紫禁城中，朱厚照正在雕琢。內庫中一塊翠質青綠的玉髓。他突發(fā)奇想，想將其制成一管碧玉笛。他素來跳脫，父皇在時老說他是開了閘的猴子，沒有一刻的安靜。父皇恐怕永遠也不想到，他會在這么多個秋夜，輾轉難眠，獨自地坐在燭火下一點點地打磨，雕琢一只笛子。

    他自嘲一笑，輕輕吹散了笛上的粉末。終于到了玉笛通體修長，觸手溫潤的時候，他卻為笛聲之上應當篆何字而猶豫。他遲疑半晌，終于刻上了“月照流黃”四字。

    窗外冷桂遇露水沁透，開得正盛，冽香陣陣襲來。他拿起這管笛，側倚在朱戶邊，輕輕吹起。笛聲低幽婉轉，嗚嗚咽咽，直入天際而去。一曲終了，四下寂寂，只余月白風清而已。朱厚照靜默良久，忽聽啪的一聲，原是殿中的燈花爆了。常言道，燈花報喜，他如今喜又從何來？

    正怔神兒間，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，而頃就出現(xiàn)了蕭敬慘白的臉，他道：“啟稟萬歲，有邊關捷報?！?/br>
    既是捷報，你為何是這個神色？朱厚照的心咯噔了一下，他慢慢從窗戶上爬下來，步履穩(wěn)健地將笛子放置在架子上，這才去接軍報。他手指發(fā)抖，扯了兩次，才把軍報展開，然后一眼就看到了那句話?！安恍覛屔怼彼淖秩绲朵h一樣扎進他的眼眶。蕭敬擔憂地望著萬歲，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)他的臉上沒有一絲一毫的波動，完全是一片空白。朱厚照將軍報合攏，交給蕭敬道：“朕知道了，你退下吧……噢，叫他們給朕上些點心?！?/br>
    蕭敬欲言又止，只得說了句是。誰知，尚膳監(jiān)今日不知是何故，竟然在一眾糕餅中，上了一碟三層玉帶糕。蕭敬瞥了一眼朱厚照，就要親自去撤下糕點。朱厚照卻道：“不必，就要那樣?！?/br>
    侍膳太監(jiān)聞言，忙將一塊玉帶糕捧到他面前的青花海獸紋碟中，他用犀箸去夾，竟然七八次都沒夾起來。在場無人膽敢作聲，只見他將筷子遠遠一丟，直接用手拿起來吃。

    他笑道：“還是這么吃爽快。”

    他咬了一口，想了想道：“有些甜了，下次叫他們少放……”

    一語未盡，他開始劇烈地咳嗽，突然低頭全部都吐了出來。蕭敬嚇得魂不附體，他忙顫顫巍巍地跑過來，竟然看見一口鮮血在地上。

    第236章 一向年光有限身

    阿越、時春，我來帶你們回家了……

    蕭敬脫口就要叫太醫(yī)， 卻被朱厚照止住。他身子搖搖欲墜，眼睛卻亮得瘆人，只是道：“管好自己的嘴。只是急火攻心而已， 不必聲張?！?/br>
    眾人被他的眼神懾住， 一時不敢作聲。直到他如往日一般就寢后，蕭敬方問道：“萬歲， 您前些日子本就病過，如今又……老奴斗膽，還是請?zhí)t(yī)來瞧瞧吧?！?/br>
    朱厚照閉目養(yǎng)神，他啞著聲音道：“葛林不是已經(jīng)在路上了，等他回來再瞧就是?！?/br>
    蕭敬想說， 太醫(yī)院又不是只有一個院判，但見朱厚照已然背過身去， 黃河琉璃色的羅帳中，皇上的身形隱隱綽綽。他情知朱厚照是定了主意了，亦不敢再多言，只得告退。悉悉簌簌的腳步聲響起，漸漸遠去。伴隨著一聲輕響，內殿的門合上。偌大的一個暖閣中就只有朱厚照一個人了。

    他仿佛凝固成了一尊雕像，只是眼珠微微一動間， 兩行清淚還是從他的眼角滑落，無聲無息地沒入金絲軟枕中。這一日， 自李越不肯跟他回來時，他就早有預料。他以為自己已經(jīng)長大了，已然做好了一切準備， 可沒想到， 當這一天真正到來時， 他依然是，如此的痛徹心扉……

