沈瓊英聞言激動地站起來：“真的？葉jiejie又沒見過小弟，莫非弄錯了？”

    葉蕪篤定道：“不會有假，是他主動上前相認的。他說自己目前一切都好，這次是回金陵辦差，順帶找我打聽你的消息。得知你安好，他便放心了?！?/br>
    沈瓊英悵然：“那他怎么不直接來找我呢，這孩子，真是太胡鬧了?！?/br>
    葉蕪安慰她道：“令弟早已成年，他自己的事，自己自然有主張。他認為有必要見你，自然會回來見你了?！?/br>
    就在兩年前，沈瓊英的小弟沈均益留下一封信不辭而別，說要不依賴jiejie北上謀生，沈瓊英非常著急，帶著家丁將金陵城找遍了，又托人向鄰近府縣打聽，皆了無音訊。后來接到沈均益的來信，說自己在淮南謀事，一切安好，這才稍稍放心。

    這幾年來，與同胞弟弟沈均益不能相聚，一直是沈瓊英的一塊心病。

    應天府衙內，韓沐向顧希言匯報自己這天的調查成果：“伯約，我今日在坊市逛了一天，倒也聽到了不少傳言。有關于沈掌柜的，也有關于張侍郎的，伯約想先聽哪一個？”

    顧希言看了韓沐一眼，沉聲道：“先說沈掌柜的吧?！?/br>
    韓沐笑了：“這個就很有意思了。金陵人對沈掌柜為人褒貶不一，有人說，沈掌柜是個不檢點的女人，和金陵城很多達官顯貴不清不楚，保持著不正當的關系，她是靠男人才爬到今天的位置的。”

    顧希言眉頭微皺，隨即問：“那褒揚的話呢？”

    “褒揚的話大多是從庶民口中聽到的，說沈掌柜廚藝好，人美心善，這些年沒少做扶貧濟弱、仗義疏財之事，醉仙樓每年冬天都會帶頭施粥，還會推出一些廉價的菜肴，在庶民中口碑極好。”

    顧希言面上還是淡淡的，可沒有人留意到，他的嘴角已是微微向上揚起。

    “那么有關張侍郎的傳言，多半是不太好的吧?！鳖櫹Ｑ噪S口問。

    “正是。”韓沐皺眉道：“坊間皆傳張侍郎為富不仁，魚rou鄉(xiāng)里，當然，他們也沒有什么證據。金陵的世家大族，亦多有這樣的傳言，也做不得準?！?/br>
    顧希言對韓沐的話不置可否，沉聲道：“張侍郎去世那天，先是去了明月茶坊，晚間再去了醉仙樓。明月茶坊的葉掌柜，也得去拜訪了一下?！?/br>
    韓沐主動道：“我早就聽說葉掌柜的大名，她也非一般人物，我現在就去明月茶坊打探消息?！?/br>
    第12章 顧渚紫筍

    韓沐是個急性子，當天晚上便去明月茶坊打探消息。聽說是官府來人，葉蕪也不敢怠慢，當即請韓沐進來說話。

    韓沐走進園內，一路分花拂柳、穿山過水來到一處僻靜茶室，葉蕪已經領著一名婢女提前在這里等待，見他進來，道了萬福微笑道：“韓治中是稀客，今日到訪，必有要事見教吧?！?/br>
    葉蕪亦是金陵的風云人物，坊間對她褒貶不一，有人稱贊她立志守節(jié)，賢德可嘉，亦有人說她不矜細行，放浪不羈，韓沐好奇地打量葉蕪，大約不上三十年紀，一張俏麗的瓜子臉含威不露，身量高挑，家常挽著杭州攢，上著白綾對襟襖，下著紗綠潞綢裙，顯得嫵媚又清雅，不由暗思：“金陵人傳葉蕪為人豪爽厲害，恰似母大蟲一般，如今看來也不可盡信?！?/br>
    韓沐笑道：“久仰葉掌柜大名，今日冒昧打擾，確實有事要請教。據韓某所知，張侍郎去世那天，下午曾與蔣御史、謝通政在明月茶坊飲茶，可有此事？”

    葉蕪面色并無波瀾，坦言道：“確有此事。張侍郎是明月茶坊的?？土耍ナ滥翘煜挛?，曾與蔣御史、謝通政約好來這里飲茶?！?/br>
    韓沐隨即問道：“葉掌柜可知是當時是何人給張侍郎泡的茶？”

    葉蕪道：“一般張侍郎來都是我親自接待，但那天不巧我出門買茶，是我貼身婢女翠柳接待的。”她指向一旁侍立的一名年輕女子道：“她就是翠柳?！?/br>
    翠柳看上去年紀大約不到二十歲，神態(tài)卻遠不如葉蕪那般鎮(zhèn)定，韓沐看向她問道：“你還記得那天張侍郎喝得什么茶？可用了什么茶點？”

