他態(tài)度益發(fā)熱絡(luò)，席泠卻如常謙卑, “大人事忙，卑職多侯也是應(yīng)該的?！?/br>
    “又說客套話?！绷执魑孽降阶? 擺了個(gè)手勢(shì)請(qǐng)他入座，問起元瀾那頭的事情。

    席泠照實(shí)說了一陣，一并也將與何齊謀劃的陶家那樁事講出來。林戴文聽后, 拿眼掃量他許久, 漸漸笑出來, “這倒是個(gè)充實(shí)國庫的好法子, 這時(shí)節(jié)，朝廷在北邊有幾場(chǎng)仗要打，我前年進(jìn)京面圣, 皇上正為此事頭疼, 倘或有陶家的家財(cái), 還能應(yīng)個(gè)一二年的急。不過……”

    他冷眼將席泠照著, “碎云倒是叫我吃了一驚，我以為，這樣坑人敗業(yè)事情，你是做不出來的?！?/br>
    “形勢(shì)所逼，也是沒法子的事。”

    這個(gè)“形勢(shì)”是指朝廷虧空的大勢(shì)，還是他自己被摧折的小勢(shì)，他沒說清。要換別人，恐怕少不得借機(jī)表白表白一番為國為君的忠心，把丑惡的事情渡一層金，又體面又好看。

    但席泠似乎又還有一股君子之風(fēng)，他不屑尋“冠冕堂皇”的理由裝點(diǎn)自己。林戴文靜靜琢磨他，越琢磨越覺此人很有些意思。

    在面前這雙慧眼中，席泠單刀直入，將虞家的帖子呈上，“自上回與大人拜訪虞家，虞老侯爺?shù)囊馑?，我也揣測(cè)出幾分。但我出身寒微，不能高攀，與其屆時(shí)說開了得罪了侯爺，讓大人在中間不好做，不如我先來向大人賠禮請(qǐng)罪。”

    林戴文捋著須將帖子冷瞧一眼，有些難以置信，“你既曉得虞家的意思，為什么又不愿意呢？虞老侯爺雖說已不在朝中，可他的兒子們都當(dāng)著要職，你做了他家的女婿，你要的許多東西，都唾手可得，又何必繞遠(yuǎn)路？”

    今日來，席泠就不打算遮掩了，坦率地笑了下，“遠(yuǎn)路近路，都是走了這一條，就得棄那一條。卑職有的東西一早就放了，有的東西卻一輩子不能放。況且大人這里的路，也不見得比虞家的遠(yuǎn)。”

    “噢？呵呵呵……”林戴文笑一陣，姿態(tài)愈發(fā)散漫，歪斜這肩倚在椅背，“怎見得我這條路就走得通呢？有時(shí)候，女人的裙帶也未嘗不好。我曉得你年輕，不想靠女人升官，男人嘛，年輕時(shí)候總有些講尊嚴(yán)，尤其咱們這樣讀書出身的男人。可我少不得勸你一句，權(quán)貴面前，還談什么尊嚴(yán)體面？”

    “大人高看卑職了，卑職不談體面，只是有您這里的路走，犯不著去吃這口侯門施舍的飯。要久居人的屋檐下，大約就永遠(yuǎn)直不起腰桿了?！?/br>
    林戴文見他心意已決，把臉偏一偏，須臾轉(zhuǎn)回來，目光凌厲，“所以你今日來說這陶家的事情，是想借別人家的銀子，疏通我這里的門路？”

    “不敢。陶家的銀子，是朝廷的，功勞，是大人與何伯父的，就連卑職畢生之功，都是靠大人一手提攜?！毕鲞诉郑@些話連他自己也驚嚇。

    林戴文飄著目光，往窗外望了許久，思量著他話里的暗示。這是朝他討要官職了，可他給了，他回報(bào)得起么？他又將眼落回這位年輕人身上，審度他的價(jià)值。

    掂了半日，他硬著嗓音，“你是個(gè)能辦事的人，就是我不提攜你，朝廷也遲早會(huì)提拔你?！?/br>
    席泠心一墜，誰知他又笑，“不過話說回來，像你這樣地方上的縣官，等朝廷瞧見，不知要熬多少時(shí)候去，這既是你的損失，也是朝廷的虧空。我既然擔(dān)著江南巡撫，不但要替朝廷盯著江南的銀子，少不得還要盯著江南的人才。”

