景隆帝坐在羅漢榻上，手肘支著炕桌，指尖用力揉捏眉心。朱賀霖往他面前一跪，紅著眼眶，哽咽道：“父皇……”

    皇帝閉著眼，沒有搭理。

    朱賀霖哀哀地又喚了聲：“父皇。”膝行向前，把龍袍下擺在手中緊攥住，放聲大哭：“父皇，母后沒了，所有東西都沒了……”

    皇帝長長地嘆了口氣，聲音里帶著疲憊：“起身罷?！?/br>
    朱賀霖不肯起來，猶自傷心，“連一片紙、一支釵都沒留下，將來兒臣思念母后時，又該如何自處……”

    皇帝道：“你還是想想，經(jīng)此一夜，東宮殘暴之名傳至朝堂內(nèi)外，你該如何自處罷！”

    朱賀霖第一次殺人，心中卻絲毫沒有懼意，含淚望著皇帝，問：“他們不敬母后，玩忽職守，難道不該殺？”

    “就算該殺，也得依律來殺。的確，內(nèi)侍不比外臣，說是家奴也不為過，但自古以來，除了暴君，幾曾見天子或是儲君親手殺宮人？還連殺三人，有沒有點為君的體面？你哪怕叫侍衛(wèi)，將他們杖斃當場，也好過親自動手。”

    景隆帝搖搖頭，“殺幾個犯錯的下人事小，壞了心情事大。更麻煩的是，萬一有人借此大做文章，用‘上天有好生之德，太子殘暴失德’的帽子來壓你，一頂壓不動，十頂、二十頂，百人千人眾口鑠金，你又該如何自處？

    “今夜之事，你太沖動了！”

    朱賀霖這才覺察出不妥來，但悲慟依然在心底蔓延，仿佛再次失去了母親一般，只乖乖聽訓，不說話。

    景隆帝俯身向前，拍了拍他的腦袋，“你母后生前，以心地仁慈、善待宮人著稱，而今你卻讓鮮血染紅了她宮殿前的白石地面。她在天有靈，見此一幕，會褒獎你么？”

    如此一問，朱賀霖方才羞愧難當，悲聲大哭：“母后，兒臣讓你失望了……”

    景隆帝等太子哭完一陣，淡淡道：“明日，你去太廟，去你母后靈牌前跪著。好好想明白，何為君王之道。”

    他揮揮手，示意太子回去。

    朱賀霖抽噎著，頓首告退，離開養(yǎng)心殿。

    殿內(nèi)只余皇帝一人。片刻后，藍喜輕手輕腳走進來，小聲叩問：“皇爺，湯池備好了，是否沐浴更衣？”

    景隆帝閉目靠在墊子上，低聲道：“朕頭疼……”

    藍喜心下一凜。

    皇帝素有頭疾，一年要發(fā)作幾次，但這次與上次大發(fā)作才間隔不到一個月，是前所未有的密集。而且，皇帝看著清雅平和，實則心性堅毅，哪怕疼得厲害時翻江倒海，也幾乎不出聲示弱。看著今夜太子所作所為，對他震動很大。

    藍喜上前，輕巧摘下冠帽，一邊為皇帝按摩頭部xue位，一邊輕聲勸解：“小爺因坤寧宮被燒毀而發(fā)怒，實乃一片孝心，殺幾個犯錯的宮人，也是他們該當?shù)膽土P，皇爺也別把這事看得太重了……您不是說過，小爺頗有先帝年少時的風采，先帝可是十歲就親手殺過劫匪，就連豫王殿下，也是十二歲就上陣殺敵。小爺過年十五，血氣方剛，殺人而面不改色，實為勇武……”

    “——別說了?！被实酆戎?。

    藍喜連忙告罪：“是奴婢多嘴?！?/br>
    皇帝沉默片刻，說：“是朕這十幾年來溺愛太過，沒有好好錘煉他的心性?！?/br>
    藍喜不敢接腔。

    皇帝又道：“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來?！?/br>
    藍喜眼珠一轉(zhuǎn)，說：“梅花香歸香，卻不能入藥。蘇少卿曾獻了個方子，說用白菊花煎水熏蒸頭部，能大為緩解頭疼，皇爺要不要試試？”

