“這倒也是個法子，只不過……”喬皇后沉吟片刻，因與潘氏走得近，倒也沒遮掩，直白道出疑慮，“民間確有沖喜之說，本宮也聽聞有人沖好了的，倘若淮陽王當真沖好了呢？”

    潘氏聞言，頓時笑了起來。

    “娘娘只管放心，旁人或許能沖好，我舉薦的這位可是個掃把星。尋常人碰見她都能平白倒霉，淮陽王不被她沖得早點歸天，就算運氣好的。”

    見喬皇后目露好奇，她又解釋道：“先前阿拂騎馬摔傷腿，娘娘還記得吧？”

    “自然記得?！?/br>
    “據(jù)臣婦所知，這事皆是因她而起。那是前年的百歲宴前后，女孩子們?nèi)ケ边咈T馬，先是時太傅那孫女摔傷了，她氣不過，偏生要咒阿拂，結(jié)果阿拂摔落馬背，吃了好些苦。兩位多嬌貴的姑娘，碰著她便被妨礙了。”

    潘氏徐徐說著，連聲嘆氣。

    其實她并不知道，當時是喬拂與時嬌起了齟齬，喬拂故意在時嬌的馬上做了手腳。

    因那時臨近百歲宴，滿朝上下喜氣洋洋，眾人又是在皇家宮苑里騎馬，時嬌怕鬧大了不好，便是喬拂故意來看熱鬧，也只能按捺憤恨。

    玉嫵照料好友之余，瞧著喬拂小人得志，實在氣不過，便氣鼓鼓地說讓她往后留心，別騎馬摔傷了哭。

    結(jié)果沒過多會兒，喬拂真就摔了。

    那之后，兩府各請?zhí)t(yī)照料，時嬌雖看起來傷得重，養(yǎng)了半月卻迅速好轉(zhuǎn)，傷愈后活蹦亂跳且毫發(fā)無損，就此視玉嫵為小福星。倒是喬拂不止躺了數(shù)月，受盡疼痛苦楚，還落了個跛足的毛病，以至于到如今都對玉嫵記恨在心。

    潘氏不知內(nèi)情，還在吹耳邊風。

    “不止阿拂，還有我那侄女兒幼薇，也是因跟她走得近了點，去歲被她養(yǎng)的那只惡狗嚇得掉進湖里，險些淹死。后來雖救起來，卻落了場極重的風寒，整個冬天都沒能出門。如今還落著毛病，受不得寒涼?！?/br>
    ——玉嫵養(yǎng)的那只狗叫虎子，長得威風凜凜，實則極聽她的話，走在裊娜纖秀的玉嫵身邊，像是忠心的侍衛(wèi)。玉嫵每回帶虎子出門，也都會緊緊拴著寸步不離，若碰見生人還會及時抱住虎子的腦袋，免得路人害怕。

    陸幼薇那回是她自己作死，非跟喬拂在玉嫵跟前折騰，讓玉嫵頗為惱火。

    虎子原本溫順馴服地趴在玉嫵腳邊，大約是察覺主人情緒不對，為了護主起身狂吠。陸幼薇嚇得亂竄逃離，失足掉水里去了，旁人可半點都沒受驚嚇。

    喬皇后哪知道這些隱情，只管頷首。

    “這事兒本宮聽阿拂說過，她倆交情好，阿拂當時還很氣憤?！?/br>
    潘氏接著吹風，“還有我那兒子。原先多穩(wěn)重懂事，便是皇上也稱贊過的。自打被她纏上，沒少在府里鬧事，前陣子祖孫倆吵起來，鬧得雞犬不寧。府里原本好好的，全被她攪和了，虧得老公爺耳聰目明，趕緊退了婚事。這還是我跟前的事兒，別處就更多了?！?/br>
    說著，又講了些類似的事，半真半假，添油加醋。

