念及此處，看著許平口干舌燥、猛灌茶水的可憐模樣，薛恒心中泛起對(duì)好友的不忍，當(dāng)即下定決心。

    不論許平怎么推辭，他也得將好友從食堂的虎口狼窩里拽出來(lái)！

    薛恒勸道：“子津，你就聽我一句勸。咱們兩家交好，本沒那么多條條框框。不若從明日起，你就與我一并用朝食，何必去食堂活受苦！”

    聞言，許平雙目微睜，詫異道：“安遠(yuǎn)兄，我未曾說(shuō)今日朝食不好吃啊?！?/br>
    薛恒只當(dāng)好友是跨不過(guò)心中的坎，嘴硬而已，剛想再勸幾句，就聽到身側(cè)傳來(lái)一聲譏諷。

    “聽聽，竟然有人說(shuō)食堂那些豬糠好吃哎！”來(lái)人身著統(tǒng)一制式的監(jiān)生袍，腰間掛著刻了“國(guó)子學(xué)田肅”字樣的木牌。

    田肅這一聲譏諷道出，緊跟在他身后的監(jiān)生當(dāng)即哈哈大笑，你一言我一語(yǔ)起來(lái)。

    “田兄不必驚訝，畢竟人家阿耶只是個(gè)從七品下的主簿，差一點(diǎn)就進(jìn)不了四門學(xué)。對(duì)他而言，想必食堂已是珍饈美味啦！”

    “我來(lái)時(shí)可聽說(shuō)了，不就是出了個(gè)什么'蔥油索餅'嘛，里頭只有蔥、油和索餅，如此寒酸……哦不，是如此簡(jiǎn)樸的吃食，怕是連我家婢子奴仆都咽不下去吧？”

    “哈哈哈可不是么！”

    “……”

    許平與薛恒的臉色陡然沉下，周遭一些四門學(xué)監(jiān)生的面上也很不好看。

    國(guó)子監(jiān)分設(shè)國(guó)子學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)、律學(xué)、書學(xué)、算學(xué)，統(tǒng)稱六學(xué)。能入國(guó)子學(xué)的監(jiān)生，多是三品以上官員的子孫，皆為高官貴胄；入太學(xué)者，為五品以上……到了書學(xué)算學(xué)，多是普通官員之子，或者有才學(xué)的庶人子弟。3

    如田肅等人，家中長(zhǎng)輩穿紫著紅，入得是國(guó)子學(xué)，無(wú)論家境還是出身，皆甩了許平等人一大截。

    自打去年歲考被許平壓了一頭，田肅就開始有意無(wú)意針對(duì)起許平，連帶著薛恒和其他四門學(xué)監(jiān)生，他也看不順眼，時(shí)不時(shí)就出言譏諷。

    “你薛安遠(yuǎn)號(hào)稱和許子津是至交好友，怎么全無(wú)兄弟義氣？好歹陪著許子津一起去食堂吃豬糠??！”

    “你曉得什么，人家不過(guò)是表面兄弟罷了，哪舍得委屈自個(gè)兒呢？”

    薛恒被激得怒上心頭，猛地站起：“吃就吃，我自今日起，便與子津一起去食堂！”

    見到薛恒中了激將法，田肅等人笑得越發(fā)大聲。

    “都吵什么！肅靜！”

    一聲怒喝從講堂門口處傳來(lái)，錢博士板著臉緩步而來(lái)，制止了一場(chǎng)將要發(fā)生的鬧劇。

    田肅滿是不屑地掃了許平一眼，帶著身后跟班去了前頭桌案。

    許平呼出郁氣，拉著怒火沖天的薛恒坐下，小聲勸道：“安遠(yuǎn)兄，不必與他們一般見識(shí)……”

    礙于錢博士在，薛恒壓低聲音，堅(jiān)決道：“我絕不能讓他們平白無(wú)故質(zhì)疑咱倆交情，不就是吃食難吃些嘛，忍忍就是了！”

    早課已經(jīng)開始，看著薛恒毅然決然的模樣，許平不好再勸，只能按捺下來(lái)。

    也罷，至少孟師傅做的朝食足夠美味，定能合了安遠(yuǎn)兄的胃口。

    第12章 蔥油拌面（五）

    食堂內(nèi)，忙完了監(jiān)生這一波，送走唯一一位來(lái)食堂用朝食的白博士，孟桑三人剛給自己拌了面囫圇吞下，還未真正歇上一會(huì)兒，又迎來(lái)了新的一波客人。

    這回來(lái)的俱是監(jiān)內(nèi)的雜役等，陸陸續(xù)續(xù)約有五十余人。比之監(jiān)生，他們?nèi)松俚枚?，也不怎么挑?xì)面種類。