    翠柳的聲音有些顫顫的，苦臉道：“張侍郎愛喝顧渚紫筍，婢子當天沖泡的就是此茶。那日張侍郎、蔣御史、謝通政三人只是飲茶清談，并未用點心?！?/br>
    韓沐眉頭微皺，沉吟片刻問道：“你可知那日張侍郎的言行有何異常之處？”

    翠柳忙道：“張侍郎那日與蔣御史、謝通政談笑宴宴，婢子未看出有何不妥之處。不過......”她稍一遲頓道:“婢子泡完茶后,張侍郎就讓婢子退下了,其后他們三人又談了半個時辰才離去。”

    翠柳的聲音里帶了幾分哀求：“韓老爺，婢子說的句句是實，斷不敢欺瞞官府的?！?/br>
    葉蕪倒笑了，看向翠柳道：“瞧你，也是跟著我辦了幾年事的，怎么還這么膽小，韓治中只是例行問話，你有什么可慌的，韓治中，你說是不是？”

    葉蕪轉頭笑看韓沐。

    她笑起來似乎格外嫵媚，韓沐輕咳一聲道：“正是，我暫且無話問了，你且退下吧。”

    翠柳如蒙大赦一般退了下去，韓沐亦起身道：“今日叨擾葉掌柜，韓某改日再來拜訪。”

    葉蕪笑著挽留：“韓治中既然來了，總得喝一盞茶再走，不然倒顯得妾失禮了?！?/br>
    韓沐也是久聞明月茶坊之名，他自已一向對飲食一道又是極有興趣的，于是就坡下驢道：“恭敬不如從命，如此便勞動葉掌柜了?！?/br>
    葉蕪愣了一下，方領悟到韓沐是要自己親自泡茶。葉蕪素以茶藝精湛聞名，如今輕易不出手，能夠讓她泡茶招待的，皆是金陵顯貴，此人還真是不客氣。

    葉蕪認真打量了韓沐一眼，笑問道：“妾聽聞品茶有十宜，無事、佳客、幽坐、吟詠、揮翰、徜徉、睡起、精舍、清供、會心，韓治中以為今日能有幾宜？”

    韓沐亦笑：“明月茶坊向以雅致清凈聞名，這精舍一宜自不必說，另有一宜，便是佳客吧?！?/br>
    佳客？葉蕪忍不住腹誹，面上卻絲毫不漏，笑問道：“如此妾便獻丑了，不知韓治中愛喝什么茶？”

    韓沐內心一動，笑道：“便也是顧渚紫筍吧?！?/br>
    葉蕪愣了一下道：“原來韓治中與張侍郎愛好相同？真是巧了，妾平日里也喜歡喝呢。”

    葉蕪從柜中取出一套素白暗刻四季花紋茶盅，其色白如凝脂，素猶積雪，茶盅的釉面極薄，透過燈光隱約可見內壁的暗花，韓沐細細賞鑒后，不由贊道：“這是成廟時燒制的甜白釉吧，只恐風吹去，還愁日炙消，說的就是它了。韓沐今日倒是眼?？诜哉既恕！?/br>
    此人倒還識貨，葉蕪笑道：“韓治中是明眼人，成廟甜白釉世間留存極少，妾也是托人從北京輾轉得了一套，愛如珍寶，輕易不拿出待客的?！?/br>
    韓沐拱手道：“如此更承葉掌柜盛情了?！?/br>
    葉蕪暗自撇撇嘴，走到一角的竹爐旁，取了鉛制的湯瓶舀水烹茶。

    她用竹扇小心發(fā)火，那消半刻時間，湯瓶中的水開始萌動，初如蝦眼、蟹眼，再便如魚眼連珠，葉蕪繼續(xù)扇火等待，直到水勢涌沸如騰波鼓浪，如松濤陣陣，方從宜興小瓶內取了茶葉放入茶盅，再將茶瓶內沸水注入，一時之間云光浮面，煙霧繚繞、香氣氤氛。

    葉蕪隨即蓋上茶盅笑道：“國朝首創(chuàng)瀹飲法，開千古茶事之宗。如今金陵流行的飲茶法更加簡便，取細茗置茶盅，用沸水點之即可。顧渚紫筍味道清新，倒很適合這種飲法。”

    稍待片刻，韓沐掀開茶盅，湯色已變得淡黃明澈，顧渚紫筍原本芽葉微紫，背卷似筍殼，經過沸水沖泡變得舒展起來，顏色嫩綠，形如銀針，大小長短極均勻，韓沐先就贊道：“觀其形色便不凡，前朝茶圣稱其為茶中第一，如今看來果不其然?！?/br>
    倒是說的頭頭是道，葉蕪輕笑道：“韓治中且慢發(fā)議論，先嘗嘗茶味如何？”

