這馬屁拍到簫娘心坎里去，笑嘻嘻地搡她的手，“我從前也不敢想呢，命嚜，難講呀，保不齊哪天你也做了太太呢？不要灰心，有些事情，你要想它，才有點念頭。你不想它，老天爺不曉得，如何成全你？”

    正說到此節(jié)，席泠一把勾著腿彎把她抱起來，往花雕罩屏外頭走，“話窟窿似的，吃飯去?！?/br>
    簫娘驚著臊著，在他懷里掙，后頭又咯咯笑起來，春鶯一樣的聲音闐咽在廊外。素心也驚臊了一會，等回轉神，眼瞧著席泠抱著人打窗戶外頭滑過去。

    她心慌意亂的，把手心里的汗在裙邊蹭一蹭，也借勢蹭平一顆悸動的心。

    往后連著兩天，晴芳領著簫娘把從前往陶家來沒走過的地方都走了一遍。這時節(jié)菡萏生香，藥田正艷。按南邊的園子，栽種的花以繡球，夾竹桃、桂花、山茶、海棠繁多；林木又以銀杏、榆、槐、柳杉、梧桐居多。

    軒館樓臺，水榭林舍，一遍遍走下來，簫娘倒長了許多見識。與晴芳感嘆，“誰能想到，從前往這里來打秋風，如今倒成了我的家了。”

    兩個人繞過一座小小的九曲橋，就地推開一間水榭，臨窗坐著瞧外面的景致。底下是一片綠池，浮萍間暢游著各色鯉魚，對面太湖石假山下種著柳杉，綠蔭搖在假山上頭，像個金色的幻夢，不大真實。

    從前的情景都搖在這個夢里，簫娘忽然有些孤寂，把下頜擱在臂彎里，枕著潮熱的風，“你曉得辛玉臺哪里去了？”

    “你不知道？”晴芳理著裙，噙著悵惘的笑，“先是仇大官人沒了，她與仇家的人一齊被收監(jiān)。原是等著朝廷里發(fā)落的，誰知她在大獄里頭發(fā)起瘋來，一頭碰在墻上死了?！?/br>
    “她娘家呢？”

    “娘家老爺被撤了職，往后如何我也不曉得?！?/br>
    簫娘微不可查地嘆息一聲，徐徐端起腰來搖扇，“搬了房子，是該擺席請客的。泠哥升了官，那些人都送貼來賀，也該擺。只是我心里有件事，我想請綠蟾來坐坐呢，又怕她到這里里，觸起往事，病愈發(fā)不好。她爹那頭，遣去的人還沒回，也不知路上如何?！?/br>
    提起舊主，晴芳也少不得唉聲嘆氣，“頭先在陶家，雖不濟事，老爺姑娘也不曾虧待過我們什么，想想真是心里不好過。過兩日，我與你先去何家瞧瞧姑娘，試探試探她，看她如何，她要是不往心上去，就請她。倘或她心里有些不愉快，就叫她安心養(yǎng)病，也不請過來鬧她了，你的意思呢？”

    “我也是這個意思，自搬到這里七.八日的光陰，我一直不好去告訴她，你陪著我，我心里有底些?！?/br>
    幾不曾想，綠蟾那里前兩日就得了信。湊巧那天，躺得不舒服，往園內走動，倏然聽見那頭震天的響聲。

    使家下人來問，底下人先說去問問。夜里告訴丫頭，丫頭來回話：“聽說是咱們家的老宅叫泠官人買了去，他們家將兩處打通了，頭先的小院做了雜間，堆些使不著的東西，兩個搬到大園子里去住。說是泠官人使人收拾了好些日子，把原先咱們家空著竹林里的那幾間房做了正房?！?/br>
    綠蟾倚在窗畔，默了一會，再抬頭看那月亮，彎彎細細，將從前一筆勾倒。父親流亡，家宅易主，好像她的來處被掏空，現(xiàn)狀與未來，就有些立不住腳，變得格外飄忽，不安穩(wěn)。

    再隔幾日，簫娘與晴芳過來探望?？粗癫赊绒鹊膬蓚€人，綠蟾愈發(fā)提不起精神，擺手使丫頭搬來杌凳，請她們床前坐，“誰能想到，你兩個又湊在了一處。”

