葉柏夾了一筷子放入碗中，認認真真地品嘗起這道美味燉菜。

    豚rou選的是五花rou，經(jīng)過煸炒出豚油、上糖色、燉煮幾步之后，吃到口中肥而不膩，豚rou香味極為誘人。

    白菜吃著很是水嫩，尤其是被燉到入味的白菜梗，咬一口，內(nèi)藏的清甜汁.水與咸香微辣的湯汁混到一起，真真是比rou還香！

    至于粉條和凍豆腐，風味也很絕。粉條最終選的是寬粉，上頭掛了湯汁，嗦一下到口中，吃著滑溜又有韌性。凍豆腐是孟桑從豆腐坊買回現(xiàn)成豆腐做的，先蒸再凍，做出來的蜂窩很是均勻，眼下吸飽了湯汁，每咀嚼一回都能享受到湯汁溢出的絕妙滋味。

    立冬之后，日子越發(fā)冷下來，這時候吃這么一道熱乎乎的燉菜，甭提多舒坦！

    葉柏一樣一樣吃過來，連臉頰泛出了似有若無的粉色。瞧他這模樣，就曉得小郎君定然很喜愛這道吃食。

    孟桑偶爾會開口提醒他吃些時蔬，惹得葉柏無奈嘆氣。

    周圍的監(jiān)生們顯然也很喜愛今日暮食，在嘗到豚rou燉粉條的那一瞬，紛紛為燉菜的魅力所征服。

    即便在座大部分都是官員子弟，但無一人認為這種“簡單粗橫”的烹制方式配不上他們的出身，反而越吃越香，甚至有些欲罷不能。

    他們邊吃邊聊，忽而嘆氣。

    “唉！就因為月料錢有限，之前謝司業(yè)說的那個‘月考宴席’暫且擱置了?！?/br>
    有人倒還算樂觀：“嗐，左右我課業(yè)一般，拼了命也考不了頭名。無論擱置與否，皆于我無礙。”

    也有人不這么覺得，笑道：“若是孟師傅為月考宴席單列一張食單，那我還真樂意在課業(yè)上多用點心，去與許監(jiān)生他們爭上一爭！”

    這話不免傳入孟桑耳中，她挑眉，揚聲道：“這位監(jiān)生，你此言可當真？”

    方才還在放大話的監(jiān)生，氣勢立馬一弱，倒還強撐著底氣：“這……這肯定能試試罷！”

    周圍人覷著他這模樣，不由哈哈大笑。

    “孟師傅您別聽他的，此廝月考總在二十名開外，哪里來的底氣與許監(jiān)生他們爭頭名？”

    倒有一位姓荀的太學監(jiān)生，他的課業(yè)很是不錯，月考常在前十名里轉悠，許多次都是只差一點就能擠入前三。

    眼下他聽著眾位監(jiān)生所言，鼓起勇氣問道：“孟師傅，當真能單列出一張食單，且其上吃食僅在月考宴席上出現(xiàn)嗎？”

    孟桑忖量了一下，笑了：“這不算什么難事，是可行的?！?/br>
    若是訂一個專門的食單，便能讓監(jiān)生們更用功讀書，想來無論是沈祭酒還是謝青章，對此都不會有異議。

    聞言，那位荀監(jiān)生極為認真地頷首：“謝過孟師傅，某下回月考必會竭盡全力！”

    此言一出，周遭監(jiān)生為之一凜，連說笑聲都少了許多，好些人身上眨眼間冒出一股子勁兒來。

    食案之下，有暗潮涌動。

    見狀，孟桑摸了摸鼻子，抿出一個無辜的笑來，收回視線，繼續(xù)用暮食。

    她瞧見葉柏只挑著盤中的rou吃，故意重重哼了一聲。

    小郎君面色一苦，心不甘情不愿地去夾時蔬。

    孟桑憋笑，低頭扒拉幾口飯后，隨口問他：“昨日立冬放假，你怎的沒提早回來？我還備了湯圓和偃月形餛飩等你呢。”

    葉柏咽下口中的蘿卜，嘆道：“自前日起，我阿翁身子抱恙，犯了頭疼。我就多留了一會兒，今早才回的國子監(jiān)。”

