“感謝殿下成全。”

    兩人幾乎異口同聲道。

    “你想退隱？”懷真投過鏤空處的紗幕，望向影影綽綽的病榻，“這樣的時刻，你覺得合適嗎？”

    “沒什么不合適的，我只是不想再做走狗了。”他漠然道：“哀帝陛下當(dāng)政時，我奉命為他清洗政敵，殺人無數(shù)。魯王作亂時，我?guī)ьI(lǐng)屬下暗中保護朝廷大員，與魯王的人拼死搏殺。今上御極后，我又替他賣命。李德祿負(fù)責(zé)抓，謝三負(fù)責(zé)審，我負(fù)責(zé)殺。當(dāng)時大家都以為今上受命于天，我們在侍奉明主。誰也沒想到有一天會自相殘殺……”

    “你們那么早就認(rèn)識？”懷真有些詫異。

    “殿下有所不知，當(dāng)年謝三身陷囹圄，是微臣奉命撈他出來的。只是他后來入了楊將軍麾下，而微臣從未離開北軍?！?/br>
    算起來也不過兩年多，可是回頭想想，卻恍如隔世。懷真正自感慨時，突然聽到呂朝隱說道：“其實，微臣還欠殿下一箭?！?/br>
    懷真愣了一下，有些茫然地思索著這句話。

    “承安二十二年初春，殿下率人縋出城時，負(fù)責(zé)追擊的便是微臣。”

    懷真驀地皺起了眉，抬手撫了撫肩后舊傷，手指重重摁下時，似乎還有隱痛。

    她心有余悸道，“當(dāng)時你離我多遠？”

    “大約三百步。”呂朝隱回憶道。

    懷真不由噤聲，默然片刻道：“遠射之箭竟可達三百步？真是聞所未聞。”

    呂朝隱淡笑道：“單憑臂力無人可達，是鳳羽弩/箭，那已是最大射程了，所以殿下當(dāng)時的傷勢應(yīng)該不太嚴(yán)重?！?/br>
    “還好，”懷真吸了口氣道：“只是一枚小箭簇，倒也不礙事?！?/br>
    她和呂朝隱并無多少話想說，也對這個人沒多大興趣，先前與他結(jié)交，一方面是被他糾纏地緊，實屬無奈，另一方面則是通過一些蛛絲馬跡，懷疑對謝珺下黑手的便是他。

    因為她暗中查訪得知，謝珺和李德祿去江南時，呂朝隱也不在軍中。

    加上皇帝對他莫名其妙地器重，有理由懷疑他便是暗中替皇帝賣命的人。

    她知道自己也很卑鄙，不能對罪魁禍?zhǔn)壮鍪?，只能拿一個工具泄憤，但她并不后悔，只是有些意外他竟會替她遮掩。

    她師從呂朝隱的事并不是什么秘密，就算射傷了他也可以一時失誤為理由，無論呂家還是皇帝都拿她沒辦法，頂多就是斥責(zé)幾句罰俸幽禁，反正她也要走了。

    可她沒算到躊躇滿志野心勃勃的呂朝隱居然心生退意，這才刻意替她遮掩，說起來算是互相成全吧！

    “師父，我可以出師了吧？”懷真推衣起身，朝著屏風(fēng)后深深鞠了一躬道。

    病榻那邊沉默著，她正欲離開時，卻聽他急聲道：“殿下，微臣有一件事必須要澄清。”

    懷真不由頓住，聽到身后傳來了沉重的腳步聲。

    “清明祭禮……那日微臣并非有意冒犯，只是見您中途離開，便想追上去說幾句話。平時您多在長信宮，微臣想見也見不上，這才……當(dāng)時也沒想到，跟進去后才知道不妥，可是退出去已經(jīng)來不及，只得先躲在帷幕后。微臣對天發(fā)誓，絕對沒有偷看一眼?！?/br>
    “你不用介懷，這件事我早就忘了?！睉颜鏇]有回頭，也未和他道別，就此離開了他的視線。

    其實呂朝隱還有很多話想同她說，可他發(fā)現(xiàn)她根本不會向他敞開心扉。

    即便他和謝珺曾經(jīng)交情匪淺，甚至有著相似的遭際，但她也不會因此多看他一眼。

    于是有些話他便再難啟齒，比如他也和謝珺一樣，憑著滿腔熱情，沒頭沒腦地便沖到御前求娶皇妹，得到的同樣是天子模棱兩可的敷衍。

    謝珺信以為真，認(rèn)為只要立下奇功就能得到認(rèn)可，從此便能和心上人廝守一生，所以他義無反顧踏上了南征之路，嘔心瀝血去完成那些幾乎不可能完成的任務(wù)。

    他也信以為真，所以帶人喬裝打扮踏上了同一條路，籌劃良久，經(jīng)歷九死一生，最終一舉暗殺了燕王的統(tǒng)兵大將，喜滋滋地回來領(lǐng)賞，卻發(fā)現(xiàn)自己是多么的滑稽。