    韓沐輕啜一口茶，先灌漱，再慢慢下咽，用舌尖細品茶味，只覺香氣高爽，滋味甘醇，令人仿佛置身于秋夜的泉石松竹之間，皓月清風直入襟懷，盡得高遠清幽之味。

    一時間二人皆默然無言，須臾后，韓沐方笑道：“妙極了，幸得葉掌柜親自款待，韓某方有此口福，深秋月夜得此妙飲，倒能洗去不少塵念?！庇謫枺骸芭莶杩墒怯玫氖乔宄康穆端?？”

    看來他畢竟還是不大通，葉蕪笑道：“時人皆以為天水遠勝于地水，其實也不盡如此，據我所知，江南一帶好多泉水味道清冽并不下于露水或雪水。這是我一早令人于安德門外明凈寺中取的玉華泉水，清冷甘冽，質地絕佳，我以為堪與杭州虎跑泉相媲美?！?/br>
    韓沐此時已完全被葉蕪的茶藝所折服，脫口道：“受教了，仔細品來，確實輕浮甘冽，看來以后我也得讓下人去明凈寺取水了?！?/br>
    醉仙樓一連幾日客人寥寥，這日晚間倒是來了兩桌客人，點了海參羹、扳指江珧柱、黃芽菜煨火腿、八寶豆腐等招牌菜，喝了好幾壇金華酒。

    這一行人衣著倒是相當光鮮，看上去非富即貴，故店中的伙計也盡心服侍，務求賓主盡歡。那知臨走時，為首的那名中年男子笑道：“這位小哥兒，我今日現銀帶得不多，先記上賬，改日再來付錢吧?！?/br>
    伙計內心一跳，忙笑道：“還請客官見諒，小店誠信經營，規(guī)矩是概不賒賬?！?/br>
    那中年人隨即把臉一板，冷聲道：“豈有此理，想我王某人在金陵大小也是個人物，在各大酒樓宴請賓客，從來沒遇到過不讓賒賬之事，把你們掌柜叫過來，我有話和她理論?！?/br>
    伙計忙賠笑道：“沈掌柜今日不在店里，客官跟我說也是一樣。小的絕對不敢對您不敬，只是小店的規(guī)矩，任何人都不能賒賬，否則小的明日便被辭退了，請您體諒小的在外謀生實在不易。”

    “你們這一套可哄不了我。”中年男子一把推開伙計，提高了聲音道：“我知道你們掌柜每日晚間都會在店里，我只找她說話，你再不去叫，我就鬧得大家都不好看。”

    一旁的客人也跟著起哄，眾伙計眼看壓不住，只得去后廚請了沈瓊英來。

    沈瓊英細看為首的那名客人，生的面皮白凈，五短身材，顯得非常結實有力。略一沉吟道：“這位客官要找我嗎，我的意思剛才伙計已經說的很明白了，本店小本營生，概不賒賬?？凸偃粽娴臎]帶夠銀子，寫個條子，我讓伙計們去貴府取一趟也使得?！?/br>
    沈瓊英一面說著，一面向一旁的春蘭使了個顏色。春蘭趁眾人沒留意，悄悄溜出去了。

    竟是這樣不留情面，中年男子當即沉下臉來：“沈掌柜還真是不識抬舉。我可都聽說了，前幾日官府來找你，認定你就是殺害張侍郎的兇手。做下這樣傷天害理之事，竟有臉這么趾高氣昂地做生意，還真是厚顏無恥。”

    一旁的青年男子也跟著起哄：“大哥有所不知，沈掌柜和金陵一眾達官貴人走得很近，原是沒羞沒臊慣了。如今犯下這么大的事，人家還鎮(zhèn)定得很。要換了一般人，羞也羞死了?！?/br>
    一時間眾人皆哄堂大笑，沈瓊英經營酒樓多年，即使經過見過早有準備，此時亦覺得一股氣血上涌，冷笑道：“有道是清者自清，濁者自濁。張侍郎去世與我毫不相關，官府只是例行問話，不日便會真相大白。倒是有些人平日里人模狗樣，背地只會出些齷齪見不得人的主意，自己酒樓生意做不好，便挖空心思想要污人清白。殊不知即便醉仙樓倒了，也輪不到你家酒樓橫行。堂堂男子漢不想著怎么上進經營，倒在這里欺負弱女子，我還真是瞧不不上?！?/br>
    沈瓊英這樣一位青年女子，看上去柔柔弱弱，沒想到遇事竟這般牙尖嘴利，那名中年男子登時惱羞成怒，厲聲道：“跟這小賤人講不得道理，弟兄們，上手給我砸?！?/br>
    一眾男子一擁而上正要動手，情急之間沈瓊英聽到有一熟悉的聲音喝道：“我看誰敢？”