    喬皇后靠在軟榻，聽得津津有味。

    她能坐到如今這位置，還是有些手段的，潘氏說的這些話，她有些聽進去了，有些只付之一笑——譬如陸家跟鐘家退親，分明是因潘氏有意娶個高門女，嫌鐘家無力幫襯。

    不過事情鬧到這樣，足見鐘家那女兒并非多金貴的人物，除了容貌無甚長處。

    將這般無權(quán)無勢的人配給淮陽王，她樂見其成。

    更何況，若那鐘玉嫵真如潘氏說得那樣逮誰克誰，她也很樂意給淮陽王送這份禮。且找個小美人促成親事，不讓淮陽王孤獨寂寞地踏上黃泉路上，往后她也能跟皇帝交代。

    怎么著她都不算虧。

    這般斟酌掂量過，喬皇后覺得此事甚好。

    第4章 賜婚

    潘氏走后，喬皇后又斟酌了整個日夜，才在乾明帝跟前提起了賜婚的事。

    當然，潘氏說的那些怪事她半個字都沒提，只說這鐘玉嫵相貌極為出色，在京城里頗有點名氣，她已聽好幾位命婦夸贊過。能被信國公府嫡長孫求娶的人，想來品行也極好。

    只是如今兩家長輩起了齟齬，做不成秦晉之好，才遭退婚，甚是可惜。

    若要給重病的淮陽王沖喜，高門貴戶自是不愿的，平白賜婚無異于結(jié)仇。

    若隨意尋摸，又恐辱沒皇室。

    這鐘玉嫵既有滿京城難得的出挑相貌，又是官宦之女，沖喜嫁入王府倒也夠資格。且鐘固言既敢迎著盛怒為淮陽王求情，想來也愿意結(jié)這門親事。淮陽王就算狂傲驕橫，到底是皇帝的骨rou，若當真能因這門婚事而病體好轉(zhuǎn)，也是皇家福氣。

    一番話說得誠懇無比，情真意切。

    乾明帝聽罷，倒是沉默了半天。

    元后戚氏過世的時候，淮陽王周曜不過七歲而已，正是頑劣得人嫌狗憎的年紀，不像廢太子周宴那樣懂事。因生母的死和戚家的敗落，周曜一向?qū)λ@當父皇的懷有芥蒂，時至今日也不曾化解半分。

    乾明帝縱欣賞他征戰(zhàn)沙場的本領，卻仍厭恨他的張狂，甚是不喜。

    但無論如何，畢竟是親生父子。

    周宴已廢為庶人，若周曜當真死于這場重病，乾明帝終歸于心不忍。

    聽得喬皇后這般進言，雖覺沖喜之事未必靠得住，卻還是被說動了心思。沒過兩日，便召來禮部，命以納妃之禮為淮陽王迎娶鐘家女，不得含糊半分。

    至于玉嫵嫁進去后該封何等身份，還需跟宗室商議后定奪，暫且沒說。

    禮部應命，趕緊去籌備。

    帝王賜婚的消息也隨之不脛而走。

    很快，事情就傳進了淮陽王府。

    *

    仲春天暖，京城各處生機勃勃。

    淮陽王周曜闔目躺在榻上，指尖輕輕扣著鋪在身下的薄毯。

    他生了長極好看的臉，雖是征戰(zhàn)沙場之人，膚色卻頗白凈，是生于皇室養(yǎng)尊處優(yōu)的尊貴皮相。許是自幼習武，相由心生，他的鼻梁英挺，劍眉暗藏幾分凌冽，那雙眼卻修長深邃，怒時鋒銳逼人，笑起來也能引人沉溺。

    ——不過這些年里他極少笑，便沒幾人見過。

    此刻他穿著中衣仰躺，臉色略嫌蒼白。

    屋里充斥著湯藥味，他聞在鼻端，習以為常，只低聲道：“父皇怎么忽然想起賜婚？”

    “說是皇后娘娘進言的?！?/br>
    “喬皇后？”周曜睜眼，眉頭微皺。

    狄慎躬身站在榻側(cè)，低聲道：“確實是她。再說按如今的情形，宮里誰還會惦記王爺?shù)幕槭拢恳簿退@種人，插手王府屬官和侍衛(wèi)還嫌不夠，費了勁把手往里伸，還能順道在皇上跟前賣個好?！?/br>
    “賜的是誰？”周曜問。

    “鐘固言的女兒，叫鐘玉嫵?！?/br>
    見周曜眉頭微動，顯然沒什么印象，狄慎便又道：“先前跟信國公府的世子陸凝定了親，因鐘固言給主子說情惹怒了陸家，前陣子才退的婚。因事關信國公府，近來在京城傳得沸沸揚揚。不過……”

    “什么？”

    狄慎湊近了低聲道：“據(jù)說鐘姑娘跟陸凝自幼相識，兩人的交情很不錯。退婚原非好事，陸家卻鬧得人盡皆知，滿城議論，轉(zhuǎn)頭又借皇后的手想把她塞進王府，屬下覺得有些欲蓋彌彰。若王爺嫌她礙事，趁著禮部還沒辦事，屬下也可攪黃了?！?/br>
    “不必。當日父皇震怒，鐘固言跟敬國公犯顏進諫，跟陸家不同。就算當真有詐，那么個小姑娘也翻不了天，她又不是受過調(diào).教的jian細?；仡^你細查她闔家底細，心里有數(shù)即可?！?/br>
    周曜說得云淡風輕，仿佛賜婚于他而言不過是在身邊添個擺設物件，無需上心。