    葉相病了？

    這個節(jié)骨眼，難不成是承包制氣病的？

    孟桑神色不變，“嗯”了一聲，繼續(xù)督促葉柏多吃時蔬。

    十月一日的朝會上，眾多守舊派的官員要么閉口不言，要么改而稱“承包制僅在國子監(jiān)推行，但其余官衙仍需沿用捉錢”。

    翌日，一直固執(zhí)要用捉錢的葉相公不知為何忽然松了口，既不贊成，也不反對，仿佛于一夕之間成了局外人。

    由此，朝中的風向突變，轉而爭論起“如何在國子監(jiān)推行承包制”。除了葉懷信之外，各位相公與其余重臣們就著其中細處，辯了許久，一直沒有定論。

    臨到十月九日，即放旬假前一日，孟桑再度被沈道的書吏請去廨房時，心中隱約有了預感。

    應當是承包制有消息了。

    待到孟桑跟著書吏來了沈道所在廨房，見了屋內(nèi)的沈道與謝青章，彼此見過禮后，聽到沈道說的頭一句話便是“這事成了”。

    哪怕孟桑知曉承包制必然不會再被駁回，哪怕她適才已經(jīng)有了猜測，但眼下聽見如此確鑿的一句話后，仍不免松了一口氣。

    孟桑莞爾一笑：“恭喜?！?/br>
    謝青章?lián)u頭，溫聲道：“同喜?！?/br>
    孟桑面上的笑意更濃。

    而沈道面上神色卻并不好看，擰著眉，眼中閃過郁色。

    孟桑掃見他的神色，心里咯噔一下。

    不會還有什么變故罷？

    待到各自落了座，沈道將前后經(jīng)過都說與了孟桑聽。

    對于朝堂上明里暗里的各方勢力較勁，沈道沒有說得太細，只粗略提了一下，最終沉聲道：“捉錢之制延續(xù)百年，其中牽涉太多利益關系，亦有大小官員因此而得利，短短時日內(nèi)，必然無法直接將之取締?！?/br>
    “故而最后定下的便是，僅在國子監(jiān)采用承包制?！?/br>
    這些也都在孟桑的意料之中，她覷著沈道面上神色，寬慰了一句：“水滴石穿，等時日漸長，總歸能取締捉錢，還百姓們安穩(wěn)日子的?！?/br>
    沈道嘆氣，無奈道：“我省得，但只怕老叟有生之年，是瞧不見此景了?！?/br>
    他露出自嘲的笑來，搖頭道：“罷了，不提這個，還是先顧著眼前吧。修遠，其余的你來說?！?/br>
    “喏，”謝青章應聲，側過頭正對著孟桑，“依著朝中相公們商議后的結果，最終給了兩種承包的章程。”

    孟桑眨了下眼：“兩種？”

    謝青章點頭：“其一，是承包者每月給足三十萬錢，國子監(jiān)不會從中分利。對于由捉錢人發(fā)放出去的本錢，只要涉及此事的百姓將所借銀錢悉數(shù)還回國子監(jiān)，便不再計較利息銀子?！?/br>
    雖然孟桑做過心理準備，但是聽了這話，仍然免不了心中一咯噔，扯了扯嘴角。

    朝廷原本一次性發(fā)給國子監(jiān)的本錢為七百五十萬文，散到各個捉錢人手中，每月能交還給國子監(jiān)的銀錢剛好是三十萬文。

    換言之，這些相公們是想讓承包的商戶一力擔下原本的利息銀子，且國子監(jiān)不必承擔本錢討不回來的風險。

    孟桑微微蹙眉，又問：“那第二種呢？”

    謝青章半垂眼簾，緩聲道：“至于第二種，是國子監(jiān)每月分走承包者五成的利。對于已經(jīng)放出去的本錢，仍然照舊收利息銀子，且日后朝廷不會再給國子監(jiān)發(fā)放本錢?！?/br>
    孟桑挑眉，下意識在心底算起賬。