    她愣了一下回頭看過去，不由感慨萬千，竟是顧希言到了。

    第13章 酸筍雞絲餛飩湯 初吻

    顧希言的語氣不重，卻天然帶著一種威壓，為首的中年男子聞言內心一驚，卻還是強撐問道：“你是誰來多管閑事？”

    “應天府丞，顧希言?！鳖櫹Ｑ岳渎暤馈?/br>
    中年男子臉色變了幾變，終是勉強笑道：“顧老爺，這都是一場誤會，小的今日用餐沒帶齊銀兩，改日一定補上?！?/br>
    顧希言且不理他這話，問道：“你叫什么名字，在那里當差？”

    面對顧希言的目光，中年男子早就沒了剛才的聲勢，輕咳一聲道：“小的王敏行，現為金陵留守左衛(wèi)余丁?！?/br>
    “原來為衛(wèi)所軍戶。”顧希言冷笑：“最近金陵閑置軍戶鬧事的不少，都被官府一一處置了，沒想到你竟敢頂風作案?！?/br>
    顧希言看向一旁的侍從道：“你拿我的名刺，到西城兵馬司找韓指揮，就說軍戶王敏行尋機鬧事，擾亂市井，讓他看著處置?！?/br>
    “遵命?！笔虖拇饝宦曊x去，王敏行徹底急了，忙跪下道：“別別，小的一時糊涂了，現在就把飯錢補上，求顧老爺放過小的吧?！币幻嬲f著，一面從袖中掏出一錠銀子。

    王敏行見顧希言還是不說話，轉頭哀求沈瓊英道：“沈掌柜，您大人有大量，求您給顧老爺說說情，就放過小的吧?！?/br>
    沈瓊英本不愿理他，經不住他一直苦求，還是看向顧希言道：“顧府丞，飯錢他已經給了，畢竟也沒給店里帶來實際損失，您看？”

    顧希言終于開口道：“這次看在沈掌柜的面子上放過你，若有下次，決不輕饒。你且下去好好思過?！?/br>
    王敏行忙答應了，如蒙大赦一般退下。店里一時安靜下來，沈瓊英內心五味雜陳，上前謝道：“這回多虧顧府丞出面，否則事情就麻煩了?！?/br>
    顧希言并不理會她的答謝，猶豫片刻問道：“你店里的生意，最近很難做嗎？”

    沈瓊英怔了一下，卻還是勉強笑道：“向來謠言是傳得最快的，不過是一時的波折，想來不會有大礙，讓顧府丞費心了。”

    見她并不訴苦，顧希言沉默片刻道：“如此，我便告辭了，以后多加小心?！?/br>
    沈瓊英掙扎了片刻，道：“今日承蒙救助，顧府丞在小店用過晚餐再走吧?！?/br>
    顧希言內心一動，剛要說些什么，卻見謝臨匆匆走了進來。

    謝臨見到他，面色微變，沉聲道：“顧府丞，請借一步說話?！?/br>
    顧希言又恢復了一貫清冷的神色，沉聲道：“大可不必，事無不可對人言。謝掌柜有話可直接說?！?/br>
    謝臨微怒，冷聲道：“也好，上次見面時曾與顧府丞說過，在下也是醉仙樓的掌柜，若官府問話，直接由在下出面即可。英英她畢竟是青年女子，不方便拋頭露面。”

    “謝表哥?！毖劭粗x臨有些誤會，沈瓊英忙解釋道：“顧府丞這次不是來問我話，他是......”

    “謝掌柜。”顧希言冷冷打斷沈瓊英,沉聲道:“顧某尋人問話自有考量，不是你可以干預的。謝掌柜是聰明人，妨礙官府辦差是什么罪責，你應該比誰都清楚?！?/br>
    謝臨臉色變得非常難看，剛要再說些什么，卻見顧希言已經起身對沈瓊英道：“飯我不吃了，就此告辭?！?/br>
    眼看著顧希言抬腳走了出去，沈瓊英挽留的話猶豫著說不口，莫名覺得一陣失落，又見謝臨著實有些惱火，只得上前解釋道：“謝表哥，其實......”

    “英英?！敝x臨打斷她的話，聲音帶了幾分疲憊：“上次你答應過我，日后要見顧府丞，我必須也在場的?！?/br>
    “謝表哥?！鄙颦傆⒁娝@樣，無端沒了底氣：“今日事發(fā)突然，我以后注意便是?！?/br>