    晴芳先說起她如何輾轉到了簫娘跟前，綠蟾聽了半日，懨懨地笑了下，“你兩個從前就要好，如今你到了她跟前伺候，親親熱熱的，又比旁的主仆好個幾倍。是好事情?！?/br>
    說得簫娘有幾分尷尬，暗審她話里的隱意，好似是她奪了她家的仆婢。因此再要說“奪”了她家房產的事情，她愈發(fā)不好開口。便閑扯起些別的來，“奶奶這兩日好些了？”

    “好不好的也是這副樣子，時時吃著藥，夜里有時咳嗽得睡不著。倒怪，明明天熱起來，可我身上總覺得寒噤噤的，且混一日算一日吧?！?/br>
    話音甫落，綠蟾也察覺二人有些尷尬，忙把精神提起來，主動問詢：“我聽說你與泠官人搬家了？買下了我們家從前的宅子？”

    簫娘訕笑兩聲，微微垂眼，心里覺得有些對不起人，“原該一早來告訴奶奶的，可過去后，一連收拾了好幾日。新地方，又買進了一些下人，大家今日亂明日糊涂的，理也理不清，一時就沒得空。正要與奶奶說呢，好容易理順了，過幾日家里設宴，請奶奶去坐坐。奶奶過去，權當是回家瞧瞧。我還要請常走動的一些奶奶太太。奶奶也來熱鬧熱鬧，說笑說笑，身子就大安了?！?/br>
    簫娘說話時麻雀一樣嘰嘰喳喳，一派欣欣向榮的景象。綠蟾看在眼里，卻止不住黯然。也不知是她買下她家房子的緣故，還是別的什么緣故，總之頃刻間，又是天翻地覆的境況。

    這日子詭譎莫測，綠蟾像個舊人，時光朝前，把她淘汰在了身后。

    她笑得勉強，有幾分凄麗，“好呀，你家喬遷之喜，該去的，回頭你定下日子告訴我?！?/br>
    這一下，彼此就有些沒話講了。簫娘轉轉心眼子，就把上回虞露濃到家來的情形說給她聽。綠蟾聽后，扇動著睫毛，輕輕咂舌，“不大像個侯門千金的做派，哪有見著漢子還在人家家里久坐的？就算是沖著泠官人來的，面上也該避諱著些?！?/br>
    簫娘狠狠點頭，“奶奶說得如何不是？我們這些小門小戶的婦人家倒罷了，四處混著不講究許多，她到底未出閣的千金。她自己心里也曉得呢，囑咐我不要在他家老太太跟前說漏嘴。我這回也有個煩難，這喬遷設宴，人人都請了，該不該請她來呢？奶奶你給我拿個主意，我有些舉措不定。”

    這一商量事，漸漸就熱鬧起來。綠蟾雖然還是慘白的臉色，眼珠子倒轉得靈活了些，“依我說，還是請的好。人人都請了，不請他們，人也要怪罪。只是這個請客貼不要下給她，下給他們家老太太，老太太或是親自來，或是使她來，是他們自家的事情，你橫豎禮到了?！?/br>
    簫娘思想片刻，很是認可。丫頭端了消暑的冰鎮(zhèn)梅湯進來，使她兩個吃，簫娘朝綠蟾讓一讓，“你吃些？”

    “我吃不了?！本G蟾莞爾搖頭，幾個玉指輕輕拂開她送來碗，“你們吃。就是這樣，我夜里還覺得冷，吃了冰的，愈發(fā)受不住，你吃你的?！?/br>
    簫娘才呷了一口，瞥眼見丫頭在罩屏后頭朝她暗暗招手，她領會意思，借故擱下碗出去。

    卻是何盞在院子里喊她，想是剛歸家，還穿著補服，在夾竹桃的濃陰里朝她拱手，“伯娘，勞煩伯娘一樁事，不要急著歸家，多坐一會，下晌吃了晚飯再去。媳婦成日不說話，心里反憋出病來，她肯與伯娘多說幾句，您體諒體諒，多陪著好吧？”