    “蘇……”皇帝把名字在嘴里含著，來回撥弄，仿佛唇齒間余香猶存，“試試罷。”

    -

    朱賀霖走到端本宮門口，忽然停住腳步，思索片刻，突然折向午門方向。

    富寶氣喘吁吁地追了上來，問：“小爺要去哪里？”

    朱賀霖紅腫著雙眼，說道：“這事有點不對勁……我要去找蘇晏。”

    “可眼下已經(jīng)四更，圣駕回宮，宮門下鑰了。要不，等天亮再出宮？”

    “天亮我就要去跪太廟，還不知父皇會罰我跪幾天。不行，我現(xiàn)在就要見他！”

    富寶知道太子一旦拿定主意，誰也勸不動，只得妥協(xié)，“宮門鑰匙在司鑰長手中，沒有圣命難開宮門。要不這樣，奴婢就在門旁守著，等天亮一開門，奴婢立刻去找蘇大人，請他去太廟見小爺？”

    朱賀霖想了想，沒有更好的辦法了，點頭說：“行。”

    -

    永寧宮，衛(wèi)貴妃站在廊外臺階上，遙望坤寧宮方向，對著久未熄滅的火光露出艷麗笑容。

    “這真是……元宵最美的一場煙花?！彼龐陕曅Φ?。

    第173章 能為你們赴死

    圣駕匆匆回宮，留下一件黑貂毛滾邊的暗銀色大氅，說是賜給蘇卿御寒。

    蘇晏臂彎里搭著御賜之物，一步步走下城樓臺階，思緒還有些發(fā)飄。

    方才和皇帝……怎么就親上了呢？是當時的氣氛渲染，還是真的心有所動？緊接著險些擦槍走火，要不是突發(fā)意外，如今也不知是什么情況……我要是繼續(xù)拒絕，他會尊重我的意愿，還是會放棄不強迫的原則？

    嘖，還說什么“脫光了也不稀罕碰一下”。這特么一件沒脫還多裹著一件呢，剛剛頂在屁股上的是什么，棒槌嗎！

    蘇晏再次生出了危機感，覺得不能過于相信對方的自制力。景隆帝是難得的克己的明君沒錯，但他也是個男人，不可能一點沖動都沒有，看來自己還是要盡量避免這種氛圍曖昧的獨處。

    廣場上依然張燈結彩，短暫的sao動后，人群又恢復了原樣。畢竟對普通民眾而言，皇宮實在是個遙不可及的存在，即便發(fā)生火災，也自有官兵們會處理。

    蘇晏走了十幾步，忽然看見沈柒站在不遠的燈火闌珊處，目光穿過人流投注過來。

    這目光是夜色中的一盞孤燈，燈火中的一點寒影，蘇晏下意識地快步迎上去，也顧不得會被那四個暗中保護他的御前侍衛(wèi)看見。

    他毫不猶豫地握住了沈柒的手，喚道：“七郎?！?/br>
    沈柒用大拇指揉著他的手背，視線掠過他臂彎里的大氅，沉聲問：“沒事罷？”

    蘇晏知道他問的是什么，不禁有點心虛，回答：“沒事。對了，我在城樓上看見皇宮失火，是哪處宮殿？”

    沈柒道：“目前尚不清楚?！?/br>
    這火為何起的如此湊巧……蘇晏注視沈柒，目露詢問之色。

    沈柒微微搖頭，表示此事與他無關。

    既然沈柒說不是，那就不是。宮殿木料搭建，本就易燃，今夜又四處燈火，也許真是意外。

    蘇晏與他并肩而行，往金水橋方向走出廣場，邊走邊談事，“聽說你這幾日都在追查八瓣血蓮印記，可有收獲？”

