簫娘起先很高興，還有幾分得意，洋洋地帕子擦了腳，縮進被窩里，在枕上咯咯偏著臉與他說話，“我小時候跟著舅舅，年節(jié)里也放兩個炮仗玩耍，有一回腳下打滑沒跑開，炸得我耳朵連響了好幾天！”

    唧唧咋咋的，像只吵鬧的麻雀，把這岑寂的小院聒得鮮活有了人氣。席泠心里難得添幾分人情味，與她淡淡提起，“幼時我也與母親放過煙火，那時候家中還有幾個錢?！?/br>
    “煙火我倒是沒點過，舅舅家中也窮，就是耍兩個炮仗。”簫娘在枕上挪挪腦袋，把手墊在腮下，“你娘長得什么模樣？”

    “不大記得了?！毕龃鬼t撲撲的臉，笑了笑，“只記得很美。”

    “我猜也是，你這樣出世的相貌，你那個王八爹又長得那樣，必定是你娘很美?！?/br>
    兩個人有一句沒一句地說話，帳子還掛著，一條彎彎的弧線，切割了席泠半張臉。簫娘只瞧得見他輕薄的唇，時而牽動，多數(shù)閉闔。

    他清冽的聲音，帶著深沉的溫柔，忽如春風，卷來簫娘的很微不足道的記憶。她記起年頭的初春，她跟著牙婆幾乎穿越了半個南京城，落停在暖洋洋的春光里。

    她在人堆里流離這許多年，唯獨好似在這里生了根，現(xiàn)在又要把那些絲絲縷縷的根須□□，總有些不舍得。

    大約是這個原因，她的手在枕邊攥呀攥，不留神就攥出條絹子，提在眼前一看，是早先給辛玉臺的。她不耐煩地往地上丟，“晦氣！”

    席泠撥開半闕帳，“怎的？”

    “給先前給那辛玉臺做的，瞧見就晦氣，快丟出去！”

    “上元縣縣令辛大人家？”他松了手，半闕帳繼續(xù)遮住他的眼，看不出情緒，只剩兩片稍薄的唇翕動，剪出蘊涼的聲音，“他家的小姐不是與仇九晉定了婚姻？你怎的還給她做活計？”

    簫娘把嘴輕撇，“有哪樣要緊？干系是干系，錢是錢嚜。我雖說不喜歡她，可有銀子的差事，我還是要做的。誰知她耍著我玩，叫我做了，又不給錢，恨得我想把她家一把火點了！”

    “這么大的怨氣……是為著仇九晉才不喜歡她？”

    “倒不是為這個?！碧崞饋恚嵞锉阋欢亲拥幕?，翻身坐起來，“就是不喜歡她，不就是個縣官家的姑娘么，當自己好不得了的千金小姐！回回撞見她，總跟我過不去，要給賞錢么，也不爽爽利利地給，總要把人奚落幾句才罷?！?/br>
    越說越是上火，到最尾，那嬌滴滴的嗓音高吊起，有些放縱，甚至有些撒嬌的意味，“我就是瞧不慣她那副嘴臉，就是恨不得撕爛她的嘴！行不行？！”

    席泠露在帳下的嘴巴牽一牽，笑了，“行。”

    利落干凈的一個字眼，驀地往簫娘心頭戳了一下。沒有人如此縱容過她毫無道理的嫉妒心，或者說，沒有人縱容過她尖銳的脾性。

    她一直是個低賤的戲子、丫頭、清貧百姓，千好萬好，就不該長一張刻薄的嘴，也不該生一顆要強的心，更不配擁有貪婪的欲。

    可是席泠總對她一讓再讓，讓得她生出點良知，倒下去，往帳壁翻了個身，背對他，“我要睡了，你去吧?！?/br>
    身后杌凳咯吱響了兩聲，緊著是吱呀的動靜，開了門前的月，又閉了那輪月，只剩冰清滿玉瓶。

    好半日，簫娘遲遲不敢翻身，她怕向燈泄露她眼中隱隱的淚光，也怕向自己泄露那一分一毫的動搖。

    她不能動搖，像她這樣貪婪無恥的人，怎么能被幾枚炭、 一壺水、一點廉價的“付出”打動呢？即便那點炭的確帶給她溫暖。

    但凜冬將末了，余炭沒了用，她更堅定地想要價值千金萬銀的討好。

    次日早晨，天蒙蒙亮，仇九晉就使了頂八臺的軟轎來接簫娘。簫娘連個包袱皮也未打，兩手空空，只換了件嶄新的大紅灑金長襖，罩著桃粉的裙，勻得粉撲撲的腮，描著細細的小山眉，身上是顏色堆出來的精神，眼里卻空空的，像鶯燕離巢，未有歸期。

