驀地就把席泠早前的遭遇提起來，他坐起身，一臂自身后環(huán)住她，一手撐在窗臺，“我險些往了告訴你一椿事，我今日往虞家去了一趟?！?/br>
    簫娘乍驚，端起腰，“你往虞家去做什么？”

    “是江南巡撫引我去的，見過了虞老侯爺，說了一番話。我辯出些意思，他家大約是想招攬我。怪道你從前總問我認不認得那位露濃小姐?！彼麪恐旖切?，有些無所謂的態(tài)度。

    簫娘卻很是有所謂，“那你見過虞露濃了么？”

    “見著了?！毕龅h首。

    即便他漠然如此，簫娘仍舊提著心。她想起虞露濃那讓人過目難忘的美貌，以及她溫婉的氣度談吐，就有些如鯁在喉，“那你覺得她好么？”

    “好不好與我什么相干呢？”

    “我就要曉得嚜！”簫娘撒起嬌，把他兩片敞開的衣襟攥住，瞪著眼，“你就照直說，她美不美，是不是難得一見相貌？”

    席泠無奈長吁，“美，的確是難得一見。”

    簫娘松了手，蕭瑟地伏在窗畔。杏樹底下好像浮著只螢火蟲，盈盈弱弱地閃著微光。她剛剛到手的甜蜜恍如那一點浮光，飄忽渺茫，漸漸有酸楚闐在心間。

    就拿一萬個她與露濃比，也比不過的。

    席泠覺察她小小的失意，也伏在窗臺，在她旁邊笑了笑，“你非要問我她美不美，我又不會對你說謊，只好照實說了。”

    “我又沒怨你。”簫娘咕噥一句。

    這就是埋怨，只是不知該沖誰。席泠心領神會，朝那輪月亮抬抬下頜，“你瞧月宮美不美？”

    “美?！?/br>
    “這個虞露濃的美，對我來說就像月宮。”簫娘不明白，歪枕著臉睇他。他撫一撫她虛籠慵亂的發(fā)髻，“你學戲的，曉得無數(shù)傳奇故事里，瓊樓仙宮的多少神仙下凡來，只為浸在這凡俗的七情六欲里。就是這個道理，她美雖美，在我眼中，卻是空的冷的。我要的，是你這俗世的煙火，實實在在的茶飯飽暖。”

    簫娘笑了，剜他一眼，“噢，照你這樣講，她是天上的神仙，我是地上亂竄的燒火丫頭，怎么比，也還是她比我好囖？”

    “你比她好。”席泠欹在窗框，回以一個狡詐的笑，“你鉆來鉆去，不就要這一句么？”

    簫娘趁勢蹬了他一腳，嘻嘻地望回窗外。那杏樹又變成懶懶的模樣，慢悠悠地搖著葉，世間只剩了這座落魄的院宇，陳舊的屋檐底下，他們慢悠悠地說著話。

    他們都以為虞家已經(jīng)辨出了席泠的婉拒之意，沒大掛在心上。熟料隔得幾日，虞家常來摧喚的那位婆子又登門。

    時尚未午，簫娘在灶上預備燒午飯，見婆子來，只得先去瀹茶款待。

    婆子如往常一般，說是姑娘請她往家說話。幾不曾想，簫娘倒難得推脫起來，“煩mama回去說一聲，我這里有些抽不開身，先是趙家二娘的生辰，請了我去；緊著又是吳家小兒滿月，他家太太托我做些包禮的絹子，我到此刻還好些未做完呢。等我這幾日忙完，再去瞧姑娘老太太?！?/br>
    那婆子因在家聽說了簫娘與席泠似有些說不清，姑娘又是要請她去問話，料想請不去，不知如何挨斥責。便不容她推，只顧著勸說：“你這些沒要緊的事情且先放一放吧，我們姑娘使我來請，我若請不著，回去不知如何罰我，你就當體諒體諒老婆子一回嚜?！?/br>
    簫娘端了甌瓜子來請她吃，笑著?；^，“雖說是沒要緊的差事，可到底是先就應了人，這會子又說放了，哪里好向人交代呢？您老也體諒體諒我，我就靠著這些門戶里的奶奶太太門混口飯吃，招她們厭煩了，我往后如何處事？”