    正巧剛剛已經(jīng)備下許多細(xì)面，灶火有柱子守著，只需要孟桑和阿蘭輪流去灶上煮面即可。

    先去的是飛快扒拉完朝食的阿蘭，而等孟桑吃完想去換班時(shí)，卻被阿蘭和柱子齊齊攔住。這二人，一人用言語(yǔ)一人用神色，不約而同地勸孟桑去歇著。

    孟桑就被推到一旁清掃干凈的桌案旁坐下，一臉茫然。

    思來(lái)想去，左右煮面也不是什么難活，自個(gè)兒扯了一早上的面也有些疲累，孟桑便也半推半就歇著了。

    片刻后，徐叔與魏詢一同進(jìn)入食堂大門。

    孟桑瞧見了，連忙和這兩位問(wèn)好，隨口問(wèn)：“您二位可用過(guò)朝食不曾？倘若不嫌棄，可嘗嘗我與阿蘭他們做的蔥油索餅?！?/br>
    話雖這般問(wèn)，但孟桑其實(shí)沒抱多少希望。昨日她便聽柱子說(shuō)過(guò)，徐叔和魏詢?cè)趧?wù)本坊內(nèi)有屋舍，又無(wú)須早起，是少有的那些不住在國(guó)子監(jiān)內(nèi)的人。

    如魏詢這般性子，必然家中備了朝食，無(wú)須來(lái)食堂用朝食。倒是徐叔還有些可能，畢竟是個(gè)老饕，許是昨日吃了蔥油拌面后意猶未盡呢？

    聽了孟桑所問(wèn)，徐叔笑呵呵地順勢(shì)應(yīng)下，坐在孟桑對(duì)面。

    出乎意料的是，魏詢輕咳一聲，竟也落了座，淡聲道：“我也要一碗?！?/br>
    孟桑有些訝然，看了一眼面無(wú)表情的魏詢，隨后笑著揚(yáng)聲讓阿蘭再準(zhǔn)備兩碗。

    一旁，徐叔轉(zhuǎn)過(guò)頭沖著魏詢笑，調(diào)侃意味十分濃，直讓魏詢板著的臉越發(fā)僵硬，撇過(guò)視線。

    哼，他并非貪戀口舌之欲，不過(guò)是來(lái)看一看這孟師傅第一日朝食做的如何罷了！

    很快，兩碗蔥油拌面就送到了魏詢和徐叔面前。

    徐叔昨日吃過(guò)一回，一拿到手就輕車熟路地?cái)嚢杵饋?lái)，勢(shì)必要讓每一根面條都充分裹上蔥油醬汁。

    而魏詢略有些遲疑，掃了徐叔一眼，后知后覺地仿照著他的動(dòng)作開始拌面。

    待到拌勻，魏詢卷起一筷子送入口中，當(dāng)即感受到了蔥油汁與面香相結(jié)合的妙處。舌尖甫一接觸到醬汁，剎那間激起人進(jìn)食的熱情，一掃清晨疲憊，那面條光滑筋道卻不難咬，哪怕是他這樣略有些松動(dòng)的牙口而言，也不怎么費(fèi)力。

    一碗索餅下肚，魏詢二人意猶未盡地?cái)R下木筷。

    徐叔摸著肚子，笑著問(wèn)：“孟師傅明日要做什么？盡管報(bào)上食材，我讓底下人先幫你買來(lái)，免得耽擱孟師傅做事?！?/br>
    孟桑笑吟吟道：“都是庫(kù)房?jī)?nèi)有的食材，今日便不報(bào)新的了，也給徐叔少添些麻煩?！?/br>
    聽見這話，徐叔半是惋惜半是期待，誠(chéng)懇道：“都依你的，不過(guò)孟師傅若是中途發(fā)現(xiàn)缺了什么，盡管來(lái)找我，徐叔必定立即找人買全補(bǔ)齊！”

    眼前的徐叔看起來(lái)一副無(wú)比好說(shuō)話的模樣，面上滿是真真切切的親和笑意，和昨日初見時(shí)精明圓滑、試圖推掉麻煩的狐貍，仿佛全然不是一個(gè)人。

    孟桑忍不住腹誹，這差別也太大了，果然對(duì)付一位老饕就得用上美食。

    魏詢睨了身側(cè)人一眼：“徐老兒，我讓你提點(diǎn)看照一下人，你私下是不是又犯了老毛病，各種推脫事情？”

