孩子很快就失去了知覺，沈九娘已是心如油煎。她望著茫茫的江流，終于下定決心，上岸賭一把，她一定要救她的孩子，一定要救她的孩子！于是，在碰見下一個碼頭時，她果斷喘著粗氣，將船上的重錨丟進了水中。船一停穩(wěn)，她就背著孩子，再一次跳進了水里。

    按她的打算是，她要偷偷上岸，去找大夫。可沒想到，她才下船沒多久，就被碼頭上的戍卒堵住。他們逼問道：“這個方向，你是從南昌附近來得？你究竟是什么人，和寧逆有何關聯(lián)？”

    沈九娘定睛一看他們的服飾，是官軍！她一時喜極而泣：“官爺，小婦人姓沈，拙夫正是唐寅，你們、你們可聽過李越李御史，那是我家親眷啊！”

    江南一帶，誰會沒聽過唐寅和李越的大名。戍卒不敢擅專，將她帶往知府處。原來沈九娘在水豐之時，順流而下，這幾日間，已然到了南昌下游的臨江府。而臨江知府戴德孺正是有名的清流，在沒接到王守仁命令前，他就已經下定決心死守城池，如今得到了朝廷的調命，更是心下大定。他正在加強戒嚴，準備會合兵馬，結果就碰上了沈九娘。

    這正是：“積善之家，必有余慶?！?/br>
    唐伯虎此時正跟隨在王守仁身邊，不住在期盼和絕望中搖擺。他和其他文官、總兵都萬分不解，先前說是兵力不足，不可貿然攻打也就罷了，如今有了正式的公文，調來了這么多人馬，怎么還龜縮不前。

    他忍不住和其他人一起去質問王守仁?？赏跏厝蕝s道：“此一時彼一時。先前不打，是為拖延敵軍，集結軍隊，此時不打，卻是因時機未到。寧王在南昌經營多年，若要強攻，難度不小。若是久攻不下，糧草不足，更添禍患，倒不如示之以弱，趁著寧王出戰(zhàn)后，再行圍剿?！?/br>
    眾人聽罷后，心服口服。而事實果如王守仁所料，十余日后，寧王見無軍來犯，才知是上了大當。寧王在氣怒之下，緊急發(fā)兵，直奔南京，首先殺往的就是安慶，結果就啃上了一個硬骨頭。安慶是南京的門戶所在，安慶一失，南京必陷，而鎮(zhèn)守安慶的官員都督楊銳和知府張文錦亦是精挑細選的人才。這兩人命士卒持火槍弩箭，死守安慶。

    寧王氣勢洶洶而來，攻城十余日，都沒拿下這座城池。而這時，王守仁早已率部直奔南昌去了。他得到消息，成國公朱輔已然做好了布置，安慶既然能守，何不趁南昌防衛(wèi)空虛，來個圍魏救趙，釜底抽薪？

    南邊打得是如火如荼，而京城也沒閑著。圣駕終于回京了。班師回朝的情形，與朱厚照設想的大不相同。他想得是鮮花滿道，彩旗滿街，人人歡呼雀躍，人人刮目相看，他自己身著金甲，身騎白馬，風光無限地入城來。結果，他就只在入城前勉強拾掇了一下，在百官敷衍的歡迎儀式中回了紫禁城。剛一回宮，他屁股還沒坐熱，就迎來祖母和母親的水淹七軍。好不容易把她們安撫下來，他也不能歇息，而是直奔奉天殿召開大朝會。

    他剛剛登上階梯，還沒來得及說話，底下就哭成了一片。一眾老臣是既欣慰又心疼且著急，畢竟皇爺此去還是真脫了一層皮，整個人都瘦脫了相，而其余那些年輕臣子，則是既害怕又跟風，也跟著嗚嗚咽咽。還有月池的一眾舊友，一見她回來，也是涕泗橫流。

    朱厚照又好氣又好笑：“甭哭了，寧王嚷得又不是真的，朕不是好好的嗎。有朕在此，管教那目無君上的畜生，死無葬身之地！”