    席泠又將心安回肚內(nèi)，走到他跟前深深作揖，請(qǐng)辭出去。門外槐蔭密密，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)遮擋住正午的太陽，林道似巨獸貪婪的舌，挑逗著，將他的身影卷入口中。

    有林戴文這條路，席泠就有了底氣同虞家周旋。隔日便在家中打點(diǎn)了些禮物，預(yù)備往虞家去。按他思想，先糊弄過去，等仇家的案子了結(jié)，升到應(yīng)天府后，再明推。

    那時(shí)就是與虞家撕破臉，他已是叫得上名的官員，面上他們也不敢過分刁難，暗中又有林戴文庇護(hù)，或許能安穩(wěn)度過此劫。

    至于往后，無非是爬出虞家的陷阱，又跳入林戴文這個(gè)無底洞。橫豎這天底下都是窟窿，他總免不得要深陷在一個(gè)窟窿里。他面向窗外寥落地笑了笑。

    簫娘正在榻上收拾那幾把給虞家?guī)サ淖现衲嘟鹕龋灰淮蜷_檢驗(yàn)了，分別放回幾個(gè)黑炭雕花長匣里。忙完剔眼瞧他半張寂寥的臉，心里忽然有些酸楚難抑。

    這酸從腳底板涌到腦中，招致她一開口，倏然說了句沒頭腦的話，“要不，你就娶了虞露濃吧?！?/br>
    話音甫落，不單她自己嚇一跳，連席泠亦嚇一跳，驚轉(zhuǎn)過來，鎖著濃眉睇她，“你說什么？”

    簫娘沉默一陣，跪在榻上的膝一軟，自暴自棄地歪坐下去，把炕桌上精美的長匣脧個(gè)遍，“就算你這會(huì)周旋過去了，往后呢？往后也少不得是要得罪他們的。你拒他們家的婚事，人家會(huì)想：喲，好個(gè)了不得的人，連侯門也瞧不上。你打人家的臉面，人家心里自然氣不過，氣不過，自然就不會(huì)給你好果子吃?！?/br>
    咕嚕嚕的話一潑出來，就收不住。她越講越灰心，黯然地笑了下，把手一攤，“所以我講，你還不如娶了她，做他們家的孫女婿，以后不單不愁他們家秋后算賬，連前程也犯不著愁了。你信不信，你這會(huì)娶了她，年尾你就升官！升官不好么？”

    席泠始終緘默著，用那雙寫滿心事的眼睇住她，最表層的黑是黑得亮晶晶的，但底下沉著一點(diǎn)失望。

    簫娘原就心里團(tuán)團(tuán)圍障，說了這些負(fù)氣的話，還是悶得慌。他悶不作聲的目光就成了一個(gè)火引子，將她一點(diǎn)就炸。

    她噌地跪起膝，把手上的絹?zhàn)訄F(tuán)成一團(tuán)朝他擲去，“你講話呀！你想娶就娶，我又沒攔著你！往前我說的那些話，你就當(dāng)我是在放屁，你做你的侯門女婿去，我不怪你。只要你富貴了，還想著給我口飯吃，就算我沒白跟你一場(chǎng)！”

    說到最尾，嗓音越拔越高，有些發(fā)顫。那張鵝黃的素絹砸在席泠胸膛，抖散了，偏巧窗戶里灌進(jìn)來濃秋的風(fēng)，將它翩翩地刮到床腳。

    簫娘不懂那些官場(chǎng)上風(fēng)云暗涌，但她猜測(cè)，他一定為了應(yīng)付這件事，犧牲了許多，或許是他的高傲、他的孤絕、他渾身的氣節(jié)與志向。這些東西可能不值價(jià)，但是他從前一直堅(jiān)持的。為了她，或者為了他們的日后，他一點(diǎn)點(diǎn)放棄了他的堅(jiān)持。