    沈柒道：“因為涉及隱劍門刺客，懷疑與江湖門派有關，北鎮(zhèn)撫司將之與各門派的徽記逐一做了對比，幾個圖案近似的，經(jīng)過調(diào)查都排除了嫌疑。目前尚無頭緒?！?/br>
    “……或許，不是江湖門派呢？”蘇晏思索后道，“阿追前幾日對我說了些隱劍門與七殺營的舊事，我覺得這七殺營很值得琢磨?！?/br>
    “怎么說？”

    “呃，我這么跟你說吧，打個比方，茫茫宇宙中有個蟲族?！?/br>
    “蟲……族？”

    “對?！?/br>
    “什么蟲，蝗蟲？螞蟻？螳螂？”

    “別管什么蟲，總之就是一種邪惡的異形怪物，它們的組織結構很有意思。無數(shù)行動快捷的異蟲個體，組成了蟲群大軍，深入敵方領地或覓食、或殺戮，然而這些異蟲每一個都沒有腦子?！?/br>
    “沒有腦子，是說蟲子愚蠢？”

    “不，就是字面上的意思，不長腦子，沒有任何思考能力。但這并不意味著，蟲族沒有智慧。這些異蟲個體就像無數(shù)爪牙、無數(shù)利刃，完全受腦蟲的控制與指揮。腦蟲不會輕易外出，一般只待在蟲巢里，可它擁有強大的意識，能將所有的蟲群個體鏈接在一起。”

    “你說的這些，令人匪夷所思，光怪陸離仿佛魔境?！鄙蚱獾溃罢f句冒犯的話，我竟想到了……千手觀音?！?/br>
    蘇晏失笑：“有那么點兒意思。總之就是一個腦子，控制與鏈接著無數(shù)沒有意識的個體。我覺得，隱劍門的刺客就像這些異蟲個體，而七殺營則是蟲巢。

    “隱劍門向天下廣收弟子，其來源多是無路可走的貧民與遭逢災難變故之人，初步培養(yǎng)后，送入七殺營，再通過層層篩選，留下戰(zhàn)斗力強的，淘汰弱小。那些通過考驗留下來的隱劍門弟子，在訓練中被磨滅人性，最后成為唯命是從的殺手，只受七殺營營主的cao縱?！?/br>
    沈柒領悟了他的意思，“七殺營的營主，就是腦蟲。”

    蘇晏點頭，覺得跟接受力強的人說話就是省心。

    “那么血蓮印記，是否就是‘異蟲個體’之間互相聯(lián)系的方式？倘若抓到了潛逃的七殺營營主，就能知曉其目的與勢力，將整個蟲巢連根拔起?！鄙蚱忭樦乃悸吠七M。

    “只怕沒那么簡單。”蘇晏輕嘆口氣，“腦蟲之上，還有主宰。那才是蟲族的至高首腦，是蟲族的權力核心。它隱身黑暗，體型龐大，擁有著極高的智慧與控制力，而腦蟲不過是它更方便地cao縱蟲群的工具。或許蟲巢不止一處，腦蟲不止一只，但主宰永遠只有一個?！?/br>
    “誰是主宰？”沈柒問。

    蘇晏把雙手一攤，“阿追連腦蟲，唔，連七殺營的營主長什么模樣都不清楚。說營主常年一襲紅袍從頭披到腳，戴著青銅面具，連手指尖也裹在黑革手套內(nèi)，說話聲音雌雄莫辨。”

    “若是放荊紅追回去，還能找到七殺營的駐地么？”

    蘇晏忽然停下腳步，對沈柒正色道：“我不會讓他去的?！?/br>
    “為何？”沈柒面上平靜，將手背在身后，用力緊了緊拳頭。

    “第一，朝廷剿滅了隱劍門，至今仍在通緝余孽。七殺營與隱劍門關系密切，不可能還安穩(wěn)自處。浮音試圖投奔阿追時，也說過，七殺營內(nèi)，‘與隱劍門牽連明顯的人都死了，剩下的藏了起來。營主也不見蹤影，但我知道他還活著，也許正收攏殘余的俠刺，韜光養(yǎng)晦’?！?/br>
    “狡兔三窟，七殺營或許另有暗藏的駐地。荊紅追畢竟出身其間，讓他去找，說不定能混在被收攏的余黨里，潛進去，找出營主的行蹤?！?/br>
    蘇晏堅決地搖頭：“七郎，恕我不能同意。誠然，這個方法很犀利，用最小的犧牲換取最大的利益，是你沈柒的風格，但卻不是我的。