    徐叔訕訕一笑，尷尬地咳了兩聲：“老魏，你怎能這么說(shuō)呢？這不是我昨日身子有些不舒坦嘛，今后必然是孟師傅要什么給什么，沒有我老徐不應(yīng)的?！?/br>
    聞言，魏詢只是冷冷哼了一聲，沒再說(shuō)話，也不曾起身離開。

    精明如徐叔，哪里看不出魏詢是有話要與孟桑說(shuō)，自是隨口找了個(gè)說(shuō)辭，撐著他那圓滾滾的腰走了。離去前，他還笑著囑咐孟桑，讓她想去庫(kù)房的時(shí)候，隨時(shí)找他。

    待徐叔離去，雜役將桌上空碗皆數(shù)收走。無(wú)需多言，這些雜役就自發(fā)遠(yuǎn)離了這處桌案，人為空出能清凈說(shuō)話的地方。

    孟桑與魏詢相對(duì)而坐，她暗自打量魏詢的臉色，心中雖無(wú)忐忑，但多少有些好奇和不解。

    這是要找她單獨(dú)說(shuō)些什么？

    沉默并未持續(xù)很久，魏詢清了清嗓子，淡聲道：“你可曉得食堂內(nèi)其他師傅們都做些什么？”

    孟桑不解其意，挑著自己已知的說(shuō)了：“陳、文、紀(jì)三位師傅都是負(fù)責(zé)暮食，一人一道菜式，白飯是幫工們煮，而您負(fù)責(zé)的是祭酒、司業(yè)并各學(xué)博士等人的暮食?！?/br>
    “所言不錯(cuò)，”魏詢投來(lái)認(rèn)可的目光，接著開門見山拋出來(lái)意，“那孟師傅除了做朝食之外，晚間可愿來(lái)助我一臂之力？”

    沒等孟桑發(fā)問(wèn)，魏詢接著道來(lái)緣由：“我年紀(jì)大了，腿腳不能久站，近來(lái)很是吃力。本想從食堂里其他三位師傅里挑一位來(lái)，然此三人的技藝都無(wú)法讓監(jiān)生滿意，何況是諸位大人們呢？幸好尋到了孟師傅，我分別嘗過(guò)你做朝食、暮食的手藝，昨日也特意去找姜老頭問(wèn)過(guò)你的脾性，倒是十分適合?！?/br>
    “你且放心，只需你每日負(fù)責(zé)一道菜式即可。此外，雖然公契定下后不好輕易找監(jiān)丞變更，但孟師傅你多做的活，我會(huì)從自己的月錢里貼補(bǔ)，不會(huì)讓你白干?！?/br>
    如此一番詳實(shí)又懇切的言語(yǔ)，孟桑既不便推辭，也不愿推辭。

    她笑道：“這有什么的，您不必憂愁，我應(yīng)下就是了。”

    心中大石落定，魏詢神色輕松許多，換了一種更緩和些的口吻：“桑娘，我聽姜老頭說(shuō)，你來(lái)長(zhǎng)安本是為了找阿翁？”

    眼下魏詢拋開“孟師傅”的稱呼，而換成“桑娘”，一為親近之意，二則表明此為私事。

    孟桑頷首，語(yǔ)氣帶著幾分無(wú)奈：“確是來(lái)長(zhǎng)安尋阿翁的。家中突逢變故，阿耶阿娘在外生死不知，無(wú)法再呆在揚(yáng)州府，我便試著來(lái)長(zhǎng)安投奔阿翁。只可惜我與阿翁素未謀面，對(duì)之知之甚少，來(lái)長(zhǎng)安后遍尋不得。”

    她忽而喜道：“魏叔是要幫我尋人嗎？”

    “不錯(cuò)，”魏詢點(diǎn)頭，神色沉靜，“雖說(shuō)你在國(guó)子監(jiān)內(nèi)做活，無(wú)須擔(dān)憂吃住，也不會(huì)遇著什么歹人，但一個(gè)孤零零的女郎在外，總歸讓人不放心?！?/br>
    孟桑心頭仿佛涌過(guò)暖流：“多謝魏叔關(guān)懷?！?/br>
    魏詢擺了擺手，又問(wèn)：“我本就是長(zhǎng)安人士，又在國(guó)子監(jiān)里呆了許多年，身邊也有許多好友，你且說(shuō)些線索，我托人幫你問(wèn)一問(wèn)，興許能快些找到你阿翁?！?/br>
    提起這個(gè)，孟桑卻犯了難，長(zhǎng)嘆一聲：“阿翁與阿娘之間關(guān)系不睦，早早斷了聯(lián)系，平日阿娘也不怎么提起阿翁。我所曉得的一些線索，都是從阿娘往日的只言片語(yǔ)推測(cè)而來(lái)。”