    她的確一直想要他孤注一擲的愛?？僧?dāng)他真給了，給得比她想的還要沉重，她又有些害怕自己不值當(dāng)，擔(dān)不起。于是她別過臉，不肯看他，想要逃縮。

    席泠望著地上那張絹?zhàn)樱睦镆膊挥商嵘蟻韮煞謿?。不為別的，就為他一削尖腦袋往前拼，她卻在后頭畏畏縮縮。他冷著眼，在那扇檻窗前直直盯著她，“你這是在講真心話？還是與我置氣？”

    她覺得他們是在一根獨(dú)木，前有踩狼虎豹，底下是萬尺深淵。她多半時(shí)候是沒有信心能涉岸的，那柔和的側(cè)臉上，就有幾分絕望又固執(zhí)的笑意，“怎么不是真心？一百二十個(gè)真也沒有了?！?/br>
    歡意似云薄薄的一片浮在碧藍(lán)的晴空，席泠斜向窗外望一眼，處處黃葉西風(fēng)。他什么也沒說，赍懷著一縷失望而去。

    但當(dāng)走到屋檐底下，秦淮河畔那些個(gè)隱隱千絲萬縷的弦管笙歌似個(gè)浪頭像他打來，空茫茫無邊的天際由遙山綿延的伏線伸展過去，沒有盡頭，沒有起始。這鬧哄哄的世界空蕩得他只有她，她也只有他，不堪負(fù)重，何以再堪負(fù)氣？

    他又拔回腳進(jìn)屋，簫娘果然伏在炕桌上，把臉埋在臂彎里，只看得見她鴉堆的發(fā)髻。

    他好久才走過去拾起地上的手絹，放在炕桌上，原本想訓(xùn)斥一番她的無理取鬧，可當(dāng)看到她睫畔的淚花，他又于心不忍了，坐下來摟她，“瞧，好端端地發(fā)一通脾氣，還把自己慪哭了，劃不劃算？”

    簫娘頃刻就軟在他懷里，委屈又倔強(qiáng)地抬起眼，“誰哭了？！”話音甫落，眼淚不爭氣地滾下一顆來。她忙抬手搽了，接著氣鼓鼓地瞪他。

    他摟著她的肩輕輕摩挲，溫柔笑起來，“總不是我哭了吧？你的心思也著實(shí)難猜，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去的，太細(xì)了，一天變個(gè)樣，計(jì)較這個(gè)計(jì)較那個(gè)，一會(huì)怕我虧欠你什么，一會(huì)又怕你會(huì)虧欠我什么，真是難伺候?！?/br>
    她偷么癟一下嘴，叫他猜中了，他越笑，像一場(chǎng)淡然的四季變遷，嗓音低鏘平靜，卻堅(jiān)不可摧，“我們不是要做夫妻？做夫妻可不興算誰欠誰的。我好你就好，我不好，你也好不了，何必去計(jì)較這許多？”

    簫娘懊惱已散，攥著他胸前的衣料，涼涼滑滑的，忽生凄涼意，“可咱們算什么呢？咱們就是人家腳下的泥，想怎么踩就怎么踩，你拿什么與人爭？”

    “那也得爭。”席泠歪著眼看她，見她淚光瑩瑩，他胸中生出將生死置之度外的翛然之意，“遇河過河，遇山翻山，我牽著你，哪日翻不過去，不就一死？人活一世終歸一死，為你死，值得的，我只怕不明不白地活。”

    院宇晴蔭各半，墻外溪岸上的柳冒了個(gè)簌簌的頭，從濃綠褪到了枯黃。在這變化萬千的世界，簫娘能抓住的東西太少，為了她這點(diǎn)微不足道的擁有，她好似生出些勇氣，把淚一抹，“你不怕，我也不怕！”

