夜，奚桓覺(jué)得四周都是黑漆漆的，人間只得他與姑媽這兩枚星辰在黑暗兩端。他把自己靠過(guò)去，依偎著花綢，“姑媽，我今晚挨著您睡，行不行？”

    真?zhèn)€是八輩子的冤家，花綢心一軟，許他脫了靴上爬上床來(lái)，椿娘自帶門(mén)出去打發(fā)跟來(lái)的婆子丫頭。

    這廂吹了燈，兩個(gè)人并頭枕著，綺窗灑進(jìn)月光，奚桓橫著胳膊將她抱著，臉埋在她肩上。

    花綢瞥眼見(jiàn)他兩個(gè)眼還泛著光，心腸軟為一池溫水，翻過(guò)來(lái)?yè)е模诶锍?，“月牙灣，月牙灣，灣里住著個(gè)女仙娘……”

    窗外果然有一彎月逐寸沉淀下去，不幾日天光里，卻有一場(chǎng)熱鬧在日漸結(jié)凍的空氣中，怦然炸開(kāi)。伴著滿府里仆婦小廝摩肩擦踵地忙活幾日，終到十月二十這日，車(chē)馬盈門(mén)，歌舞喧闐。

    因是奚府里二老爺奚巒的生辰，奚甯抽出空來(lái)，與其弟梳頭扎幅巾，整衣到外院廳上，迎拜官爵親朋。男客們只在外頭設(shè)宴，由兄弟二人陪著，請(qǐng)了百班小戲吹打彈唱。

    門(mén)內(nèi)亦不清凈，烏寶齋廳內(nèi)設(shè)下七八臺(tái)席面，排坐著京內(nèi)眾多官眷。對(duì)過(guò)亭子里戲罷，又請(qǐng)了三個(gè)倡人在廳內(nèi)輪番唱著。

    正唱一套《西廂》，始見(jiàn)那翰林院侍讀家的元夫人提杯到上席請(qǐng)范寶珠，“尊府里大喜，姨娘必定是連軸轉(zhuǎn)了好些日，實(shí)在辛苦?！?/br>
    這元夫人眉梢高吊，眼睛斜提，天生一張喜慶臉，提著杯，又向次席扭頭招呼眾人，“咱們白來(lái)吃一頓，哪里好意思?。啃し蛉?，咱們一道敬姨娘盅！”

    下席里拔起來(lái)兩位年輕婦人，跟著提杯舉斝，獨(dú)敬范寶珠。范寶珠心內(nèi)受用得緊，瞥馮照妝一眼，志得意滿地提杯，“各位夫人只管席上坐，哪里要大家來(lái)敬我？少不得我挨個(gè)兒去敬各位！”

    她今日穿著大紅泥金通袖袍，帶著金項(xiàng)圈，熱辣辣的火燒一般的顏色，襯得肌膚若雪，紅光滿面。又因奚甯官居高位，眾人只管來(lái)敬她，簇得她灼灼花如繡。

    可今日原是馮照妝漢子的生辰，卻叫她范寶珠出盡了風(fēng)頭，馮照妝哪里氣得過(guò)，心內(nèi)照恨，面上仍笑著，提杯插科。

    席上婦人品曲取樂(lè)，噓寒問(wèn)暖，湊出個(gè)玲瓏錦花陣。陣外有各家姑娘小姐自成一席，擺在最末。

    花綢自然與范韞倩挨著坐，見(jiàn)她云鬟惺忪，香腮憔悴，因問(wèn)起：“我聽(tīng)說(shuō)前些時(shí)你在家把紗霧打了，被莊大嫂子罰了一場(chǎng)，到底為什么打她？”

    韞倩遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝那莊萃裊瞥一眼，又將滿廳里亂跑的范紗霧恨一眼，湊過(guò)腦袋來(lái)，“為了紗霧丟了個(gè)金兔鎖，她非講是我拿的，太太就將將罰跪在祠堂里。后來(lái)領(lǐng)著丫頭搜了我的屋子，沒(méi)搜出來(lái)，才許我起來(lái)?！?/br>
    “我曉得這個(gè)事兒，”花綢也在萬(wàn)艷百芳的上席將莊萃裊淡瞥一眼，“還問(wèn)到我屋里去過(guò)，后來(lái)找著了嗎？”

    “亂哄哄的，誰(shuí)曉得她在哪里弄丟的，哪里能找得回來(lái)？只好重新打一個(gè)罷了?！?/br>
    花綢笑靨溫柔，輕聲安慰，“真是委屈你，白白的將你罰一頓。”

    “她也不是頭一遭借故整治我，我早習(xí)慣了?！?/br>
    兩個(gè)淡淡寒暄，晃見(jiàn)二房里的林mama進(jìn)來(lái)，湊到馮照妝耳朵里說(shuō)幾句。馮照妝面色微凝，席上辭了兩句，與那婆子退出廳上，踅進(jìn)邊上一間耳房里。

    甫落在一張扶手椅上，那馮照妝便怒提眼角，“真的？”

    “真真兒的！”林mama在左落座，胳膊搭在方案上，“陳橋家的親口告訴我聽(tīng)的。外頭人進(jìn)來(lái)說(shuō)咱們老舅爺吃多了酒，陳橋家的就往廚房里要一碗醒酒湯，誰(shuí)只倒叫秦婆子刺了幾句。說(shuō)是哪門(mén)子的老舅爺，這滿府里，就只老太太那一門(mén)娘家親戚?！?/br>
    那秦婆子正是月琴她娘，這老舅爺呢，原是二老爺奚巒的親舅舅，因奚巒是庶出，那秦婆子也懶怠招呼這沒(méi)名分的親戚，便借機(jī)諷了兩句二房里的人。

    馮照妝冷耳聽(tīng)著，又斜眼問(wèn)，“還說(shuō)什么了？”

    “還說(shuō)：‘什么老舅爺？咱們家老太太是三公太師家的獨(dú)女，一向沒(méi)有兄弟姊妹，哪里又鉆出個(gè)老舅爺來(lái)？一到這熱鬧日子，就多是那些數(shù)不上名的人來(lái)借機(jī)打秋風(fēng)，要吃醒酒湯嘛沒(méi)有，黃湯倒有一碗?！?tīng)聽(tīng)，這可不是打咱們二房里的臉嘛！”