    “我要說的第二點就是，對我而言，阿追不止是侍衛(wèi)，更是生死相依的家人。我不會把他當做工具來使用，明知前路兇險，仍差使他為了我去賣命。這違背了我做人的原則?！?/br>
    “僅僅是做人原則？不是因為你心疼他、舍不得他？”沈柒咬牙追問，“什么叫‘家人’？與我這‘兄弟’有何區(qū)別？”

    蘇晏心底涌出愧疚與迷茫，還有些尖銳的刺痛，卻沒有動搖。他深吸口氣，鄭重說道：“易地而處，倘若出身隱劍門的是你沈柒，無論誰向我提這個要求，哪怕是皇爺，我也寧死不會同意?！?/br>
    沈柒身心遽震，抓住了他的手腕，“別說傻話！什么叫寧死！莫說只是冒點風險，就是必死無疑，我也不準你用自己的命去挽留！對荊紅追是如此，對我亦是如此！”

    蘇晏將掌心覆在他手背，淡淡一笑：“你和他都曾為我連命都不要，我為何就不能為你們赴死？

    “我本是天地間一縷殘魂，托生在這世間，遇到你，遇到阿追，能得你們傾心以待，何其有幸。陰差陽錯之下，緣分深種，到如今前途與命運都纏繞在一起再分不開。失去你，是剖我的心肝，犧牲他，是斷我的手足。將來若真有什么難逃的劫難，我與你們生在一處，死在一處?！?/br>
    沈柒第一次從蘇晏口中，聽到生死相許的剖白，盡管還捎帶了另一個人。

    蘇晏對善意容易心軟，也容易被付出感動，與他相處，從一開始的半推半就，到如今主動迎合，究竟是不是真實心意？對此他曾逼問過好幾次，可惜這小壞蛋嘴硬得很，在床上趁銷魂時拿捏，什么羞臊話都肯說，下了床又是一副“好兄弟講義氣”的做派，把他氣得夠嗆。

    眼下，蘇晏終于表露心跡，要同他纏繞終身，生死與共，叫他如何不驚喜過望！

    ——至于多出來的一個閑雜人，其實也不難解決。就像皮膚上的贅生物，等到合適的時機一刀割去，只不被蘇晏發(fā)現(xiàn)是他下的手就好。或許蘇晏會痛過一陣，但有他陪伴左右，傷口終究會痊愈。

    沈柒目光閃動間，拿定了主意，松口道：“既然你不同意，我也只能另想辦法。他不是還有個師弟么?！?/br>
    蘇晏點頭：“浮音。阿追正盯著他。我估計，聯(lián)絡與指使浮音的那個人，即便不是營主，也與七殺營關系匪淺。一旦順藤摸瓜找到這個人，就可以一齊抓捕歸案?！?/br>
    說話間，兩人已經(jīng)走出了大明門，來到內(nèi)城中軸線的正陽門大街上。

    “四更天了，一夜未眠，早點回家歇息。明日午后開衙，我再不調(diào)整作息，怕后天凌晨爬不起來，早朝遲到要挨廷杖?！碧K晏打趣道，“不過七郎應是無此擔憂，畢竟都察院都傳遍了，說你連年假都不休，是一等一的勤勉官員?？磥砩蛄x士要改叫沈勞模了?！?/br>
    勞模？沈柒笑笑，沒有追問，把北鎮(zhèn)撫司停在街口的馬車叫過來，送他回家。

    上車時，沈柒借著攙扶，把手指伸進蘇晏的袖口，在他手腕上撓了幾下。