    當(dāng)他小心翼翼地提示皇帝踐諾時，得到的卻是一串鄙夷的大笑。

    皇帝在心腹近臣面前從不刻意偽裝，也不用去悉心經(jīng)營形象，所以即使接見他，也不耽誤他摟著懷中媚色無雙的女子尋歡作樂。

    “朝隱，不要去肖想你不配得到的東西。此次南下，你居功至偉，朕自會給你應(yīng)有的封賞?！彼麑阎写荷腊虢馊崛魺o骨的美人推到了他面前。

    “這是越姬，燕王的寵妾，模樣身段可都是千里挑一，而且她侍候起人來，比宮里的女人強一百倍。朕很滿意，今日就將她賞給你，保準(zhǔn)你享受一兩回就把什么懷真懷假拋到腦后了?！?/br>
    誰能想到，這樣的猥瑣之語，竟然出自那個頗有雅士之風(fēng)的中年天子。

    ……

    呂朝隱抬起頭時，看到越姬側(cè)身站在門口，臉幾乎低進了衣領(lǐng)內(nèi)。

    即使知道語言不通，他還是讓人割了她的舌頭，免得留下后患。

    包括當(dāng)日在場的那些鷹奴和仆役，一個都沒有落下。

    她到底是皇帝賜的，借他一個膽子也不敢真把她給喂了鷹，更不敢賞給別人，不過是刺激懷真罷了。

    長公主的身份限制了她的天賦，若她只是個普通女子，那他便有半生的時間將她□□打磨成一把讓人聞風(fēng)喪膽的殺器。

    奈何，她的身份注定了她只是偶爾涉獵，不會用畢生去修習(xí)任何武學(xué)精髓。

    **

    承慶二年秋，燕王結(jié)集大軍，分兩路攻打九江。

    □□刺史阮則響應(yīng)號召，并斬殺拒不從命的吳郡郡守宋淮，將其首級送到兩軍陣前，向燕王表忠。

    與此同時，陷入兩難境地的雍伯余勾結(jié)突厥，夾擊楊昌的西北大軍，鎮(zhèn)守梁州的趙王按兵不動，朝廷自顧不暇，楊昌大軍節(jié)節(jié)敗退。

    兗州和青州位于冀州與□□之間，要防止慶陽三郡十六城與□□刺史勾結(jié)，故而不能輕易派兵援助，而荊州左臨梁州，又據(jù)揚州，亦不敢派兵支援。

    這一年冬，西北大軍徹底戰(zhàn)敗，楊昌身死，其子被誅，其女被俘，余部潰散，紛紛逃往梁州和冀州，一部分投奔梁王，一部分歸附慶陽崔氏。

    大將軍陸渙之臨危受命，被委任為天下兵馬大元帥，從無帶兵經(jīng)驗的韓王李晄成為副帥，奉命結(jié)集軍隊，討逆誅叛。

    為穩(wěn)定局勢，陸渙之與青州刺史秦昇結(jié)親，為其子陸琨迎娶秦昇之女秦緗君。

    此時，帝室傾頹，天下已有分崩離析之勢。

    而懷真則在宛城扎下了跟，并將南陽當(dāng)做了真正的家。

    自她歸來后，嬰娘的女學(xué)便辦得愈發(fā)風(fēng)生水起。

    起先懷真以為她教的是老掉牙的《閨學(xué)》，比如《女則》《女誡》那些，所以頗有些不屑，但過去參觀了一次后，立刻大為改觀，不僅極力推崇，還斥巨資在家宅附近買了塊地，讓人著手去建一座園子，以備將來擴充之用。

    所以外面兵戈四起民不聊生，但宛城卻是風(fēng)平浪靜，甚至大興土木修建園林。

    各州刺史受轄于最高監(jiān)察官御史大夫，原是朝廷下派監(jiān)察郡守的文官，但在歷經(jīng)了近百年變遷后，刺史逐漸掌握了一州軍政大權(quán)，并形成割據(jù)之勢，以揚州刺史王世寧為例。

    但時任荊州刺史秦恒年已老邁，并無逐鹿中原的野心，只想在動亂年代躲避兵禍，讓荊州不致淪為群雄角逐的戰(zhàn)場，故而嚴(yán)防死守，不愿與任何一方過多交涉。

    梁州和揚州相繼都遣使來訪，想要爭取他的支持，秦恒連見都不見，派人將使節(jié)送到了宛城交由懷真處置。

    彼時懷真正和將作監(jiān)的官員一起繪制新書院的圖紙，聽到這個消息驚地筆都掉了。

    “殿下還是先去處置要事吧，這里交給臣等就行?！?/br>
    她本就不擅此道，非要天馬行空，從中橫加干涉，制圖官員們不勝苦惱，但礙于她是雇主，又有無上權(quán)威，只得變著法的哄她打消念頭。

    偏生她各方面都有所涉獵，雖說博而不精，但也自有一番論調(diào)，沒那么好糊弄，官員們愈發(fā)苦惱，無比希望面對的是個草包，只要出錢出人就行。

    總算盼到了能讓她分心的事情，眾人便齊齊將她勸離，并遠遠送出了大門。

    “這可是軍國大事，想必沒個十天半個月，處置不下來吧？”

