沈瓊英做的甜點一大特色是糖放得剛剛好。這道五白糕入口清甜不膩，細(xì)滑香糯，隱隱有豆香和菊花香，還有山藥的綿潤和蓮子的清香，即使多吃一點也不會給腸胃增加負(fù)擔(dān)。

    一塊五白糕下肚后，沈均益發(fā)出滿足的喟嘆：“果然還是阿姐做得點心最好吃?！?/br>
    沈瓊英見小弟這樣子，既心疼又好笑，忍不住斥道：“即是如此，你干嘛還離家出走，今晚趕緊收拾收拾，明天一早便隨我回金陵吧。”

    沈均益當(dāng)即拒絕：“我不能回去。”

    “為什么？”沈瓊英忍不住問道。

    沈均益便有些煩躁：“我不是說過了嘛，我不想在阿姐的庇護下過日子了。我在江浦挺好的，藥材生意也頗賺錢，養(yǎng)活自己沒有問題?！?/br>
    沈瓊英見小弟還是這么固執(zhí)，便有些惱怒：“你還記不記得娘臨終前是怎么囑咐我們的，沈家如今只剩下我們姐弟二人，一定要相互扶持著過日子。你想自己做生意，我并不反對?；亟鹆耆プ錾獠恍袉?，非得要孤身一人在江浦，你是不是有意躲著我？”

    沈均益眼圈微紅：“我有我的苦衷，jiejie就別問了?！?/br>
    一旁的許含山趕緊打圓場：“反正今天知道少爺?shù)淖√幜耍〗銘?yīng)該可以放心了。至于回不回金陵，我們再從長計議，不必急于一時?！?/br>
    沈瓊英自然是最了解這個弟弟的，以他的性子，若不是另有緣故，絕對不會兩年多都躲著不見自己，他這番舉動實在反常，于是不顧許含山的勸說徑直問道：“益兒，你是不是有什么事情瞞著我？”

    沈均益眼神躲閃，忙道：“沒有，阿姐想到那里去了?！?/br>
    “事到如今你還不肯告訴我實話。”沈瓊英急道：“那我問你，你三個月前去金陵做什么了？”

    沈均益愣了下道：“去見一個朋友，向他打聽最近藥材的行情?！?/br>
    “好好?！鄙颦傆⒗渎暤溃骸澳憔鸵恢辈m著我吧。橫豎我今天找到你了，你一天不告訴我實話，我便一天不回金陵?！?/br>
    氣氛變得僵持，張嬤嬤忍不住在一旁勸道：“少爺，老身也是看著您長大的，夫人臨去世時，最放心不下的也是少爺。所以您也別怪我老婆子啰嗦，都是一家人，有什么話不能敞開來說的。你若是有難處，大家一起商量著解決，也比你一直悶在心里強不是？”

    許含山也在一旁勸道：“是啊，少爺對我們還有什么信不過的呢，您看把小姐急的，還是趕緊告訴我們吧?！?/br>
    沈均益長嘆一聲，語氣也帶了幾分悵然與凄惶：“有些事情，說出來也是徒增煩惱，倒不如我一個人來承擔(dān)。這世間本就是難得糊涂啊?！?/br>
    沈均益當(dāng)初離家出走前一夜也是說了這話，沈瓊英內(nèi)心一動道：“益兒，你到底知道什么我們不知道的事情？”

    第51章 兇手

    沈均益沉吟良久, 一開口便石破天驚：“阿姐，當(dāng)年爹爹是被人推下水里去的?！?/br>
    盡管沈瓊英心中早有預(yù)感，聽到此話亦是倏然變色，張嬤嬤、許含山更是驚訝地站了起來。

    許含山的聲音有些發(fā)顫：“少爺, 這話可不能亂說啊。當(dāng)年老爺隨友人游瘦西湖, 是不慎落水, 才導(dǎo)致后來病亡的?！?/br>
    沈均益的目光帶著深深的怨恨：“并非如此, 我自然是有證據(jù)的。你們還記得爹爹的故交陳世伯嗎？”

