威武將軍府自覺丟人，威武將軍更是當(dāng)眾怒斥芮閣老，芮閣老也自知理虧，鐵青著臉，蒼老的面容扭曲著，身子都幾乎要站不穩(wěn)了，卻也不敢多說一句。

    而自從這樁婚事過后，太后一黨頓時(shí)萎靡了不少，不等唐老太傅再次上奏懇請，太后便將二皇子帶在了身邊，雖沒有放手讓他主理朝政，但卻也慢慢讓他開始學(xué)著處理奏折。

    就好像經(jīng)此一事后，太后徹底累了。

    若說此時(shí)最開心的莫過于寧貴妃了，她母族雖然沒落了，但她所生育的二皇子卻是咸緒帝膝下唯一的繼承人，太子之位是盡收囊中，繼承大統(tǒng)更是指日可待。

    太后如今日日將二皇子帶在身邊，教他朝政，并且沒過多久，連帶著寧家也被寬赦了。

    京城上下都說，這是二皇子被立為太子的前兆。

    寧貴妃在宮里喜極而泣，母憑子貴，宮里的宮人見風(fēng)使舵，上趕著巴結(jié)她，妃嬪更是多有討好，日子別提有多舒心了。

    反倒是霍貴妃，肚子里的孩子沒了，因過往于寧貴妃的恩怨沒人被刁難，連寧貴妃身邊伺候的宮人都敢指著鼻子罵她，日子過得實(shí)在是苦。

    而這些太后看在眼里，卻什么也沒有說。

    握著二皇子的手，太后耐心的教著二皇子看奏折，一字一句的給他解釋著意思，低聲詢問著他對這些事的看法。

    祖孫倆看奏折一直看到了傍晚，聽到外面的宮人稟報(bào)，說是芮閣老來了，太后這才讓宮人領(lǐng)著二皇子下去歇息。

    自從芮姜自縊之后，芮閣老也大病了一場，瞧著步伐都虛浮了不少，進(jìn)來行過禮之后，便被太后賜了坐。

    揮退左右，太后靜靜地看著手里方才未看完的奏折，輕嗤了一聲。

    芮閣老不禁問道：“怎么了？”

    太后眉心微動(dòng)，蒼老渾濁的眼睛中閃過一絲冷厲，“二皇子才剛剛學(xué)著批閱奏折，這幫大臣就得寸進(jìn)尺，一起上奏懇請哀家立二皇子為太子，這是有多不放心哀家！”

    聞言，芮閣老也是重重的冷哼一聲，但因這是在御書房，芮閣老到底還是心存忌諱，倒也沒敢多說什么。

    “啪”的一聲將手里的奏折放下，太后垂下松弛的眼皮，慢慢地摩挲著那冰冷的椅子把手，忽而冷笑一聲，“他們不是想立二皇子為太子嗎，哀家就如他們所愿！”

    芮閣老頓時(shí)一驚，愣愣地看著太后，遲疑片刻后試探道：“娘娘的意思是……”

    “不等了，”太后冷冷地吐出幾個(gè)字，“哀家沒有功夫陪他們耗了?！?/br>
    芮閣老驚得站了起來，“可是……”

    芮閣老低聲說：“可是如今我們并沒有將朝局完全掌握在自己手里，這時(shí)就冊立二皇子為太子，等日后他登基了，就怕我們不能完全的掌控他?！?/br>
    本來他們打算的是先籠絡(luò)朝臣，收買民心，等將朝局完全掌握在自己手里后再扶持二皇子登基。寧家早就歸順于她們，二皇子又尚且年幼，太后手握權(quán)力，又盡收民心，理所當(dāng)然的垂簾聽政，到時(shí)候一個(gè)被架空的傀儡皇帝，還是一個(gè)奶娃娃自然翻不起什么風(fēng)浪。

    到時(shí)候他們才是將大齊江山盡收掌心。

    可如今以唐老太傅為首的一眾朝臣來勢洶洶，本應(yīng)被拉攏過來的威武將軍府也因?yàn)槟菢妒〉幕槭露痛耸柽h(yuǎn)，如今他們還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能掌握整個(gè)朝局。

    想起這件事，芮閣老還不免憤恨，“都是那個(gè)不孝女！”

