塔兒合刺政權(quán)轟然崩塌，北漠再次陷入了分裂狀態(tài)。

    韃靼認(rèn)為自己才是擁有北成帝位繼承權(quán)的一支，并不服瓦剌，為了奪回尊號(hào)，與其他部數(shù)十年?duì)幎凡恍荨?/br>
    瓦剌與韃靼雙方都視自己為正宗，雙方拉鋸經(jīng)年，均不堪其苦。

    虎闊力在這片紛爭(zhēng)的北漠大地上，艱難尋找著瓦剌的未來(lái)出路。就在這時(shí)，大銘景隆帝派遣特使秘訪瓦剌，遞來(lái)了合作的橄欖枝。

    大銘愿意開通互市，賜予虎闊力“平寧王”的稱號(hào)，支持瓦剌統(tǒng)一草原。而作為回報(bào)，瓦剌愿自去北成帝號(hào)，改稱“可汗”，并與大銘永世交好。

    ——這是去年四月份的事，就在大銘一位名叫“蘇晏”的新進(jìn)官員向景隆帝獻(xiàn)策的一個(gè)月之后。

    阿勒坦知道父親與景隆帝之間曾有過(guò)的合作意向，卻不知背后那個(gè)出謀劃策的人，正是他在靈州清水營(yíng)邂逅的少年御史。

    當(dāng)然，因?yàn)樯駱涔麑?shí)的副作用，他連“蘇晏”這個(gè)人都已遺忘。

    只偶爾在夢(mèng)境中、在撫摸緞帶的迷思中，模糊窺見(jiàn)一個(gè)身穿中原士子袍服、清瘦挺拔的身影。

    那人是誰(shuí)？

    是他手臂上始終纏繞的緞帶的主人嗎？

    是老巫所言，用自身的血染紅了他的神樹刺青，激發(fā)出刺青染料中的藥力，才讓他在瀕死中吊住了一口氣最終獲救的人嗎？

    是……害他因此中了血毒，必須與之在神樹見(jiàn)證下結(jié)合才能解毒的……命定的伴侶嗎？

    阿勒坦在短暫的失神后，將這些疑問(wèn)再次壓進(jìn)了心底深處。

    目前，他還有更迫切緊要的事——鏟除部族內(nèi)的jian邪，順利繼承瓦剌汗位，擊敗并吞并韃靼。

    ——他要統(tǒng)一北漠，結(jié)束這片土地上的紛爭(zhēng)與戰(zhàn)火。

    至于血毒的事……反正離毒發(fā)還有兩年時(shí)間，到時(shí)再說(shuō)吧！

    阿勒坦垂目蔑視蜷曲痙攣的黑朵，嘲道：“塔兒合刺早就死了，他的子嗣也不過(guò)是喪家之犬，還在做什么遺老遺少的美夢(mèng)！你是如何與中原那個(gè)‘弈者’的手下聯(lián)絡(luò)的，統(tǒng)統(tǒng)告訴我?！?/br>
    翌日黃昏，黑朵在下雪的野地里醒來(lái)。

    他沒(méi)有死，但生不如死——自胯以下，兩條腿均被利刃斬?cái)啵瑐谟脻L油潑過(guò)，做了止血處理。

    一張羊皮紙扔在他的身邊。黑朵奄奄一息地挪動(dòng)手指，看到了上面所寫的寥寥幾個(gè)字，是一句來(lái)自中原的熟語(yǔ)：

    “以其人之道，還治其人之身?！?/br>
    黑朵突然想起了他的師父，那個(gè)被他謀奪了藥方、斬?cái)嚯p腿丟在野地里的老薩滿。

    如今他也面臨著同樣的絕境，卻沒(méi)有老薩滿僥幸獲救的運(yùn)氣——

    周圍枯草叢中，亮起了一點(diǎn)點(diǎn)熒綠的獸瞳。

    那是草原上饑餓的狼群。

    -

    大銘京師，紫禁城。

    就在喬裝成內(nèi)侍的蘇晏離開后不久，景隆帝接到了六百里急遞傳來(lái)的邊報(bào)。

    諜報(bào)來(lái)自北漠境內(nèi)的“夜不收”，上面寫道——

    “瓦剌大王子昆勒，北漠名為‘阿勒坦’，日前繼任虎闊力之汗位，瓦剌諸部皆信服擁戴，稱其‘孛格達(dá)汗’。其人勇猛果悍，亦不乏謀略，有吞并瓦剌之野心。”

