那道人的面色亦是一僵，腹誹道， 穿得人模狗樣，誰知連這點(diǎn)錢都舍不得。不過他到底是有經(jīng)驗(yàn)之人， 隨即轉(zhuǎn)來：“那不若您去那邊做一篇文章，若是贏了，就讓您進(jìn)去，連香火錢都省了，如何？”

    朱厚照順著他指得方向望過去，竟有一眾布衣學(xué)子在蕭瑟秋風(fēng)中苦思冥想。朱厚照眼前一亮，他抬腳就走過去， 月池?zé)o奈只得跟上。誰知他去了之后，亦不動(dòng)筆， 而是在人群中來回打轉(zhuǎn)。月池正想問他究竟是抽哪門風(fēng)時(shí)，他卻忽然拍了拍一個(gè)學(xué)子，問道：“兄臺(tái)， 有沒有興趣聊兩句?！?/br>
    見那人抬頭， 朱厚照就笑道：“在下楊慎， 家父左春坊左中允楊廷和?！?/br>
    月池蹙眉，這樣也行？

    那人一驚，看他生得眉清目秀，衣衫華貴，舉止間頗有一番風(fēng)儀，當(dāng)下便信了八分，忙道：“見過公子，在下唐胄，瓊山府人士?！?/br>
    月池一愣：“瓊州府，那不就是……”海南！

    月池細(xì)看他的形容，一身布衣，頗為瘦黑，約莫三十歲左右。唐胄一見月池也是一愣，贊道：“這位小兄弟端得好品貌?！?/br>
    月池還禮道：“兄臺(tái)謬贊了，不過，您既然是瓊州府人士，緣何來此參加鄉(xiāng)試呢？”

    唐胄道：“實(shí)不相瞞，在下是來參見明年二月的會(huì)試的?！?/br>
    月池與朱厚照面面相覷，朱厚照失笑：“現(xiàn)如今才八月，你這也來得太早了吧。不過，剛剛孤、姑且看了一圈，只有你寫得還像那么回事。難怪，原來你是個(gè)舉人。”

    唐胄苦笑兩聲，并不作答，朱厚照卻心念一動(dòng)，就是他了，他對唐胄道：“我看唐兄才華橫溢，有心與您結(jié)交，不知可否撥冗一敘?！?/br>
    左中允的公子相邀，唐胄簡直要跪下感謝呂上仙了，哪里還會(huì)不同意，當(dāng)即就隨他們一道去了一間茶樓雅間。月池此刻是真不知這位爺?shù)降资且蚴裁粗饕饬恕Ｋ绷送敝旌裾盏溃骸澳降滓鍪裁?？?/br>
    朱厚照挑挑眉：“天下原來也有你猜不出的事。去了不就知道了。”

    月池?zé)o奈，只得跟上。一落座，朱厚照就直奔主題：“適才見唐兄面露愁苦之色，可是有何難處?；蛟S家父能助兄臺(tái)一臂之力。”

    唐胄想了想道：“實(shí)不相瞞，這已是在下第二次參見會(huì)試了。”

    原來，唐胄的家是在瓊州府，來一趟就要走半年，好不容易覺得準(zhǔn)備得差不多，滿懷雄心壯志來應(yīng)試。誰知，他一到京城就水土不服，上吐下瀉，生生錯(cuò)過了一次寶貴的機(jī)會(huì)。盤纏用盡無奈之下，他只得打道回府，可由于舟車勞頓，他到家后也纏綿病榻好幾個(gè)月。在父母無微不至的照顧下，他終于養(yǎng)好了身子，家里的錢亦耗去了大半。他父親思前想后，賣了好幾塊地，又四處借錢，終于湊夠了盤纏，讓他早早就出發(fā)，干脆在北京租一間小院住。

    唐胄道：“家父是想著，即便在下身體再出不適，亦能在此好生調(diào)養(yǎng)，不至于再錯(cuò)過一次會(huì)試?！?/br>
    朱厚照斜睨了月池一眼：“唐兄，這樣看來，你的家境在瓊州算是中上，有一個(gè)舉人身份亦算是不錯(cuò)，何苦非要參加會(huì)試。在家享受田園之樂難道不好嗎？”

    月池此刻方知他是何意，鬧了這么半天，就為打消她回家的念頭，這還真是閑得發(fā)慌！

    唐胄益是目瞪口呆地看著他，半晌方道：“您畢竟是大家公子，不知我等蠻荒之地駐民的苦楚?！?/br>
    朱厚照道：“蘇東坡不也有詩句，日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人嗎？”

