“鐘姑娘真是心寬，今日竟還有心思來(lái)看馬球賽？”嬌細(xì)的聲音刻意拔高，分明是故意引人注目，在玉嫵回頭望過(guò)去時(shí)，又道：“這些日鐘家真是出了大風(fēng)頭，京城的街頭巷尾都在議論。聽(tīng)聞你前兩日傷心欲絕，閉門(mén)不出，如今可好些了？”

    說(shuō)話(huà)之間，已笑吟吟追了上來(lái)。

    玉嫵瞧見(jiàn)那張臉，頓時(shí)蹙眉。

    此女名叫喬拂，是當(dāng)今喬皇后的內(nèi)侄女，喬國(guó)舅的掌上明珠。金玉堆里養(yǎng)出來(lái)的人，又喜穿艷麗紅衣，發(fā)間赤金釵簪映著陽(yáng)光，被成堆的仆婦丫鬟圍著，極是惹眼。那雙眼角微微上挑，藏著幾分驕矜，亦絲毫不掩奚落。

    唯有腿足微跛，被曳地的長(zhǎng)裙盡數(shù)遮住。

    她從前跟時(shí)嬌不對(duì)付，后來(lái)又因這跛足對(duì)玉嫵記恨在心，兩三年過(guò)去，早成了死對(duì)頭。

    此刻高聲搭話(huà)，顯然是想落井下石。

    沒(méi)準(zhǔn)兒還受過(guò)誰(shuí)的攛掇。

    玉嫵下意識(shí)瞥向四周，果然周遭貴女或明或暗地瞧了過(guò)來(lái)，神情各異。

    她不由低嗤了下，“傷心欲絕閉門(mén)不出？”

    喬拂笑意更盛，“可不是么，外頭都傳開(kāi)了，人盡皆知的事，你莫不是以為紙能包得住火？不過(guò)這也沒(méi)法子，陸小公爺是嫡長(zhǎng)孫，從前任性便罷了，如今遇了事冷靜下來(lái)，就看得清孰優(yōu)孰劣了。這種事本就講究門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，你也別傷心，哭壞了身子不合算?！?/br>
    “這倒是你多慮了?！庇駤痴驹跇?shù)影里，目光沉靜如水，“八字不合而已，無(wú)需傷心?！?/br>
    喬拂聞言，輕笑了起來(lái)。

    “外頭都傳開(kāi)了，何必掩飾呢？承認(rèn)了不丟人?！?/br>
    那神態(tài)語(yǔ)氣，似極為篤定。

    玉嫵亦輕笑了笑，“前陣子京中還傳聞喬姑娘仗勢(shì)欺人，險(xiǎn)些惹出官司，被令堂罰了禁足思過(guò)，所以近來(lái)賞花踏青都不見(jiàn)身影，想來(lái)也是真的了？”

    這話(huà)轉(zhuǎn)得太快，喬拂微愣，旋即勃然而怒，“你胡說(shuō)什么！哪有的事！”

    “外頭都傳開(kāi)了，何必掩飾呢？承認(rèn)了不丟人?！?/br>
    玉嫵原樣奉還。

    喬拂原是覺(jué)得機(jī)會(huì)難得，存心當(dāng)眾踩一腳，火上澆瓢油，哪料眾目睽睽下反被揭了短處？不由漲紅臉道：“那是有人編派的，你少在這里造謠。外頭說(shuō)什么你都信，長(zhǎng)個(gè)腦袋在脖子上，是當(dāng)夜壺用的嗎？”

    “這可就說(shuō)不過(guò)去了。”旁邊魏婉儀適時(shí)開(kāi)口，“怎么關(guān)乎你的傳聞就是瞎說(shuō)，到玉嫵這兒就是確有其事？玉嫵這些日子與我和阿嬌讀書(shū)習(xí)字，你連面都沒(méi)見(jiàn)著，聽(tīng)見(jiàn)幾句謠言就信以為真了？”

    腦袋長(zhǎng)在脖子上，是當(dāng)夜壺用的嗎？

    這句話(huà)魏婉儀礙于修養(yǎng)沒(méi)說(shuō)出來(lái)。

    但周遭的貴女卻都記得，甚至有人忍不住笑出了聲。瞧向玉嫵時(shí)，也不再是最初跟著喬拂抱臂看戲的姿態(tài)了——畢竟，比起來(lái)路未必可信的紛紜傳言，魏婉儀的品行在京中向來(lái)有口皆碑，她的話(huà)是頗信得過(guò)的。