    景隆帝將紙上字眼反復(fù)看了幾遍。

    野心？北漠諸部首領(lǐng)，哪個(gè)沒(méi)有野心？可嘆謀事者眾，成事者寡。

    不過(guò)這個(gè)昆勒……阿勒坦，觀其行事手段，不可不防。

    景隆帝放下密報(bào)，取出一卷小型輿圖在桌面上展開，俯身細(xì)看——

    大銘、瓦剌、韃靼。

    三方勢(shì)力，如今保持著微妙的平衡，一旦有一方失勢(shì)，這種平衡就會(huì)發(fā)生崩塌。

    如今大銘的外交之策，是以瓦剌牽制韃靼，又以韃靼牽制瓦剌。

    這個(gè)阿勒坦若是不受教化，野心與能力超過(guò)了警戒線，那么大銘是不是也該在北漠諸部中另?yè)穹龀值娜诉x？

    不急，先觀望。

    倘若瓦剌真有橫掃北漠之勢(shì)，那么大銘也將暗中出手。

    “必要時(shí)，也可以換個(gè)小妾坐正房嘛——”

    言猶在耳，當(dāng)初說(shuō)話時(shí)狡黠的模樣也浮現(xiàn)在眼前，可人卻已經(jīng)離開御書房，離開皇宮，被他驅(qū)使著，不日將踏上前往南京的行程。

    手指間仿佛還殘留著肌膚溫暖光潔的觸感，房?jī)?nèi)似乎仍有斯人身上的余香，景隆帝深吸口氣，心中默道：清河，總有一日你會(huì)明白。

    到那時(shí)，但求莫怨、莫恨，朕其實(shí)——

    朕其實(shí)……皇帝坐回椅面，閉目仰頭，將后腦抵在了雕龍描金的椅背上。

    第271章 去當(dāng)一條咸魚

    再漫長(zhǎng)的宮道，也有走到盡頭的時(shí)候。

    夜色深濃，空氣中彌漫著寒涼秋意。豫王道：“我送你回去。”

    蘇晏婉拒：“下官的車就停在東華門外，王爺不必再送?！?/br>
    于是豫王拿走了蘇晏手里的提燈，又道：“那你送我回去？反正你家與我王府所在的坊相鄰，正好順路?！?/br>
    蘇晏找不到再次拒絕的理由。而且想到豫王今夜送他入宮，算是幫了大忙，便邀請(qǐng)他上了自己的馬車。

    一路無(wú)話。馬車先到了位于澄清坊的豫王府門外，豫王下車前，忽然對(duì)蘇晏叮囑了一句：“你要小心我母后?！?/br>
    蘇晏：“！”

    豫王：“我今早不是去慈寧宮了么，看見(jiàn)宮女拿了一籃斷頭花出來(lái)丟棄?！?/br>
    蘇晏：“斷頭……花？”

    “咔嚓。”豫王把手指做成剪刀樣，往蘇晏的脖頸上陰森森地一比劃，“我母后喜愛(ài)插花，可她心情焦躁憤怒時(shí)，就會(huì)忍不住把插好的花桿給剪了。心中殺意越盛，剪的位置越高，所以叫斷頭花……對(duì)了，有次母后與我皇兄發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，轉(zhuǎn)頭就把自己最喜愛(ài)的極樂(lè)鳥給活活捏死了，又將鳥尸送去給我皇兄?！?/br>
    蘇晏聽(tīng)得五臟六腑都擰巴起來(lái)，下意識(shí)地縮起脖子，覺(jué)得后背涼颼颼的。

