鐘家對(duì)此并無怨言。

    喬國舅卻因錯(cuò)失了斬除淮陽王的良機(jī)，勃然大怒，信國公也深憎鐘固言不知變通，放言退婚。

    昨日晚間，陸凝派人悄悄將她贈(zèng)與的香囊送回時(shí)，玉嫵就覺得事出蹊蹺，沒想到今日陸夫人就冒雨來退婚了。

    而當(dāng)日?qǐng)?zhí)意求娶的陸凝，卻連面都沒露。

    想來公府威重，他既是肩扛重?fù)?dān)的嫡長孫，在前程與私情間已有了取舍。

    兩家既鬧到這般田地，信國公和陸夫人都堅(jiān)決要退了這門親事，陸凝亦露退縮之態(tài)，玉嫵哪還會(huì)自取其辱？只是心里難受，腹中便擰著結(jié)似的隱痛。

    她蹲在地上，嬌嫩的臉微失血色。

    佛寶見狀，趕緊命人去燉暖湯。

    *

    信國公府退婚的消息很快傳開了。

    玉嫵原就因姿貌出色而在京城里有些名氣，先前兩家定親傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，如今陸夫人遂了心愿，故意放出消息，暗里推波助瀾，不到半日，滿城都在傳鐘家姑娘攀高枝兒的夢(mèng)徹底破碎，遭信國公府嫌棄退了親事。

    先前暗生妒忌之人，紛紛看戲嘲笑。

    好友時(shí)嬌與魏婉儀來探望時(shí)，雖沒說那些嘲諷之詞，神情卻十分憤慨。

    玉嫵咬著蜜餞，也有些生氣。

    退婚是你情我愿的事，鐘家半點(diǎn)都沒死纏爛打，陸家這樣做算怎么回事？

    她知道陸夫人不喜歡她，卻沒想到一位公府的夫人竟會(huì)下作至此，借著公府位高權(quán)重，這般肆意地作踐她的名聲。

    柔嫩的唇瓣被咬出深痕，玉嫵雙手捧臉趴在桌邊，氣憤道：“原是志不同道不合，一拍兩散，她卻這樣欺負(fù)鐘家。怎么就沒人去看她的笑話！”

    時(shí)嬌和魏婉儀連連點(diǎn)頭，痛罵陸夫人卑鄙無恥。

    皇宮里，陸夫人狠狠打了個(gè)噴嚏。

    退掉婚事后她心滿意足，今日正逢喬皇后在上林苑設(shè)宴賞花，便興致勃勃地來了。

    打完噴嚏，她接著跟靖寧候夫人說話。

    “其實(shí)我最喜歡的還是你家三姑娘，出身容貌沒得挑，做事又從容周全……”

    話音未落，忽然“啊”的一聲驚呼，踩著石階的腳底打滑，整個(gè)人跟摔倒的麻袋似的，砰一聲便順著臺(tái)階滾了下去。

    仆婦匆忙去救，陸夫人疼得齜牙咧嘴。

    雨后的石階濕滑積水，她那身綾羅彩繡的衣裳被積水臟污，養(yǎng)尊處優(yōu)的手也蹭破了許多皮rou，釵歪簪斜，狼狽不堪。嘗試著想起身時(shí)，又疼得倒吸涼氣，兩三回都沒能站起來，顯然是摔著腿了，還傷得不輕。

    喬皇后忙命宮人照料，去宣太醫(yī)。

    后面敬國公夫人瞧見這模樣，眼底浮起冷嘲。

    她是魏婉儀的母親，因魏家與鐘家有舊，對(duì)玉嫵極有好感。

    昨夜聽見京城里那些傳言，她便知是陸家在弄鬼，今早赴宴前特地叮囑了魏婉儀去陪伴好友。方才見陸夫人滿口稱贊侯府千金，分明是有意貶低出身不高的玉嫵，更覺不快，還當(dāng)場(chǎng)嗆了兩句。

    如今見陸夫人當(dāng)眾狼狽，頓時(shí)暢快了許多。

    瞧向身側(cè)時(shí)，貼身的仆婦也極力壓著笑意，湊近了低聲道：“讓她仗勢(shì)欺負(fù)人家小姑娘，遭報(bào)應(yīng)了吧?；钤搧G人現(xiàn)眼！”