    第291章 長伴云衢千里明

    相顧無言，唯有淚千行。

    然而， 朱厚照一言出后，大家反倒是哭得更厲害了。有些機靈的大臣打了個寒顫，忙緊急想出一套說辭：“萬歲， 萬萬不可， 殺雞焉用牛刀，寧王不過是疥癬之病， 哪里需要國手親自出馬呢？”

    “圣上勞苦功高，該保重龍體才是。”

    “您為寧王親征，與牛鼎烹雞，明珠彈雀何異？”

    朱厚照：“……”他們好像是在夸我，但總感覺有點不對勁。

    在氣氛由感動轉為尷尬之際， 五軍都督府的人適時上前道：“萬歲實不必憂心，寧王之禍已然能解了！”

    原來， 王守仁拿下了南昌。他帶著調動而來的官軍、臨時招募的義軍，總共八萬人馬，氣勢洶洶地殺往南昌而去?？伤搅四喜窍潞螅瑓s沒有立刻下令攻城，而是仍采取了攻心之道，他一方面宣稱自己有人馬三十萬，皆是他在兩廣訓練的精銳， 另一方面則宣揚韃靼兵敗，再也無需征收軍費， 圣上已有旨意投降不殺，立功者還能有賞。

    寧王的軍隊，流民占大頭， 而流民之所以造反， 不是因為他們天生有反骨， 而是實在無法活命，只能鋌而走險。如今，他們眼看打是打不贏了，而且投降還能撿回一條命，軍心立時動搖。王先生見此情景，猶嫌不足，又故技重施，派遣了大量間諜，趁守衛(wèi)不備，潛入了南昌城中，繼續(xù)張貼告示、散播流言，告誡貧民百姓緊閉房門，莫要多管閑事。

    南昌守軍因這三招，被鬧得人心惶惶，人人自危，還有不少流民軍，選擇深夜?jié)撎樱瑏硐蛲跏厝收J罪求饒。王守仁見此情形，就知攻城之機到了。他在深夜時分，命部下用早已備好的云梯攻城，并下了死命令：“此次攻城，本官親自督戰(zhàn)，志在必?。∫还牧钕?，附城！二鼓令下，登城！三鼓令下未登城，殺兵！四鼓令下未登城，殺將！【1】”

    一言既出，四座皆驚，卻無一人敢饒舌。官軍是一鼓作氣，而南昌守衛(wèi)卻是戰(zhàn)意已薄，自然不堪一擊。王守仁拿下南昌之后，立刻派人大肆宣揚消息。此時還在和安慶死磕的寧王得知消息后，差點驚得從馬背上摔下來。這下，他連安慶也不打了，要立刻班師回援。他的左右丞相李士實和劉養(yǎng)正，好歹也讀過幾本兵書，苦勸寧王：“這是圍魏救趙之計啊，要是就這樣撤回，一路長途跋涉，哪里是精銳的對手，倒不如狠心拿下應天，說不定還有一爭之力。”

    寧王卻想到了家中溫柔賢惠的妻子和兒女，他道：“即便拿下應天，無法守住，倒不如占據江西，從長計議?！?/br>
    他于是立刻折返，在鄱陽湖畔的黃家渡遇見了正趕來的王守仁。

    朱厚照聽罷始末，卻是一驚：“他既然已占了城池，如何不加固城防，反而還要離城而出？寧王勢眾，若要水戰(zhàn)硬拼，他豈是對手。不行，還是得調兵支援?！?/br>
    百官面面相覷，卻無人反駁。打贏一場大戰(zhàn)的好處就是，再也不會有人輕視他的判斷，將他當作無知的頑童了。朝堂難得的聲音和諧，讓朱厚照都有些發(fā)愣，他早已習慣和群臣爭執(zhí)，冷不妨他們一口應下，他還覺得有些不習慣。他看向月池，這時又突然想起，這就是有權威和有權力的差別么？

    不過這次，自詡軍事專家的朱厚照卻翻了車了。他還沒將調撥的軍隊派出京都，南邊就又傳來了加急軍報，王守仁已經打贏了！

    朱厚照當真是目瞪口呆：“怎么會這么快？！”

    力薦王守仁的劉公公，心吊在嗓子眼處已經數日了，驟聞捷報，這才心下大定。而在大定之后，他也是瞠目結舌：“這……前前后后才多少天吶，一個月多一點吧。這就平了？他這究竟是怎么打的？”