    外頭小廝隨轎夫等候著，簫娘開門出來，朝正屋窗戶上望一眼。猶豫后，終歸是去叩了幾下窗，“泠哥兒，我去了，等我那里收拾妥帖了，你去坐坐。后日年飯，你擱著，我回來做，啊?！?/br>
    里頭暗沉沉的也沒聲，等待的剎那，世界一切喧囂都靜止了。

    頃刻風聲簌簌，她失落地走出兩步，又不死心，旋裙回來，貼著窗紗一行聽一行講：“衣裳也放著，我回來給你洗啊，你男子漢會洗哪樣衣裳？鍋里溫著飯，灶里頭還有些星火苗子，你起來記著吃，吃完記得把灶滅了，仔細房子點了！”

    席泠坐在榻上未點燈，把手朝她的影子覆上去，虛妄地撫摸兩下。她的嘴像把算盤，打得叮咣響，出口不是分斤撥兩，就是精明算計，待誰都是副市儈嘴臉。

    恐怕她自己也不曉得，其實她的心并沒有那么庸俗。誰的心不是鮮紅活躍地跳動？只是孤苦半身，尋情不見，求愛不得，便退而求其次，把財勢當做了唯一期待。

    但席泠知道。也僅僅是席泠知道罷了。

    簫娘是懵懵懂懂的，她沒念過書，缺些慧根，不懂得審視自己。

    軟轎輕顛起來，沿著寬寬的溪，匯入九曲回腸的秦淮河。跌宕如綿長的心事，她呆坐在里頭，紅墻紅裳映得她的臉也透著詭異的紅。她死活也想不通，怎的眼是空的，心好似也空了幾分，仿佛殘缺一片。

    一切似乎又回到從前，與誰都沒牽連，她只是形單吊影，走失在紛擾的人世間。

    不一時，華筵挨著轎子，隱隱聽見里頭啜泣之聲，低低壓著，像只奄奄的黃鸝。他隨口打趣，“jiejie哭什么？這回就算是苦盡甘來了，你與爺離散這幾年，從今往后，就都在一起。小的還仰仗jiejie在爺面前關照關照呢?！?/br>
    “呸、誰哭了？”

    簫娘掀簾子巧啐他一口，粉嫩嫩的腮，點綴著珠飾翠鈿，尤顯得寶月霞云，曄曄照人。最是那一對哭得紅紅的眼圈，像兩個萬尺旋渦，拉著人往里墜。

    墜入萬丈紅塵，歲聿云暮的囂嚷炮仗震天響，這里炸完那里炸，噼里啪啦轟走年關，元宵又過。

    綺林鶯花朝發(fā)，隔墻紅杏先春，新的年頭又開始了。

    秦淮河花館琴書仍舊不絕，如火如荼。衣錦繁榮里走來一個虎背熊腰的男人，留著圈絡腮胡，穿著件粗麻直身，罩著靛青的棉布褲子，一雙磨得斜了底的黑布鞋，正是上元縣城東名煙巷內一位馮姓人家的漢子。

    這漢子沒讀過書，有限認得幾個字，也無甚正經(jīng)差使，素日只伙同幾位朋友專管替人收賬度日。掙得幾個錢，只愛往窯子里擺局賭錢，終年胡混，因此眾人只叫他“馮混子”。

    這遭像是輸了些錢，兩條雜亂無章的眉毛輕扣，手上攤著三兩個散銀與一堆銅錢，一行埋頭數(shù)，一行由河岸踅入條寂靜長巷。

    冷不丁聽見身后喊：“馮混子，站一站?！迸ゎ^瞧，是位穿黑裋褐的差役，袖口衣襟鑲滾一圈紅布，戴著黑幞頭。

    馮混子只怕犯了什么事，轉背要跑，不防那差役比他腿腳還快，眨眼已擒了他的胳膊，“跑什么？！再跑抓你往衙門里吃板子！”

    馮混子痛出滿額汗，勉強笑著扭頭，“爺爺爺爺、小的并沒犯事，求爺爺先松開再說，我保管不跑！”

    那差役把他胳膊一丟，倚著誰家的院墻掛著唇笑，“你收財充打手打了人，還有臉說沒犯事？”

    “打了人？打了誰？”馮混子裝傻充嫩，連連拱手，“小的就有天大的膽子，也不敢隨意打人吶。爺爺明辨，是誰攀扯的小的，叫他來當面對質！”

    “去年，就在這條巷子，你打了官門中一位姓席的老爺，這么快就忘了？你后頭的財主先被傳進衙門問話，你以為你就沒事了？”

