話(huà)音甫落，椿娘捂著嘴笑，花綢轉(zhuǎn)回鏡前涂胭脂膏子。涂得粉唇銜桃，又提筆描眉，剛蘸了黛粉，才落在眉頭，倏聽(tīng)院外一聲高昂的“姑媽?zhuān)　?，唬得她筆鋒一滑，直拉到額角。

    花綢恨得牙根癢癢，轉(zhuǎn)眼盯著門(mén)簾子，果然見(jiàn)奚桓打后頭鉆進(jìn)來(lái)，迎頭一見(jiàn)她，忙搬根杌凳到跟前坐著端詳，“喲，姑媽要畫(huà)個(gè)長(zhǎng)眉入鬢？這可不好看，還是像往常那樣的遠(yuǎn)山眉好看。”

    惱得花綢扔了筆擰他胳膊，“就是叫你冷不丁嚇的！”

    他笑嘻嘻地躲一陣，到面盆架上端水過(guò)來(lái)，袖口里摸了條絹?zhàn)诱毫怂?xì)細(xì)擦她額角，“先洗了，我給姑媽畫(huà)?！?/br>
    “不要你畫(huà)，你男人家家，哪里會(huì)？”

    “怎么不會(huì)？”奚桓固執(zhí)地提起筆，“我見(jiàn)天看采薇畫(huà)，看也看會(huì)了，有什么難？”說(shuō)話(huà)間，捏了她的下巴，軟軟的筆鋒沿著她淡而密的眉毛細(xì)致地滑過(guò)。

    近來(lái)奚甯空隙里親自吩咐下大管家，叫采辦許多鹿茸之類(lèi)利其器的補(bǔ)藥讓奚桓吃。以至他夜里一閉眼，便有香夢(mèng)浮暗帳。

    這夢(mèng)，如今就在眼皮子底下，忽讓他生出萬(wàn)分的小心，筆下的力道輕輕的，捏她下巴的手也是輕輕的，“告訴姑媽件好事兒，我昨天為您畫(huà)了幅影，夜里拿來(lái)給您?！?/br>
    花綢被他弄得癢癢的，憋著個(gè)笑，望進(jìn)他眼里，“我才要告訴你件好事兒，你父親說(shuō)下的那樁事情，我就快辦妥了?！?/br>
    奚桓凝目在她額間，嗓音懶洋洋的，“什么事兒？”

    “給你買(mǎi)丫頭啊?！被ňI笑意如春地盯著他，“要讀書(shū)懂道理的、要出身好的、要品貌端莊的，嗨，還真是巧，就讓我碰著了?！?/br>
    奚桓停了筆，垂眸瞥她一眼，“父親什么時(shí)候說(shuō)下的，我怎么不知道？”

    “早前同你姑奶奶講下的，你姑奶奶又分派了我。我這些日子，將給咱們府里置辦人口的牙婆子都請(qǐng)了來(lái)，請(qǐng)她們?cè)谕忸^務(wù)必留心。果然，前兩日來(lái)回我，說(shuō)是在南京尋著了一個(gè)，原是國(guó)子監(jiān)先前的一位掌饌大人家的小姐，這位大人年前獲了罪，家中女眷充了公，可不是機(jī)緣湊巧的事兒？”

    一番話(huà)說(shuō)完，奚桓的眉亦畫(huà)完，擱下筆，走到榻上歪著，臉上淡淡的，“那她人呢？”

    “從南京過(guò)來(lái)，得有些日子?！被ňI照完鏡，正是桃靨好顏色，滿(mǎn)意地款裙到榻上，“怎么，有新丫頭了，桓兒還不高興？澗兒昨兒還說(shuō)也想要個(gè)面生的丫頭呢，你二嬸嬸偏不許，他磨纏到我這里來(lái)，你若不要，就給他了？”

    “那就給他吧?！鞭苫溉耘f面色懨懨，兩只眼睛像是恨她不懂他的心，帶著股怨色，透著茜紗密密的孔，望向窗外。

    恍見(jiàn)奚甯穿著補(bǔ)服打院門(mén)里進(jìn)來(lái)，他忙端正了身。少頃果然見(jiàn)奚甯進(jìn)屋里來(lái)，反剪著一只手站在罩門(mén)底下，“表妹，姑媽呢？”

    “在西邊兒廚房里燒早飯呢。”

    奚甯正要放簾子走人，驀地又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，“桓兒，大清早，你的課就上完了？”

    “啊，上完了，先生已經(jīng)辭家去了?！?/br>
    奚甯一個(gè)指頭老遠(yuǎn)地將他點(diǎn)點(diǎn)，“你等我尋著空，問(wèn)過(guò)先生，倘或有一點(diǎn)不上進(jìn)，皮也揭了你的！”

