恰逢奚緞云臥房里出來，一壁櫳鬢，一壁想著問：“紅藕，你平日都是托誰拿出去賣的？”

    紅藕接了包袱抱在胸前，略顯踞蹐地笑，“就是門房上的小廝，叫柄全的?！?/br>
    “這些人我是知道的，斷不會(huì)白白為咱們cao勞，少不得要在中間扣幾個(gè)錢出來?！鞭删勗坡涞介缴?，籃子里撈出雙沒做完的鞋面，一行解線，一行囑咐，“他們?nèi)羰巧俳o了銀兩，你也別同人爭，你也爭不過他們，別白白在外頭吃了虧，可曉得？”

    “曉得，太太放心?！奔t藕點(diǎn)頭應(yīng)著，正要旋裙出去，倏聽奚緞云在后頭喊。

    她又掉頭回去，見奚緞云倒了盅熱騰騰的酥油煮牛奶遞過來，“吃盅熱熱的再去，外頭冷?！?/br>
    紅藕輕推，“留著給姑娘吃吧?！?/br>
    “你吃，”奚緞云嗔她，慈目溫柔，“你也大不了姑娘幾歲，我當(dāng)你們與自家姑娘一樣的?！?/br>
    屋里熏得暖烘烘，紅藕的心也隨之膨脹著溫暖，她接了飲盡，便生出些抵擋凜冬的勇氣，抱著包袱，歡喜地蹦出屋去。

    這頭進(jìn)去，正趕上范寶珠院門里進(jìn)來，穿著白貂鑲滾大紅羽紗氅，里頭罩著胭脂紅軟緞長襟，戴著雪狐帽，高挑著眼，打紅藕屈膝蹲身的頭頂視若無物地滑過，徑直走到廊廡底下。

    第11章 .  君不悟（一）   或許明天，他就能忘了……

    向來疏星淡月的蓮花顛，今日卻難得來了貴客。喜得風(fēng)住雪消，叮咚叮咚由廊檐上墜下冷冰冰的水珠子，濺起熱鬧。

    范寶珠原是要打簾子進(jìn)去，不知怎的，又止了步，歪著腦袋朝簾縫里嚷了一聲，“姑媽表妹在不在家？”

    奚緞云聽見，忙將鞋面擱下，與花綢對視一眼，笑掀簾子迎將出來，“喲，大雪地里，姨娘怎么得空來？”

    那范寶珠捉裙進(jìn)來，驟吸一鼻子的煙，咳嗽兩聲，一行往榻上去，一行顧盼，“近一年，我還不得空往姑媽屋里來一趟，今兒好容易抽了空閑，特意來瞧瞧姑媽與meimei在家住得好不好?！?/br>
    因椿娘不在，花綢忙收了針線籃子，就著炭盆上的熱水瀹了盅茶來。那范寶珠端了盅，瞅見里頭浮著打轉(zhuǎn)的茶葉渣滓，悄然擱下。

    瞥眼見奚緞云在旁站著，她細(xì)笑招呼，“姑媽站著做什么？快坐快坐，您是長輩，在一邊守著我，倒叫我無地自容了?！?/br>
    那頭捉裙坐了，笑意拘謹(jǐn)?shù)卮钋?，“姨娘往我們這里來，也沒有好茶招待，怪對不住的?！?/br>
    “您客氣?！狈秾氈樘а垡娀ňI在下頭站著，也指她坐，“meimei不要站著，聽說你近日身子不好，倒別勞累了，仔細(xì)桓兒聽見，又要哭鬧，他最記掛姑媽呢。”

    花綢惴惴地扶椅坐下，臉上發(fā)著訕，“他小孩子不會(huì)說話，其實(shí)心里是最孝敬嫂嫂的。嫂嫂養(yǎng)他這幾年，他常講，就當(dāng)嫂嫂親娘一般?！?/br>
    “meimei別替他遮掩，他哪里肯孝敬我？我往日病得起不來，也不見他到屋里去問候。倒是聽見meimei病了，忙不贏地就掏了私房錢來要給meimei買燕窩吃。我聽了心里都吃味，怎么我養(yǎng)他一場，不見他這么疼我的？”