    “我自然記得?！鄙颦傆㈦S即道：“就是他當(dāng)年邀請爹爹游瘦西湖的, 偏巧那天出了事。我心中存疑, 事后也曾和舅舅一起打聽他的下落, 得知不久后他便因販賣私鹽之罪被抓捕, 最后死在流放的路上了?！?/br>
    沈均益冷笑道：“他們以為人死了就可以掩蓋一切，殊不知做了虧心事總要留下蛛絲馬跡的。我在金陵、揚州兩地交友甚廣，機緣巧合之下, 竟碰上了陳景然獨子陳伯年。陳家自陳景然亡故后, 其妻不就后亦病亡，便只剩下陳伯年一人了。我覺得爹爹死因不明，便有意與他交好, 想要探知當(dāng)年的真相。他一開始戒備心很強, 但后來看到我的誠意, 也就漸漸解了心防。”

    沈均益的目光漸漸變得空茫：“有一次他多喝了酒，忽然一個勁兒說對不住我，我問他為什么，他竟抱著我痛哭。說出了一個讓我心驚的事實：當(dāng)年就是他父親與下人一起將爹爹推入湖中的。他們家為此一直很內(nèi)疚。后來陳景然死在流放的路上，他母親亦隨之病亡，他覺得這是報應(yīng)，也覺得與我同病相憐, 時至今日便沒法再隱藏下去了?！?/br>
    沈瓊英內(nèi)心涌起陣陣波瀾，當(dāng)年的種種謎團正在慢慢變得清晰，她忙問道：“這么說，陳伯年就是爹爹被害的關(guān)鍵證人，他如今在何處？”

    沈均益嘆息一聲道：“陳伯年告訴我這個事實后不久，便得了急癥亡故了，此事細(xì)思極恐。也正因如此，我不想再牽連到任何人，才決意離開阿姐，獨自探尋當(dāng)年爹爹被害的真相?！?/br>
    沈瓊英內(nèi)心百感交集，聲音也有些顫抖：“陳景然與爹爹一向交好，他不會會無緣無故殺害爹爹。陳伯年有沒有告訴你，是誰指使陳景然將爹爹推下湖中？”

    沈均益的話再次讓全場人震驚：“就是張侍郎！這是陳伯年親口告訴我的，絕不會有假。在任刑部侍郎之前，張允中曾任兩淮都轉(zhuǎn)運鹽使司都轉(zhuǎn)運使。此人一向好色貪婪，爹爹定是抓住了他什么把柄，他才要假托陳景然之手，置爹爹于死地?！?/br>
    沈瓊英想起沈均益販賣私鹽一事，不由陷入沉思。一旁一直保持沉默的許含山突然開口道：“張侍郎前幾個月暴亡于街頭，兇手至今尚未查明?？梢姁喝私K究是要遭報應(yīng)的?！?/br>
    張嬤嬤亦忍不住掉下淚來：“老身萬萬沒想到，老爺竟是被人陷害身亡的。好在蒼天有眼，張侍郎最后也為人所害。估計兇手是他的仇家吧。”

    沈瓊英心中突然升起一種不祥的預(yù)感，她一把拉住小弟的手，顫聲問道：“你可知道，殺害張侍郎的人是誰？”

    沈均益面上帶了恨意，冷笑一聲道：“我只知道張允中作惡多端，必須去死。如果上天不開眼，如果上位者無法主持公道，那就讓我們這些受害者去以命搏命吧?！?/br>
    許含山在衙門當(dāng)差多年，出于職業(yè)敏感性，此時已經(jīng)看出了些端倪，他的目光一直在沈均益身上徘徊，欲言又止。

    沈瓊英只覺得渾身氣血上涌，手腳亦漸漸變得冰涼，她突然提高了聲音問道：“到底是誰殺了張侍郎，回答我的問題?！?/br>
    沈瓊英對弟弟一向?qū)檺?，甚少有這樣疾言厲色的時候，一旁的張嬤嬤不知就里，忙勸道：“小姐這是做什么？有話好好說啊，別嚇到了少爺?！?/br>
    沈均益躲避著jiejie的目光，一直到避無可避，索性心一橫道：“阿姐是聰明人，應(yīng)該知道是誰了吧。還要我親口承認(rèn)嗎？當(dāng)初我離開醉仙樓慌說要去淮南謀事，便是已經(jīng)知道了爹爹的死因，打算為他老人家報仇的。我在江浦呆了兩年多，就是在謀劃此事。不肯告阿姐住址，原是不想牽連你，這個家我一個人生活在仇恨里就夠了。你為什么非要追根究底呢？”

    沈瓊英此時驚怒交加，腳下一軟，竟是要倒在地上，幸虧許含山在一旁扶住。一旁的張嬤嬤也是又驚又痛，低聲斥道：“少爺，你糊涂啊。張侍郎是該死，可你是沈家的根苗，干嘛為了一個惡人把自己的性命搭進去？”