    若按照徐叔原先所說，上月僅收上來十四萬錢，那么在這些相公眼中，承包者五成的利至少要與十六萬錢相等，甚至超過，方才能平了每月三十萬錢的開支。

    也就是說，相公們認為承包者一月能得凈利三十二萬。比第一條路子所要交的每月三十萬文，僅多出區(qū)區(qū)二萬。

    哪里是“每月僅需給足三十萬錢”？

    若真按照相公們算出來的利潤來看，第一條路子分明是“每月要分給國子監(jiān)九成的利”！

    而謝青章要出銀錢承包的事，恐怕已經(jīng)傳遍了整個長安城。他背后站著的不僅是沈道和昭寧長公主，更是皇城之中的圣人。

    為何要推行承包？

    是為了不讓百姓再受捉錢之困。

    因此，只要第二條路子涉及了捉錢，謝青章根本就不會選。

    留給他的，實則僅有第一條路——無論盈虧多少，每月都得掏出三十萬文錢給國子監(jiān)。

    至此，孟桑方才明白過來，為何沈道的臉色不算好看。

    這些老jian巨猾的相公們，分明是要讓昭寧長公主府、沈府和圣人從私庫中掏錢來供給國子監(jiān)。若是出了什么差錯，只怕連兩萬文的利潤都拿不到手，還得往里頭倒貼不少。

    縱使這三方的私庫富裕，又哪里抵得住一月又一月、一年又一年的消耗？

    屆時，承包制與捉錢之間的困局，便會不攻自破。前者悄無聲息淹沒在長河之中，唯有后者屹立不倒。

    仗著四下沒有外人，孟桑忍不住冷笑，嗤道：“相公們怕是都在戶部走過一遍？算盤打得真響！”

    沈道隨之冷哼一聲，可見心中不滿。

    而謝青章的面色卻依舊淡然，仿佛心中有了把握。

    他看著孟桑，溫聲安撫：“其實這不完全是件壞事?！?/br>
    “朝中相公們親眼見過的食堂吃食僅有辣條或鍋巴，其余吃食也只是聽家中子弟提起過。”

    “在他們看來，你便是再厲害也只是一位不到二十的年輕女郎，將你與東市普通食肆大師傅等同看待，已算是高看，故而算利息銀子時，他們是以東市、西市各大酒樓食肆的盈虧數(shù)目為依據(jù)。”

    “卻不知你的技藝要更為精湛，非祥云樓、豐泰樓的大師傅們能比肩的。”

    謝青章眼中漾出笑意：“所以，他們的傲慢與輕敵，實則是我們的機遇?！?/br>
    孟桑被這么一番娓娓道來的話，說得心里頭忒服帖，面上冷意消減許多。

    “哼，倘若每日有五百名監(jiān)生買吃食，那么就需要每日在一人身上盈利二十文，每月才能有三十萬錢的凈利……”

    孟桑微微抬起下巴，難得露出驕矜的神色：“這些相公們瞧不起誰呢！”

    她轉過身看向沈道，鄭重道：“沈祭酒，雖說我曉得選第一種承包法子完全可行，但因長公主殿下也入了伙，總歸要把事情與她通個氣。且等明日放了旬假，我去昭寧長公主府一趟后，回來就給您確鑿答復?！?/br>
    “且讓那些久居高位的相公們瞧一瞧，我孟桑能賺的銀錢，比他們想的要多得多！”

    沈道見之一愣，緊緊擰著的眉毛松開許多，眉眼間不由染上笑意。

    而謝青章看著孟桑略帶得意的神色，只覺得像是瞧見一只叼著小魚干、“趾高氣揚”的可愛貓兒。他低頭，取來茶盞，飲茶潤口，試圖以此壓下想要翹起的唇角。

    三人又就著此事細談一番后，沈道便讓孟桑先回食堂了。

    目送孟桑的身影離開，沈道面上含笑，轉身欲要與謝青章說話，卻無意中瞧見了對方眼底未曾散去的一抹淡淡柔色。

    兩人視線相交。

    沈道一愣，猶疑著眨了下眼，再看過去時，只見謝青章又變回了平日清俊冷淡的君子模樣，仿佛他方才所見都是幻覺。

    謝青章風輕云淡地抬眸：“舅公？”

    沈道聽見這一聲“舅公”后，立馬把所有疑惑都拋之腦后，笑瞇瞇道：“嗯——原本你都不愿喚‘舅公’的，今日是怎得了？是忽然覺著和舅公很是親近？”

    謝青章神色如常，從容地應對長輩的熱情相待。

    直至謝青章告辭，徑直回了他自個兒的廨房后，沈道感受著撲面而來的冷淡，忽然就冷靜下來了。

    看著謝青章長大的沈舅公擰眉，搭在桌案上的手指輕輕敲擊桌面。

    嘶，總感覺修遠這孩子有些不對勁啊……

    另一廂，孟桑先回了食堂做完當日活計。第二日放了旬假后，她直接去了昭寧長公主府，與自個兒的合伙人好好商量了一番。