    第2章 辟謠

    陸夫人當(dāng)眾摔跤的事，玉嫵當(dāng)然不知情。

    她只是氣哼哼地趴在桌邊，跟好友一道數(shù)落陸夫人的不厚道。等檀香將剛出鍋熱騰騰的菜肴端來，又很快被吃食吸引了注意——

    身邊的三個(gè)丫鬟里，佛寶最穩(wěn)重沉得住氣，檀香和蓮屏則勝在心靈手巧，廚藝極佳。尋常得空時(shí)，她倆愛搗鼓姑娘家喜歡的種種吃食，就連出自公府的魏婉儀和長于名門望族的時(shí)嬌都常常惦記。

    這會(huì)兒輕柔春風(fēng)拂入窗檻，夾雜青嫩草香。

    玉嫵瞧著桌上佳肴，神色稍霽。

    白瓷盤里的牡丹玲瓏鮮是用魚片做的，腌過的魚片薄似細(xì)紙，微紅略卷，錯(cuò)疊擺放如盛開的牡丹，甚是悅目。

    旁邊則是種種簽子，拿豆腐衣做成皮，里頭裹著切碎的餡料卷起來，蒸熟后炸得香酥誘人，蘸著酸辣爽口的湯汁咬下去，或是炸肝，或是雞絲，亦有菜蔬、鵝掌、rou泥，滋味各自不同。

    這般細(xì)致精巧的菜色是玉嫵的最愛。

    三位姑娘圍桌而坐，就著手邊香噴噴的湯和窗外桃花春光，慢慢取簽子吃。

    有美食佐興，令人不快的信國公府也暫且被拋之腦后，轉(zhuǎn)而商量起過陣子該去哪里踏青，賞春游玩。

    末了，時(shí)嬌才想起一事，道：“如今外頭到處都是流言，怕是會(huì)傳上好些日子。過兩天北苑的那場(chǎng)馬球賽你還去嗎？”

    北苑馬球賽每年一次，是京中盛事。

    不同于外頭的球賽，北苑的這場(chǎng)非但有世家公子和年輕才俊比拼，北衙禁軍和南衙的將軍們也會(huì)下場(chǎng)擊球。驍勇男兒們鐵蹄縱橫，流星颯踏，是尋常難得一睹的盛宴。且京中六品往上的官員皆可攜眷觀賽，極為熱鬧。

    玉嫵過年時(shí)就在期待了。

    只沒想到如今會(huì)出退婚這檔子事。

    照外頭那傳言紛紛的架勢(shì)，她若是到馬球賽場(chǎng)上露面，少不得要引得旁人圍觀。

    俗話說墻倒眾人推，有陸夫人帶頭來踩，那些先前與她有過節(jié)的，芳心暗許于陸凝暗中嫉妒的，得知退婚之事，必會(huì)明里暗里的嘲諷，踩上一腳。

    玉嫵畢竟年少，想想就覺得頭疼。

    時(shí)嬌顯然也是怕她聽見流言蜚語難受，才有此一問。

    暖風(fēng)徐徐，玉嫵拿吃完的竹簽子隨手戳弄瓷盤，心底猶豫掙扎。

    片刻后，她才輕聲道：“去，還是得去?！?/br>
    “我也覺得該去。這件事是陸家做得不地道，玉嫵并無錯(cuò)處，怕什么？若是存心避著，反而叫人橫生揣測(cè)，也遂了陸夫人的心意。咱們偏要去，還要打扮得漂漂亮亮的去，叫人知道，咱們玉嫵可不在乎他陸家那點(diǎn)破事?！?/br>
    魏婉儀姿貌端柔，春衫雅麗，說話間輕握住玉嫵的手。

    她的出身極好，在公侯府邸里能拔尖。

    敬國公府也是當(dāng)初太.祖親封的爵位，傳了百余年不曾降到侯爵，不止是因魏家守拙藏鋒，家教頗嚴(yán)，更因她祖上出過位皇后。還是獨(dú)寵后宮，令帝王終身不納妃妾，到太子而立時(shí)便遜位退隱，攜妻安享尊榮的那種。

    這般厚愛，翻遍史書也是鳳毛麟角。

    且魏氏長壽，乾明帝年幼時(shí)還曾承曾祖母魏氏的照料，頗有感情。

    比起信國公府，敬國公府自然更得優(yōu)待。

    魏婉儀說這話時(shí)也極有底氣。

    時(shí)嬌見狀，不由輕笑出來，“那好，到時(shí)候咱們就給玉嫵保駕，看誰敢來嚼舌根！”