    沈均益冷聲道：“嬤嬤不必再說了，我殺害張允中并非一時沖動，父親無辜慘死，我身為人子不能手刃仇敵，有何面目立身天地之間？用我自己的命來換張允中的命，也算值了?！?/br>
    沈瓊英身子發(fā)顫，眼淚控制不住地流了下來，哽咽道：“身為人子，我也知道爹爹死得蹊蹺。這些年來一直在探尋真相，心中傷痛不亞于你。可你有沒有想到，爹爹曾為金陵最有名鹽商，其身后牽連甚廣，張侍郎為什么要殺害爹爹，他背后還有什么人？除惡務(wù)盡，你這么做難道不會打草驚蛇？你要做孝子，可《孝經(jīng)》上說：身體發(fā)膚受之父母，不敢毀傷，此孝之始也。你眼下卻讓自己處于危境，這就是你的孝道？若是爹爹尚在人世，他會同意你這么做嗎？”

    沈均益為人倔強，一開始尚不以為然，到后來便有些動容，眼圈也慢慢紅了，語帶哽咽道：“阿姐，螻蟻尚且貪生，我也不愿平白去冒險，這不是實在是被逼無奈嘛?！?/br>
    沈瓊英急道：“那你該和我商量啊，我們可以想個更周全的法子。又何必去挺身走險？”

    此時許含山忽然開口道：“小姐別急。我在衙門辦差多年，也懂一些刑律。按律祖父母、父母為人所殺，而子孫擅殺行兇人者，只需杖六十。少爺為老爺報仇殺死張侍郎，正好符合這一律條，即便有罪也是輕罰。”

    沈瓊英還沒來得及說話，張嬤嬤便在一旁合掌道：“阿彌陀佛，老天開眼，看來少爺不用為張侍郎那老匹夫搭上性命了?！?/br>
    沈瓊英愁眉未解，抽出帕子拭掉眼淚，嘆息一聲道：“可證明爹爹為張侍郎所害談何容易，陳景然、陳伯年如今已不在人世，我們?nèi)俗C物證都沒有，又有誰會相信我們的話呢？”

    許含山內(nèi)心一動，問道：“少爺能不能告訴我，您是怎樣害死張侍郎的？”

    沈均益努力平復(fù)自己的心情，聲音像是從很遠(yuǎn)的地方傳過來：“兩年前我從金陵搬到江浦，便一直在謀劃此事，做藥材生意不過是聊以謀生而已。張允中當(dāng)時遠(yuǎn)在京城，我也曾去過京城幾次，可那里戒備森嚴(yán)，一直尋不到機會下手。后來等到他致仕回金陵，我終于下定決心行動了?！?/br>
    “我在金陵找了一家旅店住下來。坊間人多口雜，我很快打聽到張允中是醉仙樓的?？?，有時會喝得酩酊大醉再回府，便想著在他回府的路上動手。畢竟我從小在金陵長大，從醉仙樓到張府這條路我很熟?！?/br>
    “于是我重金收買了街頭的一名乞兒，讓他打扮齊整每日去醉仙樓用餐，以便打探張允中的消息，得知張允中每次回府，都會有馬車提前去接的，我孤身一人實在不好下手，只好繼續(xù)等待機會。直到三個多月前，事情終于有了轉(zhuǎn)機?！?/br>
    “那乞兒告訴我說，張允中今晚又在醉仙樓喝酒，且家中并無馬車在附近等待，我便知道我下手的時機到了?！?/br>
    “從醉仙樓到張府這條路線。我早就踩好了點，那晚便提前在三山街旁邊一條隱蔽的巷子里等待。等到戌時三刻，張允中正好路過這條巷子，他喝了酒腳步踉蹌，我趁機將他一把抱住，用帕子塞住他的嘴，先把早就準(zhǔn)備好的生石灰投到水缸里，再扯住張允中的頭發(fā)將其摁在水缸中，他一開始還拼命掙扎，不過用不了多長時間，便慢慢不動了，用這個法子殺人果然利落?！?/br>
    沈均益聲音淡淡的，似乎是在說著一件與自己毫不相干的事：“事后我將那老匹夫的尸體推到在一旁，偽裝成自然死亡的模樣。然后為了掩人耳目，將水缸里的水連同石灰一起倒入旁邊的一口井里。這條巷子平日人就不多，晚間更是冷僻，萬幸沒人瞧見，我就趕緊離開了?！?/br>
    “對了?！鄙蚓婧鋈幌肫鹨皇碌溃骸霸跉⒑堅手械那耙惶?，我去買生石灰，正好在長干里碰上葉掌柜，她已經(jīng)看到我了，我只好主動走上前打招呼。她非要拉著我去見你，被我找了個借口推開了。”