    “無(wú)妨，你只管說(shuō)來(lái)?！蔽涸冃闹杏袛?shù)，此番尋人必定不易。畢竟孟桑都來(lái)了長(zhǎng)安兩月有余，仍然沒有頭緒，可想而知她手頭也沒什么線索。

    于是，孟桑將自己所知道的娓娓道來(lái)：“阿翁在長(zhǎng)安為官，我阿娘是家中獨(dú)女，早年喪母，并無(wú)兄弟姊妹。阿娘曾提起過(guò)，說(shuō)‘庭院內(nèi)有一棵百年桂樹，自小就愛在樹下玩?！?，可見早在三十余年前，阿翁就有了自個(gè)兒的宅院府邸，或是家境殷實(shí)，或是官位不低?！?/br>
    “離家時(shí)倒還帶出一支阿娘的簪子，只是來(lái)長(zhǎng)安首飾鋪?zhàn)訂?wèn)過(guò)，是當(dāng)年長(zhǎng)安城里流行的樣子，并無(wú)特殊之處，也追溯不了買家?！?/br>
    魏詢蹙眉：“這線索著實(shí)少了，簪子且不提，這偌大長(zhǎng)安城一百余坊，家中種桂花的不知凡幾，而在朝為官者人數(shù)眾多……對(duì)了，你還未說(shuō)你阿翁姓氏?！?/br>
    孟桑這才發(fā)覺自個(gè)兒竟然把最重要的給忘了，連忙補(bǔ)充道：“姓裴，阿娘名喚裴卿卿?！?/br>
    如此聽完，魏詢也不免犯難，嘆道：“朝中姓裴的老大人們可不少啊，況且也不曉得是否還留在長(zhǎng)安，萬(wàn)一已經(jīng)去了外地任上……”

    是了，當(dāng)初宋七娘也是這般說(shuō)的。七娘常出入高官府邸，是少有對(duì)各家內(nèi)情知曉一二的，即便是如此，她也會(huì)對(duì)孟桑尋阿翁一事犯難。

    在孟桑來(lái)國(guó)子監(jiān)當(dāng)日，她還特意早早遣了奴仆來(lái)姜記食肆，說(shuō)會(huì)幫著再留意。

    孟桑沉沉嘆氣，她自然也曉得其中變數(shù)頗多，或許阿翁早已外任，或許阿翁換了宅邸，或許阿翁已故……可她又能怎么辦呢？阿耶阿娘生死不知，她但凡回?fù)P州府，就免不了要被那些不常來(lái)往的叔伯們壓著隨意嫁人。

    留在長(zhǎng)安尋人，雖然前路不可知，但也比胡亂被人許配出去好得多。

    孟桑強(qiáng)打起精神，溫聲道：“我曉得尋人不易，魏叔不必心中存有負(fù)擔(dān)。無(wú)論結(jié)果如何，您此刻愿意相助，桑娘已是感激不盡。”

    魏詢擺手：“我會(huì)盡力幫你尋人，多余的話不必再說(shuō)?！?/br>
    尋找阿翁的事情暫且沒有下文，孟桑本身倒還看得開，只管把此事暫且拋之腦后。

    她領(lǐng)著阿蘭二人去庫(kù)房領(lǐng)了食材，一邊為明日朝食做些準(zhǔn)備，圍了一圈挑壞豆，一邊暗暗思索晚間究竟要做什么菜式。

    夏末秋初，日子一陣?yán)湟魂嚐岬模瑳]個(gè)定數(shù)。就拿今日來(lái)說(shuō)，是要比前幾日要涼快些，倘若衣裳穿薄很有可能受了涼氣。

    要不做一道熱乎些的下飯吃食？

    就在孟桑沒想出個(gè)所以然時(shí)，恰巧望見徐叔領(lǐng)人過(guò)來(lái)，他身后的雜役們提著扁擔(dān)，筐里各色食材都有。

    徐叔遠(yuǎn)遠(yuǎn)孟桑，笑瞇瞇道：“莊子上送了新摘的菜蔬，孟師傅快來(lái)瞧瞧，有什么想要的盡管說(shuō)，我都幫你留下來(lái)，不必客氣。”

    孟桑丟開手上一把豆子，湊近去看，在看見其中一個(gè)裝滿新鮮茄子的扁擔(dān)筐時(shí)，忽然靈光一閃。

    對(duì)嘍，這個(gè)冷冷熱熱的時(shí)節(jié)，暮食用一道魚香茄子煲，可不就正恰當(dāng)么！

    孟桑笑著指了過(guò)去：“徐叔，那就不跟您客氣了，我想要那筐茄子。”