    一霎哭一霎笑的，席泠也樂，掐住她濕潤的下頜轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，“這就又不怕了，方才不是叫我娶人家？”

    簫娘不好意思地把臉埋在他胸膛里，嘻嘻發(fā)笑，“我不是怕你想娶，又礙著我，不好說嚜。要是如此，不如我先說了，大家臉面上過得去，也不至于撕破臉。倘或撕破了臉，你又娶了虞露濃，保不齊往后就不管我了，我不是虧得沒本了？”

    “我不方才要是應(yīng)下來，你豈不是要自己慪死？”

    她噌地探出頭來，“你要是應(yīng)了，我就趁著你們擺酒成親那天，買點(diǎn)子要命的藥，下在席上，咱們大家一齊死了！”

    席泠嘖嘖咂舌，“你還真是心狠手辣，你當(dāng)初與仇九晉走了，我可也沒舍得殺你?！?/br>
    “你清高，你大度！”簫娘把小指與拇指搓一搓，“我的心眼就這么小?！?/br>
    簫娘不是沒想過這個(gè)可能，但更多的只是個(gè)報(bào)復(fù)式的玩笑。她愛他愛得太復(fù)雜，太多的患得患失，已經(jīng)惑亂得她想不清，到底是他的孑然清高更要緊，還是他們?cè)谝黄鸶o。

    但她發(fā)現(xiàn)，多的她都不太想要了，最好還是兩個(gè)好在一處，像現(xiàn)況，哪怕再窮一點(diǎn)、緊巴巴精打細(xì)算一點(diǎn)過日子，最要緊。

    席泠哄她一陣，她又歡歡喜喜地把幾個(gè)匣子包起來，坦然地送他出門。秋陽烈烈曬在漆黑的院門上，曬在她心里，將她曬得暈乎乎的。她目送席泠擰著個(gè)的灰綢包袱皮走出幾步遠(yuǎn)，心里倏生一股強(qiáng)烈的念頭。

    那念頭關(guān)不住，溪水一樣奔流著，便趁著巷里沒人，把著院門喊了他一聲，“泠哥?！?/br>
    “嗯？”席泠回首。

    “我想給你生個(gè)孩子?！?/br>
    席泠驚詫一下，旋即絢爛地笑開，幾步跨回來攬著她親一口，“夜里再說?！?/br>
    簫娘臊紅了臉，把腰端起來，假裝什么也沒說過，連聲催他快走。他走了，她剛闔上院門，就聽見東墻那頭一聲驚天的，“哎?。　?/br>
    是晴芳的聲音，簫娘豎起耳朵，眼眺在墻頭，“晴芳，死人，是不是你？”

    慌得晴芳忙從地上捉裙爬起來，狠狠剜一眼門后那片青苔，口不擇言，“不是我不是我！”

    “還不是你？！你是不是聽見什么了？！”

    “沒聽見沒聽見！我起個(gè)誓，什么也沒聽見！”

    “好嚜，”簫娘咬緊牙關(guān)，“那你說，你要是聽見了，你家漢子上山摔死下河淹死！”

    那頭跳腳起來，“呸，你漢子才上山摔死下河淹死！”

    簫娘干瞪了半日眼，忿忿摔了西廂的門，笑倒在枕上，想起先前的話，就把手放在肚皮上，忍不住一圈一圈地摩挲著。

    太陽也像被一只手打著圈的摩挲，光暈晃來晃去，穿過那些密密層層在凋敝的綠蔭。

    虞家園里種的這些樹，多是些四季常青的綠植，也叫不出名字。小廝領(lǐng)著席泠往上回那間軒館內(nèi)，席泠進(jìn)去，見窗下掛著個(gè)鳥籠子，老侯爺正給一只跳著腳的雀兒喂食。

    見席泠進(jìn)來，便丟下一捧鳥食，走到榻上，“前頭聽見小廝報(bào)，說是席大人來，我還奇了，席大人怎的想著來見我一個(gè)糟老頭子？”

