他的皇兄已不再用慈父的目光看著自己的兒子，而是一個男人對終將取代他地位的另一個男人的目光，是一頭雄獅對逐漸長成、威脅其統(tǒng)治權(quán)的另一頭雄獅的目光。

    ——是古往今來無數(shù)孤家寡人的帝王，看著羽翼漸豐的太子的目光。

    -

    永寧冷宮內(nèi)，依然打扮得花枝招展、卻難掩憔悴之色的衛(wèi)昭妃，坐在院中積雪的枯樹下，對著一輪皎潔的寒月，忽然“咯咯”地笑出了聲。

    她實在是太無聊了。

    日復(fù)一日地吃喝、睡覺，自娛自樂地唱曲、跳舞，面對四壁冰冷高墻，等待一個永遠(yuǎn)不會原諒她的男人的赦免。

    這種無聊不僅消磨著她的心志，也消磨著她對二皇子的母愛。從一開始撕心裂肺的思念，到如今疼到麻木，只有深夜躁郁不寧得快要發(fā)狂時，才能回想起兒子越發(fā)模糊的小臉蛋。

    腦海中越發(fā)清晰的，是那個焚香撫琴的白衣身影——容貌也已渙散了，唯剩下那些印象深刻的碎片——從肩頭垂落的長發(fā)、握在她胸口的掌心溫度、袖內(nèi)散出的香氣、蠱惑般低沉的嗓音……

    以及觸動她心魂的字字句句：

    “一個合格的帝王，就該防著任何人。你認(rèn)為，今上是不是合格的帝王？”

    “一個帝王的摯愛永遠(yuǎn)是權(quán)力。他與最靠近這個權(quán)力的儲君之間，有著天底下最微妙的父子關(guān)系?！?/br>
    “這個‘儲’字意味深長，既是將來的繼任者，又是當(dāng)前最大的競爭者。正如留都南京，同樣一套朝廷班子，放在那里做為后備，似乎很安心，可若是某天南京小朝廷突然有了爭都之勢，北京的正朝廷第一個容不得它?！?/br>
    “不受寵的太子，時刻擔(dān)心被廢，倍受煎熬；受寵的太子，始終得在野心難遏與謹(jǐn)小慎微間尋找平衡，又是一種煎熬?！?/br>
    這種煎熬，比起在冷宮的她，又如何？

    衛(wèi)蘭越笑越大聲，最后笑出了眼淚：

    君恩御幸是假的。

    父慈子孝也是假的。

    沒有更早一些遇上洞察人心的鶴先生，她醒悟得太遲，可朱賀霖呢？豈不是至今還沉浸在假象中！或許直到他撞得頭破血流，甚至付出更慘痛的代價，才會真正看明白這一點。

    一想到所恨之人要倒霉，衛(wèi)蘭就如自己遇到幸事，打心眼兒里高興起來。

    “昭兒，太后帶走你是對的。”她喃喃道，“與娘一同困在這里，對你只有壞處，沒有好處……你要乖覺，要精明，要順順利利地長大，把娘從這冷宮里用龍輿鳳輦接出去……你外公冒險傳消息進(jìn)來，說太子在南京出了事……昭兒，你的機(jī)會來了！”

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    御書房內(nèi)，豫王深吸口氣，按捺住心底的震憾與不滿，勸諫道：“皇兄你自己也說了，那是兒子給父親的私信，不是呈給朝廷的公文，太子的這副態(tài)度，臣弟倒是毫不意外。至于清河，他是個什么樣的人，難道你不比我更清楚？是他相識相熟之人，又是關(guān)乎社稷國本之事，他怎么可能不管？”

    皇帝不為所動，下了逐客令：“你可以退安了。還有，以后這種替太子說項的東西，不必再往朕這里送?！?/br>
    豫王見皇帝毫不避諱地當(dāng)著宮人的面掃他的臉，也惱火地提高了聲量：“那也得先弄清楚前因后果罷？”

    皇帝道：“從南京來的好幾道奏本，不是把前因后果說得很清楚？另外朕也派了人員前往南京，詳細(xì)調(diào)查。朕一邊要等待調(diào)查結(jié)果，一邊還要應(yīng)付那些熱衷彈劾的文臣言官，已經(jīng)夠煩的了，你身為朕的親弟弟，不能分憂，至少也別添堵。去罷！”

