壯武將軍劉義方比預(yù)計(jì)時(shí)間晚了四天才返回幽州地界。車(chē)駕進(jìn)入薊縣時(shí)已經(jīng)是半夜，他卻不顧疲憊，直接闖到了大總管羅藝的府邸。主從二人秉燭商討了兩個(gè)多時(shí)辰，直到窗戶(hù)紙發(fā)亮，才紅著眼睛各自去休息。

    第二天上午堪堪過(guò)了巳時(shí)，羅藝便迫不及待地趕到了議事廳。命令親兵擂鼓聚將，召集麾下所有肱股共同商討下一步的舉措。

    與博陵方面交涉失利的流言早已在軍中傳開(kāi)，所以年青一代的將領(lǐng)們個(gè)個(gè)擦拳摩掌。幽州素來(lái)重軍功，而眼下在羅藝的治地附近又缺乏堪與虎賁鐵騎抗衡的對(duì)手。因而攻打博陵是很多軍官近年唯一可把握的機(jī)會(huì)，倘若錯(cuò)過(guò)了，不知道什么時(shí)候才能再盼到。

    一些沙場(chǎng)老將和文職幕僚卻面色凝重。眼前的富貴來(lái)之不易，他們不希望因?yàn)槟硞€(gè)決策的倉(cāng)猝而將已經(jīng)握在手中的繁華也賠進(jìn)去。況且兵危戰(zhàn)兇，影響勝負(fù)的因素很多，不僅僅是敵我雙方的軍力對(duì)比。一場(chǎng)偶然發(fā)生的暴雨、一次毫無(wú)征兆的瘟疫，都可能毀滅一支百戰(zhàn)雄師。所以能將決定做得慎重些，大伙還是慎重些為妙。以免投機(jī)不成，反被人倒追上門(mén)，連安身立命的資本也丟掉。

    冒進(jìn)和持重兩派的爭(zhēng)執(zhí)由來(lái)以久，誰(shuí)都說(shuō)服不了誰(shuí)。因此每每外界出現(xiàn)風(fēng)吹草動(dòng)，雙方私底下肯定又是一番唇槍舌劍。但有羅藝在帥位上鎮(zhèn)壓著，大伙都盡量把攻擊范圍限制在對(duì)事不對(duì)人的框架內(nèi)。偶有違反，也很快糾正過(guò)來(lái)，不讓幽州道整體蒙受損失。

    這一次，羅藝沒(méi)給任何人逞口舌之利的時(shí)間，眾人剛剛到齊，他便命令劉義方將一封據(jù)說(shuō)是冠軍大將軍李旭的親筆信取了出來(lái)，當(dāng)眾朗讀。

    整封信寫(xiě)得文四駢六，根本不像由武人所寫(xiě)。但字里行間所表達(dá)的意思幽州眾人還是聽(tīng)明白了，博陵軍在敷衍他們，并且是以一種蔑視的眼光來(lái)敷衍。說(shuō)什么“武將之責(zé)，但在守護(hù)”，好像幽州軍就是一伙餓紅了眼的強(qiáng)盜，打下天下來(lái)為的就是坐地分贓一般。談什么“嚴(yán)整軍紀(jì)，多行仁義”，仿佛全天下除了他李大將軍外，別的武將都是縱兵行兇的歹徒，早晚必遭天遣。你李旭既然有圣人心腸，為什么不把五個(gè)半郡的基業(yè)奉獻(xiàn)出來(lái)，然后歸隱林泉？還不是做著擁兵自重，尋找適當(dāng)機(jī)會(huì)逐鹿天下的打算？

    但這封信又不能完全看做敷衍，至少李旭在信中聲明了，如果幽州大總管羅藝南下剿滅竇建德，他將“擂鼓鳴角以壯將軍行色”，并且答應(yīng)在竇建德、高開(kāi)道被剿滅后，立刻上本皇帝陛下，表虎賁鐵騎“匡扶朝廷，解民倒懸”之功，決不眼睜睜地看著幽州眾人的戰(zhàn)績(jī)被某些居心叵測(cè)的官吏給抹殺掉。

    ‘李旭身邊有個(gè)高明的謀士在指點(diǎn)?！?tīng)完信后，無(wú)論冒進(jìn)派還是穩(wěn)健派，都不約而同得出了如是結(jié)論。對(duì)于那位近鄰的秉性，本著知己知彼的念頭，很多幽州將領(lǐng)都多少做些了解。在他們看來(lái)，李旭屬于脾氣極為剛直的那類(lèi)武將，很少繞彎子跟人說(shuō)話。包括上一次來(lái)信請(qǐng)求虎賁鐵騎北上草原抄突厥人后路，也是聊聊數(shù)語(yǔ)便將利害關(guān)系解釋得明明白白。根本不像這一回，給了人無(wú)窮的遐想空間，實(shí)際上卻等于什么好處都沒(méi)答應(yīng)。