    既然侯門要臉面，席泠只好屈了屈，“上回隨林大人來，受了老侯爺許多教誨，原該中秋前就攜禮來拜的，偏趕上這一段收秋稅的事情。今日在家思索，不好再拖，特意來拜見老侯爺?！?/br>
    老侯爺見他話說得體面，也就不大計(jì)較了，傳了茶果，過問起私事來，“你父親是幾時(shí)沒的呢？”

    “頭兩年的事情?！?/br>
    “噢，這么說，孝期還未滿囖？”老侯爺思慮片刻，復(fù)笑起來，“上回聽見家下人說，你往這里出去，在我家園子里撞見了我那孫女。真是失禮，那丫頭被她祖母慣壞了，也不知園中有客，慌里慌張地就撞見生人，你是年輕人，不要笑話才好啊。”

    席泠在下拱手，“不敢不敢，是后學(xué)無禮，沖撞了小姐?！?/br>
    老侯爺擺擺袖，借故長嘆，“說到我這孫女，年紀(jì)不小了，還未婚配。原先在京里，我與她祖母暗里也瞧了許多人家，可那些年輕子弟，不是過于輕浮就是過于率性。我想著不如到南京來，在這里揀一個(gè)。你年輕，來往的都是些年輕的同窗朋友，或者里頭有一兩個(gè)品行可靠的，倒不要去論他的家世如何，你先來告訴我，叫我見見?！?/br>
    說到這份上，尋常人也就趕著話頭往深了去問，席泠卻模棱兩可地應(yīng)承，“老侯爺交代的事，后學(xué)不敢掉以輕心，自當(dāng)替您老人家留意。”

    老侯爺料想他是謙恭之詞，心里必然有了意思。也不急著點(diǎn)破，倘或這頭先點(diǎn)破了，倒是侯門來求他，反跌了份。且等他領(lǐng)悟領(lǐng)悟，回去他若想法來試探虛實(shí)，就知他心意，屆時(shí)再趁勢(shì)應(yīng)下最好。

    這般，便撇下這話不提，往親近里引他，“聽說你與敏之也相識(shí)，他在前頭設(shè)宴款待些府學(xué)里的同窗，他們明年就要科考了，你原先做過教諭，也請(qǐng)去指點(diǎn)指點(diǎn)他們。”

    席泠不好推，只得跟隨小廝往那頭去，見一見簾攏掩映的水榭，里頭四五年輕學(xué)子，各人身后，皆有妙妓作陪，只是坐在男人后側(cè)半步。綺羅珠翠，將一張圓案團(tuán)團(tuán)圍住，席上盤堆珍饌，碟擺異果，滿廳內(nèi)喧聲高漲，斝來斗往。

    他進(jìn)去，虞敏之乍見，拈起支象牙箸兒將酒盅敲著拔座起來，與席上引薦，“瞧瞧瞧瞧，這位就是二甲進(jìn)士出身，上元縣的縣丞席大人。從前我如何向他討教，他都不肯理會(huì)，今日卻往我家里來了，可是不是樁稀奇事？”

    說話間，他的目光戲謔地，由席泠臉上流向席上，像太陽光在精美的哥窯瓷器里挨個(gè)流著綺麗的冷光。眾人一霎明白了，或莞爾頷首，頷首也頷得漫不經(jīng)心，或夸張地打個(gè)拱手，從此皆不把小小個(gè)縣丞放在禮上。

    虞敏之愈發(fā)得意，心里只料他家有意，席泠必定是趕著來奉承，更不將他放在眼里，“席大人，快請(qǐng)坐，就坐我邊上。去搬根凳來！”

    須臾見小廝搬了根髹黑酸木的圓杌凳來，虞敏之左邊身側(cè)坐的是秦淮河名妓，他就朝姑娘擠一擠，“你過去些，好叫席大人坐我右邊。左邊佳人、右邊才子，你們二人伴著我，我才圓滿吶！”