    玉嫵聞言莞爾。

    方才魏婉儀那番話說得沒錯(cuò)，她沒做半點(diǎn)虧心事，怕什么流言蜚語？就算心里為陸凝的選擇難過，到了這般地步也該深藏起來，不能流露半分。

    往事已往，在交還庚帖和信物時(shí)便徹底斷了。

    陸凝自有錦繡前程去奔赴，難道她要陷在舊事里，平白受人嘲笑？

    就算再難過，路還是得往前走。

    *

    馬球會(huì)的那天，玉嫵特地打扮了一番。

    及笄之年的少女令姿麗色，身段窈窕裊娜，細(xì)軟的腰肢仿佛風(fēng)吹可折，取宮絳系條正當(dāng)節(jié)令的銀線繡裙，更顯得姿儀翩然。容貌也是京城里出挑的，幼時(shí)在揚(yáng)州的溫山軟水養(yǎng)得膚色嬌嫩白凈，秀眉如遠(yuǎn)山綽約，底下雙眸如清泉明澈，顧盼間靈動(dòng)含波。

    這般姿容，稍施薄妝便似海棠嬌麗。

    玉嫵梳妝畢，對(duì)鏡瞧了半天，才深吸了口氣出門。

    車馬約在北苑外碰頭，玉嫵最先抵達(dá)。

    沒過片刻，時(shí)嬌和魏婉儀也到了。

    同行而來的還有時(shí)夫人和魏夫人。

    三家因男人們?cè)白x書又性情相投，常有往來，這兩位又不像陸夫人那樣看低韓氏的商戶出身，甫一碰面，便露笑容。寒暄過后，夫人們閑談慢行，少女們則跟在身后，時(shí)嬌與魏婉儀左右護(hù)法似的，將玉嫵夾在中間。

    一路走過去，果然引來不少側(cè)目。

    也有壓低的議論聲偶爾傳到耳邊——

    “原就是憑著狐媚才攀了高枝，還真以為能嫁進(jìn)公府，大白天做夢(mèng)呢?！?/br>
    “陸小公爺是何等人物，她除了那張臉好看，門第出身哪里配得上？”

    “聽說是她父親不知死活，跟個(gè)犟驢似的，硬要拿雞蛋碰石頭，惹怒了老公爺。果真不是一家人，不進(jìn)一家門，都是掂不清自家分量的。不是我說話刻薄，天天癡心妄想的人，日子長了總要栽跟頭?！?/br>
    “鬧出這般潑天的笑話，竟也敢拋頭露面？”

    議論聲斷續(xù)隱約，夾雜謔笑。

    只在魏婉儀和時(shí)嬌走近時(shí)，才會(huì)悄悄壓低聲音，沒敢說得太張揚(yáng)。畢竟魏婉儀是公府千金，時(shí)嬌是太傅孫女，看戲的人里不乏捧高踩低之輩，不會(huì)閑得沒事招惹她們。

    但玉嫵知道，大庭廣眾下的流言蜚語尚且如此洶涌，背過人處定有更難聽的言語。

    這樣的議論嘲笑，換到誰身上都會(huì)難過。

    但她今日若稍微流露半分怯懦畏縮，往后更會(huì)淪為笑柄。

    這些閑言又是堵不住的，她要挨個(gè)去計(jì)較，跌份兒生事不說，還能被活活氣死。

    玉嫵兩只手捏緊了衣袖，原就細(xì)白的手指幾乎失盡血色，若不是衣袖隔著，指甲怕是能掐破掌心。她竭力不去聽閑言碎語，不去理會(huì)周遭針芒般的目光，只望向云翳漂浮的馬球場(chǎng)，權(quán)當(dāng)那些刺耳的聒噪聲是雞鳴狗叫。

    好在馬球賽極精彩，沖淡了最初的不悅。

    玉嫵的唇角也漸漸浮起久違的笑。

    中場(chǎng)歇息時(shí)，三人到?jīng)雠锿馍⒉交顒?dòng)筋骨，周遭女孩子們正興奮地談?wù)摲讲糯蝰R球的精彩，也不像最初那樣盯著玉嫵了。

    沿著青石鋪成的小徑蜿蜒向前，清風(fēng)拂面，春光灑滿，近處的宮闕樓臺(tái)和遠(yuǎn)處的青山白塔盡收眼底。

    時(shí)嬌興致勃勃，邀好友后日陪她去騎馬。

    玉嫵也想去散散心，欣然應(yīng)允。

    魏婉儀性子頗為沉靜，不太愛策馬疾馳，答應(yīng)了陪她倆去，卻是打算在湖畔釣魚。

    正商量著，身后忽然傳來一道女聲。