    倒是喬拂連番被懟回去，吃癟的姿態(tài)難得一見(jiàn)。

    喬拂大怒，狠狠瞪向發(fā)笑之人。

    等那人縮了縮脖子避開(kāi)她鋒銳含怒的目光，便轉(zhuǎn)向玉嫵，似欲再譏諷退婚的事。

    玉嫵卻不知怎的，忽然抬頭看了看天，瞧見(jiàn)有飛鳥(niǎo)掠過(guò)，踩得枯枝跌落，隨口就道：“別站那里了，當(dāng)心頭頂?！?/br>
    這句提醒言語(yǔ)溫和，并無(wú)半分惡意。

    喬拂下意識(shí)仰頭望上去，只見(jiàn)飛鳥(niǎo)撲棱棱掠過(guò)，有一團(tuán)白色的東西掉下來(lái)，水滴似的砸在了她腦門(mén)。她下意識(shí)抬手去擦拭，只覺(jué)觸感黏糊古怪，瞧了瞧手指，上頭沾著一團(tuán)灰白交雜的東西，分明是鳥(niǎo)糞！

    喬拂頓時(shí)氣急敗壞，顧不上讓人擦，惱羞成怒道：“烏鴉嘴！鐘玉嫵你這個(gè)烏鴉嘴！”

    玉嫵輕聳了聳肩，滿(mǎn)臉無(wú)辜。

    其實(shí)她說(shuō)好事兒也靈驗(yàn)，可她跟喬拂之間有好事兒可說(shuō)么？

    這邊峰回路轉(zhuǎn)，遠(yuǎn)處，男人立在樹(shù)影下，正靜靜望著玉嫵的背影。

    第3章 福星

    陸凝覺(jué)得他已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)到玉嫵了。

    ——雖然元夕之夜他曾特地在花燈如晝的街上遇到過(guò)正與時(shí)嬌她們賞燈的玉嫵，還曾陪著幾位姑娘走了段路，到如今也不過(guò)月余。

    他生于公府高門(mén)，又是少年喪父的嫡長(zhǎng)孫，養(yǎng)得性子頗為穩(wěn)重隱忍。年少時(shí)四處游學(xué)，用功讀書(shū)，既有滿(mǎn)腹學(xué)識(shí)，亦見(jiàn)多識(shí)廣，在京城的高門(mén)子弟中都不多見(jiàn)。去歲春闈登第，以進(jìn)士之身入仕，如今在京兆府歷練。

    元夕后他出京辦差，回來(lái)便碰上了淮陽(yáng)王的事。

    才剛回府，迎頭就是老公爺退婚的命令。

    祖孫間爆發(fā)了極激烈的爭(zhēng)執(zhí)，在老公爺?shù)耐罕破认?，以陸凝的退讓平息。他答?yīng)了暫時(shí)退婚，卻仍被雷霆震怒的信國(guó)公鎖在屋中，除了送飯的仆婦，不許任何人靠近。

    陸凝費(fèi)了許多手段才得以在今日走出家門(mén)，趕來(lái)北苑。

    球賽于他不值一提，他趁著中場(chǎng)歇息，四處尋找玉嫵的身影。

    最后，他的目光終于落定。

    明媚春光灑滿(mǎn)宮苑，葳蕤高聳的樹(shù)冠灑下斑駁的碎影，樹(shù)下的少女裙裾搖曳，青絲如緞。即使身處貴女如云的皇宮，站在金玉堆砌的錦繡綾羅堆里，她秀致的背影仍是很惹眼的，仿佛照水而立的水蓮，入目只覺(jué)嬌嬌盈盈，不勝?zèng)鲲L(fēng)。

    方才來(lái)路匆匆，他似乎聽(tīng)到有人議論玉嫵，不知退婚后她處境如何？有許多話(huà)他還沒(méi)跟她說(shuō)清楚，他怕她誤會(huì)、傷心。