    這便與葉蕪當(dāng)初的話對上了，沈瓊英內(nèi)心一動，又問道：“用生石灰殺人的法子，是誰告訴你的？”

    沈均益愣了一下，低下頭道：“我每個月都要去金陵采買藥材。成賢街有一家我熟悉的藥材鋪子，里面的老板是老熟人了。有一次喝酒閑聊起來，他說他老家當(dāng)年出了件稀罕事，有一位老漢在家中暴亡，仵作上門檢驗尸體也查不出什么異常，便斷定他是得了急癥所致。后來老漢的妻子覺得丈夫死得實在蹊蹺，攔下縣老爺?shù)霓I子遞上狀紙喊冤，縣老爺一則見她可憐，二則也覺得老漢死得離奇。便用重金聘來鄰縣的一位屢破疑案的仵作來復(fù)驗尸體，那位仵作果然經(jīng)驗豐富，驗了頭骨之后便斷定老漢死于石灰罨殺人法，此法殺人尸體臉色微顯黃白，與病死無異。此案便真相大白，原來是仇家趁老漢單獨在家時將他殺害。受這個伙計的啟發(fā)，我便也用此法神不知鬼不覺殺死了張允中。”

    沈瓊英眉頭微皺，隨即問道：“成賢街那位藥鋪老板叫什么名字？”

    “李有德。”沈均益不解問道：“阿姐問這做什么？”

    沈瓊英的面色越發(fā)沉重，一旁的許含山開言道：“前因后果我們都清楚了，少爺眼下確實不適合回金陵，且在這里避避風(fēng)頭吧。等我們找了張侍郎謀害老爺?shù)淖C據(jù)，再......”

    沈均益打斷許含山的話，決然道:“你們不用管我，趕緊回去吧。我一人做事一人當(dāng)，斷不會牽連你們的?！?/br>
    張嬤嬤嘆了口氣道：“傻孩子，都是一家人，又說什么見外的話，你在這里放寬心，一旦我們找到證據(jù)，就接你回去?！?/br>
    想到剛剛與小弟見面又要分離，沈瓊英眼圈又紅了：“益兒，你殺死張侍郎是為爹爹報仇，這件事情我絕對要與你一起承擔(dān)，你信我，一定會還你一個公道的?！?/br>
    沈瓊英含淚向許含山道了個萬福，慌得一旁的張嬤嬤忙扶著她：“小姐，你這是做什么，豈不是要折殺我們母子倆了？”

    沈瓊英堅持行完了禮，沉聲道：“益兒為父報仇殺了人，雖然孝心可憫，可畢竟違反了律條。許哥哥現(xiàn)在衙門當(dāng)差，還要讓你包庇他，我們姐弟倆真是慚愧無地?！?/br>
    許含山忙拱手道：“小姐這么說就見外了，為父報仇是義舉，少爺縱有不是，按律也只是杖責(zé)。再說老爺夫人當(dāng)年對我許家恩重如山，我若此時有外心，成了什么人了。小姐放心，此事在我們找到證據(jù)之前，我一定會攔在肚子里。”

    沈瓊英十分感激：“多謝許哥哥。”又問張嬤嬤：“嬤嬤可還記得，當(dāng)初我們離開金陵去揚州，爹爹隨身攜帶著好些書信，后來這些書信我怎么都找不到了？”

    第52章 火腿冬瓜湯 韭爆蝦 黃瓜拌……

    張嬤嬤嘆息一聲道：“小姐有所不知, 老爺來揚州后心境頹唐。說那些書信不是什么好東西，留下來徒亂人心，后來索性一把火燒掉了?！?/br>
    沈瓊英眉頭緊皺，如此一來, 想要查找當(dāng)年的證據(jù)就更難了。

    沈瓊英一行人是第二天傍晚才回到金陵的。告別張嬤嬤、許含山后, 沈瓊英顧不得回醉仙樓, 先去了位于成賢街的那家藥鋪。

    沈瓊英向藥鋪里的伙計打聽：“這位小哥兒, 你們李老板在嗎？”