    見說她不動，婆子抻直腰，將剛抓的一把瓜子冷冷拍回碟子里，“我可把話給你捎來了，去不去么，你自家掂量著辦。可我多句嘴，我們老太爺雖說不在朝中做官了，那也是永世的侯爺，膝下幾個兒子還在京中擔著要職。你們泠官人，如今也不過是縣丞，真叫家里頭這些個尊主覺著你們不給臉面，惱了，如何是好？”

    說到這步田地，就是不想去也得去了。簫娘只好應下，“瞧您說的，怎的就惱啊氣的起來？您容我換身衣裳，這就與您走一遭！”

    婆子便笑著點頭，在院中坐等一陣，見簫娘打扮得伶伶俐俐的出來，穿的嫩綠的掩襟長衫，底下半露著鵝黃裙，一雙白綾金線鎖邊的平底鞋，鞋頭扣著如意頭的紋。

    婆子夸贊兩句，心里卻嘲她年輕愛賣弄，才把個未娶妻的漢子勾了魂去。

    簫娘還不知這里頭的事，聽席泠說虞家沒明言，他也不好明拒，只在話里婉推了過去。只道露濃請她去，少不得同往常一般，是為打探席泠的事情。

    與婆子未乘轎坐車，往秦淮河沿岸過來。近日連雨，岸上淹了些，倒不深，卻混了好些黃漿泥土的，踩得簫娘滿鞋的泥濘。

    遐暨露濃房中，還未進，里頭就有丫頭急急喊，“哎唷你那一鞋的泥，且別進來，待我尋雙鞋來你換上再進?！?/br>
    從前下雨也來過幾遭，還是頭一遭聽見喊她換了鞋子進去的。她面上不好得罪，只好候著。

    不一時換了雙不知誰不穿的鞋進去，巧見露濃臥房里打簾子出來，比往日愈發(fā)笑盈盈的，“嫂子在家忙什么，不去請，就一連好些日不往我這里來?！?/br>
    兩個榻前碰了頭，簫娘還按與婆子說的那些托詞回她。露濃聽后點頭，請她榻上坐，款待茶果。

    趁她吃茶，露濃暗睇她一眼，“前些時我祖父托江南巡撫林大人寫一篇祭文，林大人脫不開身，又轉(zhuǎn)托了泠官人。泠官人寫了，與林大人一同往我家來了一趟，祖父瞧見那祭文，連贊了他好些時日。不知這事情他回去，有沒有同嫂子說起？”

    簫娘急著應，不留心燙了舌，忙打著扇扇一陣，“說了說了，虧得老太爺肯關照?！?/br>
    “又說這樣的客套話做什么呢？”露濃撿起把錦繡紈扇，扇一扇，墻根底下的陽光又輕退一寸，正午了。

    她招呼著丫頭擺飯，眼望窗外一樹玉蘭，褪了白花，今番正值枝繁葉茂，在窗戶上搖金，偶然折幾點碎的光斑在露濃身上，好像細碎的微弱的快樂，“說起泠官人往我們家來那天，趕上我往祖母屋里去，正巧在園中迎面撞見他。那天下了雨，路上滑滑的，我不留神滑了下，險些跌跤，虧得叫他攙住了！”

    簫娘倒是頭回聽見這樁事，睞目看她，白嫩的臉皮上嫣然粉旭，被微動的一點陽光照出細細的絨毛，像顆甜滋滋的蜜桃。

    她心里卻像嚼著杏，有些酸。

    露濃沒聽見她搭訕，眼波輕橫過來，“這一碰面呀，我倒是有些明白你了?！?/br>
    這話掐頭去尾的，很讓人迷糊。簫娘暗暗辨出幾分意思，裝傻充愣傻呵呵一笑，“姑娘明白什么？”