    “噢，我當哪樣事情，你肯留我們吃飯，巴不得呢?！焙嵞飺u著扇笑，旋裙進屋去。

    何盞自行往他現(xiàn)睡的屋里換衣裳，在小徑上撞見他父親，他淡淡作了個揖，就擦身過去。

    打從陶家的事情叫他揣測出來，與他父親就似陌路的點頭之交，平日不過按禮請安，一句多余的話不肯說。

    何齊擺著當?shù)目睿昧硕嗳盏膯?，這小子卻遲遲不肯服個軟。他在后頭氣得吹胡子瞪眼，一甩袖，將其呵住：“站著！給我過來！”

    無法，何盞只得轉身過來，面上不冷不淡地，“爹有什么吩咐？”

    “吩咐？不敢?！焙锡R氣得笑了，剪著兩條胳膊，“為著你那岳父，你預備一世將你老子當仇人？你到底是他的兒子、還是我的兒子？”

    “自然是爹的兒子?！?/br>
    “既是我的兒子，怎么時時跟我白眉赤眼的？”

    何盞微剪眼皮，有些輕蔑態(tài)度，“道不同不相為謀，也是父親自幼教的道理?！?/br>
    險些慪得何齊一口氣上不來，抬起發(fā)顫的手指著他的鼻尖，“你成心氣死我是不是？你要氣死我是不是！”不想何盞既不認錯，還將眼斜瞥到地上。愈發(fā)氣得他三尸暴跳，朝跟著的小廝招呼，“給我叫幾個人來，綁了這個不孝的孽障！打他二十板子！不見打出血來，你們誰也開不了交！”

    聞言，小廝慌了，抱著他的烏紗帽忙掣何盞的袖口，“爺快認個錯、快認個錯！”

    何盞卻將眼直勾勾望著他父親，“我沒錯，事有不公，我就要說；為人不仁，我就看不慣；行有不義，我更是不服。叫我向不公不義之事認錯，世間斷沒這樣的道理。”

    這還了得，何齊當下便叫來四五個家丁，將何盞困到他書房里，扒了上衣?lián)逶诘噬?，不許告訴太太奶奶，眼瞧著打得他皮開rou綻，才肯罷休。

    何盞咬死了就是不肯認錯，被打得路也走不得，抬回房去。兩個伺候的丫頭慌得哭了，要到正屋去告訴綠蟾，被他呵住，“奶奶病著，又去給她添什么煩？我又不是要死了，不許走漏到那邊屋里去！”

    他母親趕來瞧他，他也是如此說，叫他母親也沒辦法，只叫這屋里兩個丫頭仔細伺候，按大夫的放下的藥，按點給他搽換。又使人往都察院衙門，替他告了幾日的假。

    綠蟾毫不知情，下晌還留簫娘晴芳吃晚飯，說了好一會的話，才勉強回轉幾分精神。

    那頭席泠歸家不見簫娘，料想她是往何家去了，也不問丫頭，獨自就在屋里換了衣裳，往竹海里乘涼看書。

    林間用木頭搭了處臺子，比一張床還要寬敞些，四面圍著雕欄，烏油油的黑漆。臺子上擱著張炕桌，鋪了玉簟，平日在這里乘涼吃茶。

    涼簟終歸有些硬，素心眼快手勤，忙取了褥墊高枕過去叫他靠，“老爺枕著，舒坦些。”

    席泠就勢將胳膊肘撐在軟枕上，歪著看書。素心在一旁瀹茶，趁著燒水的功夫，跪在他肩后為他搖扇。席泠起初未察覺，直到那扇帶出來一些脂粉香，適才扭頭看她一眼，“你去吧，我這里不要伺候?！?/br>
    “我給老爺瀹了茶就去?！彼匦耐蠊蛄诵?，歪著眼窺他的輪廓。暗暗揣摩席泠的性情，一時不敢擾他，等瀹了茶，果然規(guī)規(guī)矩矩地去了。

    密林里發(fā)著許多新筍，雀鳥夏蟬唧唧叫著，吵得人昏昏欲睡。風拂得葉枝沙沙響，一浪一浪的，像支童謠。席泠靠在枕上，果然漸漸睡了過去。

    廊下兩個丫頭做針線，隱約瞧見他睡下的背影，一個只十四歲，將懂不懂的眺著眼，“你說，太太到底是不是太太？他們幾時成的親？”