    此番笑談，弄得花綢暗里不安，垂著眼陪著笑，只等她下頭的話。

    果不其然，下頭范寶珠拈著帕蘸蘸腮上油光光的脂粉，笑意另含他意，“他是小孩子，到底不懂事，自己偷了丫頭的鑰匙，撿了包銀子，也不知道到底是幾斤幾兩，只曉得拿來哄meimei高興。”

    說著，嬌柔的嗓音漸含激憤，“丫鬟那日下晌找不見鑰匙，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。到屋里告訴我，我還只當(dāng)是那院兒里出了賊，將下人都叫來盤問了一場，又使婆子打了幾個(gè)人。倒冤枉，桓兒回去才曉得，是他自己拿了！他小孩子家，哪里曉得這事情的厲害？一百二十兩，也不少，真叫人偷了如何了得？”

    到此節(jié)，花綢母女皆知她是指桑罵槐。花綢笑意漸涼，耷拉著肩悶不做聲。

    奚緞云忙笑中解說，“他兀突突地拿了銀子到這邊來，我們問他，他說是他自己的月錢，要給他姑媽買燕窩吃。還是姨娘說的這話，他小孩子，哪里懂這些，到底不敢收，叫他仍舊拿回去，他拿回去可少了？”

    “少嘛倒沒少，”范寶沉下眼皮，添了些語重心長，“可那么些銀子，倘或叫人哄騙去怎么辦呢？他小孩子，哪里經(jīng)得住別人幾句哄？只要人家說幾句，還不是掏心掏肺的有什么拿什么出來?！?/br>
    講完這一席，見花綢腮白氣頓，她又喬作寬慰，“瞧我說的什么話？姑媽與表妹可別多心，我是說外頭那起混賬人哄他的錢。你們聽了要是誤會(huì)，我可真是該死了！”

    花綢默然半晌，抬起頭來笑笑，只是笑容像抽了水分海棠花，枯癟得緊，“嫂嫂是一片苦心為這個(gè)家，我們明白的?！?/br>
    朔風(fēng)東來，吹散范寶珠一片端麗的笑聲，細(xì)細(xì)尖尖的，落在花綢心里，仿若玉催冰枝，結(jié)成千年萬年的一場風(fēng)雪。

    另一場風(fēng)雪，同樣漸漸結(jié)在奚桓的小小的身骨里。熬得幾日風(fēng)清月慘，梅花香冷，他又忘了花綢的話，大早起來就往蓮花顛里去。眾人攔不住，只得由他。

    這廂穿著大鶴氅，晃過玉疏竹尖，趕著個(gè)大晴天，添了副心眼，摸了本《三字經(jīng)》抱在懷內(nèi)，又折一枝紅梅拿在手上。走進(jìn)院兒里，見花綢正枕在東廂的窗畔發(fā)怔，凍得鼻尖像顆半熟的櫻桃。

    西邊廚房里有響動(dòng)，充盈著飯食香，奚桓顧不上犯饞，抱著梅花幾步走到窗戶底下，露出半張臉，笑眼彎得似兩枚上弦月，“姑媽瞧，我給您折了梅花插瓶，放在屋子里，暖烘烘的，可以開好些日呢?！?/br>
    兀的一見他，花綢心就又涼去半截，面色也冷似雪，“不是叫你不要來了嗎？”

    她還記著呢，奚桓心里抖一下，他都已經(jīng)忘了，怎么她還記得呢？他啞然半晌，手扒在窗臺上，模樣瞧著可憐，“我什么錯(cuò)都沒犯，您為什么生氣？”

    花綢睇他半晌，倏然勾著唇角笑了，冷冷淡淡地掰了他的手，“我沒生氣，只是你也不該來。”

    “為什么？”他往上蹦一蹦，大大地瞪著眼。

    “哪有這么些‘為什么’？不該就是不該，快回去?！?/br>
    在她的飲恨吞聲里，奚桓一個(gè)小鼻子凍得發(fā)酸。他緘默片刻，想起什么，心急火燎地把懷里的書攤在手上，要翻又翻不開，焦得他眉心緊蹙，手指在舌尖匆匆蘸一蘸。

    總算翻開一頁，他急急地捧著湊到花綢眼皮下，隨手指了個(gè)字，“我不是白來的，是有事情來問姑媽。姑媽，您瞧這個(gè)字怎么讀？您教教我好不好？您教教我，我保管好好學(xué)，還有這個(gè)，也不認(rèn)得，您教教……”