    倒把露濃問得不能出口，止住扇默了須臾，復笑，“沒什么，就是明白，你素日總‘泠哥兒’長‘泠哥兒’短的，見了才曉得，的確是位棟梁之材，怪道你日日就指望著他有大前程?！?/br>
    仍有歧意，簫娘咂摸稍刻，搖起扇，“我不指望他還指望誰呢？我無親無故，就這么個靠得住的人?！?/br>
    “嫂子就沒想過，另嫁？”話套話的，露濃趁勢問她打算，“要我說，嫂子如此年輕，又與席家老爺未成禮過戶的，還算是頭婚。嫂子又生得不比人差，要撿個年輕的頭婚的男人，還怕?lián)觳恢?？別說尋常人戶里頭婚的年輕男人，就是身上有功名的在衙門里當差的，也配得上?！?/br>
    簫娘障扇巧笑，“喲，姑娘如此抬舉我？我出身寒微，打小就做丫頭做戲子，哪配得上那起人？我呀，什么多余的都不想，只想著好好守著家里守著泠哥兒，等他出息了，我還愁什么？”

    三言兩語，四兩撥轉(zhuǎn)千斤，細細針鋒就巧妙地藏在這滿室的閑話里。

    ————————

    1宋 蘇軾《定風波.莫聽穿林打葉聲》。

    2同上。

    第55章 朱門亂 (五)

    午晌簫娘原要請辭, 露濃不依，再三款留，使丫頭擺了午飯請她吃。露濃在席上攀扯好些閑篇, 尋著閑話與簫娘說：

    “我倒是聽見一樁新聞，說是江寧縣縣令家一個女兒, 嫁到應天府一位姓仇的通判家, 沒幾時竟得了個瘋癥。嫂子外頭走跳，可真有這事么？”

    一面細觀簫娘，見她生一對平常的月眉，鼻尖還算俏皮，鵝蛋臉, 皆不算出挑，只一雙眼睛亮锃锃的, 有些非凡。心里不由計較，席泠到底是愛她哪一點呢？

    可巧簫娘望過來, 眼睛里似關著兩只黃鶯，活潑地跳著腳，“姑娘不大與人來往, 哪里曉得外頭的事情呢？況且又是不認得的人家。確有這樁事, 我還去瞧過這玉姐, 一時醒一時瘋的, 說些癡癲癲的話，還把自己的臉給劃了?！?/br>
    露濃乍驚，“為了什么事情呀？”

    “嗨, 不過為幾句閑言碎語。嬌嬌的小姐, 沒受過這些閑氣, 一時受了, 心里頭過不去?！背么斯?jié)，簫娘似笑非笑睇她一眼，“不像我，別說兩句閑話，就是千刀剮萬劍刺，我也受得住，賤皮賤身自有賤皮賤身的好處?！?/br>
    露濃正夾著片蜜藕，聞言將她望一望，莞爾送到她碗里，“嫂子這是瞎cao心的話，好好的，誰要‘千刀刮萬劍刺’地待你？”

    彼此一笑，用罷午飯，露濃請簫娘到榻上，使丫鬟端來冰鎮(zhèn)的梅湯，陪著一道吃了半碗，客客氣氣地送她出去，千叮嚀萬囑咐且不要疏遠了，還要常來走動。

    這廂折返屋內(nèi)，換了身衣裳到老太太屋里?？汕衫咸€沒睡午覺，歪在榻上招喊她，“那婦人去了？與她如何說的？”

    露濃娉婷過來，落在榻上撇嘴嘆息，“我沒明講，只把叫她嫁人的意思說了，可聽她話里的意思，卻是有些不情愿。祖母，您老人家出個主意，到底拿她如何是好呢？”

