如今倘或白費了皇后一片心，倒不值當。

    寶珠琢磨一回，決意等內講堂開課時，探探太子妃的口風。

    是了，太子妃年紀輕、輩分矮，又新入宮，自然也要去聆聽內訓。

    初十日一早，善善與柳芽兒兩個伴著太子妃往猗蘭所走去。

    寶珠恰也走過來，便退了一步，向她們三人行禮。

    太子妃笑著點點頭：“姑娘早。”她見過寶珠幾回，看得出這是個善性人兒，且在皇后跟前頗為得臉。

    皇后跟前太子妃不好殷勤太過，唯恐惹了誰的眼；待底下人寬和些倒無礙，好歹攢兩分香火情。

    幾人先后進了房中，尋到自己的席位前跽坐下來，前頭兩個年輕嬪御便咬起耳朵來，二人一塊兒回頭，打量起了這位太子妃。

    太子妃生得不壞：修眉俊眼、豐肌秀骨；打扮也落落大方，頭上一對紅寶壽字金簪，身上一套蜜色衣裙，外面罩一件三色金緙絲襖。

    但被這兩位直剌剌地一通審視，太子妃還是有點不自在，胸口微微起伏著，竭力調勻自己的呼吸。

    短短一個月，宮里頭的苦，就叫她有口說不出了。

    寶珠坐的地方偏些，反而能瞧出端倪：原來太子妃領口的花紋，恰好和那位戴珍珠釵的嬪御裙上繡的撞著了。

    但也不能出言挑明。尚儀女官就在上頭站著的，有寵的年輕嬪御不好認真約束，盯她們這些宮人的一舉一動卻不在話下。

    再則，又不是什么逾越的式樣，時興的花色攏共就這么些，沒有她一個嬪御用得，太子妃便用不得的道理。

    寶珠打算散了課后，在善善那里點一句便是——過后換下這衣服不再穿了，是太子妃謙和肯退讓；不比立時去換，倒助長了旁人的威風。

    也算讓善善在正妃那里表個忠心。寶珠知道，上回托善善捎信給太子，卻不告知她底細，善善多少還慪自己的氣呢。

    臨走時，她便同善善挨得近些，二人目光一對上，寶珠抬起手，捋了捋自己的衣領。

    善善看看她，又反應過來，往前去望那名老看著太子妃的嬪御，旋即便明白了，輕輕一拉太子妃的袖口，含笑低聲說了兩句話。

    太子妃不覺滯住了腳步，片刻感激地深看了她一眼，復又匆匆往前走。

    應當是想快些回去換下這一身。寶珠看著三人遠去的背影，心想：太子妃還是稍稚嫩了點兒。

    在宮里頭立足，若沒有七竅玲瓏心，那么寧肯溫吞些，哪怕被針扎一下，隔一時再叫喚一聲，多半強過猛烈地掙扎，遭來更多根針。

    寶珠如是，善善如是，柳芽兒如是。

    賢妃不是。

    寶珠內里自嘲一笑：都是二世為人，她和賢妃還真沒法兒比。

    賢妃是以攻為守，她卻唯能以守為攻。

    其實在皇后生病缺一味藥材時，在太子大婚皇帝不肯回鑾時，在很多很多壓抑無望的時候，她都暗暗想過，要不要收羅賢妃的種種罪證，或者設法接近四皇子…

    答案始終如一：她沒有那樣的手腕，更沒有那樣的心腸。

    竟然也不深以為憾。寶珠呼出一口氣，踏進鳳儀宮，繼續(xù)當她的差事。

    又接著縫給杏兒的羊皮小靴，用的是她舊年攢的幾塊兒皮子，做好了，再花花綠綠地釘了一圈兒散碎珠石——杏兒就愛這些五彩斑斕的，走在雪地里倒也好看。

    杏兒見著了，竟舍不得上腳穿了：“jiejie費了這么大工夫，若是叫雪水浸壞了豈不可惜？”

    寶珠便笑她：“是東西要緊？還是人要緊？”