    奚桓忽覺(jué)失了體面，只等奚甯一走，癟下臉不吱聲?；ňI也不理他，個(gè)人到床上與椿娘熏衣裳，偶時(shí)與椿娘將他望一望，偷么捂嘴笑。

    笑聲是初冬里暖洋洋的太陽(yáng)，穿透紗窗，縈廊而轉(zhuǎn)，附和著廚房里叮呤咣啷的碗碟響，是一片煙火人間。

    奚緞云正打鍋里揀出一甌荷葉餅，迎頭撞見(jiàn)奚甯進(jìn)來(lái)，乍驚，“這個(gè)時(shí)辰，你怎的就回家了？”

    她今日穿著灰鼠鑲滾橘紅對(duì)襟襖，牙白素羅裙，還是奚甯吩咐管家在外頭裁的，她穿在身上，卻高興在奚甯心里。

    他前迎了兩步，接她手上的哥窯青瓷碟子?！皠傁鲁?，傳完旨了，戶(hù)部去恭賀的人多，我就抽空躲回家來(lái)?！?/br>
    他還穿著官服，哪有端盤(pán)子的道理？奚緞云不給，將碟子往懷里讓一讓?zhuān)叭缃袷浅⒗镎f(shuō)一不二的人了，還到廚房里來(lái)做什么？快到屋里去，我擺好飯?jiān)蹅兙统?，今兒吃餅，你可?ài)吃??？”

    陽(yáng)光貼著他的背，他只覺(jué)渾身上下都暖呼呼的安逸，笑得和煦，仍舊去接盤(pán)子，“給我吧，我難得有空做些家務(wù)上的活計(jì)，享受享受巾櫛之……”

    話(huà)沒(méi)頭沒(méi)腦地就由唇齒間滾出來(lái)，見(jiàn)她眼陡地睜圓，他忙改口，“天倫之樂(lè)?！彼钟樣樐剜拔艺f(shuō)錯(cuò)話(huà)了?！?/br>
    時(shí)下兩人都有些紅了臉，奚緞云垂著下巴頦，松開(kāi)盤(pán)子，悶不做聲地轉(zhuǎn)背，握著鏟子在鍋里翻，翻得叮叮當(dāng)當(dāng)，似風(fēng)吹檐玲。

    這日卷餅的rou有些碎，但滿(mǎn)屋里，沒(méi)人敢吭聲。

    靜怡的云窗霧閣內(nèi)，嶄新的日子像一匹琉璃鮫綃，對(duì)著日頭照一照，倏紫倏粉，流光溢彩。

    花綢拉開(kāi)在韞倩身上比一比，抬眉一瞧，正襯她的好顏色，便笑，“正好，給你裁一件，我裁一件，咱們開(kāi)春到千虛觀打醮穿。”

    正趕上韞倩剛退了衛(wèi)家那門(mén)親事，渾身都透著股暢快淋漓，一飛裙，落到榻上，“還是算了，你成日做不完的活計(jì)，還給我做什么？咱們兩個(gè)好，不在這些東西上頭?！?/br>
    “你糊涂了，”花綢將料子卷了交給椿娘收著，款步到榻上與其對(duì)坐，“我如今哪還用做活計(jì)？大哥哥說(shuō)通了我娘，每月按例叫我們自個(gè)兒撥六十兩銀子度日，也怪，娘這回竟然肯聽(tīng)他的。橫豎我是不做活計(jì)了，不過(guò)是閑時(shí)做些自個(gè)兒的使用?！?/br>
    韞倩端起腰來(lái)，手肘撐在炕幾上打趣，“喲，你瞧我如今都忘了，你飛上枝頭做鳳凰了，成了這家的當(dāng)家小姐，哪還用得著沒(méi)日沒(méi)夜的熬?！?/br>
    花綢迎頭給她個(gè)栗子，兩個(gè)嘻嘻哈哈鬧做一團(tuán)，歇下來(lái)時(shí)，韞倩又將眼鄭重地在她身上打量，“噯，如今好吃好喝的嬌養(yǎng)著，身上可來(lái)了？”

    “沒(méi)有……”花綢輕輕搖頭，“也不知是怎么回事兒，太醫(yī)來(lái)瞧了多少遭了，只說(shuō)沒(méi)事兒，仍叫將養(yǎng)，我也肥了個(gè)二三斤，卻還是不來(lái)。”