    老太太翹著腳慢悠悠爬起來，幾個丫鬟忙去攙扶。坐定了，老人家凝著眉想一想，也嘆，“若是個尋常的丫頭女子也就罷了，許她跟著一齊進來，仍伺候姑爺，也行得?？赡侨瘴衣犮龉偃嗽捓镱^，竟有些難分難舍的意思，話里口氣還有些硬，這倒不一般了。這樣個人領進家來，保不齊要傷夫妻的情分?！?/br>
    “孫女正是煩惱這一件?！甭稘饷减敬荷?，思來就有一絲秋怨，“我自幼受祖母母親教導，難道是那起不能容人的人？就是他跟前有三兩個女人，也不算什么。只是簫娘，一則是為他們名分上終究有些招人非議，往后他往上頭當了官，人家議論起來，未免不好聽。京城里那些人，咱們都是曉得的，一顆心恨不能長八個眼。二則，他與簫娘如此相好，進了家來，倘或后頭又進了人，都以簫娘做了榜樣，我也不好管束?！?/br>
    一番道理說得老太太連連點頭贊賞，可到底如何，她自家心里清楚。這些都是冠冕的說辭，最過意不去的，是想起幾番遭遇，遠遠的瞧見席泠與簫娘在一處，他待她何其體貼。那是超越了色與禮的周到，已經(jīng)是愛了。

    女人再大方，就算能容丈夫身邊侍妾成群，也不能容得他心里住著另外一個人。

    老太太忖度半晌，拄拐起來，“你先不要急。這一件事我看，還得等你祖父面上與泠官人說敞亮了，再叫他打發(fā)了簫娘去。咱們暗地里，先替她尋個人家，雖說不相干，也不好太委屈了她，要尋個家里能過日子的方好否則，我眼底里也瞧不過去，咱們這樣的人家，到底不比那仗勢欺人的人家。”

    兩個丫鬟上來攙扶，重重的錦繡簾攏逐漸遮掩了這老嫗衰老的背影，偌大的富麗屋子變得空空寂寂，廊外綠蔭里仍舊一派蟬鳴。

    夏日久長，未時已過，仍舊暑熱難當。秦淮河水漫淺岸，席泠衙內(nèi)歸家時特意繞了道，這一番輾轉(zhuǎn)，就要打陶家正門那條前街上，往何家邊上的巷子里兜回來。

    行至陶家門前，晃眼瞧見院墻下停駐一輛飭輿，掛著元宅的牌子。席泠在街對面往門首望一眼，果然見元瀾跟前伺候的小廝在下頭蹲著與陶家一班小廝說笑。

    席泠剪著手，在煩脞行人中對著那扇燁燁生輝的朱門笑了笑。

    確如他所料，自打上回小聚，元瀾得席泠暗中點撥一番，在家坐思臥想，只怕林戴文此番查出些什么來，仇家云家或會拿他們底下這些人頂缸。

    后又想，底下除了他，還有個陶知行，連個官位也沒有，不過一介商賈。倘或他陶知行先忙著在前頭摘了干系，那他豈不做了最底下那個替死鬼還無處伸冤？于是乎，思前想后，打定主意要來探探陶知行的口風。

    陶知行一見他就是一個頭兩個大，素日里除了節(jié)下的禮尚往來，此人但凡登門，就是獅子大開口，借故索些大財。

    可到底是當官的，貨物進出，都得他抬手，又不好得罪。因此面上十分熱絡，又請擺什錦瓜果，又吩咐老管家，“叫后頭瀹我才收的那雀舌?！?/br>
    說罷引著陶知行椅上坐，“我那雀舌，潤澤清香，鮮爽回甘，吃一口便滿口生津！商號里的掌柜春天打貴陽府回來現(xiàn)捎帶來的，攏共只得五兩。前兩日，送了二兩孝敬云侍郎，一兩封去給仇通判，正要封一兩給您送去。不想您今日來了，一會走時就帶了去，還省得我使喚人跑腿?！?/br>
    元瀾也不講客套，在椅上頷首應下，寒暄了兩句。不一時茶上來，他呷一口，夸張地砸一砸嘴，“江南巡撫林戴文到南京的事情，你曉不曉得？”

    “這事情，只怕滿南京都曉得?！碧罩写捣髦瑁鈶B(tài)翛然。

    元瀾擱下盅道：“曉得你還坐得?。柯犝f他正在核那十萬糧食的虧空呢?！?/br>
    陶知行悠閑地呷了口茶，“但凡江南哪個省年賬上頭上了五萬的虧空，江南巡撫都要到地方核對，這是朝廷多少年的規(guī)矩了，有什么稀奇的？”他拂拂須，揩去了粘帶的茶水，“仇家都不急呢，您倒慌起來，小心亂了陣腳，叫人捉住了把柄。”