    豫王仍不甘心：“就算太子有錯處，也牽扯不到清河身上，他——”

    “——他是朕的臣子！不是太子的，也不是你朱栩竟的！”皇帝陡然一聲喝。

    豫王拍案而起，氣沖沖地走了。

    “哎喲王爺，有話好好說，別朝皇爺發(fā)火呀……”藍(lán)喜在殿門口差點與豫王撞了個滿懷，連忙避讓，嘴里招呼道，“王爺您慢走啊！”

    進(jìn)了殿，見跪了一地的宮人，藍(lán)喜又叱道：“一伙沒眼力見兒的還杵在這里，給皇爺看著添堵，還不快出去！”

    宮人們心里委屈：皇爺不發(fā)令，哪個敢擅自離去？但誰也不敢在這位“內(nèi)官第一人”面前吱聲，趕忙俯身后退著出殿。

    藍(lán)喜關(guān)上殿門，上前收拾桌面上的灰燼。

    皇帝卻抬手阻止了他，屏住呼吸，親自將信紙焚燒后的灰燼攏進(jìn)掌心，吩咐他取個空盒子來。

    將灰燼裝入盒中，只得小小的一撮?；实凵w上盒蓋，遞給藍(lán)喜：“收入抽屜里?！?/br>
    “放‘那個奏本’的抽屜？”藍(lán)喜謹(jǐn)慎地問。

    皇帝疲倦地點點頭。

    藍(lán)喜拿著小盒，走到御案前，打開一個抽屜，把盒子放在去年蘇晏從陜西送來的奏本旁邊，重又鎖好。

    “皇爺唉……”回到榻邊的藍(lán)喜不知該說什么好，只能嘆道，“時候不早，該就寢了?！?/br>
    皇帝轉(zhuǎn)頭望向夜沉沉的窗外：“時間也不多了。朕聽你說，明日有幾名給事中，也要加入彈劾的隊伍？”

    藍(lán)喜答：“是通政司的崔參議向奴婢透的風(fēng)兒。崔錦屏，皇爺還記得罷，與蘇侍郎同科的狀元郎?！?/br>
    皇帝頷首：“記得，恩榮宴上，‘龍躍金鱗會有時’的那個。一個自恃才華、鋒芒畢露的年輕人，怎么會對朝堂上的動蕩無動于衷？這是選擇好了站隊，想謀求晉升的機(jī)會?！?/br>
    藍(lán)喜問：“那么皇爺打不打算給他這個機(jī)會呢？”

    “那就得看他的造化了?！被实鄣?，“滿朝不少咄咄目光，只看到蘇晏年未弱冠，兩年間由從五品洗馬，躍居正三品南京禮部侍郎，哪怕貶去了南京，也一個個眼紅得很，故意無視他的功績，只抓著他的年齡說事，說他年少幸進(jìn)?？捎钟袔兹四苷J(rèn)清，天底下，只得這么一個蘇清河！”

    -

    一道不知由何而起的風(fēng)聲，從皇宮悄悄吹了出去，滲入滿朝文武之間，說皇帝對來給太子說項求情的豫王發(fā)了大脾氣，還對太子的朋黨比周表示出不滿。

    朝臣們琢磨著這個消息的可靠性和含金量，各有各的考量，有的繼續(xù)觀望，有的搖擺不定，有的更是王八吃秤砣——鐵了心。

    而就從傳聞中求情的那日之后，呈上去的彈劾奏本也不再留中不發(fā)了，改為批復(fù)兩個字：“再議”。

    這其中的變化耐人尋味。

    “這是頂不住壓力了啊！”因為太后一道懿旨，榮升為二皇子老師的閣老王千禾撫掌道。

    另一位同樣是皇子師的閣老焦陽搖頭：“皇爺何等心性之人，十五年來你還沒看透？從外面來的壓力不可能折服他，反而是由內(nèi)自生的病，才是他態(tài)度有所轉(zhuǎn)變的原因。”