    她倒不大將這事兒放在心上，使喚了茶點(diǎn)，請(qǐng)韞倩吃，“我還要問(wèn)問(wèn)你，你在家里如何了？那門(mén)親事是怎么退的？我在家，使人去打聽(tīng)，你家上下口風(fēng)卻緊?！?/br>
    “那時(shí)紗霧的事情才鬧出來(lái)，我們太太還不愿意，誰(shuí)知外頭流言四起，說(shuō)得有鼻子有眼的，好不難聽(tīng)。后頭又聽(tīng)見(jiàn)，姑媽在你們家犯了事兒，叫退回去了。太太打量著，攀你們家的親事大約是沒(méi)指望了，若再不定下衛(wèi)家，恐怕紗霧的終身就毀了。這才著急忙慌的將我的婚事退了，另定紗霧?！?/br>
    “那什么時(shí)候完禮呢？”

    “紗霧還小，還得再家留個(gè)一二年，定下后年春天完婚?！?/br>
    花綢點(diǎn)點(diǎn)頭，因問(wèn)：“那你呢？你與我同歲，我是沒(méi)法子，老侯爺身子不好才耽誤下來(lái)的。你如今退了婚，可不得趕緊另尋人家，再耽誤，就要成老姑娘了?！?/br>
    “嗨，眼下一為著紗霧的事情、二為著姑媽回家的事兒，家里鬧得人仰馬翻，誰(shuí)還有功夫cao心我？”

    “姨娘回去，可怎么樣了？”

    “不好，”韞倩搖首，淡淡嘆息，“回去后，家里誰(shuí)都不給個(gè)好臉色。我爹，惱她斷了奚家的門(mén)路，太太，也惱她斷了紗霧的門(mén)路。雖許她從前的屋子住著，卻打照面也只當(dāng)沒(méi)她這個(gè)人似的。她在你們家風(fēng)光慣了，回去后處處不得意，結(jié)郁不少，趕上入冬驟地冷下來(lái)，她又病了一場(chǎng)，眼下都還沒(méi)好呢?！?/br>
    花綢想她那么要強(qiáng)的一個(gè)人，忽地失了身份，料她也好不到哪里去，便無(wú)悲無(wú)喜地笑笑，“各自安命吧，還是你的事兒要緊。我想著，大哥哥封了大學(xué)士進(jìn)了內(nèi)閣，府里不日就有一場(chǎng)熱鬧?；仡^我寫(xiě)下拜帖請(qǐng)你來(lái)，家里不管你，你就自個(gè)兒上些心，到那日，你在席上冷眼看哪家夫人好，若她膝下有兒子，人品也好的，我同我娘講一聲，讓她在中間調(diào)停調(diào)停。”

    “表姑奶奶說(shuō)了作數(shù)？”

    “倒不作數(shù)嘛，可如今府上是娘在管著，大哥哥又孝順，那些夫人太太，專(zhuān)會(huì)討巧賣(mài)乖你又不是不曉得，好歹會(huì)賣(mài)我娘幾分面子。倘或有那不計(jì)較門(mén)第高低的，單瞧上你這個(gè)人，豈不是好？”

    韞倩歪著腦袋思忖片刻，細(xì)碎地點(diǎn)點(diǎn)下巴，“哪有不計(jì)較門(mén)第高低的？不過(guò)你說(shuō)得也有理，他們沒(méi)心思管我，我倒要自個(gè)兒管自個(gè)兒，倘或真有好的上我家去說(shuō)和，太太巴不得呢?！?/br>
    “正是這個(gè)理，自己的終身，不要怕臊?！?/br>
    二女笑說(shuō)一陣，趕上午飯，花綢款留韞倩吃飯，下晌使人套了車(chē)，將其送至角門(mén)外。叮囑幾句后，花綢門(mén)下站著目送，馬車(chē)在斜陽(yáng)下拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的濃影，很快，東風(fēng)翦玉花，初雪自花綢身后落下來(lái)。

    冬風(fēng)吹折玉胭脂，玉華漸寒，水面蒼龍，人間如褪色的錦繡，只剩下黯淡的慘綠愁紅。

    自打韞倩去后，花綢與奚緞云馮照妝三個(gè)，張羅起家中大宴。各有分工，花綢管著寫(xiě)貼治席，馮照妝管著收禮造冊(cè)，奚緞云則管著禮單入帳收支銀錢(qián)。

    馮照妝見(jiàn)把這么個(gè)肥差分派與她，倒無(wú)話(huà)可講，每日應(yīng)酬著那些來(lái)往送禮的，從中抽取出一二件，剩余的交與奚緞云清點(diǎn)入庫(kù)。