    花綢一霎便被他急躁的模樣捏軟了心臟，可暗里想一想種種是非，還是冷著嗓子朝對面廚房里喊：“椿娘！大冷的天，快來送大少爺回去！”

    這聲音忽地掐住了奚桓的一顆心，一松開，又緊緊跳起來。他急得在原地打轉(zhuǎn)，垂目、抬起、復(fù)垂、再抬，每個(gè)回合里都見眉加蹙幾分。

    他剎那惱自己沒好好念書，不像父親能言善辯，他僅僅能做的，就是抓住她搭在窗臺的一截銀紅的衣袖，可憐兮兮地求，“姑媽，別叫我回去，求求您，我不吃飯、也不吃點(diǎn)心，我也不進(jìn)門，就在廊下頭和您說話！”

    花綢冷閉雙唇，將袖掣出來。眼瞧著椿娘繞廊而來，他很怕、怕得將兩只手闔在一起細(xì)碎地搓，“求求您、別趕我走，我就在這里，我聽話，我不鬧，姑媽……”

    恰逢椿娘攔抱他的腰，花綢趁勢將窗戶闔攏，將他越來越高嗓子隔在外頭。他漸漸高漲的哭腔、手指扒窗臺的窸窣聲、在椿娘懷里的掙扎聲，她都聽得見，可那時(shí)候她只以為——

    這不過就是個(gè)小孩子的胡攪蠻纏，明天，或者還到不了明天，他就能忘了，歡天喜地找到新玩伴。

    見奚桓哭斷心腸，椿娘也生出幾分不忍落，院門前捉裙蹲下來哄他，“你在這里哭得這樣，叫人聽見，豈不又要說是我們家惹的你？”

    她也不會(huì)哄人，奚桓聽見，倒是收了聲，只是眼淚掉得愈發(fā)兇，癟著嘴垂著頭梗咽，“那你放、放我進(jìn)去?！?/br>
    “不成，”椿娘展臂朝路上一指，“你回自己院里去玩兒，別有事沒事的往我們這里跑。上回為了你那包銀子，我們又招了多少奚落？如今誰不說我們姑娘欺你是小孩子不懂事兒，暗里哄騙你的銀子？”

    奚桓一聽，忙將兩個(gè)袖擺起，“我是自愿的，不是姑媽哄我?！?/br>
    “這話兒留著去給你們姨娘講吧。走吧小祖宗，快別在這里哭了，被人瞧見，我們蓮花顛又是渾身長嘴也說不清！”

    他不愿挪步，椿娘也不許他進(jìn)，一大一小兩個(gè)人就在門口僵持不下。

    這時(shí)節(jié)，偏那秋蘅尋過來，見奚桓哭得小臉通紅，心里拔了火，去拽他的手，“我的爺，您又在這里討什么嫌？人家不稀得跟你一處玩兒，你巴巴地纏什么？”

    奚桓才聽見方才椿娘那番話，心里慪著恨，甩了她的手，將她推一把，“你的鑰匙是我拿的，銀子是我甘愿給姑媽，你為什么要跟姨娘講是姑媽哄我的錢？！”

    驀地被他一吼，秋蘅失了臉面，恨瞥椿娘一眼，喘得個(gè)胸口不平，復(fù)去拽他，“為著你拿了那些錢，滿院兒里急得什么樣？您平日連個(gè)斤兩也不曉得，從不問銀子，怎么忽然動(dòng)起心思來？不是叫人哄了是什么？”

    雪光返照在椿娘臉上，一霎白一霎紅，她也朝秋蘅恨一眼，慢悠悠捉裙起來，“姑娘是說我們呢？我們倒不稀罕，是他自己抗了來，我們姑娘瞧也沒瞧一眼，仍舊讓他扛回去。若少了，你來說我們倒說得著，既一個(gè)子兒沒少，做什么說我們哄他？”