    蕭敬第二日上午一得空，便去了王太皇太后所住的壽康宮中。這位忠心老仆到底放不下朱厚照的身子，他雖不敢直接向王太皇太后泄露實情，但卻可旁敲側擊讓老娘娘多看顧萬歲。誰知，他還未跨進正殿的大門，就聽里間傳來哭泣之聲。

    蕭敬一驚，這可是宮里，哭聲是大忌諱，誰敢在太皇太后宮中如此放誕。他只是微露疑色，一旁的小太監(jiān)就會意道：“回蕭爺爺，是瑞和郡主和郭昌之妻曳夫人?！?/br>
    蕭敬在英宗爺在位時就入宮伺候，對于郭家這一堆爛事自然也是心中有數(shù)。他搖搖頭道：“這下是真把天捅破了。”

    瑞和郡主依照輩分是朱厚照的表太太太姑婆，即便是王太皇太后按輩分也得叫她一聲太姑婆。張?zhí)笏貋砦倚形宜?，也不想在她面前失禮，只得由她一早就來啼哭不止。并且，瑞和郡主哭得十分有技巧，不僅不叫兩位老娘娘覺得厭煩，反而使她們感同身受起來。

    郡主今日的儀態(tài)亦是一絲不亂，仍是按品級大妝，只是在細節(jié)處展現(xiàn)哀思。譬如，她破天荒地沒有戴假髻，一頭華發(fā)白得如雪，面上也沒有再用脂粉遮掩。一個白發(fā)蒼蒼、皺紋密布的老太太拋卻素日的剛強儀態(tài)，在殿中哭訴，任誰見了都會心生憐憫。

    她哭道：“臣婦還記得，良兒將將長成，臣婦帶他入宮。彼時太后正抱著太康公主坐在一側，良兒聲音響亮，竟然驚動了公主。先帝非但不怪罪，還贊他是個好人才。往事歷歷在目，可人卻已經(jīng)……老天啊，我這把年紀，為何還要白發(fā)人送黑發(fā)人吶。他是風華正茂，正當壯年，怎么不干脆叫我替他去了，也免得留下一家孤兒寡母，在世上受苦啊?！?/br>
    這一句扎了兩個人的心，太康公主是朱厚照的同胞meimei，四歲時就夭折了。她沒時，張?zhí)髱缀蹩尴沽搜劬?，幸好有孝宗皇帝在一旁悉心撫慰，才逐漸走了出來。瑞和郡主舊事重提，張?zhí)笙氲阶约旱呐畠簺]了，丈夫也沒了，哪里還忍得住，跟著大放悲聲。

    王太皇太后年事已高，自從身邊的人一個個故去，愈發(fā)喜歡兒孫和樂，也是看不得這樣的事。她勉強開口道：“郡主放心，良兒之死，皇帝必會徹查，一定會給他一個公道?！?/br>
    瑞和郡主哽咽道：“多謝娘娘。當日李越到臣婦的府中，力陳軍民困苦，求我看在歷代祖宗的面上，捐獻家產，以資軍用。他說得字字懇切，臣婦也動了憐憫之心?！?/br>
    瑞和郡主發(fā)現(xiàn)，一談及李越，適才一言不發(fā)的夏皇后，一下就抬起頭來，卻立刻用手帕擋住了半邊臉，她鬢上金嵌寶玉佛挑心微微顫動，而頃又歸于寂靜。瑞和郡主了然，到底是親妹夫。孰不知，夏皇后已然咬得滿口腥甜，險些把持不住。沈瓊蓮擔憂地看向婉儀，婉儀強笑著點頭，她明白自己的身份，她不是貞筠，連為他公然舉哀的資格都沒有，她的眼淚只能往肚子里流。

    瑞和郡主繼續(xù)道：“臣婦仰賴天家恩典，享了一輩子的福，到了這把年紀，自知時日無多，徒留這些身外之物又有何用，不如獻于邊軍將士，權做功德。神佛有靈，還能庇佑子孫平平安安。良兒聽說后，即刻自請要押送物什去宣府。他說自己雖是開國豪杰之后，卻全無祖上的弓馬本事，只是略通些文墨而已，平日里是白拿俸祿于社稷無功，如今好不容易有這樣的機會，自然是要略盡綿薄之力。我和他娘是想，就是跑了一趟而已，能有什么大事？可沒想到啊……”