    一經(jīng)點(diǎn)，奚緞云唬得心驚膽戰(zhàn)，天不亮便拿著禮單名冊(cè)走到奚甯房中。彼時(shí)奚甯正由兩個(gè)丫頭適逢穿戴，奚緞云外間里坐等一會(huì)子，焦心得坐不住，只得掀簾子進(jìn)去，將賬冊(cè)遞在他眼皮底下翻一翻：

    “甯兒，這可不得了，你瞧這些東西，哪一樣不是幾百上千的銀子？你為官作宰的，收這些禮，如何對(duì)得住‘清廉’二字？”

    窗外天色尚且昏暝，屋里的千燈百燭卻返照著一場(chǎng)雪光。奚甯扎好腰帶，賬本子也沒(méi)瞧一眼，反倒問(wèn)她：“外頭天還沒(méi)亮，雪天路也滑，你怎么不叫丫頭點(diǎn)著燈來(lái)？”

    “我一瞧那些東西，心都要跳出來(lái)了，哪還顧得上？！”

    “你的病才好全，雪地里走一遭，只恐怕又要咳嗽起來(lái)。有什么話(huà)兒，你使人傳我，我若在家，過(guò)去回你的話(huà)就是?！?/br>
    叫他的體貼一哄，奚緞云抱著個(gè)賬本子半低著下頜，似一朵沾滿(mǎn)風(fēng)露的寶樓臺(tái)。

    三迷五道之際，風(fēng)燭一顫，將她顫回神來(lái)，瞧見(jiàn)他往外間去，她追在后頭往他背上拍一下，“少說(shuō)好聽(tīng)的哄我，我問(wèn)你，你在戶(hù)部當(dāng)差，現(xiàn)又當(dāng)著內(nèi)閣的值，是不是把當(dāng)官之法忘了？《官箴》里頭一句怎么說(shuō)來(lái)著？”

    “當(dāng)官之法，唯有三事，曰清、曰慎、曰勤1?！鞭慑冈陂缴献?，使丫頭上了茶，隔著熱騰騰的水霧看她，“姑父教你的？”

    “嗯，”奚緞云亦捉裙落座，將賬本子扔給他，“你瞧瞧你，哪里‘清’哪里‘慎’了？你姑父在世常說(shuō)，越是官居高位，越當(dāng)勤謹(jǐn)廉潔。你與他多年好友又是同科，他一向當(dāng)你是知音，也奉你為楷模，你叫他天上看著，如何心安？”

    說(shuō)著，歪著腦袋瞧大喬的畫(huà)影，筍指指過(guò)去，“還有大喬，她雖是女人，也是時(shí)常勸誡你，你又如何對(duì)得起她？”

    奚甯挨了一通訓(xùn)，好笑起來(lái)，“你怎知我就為官不正了？到我這份兒上，得懂變通。今兒不收人家的禮，明兒人家就當(dāng)你是有意疏遠(yuǎn)。我只好今兒照原樣收了，明兒再照原樣還?！?/br>
    “真還吶？”

    “真還。”奚甯擱下盅，將賬本推回去，語(yǔ)調(diào)放得十二分柔軟，“所以才叫造冊(cè)嘛，等明兒這些人家里治席辦酒，咱們將他送的東西，添上兩樣，仍舊還回去。我奚家又不缺這些錢(qián)，何必貪這點(diǎn)兒財(cái)？”

    奚緞云暗忖一陣，欣然撿起賬本，捉裙起來(lái)，“這時(shí)辰，你也該去候朝了，我不耽誤你，你且去。”

    他忙招來(lái)兩個(gè)丫頭，點(diǎn)上燈籠，又叫取來(lái)件狐皮斗篷，攏在她肩上，“庫(kù)里有好的大毛料子，拿些出來(lái)，與表妹一同裁兩件斗篷，做兩頂帽子，別替我省錢(qián)。”

    她默一陣，含笑點(diǎn)頭，與丫頭走出去幾步，站在白澄澄的雪地里回頭，朝他喊一聲：“家里開(kāi)筵那日，你在不在?。俊?/br>
    “在的。”他笑，望著她再走出兩步，他又在廊廡底下喊：“我夜里回來(lái)，去給姑媽請(qǐng)安，姑媽別著急睡啊。”

    她老遠(yuǎn)地答：“好，我等著你！”

    兩個(gè)人隔著琉璃白雪地，將丫頭們瞧得摸不著頭腦。她們當(dāng)然摸不著頭腦了，就連奚緞云也想不明白，那些相敬相遠(yuǎn)的距離，是什么時(shí)候稀里糊涂地就被拉近了一些？