    另一個撅著嘴搭腔，“不曉得，聽說老爺家里頭從前不好過，是靠他做了官，才逐漸好起來的，大約是那時候成的親。倘或現(xiàn)在，老爺不一定娶她呢。太太大字不識一個，她話里不是講，從前也是做丫頭的？老爺卻是讀書做學問的人，兩個人終究有些不配?！?/br>
    這一個偷么笑了，“她不配，難不成你配？你倒是想呢?！?/br>
    “我撕你的嘴，敢你是想，才來說我！”那一個丟下活計作勢要擰她，兩人鬧了一場，不知是熱的還是羞的，皆紅了一張臉。

    說來說去，都是懵懵懂懂的情愫，不好宣之于口，借著玩笑相互窺探。唯有素心比這些小丫頭要強些，不單心里想，趁著簫娘不在家，面上也要露一些出來。

    這也沒什么要緊，原也是大家的“規(guī)矩”，有些姿色的丫頭媳婦，原也是給老爺公子“享用”的。他們用了她們，她們也能借勢享福。

    素心這廂由房里翻出席泠一件袍子，托在臂彎往那臺子下去，去遵循她的“規(guī)矩”。

    席泠卻不習慣被人服侍，袍子往他身上一蓋，就睜了眼。旋即支著一條膝坐起來，手腕散漫地搭在上頭，慢慢地歪眱向素心。他一看她，她忙把臉低垂了，婉婉約約地，又抬起眼。

    男女之事，就在幾個眼色之間。席泠頃刻明白過來，因問她：“你叫什么？”

    素心心頭一跳，粉面稍垂，“回老爺，叫素心。”

    席泠眼色有些冷淡，把袍子揉斂了，遞回與她，“我一向是不用人侍奉的，放你們在這里，單是為著侍奉太太。明不明白？”

    “明白?！彼匦拿尠?，轉眼細想，聽出他的意思，臉愈發(fā)臊紅了，低低垂下去，“明白了?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    素心一步三回頭，透過密密的竹竿望他的背。他站了起來，仰頭望著竹梢切碎的天，剪著手，似乎在發(fā)怔。素心能想象，他的眼睛一定還是那深不見底的湖，帶著對塵世清淡的不耐煩、不經心。

    許多時候，他獨處的時候，都不大愛笑，叫人看不出悲喜?；蛟S他沒有悲喜。

    他也不愛講話，歸家只有三兩個習慣，吃茶，看書，或伏案寫文章。從不刁難人，也幾乎不吩咐人，要什么他自己拿，別的再瑣碎的事情，多半是太太替他cao持?；蛘咚麅H僅只是“目中無人”。

    恰是傍晚，夕陽燒得火紅，簫娘由羊腸竹徑里回來，恰巧看見席泠在木臺子上仰著腦袋望天。素心在后頭望他，一見她來，她便慌張跑了。

    簫娘望著那則裊娜背影，忽生警惕，氣鼓鼓地捉裙向席泠走過去，踩得滿地厚厚一層竹葉咔嚓咔嚓響，“你在這里發(fā)什么呆？！”

    席泠閃回神，就坐了下去，背倚著炕桌，“何家奶奶好了些么？”

    “沒有，”簫娘臨到跟前，行得慢了，像是逐漸xiele氣，“還是那副病歪歪的樣子，話也不似往前多。咱們家請客，我請她，她倒是愿意來，我還怕她多心，不肯來呢?！?/br>
    說話間，她朝上望，廊盡頭短短的美人靠上幾個丫頭坐著，頻頻拿眼朝這里偷覷。她終于忍不住，一下歪在席泠懷里，悄么道：“那些小丫頭，時時刻刻盯著咱們。”

    席泠頭也不回，攬著她笑，“盯著咱們做什么？”

    “我曉得，”簫娘額心微蹙，“盯著你幾時歸家，我?guī)讜r不在跟前。我從前，就這么盯著吳老爺與太太，什么心思我能不知道？可見風水輪流轉，也轉回我自家身上來了，真是報應吶！”