    唐胄擺擺手：“蘇翁不過苦中作樂罷了。瓊州天氣酷熱難耐，暴雨時(shí)時(shí)滂沱而下，這就不提了。最糟糕的是匪禍與官禍。就說圣上登基以來，弘治四年、六年、七年與十二年，均有番寇上岸燒殺搶奪，有時(shí)還發(fā)生過焚毀縣城的慘劇，還有盜匪將人擄劫賣到扶桑的情況出現(xiàn)?！?/br>
    朱厚照不虞道：“瓊州兵備道和衛(wèi)所呢，難不成是吃白飯的？”

    唐胄道：“諸位老爺都很盡心，只是老爺手下的附屬官吏，多盤剝百姓?！?/br>
    朱厚照道：“你已是舉人，難不成連你家都不能幸免？”

    唐胄長嘆一聲：“三節(jié)四禮，缺一不可。如路過我家，我們還得殺豬宰羊，好生款待。舉人又如何，在天高皇帝遠(yuǎn)的地方，還不如一個(gè)手下有兵的小武官。”

    朱厚照問道：“就不能與之據(jù)理力爭嗎？”

    唐胄搖搖頭：“在下上有老下有小，實(shí)不敢冒此風(fēng)險(xiǎn)。沒有官職，到底落了下成。人在屋檐下，不得不低頭?！?/br>
    朱厚照道：“即便有了官職，若只是個(gè)芝麻官，還不如大員的家奴得臉，一樣得卑躬屈膝。普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。這些愁苦，是到了哪里都避不開的?！?/br>
    唐胄點(diǎn)點(diǎn)頭：“公子說得是，所以說，世上的田園之樂，恐只有去五柳先生的詩文中尋了。若在現(xiàn)世妄圖遺世獨(dú)立，不過癡人說夢罷了。”

    月池只覺面上狠狠挨了一記，待唐胄走后，她都沒回過神來。朱厚照見狀笑道：“怎么，現(xiàn)下不嚷著要回蘇州了？對了，孤還有一個(gè)好消息要告訴你，你師父唐伯虎，進(jìn)府學(xué)當(dāng)小吏了，專管孤的那些表哥表弟。”

    月池一驚：“你做的？”

    朱厚照大笑出聲：“孤可沒那么無聊，是你的好岳父覺得，獨(dú)樂樂不如眾樂樂。不過你放心，他做得還不錯(cuò)，并沒有人為難他。李越，你自詡聰明，倒來說說看，唐伯虎這般得臉，是仗誰的勢?！?/br>
    月池的心沉沉地落下去。她走到窗邊，茶樓的老板正將一堆殘?jiān)ｏ垇G到墻角，一群流浪狗沖將上來，竭力爭搶。中間有一只瘸了腿的狗落到了最后，可仍不放棄，它嘴里嗚咽著，跌跌撞撞地往里撞，希望能得到一點(diǎn)點(diǎn)果腹之物。

    朱厚照不知何時(shí)立到了她身邊，他道：“連狗都知道活命，人卻始終認(rèn)不清現(xiàn)實(shí)。你真以為，你回去之后就能安閑度日了？唐伯虎被判作弊，又娶了青樓女子，而你公然得罪提學(xué)御史，還娶了聲名盡毀的方氏，如不是你積了八輩子的德進(jìn)了宮，你們?nèi)以缇捅蝗A曙之輩磋磨而死，就連這次的謠言，八成亦有華昶的手筆?？上攵?，待你被打落塵埃之后，你的命不會(huì)比那條狗好上多少。唐伯虎的仇人，你的仇人，還有張家那群人，人人都會(huì)在你身上踩上一腳。”

    月池喃喃道：“我以為至少做個(gè)男人就會(huì)好很多……”

    朱厚照忍俊不禁：“男人？這世上最不缺的就是男人。唯有人上人，方得享如意。不爭不上進(jìn)，就只能跪著過一輩子?！?/br>
    桃花塢的幻夢終于打碎了，她一直力圖逃避的現(xiàn)實(shí)亦到了她眼前。若她真是個(gè)男人，她當(dāng)然會(huì)竭力上進(jìn)，可關(guān)鍵就在，她是個(gè)女人！為了九族的性命，她除了回家還能做什么。如果張氏一族不去蘇州，唐伯虎沒有被拖進(jìn)府學(xué)，他們完全可以隱姓埋名，在皇權(quán)難以下沉的鄉(xiāng)下安穩(wěn)度日。又不是處處都是瓊州府，時(shí)時(shí)都有上級(jí)官吏打擾?？涩F(xiàn)在全部都?xì)Я?！現(xiàn)下她的人生，就是返家慢慢被磋磨至死，還是留在這里一朝被發(fā)現(xiàn)滿門抄斬的差別。她能怎么選，她該怎么選？