    不過這話他也只能在心底說說，當朱厚照問他時，他也只能道：“王先生本就有驚世之才，這樣的大捷，是意料之外，情理之中啊?！?/br>
    王守仁先命手下示弱誘敵，待到敵軍得意洋洋追擊之時，再命伏軍從后方急攻。寧王的人馬正忙著追殺時，冷不妨背后有人放冷箭，陣勢一下就亂了，而在這時前頭剛剛還死命逃亡的軍隊亦突然折返。前后夾擊之下，叛軍左支右絀，已是慌了手腳。這時，更糟糕的事發(fā)生了，王守仁的埋伏可不止一處，他在左右兩翼亦埋伏了兩隊人馬，當戰(zhàn)爭進入到白熱化階段時，只聽一聲鼓響，左右的人馬又沖了上來。

    寧王的軍隊被包了餃子，一敗涂地。他本人只能退避到樵舍之中。這時的寧王，還不肯死心。他還想再東山再起。因為打了敗仗，陸上已無他的立錐之地，所以他決定連舟為方陣，這樣在水上不也能如履平地了嗎？

    上一個這么想的人是曹cao，他為了讓北方的士卒習慣水戰(zhàn)，將戰(zhàn)艦首尾相連，然后就有了火燒赤壁的經典戰(zhàn)例。而寧王先上演了一出圍魏救趙，如今又用血的代價重演了赤壁之戰(zhàn)。當天晚上，鄱陽湖中，紅彤彤一片，上頭的是熾烈的火焰，下頭的是殷紅的鮮血。

    唐伯虎夫婦此時早已重聚，他們在遠處望著此地的火光，難掩傷感之色。唐伯虎緊緊攥住沈九娘的手，眼中淚光閃爍：“九娘，幸好蒼天有眼，你我有重聚的一日，等到此間事了，我們就回蘇州老家去，再也不參與外頭的紛紛擾擾了?！?/br>
    沈九娘有心想道，你這樣重情重義的人，一旦事情來了，又豈會袖手旁觀。但話到嘴邊，她終究還是沒說出口，而是調侃道：“你立下大功，朝廷必會讓你去做官了，夫君難道舍得？”

    唐伯虎失笑：“宦海風波，實非我所愿。”

    他忽然心念一動：“‘志在煙霞慕隱淪，功成歸看五湖春?！业娘L波已過，卻不知‘范蠡’是否能等到泛舟五湖的那一天呢？”

    沈九娘與他心有靈犀，如何不知他的意思，她勸慰道：“夫君忘了，‘苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳?！?/br>
    月池此時正在家中。她穿著舊年的絲綿袍子，臥在葡萄架下的涼椅上。貞筠拿著團扇，一下又一下替她扇著風。大福就伏在她的腳下，聽到一點兒動靜，就睜開眼來，目不轉睛地瞅著她。

    月池睡到夕陽西下，方悠悠醒轉。她一睜眼就看到了一旁的貞筠。她穿著家常衣裳，鬢邊簪了一朵白玉蘭，正含笑望著她。月池剛想說話，一個狗頭就湊到她面前。她撲哧一聲笑出來，心軟得像水一樣。她伸了個懶腰，慢慢坐起身來：“好久沒睡過這么好的覺了。”

    貞筠看著她身上格外寬松的袍子，心頭一酸，嘴里卻嗔道：“誰叫你不肯帶上我同去。還有我們大福?！?/br>
    大福一聽叫它的名字，尾巴就搖成了一朵花。月池笑意更濃，她剛一伸出手，大福就一躍而起，兩只爪子搭在了她的膝蓋上，黑葡萄似的眼睛，甜甜地望著她。月池托住它的屁股，把它抱進了懷里。它剛一湊近，就開始不住地舔她。

    月池忙按住它：“冷靜些，乖乖，可不興這么洗臉。”

    貞筠見此情景，既好笑又心酸。月池好不容易讓大福安靜下來，轉頭一瞧，貞筠卻又在抹眼淚了。她忙道：“怎么好端端地，又哭了起來，我這不是好好回來了嗎？”