    惜福愛物是品德，如此本末倒置卻不好。她們做宮人的打扮過于寒傖了，亦是跌皇后的顏面。

    不過，今秋尚服局供給鳳儀宮的皮料，成色確實遠不如往年。

    好在皇后體質偏熱，從前置下的皮襖皮裙也穿不完，對于新收進庫的料子一句都沒有過問。

    寶珠管徐姑姑要了只大木箱子，把這些皮子單鎖在里頭，擱在庫房最角落。

    至于二等以下的宮人，棉襖倒是足夠的。棉花據說幾百年前中原就有了，不過種植得不廣，還是皇帝掌天下之后，明令要求，“凡民田五畝至十畝者，栽桑、麻、木棉各半畝，十畝以上倍之?！庇妹扌踝龆碌牧晳T才延續(xù)下來，對于不能用裘衣避寒的尋常百姓而言，這是天大的好事。

    總的來說，這一年除了巴蜀地動外，四境之內稱得上風調雨順、年豐時稔。

    臘月初八的時候，宮中還在城中心支了八口大鍋熬制臘八粥分送，都中男女老少無論貧富，都可以來領一碗。那些有親友在宮里當差的人還說，這是賢妃娘娘的提議，圖的是與民同樂，愿的是盛世承平，萬代不易。

    一時間婦孺皆知賢妃，倒不知皇后。

    皇后可無意和她對壘。一則無形中抬舉了她，仿佛二人身份相當似的。二則，裁判的心是偏的，戰(zhàn)與不戰(zhàn)，勝負都是一樣。

    她只叫寶珠代勞，用熬粥的各色果子在江米頂上拼出吉祥圖案來，或是“?！弊?，用以賜給曹家。

    這種宮眷們送臘八粥給娘家的風氣，興許是從前朝傳下來的，倒有些人情味，且不以位份高低區(qū)別對待，嬪御們都很樂意這樣做。

    太子妃也不例外。今年因為要發(fā)嫁她，雙親皆在都中，待過了年，他們又要回封地了。

    未出閣時還想著同民間一樣，三朝回門，后來審時度勢，也就擱下不提了。

    正丹朝賀的時候應當可以見上一面，只不一定說得上話。

    她慢慢拼著那雜果，眼淚猝不及防地便掉進了粥米里。

    “殿下回來了?！蓖忸^有人問安，太子妃連忙擦干凈臉頰，可惜來不及補粉，起身往外去迎。

    太子走進來，一眼就看到了，揮揮手，讓跟著的小篆將皇帝賜的福字貼在外頭，自己抬手叫了起，問她：“想家了？”

    太子妃想搖頭，但最終是點點頭。她知道太子有為難處，也知道他對自己懷著虧欠，用度禮遇上格外優(yōu)容。

    她被內心的猶豫左右拉扯著，搖擺不定。

    太子坐下來，手擱在膝上，太子妃瞧見他撫挲著扳指，片刻說：“初一事兒雜，騰不出空，初二我再陪你回去一趟?！?/br>
    太子妃喜出望外，軟軟喚了聲“殿下”，又擔心自己給他添了麻煩，不禁顯露出一副欲說還休的神色。

    太子覺得她這樣怪可憐的。他不喜歡這一類字眼，尤其是用在自己人身上。

    他耐著性子，又說：“這宮里有什么，你看著合適都可以帶回去，娘家的東西，也可以帶一兩件回來，留作念想?！?/br>
    太子妃大為動容，意欲做出些親昵的表示，卻始終伸不出手去，拉著他的袖子，或者依偎在他懷里。

    處了快兩個月，太子但凡進后院，幾乎都歇在她房里，二人卻還跟新婚當晚一般，不遠不近。

    太子是溫和的人，但不易捂熱。

    眼下也是，坐了約摸一刻，又回前頭書房去了。

    太子妃只往好處想，總算能與爹娘團聚半日了。

    這是太子格外的恩典，她再投桃報李一回，有來有往的，總會慢慢親密起來。便是做得生硬些也無妨，回去時，正可以私下問問娘親。

    誰曾想，除夕當晚，四川承宣布政司左布政使林文起兵的消息便急急送進宮來。

    皇帝父子密談一晚后，元日大朝會上，太子請纓往西南平叛。

    太子妃的心沉沉墜下去，她以為，自己回不成娘家了。

    第19章 .十九混元

    出乎意料的，太子回來時對她說：“明日你坐在馬車里，隨軍隊出宮城，我將送你到將軍府門口，回來時，自有妥當的人接你?！?/br>
    太子妃張了張口，想說些什么，他便又說：“你不用擔心，此事已得了父皇的首肯?！彼攀刂Z言，皇帝倒沒有不滿之處。

