韓嘉和是來拜訪堂舅舅的，也就是范應期。

    原來韓嘉和的母親是范家人，是范應期的族姐，二人皆出身汝陽范氏。

    只不過范氏出自長房嫡支，而范應期則是偏支，父母早逝，全靠舅舅家拉扯長大，再加上自己有出息，考中了進士，而范家之中，只有范氏因緣際會，關照過幾次這個小族弟。故而范應期對家族沒什么感情，對這個族姐倒是還有幾分親情。

    世家的圈子就這么大，七拐八彎的，總能扯上關系。

    韓嘉和其實并不喜歡這種客套，但他只是性子傲，并不是傻子，明白禮數(shù)所致，長輩來此，應當?shù)情T拜訪。

    范應期正好回府不久，聞言便去花廳見了這個自己還算關注的后輩，例行問道：“你母親可好？”

    “回舅舅，我離京之前，母親一切都好?！表n嘉和聞言便道。

    “那邊好?！狈稇邳c了點頭，又道：“你最近功課如何？”

    韓嘉和沒料到他會問自己這個，晃神了一瞬，才道：“近來三叔對我多有教導，比在京都時進步許多?！?/br>
    得到了自己滿意的回答，范應期便笑了笑，看著韓嘉和，語氣輕松地同他開起了玩笑：“嘉和，你歲數(shù)也不小了，等到春闈過后，也該考慮人生大事了，有沒有看上的人家，回頭讓你母親幫你去提？”

    說到這兒，他還真有些意動，自己的女兒今年十六，正是能定親的年紀，長公主前段時間還在跟自己抱怨，說他對女兒的事情不上心。

    自己眼前這不正好有一個合適的人選嗎？

    ……

    推拒了這位舅父要他留宿的好意，韓嘉和剛走出府門，天上便下起雨來。

    夜半時分，長街寂寥，風雨飄搖。

    他孤身一人立在屋檐下，隨風飄過來的雨絲打濕了他的袍角，他卻佇立原處，分毫未動。

    今日來府城，他并未帶任何下人，因而此時也無人能幫他撐傘。

    也不知過了多久，他才斂下長眸，緩步下了臺階，牽著馬，一步一步走入雨中。

    每當碰到這樣的雨天，總會讓他回憶起幼怡離世的那日，心頭便是忍不住一痛。

    都說幼時情誼最為可貴，他與她，亦是如此。

    青梅竹馬，兩小無猜，原本還以為能鴛盟締結，瓜瓞綿綿，可卻怎么都沒料到，一場急病，幼怡就去了，他不顧母親勸阻，闖了宵禁，冒著大雨在城中策馬狂奔，卻也沒來得及見到她最后一面，說上最后一句話。

    她走后，他整整不吃不喝兩日，也跟著大病一場，直至母親實在看不下去，才將他罵醒。

    只是從那時過后，他便極少笑了，沒有旁的女子能入眼，一心只有家族與學業(yè)。

    就在他此次離京之前，母親還在同父親抱怨，話里話外的意思莫過于該替兒子定親了，她的兒子已經(jīng)為定遠侯家那個女兒守了三年了，也該差不多了，跟她相熟的夫人們一個個的都當了祖母，兒子房里還一個人都沒有，這怎么能行？

    韓嘉和不想聽，亦不想定親，他明白母親定然猜到自己在外面，明著說給父親聽，實則不過是說給自己聽的罷了。

    索性站在門外，吩咐丫鬟告知父母一聲，便轉身帶著書墨離開了。

    馬蹄噠噠的踏在青石板路上，秋雨飄下，打濕了韓嘉和的衣衫，他卻像毫無知覺一般，一直往前走。

    上次見到的那個與幼怡長得極像的女子，竟是沈伯文的meimei，他想到這里就不自覺的皺起了眉頭，想到偷偷跑去打聽她神石，而被自己趕回京都的書墨，心中更是止不住的怒意。