    眾人會(huì)其侮辱之意，紛紛哄堂大笑。席泠卻面色淡淡，只管坐下。相較這些欺辱，他更擔(dān)心虞敏之年輕沉不住氣，把虞家的意思一口說出來，倒叫他想周旋也不得周旋了。

    好在眾人見其面不改色，有些無趣，朝虞敏之暗遞眼色，不叫打趣他了，仍舊熱熱鬧鬧吃起酒來。

    偏叫露濃跟前那丫頭前來打聽見，急急走回房中，把虞敏之席上的話一股腦說給露濃聽。聽得露濃又急又惱，把手中紈扇往炕桌上一丟，“這個(gè)不爭氣的孽障！成日與這些人胡混就罷了，還敢如此欺人！”

    丫頭旋到那頭坐下，“咱們家小爺是個(gè)什么張狂樣子姑娘還不曉得，這會(huì)，還不曉得泠官人心里如何想呢。且不論什么婚事不婚事的，他好好的往咱們家來拜禮，沒曾想倒叫人劈頭蓋臉一番捉弄。倘或他生氣了，把這氣轉(zhuǎn)到姑娘頭上，往后就是成了一家人，還不定怎么心存芥蒂！”

    暗思一陣，露濃拉過丫頭說了幾句，仍舊使丫頭出去打探。半日丫頭又急奔回來，“姑娘，泠官人要去了，快著些，是走的園子里，正往正門那頭去！”

    正當(dāng)日影西斜，露濃往臥房里照了照鏡子，忙慌拉著丫頭廊下跑出去，一尾檀色的裙在花間綠蔭一幀幀閃過，連罅隙里的光線也捕不住這抹艷影。

    她撳著怦怦跳的心口，總算在香木架子下頭望見席泠。胸口那顆心就似潑出來，與腳步一般，拽不住地往他跟前撲，“官人站一站！”

    席泠眼還沒處尋，就見露濃飛到跟前，笑著氣喘不定?；厥滓煌P，小廝不言語，悄然退避到花架那頭。席泠只得轉(zhuǎn)來作揖，“小姐有事？”

    露濃好容易喘勻了氣，后知后覺地意識(shí)到一件事。她已經(jīng)愛著他了，一聽見他的聲音，魂就震動(dòng)，好似要追隨他去。

    她把濃烈的心事關(guān)在亮晶晶的眼里，福了個(gè)身，“我兄弟敏之，從小就叫慣壞了，大官人曉得的，京中子弟，總是有些狂妄。倘或他不留神說了什么得罪了官人，請(qǐng)大官人不要與他計(jì)較?！?/br>
    席泠想起從前赴京殿試的坎坷，心與眼都跟著冷了兩分，面上有禮而周道，“小姐多心，席某并沒往心上去。下晌日頭大，請(qǐng)小姐回房吧，席某告辭?！?/br>
    他錯(cuò)身而去，露濃一顆心就似被拋在谷底，長墜無依。她得攀著個(gè)什么，于是她在后頭喊住他，“席泠！”

    席泠驚了一霎，轉(zhuǎn)來拱手，“小姐還有什么吩咐？”

    太陽曄曄地照著，露濃眼底的心事鎖也鎖不住。她不知哪里來的勇氣，隔著半個(gè)花架問他：“你上回撞見過我，還記得嗎？”

    他沒說話，剪起一只手，目光直直地射來，卻沒有一點(diǎn)溫?zé)?。丫鬟與小廝卻陡地驚一跳，那丫鬟倒十分懂事，拽著那小廝又退遠(yuǎn)了些。

    一下空得露濃與他，她像從前鉆研他的文章一樣鉆研他的眼神，他只當(dāng)她是這繁花似錦的路上最普通不過的一株花，露濃能察覺，女人在情愛的事情上天生有幾分明銳。

    她覺得半生建立的自信在這一瞬轟然倒塌，那些斷垣殘礫在他漠然且驕縱的目光的照耀下，飛著金的塵，“你還記得嗎？”她再問一遍，聲音比先前低了許多，卻走來幾步。