    “什么??？”王千禾問，“困擾多年的頭疾？”

    焦陽笑道：“不，是帝王的通病。”

    王千禾點頭道：“多虧焦閣老提點，我也回過味兒來了。形勢似乎正慢慢偏向我們這邊，我們不妨再添柴加油，讓這把火燒得更旺?！?/br>
    焦陽贊同：“還有一點，不能讓太子回京！

    “只要人不在身邊，感情自然就會變淡，古今多少失寵的事例都驗證了這一點。就讓他和蘇十二滯留南京，等到東宮之位易主之后——白鹿案的真相如何，又有誰會在意呢？”

    第284章 白鹿案的真相

    蘇晏與東宮侍衛(wèi)們?nèi)チ颂诵滩看罄?，才知道原來南京刑部和大理寺、都察院一處，在外城北的后湖旁?/br>
    因為他的坐鎮(zhèn)，刑官審訊那幾名錢姓商人時也比較文明，沒動用什么刑具。

    在一排獨立牢房之間來回踱了半天后，流動聽審的蘇晏感覺這幾名富商都不是他們要找的“錢善人”。

    他出了大牢，正要回去找太子，一小隊侍衛(wèi)策馬飛馳而來，稟道：“蘇大人，小爺請你去一趟應(yīng)天府衙門?！?/br>
    應(yīng)天府的官署坐落于南京城中心的內(nèi)橋旁，蘇晏走進(jìn)衙門正堂時，見太子正大剌剌地高坐在主官首座。

    堂下站著兩個人，一個身穿三品文官袍服的中年男子，黃面微須，是府尹郭敞。

    另一個五旬白臉男子，生得慈眉善目，內(nèi)官打扮。蘇晏沒見過此人，想來就是南京守備太監(jiān)嚴(yán)衣衣了。他看嚴(yán)太監(jiān)身上的大紅蟒衣，與飛魚服一樣非御賜不能穿，猜測對方以前在京城皇宮的司禮監(jiān)干過，職位還不低。

    “喲，嚴(yán)公公、郭府尹，怎么了這是？”蘇晏以平級見禮，笑瞇瞇地拱了拱手，“叫衙役搬兩張椅子過來坐啊。”

    “不敢不敢！太子殿下在此，哪有下官坐的份……”郭府尹神色不寧，大冷的天額角濡濕。

    嚴(yán)太監(jiān)袖手含身，一副內(nèi)官在主子面前謹(jǐn)小恭敬的模樣，面色倒挺平靜：“有眼不識泰山，沖撞了小爺，吃罪挨罰都是應(yīng)該的，應(yīng)該的?！?/br>
    “別管他們，清河過來，坐這兒。”朱賀霖招手，讓蘇晏坐在他身旁的太師椅上，“今日小爺和你是主審官，他們是嫌疑人?！?/br>
    說著拿起桌面的驚堂木，好奇地擺弄了兩下，“啪”一聲拍在桌面，震雷似的響，把堂上堂下的人都嚇了一跳。

    太子不滿地望向大堂兩側(cè)的東宮侍衛(wèi)：“喊?。　?/br>
    “喊……喊什么？”侍衛(wèi)首領(lǐng)窘然問道。

    “不是該喊‘威武’嗎，像民間百姓說的那樣……對了，還要拿棍子敲地，整齊點，來來，再試一次?！?/br>
    于是在“明鏡高懸”的匾額下方，太子再次抓起驚堂木，狠狠一拍，比剛才那聲更響。

    侍衛(wèi)趕緊以水火棍敲地，聲音沉悶，節(jié)奏極具壓迫感，同時大喝堂威：“威——武——”聲如霹靂。

    堂下的郭府尹渾身都抖了抖：明明是自己日常慣用的一套，怎么上下的位置變了之后，就這般令人心驚rou跳呢？

    太子壓低嗓音，使之顯得更加成熟威嚴(yán)，一本正經(jīng)地喝道：“呔，堂下何人，報上名來！所犯何罪，老實交代！”