    言訖颯颯旋裙進(jìn)了院門，奚桓見狀，忙兩步追上去，誰知她倒手快，“砰砰”就闔了院門。

    第12章 .  君不悟（二）   人間陸沉，他成了孤島……

    萬枝折枝凍，千樹玉梨花，就成了誰的眼淚，紛紛揮灑。

    奚桓失了魂似的低垂腦袋，挪著步子往回里走，踩得雪起玉沙聲，他聽不見。

    更聽不見秋蘅在身邊喁喁碎碎的嘮叨，“您是個(gè)傻子，一腦袋叫人哄得找不著北。她有什么好？若說疼你，比得上我們疼你？我們成日家守著你，喂你吃為你穿，你若有一聲咳嗽，滿院里誰不是急得上火？”

    十里水晶宮在奚桓眼里冰涼地閃過，仿佛是一個(gè)冰清玉潔的夢，剎那散在風(fēng)中。

    他走一步緩一步，喉間卡著許多話，可小小的年紀(jì)、有限的學(xué)識都限制著他的辭藻，吐出來只得一句，“你們不懂。”

    秋蘅花枝招展地笑起來，“我們不懂？打您出生，我就守著搖籃將您搖到這樣大，余mama一口一口的奶喂得您這樣大，我們不懂您還誰懂？噢，你那八竿子打不著的‘姑媽’懂？”

    奚桓埋著頭，挺翹的鼻尖墜落一地淚珠，砸進(jìn)雪里，片刻消融。大約誰都不懂他此刻的心境，好似人間陸沉，他成了這世上唯一的孤島，哭也寂寞，笑也寂寞。

    自然了，這時(shí)候他還小，還不曾懂得“寂寞”是什么。直到后來，他陷在大片大片的喧囂里，紅燈無言，囍字不語，才懂得百年孤寂。

    此事暫且不題，只題林豐草間，狀歲飛騰。

    萬壑埋雪無聲，香冷幾時(shí)許，悉甯那時(shí)候忙中抽閑歸家，先妻屋里換了衣裳，先到奚桓屋里探望。

    進(jìn)門先提起股威勢來，聽見奚桓在午睡，便走到床前把那副蜷縮著的小身板打量一番，咳嗽兩聲，“我這些時(shí)日忙，還不及過問你，上回先生好好的在家教學(xué)，怎么無端端又不來了，是不是被你氣的？”

    等了片刻，床上不答，背影罩在青羅帳中。奚甯笑起來，挨著坐下，“我知道你沒睡著，”又等片刻，帳中仍舊無聲，他便掛起帳，將奚桓抱起來，“叫爹瞧瞧長高了沒有?！?/br>
    兜在懷里一看，不得了，奚桓苦癟著臉，低垂著眼，百年難見的愁態(tài)。奚甯眉一扣，將他搖一搖，“這是怎么了？富貴堆里混著，你還有什么不如意？”

    奚桓似要講話，可嘴一動(dòng)，淚珠子先擠落一滴。見狀，奚甯將其擱回床上，板著臉走到外間質(zhì)問一屋的丫頭，“誰招的少爺那副模樣？”

    一屋里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地圍站著，東推西推，推了個(gè)采薇出來回話，“回老爺，蓮花顛里的花姑媽不采少爺了，叫他往后不許往那邊去，少爺這些日子就總悶著不高興。”

    奚甯瞧那個(gè)表妹倒十分沉穩(wěn)懂事，不像使脾氣的人。因此在榻上坐下，細(xì)問起，“怎么好端端的不許他去？未必是少爺?shù)米锪碎L輩，人家怪罪他？”

    丫頭上了茶，那余mama趕進(jìn)門來，將花綢先前如何盜范家的東西、如何哄騙奚桓的銀子傾筐倒篋說來，又嘆，“虧得咱們姨娘明白，耐著性子去與表姑娘軟說了一番，否則姑娘家品行失德，往后大了，單家還能娶過去？”

    朝務(wù)繁忙，奚甯又向來不過問宅門內(nèi)的事，還是頭一遭聽見這兩樁公案。現(xiàn)下眼中蘊(yùn)起疑色，拔起身就往范寶珠房里去。

    適逢那屋里范寶珠在核對賬目，盤在榻上，鳳仙花染的嫣紅的長指甲一頁頁翻著賬本，翻到一處采辦木炭的開銷，端起腰來，目中淡淡，光是額心墜的紅寶石熠熠生輝。

    塌下站著個(gè)婆子，是總管房里照管各項(xiàng)進(jìn)出的婆子，姓馮，原是馮照妝娘家跟來的。先前這范寶珠當(dāng)了家，馮照妝未肯放心，便在總管房里安插了自己的人。