    她怔怔地看著朱厚照，朱厚照對她揮了揮手：“怎么，嚇傻了。孤先前提出的交易依然作數(shù)，你自己掂量著辦吧?！?/br>
    又是那一百個(gè)頭！月池咬牙看著他：“這事你就過不去了是嗎？”

    朱厚照挑挑眉：“要過去亦不是不行，不過，你得從你身上剝?nèi)c(diǎn)東西?！?/br>
    他的一字一句仿佛敲在她心上：“我是君，你是臣。我為主，你為仆。你真以為你身上那幾分才智能支持你一世桀驁不馴？一朝行差踏錯(cuò)，便是全家萬劫不復(fù)。是跪一個(gè)人，還是跪千千萬萬個(gè)人，你自己選吧?！?/br>
    第67章 松樹千年終是朽

    您也需要臣的效勞，方能保帝位獨(dú)尊吶。

    他步步緊逼， 儼然是要從心靈上將她徹底摧毀，讓她彎下脊梁俯首稱臣。皇族是天生的玩弄人心的高手，即便眼前這個(gè)未及弱冠的少年也是如此。他將她視作牛馬， 視作枝葉， 只能被他鞭笞前行，被他隨意修剪。不， 不止是他，在世上任何一個(gè)地位高于她的人都能做到這點(diǎn)。

    李大雄、李龍、華曙、方御史、劉健、梁儲(chǔ)、王鏊、劉瑾、張皇后的臉一一在她眼前如走馬燈似得閃過，最終定格到眼前這個(gè)人的面孔上。他的劍眉輕挑，黑亮的眼珠里滿是興味和得意，他的臉頰豐潤皎白， 嘴唇亦是鮮紅，足見平日養(yǎng)尊處優(yōu)， 氣血充盈。

    不像她，她的臉色常年蒼白如紙，唇色亦是寡淡。她畢竟受了五年的折磨，身子的根底早已孱弱不堪。

    大家都是人，難不成他生來就該萬眾敬仰，她就活該被人糟踐？人生一世，又還有幾個(gè)五年呢？

    月池長長地吐出一口氣， 她是受著和平年代的教育長大的，原本只想安穩(wěn)度日?？杉热贿@世道澆漓， 這人心刻毒，那她亦不畏懼同他們斗上一場。反正退路已無，橫豎都是全家一死， 她為什么不干脆賭一場。一朝贏了， 就是貴極人臣， 闔家榮泰，即便輸了，好歹曾經(jīng)真切活過，亦不枉在五百年前走一遭。

    朱厚照被她的目光看得極為不適，正要發(fā)作時(shí)，就見她猛然坐回原位，拿起一盤點(diǎn)心，就開始把點(diǎn)心當(dāng)七巧板堆起來玩。他都被氣樂了：“裝傻可不能逃過一劫?！?/br>
    月池頭也不抬地問他：“您看過《孟子節(jié)文》嗎？”

    她之所以有此一問，自有緣由。洪武爺朱元璋一日讀《孟子》時(shí)拍案大怒，道：“使此老在今日寧得免耶！”蓋因《孟子》中出現(xiàn)了大量引人不臣的語句，如：“　齊宣王問曰：“臣弒其君，可乎？”孟子對曰：‘賊仁者謂之‘賊’，賊義者謂之‘殘’。殘賊之人謂之‘一夫’。聞?wù)D一夫紂也，未聞弒君也?！钡?。

    之后，他就下令罷免孟子配享孔廟。在當(dāng)時(shí)刑部尚書錢唐冒死闖宮進(jìn)諫后，他雖恢復(fù)了孟子的配享，卻砍掉了孟子原文中的八十五章，命天下讀書人改讀他改造過的《孟子節(jié)文》。可在永樂爺繼位之后，他就采納了士人孫芝的建議，恢復(fù)了《孟子》的全貌。而《孟子節(jié)文》自誕生到廢止，才堪堪過了十七年。

