沈柒沉默片刻，低聲道：“這件事的開頭，要從很早之前說(shuō)起?！?/br>
    “多早？”

    “從弈者給我設(shè)局，讓我誤以為跟蹤尾隨、見到我與‘守門人’密談的人是褚淵，從而為了自保搶先出首寧王，卻被景隆帝告知寧王身患絕癥不可能造反，還要以誣陷親王的罪名問責(zé)我開始說(shuō)起?！?/br>
    蘇晏怔了怔，回憶起來(lái)：“皇爺安排我躲在養(yǎng)心殿的槅扇門后面，聽他如何故意考驗(yàn)?zāi)愕哪谴?？?/br>
    沈柒頷首：“我先進(jìn)宮面圣，后來(lái)藍(lán)喜奉旨去傳召你，這之間，隔了足足半個(gè)時(shí)辰?！?/br>
    “在這半個(gè)時(shí)辰里，你們密謀了什么？”

    第442章 脅迫還是交易

    景隆十六年二月初三，戌時(shí)末，養(yǎng)心殿。

    昨夜的白紙坊大爆炸震撼京城，蘇晏、豫王與沈柒一行人進(jìn)入臨花閣密道追兇，亦被爆炸波及，蘇晏還受了內(nèi)傷。

    此時(shí)的景隆帝剛從蘇府探望愛卿回來(lái)，而此刻的太子朱賀霖，因受坤寧宮大火一案所累，還在太廟為先皇后刺血寫經(jīng)祈福。

    藍(lán)喜念著先皇后的恩情，正曲里拐彎地想給太子求求情，皇帝卻顯得有些心不在焉。

    衛(wèi)家、太后。真空教、七殺營(yíng)。弈者……

    坤寧宮大火，豫王府的神秘吹笛人，臨花閣密道內(nèi)的明堂與白紙坊大爆炸……

    這些迷霧重重的人與事，仿佛散發(fā)幽光的點(diǎn)與線在黑暗中勾連成一張大網(wǎng)，千絲萬(wàn)縷地向他、向京城、向整個(gè)大銘王朝籠罩過(guò)來(lái)。

    身為一國(guó)之君的景隆帝，感覺到幕后那只弈棋之手，正在步步為營(yíng)地布下殺局。他不能等到對(duì)方占據(jù)了棋盤上的真眼，收攏這張羅網(wǎng)之后才做出反擊。那就太遲了！

    然而，破局的那個(gè)切入點(diǎn)在哪兒，他一時(shí)還未酌定。

    景隆帝閉目沉吟，腦海中一道道靈光明滅不定，指尖在桌案上輕輕叩擊著。

    “錦衣衛(wèi)同知沈柒遞了密報(bào)，說(shuō)有要事，懇求面君。人就在禁門外候著，等了有……半個(gè)多時(shí)辰了罷?！彼{(lán)喜輕聲稟報(bào)。

    “沈柒？”景隆帝緩緩睜開了眼，“傳他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    沈柒是來(lái)稟告皇帝，京城中潛伏著的“守門人”意圖拉攏朝臣，陰圖不軌，當(dāng)然這個(gè)“朝臣”里重點(diǎn)包括了他。同時(shí)他揭發(fā)寧王懷有僭亂之心，馮去惡犯案就是受其指使。

    但其實(shí)，在去年六月，沈柒審問過(guò)馮去惡后就已經(jīng)懷疑起寧王，并進(jìn)宮面呈此事了，只未在馮府搜到證據(jù)。故而景隆帝按下了此事，之后再未提及。

    寧王身懷絕癥之事，為宗室所諱，只有景隆帝知曉。皇帝到底不放心，暗中派出太醫(yī)院院使汪春甫等三名信得過(guò)的太醫(yī)，前往寧王的封地為其診驗(yàn)病情，最后證實(shí)寧王的確患了肺癆，命不久矣，后嗣無(wú)望。

    他當(dāng)時(shí)并未將調(diào)查的結(jié)果告訴沈柒，這也間接導(dǎo)致沈柒因情報(bào)缺失而一腳踩入弈者的圈套中。

    景隆帝倒是不認(rèn)為沈柒故意陷害寧王。此事錯(cuò)綜復(fù)雜，他直覺真相并不簡(jiǎn)單，且空xue來(lái)風(fēng)，未必?zé)o音，他不會(huì)完全信任沈柒，同樣也不會(huì)完全信任寧王。