    曳夫人恨聲道：“郭永他、他和良兒也是自小一塊長大的，他怎么下得了手啊……”

    王太皇太后心中同明鏡似得，這又是子孫，又是郭永，還是在劍指爵位。這就不是她能夠插手的事了。她盡管同情，仍只能道：“皇帝一定會秉公處置此事的。”

    瑞和郡主靠在玫瑰椅上，一臉心如死灰：“娘娘，臣婦知鬧成這樣，都是因長房不肯放棄爵位的緣故。事到如今，良兒也沒了，我們還爭那些虛名作甚。臣婦今日來見娘娘，不敢抱有一點不該有的奢求。只有一樁事，想求娘娘的恩典。臣婦是即將駕鶴西歸的人了，長房如今只有一根獨苗，若我去后，勛兒也遭人……”

    一語未盡，瑞和郡主已是泣不成聲。王太皇太后忙道：“郡主何必如此，哀家不信，誰敢如此放肆，要使永嘉大長公主一脈絕嗣！”

    瑞和郡主感激涕零，她道：“有娘娘這句話，臣婦即便到了九泉之下也能安心了?！?/br>
    她又跪下叩首。王太皇太后看得心下酸楚不已，心中已對郭聰一脈生了不滿之心，這得是有多跋扈，才敢公然殺害族兄弟，逼得一個皇室郡主無路可走。她難得表明了自己的態(tài)度，厚賞郡主、曳夫人及郭勛。流水似得的賞賜端入郭府中，瞧在郭聰眼中，讓他簡直是如坐針氈。

    他在房中急得似熱鍋上的螞蟻一般，本以為是萬無一失，誰知卻被倒打一耙。他的嫡長子啊，居然要被當作罪犯押解回京了！他急急喚人進來道：“宣府那邊的情況如何，叫你找的證人找到了嗎？”

    下人面如土色，期期艾艾道：“老、老爺，小的們什么法子都用光了，只是事到如今，已經(jīng)無人敢出來作證。他們都忙著給李越大辦喪儀呢?！?/br>
    “什么！”郭聰啐道，“人他媽的都死了，還搞這些作甚？”

    下人道：“就是因著人沒了，所以才好賺表現(xiàn)吶?！?/br>
    郭聰被氣了一個倒仰，一時竟然無話可說。

    劉太監(jiān)正在和眾官僚一起，給李越挑棺材板。劉公公就像惡婆婆挑媳婦似得，翹著蘭花指道：“這個不成，那個不好，再換、再換……”

    正鬧騰間，巡按察院的周御史滿頭大汗跑了進來。劉瑾嫌惡道：“跑什么！”

    今時不同往日，周御史嚇得一哆嗦，忙道：“督主恕罪，下官家中有一塊好板，將將才送來。特請督主去過目。”

    劉瑾懶洋洋問道：“是何材質啊?！?/br>
    周御史忙喜道：“是上好的紫衫木?！?/br>
    劉瑾挑挑眉道：“那可是件稀罕物啊，就抬上來看看吧。”

    周御史忙招了招手，幾個挑夫氣喘吁吁地將大棺抬上來。眾人一見，果然是好板，厚有五寸，紋理皆美，其上還繪著松鶴鹿等圖樣，俱是栩栩如生。劉瑾輕輕敲了敲板子，聲音清脆動聽，如鳴鐘擊缶一般。他問道：“這板子有些年頭了吧?！?/br>
    周御史道：“回督主話，這板子是家父早年尋得，一直藏于家中，本想用于他老人家百年之后。但如今李御史仙逝，李御史高風亮節(jié)，待我等屬官皆如親族一般。我等無用，只能為他料理好身后之事……”

    說著說著，他竟然哭出聲來，劉瑾嘴角抽了抽：“這么說，你是打算將你自己親爹的棺材，送給李御史用了？”