    朱厚照當(dāng)然知道這一舊事，可他不解月池的意圖。月池望著面前金字塔型的點(diǎn)心，悠悠道：“當(dāng)年被裁掉語句中就有一句是——‘君之視臣如手足，則臣視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣視君如國人；君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎。’”

    這話的意思簡單明了——君主如何對待臣子，臣子就會(huì)以同樣的方式回報(bào)他。禮賢下士者，自然得到臣子全心效忠，而視臣下如草芥者，便會(huì)被臣子視為仇敵。讀書不多的朱元璋都能一眼明白，朱厚照也不會(huì)例外。他眉頭緊皺，月池問他：“您覺得，當(dāng)年之事，是太祖深謀遠(yuǎn)慮，還是太宗撥亂反正。換句話說，您覺得，刪去《孟子》的原文，真能除卻臣民心中的悖逆之意嗎？”

    朱厚照心知肚明，若真能輕易除去，他也不至于被文官壓制到今日這個(gè)地步。他冷笑道：“你心有悖逆又如何，難不成又想拿魚死網(wǎng)破來威脅孤？”

    月池嘆道：“臣只是一江南庶民，不值一提?？赡靼祝@句話的真正含義。太祖善打天下，卻不善治天下。在處理《孟子》一書上，他混淆了因果，天下人并非是聽了孟子之言才腦生反骨，孟子只是在描述君臣之間已存多年的相處之道罷了。您不會(huì)真以為，大家對您忠心不二，是因您身負(fù)天命吧？”

    朱厚照哼了一聲：“你以為孤看不清那些道貌岸然之輩嗎，他們之所以順從，蓋因孤能為他們帶來高官厚祿?！?/br>
    月池輕笑道：“您的確看透了文人身上庸俗的部分，可您沒看清他們身上高尚之處。朝中亦有許多有理想之人，比如李閣老，比如劉閣老，他們孜孜以求的，是儒家千年來的夢想——修身齊家治國平天下。而在儒家的政治藍(lán)圖中，不可缺少的是一個(gè)圣君，這才是他們對您忠心耿耿，又諸多要求的原因。換句話說，只有當(dāng)您是圣君，能夠?qū)崿F(xiàn)他們的理想時(shí)，他們才會(huì)服從您。如果您與他們的想法相背離……”

    朱厚照打斷道：“他們還敢造反不成？”

    月池道：“剛開始應(yīng)該不會(huì)直接走到那一步，但是他們可以拒不執(zhí)行，可以陽奉陰違，可以糊弄您。沒錯(cuò)，您是有東廠，有錦衣衛(wèi)，但這些無法監(jiān)控到天下每一個(gè)處。而東廠、錦衣衛(wèi)亦有自己的小心思。更多時(shí)候，您就只能在臣下編造的幻象中活，以為自己的權(quán)力可以主宰天下，可實(shí)際上它根本連紫禁城都沒出，或者即便出了，在離開您眼皮之后也大打折扣，甚至完全變了樣?！?/br>
    朱厚照勃然大怒：“你放肆！”他想到了王岳背著他做的事。

    月池指著點(diǎn)心金字塔道：“臣只是在說實(shí)話。高之所以為高，是因?yàn)橛械偷墓靶l(wèi)，而如果失去了低位之物，高也就不稱其為高了。權(quán)力同樣也是如此。”

    她說著便隨手移開底層的點(diǎn)心，小小的金字塔即刻倒下，最高的一塊芙蓉糕跌落塵埃，沾染塵土，咕溜溜地滾落到朱厚照腳下。

    朱厚照低頭瞥見這臟兮兮的糕餅，反而平靜下來，李越這廝只是在激怒他，越動(dòng)氣，反而越上了他的當(dāng)。朱厚照也坐回到她對面，目光如炬地看著她：“你漏了一點(diǎn)，孤還可以相互制衡，相互監(jiān)視?！?/br>
    月池道：“那您打算如何避開文官的圍追堵截，扶植武官呢？”

    朱厚照斜睨了她一眼：“你把文官看得太過強(qiáng)大了，他們內(nèi)部也不是鐵板一塊?！?/br>
    月池恍然大悟：“這才是您今日來此的目的，你打算培植自己的人手，從內(nèi)部分化他們？”

    朱厚照嗤笑一聲：“還不算太蠢?！?/br>
    月池?fù)嵴频溃骸熬故侨绱?，想必，這也是您大費(fèi)周折，要讓我效忠您的原因？在下自詡，雖不算聰明，比外面這些腦子里全是八股文的人來說，還是要稍稍強(qiáng)上那么一點(diǎn)。原來，不僅是臣需要您的支持，方能保闔家平安，您也需要臣的效勞，方能保帝位獨(dú)尊吶?！?/br>
    朱厚照被說中了心事，他霍然起身：“李越，少往自己臉上貼金了！你只是一個(gè)……”