    蘇晏手肘支在桌沿，轉(zhuǎn)頭扶額：看來咱們這位小爺是借著審案的機(jī)會，想過一把地方官的癮，趁機(jī)玩起了cospy。

    郭府尹張了張嘴，沒發(fā)出聲音，似乎在這個堪稱滑稽的場面里不知該說什么。

    嚴(yán)太監(jiān)躬身道：“奴婢是南京守備太監(jiān)嚴(yán)衣衣，犯了順手牽羊之罪，撿到貴人遺失的房契后據(jù)為己有。愿將所占之宅邸，立即清退交還原主，按律繳納罰金，再賠償一座……不，三座宅院、園林或相應(yīng)金銀，以示改過向善之心?！?/br>
    太子明顯地愣了一下。

    他已經(jīng)做好了對方喊冤叫屈，或是砌詞狡賴的準(zhǔn)備?？蓻]料到，這嚴(yán)太監(jiān)人品不行，順桿子爬樹倒是第一名，接著他之前故意鬧事的借口，十分干脆地把假罪名給認(rèn)了。

    順手牽羊……這算哪門子的大罪？按律頂多罰點款。嚴(yán)太監(jiān)不僅愿交罰金，還主動提出三倍賠償——這姿態(tài)低的、態(tài)度好的，簡直沒挑了。

    問題是，如今他能改口說“撿到房契不歸還”的罪名是本太子編造的么，這不是打自己的臉？

    畢竟宮里長大的孩子，就算夠彪、夠聰明，經(jīng)驗還是不夠老道……蘇晏無聲地笑了一下。

    太子面子上掛不住，斜眼看他：你行你上。

    蘇晏含笑而睇，清咳一聲，說道：“嚴(yán)公公可知，春和宮里逃走了一名意圖謀刺太子的宮女，就躲在你位于長柳巷的宅邸里，被搜了出來？”

    包庇刺駕者，與刺客同罪。這頂帽子一扣，多硬的腦袋都要落地。

    嚴(yán)太監(jiān)忙解釋道：“小爺容稟，奴婢著實不知宅院內(nèi)如何多了一個人。近來奴婢忙著巡視城內(nèi)外，以防歹人擾亂祭陵大典，沒住過那宅子。許是哪個下人與那宮女有舊，偷偷收容，奴婢一定徹查，該綁來見官伏法的，絕不姑息！”

    這是撇得一干二凈了。蘇晏又道：“可貴宅的婢女做了口供，說這宮女名叫‘桃鈴’，是你嚴(yán)公公的義女?！?/br>
    嚴(yán)太監(jiān)當(dāng)即否認(rèn)：“這婢女胡說八道，其心可誅！定是我平時責(zé)罰過她，故而她懷恨在心，陷害主人。小爺與蘇侍郎如若不信，不妨傳她上堂，與我當(dāng)面對質(zhì)?！?/br>
    那名婢女也是在東宮侍衛(wèi)沖進(jìn)桃鈴的閨房拿人時，驚慌失措之下叫了聲：“哪個賊人敢對嚴(yán)公公的義女無禮！”

    后來宅中下人盡數(shù)被綁，她自知說漏嘴，生怕嚴(yán)公公知道后責(zé)罰，趁人不備，吞了火盆中燒紅的炭，硬生生把自己的喉嚨燙啞了，眼下仍在醫(yī)館救治，如何上得了堂？

    蘇晏看出了這嚴(yán)公公是塊滾刀rou，不是輕易能降伏的，便說道：“既然正主到案，直接傳喚正主不就好了。來人，把桃鈴帶上堂來?！?/br>
    一名東宮侍衛(wèi)領(lǐng)命而去，過了半晌，也不見人回來。

    太子不高興了，吩咐另一名侍衛(wèi)：“怎么這么慢？你去催催?！?/br>
    侍衛(wèi)應(yīng)了聲，還未出得大堂，先前那名侍衛(wèi)匆匆回來，對太子附耳稟道：“桃鈴……在獄中自盡身亡?！?/br>
    “死了？”太子大為皺眉，“怎么死的？那么多獄卒，竟看不住一個小女子！”

    “說是趁人不備，觸壁而死。卑職方才也驗看過她頭上傷處，的確是硬物撞的，自盡時極為決絕，頭骨都凹進(jìn)去了一塊?！?/br>