    馮混子那時領人毆打席泠，并不知他是官門中人，眼下嚇得丟了一魂，呆在原地直轉腦筋想對策。

    不想那差役又是一笑，拍拍他的肩，“曉得怕了？先別慌著怕，席老爺也體諒你們是收錢辦事，原是不想追究的。可近日，他遇著點煩難，正愁沒個人替他去辦，就想起你來，倘或你替他辦了這事，過去的恩怨，一筆勾銷，還另賞你幾兩銀子?！?/br>
    馮混子如獲大赦，忙追著他的背影望去，“什么事？爺爺只管吩咐?！?/br>
    那差役回轉身來，附耳與他嘀咕一陣，但見馮混子臉色一霎轉白，“那那、那可是通判老爺家的小公子，小的哪有那個膽量？這不是叫小的把命給豁出去干嘛?！?/br>
    “你放心，死不了人，席大老爺何等睿智，你豁了命，他難不成還能平安？你只管去干，保管麻煩落不到你頭上。你想清楚，干了，過去的事情了結，還能得五兩銀子；不干，與我衙門里走一趟，毆打官中人，你曉得是個什么罪名。”

    馮混子忖度片刻，到底將頭點點，“小的干！”

    煦日將長巷半壁籠罩，差役滿意地笑笑，又吩咐了些細枝末節(jié)之事，轉背沿著長巷去了。

    穿過一街一巷，隱聞溪水潺潺，長冬業(yè)已消融解凍，石板路上苔痕蓊薆，綠意動人。只是兩扇漆黑的院門斑駁依舊，墻頭杏花點點白。

    差役推門進去，院內岑寂，西廂門戶緊鎖，只有正屋里拆了綿簾，開著門戶。

    差役在院內喊了兩聲，須臾見席泠正屋里出來，站在門首，穿著湖藍潞綢直裰，秋月無塵，玉骨結冰，“鄭班頭，請屋里坐?！?/br>
    鄭班頭拱手回禮，跟進屋里，半晌未坐，比及席泠奉茶來，他將腰板深深俯低去接，“老爺折煞小的。”

    只等席泠落座，他方坐下，朝屋里環(huán)顧一圈，“小的多句嘴，老爺年歲二十有一，是該成家了。家里有個女人，總是少些繁瑣，老爺是讀書做大事之人，怎能被這些瑣碎絆住腳？老爺倘或有意，小的媳婦倒是認得許多人家?！?/br>
    院內杏花斑白，清風一拂，如一場春光碎。席泠唇角始終帶著疏離有節(jié)的笑，撩著衣擺翹起腿睞目，“多謝鄭班頭費心，席某雖有功名，卻無官職，不好耽誤人家小姐。等日后席某在官場立下足，再籌謀此事不遲。”

    “老爺志高存遠，說得是?！编嵃囝^呷了口茶，端正了腰板，“老爺吩咐下的事情，小的業(yè)已辦妥。馮混子雖有些不著四六，為人卻好講義氣，口風也緊，他若應下，必然不會失信?！?/br>
    席泠稍稍點頭，無甚驚喜之色，只把個指端繞著盅口打轉，“多謝。席某一生無甚知交，一是隔壁何主簿，二就是鄭班頭。他日席某仕途發(fā)達，必不忘車笠之盟?！?/br>
    鄭班頭衙門里當差十幾年，甚少看人走眼，當時初會席泠，就信他不過是龍困淺灘。又一向欽佩讀書人，因此格外對其拜服，“有老爺這話，小的肝腦涂地，在所不辭?！?/br>
    二人淺敘片刻，鄭班頭告辭而去，走到院門，正撞見一年輕媳婦打石磴下捉裙上來。

    猛一瞧，婦人釵墜寶髻，時樣梳妝，穿一件酡顏軟綢對襟，扎著櫻花粉的裙，系著桃粉裙帶，通身如霞。

    鄭班頭一時未認出來，直到對上那雙如煙如霧的眼睛，才想起是先前席泠的“假母”簫娘，一步一回頭將她打量。

    簫娘與他匆匆福身，錯進院內，四面張望，才在正屋門內瞧見席泠，忙捉裙進去，“我方才瞧見鄭班頭，托他的事情，是辦妥了？”

    “辦妥了。”席泠往她身后一瞧，不見別人，眼色便有些冷下去，“怎的出門又不叫人跟著？”

    簫娘大咧咧往椅子上一座，“哎唷，舊花巷往這里才幾步遠呀，還帶哪樣人跟？況且我坐轎來的?？?，瀹盅茶我吃！嗓子里干得很?！?/br>
    抬眼一瞧，席泠還用那雙冷蟄蟄的眼睛盯著她。她驀地心虛，撇撇嘴，“我自己瀹嘛，不支使你！”

    說著熟門熟路地搬出小爐，墩上銅壺，復落回椅上，“我兒，那個馮混子可不可靠呢？別到時候事情不成，反倒叫他把你供出去，不劃算吶！”