    難道自己對幼怡的情誼在他看來，就那般膚淺，隨便一個容貌相似的女子，就能代替不成？

    一個人哪怕長得再像另一個人，她們也是完全不同的兩個人。

    他把幼怡當什么？把那女子又當什么？

    也實在是看清了他韓嘉和。

    也不知走了多久，他眼前出現(xiàn)了一間客棧，廊檐上掛了兩盞燈籠，在風中微晃。

    推開客棧的門，斂起那些無用的情緒，他又變回了那個恃才矜貴的京都公子。

    只是他不知道，自己如今這副被雨淋透了的模樣，在旁人眼中到底是什么樣的光景。

    至少在正坐在客棧大堂中與兩位友人閑談的沈伯文眼中，眼中閃過一絲興味，只覺得新鮮。

    他跟這位韓家少爺相識也有半月了，還是第一次看見對方這么狼狽的模樣。

    不過，他也沒有上前去問候的意思，且不說他與韓嘉和的關系并不怎么熟稔，況且換位思考一下，若是自己這么狼狽的時候，定然也不想遇見認識的人，而且是并不如何親近的那種。

    這些思慮只是一瞬間的事，落實到行動上，便是偏過了身子，不讓韓嘉和看見自己的正臉。

    客棧掌柜的眼厲，一眼就看出眼前這位公子，身上穿得戴的，都是好東西，有錢也不一定能買到的那種，揣在袖口里的手拿出來了，走到跟前，撥開伙計親自招待，熱情的很，“客官打尖兒還是住店啊？”

    “有上房嗎？”

    掌柜的立馬回應：“有有有，您來得可太巧了，正好還有一間上房！”

    付了房錢，扔下一句送熱水上來，韓嘉和便頭也不回地上了二樓。

    沈伯文這才轉回去，結果剛轉過來，張荃就調侃道：“怎么，延益可是碰見從前的冤家了？”

    聽出這其中的玩笑之意，沈伯文不甚在意地提起茶壺給自己倒了杯茶，口中道：“倒不是什么冤家，只是不甚相熟的人，不方便打招呼罷了。”

    隨后也打趣起來：“張兄這張口就來，莫不是對這類事已經(jīng)太熟悉了？”

    張荃聞言就要開口替自己辯白，戴連元卻呵呵笑了一聲，主動掀起了好友的老底：“的確如此，延益你莫要看他如今處事周全，前些年啊，還是個一張嘴就能得罪人的能人。”

    見沈伯文一臉興味，張荃連忙擺手，連連否認：“沒有這回事兒，怎會如此，連元你可不要平白污我清白啊……”

    只是這否認，怎么聽著，都覺得多少有些底氣不足。

    惹得另外兩人都笑了起來。

    笑過之后，幾人又說起正事來。

    “延益，來年的春闈，聽說邵兄也要參加？”戴連元對邵哲很是好奇，一向寡言的人都沒忍住打聽了起來。

    沈伯文想到上次師兄同自己說的，便點了點頭，“下次春闈的時候，師兄應當也會去?！?/br>
    戴連元聽罷，所有所思地頷首，隨后便不說話了。

    他們兩個說話的時候，張荃從盤子里抓了把花生剝著吃，他一向喜歡這種東西，結果剝了還沒幾個，這倆人的話就說完了，不由得嘆了口氣，斜著眼看他們：“一個話少的碰上另一個話不多的，你們倆也是行了?！?/br>
    聽他們倆說話沒意思，張荃干脆自己挑了個話題，“哎你們知不知道今天那個陶正靖？”

    “鄉(xiāng)試第二名？”

    沈伯文挑了挑眉，這位跟自己一起坐在角落躲清靜的娃娃臉舉子，他印象頗深。

    “正是。”張荃又給自己剝了個花生，搓掉外表的紅衣，露出里面白白胖胖的果仁，先放在一邊的空碟子里，準備等剝的多了再一塊兒吃，那才爽快。

    “我先前幫你們打聽過了，那人據(jù)說也是個三歲能詩的讀書種子，陶家重視得很，先前也有許多人以為他能摘了這次鄉(xiāng)試的頭名，卻沒想到，半路上殺出個延益來，盡得韓先生的真?zhèn)鳎吹棺屗闪说诙??！?/br>
    說著說著，他還眼含深意地往沈伯文的方向看了過去。

    “的確如此。”戴連元也聽說過此人，淡淡地道。

    不過自己與張荃都沒告訴過沈伯文，原本他也是奔著頭名去的，心中認定的對手只有陶正靖一人，路遇沈伯文，也只當他即便有才學，也才學有限，彼時雖互稱為友，實際上心理上卻并非平視。