    若非芮姜自盡，現(xiàn)如今事情就還在他們的掌控之中，哪里會像現(xiàn)在這樣，進(jìn)退兩難。

    “現(xiàn)在還提這件事有什么意思?！?/br>
    太后盡顯老態(tài)的眉眼微冷，“現(xiàn)在想想下一步才是最要緊的?！?/br>
    芮姜那步棋廢了后確實(shí)打亂了他們的計(jì)劃，但至少如今還有一半朝局掌握在他們手里，如今動(dòng)手雖然是有些冒險(xiǎn)，但是……

    太后無奈道：“謝殊已經(jīng)去了江陵那么久，哀家實(shí)在是怕他查出些什么來，到時(shí)候?qū)⒕置孀兊迷愀?。?/br>
    皺了皺眉頭，芮閣老沉默了一下后說道：“就算謝殊查到了什么，但如今禁衛(wèi)軍掌握在我們手里，京郊大營也交給了榮郡王，萬事俱備，他回來又能如何。他若是敢生事，我要他沒命活！”

    現(xiàn)如今他們掌握了京城的所有軍權(quán)，謝殊就算回來，孤身一人，手里沒兵沒權(quán)的又能做什么？

    “哀家是怕他聯(lián)合唐老太傅一起煽動(dòng)朝臣，暗中茍且，到時(shí)候生出什么變故出來，雖不至于壞事，但也足夠讓哀家頭疼?！碧蟪谅曊f：“趁著禁衛(wèi)軍和京郊大營現(xiàn)如今還掌握在我們手里，倒不如盡早扶二皇子登基，清除異黨，殺了那些異黨，在我們的謀劃尚未暴露之前就將朝堂盡數(shù)掌握在我們手里，這樣就算謝殊回來也是大勢已去，生死只在哀家一念之間，如此哀家這才能放下心來。”

    芮閣老心中猛地一跳。

    微微瞇起眼，太后蒼老的面容不見任何波瀾，說出來的話卻是讓人不寒而栗。停頓了一下，太后輕聲說：“陛下已經(jīng)病了這么久，活的時(shí)間也夠長了，是時(shí)候該歸西了?！?/br>
    晌午的日頭最猛烈，照的人額上直發(fā)汗，連地面都被曬得發(fā)燙，鳥雀都不愿意立在檐上，紛紛找陰涼的樹下躲著。

    但只要過了時(shí)辰，臨近傍晚，那霸道的日光便懶散下來，蒼茫的橙黃日光溫溫柔柔，落在人身上，帶來一陣溫馨之感。

    夕陽照耀著皇宮金黃的瓦磚上，折射出一絲落寞的光線，隨著一聲鐘響，鳥雀四散。

    養(yǎng)心殿內(nèi)，昏迷不醒的咸緒帝突然痛苦的皺起眉頭，不等一旁的宮人反應(yīng)，“哇”地一聲便吐出來了一大口鮮血，頓時(shí)染紅了床邊。

    宮人瞪大了眼睛，連忙大聲喊道：“太醫(yī)，太醫(yī)！”

    養(yǎng)心殿內(nèi)頓時(shí)亂作一團(tuán)，宮人連滾帶爬的去喊守在外殿的太醫(yī)，明明天還熱著，絲絲涼意卻在心尖泛起。

    等最后一絲霞光藏匿于山尖之后，朝臣們已經(jīng)聽到了宮里傳出來的消息，紛紛進(jìn)了宮，跪在養(yǎng)心殿外，只有幾位輔政大臣被宣了進(jìn)去。

    張?jiān)菏鼓樕氐亟o咸緒帝施完診，跪倒在太后腳邊，臉色遮掩不住的灰敗，“太后，陛下怕是、怕是沒多少時(shí)日了?！?/br>
    這話一落，寢殿內(nèi)的所有宮人立馬齊齊地跪了下來，瑟瑟地埋著頭，不敢抬起。

    太后頓時(shí)站起了身子，身子一抖，像是有些站不穩(wěn)。

    縱使朝臣心里都有了預(yù)料，但此時(shí)面對張?jiān)菏顾砸彩切闹幸活?，呼吸聲都急促了幾分?/br>
    “這、這可如何是好！”渾濁的淚水從太后眸中滑落，太后瘦弱年邁的身軀顫栗不已，華貴寬大的衣袍將她襯托的更加蒼老。