    那么沈柒這把險(xiǎn)惡與野心兼?zhèn)涞奶熳影等?，是否還有更合適的用處？

    腦中白子“啪”的一聲落在真眼，景隆帝似乎找到了那個(gè)破局的切入點(diǎn)。

    沈柒自知在劫難逃，深深地吐出口氣，一撩衣擺，跪地行了個(gè)叩首禮：“臣……有罪?！?/br>
    景隆帝揮手，示意被召來(lái)作證的汪春甫與褚淵都退下。

    褚淵不放心，提醒道：“皇爺龍?bào)w要緊……”暗示沈柒此人并不可靠，不可在無(wú)人護(hù)衛(wèi)的情況下，讓他接近。

    皇帝卻說(shuō)：“朕心里有數(shù)。”他俯視沈柒的后背，“沈同知在昨夜捕寇時(shí)受了骨傷，如今連抬臂都有困難，你有什么好擔(dān)心的呢？”

    褚淵這才告退。

    皇帝折到書桌邊，寥寥數(shù)筆寫了張紙條，遞給藍(lán)喜，示意他也退下。

    藍(lán)喜知道皇帝這是要和沈同知獨(dú)處密談，圣意已決誰(shuí)也勸不動(dòng)，只得躬身告退。

    到了殿外，他打開紙條一看，上面寫著：“密召蘇晏來(lái)養(yǎng)心殿，即刻就辦?！?/br>
    殿內(nèi)，沈柒跪在御前，一面急思對(duì)策，一面等待皇帝發(fā)落。

    景隆帝踱到他面前，俯視他后背御賜的飛魚補(bǔ)子。飛魚龍頭、雙翼、魚尾，似龍非龍，似蟒非蟒，《山海經(jīng)》曰“服之不畏雷，可以御兵”。賜重臣“飛魚”圖案，便表示了皇帝的嘉獎(jiǎng)與期許，并非尋常官員與錦衣衛(wèi)能得到的。

    沈柒接連幾件大案辦得好，此人有才，卻沒有敬畏之心，不僅對(duì)皇室沒有，對(duì)綱常倫理也沒有。

    “抬起臉來(lái)?！被实壅f(shuō)道。

    沈柒馴順地抬臉，皇帝卻從那雙深不見底的漆黑眼中，看見了一頭被鐵鏈重重鎖住、咆哮撕咬的兇獸。

    在這瞬間，皇帝心里的那個(gè)閃念變得清晰而豐滿，更因著面前的錦衣衛(wèi)而有了一種沉甸甸的鋒利。

    “沈柒，你雖辦事得力，卻心性陰?kù)?，手段兇殘。朕每次見到你時(shí)，就在惜才與除禍的心思之間反復(fù)衡量，可以說(shuō)你能活到今日，朕也有些意外。”

    沈柒道：“謝皇爺寬仁，臣必肝腦涂地以謝君恩?！?/br>
    “不必給朕戴高帽?！本奥〉圯p嘲地笑了笑，“可惜你沒珍惜朕的這份寬容，染指了絕不該碰的。時(shí)至今日，朕是真容不得你了，給你個(gè)體面，回去罷?！?/br>
    這是要讓他自裁。的確是君王能留給臣子的最后一份體面……沈柒心底一片森寒。他是絕不甘心赴死的，更不愿死在如此窩囊的境地中。從小到大，他無(wú)數(shù)次從死的陰影里掙出一條生路，如今也一樣不會(huì)束手待斃。

    皇爺欣賞你的才能，卻不喜你的性情，更忌諱錦衣衛(wèi)與任何其他黨朋勢(shì)力過(guò)從太密。你不能捋虎須，別去踩他的底線，要始終讓他心中的惜才多過(guò)于猜忌，才能繼續(xù)往上走。

    七郎，你是個(gè)聰明人，也是個(gè)狠人，對(duì)別人狠，對(duì)自己更狠。若你狠過(guò)頭，把自己折進(jìn)去了，我怪你一輩子。

    答應(yīng)我，該養(yǎng)晦時(shí)養(yǎng)晦時(shí)，別發(fā)瘋。你要留著你的命，才能與我終生交好。

    清河的叮嚀聲猶在耳畔。

    我答應(yīng)你。

    他對(duì)他的娘子承諾過(guò)終生，就絕不能食言。他不能丟下蘇晏一人，在這個(gè)風(fēng)波動(dòng)蕩的局勢(shì)里，在這個(gè)虎視眈眈的朝堂中。

    幾個(gè)呼吸間的沉默，仿佛捱過(guò)了漫長(zhǎng)的酷刑，沈柒緩緩解下繡春刀，將雙手與額頭抵在地面，重重地磕了三個(gè)響頭。再抬臉時(shí)，他眼眶赤紅，面色煞白，連嘴唇也顫抖起來(lái)：“臣……想活下去?！?/br>
    “那一夜，皇爺問臣，為何要出首馮去惡？臣說(shuō)為國(guó)、為民，皇爺皆不認(rèn)同。最后臣說(shuō)，‘為了活下去’，皇爺覺得這才是真心話，于是給了臣一條向上走的路。