    周御史懇切點頭：“李御史本來就是我等的再生父母啊?！?/br>
    他的同僚見他占了先，心中忿忿不平，忙也擠上來表忠心。

    “李御史陽煦山立，志潔行芳，對我等是言傳身教，雖無師生之名，卻有師生之實啊?！?/br>
    “晚生跟隨李御史做事，御史年紀雖輕，行事卻老成持重，德才兼?zhèn)?，晚生對其的敬重，與對自己的親生父親一般無二呀。這是下官多年的積蓄，愿為李御史的喪儀盡綿薄之力！”

    一個人認了爹，愿意掏錢來為“親爹”辦喪事，其他人當然也不能落后，只能咬牙都認了爹，掏出銀兩來，希望能送“圣人”一樣的李御史早登極樂。劉瑾看著這一場鬧劇，突然回過神來，他們其實一直都想送李越往生，只不過送的方式，前后截然不同罷了。

    都御史劉達經(jīng)此一遭，仿佛老了十歲，臉上溝壑深刻，他顫著聲音道：“是否還得辦一些法事？”

    此言一出，立馬就有人附和，有的人說要請一百零八位高僧來念經(jīng)超度，有的人說要做七七四十九的水陸法會，還有人說要為李御史建廟立碑，以供后人瞻仰。更有甚者，有人主動提出，李御史沒有子嗣，他自己的兒子聰明伶俐，乖巧可人，愿意過繼給李御史，好給他披麻戴孝。

    劉瑾回頭看了一眼李越的牌位，突然笑出了聲。一時四座皆靜，大家都傻傻地盯著他。劉瑾樂不可支道：“好一群孝順的乖兒啊。你們要早有這份孝心，你們親爹何至于被圍困一個多時辰，至今尸骨無存呀。”

    一眾人聞言立時面如死灰，劉達是又慚又怕，半晌方顫顫巍巍道：“劉太監(jiān)，你、這話不可胡言，別忘了，你也在場！”

    劉瑾一面擺手，一面道：“好好好，不說了，不說了。咱們再議。依我看，什么念經(jīng)超度，水陸法會都不必辦了?！?/br>
    有人脫口而出：“這怎么成……”

    劉瑾冷笑一聲：“怎么不成。你以為李越在乎這些嗎？按我的意思，就把這銀錢一半給那些受傷的士卒瞧病，一半分給戰(zhàn)死之人的親屬。也不算大家伙都爛了心?！?/br>
    劉達面色一白，他道：“可是，是不是太多了……”

    劉瑾粗粗點了點數(shù)目：“是多了些。這樣吧，李御史素是憐香惜玉之人，要是還有多余的就分給貧苦人家的女孩，權做嫁妝，也免得她們沒錢嫁不出去，熬成了老姑娘?！?/br>
    劉達默默無言，算是同意了，可其他人仍滿面猶疑。劉瑾不耐煩道：“行了行了，不就是眼見風向不對，想重新站隊，好推卸責任嗎？咱家不比你們了解圣上，了解李越，按我這個法子辦，才能安然無恙，知道嗎！”

    眾人只得點頭。之后幾天，雖免了大部分繁文縟節(jié)，但最基本的吊唁之禮還是得有。比起官員們的裝模作樣，百姓與士卒就要真誠得多。他們自發(fā)地披麻戴孝，在李越的靈位前上香。貞筠就是在這一片雪白中，來到了宣府。

    這些日子，她早已將眼淚都哭干了，她望著巍峨的城墻，扯了扯嘴角道：“你不要我來，我偏要來。你看，我到底還是來了。阿越、時春，我來帶你們回家了……”

    牛車在東岳廟前停住。夏啟前往叩門。一聽是國舅爺和李越的夫人至了，宣府的大小官吏都迎了上來。

    貞筠根本無暇同他們閑扯。她直奔主題道：“靈堂何在？”

    劉瑾道：“恭人請。”

    然而，當一身素服的貞筠來到靈堂時，她發(fā)現(xiàn)這里是香燭紙馬，紙扎花圈一應俱全，獨獨沒有的，居然是李越和時春的遺體。

    她霍然回頭，雙目都要噴出火來：“活要見人，死要見尸。她們人呢！人到哪兒去了！”

    劉瑾嘆了口氣道：“實不相瞞，當我們的人趕到時，只找到了這兩樣?！?/br>
    他招了招手，下人們將一把沾滿血污的刀和一具馬尸送了進來。這一匹黑馬的后身遍插箭矢，傷口猙獰，叫人觸目驚心，不忍再看。貞筠雙手發(fā)抖，她拿起了這把刀怔怔不語。夏啟急急道：“這，這是我那妹夫的東西？”