    顫顫巍巍地朝床榻走去，太后卻似是眼前一黑，踉蹌了一下，險(xiǎn)些摔倒在地，幸好身旁的宮人眼疾手快地扶了一把。

    芮閣老沉聲道：“太后要保重鳳體??！”

    話落，躺在床榻上的咸緒帝再次面色痛苦地口吐鮮血，眾人一驚，張?jiān)菏惯B忙上前，那血卻是止都止不住。

    殿內(nèi)再次亂了起來，看著面色如此蒼白的咸緒帝，在場的朝臣都眼含熱淚，悲痛萬分，唐老太傅朽邁顫抖不已，一聲聲地叫著陛下，字字泣血。

    這聲音傳到殿外，不少朝臣都知咸緒帝情況怕是不好了，不免叩首在地，心亂如麻。

    一直到后半夜，咸緒帝的情況這才勉強(qiáng)穩(wěn)住。

    深夜陰森，不見明月，殿內(nèi)縱使點(diǎn)著火光，卻依舊昏暗莫名。

    幾位輔政大臣依次而坐，面色凝重沉沉，尤其是唐老太傅，至今仍是老淚縱橫。

    太后命人上了茶，紅著眼眶，滿臉悲痛，深深地喘息著，這才好似好受一些，不知過去了多久，她這才好似壓下這一腔哀傷，安慰了唐老太傅幾句后，開門見山道：“陛下如今的情況幾位大人想必都看到了，哀家雖然不想說這晦氣話，但是為了大齊日后江山能夠穩(wěn)固，卻也不得不提?！?/br>
    眾位大臣心中一緊，一聽太后此言，便頓時(shí)明白過來太后想要說什么。

    唐老太傅心中痛切萬分，連淚都來不及擦，已經(jīng)明白太后的打算，實(shí)在是滿心無奈。

    “……哀家以為二皇子可堪大任，擔(dān)得起太子之位，不如請欽天監(jiān)和禮部尋個(gè)好日子，在陛下……之前冊立為太子，也好鞏固大齊江山?！?/br>
    沉重地閉了閉眼，唐老太傅一言不發(fā)。

    二皇子如此年幼，又剛剛學(xué)著批閱奏折，資歷尚淺，一旦咸緒帝去了，芮家不會善罷甘休，太后勢必要垂簾聽政，到時(shí)候朝局必定大亂。

    可是事到如今，他又有什么辦法。

    只怪他醒悟得太晚。

    只怪他沒能在陛下病危之前狠狠打壓太后一黨的勢力，抑制住他們的權(quán)勢滋長。

    唐老太傅深深地吐了一口氣，只覺得頗為疲憊，布滿皺紋的面容也在這一刻又老了三分。

    *

    冊封太子的日子定在了二十八日，只有短短不過十日的時(shí)間了，這個(gè)時(shí)間雖然過于倉促，很多東西也來不及準(zhǔn)備，但眼看咸緒帝行將就木，時(shí)日不多了，誰也不敢往下拖了，唯恐出現(xiàn)什么差錯(cuò)。

    明明冊立太子是喜事，但因咸緒帝病危，也沒人敢露出什么笑意來，寧貴妃也只是張羅宮里的小廚房做了一頓喜宴，低調(diào)的送去了寧家，算是慶祝。

    十日功夫，眨眼就過，這期間太后不停地翻看著祭祀祝版，神色復(fù)雜落寞，就如同當(dāng)時(shí)先帝冊封咸緒帝那般，像是陷入了某種回憶之中。

    在冊封前一日，是要祭天地，太廟、社稷，但因咸緒帝病重昏迷不醒，只能由榮郡王代勞。

    而到了冊封太子這一日，太后早早起了身子。

    皇宮之中，晨曦還未躍上來，鐘聲和鞭聲便已經(jīng)響徹云霄。

    宮中無處不都豎滿披甲衛(wèi)兵，禮典樂曲在每一個(gè)角落奏響，望不到盡頭的宮廷禮儀和侍從分立在清和殿前的兩側(cè)，處處充斥著森嚴(yán)與肅穆。

    二皇子立在殿前，稚氣未脫的小眼睛圓溜溜地轉(zhuǎn)，赧然看著下面這容納百人的廣場上站著一片黑鴉鴉的官員，像一棵棵樹一般立著，密集而整齊。

    他早已身著太子的華貴裝束，有些惶然無措地扶緊了過于寬松的腰帶，茫然看向一旁的王公公。

    王公公向他躬了躬身，輕聲道：“殿下，稍安勿躁，已經(jīng)快到時(shí)辰。”