    光憑這封信便作為宣戰(zhàn)借口顯然有些牽強(qiáng)，那只會(huì)讓旁觀者覺(jué)得幽州軍是惱羞成怒。但就此便把博陵軍當(dāng)作盟友更不可能，對(duì)方答應(yīng)的是待幽州軍解決掉竇、高兩路亂匪后，替所有將領(lǐng)向朝廷表功，而不是舉薦羅藝做河北討捕大使。況且此舉前提是幽州軍真的能剿滅叛匪，重建河北秩序。在竇、高二賊沒(méi)覆滅前，博陵軍等于和幽州軍之間什么實(shí)質(zhì)性的協(xié)議都沒(méi)有。

    “小子倒是jian猾！請(qǐng)問(wèn)劉將軍，大帥委托你的另一個(gè)使命，博陵方面答應(yīng)沒(méi)有？”跟身邊幾個(gè)同樣年青的將領(lǐng)小聲嘀咕了幾句后，曹元讓沉不氣，第一個(gè)站起來(lái)表達(dá)自己的憤怒。

    “沒(méi)有！”劉義方搖頭苦笑，“他們說(shuō)官府不與民爭(zhēng)利，鐵器在本朝雖然屬于官府**。但六郡和幽州都屬于大隋境內(nèi)之地，無(wú)須像對(duì)突厥、高麗那樣嚴(yán)格限制。所以只要咱們這邊允許行商買(mǎi)賣(mài)生鐵，并在稅費(fèi)方面慎重斟酌，糧食和生鐵之間的流通自然由民間便可帶動(dòng)起來(lái)，根本無(wú)需官府再橫插一手！”

    “那還猶豫什么，直接打過(guò)去就是了！大帥所提的兩個(gè)建議他們都不肯接受，分明是仗著有昏君撐腰，不把咱幽州放在眼里！”沒(méi)等劉義方把話說(shuō)完，曹元讓已經(jīng)氣得滿臉烏青，咆哮著道。

    幽州大總管羅藝一共委托了劉義方兩項(xiàng)使命，第一項(xiàng)是與博陵方面相約共同出兵，替朝廷掃蕩河北各郡叛逆。第二項(xiàng)便是按照一個(gè)雙方彼此都能接受的價(jià)格，準(zhǔn)許幽州以生鐵、馬匹和皮革交換博陵六郡的糧食。這兩項(xiàng)協(xié)議無(wú)論達(dá)成哪一項(xiàng)，在外界看來(lái)都等于將博陵綁上了幽州戰(zhàn)車(chē)。但是劉義方去了小半個(gè)月，居然半點(diǎn)好處都沒(méi)撈到。

    “至于生皮和戰(zhàn)馬，對(duì)方倒是開(kāi)了個(gè)口子！”不理會(huì)曹元讓的憤怒，劉義方聳聳肩膀，繼續(xù)道。他很看不起詐詐?；５牟茉?。但卻不愿意跟此人傷了和氣。因?yàn)閷?duì)方真實(shí)情況絕對(duì)不像其表面上露出來(lái)的那般浮躁無(wú)知。此人之所以于大庭廣眾下一再裝瘋賣(mài)傻，不過(guò)是其背后勢(shì)力的一種處事手段而已。這一點(diǎn)，明眼人從曹元讓去年與忠武將軍步兵兩個(gè)起爭(zhēng)執(zhí)后的處理結(jié)果上就能看得出來(lái)。蓄意污蔑上司的曹元讓不過(guò)是被降了一級(jí)官，而追隨了羅藝多年的步兵卻被派去塞外坐鎮(zhèn)。與其說(shuō)是羅公看重了其獨(dú)當(dāng)一面的能力，不如說(shuō)被一腳踢出了幽州軍的決策圈子。

    “他們說(shuō)自家貨源價(jià)格遠(yuǎn)低于幽州所供應(yīng)，數(shù)量也能滿足軍中所需。所以多謝大帥美意。至于民間買(mǎi)賣(mài)，六郡從未禁止過(guò)，自然也不會(huì)過(guò)多干預(yù)！”

    此話一落，曹元讓的氣焰登時(shí)小了半截。鐵礦、生皮和戰(zhàn)馬三項(xiàng)，是整軍備戰(zhàn)所必須。因此幽州方所提出的交易要求，不僅僅是只對(duì)自家有利。李旭治下六郡的鐵礦產(chǎn)量不高，生皮和戰(zhàn)馬更是稀缺。若是李旭想發(fā)展壯大實(shí)力，幽州所提供的三樣貨物缺一不可。但博陵方面卻利用幽州各地稅賦過(guò)高的弱點(diǎn)變相謝絕了這個(gè)提議，并且通過(guò)貨源與價(jià)格的探討，隱隱點(diǎn)明了他們可能還存在一個(gè)聯(lián)系十分密切的盟友。