    “如今，臣依然想活下去。

    “求皇爺……指點(diǎn)活路！”最后四個(gè)字，他和著屈辱與血淚，從齒縫中擠出。

    景隆帝知道那頭兇獸退縮了，低頭了，鐵鏈鎖不住的掙扎與咆哮，在此刻為了某個(gè)緣由而服軟。

    他求生，卻不是因?yàn)榕滤馈实垭[隱生出了一絲明悟。

    殿內(nèi)一片寂靜。良久后，皇帝再次開口：“朕給你指一條殺機(jī)重重的活路，你敢不敢走？”

    沈柒道：“臣，什么路都敢走?！?/br>
    “好。朕要你以今日出首寧王未遂之事為契機(jī)，暗中投入弈者的陣營(yíng)，為其甘當(dāng)jian細(xì)與棋子。朕要你不僅打入敵營(yíng)最深處，獲取弈者的真實(shí)身份，更要摸清他們的全部力量，最后助朕將這股勢(shì)力連根拔起。如在刀叢上走.繩索，時(shí)時(shí)刻刻都有翻覆殺身之險(xiǎn)——這樣的路，你敢不敢走？”

    “臣敢?！?/br>
    “將來(lái)有一日，你或?qū)氐着殉龀?。到時(shí)沒有人會(huì)知道你身負(fù)的使命，一國(guó)臣民都會(huì)戳著你的脊梁骨，罵你是個(gè)逆賊——這樣的路，你敢不敢走？”

    “臣敢。”

    “你將眾叛親離，就連最親近之人都會(huì)對(duì)你心懷憎惡，視你如陌路人，而你為了大局不能對(duì)任何人吐露絲毫——這樣的路，你敢不敢走？”

    “……”

    “你怕了。沈柒，你不怕死，甚至不怕背負(fù)全天下罵名，可你怕一個(gè)人對(duì)你的誤解與疏離，他是誰(shuí)？”

    沈柒緊抿雙唇，像把守著一個(gè)比死亡更沉默的秘密。

    景隆帝無(wú)聲地嘆口氣，轉(zhuǎn)身走向御座。

    沈柒望著他赭黃龍袍上那條象征著至高皇權(quán)的真龍，忽然出聲：“臣……敢！”

    “這是條九死一生的路。朕不想對(duì)你說(shuō)什么家國(guó)大義，社稷責(zé)任，因?yàn)槟愀揪筒皇沁@種人?！被实蹅?cè)身轉(zhuǎn)頭，回望他，“但朕可以把獎(jiǎng)賞提前告訴你，并且金口玉言不會(huì)作廢，正如你辦妖僧案那次一樣?！?/br>
    沈柒的心猝然跳亂了一拍，但旋即意識(shí)到，他想要的，皇帝永遠(yuǎn)不會(huì)給他。

    他也從未指望過(guò)誰(shuí)的恩賜，他想要的，他自己爭(zhēng)。

    景隆帝道：“此事若成，你便是我朝的第二個(gè)袁斌?！?/br>
    “??！”

    饒是不報(bào)指望，沈柒聞言仍是心中凜然一震！“第二個(gè)袁斌”，在任時(shí)高居錦衣衛(wèi)指揮使兼五軍都督府總都督之位，風(fēng)頭無(wú)兩；卸任后榮銜加身，帶俸閑住南京，逍遙林泉。這個(gè)獎(jiǎng)賞的分量有多重，若丟在奉天門廣場(chǎng)上，相信大半個(gè)朝堂的臣子都要打頭破去爭(zhēng)搶。

    “要人出多大的力，賣多久的命，就要拿出多重的籌碼，這個(gè)道理市井皆知。你也可當(dāng)這是個(gè)交易——用你的一條狗命，與今后的榮華富貴、得以善終，來(lái)?yè)Q取弈者勢(shì)力的覆滅，朕覺得還不算虧。”

    沈柒翕動(dòng)嘴唇，發(fā)出干澀得可怕的聲音：“臣到時(shí)……是否能用這個(gè)獎(jiǎng)賞，換一個(gè)人的自由？只需皇爺聽一聽他的心聲，尊重他的選擇。”

    景隆帝笑了：“你說(shuō)的那個(gè)人，本就是自由的。朕也同樣給給了他選擇，他選擇了治國(guó)的抱負(fù)，朕成全他。過(guò)一會(huì)兒，朕還會(huì)再給他一個(gè)選擇，你覺得他會(huì)選哪邊？”