    劉瑾沉痛道：“對，刀是李御史的物件。而這馬是李御史的坐騎——神駒玄青?！?/br>
    第237章 等閑離別易銷魂

    郭永的臉直接嵌在糞土堆里。

    大黑馬在活著的時候被人稱為畜生， 日日打罵，死了之后卻成為神駒，有了名姓， 受香火供奉。無人想過， 它只是一匹馬，最想做的只是在原野上飛馳。李越在活著的時候被人憎惡， 多少人費盡心機想取她的性命，死了之后卻被眾人奉為高士，受到頂禮膜拜。無人想過，她只是一個普通人，最想做的也只是能夠在一個美好的世界和家人一起安穩(wěn)生活。

    到了這個地步， 不論是大黑馬還是李越，都已不再是他們本身， 而是成了一個符號，成了人心利用的工具。

    貞筠卻無心感慨這些，她滿心滿眼都被希望填滿，她一個箭步上前：“那她們是還活著……沒找到人，就說明她們還有活著的希望！你們辦什么喪儀，出去找人?。】?，立刻派人出去。表哥， 咱們倆也去找，一定能找到， 一定能找到……”

    夏啟被她緊緊攥住，他看著她血絲密布的眼睛，一時說不出話來。在貞筠的再三催促下， 夏啟開口道：“劉太監(jiān)， 咱們還是再去找找吧。”

    在李越的靈堂中， 這滿堂的官員沒有一個肯動，包括劉瑾。貞筠燒得火熱的心，仿佛被誰丟進冰水里，刺啦一聲，炙烈的紅光褪去，漸漸變得灰暗。她忽然反應過來：“你們都不想去，是不是？你們根本就不想李越和時春活著回來，對不對？”

    眾人都避開了她的目光，貞筠幾乎要把一口銀牙咬碎：“好，好得緊，我要去告你們，我要去告御狀，我要你們所有人，都給她們陪葬！”

    她的歇斯底里把所有人都嚇壞了，劉達忙道：“恭人莫慌，我等并非不盡心，而是已然將方圓五十里都搜尋過了一遍。確實不見李御史和二夫人的蹤跡，想來是遭韃靼人……唉?！?/br>
    貞筠喘著粗氣：“你們不是馬上就圍剿救援了嗎，你們不是立刻就追上去了嗎！”

    鎮(zhèn)守太監(jiān)鄧平辯解道：“恭人，武定侯府的郭永將我等囚禁，我等拼死闖出。在郭良公子的幫助下制服郭永后，方能夠調兵救援。但戰(zhàn)場上瞬息萬變，我等的確來得有些晚了，所以一直與外圍的韃靼士卒交戰(zhàn)，等到我們趕到時，李御史已然……”

    朱振嘆道：“韃靼小王子恨李御史入骨，落入他手，只怕是兇多吉少。”

    貞筠的身子踉蹌了兩下，夏啟忙架住她，貞筠道：“那難道，連尸首都找不回了？”

    劉達躬身一禮道：“還請，恭人節(jié)哀?！?/br>
    貞筠放聲大哭，幾乎要將心肺都嘔出來。所有人嘴里安慰不斷，心里卻松了一口氣。他們都以為，這事兒算是糊弄過去了。

    然而，貞筠在回房后的第一時間就擦干了眼淚。夏啟被她翻臉如翻書的速度驚呆了，他猶疑道：“筠兒，你這是？”

    貞筠沉聲道：“他們在撒謊。既是拼死殺出，身上怎無什么大傷痕。再說了，一個無兵權的小侯爺，憑什么能在宣府同時囚禁三位最高長官。他們三個只要高聲叫嚷，郭永還敢動手殺了他們不成？”

    夏啟倒吸一口冷氣：“不是囚禁，那就是，你是說，是他們合謀？”

    貞筠道：“對，一定是。”

    “那妹夫呢？”夏啟急急問道。

    貞筠搖頭嘆息：“我也不知道。表哥，你一定要幫我，我們一定查明真相?！?/br>
    夏啟點點頭：“好好好，你放心，我現(xiàn)在就派人去。”