    家常的寒暄底下，仿佛隱秘著一段心照不宣的情感，好像白茫茫的大地底下，掩蓋著一片伺機(jī)而發(fā)的春意。

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    1宋 呂本中《官箴》

    第28章 .  惜奴嬌（四）   “桓兒，你流鼻血了！”……

    另一片伺機(jī)而動(dòng)的情感, 則庋藏在奚桓每夜的夢(mèng)境里。

    那些夢(mèng)，何其旖旎曼妙，轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去都是花綢的耳眼口鼻, 貼在他頸窩里, 在他耳邊說(shuō)一些白日里都不敢回想的話(huà)。

    話(huà)題為詞，卻叫他寫(xiě)得亂七八糟，花綢提起他繚亂的字跡瞧一眼, 鎖眉嗟嘆，“學(xué)什么都一點(diǎn)即透, 偏偏字跟狗刨的似的，從小練到大的字，就真是條狗，那爪子這些年也該能刨出個(gè)好看的坑了?！?/br>
    奚桓坐在旁邊，往官帽椅上一靠，笑出一顆虎牙, 頗有些不以為恥, “巧了, 先生也是這么說(shuō)的?！?/br>
    “你還得意？”花綢橫指往他額角輕輕一戳, 氣伴著握薛濤箋的手一齊垂下來(lái)，“提筆, 我再教你, 再寫(xiě)不好, 告訴你父親打你！”

    論起來(lái), 年幼時(shí)還是花綢手把手教他寫(xiě)下整本的《千字文》，這才算開(kāi)了蒙，那時(shí)候字寫(xiě)得倒十分工整雋飄逸，到如今, 像是越學(xué)越回去了。

    沒(méi)人曉得奚桓的鬼心眼兒，才提起筆，被她的手一握，唇角不留神就翹得比太陽(yáng)還高，硬撇下來(lái)，淡然睞她，“姑媽?zhuān)瑢?xiě)什么？”

    “咱們寫(xiě)簡(jiǎn)單的，”花綢俯低了腰，握著他的手，一行下筆，一行念，“颯颯東風(fēng)細(xì)雨來(lái)，芙蓉塘外有輕雷……”

    窗外正好有風(fēng)，吹融室內(nèi)琺瑯彩盆里的火，暖意伴香，以及她細(xì)柔的嗓音，一齊襲入奚桓心內(nèi)。

    他瞥著眼，見(jiàn)她的臉近近地貼在他的臉邊，有點(diǎn)靠近他夜里頻發(fā)的那些夢(mèng)了，連她桃色唇扉里吐出的話(huà)，也那么接近，“春心莫共花爭(zhēng)發(fā)，一寸相思一寸灰?！?/br>
    誰(shuí)家墻外吹胡笳，伴著她的音落了停，仿佛她的聲音本身就是一支歌，一首曲、一闕傳唱千年的古謠。

    “桓兒、桓兒！”

    奚桓的暢想驀地被她推斷，他眨眨眼，拉回神來(lái)，垂目瞧著筆下的字笑，有意無(wú)意地問(wèn)：“姑媽?zhuān)裁唇小淮缦嗨家淮缁摇?？?/br>
    連研墨的采薇也跟著求賢若渴地瞪大眼，花綢思索片刻，舉起箋紙，走到窗畔，“大約是說(shuō)，我有相思意，奈何無(wú)了局?！?/br>
    “我有相思意，奈何無(wú)了局……”

    奚桓品咂一番，倒咂摸出點(diǎn)別的意思來(lái)，眼跟著花綢的裙，爬上她的眉眼，別有深意地笑，“我看不大通，應(yīng)該是‘既生相思意，自有不了情。’”

    玉樹(shù)搖沙聲，唱什么愁只愁春殘，嘆只嘆孤鸞，恨只恨衾寒，嘆只嘆影單，怕只怕，相思了無(wú)痕，春心老黃昏。

    對(duì)于奚桓暗無(wú)蹤影生出的心事，花綢似乎毫不知情，也無(wú)話(huà)答他，只轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，兩個(gè)胳膊肘反搭在窗臺(tái)，將他迤逗一眼，“等我們桓兒往后娶了妻，自然有千年萬(wàn)年的夫妻情份說(shuō)不盡，這會(huì)子又跟姑媽爭(zhēng)什么？”

    “夫妻情分……”奚桓后頭的話(huà)，宛如風(fēng)從背后拂動(dòng)她鬢上蓬松的發(fā)絲，奄奄垂下。他無(wú)緣由地憎惡婚嫁這一命題，好像一提及，花綢的婚事也將近在眼前了。