    ……過(guò)一會(huì)兒？沈柒心有疑慮，難道皇爺會(huì)召蘇晏進(jìn)宮，與他當(dāng)面對(duì)質(zhì)，逼問他們的關(guān)系么？

    景隆帝拍了兩下手掌，從殿門外走進(jìn)來(lái)兩名御前侍衛(wèi)。

    “沈柒，認(rèn)一認(rèn)這兩人，今夜他們將一去不回。”

    -

    詔獄的牢房?jī)?nèi)，蘇晏聽得驚心動(dòng)魄，心頭駭浪不知翻滾了多少層。唯恐再次一去不回似的，他緊緊抓住了沈柒的手腕，脫口說(shuō)道：“那夜皇爺密召我來(lái)，藏身槅扇門后所聽到的一切，卻原來(lái)都是你們做給我看的？”

    沈柒搖頭：“不，當(dāng)時(shí)我也不知景隆帝究竟想做什么，又為何要我認(rèn)準(zhǔn)那兩個(gè)侍衛(wèi)。直到他說(shuō)出，要我將你灌醉了送去豫王府上，還派那兩人來(lái)押送與監(jiān)視我辦事，我這才明白了他的用意?！?/br>
    蘇晏想起，雨夜橋頭決裂的時(shí)候，沈柒向他坦白殺了那兩個(gè)御前侍衛(wèi)作為給弈者的投名狀，莫非并不是真相？

    “那兩個(gè)侍衛(wèi)……沒有死？”

    “還活著，更名換姓去了騰驤衛(wèi)?！鄙蚱獾?，“我當(dāng)著餛飩攤老板的面對(duì)他們下手，一個(gè)胸口中刀，一個(gè)咽喉中筷，但其實(shí)都避開了要害，二人跌入東市旁的通惠河中，死不見尸?！?/br>
    “難怪，之后褚淵帶人再怎么反復(fù)耙那段河道，也打撈不出尸體來(lái)?！?/br>
    “這是景隆帝策劃好，讓我進(jìn)入弈者陣營(yíng)的第一步。之后，我與他私下見面不多，但通過(guò)機(jī)關(guān)筒傳給弈者的朝廷機(jī)密，都是經(jīng)他首肯后的。那些機(jī)密有真、有假，還有的半真半假。他很會(huì)弈棋，知道什么時(shí)候該進(jìn)攻，什么時(shí)候該舍棄一些己方利益，以麻痹對(duì)手。”

    蘇晏心中百味雜陳，喃喃問：“你為嫁禍賀霖，殺了南京的守備嚴(yán)太監(jiān)，也是皇爺?shù)囊馑?？?/br>
    沈柒遲疑了一下。他為弈者做的那些事，的確有部分是出自景隆帝的計(jì)劃，但還有不少是他自己臨機(jī)應(yīng)變的權(quán)宜之計(jì)，并未報(bào)備過(guò)，譬如殺嚴(yán)太監(jiān)，譬如擔(dān)心鶴先生對(duì)蘇晏下手，擅自前往南京。

    而在景隆帝動(dòng)完開顱手術(shù)，昏迷不醒之后，他更是如脫柙之虎，再?zèng)]有了任何束縛，想怎么做就怎么做。

    甚至有那么幾次，他覺得景隆帝就這么永遠(yuǎn)昏迷下去也不錯(cuò)。弈者與鶴先生并不知道景隆帝還活著，若是知道，派他去行刺，他也說(shuō)不準(zhǔn)自己會(huì)不會(huì)趁機(jī)下手，為自己的情路永除后患。

    然而，景隆帝還是醒了。

    醒來(lái)之后，一次也沒有召見過(guò)他，所有指令都是通過(guò)褚淵手中的帛書來(lái)傳遞的。帛書上的密語(yǔ)，只有當(dāng)事人看得懂。

    蘇晏聽得幾近麻木：“你跟蹤從太廟偷走天潢玉牒的蘇小京，與弈者的人碰頭，被屬下聽見。于是你殺人滅口，卻失手沒有殺透，把人埋土里了，還能假死活過(guò)來(lái)向賀霖揭發(fā)你。賀霖震驚之下決心要鏟除你，導(dǎo)致你不得不與我決裂，叛出朝廷——這些也是皇爺?shù)闹噶?？?/br>
    沈柒道：“我要是真想殺他們，他們還能活著爬出土坑？”

    “……遼王呢，遼王是怎么死的？賀霖賭咒發(fā)誓說(shuō)不是他殺的，說(shuō)天降一口大鍋，他還不得不背。”