    伙計看向沈瓊英的目光多了幾分探尋：“東家這段時間出門去揚州了, 小姐找他可有什么事？”

    沈瓊英沉吟片刻道：“也無甚大事, 向他打聽一個人, 閣下可知李老板何時候能來？”

    伙計笑笑道：“那可說不準(zhǔn), 我們東家在揚州、北京各地皆有產(chǎn)業(yè)，喜歡到處云游，少則三兩個月, 多則半年吧?！?/br>
    沈瓊英十分失望, 正欲離開，走到門口又折返問道：“敢問李老板是什么時候出門的？”

    “大概三個多月前吧?！被镉嬰S口道：“眼下八成沿運河北上去京城了。小姐還是過一段日子再來吧?！?/br>
    這等于是下了逐客令，沈瓊英只好離開, 回到醉仙樓天已黑透了。

    春蘭、柳聰巴巴地等著沈瓊英回來吃晚飯, 見她來了, 春蘭忙上前接過她手中的傘，問道：“jiejie可算回來了，外頭還在下雨嗎？可見到少爺了？”

    柳聰見沈瓊英臉色不好，忙向春蘭使了個眼色，問道：“jiejie餓了吧，灶上燉著火腿冬瓜湯，我再去做道韭爆蝦和黃瓜拌海蜇, 配米飯吃可好？”

    沈瓊英覺得非常疲憊，頭也隱隱作痛，強撐著道：“也好。我先躺一會兒，等飯好了你們再叫我。”

    說著便一徑走到寢室，連衣服也顧不上脫，一頭倒在榻上。她再也壓抑不住自己的情緒，肆意讓眼淚涌了出來。造化弄人，自己成年后家境一落千丈，父母亦相繼離世，歷盡艱難才走到今天，偏偏小弟又出了事，難道這一生，注定要活在陰暗之中嗎？

    不知過了多久，她哭得累了，朦朦朧朧睡了過去。

    依稀間，她似乎又回到了沈家位于南臺巷的老宅。同樣是破敗不堪的院落、長滿雜草的后園、灰塵密布的館閣。

    這一次，沈瓊英恍惚記得自己做了脂油糕要給沈均益送去。后園誠義齋是他自小讀書的地方。推開布滿灰塵的房門，沈瓊英發(fā)現(xiàn)里面空無一人。

    她開始喊小弟的名字，四周沒有人回應(yīng)她，半響方聽到身后有人說話，她回頭一看，竟是父親、母親拉著小弟一起走上前來，他們面帶笑容，似是在一起討論著什么開心的事。

    沈瓊英高興極了，迎上前道：“爹娘、小弟，你們怎么在這里，叫我好找?！?/br>
    誰知父親、母親和小弟好像沒見到她這個人一般，徑自說說笑笑向前去了，沈瓊英趕忙追上去，那里還得看見他們的影子？偌大的后園內(nèi)，便只剩下沈瓊英一個人，夜?jié)u漸深了，月色倒很明朗，照得滿地重重樹影搖曳，甚是凄涼寂靜。

    沈瓊英受不了這樣凄清的氣氛，想要離開后園，卻無論如何也找不到出去的路，一時心慌被一塊石頭絆了一跤，驚得汗如雨下。

    “jiejie快醒醒，你怎么被子都沒蓋就睡著了？”春蘭走上前來將沈瓊英推醒，她才意識到自己又做了噩夢。

    心猶在狂跳，渾身已被汗?jié)裢?，回想剛才的夢境，沈瓊英只是愣愣的，卻見春蘭道：“jiejie，飯已經(jīng)做好了。快去用餐吧?！?/br>
    沈瓊英此時沒什么胃口，搖搖頭道：“我不吃了，跑了一天有些累，先睡下了?！?/br>
    “那怎么行？”春蘭脫口道：“累了一天才要好好吃飯啊。空著肚子睡覺對胃不好，這不是jiejie平日對我說的嗎？”

    面對天真無邪的春蘭，沈瓊英稍稍展顏：“好吧，那我就少吃一點好了?！?/br>
    “這才對嘛?！贝禾m笑道：“jiejie是不是沒找到少爺，不要緊，他一個大活人丟不了的，我們發(fā)動親戚朋友一起去找，一定能找到的?！?/br>
    沈瓊英卻怔怔的，半響沉聲道：“找到益兒了，不過他實在不愿意回來，也只得隨他了?！?/br>