    仇云兩家那是姻親，云侍郎往京里打點了多少關系，自然犯不著驚憂?？伤獮懖煌?，在南京做這么些年的九品巡檢，只顧自己逍遙，又不想升官，從未朝遠了走過門路。

    如是一想，元瀾又含笑把陶知行望著。這位老兄也不簡單，有的是銀子，要臨時抱佛腳也不怕沒佛伸過腳來。這些人都有后路，唯他沒有。

    他哼了個笑，頭枕在官帽椅上望著屋頂?shù)脑寰?，“我有兒有女的，又擔著官職，哪里能不慌？不似您老兄，是個商人，有的是錢。事情捅出來，不過罰您百萬千萬的銀子，若罰我，我可沒銀子出，少不得拿命去抵罷?！?/br>
    陶知行也笑兩聲，不冷不熱地，“您放心，都是一條繩上的螞蚱，跑不您也跑不了我?！?/br>
    元瀾聽了這一筐場面上的話，探不出個虛實，只管告辭出去。才沒了人影，老管家就到陶知行跟前，憂心忡忡，“老爺，這元大人的擔憂也不無道理，雖說戶部與江南巡撫年年查賬，可這么大個窟窿，保不齊朝廷里非要追根究底呢？”

    偌大個廳室回旋著陶知行的嘆息，“這道理不單是元瀾曉得，我也曉得，就連仇通判云侍郎也曉得。他們沒動靜，恐怕是已經(jīng)找著了替死鬼?！?/br>
    “會不會……”

    陶知行一抬手，掐斷他后頭的話，揚起個陰惻惻的笑，“不管他們找的誰，也終究摘不出干系。若是想推到我頭上，那他們是打錯了算盤。我不過是個商人，官府衙門的糧食，沒有官中的人，我如何得來？況且我不過抽一成利，我陶家，犯得著為了這些銀子搭上性命？”

    老管家細細一想，打了拱手，“還是老爺有先見之明?！?/br>
    “什么先見之明，”陶知行吭吭笑了兩聲，“不過是明白個道理——這世上，沒有不透風的墻。事情漏出來，我無非傾家蕩產(chǎn)，他們卻得丟官喪命?！?/br>
    正說話，聽見丫頭來請，“老爺，姑娘過來了，在太太屋里吃飯。”

    陶知行一掃暗沉的頹唐，露出洋洋喜氣，拔座起來理理衣襟，追星趕月的背影道盡一位父親的迫切心情，暖融融的，似涼風里的太陽。

    元瀾就沒有如此好心情了，打朱門內(nèi)出來，便頃刻板下臉。門首小廝迎上去，哈著腰攙他登輿，“老爺，話可探出來了？”

    “探出個屁！”元瀾瞪著溜圓的眼，歪著頭把陶家的朱門望一眼，“這個姓陶的到底是做了幾十年的買賣，最老jian巨猾的就屬他，一句實話不肯給！我看八成，是他把林戴文當做了退路，只看形勢不對，就要投到林戴文身邊，把咱們都賣了！”

    小廝跳上車來，揚鞭出去，“老爺，這陶知行不是這樣的人吧？他賣了咱們，他也跑不了啊?！?/br>
    元瀾在車內(nèi)搖搖晃晃，闔著眼不屑地笑著，“跑不了？你當這老jian商是白做的這么大買賣？當初仇家要買糧，他在中間牽頭，卻只要一成利，你以為是為著什么？還不就是兩點：一是讓利給仇家，討他們個高興，他也不缺這些錢；二，”

    他睜開眼，目光凜冽，“就是為著東窗事發(fā)之日，他好脫身，銀子多了咬手，他比誰都明白這個道理。仇家想著出了事推到我和老陶身上，老陶保不定也想著往我身上推。來日他戴罪立功，罰幾個錢，照樣是他的南京首富，沒準，還能做個皇商?！?/br>
    小廝在簾前歪回首，“那咱們家怎么辦呢？”