    狄慎卻仍遲疑，擰眉道：“畢竟是關乎終身的大事，王爺總該跟中意的人成婚?！?/br>
    終身大事？

    周曜聽著這兩個字，唇邊浮起涼涼的笑。

    他擺了擺手，繼續(xù)躺回被窩里當病人，淡聲道：“反正我都快死了，不必橫生枝節(jié)。”說罷，徑直閉上了眼。

    狄慎站在榻邊，啞口無言。

    合著快死了您還挺悠閑的是吧？

    *

    鐘家的畫樓里，玉嫵尚且不知道賜婚的事。

    從馬球會上回來之后，她收到了封并未署名的信，但字跡遒勁而熟悉，是陸凝寫的。

    興許是為了避人耳目，送信的并非陸凝身邊的隨從親信，而是個素未謀面的陌生人，經(jīng)門房管事通稟后，親自將信交給佛寶，轉(zhuǎn)呈玉嫵。

    信上說，退婚之舉是迫于無奈的權(quán)宜之計，并非出自本心。為免鐘家受連累，他近來不便與玉嫵見面細說，盼她切勿心生誤會，宜擅自珍重。

    對于外頭沸沸揚揚的傳言，陸凝只字未提，想必近日他沒在外露面是被公府困住了，對外頭的事不甚知情。

    玉嫵瞧著白紙黑字，默默坐了半晌，最終放在燭上燃成灰燼。

    迫于無奈也好，權(quán)宜之計也罷，庚帖和信物都已退還，婚約也已作廢。陸夫人仗著公府的勢鬧了那樣一出，對鐘家和她的名聲肆意踐踏，即使玉嫵去馬球賽后稍有挽回，也難改變兩家結(jié)仇的事實。

    這世上的許多事，覆水難收，天命有定。

    當初陸凝想求娶玉嫵時，便曾遭到信國公府闔府反對，其生母陸夫人尤甚。

    鐘固言夫婦得知消息后，曾勸過玉嫵，說陸家既有輕賤玉嫵出身之意，且身為婆母的陸夫人極力反對婚事，齊大非偶，并非良配。便是她嫁過去了，也是困難重重，不如另尋婆家。

    玉嫵因念陸凝滿腔誠心，且兩人自幼相識交情頗深，熟知彼此性情，愿意為他一試。

    是以哪怕明知前路會有坎坷，卻仍說服雙親答應了婚事。

    甚至后來偶遇陸夫人時也極力緩和關系，免得往后嫁過去婆媳不睦，讓夾在中間的陸凝作難。

    誰知到頭來，還是鬧到了這地步。

    玉嫵不是那種不撞南墻不回頭的人，眼前的路能不能走下去，試過之后心里總會有數(shù)的。先前她不愿辜負陸凝，硬著頭皮嘗試了一回，然而這番嘗試的結(jié)果如何，這會兒已是清晰分明——

    她與陸凝之間橫著一望無際的海，波濤洶涌，風浪滔天。

    便是乘最好的舟也不可能橫渡。

    玉嫵自問沒有逆天而行、扭轉(zhuǎn)乾坤的本事，便也不能強求身為公府嫡長孫的陸凝奮不顧身，因婚事跟公府鬧掰，棄家人于不顧又斷送自身的錦繡前程。

    他們終歸都只是尋常人，那么這樁無望的婚事便只能放棄。

    信箋被火苗舔成灰燼，只留淡淡的煙味。

    玉嫵在窗邊呆坐了整天，最后也只能如常用飯看書，梳洗就寢。待到約定之日，又與時嬌和魏婉儀同往郊外策馬踏青，垂釣游湖。

    今日天氣甚好，閑居家中未免辜負春光，遂跟時嬌一道前往敬國公府，去習字喂鶴。

    敬國公府有座放鶴亭在京城極有名氣。

    不止是因這亭子是前朝遺物，營造雕飾皆極講究，留下不少典故逸聞，更因極負盛名的時畫師作過一副雪中放鶴圖，如今已成了藏在宮廷里的名畫。

    這位時畫師說起來還是時嬌的叔高祖父，當真是書畫雙絕，天縱奇才。

    如今幾位少女坐在亭前，昔人早已作古，唯有白鶴閑庭信步。

    時嬌靠在廊柱，把玩斜伸過來的花枝。