    陸凝抬腳便想走過(guò)去。

    斜刺里卻忽然有只手伸過(guò)來(lái)，鐵鉗般拽住他的胳膊。

    陸凝回頭，就見(jiàn)祖父身邊的護(hù)衛(wèi)陳四不知是何時(shí)趕來(lái)，臉上細(xì)長(zhǎng)的刀疤從額頭劃向眼角，低聲道：“老公爺命公子閉門(mén)思過(guò)，怕的就是公子攪局添亂。今日眾目睽睽，生出事端對(duì)鐘家并無(wú)益處，公子，請(qǐng)回吧?！?/br>
    語(yǔ)氣恭敬，卻不掩威脅。

    此人行伍出身，擒拿的功夫極為老練，陸凝就算會(huì)點(diǎn)防身的拳腳，也不是他的對(duì)手。更何況，陳四特地說(shuō)生事對(duì)鐘家并無(wú)益處，以祖父的秉性，必定什么事都做得出來(lái)。

    他如今羽翼未豐，還不是祖父的對(duì)手，也不能跟祖父徹底鬧翻。

    片刻對(duì)峙，陸凝最終收回了腳。

    *

    直到馬球賽結(jié)束，玉嫵都不知道陸凝曾來(lái)而復(fù)返。

    但這事卻傳到了陸夫人的耳中。

    那日在上林苑滾落臺(tái)階后，她的小腿摔了個(gè)骨裂，這些日躺在床上動(dòng)彈不得，難免氣急敗壞。且受傷后又逢潮濕春雨，夜間骨縫里總是隱隱作痛，將她折磨得難以入眠，悶出了一身的躁怒。

    聽(tīng)聞此事，臉色更是陰沉。

    她是昌寧伯府潘家的嫡長(zhǎng)女，當(dāng)初嫁入陸家，便是奔著爵位來(lái)的。

    后來(lái)誕下陸凝，又喪夫寡居，潘氏的滿(mǎn)腹心思便全都撲在了兒子身上，一頭巴結(jié)喬皇后，一頭侍奉老公爺，憋著勁栽培陸凝，想讓他保住滿(mǎn)府榮華。

    婚事上，自然要尋個(gè)能襄助陸家的。

    只可惜陸凝雖自幼穩(wěn)重識(shí)大體，唯獨(dú)對(duì)婚事格外執(zhí)拗，當(dāng)初一條路走到黑，頂著滿(mǎn)府的反對(duì)聲，硬求得老公爺答應(yīng)去鐘家提親。潘氏縱萬(wàn)分不滿(mǎn)，瞧著老公爺點(diǎn)了頭，陸凝年近弱冠又長(zhǎng)了些羽翼，非她能輕易擺弄的，不得不點(diǎn)頭。

    好在這府里還是老公爺當(dāng)家。

    出了淮陽(yáng)王那件事后，老公爺鐵了心要踢開(kāi)鐘固言那頭犟驢，陸凝就算再怎么倔，只要不想背棄家門(mén)、眾叛親離，死磕到底時(shí)終究得向祖父退讓。祖孫倆激烈爭(zhēng)執(zhí)后，陸凝最終答應(yīng)了暫且退婚。

    陸夫人當(dāng)即迫不及待地去退親。

    過(guò)后，又放出真假難辨的謠言，既可將兩家的關(guān)系徹底鬧到無(wú)法挽回，也能出出先前憋著的氣。

    即使用了這般手段，潘氏也還不放心，因陸凝當(dāng)時(shí)說(shuō)的是“暫且”，分明沒(méi)打算把路封死，只是迫于祖父威壓的權(quán)宜之計(jì)。

    看今日他去北苑的事，顯然并未死心。

    潘氏又是氣惱，又是擔(dān)憂(yōu)。

    京城里的事瞬息萬(wàn)變，老公爺今日痛恨鐘固言，往后未必不會(huì)為孫子轉(zhuǎn)了態(tài)度。鐘家那小狐貍精勾得陸凝死心塌地，受盡嘲諷還敢堂而皇之地去馬球賽拋頭露面，想必并沒(méi)被她的手段擊垮，沒(méi)準(zhǔn)兒還惦記著嫁進(jìn)公府的事。