    月池雙手環(huán)胸道：“我沒有人脈，便只能做純臣；腦筋靈活，便能有大用；心腸很軟，便易于拿捏；再加上不把榮華富貴放在眼里，日后也不擔(dān)心我擅權(quán)妄為。您瞧，我說得對不對？”

    朱厚照咬牙，半晌負(fù)氣道：“你既然看出了這點(diǎn)，就需明了見好就收，不要給臉不要臉。”

    月池望著他道：“我當(dāng)然要臉，我只是覺得，您給得臉還不夠。我很早就說了，我娘把我生下來，不是讓我來做狗的。如果是要合作，我可以接受。如果是要做狗，那您可得小心了，惡犬傷主事件，當(dāng)世也時(shí)有發(fā)生……”

    朱厚照怒極反笑：“你還真是……從來沒人敢對孤這么說話！”

    月池道：“看來，亞圣的話您還是沒聽進(jìn)去，君之視臣如手足，則臣視君如腹心。您都把我當(dāng)狗了，還指望我如何？忍一時(shí)風(fēng)平浪靜，退一步海闊天空?！?/br>
    朱厚照不忿道：“那要退也是你先退！”

    月池這時(shí)倒是不爭了，就當(dāng)讓讓小弟弟吧：“成吧，我先退?！?/br>
    她拎起早已沸騰多時(shí)茶壺，堪堪倒了兩杯深褐色的濃茶出來，遞了一杯給朱厚照。她舉杯道：“為慶祝日后合作愉快，干杯！”

    朱厚照：“……”

    此刻，在這間房的兩個(gè)人都沒有意識(shí)到，白瓷茶杯相碰的一聲輕響中，決定了大明江山往后百年的命數(shù)，也徹底改變了他們的人生。

    月池將濃茶一飲而盡后道：“蒼天在上，厚土為證，如殿下以國士之禮待我，我必一生忠心不二，任勞任怨。如違此誓，就讓我斷子絕孫。到您了?！?/br>
    朱厚照不敢置信道：“孤也要？”

    月池道：“君臣之道，其實(shí)本質(zhì)上就是一種交易，各取所需。現(xiàn)下就是簽訂合約的時(shí)候了。”

    朱厚照深吸一口氣：“如李越果真為股肱之臣，那孤自然會(huì)以禮相待。如違此誓，斷子絕孫。”哼，他在心底道，要是哪日你行差踏錯(cuò)，那就算不得股肱了，自然可殺。孰不知月池也在心底道，第一，李越是假名，第二，她本來就不打算生。

    朱厚照嫌棄道：“好生準(zhǔn)備七天后的神童試吧，如那時(shí)出了紕漏，別說國士了，下士都沒你的位置?！?/br>
    月池淡然一笑：“您放心。”

    朱厚照繼續(xù)堵她：“說漂亮話也無用?！?/br>
    月池?zé)o奈：“那臣就先不打擾您了，回去好生溫書?！?/br>
    朱厚照微微頜首，他站在樓上目送她遠(yuǎn)去，卻見她徑直走到墻角。她拿出一塊點(diǎn)心來，將那只瘸腿的狗逗了好一會(huì)兒，緊接著就不顧臟污和周圍人詫異的眼神，竟將那狗抱起來帶走了。

    朱厚照眸光一閃：“長得男生女相就罷了，為人竟也是如此，有婦人之仁，而無丈夫之決。不過也罷，他要是真是剛強(qiáng)果斷，孤反而不敢用了，是練雀還是仙鶴，就看近日了?！?/br>
    七日后，奉天殿上，江南李越奪神童試第一，才華橫溢，名揚(yáng)天下，一如幾年前的唐伯虎。而遠(yuǎn)在蘇州的唐伯虎亦收到月池寄來的家書，他急急拆開，其中雪白的紙上一字都無，只畫了一朵鮮艷的木槿花。沈九娘在一旁問道：“怎么樣，阿越可有說他何時(shí)回來？”

    唐伯虎的手無力垂下：“她不會(huì)回來了……”

    松樹千年終是朽，槿花一日自為榮。她已決心為短暫的絢爛，而賭上一生。

    第68章 槿花一日自為榮