    月池迄今還記得，她剛剛返家時的情形。她才剛走到巷子口，就聽到了熟悉的叫聲。一人一狗，像離弦的利箭一般，居然同時射到了她的面前。大福的喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽聲，它雖瘸著一只腿，卻跳得老高。月池抱住它時，它豆大的淚珠，滾滾直下，沁濕了它的毛發(fā)。它拼命往月池懷里鉆，恨不得黏在她的身上。

    而貞筠，貞筠就這么靜靜地望著她們，卻什么都沒說。她的發(fā)髻早就亂作一團，珠釵掉了幾支在地上，裙擺上有泥點，而裹著的腳在劇烈的奔跑后，像針扎一樣疼，可她卻什么都沒說。她們就這么靜立在青石板巷中，相顧無言，唯有淚千行。

    時春出言勸慰，貞筠卻一把擦干眼淚，笑靨如花，她道：“誰哭了，我才不哭。你們餓不餓，我在鍋里燉了老鴨湯，要好好給你們補補。每個人都必須吃兩碗，特別是你李越。我給你說，從今兒起，吃飯這事，沒得商量……”

    月池忍不住叫住她：“你的傷，好些了嗎？”

    貞筠看了看自己的小腹，道：“晚上一起洗，不就看到了嗎？”

    圓妞吃吃地笑出聲來。方嬸一臉不忍直視，轎夫章四艱難道：“老爺太太，有些話，回房說……”

    這么多天過去了，不論是貞筠還是大福，還是沒有從情緒中完成掙脫出來。大福表現(xiàn)出過度的黏人，而貞筠經宮中的歷練，卻是更加說一不二了。

    她起身道：“我只是眼睛進沙子了，今晚吃紅棗烏雞湯，我還叫方嬸燉了燕窩……”

    若是往日，月池豈會不順她的意，可惜今日，她卻不得不回絕。她嘆道：“今兒怕是不成了。”

    貞筠一偏頭：“今兒怎么不成?！?/br>
    她剛問出來，就恍然大悟，忍不住咬牙切齒道：“又召你去了？”

    月池頜首：“官員空缺太多，正是要緊的時候?！?/br>
    月池來到乾清宮時，朱厚照正在分配官職。朱厚照發(fā)起戰(zhàn)爭時的目的，已經大體實現(xiàn)。在韃靼之戰(zhàn)中，平民武將打開了一條通天之路，能夠躋身高位，固化的階級開始流動，軍隊的勢力由此得到了大換血。而在寧王之亂中，有不少官員嶄露頭角，也有官吏英勇犧牲，文官集團也迎來一次大的更新?lián)Q代的契機。

    這時，作為天子的朱厚照，要做得就是分蛋糕，將官職權力作為酬勞，分配給做出巨大貢獻的官員或個人親信，以利益和權力為核心鏈接，建立起一個更傾向于他的政治集團。

    這本是他一直想要的，可當真拿到手時，他卻開始遲疑。他道：“論功行賞好說，武將中如江彬，文臣中如楊一清、王守仁，皆依功勞大小擢升就是了。關鍵是，填補空缺，這名單上都是他們舉薦上來的人?！?/br>
    月池道：“您是覺得這些人都不好？”

    朱厚照道：“朕是怕?lián)Q湯不換藥。明面上是為國舉才，可背地里是什么勾當，誰又能完全看清呢？”他辛苦一場，若是鬧到最后是為他人做嫁衣裳，豈非是竹籃打水一場空。

    月池一哂：“可這是舉薦固有的弊端，無法根除。若不要他們舉薦，您總不能事事親力親為，可若要他們舉薦，就難免朋黨之弊?！?/br>
    朱厚照嘆道：“這也正是朕覺得為難的地方。難道就沒有一個，既能選人，又能避免結黨的法子嗎？”

    月池眼中的微光閃動：“有?！?/br>
    朱厚照一愣，他扭頭道：“你說什么？”

    月池莞爾：“我說法子不是沒有?？婆e早已取代察舉，遴選如何不能代替推薦呢？朝廷既能靠科舉選士，也可在官員中再考選官。”

    朱厚照的眼睛睜大：“你是說，在官員中再考一次？”