    豫王趁機(jī)攬住他的肩膀，往自己懷里帶：“放心，本王會(huì)護(hù)你周全。不過(guò)你最好去我王府住一陣子，先避一避我母后的氣頭，容我慢慢說(shuō)服她。”

    蘇晏惜命，可還是覺(jué)得住進(jìn)王府十分不妥——萬(wàn)一被人誤會(huì)是豫王的新“知己”呢？雖說(shuō)豫王自稱已經(jīng)修身養(yǎng)性大半年了，但畢竟有前科。于是他推掉了豫王的手，搖頭道：“下官并非王爺?shù)母?，貿(mào)然住進(jìn)王府平白惹人非議，委實(shí)不妥。”

    豫王不喜歡他這種故意拉開距離的腔調(diào)，挑眉道：“我去你府上叨擾一陣子也行——那沈柒不是借花獻(xiàn)佛，把我買的宅子轉(zhuǎn)給了你，還重新修葺過(guò)？夠住不少人了?！?/br>
    蘇晏知道豫王是不放心他的人身安全，唯恐太后對(duì)他不利，可又不好明面上和母親對(duì)著干，所以用這種看似死皮賴臉的方式來(lái)保護(hù)他。他心里有些感動(dòng)，卻不得不拒絕：“感謝王爺厚愛(ài)，但真的不必。下官可能很快就要啟程，去南京?！?/br>
    “——南京？”豫王面上的笑容慢慢消失，“你就這么舍不得朱賀霖那小崽子？”他譏誚地壓了壓嘴角，“呵，這是今夜新得的旨意？出了春宮圖這事，竟然還能容你與太子廝混，看來(lái)我那皇兄還真是……寬宏大量。”

    最后一個(gè)詞充滿了nongnong的諷刺意味。蘇晏不樂(lè)意聽(tīng)豫王嘲諷皇帝，但也不好再像以前那樣對(duì)他又罵又甩巴掌，無(wú)奈嘆道：“你能不能……對(duì)你哥好點(diǎn)兒？”

    你問(wèn)反了，應(yīng)該是我哥能不能對(duì)我好點(diǎn)兒？顧及蘇晏的心情，豫王沒(méi)把這話說(shuō)出口，只沉著臉道：“去就去罷！記住，別跟那小崽子真弄出什么事來(lái)?；市值钠馕仪宄?，看著沉穩(wěn)矜持，其實(shí)虛偽又心狠，別以為到了利弊取舍的時(shí)刻，他還會(huì)顧念什么往日情分?！?/br>
    蘇晏知道十年圈禁是豫王心中解不開的結(jié)，無(wú)論憋屈還是怨恨，都不是他幾句勸解能消除的，只能長(zhǎng)嘆口氣：“在你看來(lái)，我蘇清河就這么饑不擇食？”

    豫王意有所指地哂笑起來(lái)：“也是，山珍海味你都吃過(guò)了，如何還看得上田里沒(méi)長(zhǎng)熟的小白菜？”

    蘇晏嚴(yán)重懷疑“山珍海味”指的是豫王自己——丫就是個(gè)自戀狂！至于這個(gè)“吃”字的含義，就更加下流了。

    他把豫王推下了車廂：“少特么皮里陽(yáng)秋的，該干嘛干嘛去吧！天工院還不夠你折騰？”