    陸凝既不死心，焉知往后不會(huì)重新促成婚事？

    以他的性子，哪怕鐘家另行說(shuō)親，只要鐘玉嫵的心還在他身上，恐怕都會(huì)去插一腳。

    總得想個(gè)法子，將鐘玉嫵丟到他這輩子都摸不著的地方，徹底斷絕念想。

    潘氏琢磨來(lái)琢磨去，最后想到了個(gè)人。

    *

    二月下旬，潘氏的腿傷稍稍好轉(zhuǎn)。

    能下地走路之后，她半日都多等不得，請(qǐng)了喬皇后的旨意，入宮拜見(jiàn)。

    上回潘氏在上林苑當(dāng)眾摔傷，雖說(shuō)丟的是她的臉，卻也讓喬皇后有些過(guò)意不去。畢竟那是皇家的地盤(pán)，她設(shè)宴請(qǐng)人游賞卻沒(méi)能照顧周全，多少有失地主之誼。

    是以潘氏這回入宮求見(jiàn)，喬皇后比尋常更為和藹可親，關(guān)懷了好半天傷情。

    潘氏只說(shuō)腿傷無(wú)礙，又謝喬皇后當(dāng)時(shí)照拂之恩。

    寒暄畢，潘氏話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，仗著殿中唯有彼此的親信，又說(shuō)起了別的事。

    “淮陽(yáng)王受責(zé)思過(guò)，不知近況如何？”

    “他呀?！眴袒屎罂吭谲涢缴?，面露哂笑。

    當(dāng)日東宮因巫蠱之禍的罪名而被廢位，淮陽(yáng)王險(xiǎn)些背上重罪，都是喬家與陸家聯(lián)手所為，朝堂上有喬國(guó)舅和信國(guó)公推波助瀾，內(nèi)宮之中喬皇后與潘氏也出力不少。

    這會(huì)兒說(shuō)起此事，喬皇后頗為自得。

    “正所謂謀事在人，成事在天，咱們費(fèi)盡力氣也沒(méi)能把他踩死，倒是淮陽(yáng)王自己命數(shù)欠佳，幫了咱們一把?！闭f(shuō)著，讓潘氏靠近些，低聲道：“他原就重傷未愈，父子倆大吵過(guò)后，更是氣得一病不起。如今王府里的人手都換了，里外都是空子，且瞧著吧?！?/br>
    那語(yǔ)氣神情，分明勝券在握。

    潘氏面上一喜，低聲道：“娘娘已有把握了？”

    “便是撐過(guò)這兩月，也熬不過(guò)這個(gè)夏天?！?/br>
    “那可真要恭喜娘娘了！兩位殿下出類(lèi)拔萃，滿(mǎn)朝上下誰(shuí)不稱(chēng)贊？國(guó)舅爺又正當(dāng)盛寵，往后定是還要青云而上的?！迸耸习胧切老玻胧欠畛?，雖未將馬屁拍得太明顯，但言下之意卻令喬皇后極為受用，不免笑意更盛。

    高興了片刻，潘氏又道：“如此喜事，想來(lái)娘娘已謀劃得周全，只是臣婦尚有幾分憂(yōu)慮?！?/br>
    “你說(shuō)?！眴袒屎笮木w甚好。

    潘氏遂低聲道：“不知近來(lái)皇上對(duì)淮陽(yáng)王態(tài)度如何？”

    說(shuō)到這個(gè)，喬皇后妝容精致的臉上笑意收斂了幾分，“畢竟虎毒不食子，皇上雖厭他狂傲妄為，到底還有幾分父子之情，一時(shí)半刻斬不斷的?！?/br>
    “這便是臣婦擔(dān)憂(yōu)的?！迸耸闲闹懈玻樦?huà)茬婉言勸道：“淮陽(yáng)王的案子在朝堂上鬧出的動(dòng)靜不小，倘若他真撐不過(guò)去，皇上痛失子嗣，難免傷心。到時(shí)候時(shí)過(guò)境遷，未必不會(huì)遷怒旁人。娘娘不妨早做準(zhǔn)備，賣(mài)個(gè)無(wú)關(guān)痛癢的人情，到時(shí)候皇上便是想遷怒，也算不到娘娘頭上?！?/br>
    “這話(huà)有理，本宮費(fèi)盡心思，不能被死人擺上一道。你意如何？”

    “朝堂上的事是國(guó)舅爺和老公爺為國(guó)著想，無(wú)可指摘。后宮里呢，娘娘母儀天下，自是對(duì)諸位皇子公主一般疼愛(ài)的?；搓?yáng)王如今尚未娶親，又重病難以起身，娘娘不妨為他尋個(gè)婚事，只說(shuō)是沖喜。到時(shí)候就算他撐不過(guò)去，娘娘已盡了心，誰(shuí)還能怪娘娘不成？”