    實際上，太子妃想說的是，她想在閣樓上目送他出征。

    但到底是似箭的歸心壓過了這股沖動。

    初二日，天子類祭宜社、造禰祃祭，于太廟前召見太子及從征將士，太子戎裝佩刀，率六軍行三跪九叩禮，誓曰：“格爾眾庶，悉聽朕言，非臺小子，敢行稱亂!宵匪多罪，天命殛之…爾尚輔予一人，致天之罰，予其大賚汝!爾無不信，朕不食言。爾不從誓言，予則孥戮汝，罔有攸赦?！?/br>
    誓畢，他接過皇帝手中的節(jié)鉞，這是號令全軍的權柄象征。

    但太子發(fā)現(xiàn)自己已不像年幼時那般，為得到父皇的任命而內心激蕩，他沉著且從容地調轉馬頭，在初升的日光里，舉起斧鉞，領著大軍往西南出發(fā)。

    那道光灼燒在很多人的眼里。

    太子妃從娘家回宮后，破天荒的，獨自前來鳳儀宮問安。

    皇后待她依舊慈和，但或許出于太子在外的惺惺相惜，這慈和比往常多了兩分真切。

    寶珠上前奉了茶，太子妃照常沖她笑笑，她卻垂著眼，沒有瞧見。

    太子沒能來向母后辭行，太子妃來替他盡一份心，對皇后而言多少是種寬慰。

    大伙兒都將擔憂掩藏在心底，竭力地彼此安撫。

    即便寶珠知道太子一定會凱旋，亦在背人處偷偷落了幾滴眼淚，她說不出來緣故。

    這一晚，皇帝居然也到鳳儀宮來了。

    皇后與他已有近一年未見過面，態(tài)度仍十分平常，知道他用過了酒膳，便命人端來暖胃又安神的湯羹，免得皇帝半夜腸胃不舒坦。

    夜里帝后安歇了，寶珠和杏兒兩個在外間值守，睡不著，又不敢面對面地躺，怕忍不住說笑，驚擾了主子。里間只有兩盞油燈還亮著，到了她們這邊幾乎等同于無。

    干脆坐起身，并排靠在床頭，透過窗槅，隱隱看得見外面的花燈，沒有形狀，只是五彩的顏色，像被凍住了。

    不知太子走到了哪里。西南此去三千多里，行軍一日頂多六七十里，路上也要花四五十日。

    更便捷的法子當然是就近派兵平定，然而大理一帶仍由土著人把持著政權，私底下甚至還用著前朝的年號，并不把國朝任命的官吏放在眼里——也有借此在賦稅徭役上討價還價的味道；北面涼州人煙稀少，僅有邊戍軍駐扎，更不可調離。

    寶珠猜想，太子此行，大約還有羈縻殊俗的任務。

    她正想得入神，忽聞里間一聲驚叫，不禁駭然，連忙同杏兒趿鞋下床，皇帝卻已然自己大步往外走去，推開門，厲聲道：“皇后害朕!皇后害朕!”

    皇后本抱著斗篷匆匆攆上去要給他披著，冷不防聽見這一句，竟呆在了原地。

    跟隨同來的內侍們霎時將皇帝圍在當中，警惕地戒備著皇后主仆幾人，接著是聞訊趕來的親衛(wèi)軍，森然的兵刃齊齊指向皇后，仿佛滿天的星子盡數砸落下來。

    那確實是滅頂之災。

    皇帝“嗬嗬”地喘著粗氣，寶珠逼著自己從頭到腳地端詳他：他面色赤紅，目眥盡裂，烏紫的嘴唇不自覺地發(fā)著抖，除此之外，毫發(fā)無損。

    而一旁身穿寢衣的皇后神情木然地立著，那件厚重的斗篷還垂在她手上。

    寶珠情不自禁地往她那里走了一步，旋即便覺得有一根極冷的細線勒在脖子上——不是線，是一個親衛(wèi)軍的刀刃。

    她被迫停下來，聽見皇帝又說：“皇后用錐刺在朕胸口上?！?/br>
    “寢殿里面沒有錐!”寶珠出聲道，她不能讓皇帝這樣無端定她們的罪，不能讓他把處決的話說出口：“娘娘也絕無謀害陛下的心思!”

    皇帝這才意識到她的存在一般，突出的眼珠向她轉來，又指認她與杏兒：“她的宮女將朕的手捆住了，朕不能動彈?！?/br>
    話音剛落，在場的眾人都不得不正視一件事：皇帝，好像是神志不清了。

    但是，帝王的威風仍令人敬畏，弒君的嫌疑還不能就此洗脫。