    -

    翌日，蘇晏準(zhǔn)時(shí)去上早朝，不出意外地接到了離京赴任的敕令。

    出乎意外的是，官職竟然是“南京禮部左侍郎”。

    蘇晏盯著圣旨上這七個(gè)字看了良久，覺(jué)得有點(diǎn)滑稽。

    六部之中，吏部最有權(quán)力，戶部最有錢，禮部最清貴。左侍郎是各部的二把手，職位僅在尚書之下，官居正三品。

    因?yàn)楦母锺R政、撫綏陜西、鏟除邪教、訂立地方官吏管理考核制度等等功績(jī)，他一下就從正四品躍到了正三品，堪稱竄天猴一樣的擢升速度。

    ——如果前綴沒(méi)有“南京”兩個(gè)字的話。

    多了這兩個(gè)字，就從純金變鍍金了。

    因?yàn)槭悄暇┦桥愣?，是京城的備份，所以大銘朝廷也比照著京城六部，設(shè)立了南京六部，作為備用的領(lǐng)導(dǎo)班子。

    見(jiàn)過(guò)球場(chǎng)上候補(bǔ)隊(duì)員們坐的萬(wàn)年冷板凳嗎？就是那個(gè)位置了。

    一般什么樣的官員會(huì)被打發(fā)去南京任職呢，大概就是上頭覺(jué)得礙眼討嫌的、被同僚排擠混不下去的、快退休只想平穩(wěn)過(guò)渡的……總而言之一句話：金陵養(yǎng)老院，熱忱歡迎您。

    更悲催的，還是“南京禮部”。

    若是一定要在養(yǎng)老院中排出權(quán)重名次，“南京戶部”應(yīng)該分量最重，畢竟南直隸以及浙江、江西、湖廣諸省的稅糧都由它負(fù)責(zé)征收，同時(shí)還負(fù)責(zé)漕運(yùn)、全國(guó)鹽引勘合等，算是肥差。

    接著是“南京吏部”，負(fù)責(zé)南京地區(qū)官員六年一度的京察考功。因?yàn)榫┏抢舨坎坏酶缮?，故而在這一畝三分地里，也算是猴子稱大王。

    再次是“南京兵部”“南京刑部”。前者負(fù)責(zé)南京地區(qū)的守備，有五十個(gè)衛(wèi)所的兵權(quán)。后者負(fù)責(zé)南京諸司、公侯伯府、京衛(wèi)所的刑名，有地方司法權(quán)。

    再再次是“南京工部”。工部就是后娘養(yǎng)的，負(fù)責(zé)建筑、后勤、水利、制造之類“不入流”的活計(jì)——萬(wàn)般皆下品，唯有讀書高嘛。哪怕是京師的工部也一貫不受重視，小板凳已經(jīng)坐習(xí)慣了。

    當(dāng)然，蘇晏開辦“天工院”，提倡“格物學(xué)”，想在當(dāng)下時(shí)代努力推動(dòng)自然科學(xué)發(fā)展，對(duì)此工部的獲益最大。京城的工部尚書夏侯鯤，也因此對(duì)他的好感度居高不下，可惜蘇晏忙著出差，不怎么跟對(duì)方打交道。

    ——如果是去工部搞基建，估計(jì)蘇大人也是樂(lè)意的。

    然而，皇帝讓他去的是“南京禮部”。

    禮部是蘇晏最不愛(ài)沾手的部門，里頭盡是些講究繁文縟節(jié)的老夫子。禮部的主管內(nèi)容，其中“科考”還好些，選拔人才么，意義重大，但近年也多由翰林院學(xué)士負(fù)責(zé)擔(dān)任主考官了。

    其他什么占卜兇吉的大典啊、招待外賓啊、宴勞功臣啊……蘇晏半點(diǎn)興趣都沒(méi)有。

    上面這些說(shuō)的是京師禮部。那么“南京禮部”做什么呢？

    ——那便是什么也不做。

    對(duì)，因?yàn)楸境瘹v任皇帝都鮮少去南京，故而禮儀祭祀活動(dòng)并不多，南京禮部基本就是個(gè)花瓶。

    今年南京的祭陵儀式由太子殿下主持，對(duì)南京禮部而言大概就是他們所經(jīng)歷過(guò)的最高規(guī)格了吧。

    整天翹腿喝茶看邸報(bào)、光領(lǐng)俸祿不干活，這是多少咸魚官員的夢(mèng)想??！

    然而我們的蘇大人太年輕了，他是有夢(mèng)想、有報(bào)復(fù)、有熱血的大好青年，并不想當(dāng)花瓶里的一條曬肚咸魚。

    所以這個(gè)正三品的“南京禮部左侍郎”對(duì)他而言，是明升暗貶，把他整個(gè)邊緣化了。