    這馮mama穿緞著羅，滿頭珠翠，頗為榮光。范寶珠往其手腕上的翡翠對鐲瞥一眼，拈著帕笑，“倒不是信不過mama，實(shí)在是這賬上記的，這月采辦炭火的銀子比往年高出近一半，因此問問，是什么個(gè)緣故?。俊?/br>
    婆子早預(yù)備了說辭，蹣腿走近兩步，腰壓得低低的朝賬本上瞧一眼，笑得挑不出錯(cuò)，“姨娘深閨里不曉得，今年的炭貴，咱們家一向燒的銀霜炭、烏金煤今年都出得少，價(jià)格自然跟著漲了不少?！?/br>
    “噢……”范寶珠恍然大悟地頷首，收了賬，使她出去。扭頭就朝月琴低聲吩咐，“你找個(gè)人到外頭查查行市，是不是漲了價(jià)、漲了多少，都一五一十地打聽來?！?/br>
    那月琴才出去，即見奚甯門里進(jìn)來，穿著灰鼠松黃羽緞圓領(lǐng)袍，髻上單纏了一條半長的墨綠錦帶，眼鼻交掩，濃眉照須，面龐俊逸無雙，氣度突兀森郁。

    乍見，范寶珠神魂酥倒，卻因飽受他的冷淡，硬生生擺著譜子刻意不迎上去，也冷淡淡地剔他一眼，“你一向在衙門里生了根，如今怎的舍得往家來一趟？”

    奚甯對她的嘲諷不理會(huì)，反剪著一只手坐在圓案上，“我不回來，豈不是由著你們將親戚都得罪個(gè)精光？下人說表妹盜了范家的金鎖、又哄偏桓兒的銀子，是怎么回事兒？”

    “就那么回事兒，”范寶珠瞧他坐得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，生怕到跟前來一樣，惱得拿眼剜他，“下人都說了，你又來問我做什么？”

    “可有什么證據(jù)？”

    范寶珠榻上擺弄香爐，一個(gè)蓮花香纂捻在手上填香粉，蘊(yùn)著涼悠悠的笑側(cè)木睞他，“要什么證據(jù)？誰還要判她的刑不成？既沒人怪她，也沒人要她賠什么，更沒人使她向紗霧道歉，還要什么證據(jù)？我看你是官場上混久了，事事要講證據(jù)。”

    “胡鬧！”奚甯猛地一拍桌，拔座起來，“既然是沒憑據(jù)的事情，為什么不替她辯解？我知道后宅不是官場，可我也是知道的，你們女人間，靠兩片嘴皮子就能殺人。表妹是個(gè)姑娘家，這樣不明不白毀清譽(yù)的事，叫她大了怎么處事？”

    “那依爺?shù)囊馑?，要我擺個(gè)酒，把滿京官太太們都請來斷斷案？快別招人笑話了，誰家有這閑工夫關(guān)心你家一門八竿子打不著的親戚？”

    言罷，香料填完，她將鎏金香纂在炕幾沿上磕一磕，抖出一縷紫煙，在陽光里像一位旖旎的毒藥，頃刻消散。

    奚甯的火氣也只能沉默在這軟如煙云的糾葛之間，使喚丫頭來，開庫房揀了兩匹云錦、兩匹妝花錦、四匹云霧綃，預(yù)備著往蓮花顛去賠罪。

    才見他跨出去一只黑緞靴，范寶珠立時(shí)將心提起來，“你好些日不歸家，好容易回來，又要往哪里去？”

    “不關(guān)你的事。”

    奚甯頭也沒回，好像多瞧她一眼都厭煩。冬風(fēng)擦過他兩臂，狂妄地朝范寶珠吹來，帶著他身上淡淡的水墨香，仿若一劑絕望的春/藥。

    斜日輕射蓮花顛里的紗窗，甫入院門，奚甯便嗅見柔闐的煙火氣，西邊廚房里叮呤咣啷響，溫暖得像貓兒窩在火盆便打盹兒，咕嚕嚕的響動(dòng)由他腸胃里滾出來。

    他穿廊跨進(jìn)廚房，高高的身影將斜日一遮，霜雪便在灶上福身，“老爺來了？我們太太身子不大爽快，在屋里躺著呢。”