    席泠觀她半日，倏地笑了，“不可靠我尋他做什么？這些事不要你cao心，你只管把柏家的消息探聽來就成了，”稍頓，他把個土陶空盅在手上轉著，“在聽松園好不好？”

    “好！”簫娘脫口而出，盯著他笑，“吃得好穿得好，還有丫頭使喚呢！就比陶家綠蟾差不多，你瞧我這手，”她把兩個手背遞在他眼前，“冬天發(fā)的凍瘡，擦著大夫調的藥膏子，可不是都好了？”

    說到此節(jié)，她倏斂了笑，把眼稍輕吊，風情潺潺流露，“你私塾里回來，吃過飯沒有？”

    叫她猛一問，問得席泠餓了，“還不曾，剛到家鄭班頭就來了。”

    “我去燒，你等著。”

    “別燒了，”席泠把她臨門的身影叫住，“你坐著，我往河邊叫幾個菜來，今日領了薪俸?！?/br>
    言訖，席泠拔座起來，走入院中回首，見簫娘坐在椅上，把茶爐子盯著，腮上洇著笑，淡淡地，融了脂痕，好似燕子歸巢一般安穩(wěn)。

    她兩三天就要回來一遭，穿得光鮮體面，珠翠點云鬟，把一雙養(yǎng)得白嫩嫩的手又浸在冰涼的井水里，給席泠燒飯洗衣裳。

    鄰舍好的，說她是沒棄了本家，還記掛著席泠這掛名的“兒子”過不過得了日子；不好的，只說她在舊花巷終究是投奔親戚，面上光鮮里頭苦，因此才時常往舊家跑。

    或許都對，也都不對，簫娘只覺得，她回到這破落的小院，總有種安穩(wěn)，好似蓬飄浮萍，在這里落地有根。連那澀得發(fā)苦的茶葉，也像吃慣了似的，總覺順口。

    她偶時也暗嘲自己，果然是天生的賤皮子。

    好在席泠從不多問，他仿佛是清澈的流水，而她是一朵落花，她墜下來，他就把她承載，她擱淺某處，他也從不追尋。唯有一點，他幾乎是固執(zhí)，就是從不肯接受簫娘的任何送贈。

    譬如此刻，簫娘把頭上的金鳳頭簪子拔下來，拍在案上，“如今只許給那馮混子五兩銀子，我瞧著終究不妥當，五兩銀子雖不少，可這是樁險事，叫人賣命，銀子總要多給些。這個你拿去，典個三五兩，事成一并給他?！?/br>
    席泠瞧也沒瞧，仍舊細嚼慢咽。簫娘睇他一眼，額心里都跟著發(fā)急，“你拿著呀！你怎的就跟塊木頭似的，死活說不動！我要說幾回，仇九晉雖不叫我過手銀子，可東西是不缺我的，今日給了你，明日叫他打給我，他一樣打。你拿去，等你做了官了，難道不打新的還我？你這一點我倒是信得過?！?/br>
    初春天氣，煦陽回寒，露冷羅衣，風靜默地掀著席泠的衣擺，他不但未拿，反擱下碗進屋拿了個五兩的地錠子出來，“你拿去。”

    簫娘雙目圓睜，“做什么？正月里你才給了我十兩?！?/br>
    “不是沒有銀子過手？拿去攢著吧，以防個萬一。”席泠重端起碗，往她碗里夾了塊燒雞，須臾見她眼里氤氳水汽，歪著眼窺，“怎的，是要哭？”

    旋即簫娘收了眼底水星，狠剜來一眼，“咬著舌頭了！”

    那疼，從舌尖蔓延到心坎，真是怪，簫娘想，她的眼淚怎的無端端多起來？從前凡事咬碎牙往肚子里咽，如今怎的一句話、幾兩散碎，就逗得她淚眼朦朧？真是越發(fā)有出息了。

    她暗惱自己，氣鼓鼓地吃罷飯，撇一眼案上的錠子，賭氣似的一把抓起，“哼，白給的，我做什么不要呢？改明日你吃不起飯，可別要我還。錢既到我的荷包，就沒有往外掏的道理！”

    席泠悶頭笑起來，襯著潺湲的春光，一雙眼格外明亮，像水中的一輪月。

    簫娘登時更惱了，惡狠狠瞪他微仰的脖頸，“笑什么？你頭一天曉得我貪財？再笑、再笑！我把你喉嚨咬斷！”

    他索性就把脖子高高抬起來，“我的血可有毒，你不怕就咬?！?/br>
    纖長的脖頸上，突出幾條經(jīng)絡，簫娘一時想，就照著那滾動的喉結狠狠咬下去！咬出一口溫熱的血，把他咬死，把她毒死，他們一起不活在這人世間的好。

    第31章 四回顧 (一)