    鐵礦的來(lái)源可能是河?xùn)|，畢竟李淵和李旭還號(hào)稱(chēng)同宗叔侄。至于生皮和戰(zhàn)馬，來(lái)源除了羅藝治下的遼東三郡外，只可能是胡人那里了。想到這，有人立刻記起了當(dāng)日替李旭送信的潘占陽(yáng)，皺著眉頭驚呼道：“上次那個(gè)姓潘的，不就是契丹人的什么管家么？莫非，莫非是契丹人一直在支持著他？”

    “支持不一定，但彼此之間肯定有聯(lián)絡(luò)！”劉義方點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)同僚的推測(cè)表示贊同?！皬难κ佬鬯刂频牡囟纬鋈?，一樣可以走到契丹人的部落。那邊好馬和生皮賣(mài)得素來(lái)賤，姓李的又是商賈出身，對(duì)這些東西門(mén)兒很清！”

    “如果是契丹人問(wèn)題倒不大。我擔(dān)心的是突厥人，傳說(shuō)姓李的手中曾經(jīng)有一頭白狼，被突厥人視為圣物?！绷_藝麾下的行軍長(zhǎng)史秦雍想了想，憂心忡忡地道。

    如果現(xiàn)實(shí)真如他所料，局勢(shì)便更加撲朔迷離。眼下大隋朝搖搖欲墜，很多本臣服于中原的外族已經(jīng)重新露出了爪牙。遠(yuǎn)的先不必提，就在緊鄰著河北的雁門(mén)郡，劉武周便打著突厥麾下小可汗的旗號(hào)四處攻城略地。如果李旭被逼急了，也效仿劉武周那樣引外寇為援，幽州方面可就立刻要面臨腹背受敵的危局。

    “這人怎么能如此無(wú)恥，居然連突厥人都敢勾結(jié)！”幾個(gè)幽州將領(lǐng)不滿，義憤填膺地罵道。根本沒(méi)考慮自家無(wú)緣無(wú)故挑起戰(zhàn)火的舉動(dòng)，到底與突厥人有多大不同。

    “無(wú)論如何，咱們便不得不提防些！突厥人最恨的便是咱們幽州！”另外幾位追隨羅藝多年的老將建議?；①S鐵騎坐鎮(zhèn)邊塞，主要對(duì)手便是突厥人。從羅藝以下一直到普通士卒，凡是有十年以上行伍經(jīng)歷者，沒(méi)人刀上少沾過(guò)突厥人的血。

    “我和子義昨夜已經(jīng)推測(cè)過(guò)，姓李的不會(huì)與突厥人結(jié)盟。他為人雖然有些不知道好歹，勾結(jié)外敵辱沒(méi)自家祖宗的事情卻也做不出來(lái)！”一直沒(méi)開(kāi)口的大總管羅藝搖了搖頭，否決了這種可能。

    污蔑對(duì)手并不能抬高自己。幽州大總管不屑這樣做。他了解李旭，就像了解自己的過(guò)去一樣了解。這個(gè)人出身寒微，所以?xún)?nèi)心深處極為驕傲。此人付出了比世家子弟多數(shù)十倍的代價(jià)，才一步步從普通士卒爬到大將軍高位，建立赫赫威名。此人會(huì)像珍惜羽毛一樣珍惜自己的聲譽(yù)，絕不可能短視到為了一時(shí)之利勾結(jié)外族以自污的地步。羅藝甚至還可以料定，劉義方能這么快拿著李旭的親筆信趕回來(lái)，肯定是于其到達(dá)博陵之前，遠(yuǎn)在河南的李旭已經(jīng)得到了薛世雄部全軍覆沒(méi)的消息，并猜到了下手之人為幽州軍，所以提前做好了相應(yīng)準(zhǔn)備。

    “那大帥還猶豫什么？河北可是霸王之基，當(dāng)年袁紹就是在那里打下的根本。咱們與其坐等姓李的繼續(xù)壯大，不如早點(diǎn)將其連根拔起來(lái)！”正當(dāng)羅藝對(duì)敵手贊賞有加之時(shí)，誤會(huì)了其本意的曹元讓又跳了隊(duì)列，大聲建議。

    “老夫也早有此心。想憑幾句空話糊弄我，姓李的算盤(pán)打得精，卻未免太小瞧了咱們！”羅藝?yán)湫χc(diǎn)頭，然后又非常猶豫地補(bǔ)充道：“但子義說(shuō)他在博陵還遇到了另一伙人，令老夫不得不慎重！”

    “誰(shuí)？”幾個(gè)年青將領(lǐng)見(jiàn)羅藝如此猶豫不絕，知道來(lái)人才是所有問(wèn)題的關(guān)鍵，異口同聲地追問(wèn)。

    劉義方臉上的表情明顯猶豫了一下，目光轉(zhuǎn)向羅藝，卻從主帥那里沒(méi)有任何反對(duì)的暗示。想了想，盡量簡(jiǎn)單地介紹道：““河?xùn)|李淵的次子，鷹揚(yáng)郎將李世民！”