    月池點頭：“一輪筆試，一輪殿試，有真才實學者，如錐處囊中，其末立見。不過，此法只適合高官重職，如是什么官都來考一輪，耗費又太多了?！?/br>
    朱厚照霍然起身，他來回踱步了兩圈：“這倒是個好法子。行或不行，考就是了?！?/br>
    月池含笑道：“題目您還可親擬，最大限度地選出讓您滿意之人。”

    朱厚照眼珠一轉：“還能讓他們每個人都擬十道，到時候讓人來抓鬮，抓到哪題，就是哪題?！?/br>
    他正欣喜間，卻忽然笑意一滯，他道：“不過，有考試就有主考，有主考就會有門生，有門生就一樣免不了勾結。”

    月池道：“可這種關聯(lián)，畢竟要散得多。您自覺比始皇帝如何？”

    朱厚照瞥了她一眼：“怎么又問這種問題了?！?/br>
    月池不答反問：“我朝大明律比秦律如何？”

    朱厚照道：“那自是遠不如秦法嚴苛?！?/br>
    月池道：“以始皇之威，秦法之嚴，秦仍有以扶蘇、蒙恬為中心的長子黨和以胡亥、趙高為中心的少子黨?？梢娕簏h之弊，無法根除。事實上，治國理政，單槍匹馬，難成大事。您只要保證底下人的立場，時刻與您一致就夠了?！?/br>
    朱厚照似笑非笑道：“那要是底下人的心大了呢？”

    月池依舊十分坦然：“那便剜了，再換一個心小的就是了?！?/br>
    第292章 剪不斷來理還亂

    我只能用圣人之心，來回報您的凡人之情。

    然而， 出乎月池預料的是，朱厚照仍然沒有同意。他道：“不可，黨爭之禍， 不可久延。如人人借上意來排除異己， 朝政豈非亂成一鍋粥了?！?/br>
    月池絲毫沒有掩飾自己的驚奇，朱厚照被她看得頭皮發(fā)麻， 他當然明白月池的訝異從何而來。通過興大獄來排除異己，重整勢力，早已是他慣用的手段。陳清、戴珊、勛貴世家等一眾人，皆因此被驅離朝堂。可如今，他卻率先說出， 此舉不可了。

    朱厚照含糊道：“此一時，彼一時?！贝髴?zhàn)之前， 守舊派揣度他的意思，借勢直逼內閣之事，還是給他留下了深刻的教訓。朝局未定時，他要以權術來肅清，可如今大局已定，手段也當因時因勢而變。

    只這六個字而已，月池卻一下就明白了他的意思。她猛地想起了與滿都海福晉的談話， 忍不住大笑起來：“萬歲也欲效仿宋元王？”

    取之以暴強，而治之以仁義。殺神龜的時候， 可以不擇手段。而一旦將東西拿到了手里，為了鞏固統(tǒng)治，防止他人來擾亂既有的格局， 立刻又是滿口的仁義道德。

    朱厚照豈能不知她的諷刺之意， 立即反唇相譏：“哪里比得上李御史在韃靼的作為。別人是投桃報李， 而你卻是‘投你以木桃，報之赴黃粱’?！边@說得是滿都海福晉對李越鐘情，而李越卻利用她的感情，害她家破人亡之事。

    月池被堵得一窒，只是她念及得不是滿都海，嘎魯含笑的面容從她眼前一閃而過。他歡喜地叫著阿月，追上她的腳步，卻只敢碰一碰她的手，他說：“我真是個傻子，真是個大傻子……”

    月池垂眸道：“您又何必百步笑五十步呢？”

    朱厚照目不轉睛地看著她，半晌方冷笑道：“你的心就像刺梨一樣?！?/br>
    月池偏頭看向他：“心堅至少刺傷得是別人?！?/br>
    朱厚照譏誚道：“朕不是說這個，旁人的心是木桃，心尖只有一處，可你的心卻是刺梨，尖尖上站滿了人！”

    月池道：“……”

    她默了默，果斷轉移話題：“維穩(wěn)并非易事。單靠換人，無法鞏固政局。今日賢達登高位，明日賢達復沉淪。北山道者的故事，您可還記得？”