    不料結果卻……

    沈伯文聽完這些話，睫毛微閃，垂下眼，輕啜了一口微涼的茶水，語氣沒什么起伏，只道：“盡得真?zhèn)髡劜簧?，只是盡力不丟老師的人罷了，幸而五經(jīng)魁的文章隨榜被張貼了出來，如若不然，我這個頭名，怕是要受不少議論?！?/br>
    這番話倒是說得張荃啞口無言，半晌之后，才訥訥地道了聲是。

    不過他心里卻在嘀咕，怎么感覺，眼前這個沈伯文，跟從前在書院里一塊兒上課的那個人，不太一樣了呢？這段時間相處下來，他還當這人沒什么脾氣呢，方才自己想到摯友的頭名落了空，才沒忍住刺了沈伯文一句。

    想的就是反正他性格溫和，應該也不會怎么樣。

    沒想到自個兒居然還碰壁了。

    沈伯文面上看不出什么，只是心里未免遺憾，一見如故的朋友，果然沒有那么容易交到，這世上更多的，還是普通朋友。

    ……

    一夜過后，次日又是個天朗氣清，惠風和暢的好日子。

    沈伯文從府城雇了長源縣的馬車，同幾位友人告辭，便回了家。

    到家的時候，正趕上家里的晚飯時候，推開門進去，因為屋里太熱，干脆把桌子擺出來在院子里吃飯的一大家子人都聞聲看了過來。

    沈伯文：……

    “爹，娘，兒子回來了?！?/br>
    還是周如玉最先反應過來，放下筷子站起身來，上前接過他手里的包袱，輕聲問道：“相公用過晚飯了嗎？”

    “在路上的一間面館里吃過了，你們用罷，不用管我?！?/br>
    老爺子嗯了一聲，手里的碗都沒放下，“吃過就行?！?/br>
    沈伯文剛想繞過他們回自個兒屋里，就聽見老爺子又發(fā)話了：“等會兒過來一趟，還有事兒要跟你商量商量?！?/br>
    “行，我知道了?！鄙虿臎]猶豫就答應了下來。

    ……

    直到沈老爺子把事情說完，沈伯文就明白過來了。

    原來是因為自己中了舉人，周圍也有幾個地主聞風而動，找了上來，跟沈老爺子商量，能不能把家里的一部分產(chǎn)業(yè)掛在自己名下避稅，分利好說。

    沈老爺子考慮事情周全，沒有當即答應下來，只推說還要等長子從省城回來，商量一番，才能給他們答復。

    “原來是這件事?！?/br>
    沈伯文安靜地聽完，才若有所思地點了點頭，沉吟了片刻，心中便有了計較。

    看著沈老爺子明顯心動卻仍在糾結的神情，才道：“阿爹不必擔憂，這件事并無不可，只是還需兒子去多番打聽打聽，從中挑一家素來好名聲，沒有惡行，對待佃戶和善仁慈的主家，以免帶累了咱們家的聲譽?！?/br>
    “正是，正是?！鄙蚶蠣斪右宦牐策B連點頭。

    他便是一直擔心這件事會影響到兒子的名聲，才遲遲沒有答應。

    雖然他們家里如今在縣城買了間宅子，開了家小店，但仍舊不能說是富裕，先前他還在跟老妻算賬，長子來年去京都會試，一路上要花掉多少錢，他們家的積蓄也不知還夠不夠。

    如今得了兒子的準話，這份錢財就能放心的收了，老爺子心里也松了口氣。

    或許沈伯文自己也沒有意識到，自從他考上舉人之后，在家中的話語權，也越發(fā)重了。

    第三十一章

    翌日, 沈伯文起了個大早，環(huán)視了房間一圈，沒看見兒子, 才想起來玨哥兒還要上課，應當是已經(jīng)被妻子送到私塾了，女兒還沒醒, 正在自己的小床上睡得正香。

    不由得失笑，自己這鄉(xiāng)試考完, 便不自覺的懈怠了，竟還沒有幾歲的兒子起得早，看來還是得抓緊時間恢復狀態(tài), 春闈也不過是在來年春天，半年時間很快就過去，留給自己的時間不多了。

    他踏出房門，碰見周如玉正端著早飯要送到正房去，瞄了一眼，似乎是地瓜粥和咸鴨蛋還有一碟子咸菜。