    林間的風更涼爽了，席泠將放涼的半盅茶遞給她，滿不在乎的態(tài)度，“這么算起來，怎么都是你吃虧了。姓吳的我見過，長得那樣，你還偷雞不成蝕把米。如今只怕又要‘賠了夫人又折兵’?！?/br>
    簫娘想了想，惡狠狠擰他臂膀一把，“我不喜歡她們，不想要她們伺候了。”

    “那找誰伺候你？”

    她即便做了“太太”，仍舊有些心虛模樣，總覺得自己不是天生的高人一等。高貴也是需要“天生”，像她這樣的后起之秀，總是有些理不直氣不壯。

    就連瞧那幾個丫頭也偷偷摸摸的，生怕得罪了她們一般，縮在席泠懷里，在他肩頭冒著眼睛，“不要人，叫她們外頭去，這院里就咱們兩個，我反倒習慣些。”

    席泠高高地揚起唇角，正中了他的胸懷，“這可是你說的?！?/br>
    “我說的！”

    他笑得愈發(fā)開懷，“我原本也不慣人伺候，是為著你，才放她們在這屋里?？偛荒芙心惚г刮?，住著大宅子，還不叫人伺候你，吃茶要水還叫你自己動手?！?/br>
    簫娘將眼落回他臉上，發(fā)現(xiàn)他的坦然，臉上也漸漸笑起來，“我自己動手嚜，又不是什么費神費力的活，成日叫我歪著睡著，我還坐不住呢?！?/br>
    如此，次日告訴晴芳，叫將丫頭們安插到外頭，這里只要晨起過來打掃、飯點送飯收飯的人。晴芳埋怨說瞧著不像主子太太的樣子。

    簫娘卻覺自在，與她咂舌，“從前我說一定要做個主子耍耍威風，真當了主子，又不大慣。人來人往的，好似有無數(shù)雙眼睛盯著你，看得人心里毛毛躁躁的?！?/br>
    晴芳乜她一眼，“瞧你這命?！?/br>
    “我還真是沒有做‘太太’的命，我認了?！?/br>
    簫娘也嘆，可并不覺得惋惜，她如今發(fā)現(xiàn)，不是一定要做“官太太”，也不是非要人伺候。許多事不過是舉手之勞而已，橫豎她閑得很，瀹盅茶燒壺水，費多少功夫？

    她不過是想要一種安穩(wěn)，不必在命途里顛簸流離。只是遇見席泠之前，這種安穩(wěn)是奢侈的，通常與“富貴”密切相關。

    晴芳只得依她的話，隔日便將幾個丫頭叫到跟前，挨個打量后，落到榻上，擺足了官家媳婦的款，“你們幾個是家里年紀最小的，從前又都是在大家里當過差的，因著這個，我才放你們在太太跟前伺候。可你們也過于‘機靈’了些，別打量著我不曉得你們心里打著什么主意，你們想著老爺年輕，太太又不大管著你們，一個個都心眼活泛得很！”

    說到此節(jié)，呷了口茶，咂了下嘴，“罷，太太老爺屋里也不要人伺候，從此安插.你們在外頭。倘或還眼高手低，別怪我心黑，都發(fā)落了你們才好！”

    眾人忙不迭應下，分別安插了外頭的差事，個個皆謹慎起來，不敢再起念頭。

    趕上設喬遷之筵，正是忙的時候，哪里都要人手。簫娘定下將席面擺在園中那間寬敞水榭里，招呼內眷。使席泠寫請客貼散出去，唯有柏家，簫娘預備親自去送，夜里同席泠說道緣故：

    “一則是為柏老爺如今已是你的頂頭上峰，倘或最初沒有他，你也沒有今天；二則也是為年里南京城鬧出的這些事情，耽擱住了，我也好些時候不曾去拜見他家娘兒們。他家那些人，往前待我還是客氣的，總不能叫人家背地里議論我，飛上枝頭，眼里就沒人了。只是……”

    說道此節(jié)，坐到席泠腿上，兩手把他的臉皮扯得變形，“四娘少不得又要算計著與你親近了，真是不知道叫人如何答她好。”