    “兩州使節(jié)，還同時到訪，稍微料理不好可就要出大事咯，興許殿下有一陣子要忙?！?/br>
    “那咱們趕緊制圖勘測，趁著殿下還在忙，先把一切都定好，到時候呈報數(shù)目就行了。她再想橫生枝節(jié)，也來不及了。”

    眾人打定主意，急忙匆匆轉(zhuǎn)了回去。

    他們料得沒錯，懷真的確被絆住了腳步，因為一件極其匪夷所思的事。

    “既然刺史大人命小臣來見殿下，可見殿下有權(quán)決定荊州的大局?！壁w王府長史溫聲恭維道。

    懷真輕叩著掌中青瓷茶盞，笑而不語。

    她也就是個皇室成員的虛名，論職權(quán)連個縣令都不如，誰知道秦恒怎么想的，竟敢把這種關(guān)乎一州興亡的大事推給她？

    看來是年老昏聵，不愿擔(dān)責(zé)。郡守們各懷鬼胎，也都不想建言，只能把這燙手的山芋拋給她了。

    若她是個皇子的話，想必早都跳出來勸她自立門戶了。

    繼揚州和□□自立，拒向朝廷交納財稅后，各地?zé)o不眼饞，奈何帝室根基尚在，沒有王家那樣的深厚背景和實力，其他人也不敢輕易效仿。

    “孫長史所言極是。”王家派出的是王世寧三叔家的次子，也就是護國公謝崇的小舅子王世平，這輩分，就算謝珺見了也得行子侄禮。

    “二位不用奉承我，我既是大衛(wèi)公主，理當(dāng)捍衛(wèi)朝廷。你們?nèi)魡栁业闹饕?，那自然是匡扶社稷效忠陛下?！睉颜婢従彽馈?/br>
    兩邊都是老狐貍，哪會就此信服，便都笑而不語，等著對方先出招。

    于是一場會面什么都沒談下來，懷真惦念著回去繼續(xù)設(shè)計她的書院，不想將時間浪費在這種無聊事宜上，便命人設(shè)宴為二位使臣接風(fēng)洗塵，自己便欲抽身離去。

    但她剛走入后堂，便被一名婢女?dāng)r下，“殿下，孫長史有口信，問能否私下同您說兩句話。”

    懷真回頭，征詢似地望向宋康隆。

    宋康隆道：“殿下不妨見一下，若他不愿交底，只是想套您的話，那再打發(fā)走也不遲?！?/br>
    懷真只得耐下性子，命婢女將其請至小廳。

    **

    “皇叔自己要做叛賊也就罷了，何必拉上我呢？”懷真聽到孫長史老掉牙的說辭后，嗤之以鼻道：“他德高望重，本該與楊昌齊力對抗外敵，卻為保實力坐山觀虎斗，眼睜睜看著西北大軍全線崩潰，這樣的人，我不屑為伍?！?/br>
    孫長史頗為汗顏，忙再三解釋，倒了一大通苦水。

    不外乎就是皇帝刻薄寡恩，不念舊情，苛待皇叔，多方猜忌打壓，又命涼州刺史嚴(yán)加監(jiān)督。隴山山賊得崔氏扶植，勢頭也來越大，時常擾邊，趙王府腹背受敵，于夾縫中求生，實在是無力出兵抗敵。

    孫長史滔滔不絕，說得懷真昏昏欲睡，快要打盹時卻聽到了熟悉的名號，令她精神一震，睡意頓消。

    “……雖做不成夫妻，但恩義尚在。哪怕是看在謝郎面上，殿下也該考慮一下?！?/br>
    “謝珺？你剛才說他怎么了？他如今在何處？”懷真按捺不住驚喜之情，連聲問道。

    西北戰(zhàn)事吃緊后，他們就斷了通信，她也曾派人尋訪過，但始終無果。

    若他隨了大流的話，肯定是要么投奔趙王，要么投奔崔氏，但她知道，他心里非常介意她和崔晏的過往，所以他是絕對不會投向崔氏的。

    “謝郎與王府郎中令吳彰是故交，楊將軍兵敗身死后，他率領(lǐng)一部分殘軍奔入漢陽，投奔了趙王。”孫長史道。

    漢陽郡距離洛陽千里迢迢，所以對于懷真婚變的內(nèi)幕并不甚了解，多的是道聽途說。

    外地的主流看法是嬌生慣養(yǎng)的皇家公主拋棄了落魄未婚夫，未婚夫不服判決，奈何斗不過皇家，最終被放逐。

    因此，孫長史便和很多人一樣，認(rèn)為那段舊事中，懷真愧對謝珺，理應(yīng)負(fù)疚，這才會將謝珺的名字搬出來。

    懷真聽到這里，不覺眼神大亮，正欲追問時，卻看到下首的宋康隆朝她使眼色，她急忙冷靜下來，并未過多流露出真正的情緒。

    而王家那邊則呈上了燕王的親筆密信，信中說的是謝珺曾對他有活命之恩，而他答應(yīng)日后若成事，絕不為難懷真半分，愿意不計前嫌，與她重修兄妹情誼。

    懷真看完信，既心酸又震撼。