    果然，話音剛落，那太和鐘準(zhǔn)時(shí)響起。

    五位輔政大臣穿著繡著仙鶴的官袍，一起邁上臺階。

    在禮部的指引下，五位輔政大臣將冊、寶、放至墊著黃緞的香案上，二皇子穿著四爪蟒袍，奶生生的小臉滿是嚴(yán)肅，強(qiáng)忍著緊張跪在桌前，接受冊、寶。

    并向咸緒帝所居住的養(yǎng)心殿方向三跪九叩禮，以示感恩。

    天陰沉沉的，暗灰的穹隆籠罩著大地，不時(shí)還刮起了幾絲微風(fēng)，頗有幾分又要降雨的跡象。

    底下的大臣都沐浴在莊嚴(yán)氣氛中，絲毫不敢動(dòng)作，面色莊重地望著殿前那名小少年。

    將冊、寶交由二皇子后，以五位輔政大臣為首，在場的宮人官員盡數(shù)跪了下來，高呼太子千歲。

    身后，禮官應(yīng)時(shí)敲響古鐘，發(fā)出震耳欲聾的聲響。

    鐘聲畢，禮樂起，大典也從這一刻正式開始。

    在榮郡王的帶領(lǐng)下，王公公引著成為儲君的二皇子走下殿前臺階，他需要步行前往太廟上香，不可乘坐車駕。

    臺下數(shù)百人的目光一齊投來，耳邊是莊嚴(yán)得令人窒息的鼓樂聲，二皇子怯生生地加快腳步，跟緊了王公公，下意識地抬頭看向一個(gè)方向。

    那個(gè)方向中，是居高臨下睥睨著一切的太后，她身著全套儀制的華冠貴服，面色因施加粉黛而更為蒼白，布滿皺紋的雙眼無甚感情地垂著，看著二皇子，紅唇勾著一抹笑意，像在鼓舞著他，卻不知自己陰森怪異的面容嚇得他趕忙移開了眼神。

    這場典禮一直到了晚間。

    清和殿內(nèi)燈火通明，絲竹之音不斷，太后一身華袍，頭戴鳳釵，滿目矜肅的領(lǐng)著寧貴妃和太子到清和殿接受滿朝文武的賀祝。

    這場盛大的典禮已經(jīng)接近了尾聲，不少大臣心中頗為復(fù)雜，有的高興，眉梢都掛著笑意，有的暗愁，連口酒都喝不下去。

    但無論如何，事情已成定局。

    而就在清和殿內(nèi)推杯換盞，一派融融之時(shí)，養(yǎng)心殿內(nèi)卻是昏昏沉沉。

    殿內(nèi)門窗緊閉，只點(diǎn)了一盞燭火，豆大的火光在黑暗之中輕輕搖曳，非但沒有照亮什么，反而像是要被黑暗吞噬一般。

    今日的夜很涼，連風(fēng)都有著絲絲寒意，吹得人后脊背都泛上一股冷。

    本該守在養(yǎng)心殿的宮人早已經(jīng)不知所蹤，不知過去了多久，連明月都被烏云遮掩，黑沉的夜色不留下一絲光亮，緊閉的殿門“吱呀”一聲被打開。

    屋內(nèi)最后一絲火光也被涌進(jìn)來的寒風(fēng)吹滅，頓時(shí)陷入一片黑暗。

    來人卻絲毫沒有停下腳步，趁著窗外檐下的最后一絲光亮，走到了咸緒帝的床邊。

    這人是個(gè)小太監(jiān)，低低瘦瘦，走起路來卻也穩(wěn)當(dāng)。